Следующие дни были похожи один на другой. Их поднимали, кормили и выводили из замка. Кстати, как бы Кэно не баррикадировал дверь, наутро он всё равно просыпался от того, что его будил страж.

На аренах бойцы сражались. Некоторых оставляли в живых, тогда Шен Сун подходил к поверженному, вытягивал руку, и из тела лежащего в ладонь всасывался какой-то свет, после чего жертва тут же умирала. Похищение душ. Кэно передёрнуло, он ненавидел это место всё больше и больше. "Если нельзя здесь ничего украсть, какого чёрта я всё ещё здесь делаю? Но, видимо, до конца турнира уйти не удастся”.

Своих врагов Кэно убивал. Даже не сколько из жалости, что они станут рабами колдуна или жестокости, хотя таких монстров убийца бы с удовольствием выжигал напалмом. Причина была другой: краем уха он услышал, кажется, говорил тот китаёза, что мол, с каждой похищенной душой старик становится сильнее, а это Кэно было ни к чему. С виду, конечно, колдун был не ахти, но уголовнику было не по себе от одного только взглада этих белесых глаз. Если не развит физически, значит, у него есть множество магических штучек. А как с ними бороться, Кэно не знал.

Он стоял, прислонившись к пальме, и отсутствующим взглядом смотрел на пустующую арену. Свой поединок уже закончил, в замок путь был закрыт, а чем ещё себя занять, Кэно не знал. Страшно хотелось курить, а сигареты закончились уже вчера. Настроения это не прибавило. Вообще бесило всё: и остров, и этот гротескный замок, и монстры, и Шен Сун, и эта сучка, хотя в последнее время он её почти не видел. Пробормотав отборное ругательство, которому позавидовал бы любой боцман, Кэно собрался было уже уходить, но тут заметил невдалеке знакомую фигуру.

Саб-Зиро неторопливо приближался к арене, в воздухе заметно похолодало. Странно, кроме арбитра и ниндзя, никого, кроме Кэно поблизости не было. "Неужели...” Преступник побледнел. "Я что, буду драться с ним? Дерьмо, даже не продумал стратегию против его заморозки. Ладно, поглядим”. Воздух, кстати, почему-то начал нагреваться. "Да что за чёрт с этим островом?” Кэно подошёл к арене и уже хотел, было, взойти на неё, как его остановили:

- Прошу отойти на безопасное расстояние.

Уголовник оглянулся:

-Что?.. А, так это не я с ним буду? – повернувшись к Саб-Зиро, - Повезло тебе, парень, хе.

- Я так не думаю, - голос синего ниндзя был ровным и, как это ни банально, холодным, однако Кэно показалось, что он взволнован. "Или только кажется?” Не заморачивая себе голову, преступник сошёл с арены. Саб-Зиро тем временем наоборот, на неё взошёл и начал разминаться. Уголовник подивился гибкости этого с виду не самого худого бойца. Воздух чуть похолодел, но затем снова начал нагреваться, и Саб-Зиро, похоже, это нравилось даже меньше, чем изрядно вспотевшему Кэно.

Внезапно земля под ногами дрогнула, преступник встрепенулся. "Землетрясение? Ну да, ещё и его для полного счастья не хватает”. Ниндзя, однако, и глазом не моргнул, просто замер на своём месте, будто чего-то ожидая. Напротив него никого не было. И хоть это не проявлялось внешне, Кэно чувствовал, что Саб-Зиро волнуется. Или даже больше - боится? Прошло ещё несколько мучительно долгих минут. Наконец, ниндзя, насколько это было возможно, спокойным голосом отчётливо произнёс:

- Выходи, призрак, не тяни время. Или ты испугался?

Раздался хохот, от которого Кэно бросило в жар: что-то в этом смехе было не от мира сего, в нём играли оттенки боли и безумия, преступнику в голову пришла поговорка про бочку мёда и ложку дёгтя, когда в привычные вещи добавляется что-то незаметное, маленькое, гадкое и злое, портящее всю общую картину.

Размышляя, Кэно так не заметил, откуда пришёл оппонент Саб-Зиро, тот как будто появился из воздуха. Телосложением противник не уступал синему ниндзя, с первого взгляда Кэно бы запросто перепутал этих двоих, если бы не разный цвет их одежды: жёлтый с одной стороны, синий с другой. Но затем уголовник вгляделся внимательнее. Что-то в парне было не так, причём различие несколько иное, нежели с Саб-Зиро или Рептилией. "Синий назвал его призраком? Белые, как у старика, глаза, продирающий до костей смех, появление непонятно, откуда”. Впрочем, Кэно уже всему перестал удивляться. Он не удивился бы даже, если бы сюда принёс свою задницу хоть сраный бог со сраного Олимпа. "Не, ну а что, метал бы молнии, ха-ха, было бы забавно”.

