Проснулся он от того, что кто-то довольно резко и бесцеремонно трепал уголовника за плечо. Открыв глаз, Кэно увидел нависшую над ним маску стража.

- О, опять ты? Или другой, чёрт вас разберёт, все на одно лицо, - преступник свесил ноги с кровати, разлепляя глаза, - что, уже пора?

Страж кивнул, алебардой указал на стопку одежды, лежащей на стуле, затем вышел. Кэно, потянувшись, хрустнул хрящами и поднялся. "Что-то не то с чутьём, обычно и близко к себе спящему не подпускаю, тут же просыпаюсь. Впрочем, видимо, не в их интересах травмировать бойцов, так что беспокоиться пока не о чем”.

- Посмотрим, что вы мне тут насовали? – глава Чёрного Дракона начал перебирать принесённую ему одежду. Обыкновенные белые хлопковые штаны и кимоно.

- Ну хоть на этом спасибо, - буркнул Кэно и вышел из комнаты. Дверь не запиралась. "Так вот, как этот… надо подпирать стулом в следующий раз”.

Найдя умывальню и приведя себя в порядок, преступник вышёл в знакомый уже ему зал, позавтракал и думал, что ему делать дальше. В разговоры он не вступал, всё равно эти защитнички не знают того, что ему нужно. "Ну ладно, что-нибудь придумаем. О, а вот и знакомая ему троица. Спелись, значит, уже. Ну ничего, скоро ей и сорокалетние девственники интересоваться не будут, попадись она только мне в руки”. В зал вошёл Шен Сун.

- Доброе утро, многоуважаемые бойцы. Прошу следовать за мной. Всё готово для турнира, пары распределены, все ждут только вас.

Колдун повёл защитников из замка, где уже были сооружены небольшие арены.

- А вот и ваши противники, - старик указал рукой. Проследив за ней, толпа удивлённо охнула: невдалеке стояли явно не люди. Хоть и с человеческим телосложением, налицо эти твари мало, чем походили на обитателей планеты Земля: большинство из них безволосые, с низкими покатыми лбами, заострёнными ушами и приплюснутыми острыми носами. Но больше всего взгляды притягивали рты: безгубые, они занимали буквально пол-лица, складывалось такое ощущение, что твари улыбаются. Даже не так, скалятся своими длинными острыми клыками. Были и другие, но те вообще походили на каких-то мутантов, синие, серые, с огромными руками, с несколькими глазами или наоборот, безглазые, здоровые, как быки и жутко тощие. Немногие с человеческим обличьем терялись в этой пёстрой толпе. Всё это разнообразие недобро смотрело на землян, изредка издавая глухое рычание и клацая огромными зубами.

Кэно скривился от отвращения. "Что за фрик-шоу, этот старик издевается? Откуда он понабрал этих уродцев?” Оглядев защитников, преступник увидел примерно такую же реакцию на «противников», как и у него. Спокойствие сохраняли лишь немногие, остальные выражали крайнюю степень страха и отвращения. Одним из таких немногих был странный человек в маске ниндзя, закрывающей большую часть лица. На нём была характерная для его профессии униформа. Маска, пояс и две широкие полосы, проходящие вертикально через левое и правое плечо были тёмно-синими. Мужчина стоял и молча смотрел на толпу невдалеке. Вот уж с кем уголовнику не хотелось встречаться, так это с ним: от ниндзя исходила странная угроза. Странная тем, злости или ярости не было. Не было вообще ничего, никаких эмоций, только поистине ледяное спокойствие.

- Прошу вас, - старик с улыбкой повёл воинов навстречу толпе монстров. Кэно вздохнул. Ну-с, кажется, понеслась. "С уродами, так с уродами”.

В противники ему достался крепкого вида низкорослый то ли орк, то ли гоблин, преступник так и не смог определить. Нижние клыки уродливо торчали из огромного рта, маленькие, глубоко посаженные абсолютно чёрные глазки с неприкрытой злобой смотрели из-под низенького лба, широкие ноздри хищно раздувались.

- Первый раунд, - вышел человек в сером одеянии. "Арбитр, наверное”, - Начали!

Кэно размял шею.

- Ну что, выродок, закончим с тобой быстро?