- Забавно? И что же ты видишь здесь забавного, смертный? – Кэно отпрянул. "Они все исподтишка подкрадываются?” Слева от него стоял, одетый в белоснежные штаны и тогу человек, на голове которого разместилась круглая треугольная шляпа, которую обычно носят китайцы. Глаза, как и полагается, были белыми. Кэно недобро улыбнулся, его уже достала вся эта таинственность, почему бы не сорвать злость на этом уроде?

- А что, разве не забавно? Тогда будет полный комплект циркачей. Фрик шоу настоящее, осталось только за просмотр деньги бра… - где-то совсем рядом сверкнула молния, от неожиданности Кэно замолк. Мужчина нахмурился:

- Фрик шоу? Не слишком вежливо, Кэно.

- Что? Откуда ты?.. А, понял, тебе эта сучка наплела. Вот что, парень, мне наплевать кто ты, хоть, блять, сам, Зевс. Встанешь между мной и Соней, расчленю, понял?

- Вот как? Хочешь добраться до неё? Я-то думал, тебя интересуют только сокровища, якобы здесь спрятанные. Впрочем, не отвечай. И не советую ссориться с ней сейчас. Возможно, тебе придётся поработать с ней на пару, - вспышка света, и Рейден исчез, Кэно сплюнул. "Опять эти фокусы. Работать вместе с Соней, да он точно головой ударился, придурок”.

Тем временем на арене ниндзя встали друг напротив друга, приняв боевые стойки.

- Скорпион против Саб-Зибо. Первый раунд, начинайте!

- Вот теперь ты за всё ответишь, - у желтого ниндзя был странный голос, глухой, как будто он говорил куда-то в пропасть.

- Одолел тебя тот раз, одолею и сейчас, - Саб-Зибо кинул заморозку. Скорпион лихо увернулся и бросился в атаку. Кэно присвистнул: даже его намётанный глаз с трудом улавливал движения дерущихся. Оба использовали разные стили, некоторое время ни один не уступал другому, однако долго так длиться не могло. После пяти минут сплошных ударов, уклонений и блоков синий ниндзя потихоньку начал отступать. Пропустив ещё один сокрушительный удар, Саб-Зибо повалился навзничь, тяжело дыша.

- Победил Скорпион. Второй раунд, начинайте!

Теперь Саб-Зиро избрал другую стратегию: он не вступал в ближний бой, изредка обмениваясь ударами и стреляя заморозкой. Скорпиону это явно не играло на руку, призрак уже пропустил несколько чувствительных ударов и едва не был заморожен.
- Хватит бегать! Иди сюда! – ниндзя выбросил руку вперёд, из неё вылетел заточенный копьеобразный гарпун, привязанный к верёвке. Мимо. Извернувшись, Скорпион хлестнул им противника по спине, действуя гарпуном, как хлыстом, затем быстро втянул его обратно. Бойцы замерли.

Кэно оглядел обоих. Саб-Зиро выглядел не лучшим образом, он тяжело дышал, на спине было длинный порез, да и сто процентов, если бы не костюм, преступник бы увидел множество ссадин и синяков на бойце. Скорпион, казалось, не дышал вовсе, Кэно хмыкнул. "Вот вам и Смертельная Битва. Ни о какой чести или честности не идёт и речи, каждый использует то, что может и хочет. Магия, оружие, а тут ещё и драка против призрака, который, похоже, вовсе усталости не чувствует”. Нож приятно оттягивал карман. "Впрочем, чья бы корова мычала”.

- Время вышло, ничья. Третий раунд, начинайте!

Скорпион двинулся прямо на врага, тот начал отступать.

- Великий Лин Куэй – трус! Иди сюда! – снова гарпун. Промах. Ещё раз. Промах. Саб-Зиро уворачивался, как мог, посылая в ответ заморозку. Кэно наблюдал за происходящим. "Плохая стратегия, мой синий друг, скоро ты выдохнешься, да и магия твоя сил, небось, отбирает немало”. Саб-Зиро, видимо, тоже это понимал, поэтому рискнул и пошёл в последнюю атаку. Снова завязалась рукопашная, но Скорпион, похоже, только этого и ждал. Он осыпал противника целым градом ударов, тот отвечал всё реже, наконец, не выдержав, отскочил.

- Ко мне! – в ту же секунду блеснул гарпун, послушался звук ломающихся костей, Саб-Зиро вскрикнул от дикой боли. Лезвие проломило грудь и вышло из спины, проскочив насквозь, из-под маски ниндзя полилась кровь. "Вот, похоже, и конец”. Правое лёгкое, да вообще вся правая сторона груди была напрочь разворочена. Однако воин не сдавался: схватив канат, Саб-Зиро попытался его заморозить, но Скорпион резко дёрнул верёвку на себя, и гарпун с чавкающим хрустом вылетел из выгнувшегося в дугу от боли оппонента. Из огромной раны в груди ручьями лилась багровая кровь, Саб-Зиро еле стоял на ногах. Скорпион, втянув гарпун, неторопливо подошёл к синему ниндзя. Было видно, что он наслаждался агонией оппонента. Кэно вспомнил, как буквально вчера Саб-Зиро так же, не спеша, подходил к своим врагам. "Вот и твоя, дружочек, очередь пришла”. Не дойдя до врага буквально метра полтора, Скорпион остановился.