Они с рёвом бросилось на Кэно, тот резким движением давно заученным движением выхватил нож-бабочку, с силой швырнул во врага и тут же отскочил в сторону. Лезвие вонзилось в грудь, войдя не слишком глубоко. Видимо, эти твари телосложением были покрепче людей. Однако Кэно быстро исправил ситуацию, мигом запрыгнул они на спину и, надавив всем своим немаленьким весом, опрокинул здоровяка. Монстр с рёвом упал на живот, прямо на торчащий из груди нож, который со смачным хрустом вошел буквально до рукояти, проломив грудную клетку. Песок тут же стал набухать от обильно текшей чёрной крови. Немного подёргавшись в цепких объятьях Кэно, монстр затих. Затем преступник встал, ногой перевернул они на живот и резким движением выдернул нож у того из груди.

- Второго раунда не требуется, хе-хе-хе, - с самодовольной улыбкой преступник вытер нож о штанину. Понюхав лезвие, сморщился: кровь монстра ужасно воняла.

- Победил Кэно! Чистая победа! – огласил результат глашатай, Кэно сошёл с арены.

"Пф, если дело так пойдёт дальше, бояться нечего”. Невдалеке он заметил Соню, та шла, утирая кровь с разбитой губы.

- Ух ты, кто это тебя так уделал? Кому руку пожать? – уголовник расхохотался, победа сучке явно досталась не так легко, как ему.

- В аду пожмёшь, - Соня сплюнула под ноги преступнику и ушла, оставив Кэно наедине с собой.

"Ну, видимо, на сегодня я свободен, пора бы заняться своими прямыми обязанностями”. Кэно направился в замок, по дороге осматривая другие арены. Дела шли с переменным успехом: и с той, и с другой стороны шли потери, монстры не стеснялись использовать свои клыки, фактически заживо пожирая не ожидавших такого поворота событий бойцов. У некоторых, которые были с вечными «оскалами», из рук в районе предплечий ближе к локтям вырастало что-то вроде лезвий. Длинные, изогнутые, заострённые на концах, выглядели они внушительно, Кэно отметил это про себя: "Надо бы быть поосторожнее с этими штуковинами”. Он двинулся дальше. Похоже, актёр и китаёза уцелели, вот, идут к сучке, только у Кейджа на плече лёгкая царапина. Но тут его внимание привлёкла арена, где стоял синий ниндзя напротив своего оппонента. Что-то было не так, Кэно присмотрелся внимательнее. Противник был…. заморожен?! Ледяная статуя уже выпустившего свои клинки чудища неподвижно стояла, не тая, даже несмотря на сильную жару. Ниндзя неспешно подошёл и, схватив противника за голову, резко вырвал её из тела. Все ахнули: с головой был выдран и позвоночник.

- Победил Саб-Зиро! Фаталити!

Сам ниндзя всё так же неспешно сошёл с арены, по дороге выкинув свой трофей, Кэно нахмурился, встречаться с этим парнем расхотелось окончательно. "Что за фигня? Ещё и с магами драться? Бред…” С подпорченным настроением преступник ушёл прочь.


Достигнув замка, Кэно, зайдя внутрь и в очередной раз обматерив проклятые ступеньки, остановился, дойдя до той самой галереи с горгульями. Он хорошо запомнил дорогу до своей комнаты, умывальни и общего зала, но было ясно, что это – ничтожная часть всего строения. Впрочем, до обеда его вряд ли кто-то будет искать, и поэтому Кэно, немного подумав, решил пойти направо по длинному, украшенному странной невнятной наскальной живописью тоннелю. Коридор был очень длинным, и чем дальше, тем более пугающим и каким-то сюррным он становился. Рисунки на стенах были всё гротескнее и хаотичнее, уродливые статуи, сделанные, по всей видимости, умалишёнными, казалось, провожали уголовника злобными взглядом внимательных каменных глаз. Кэно стало немного не по себе. "Ну и замок, внутри он ещё более уродлив, чем снаружи”.

В итоге преступник вышел в странный зал, поменьше того, сборочного. Посередине стоял огромный каменный стол, на котором в беспорядке лежали объедки, часть из которых была явно подпорчена, запах гниющих останков едва не сшиб Кэно с ног. Выругавшись и зажав рукой нос, он уже хотел было ретироваться из этогой обеденной, но что-то резко ударило его в грудь. Упав на каменный пол, преступник тут же вскочил и, мигом выхватив нож, быстро огляделся. Никого не было, комната была пуста, кругом стояла тишина, которую нарушало только испуганное дыхание преступника. "Господи, ну и вонь…”, - едва он додумал, как уловил еле слышимый звук, и что-то сильно ударило его по голове.

- Да чтоб тебя! – Кэно наотмашь ударил ножом. Судя по злобному шипению, попал.

- Прекратить, - уголовник замер.

- Рептилия, не будь таким невежливым и покажись гостю. А Вы, мистер Кэно, не соблаговолите ли убрать свой нож? - Шен Сун улыбнулся, но глаза его сверкнули, - Пожалуйста.

Кэно нехотя убрал оружие. "Чёрт, попался-таки. Надо выкручиваться”. Уголовник широко улыбнулся:

- Да пожалуйста, какие вопросы? Это я так, с испугу. Мало того, что заблудился, так ещё и что-то невидимое по голове ухуя… эээ… ударило, – он метнул взгляд на появившуюся в паре метров фигуру. Внешне нападавший был похож на того ниндзя на арене, только униформа была не синей, а зелёной. Глянув на порезанное ножом предплечье, Кэно скривился. "Ну точно цирк уродов”. Кровь была зелёного цвета, она медленно струилась из раны. Преступнику показалось, что ниндзя что-то шипел. Впрочем, немудрено, раз старик назвал его Рептилией. "Мда, один замораживает, второй невидимкой становиться может. Давайте ещё какого-нибудь огненного мага приплетём, а? И как с ними драться?”

- Не беспокойтесь, - Шен Сун опять будто прочитал его мысли, - Рептилия не принимает участия на турнире, он всего лишь мой телохранитель и следит за этим замком. Не судите слишком строго, это всё-таки его работа. Просто он подумал, что Вы забрели сюда специально, вот ведь глупость, да? – старик засмеялся, не спуская глаз с Кэно. У последнего от этого смеха внутри всё похолодело, но он заставил себя улыбнуться в ответ:

- Ээ… да ладно, что уж там, с кем не бывает, ха-ха. Ты это… Рептилия, да? Ну, тоже там не серчай, что я тебя ножом полоснул, шоковое состояние, всё такое.

Ниндзя лишь что-то прошипел в ответ, не сводя с преступника зелёных глаз. "Точно-точно, извини, что я тебя так слабо. В следующий раз царапиной ты не отделаешься, долбанная ящерица”. Кэно улыбнулся ещё шире:

- Ну вы это, извиняйте за доставленное, так сказать, неудобство и…

- Выход? - Шен Сун щёлкнул пальцами, из-за его спины вышли два стража, - Прошу Вас следовать за ними. Надеюсь, больше такая ситуация не повторится.

- Да, разумеется, будьте уверены, больше ни шагу в неизвестном направлении. Я просто…

- Хотели «отлить»?

- Эээ… ха-ха, точно, - продолжая смеяться, Кэно в сопровождении охраны покинул зал.

Только в своей комнате он, наконец, стёр глупую ухмылку со своего лица. Пнув со злости стул, отчего тот пролетел через всю комнату и с грохотом врезался в стену, Кэно уселся на кровать. Настроение было ни к чёрту, теперь он точно знал, что за ним будет идти постоянный незримый контроль. "Стража, Рептилия, этот старикан… Складывалось такое ощущение, что они следили за мной с самого начала, за каждым моим передвижением, а иначе как объяснить сцены в лесу и том зале. Кстати, кто это там так поел? Судя по объедкам, таким обедом можно было накормить весь Сонин отряд”. Однако эти мысли быстро улетучились и снова вернулись к Шен Суну, уголовник сжал кулаки. "Чёртов колдун, ёбаная магия, чтобы вас всех”. Кэно достал нож, на нём всё осталось немного зелёной крови. Понюхав, он скривился и отбросил оружие в сторону. "Цирк уродов, мать их”.