- Пришла пора тебе, убийца, платить по счетам. За мой клан. За мою семью. И за меня, - рука потянулась к лицу и сорвала маску, и хотя уже переставший удивляться чему-либо Кэно обомлел: под маской был обугленный череп, в глазницах которого пылали огоньки.

- Гор в аду! – изо рта Скорпиона вырвался столп пламени, которому бы позавидовал любой огнемёт. Саб-Зиро вспыхнул, как спичка, пламя прожаривало его буквально до костей. Об адской боли нинздя кричал и извивался всем телом.

- Будь ты проклят, Скорпион! – последнее, что вырвалось из обугленной маски. Всё было кончено, на месте синего ниндзя лежала лишь бесформенная куча чёрных обгорелых костей.

- Победил Скорпион! Фаталити!

Выпрямившись, желтый ниндзя поднял руки вверх, задрал голову, через секунду его охватило пламя, ещё через одну он исчез. Воздух стал остывать. Постояв ещё немного, Кэно направился в замок. "Похоже, больше здесь делать нечего. Да уж, каких только уродов не собрал этот проклятый остров”. Но в конце концов уголовник был благодарен призраку за то, что тот избавился от сильного противника и сам покинул турнир. "Месть – это святоe. А главное – двумя фриками меньше”. Усмехнувшись, Кэно пошёл на ужин.


Судя по всему, земляне медленно, но верно выигрывали. Шен Сун стал гораздо менее обходительным, а вот контроль усилился. Не самое подходящее время для грабежа, впрочем, другого момента может и не быть. Кэно стоял напротив очередного, как он узнал, таркатана. Тот, хищно щелкая огромным ртом, выпустил свои лезвия.

- Первый раунд. Начали!

И снова то же самое. Резкий выпад монстра, заученное движение, и нож оказывается в горле у противника. По горькому опыту Кэно понял, что с этими тварями лучше долгих боёв не вести, иначе мигом окажешься нарезанным на кусочки. А так ничего серьёзного. "Как дети малые, ей-богу”.

- Победил Кэно! Чистая победа!

"Скукота.”

В конце дня всех оставшихся в живых бойцов собрали в главном зале. "А осталось-то не так уже и много: актёр, китаёза и она”. Кэно пожирал Соню глазами. Внезапно захотелось поиграться:

- О, и ты уцелела? Хорошо, значит, я лично смогу свернуть тебе шею, - глумливая улыбка.

Соня сжала кулаки, вперёд выступил Кейдж:

- Тебя совсем этикету не учили?

Кэно перевёл взгляд на актёра:

- Уж не ты ли меня ему поучишь? Что, мало на корабле я тебя приложи? Надо было сразу зарезать, одной второсортной бездарностью было бы меньше.

И опять прямо в больное место. Кейдж двинулся на уголовника, но его остановил китаец.

- Джонни, хватит, он того не стоит. Нас ждут дела поважнее, побереги силы.

- Лю прав, оставь его, - Соня бросила на преступника полный ненависти взгляд, - Он мой.

Тот ухмыльнулся:

- Я весь твой, детка, или к папочке.

- Довольно! – в зале появилась знакомая фигура в треугольной шляпе.

- А, это опять ты? – Кэно мрачно глянул на вошедшего, Лю тут же вспылил:

- Как ты смеешь так неуважительно с ним разговаривать?! Это Рейден, бог грома и молнии, защитник и хранитель Земли!

- Да мне насрать, хоть сам Юпитер, - ему нравилось выводить этих фриков из себя. А ещё страшно хотелось драться. А ещё бесили эти рожи. Все четыре.

- Эй, бог, а ну давай хэнд-э-хох! – Кэно захохотал.

- Прекрасная шутка, мистер Кэно. В самый раз для плебея, - Шен Сун вошёл в зал, сделав неудачную попытку приветливо улыбнуться, - как хорошо, что вы прошли так далеко, просто невероятно. Вам есть, чем гордиться: действительно избранные и сильнейшие в вашем мире. И в качестве награды, - старик улыбнулся, на этот раз зло и искренне, - я отправлю вас в бездну ада!

Сказав это, Шен Сун щёлкнул пальцами, и пол под ногами землян резко ушёл вниз. Отскочить удалось лишь Лю и Рейдену. До летящих вниз бойцов донеслись слова бога: «Это нарушение правил!». Кэно замысловато выругался. "Какие в жопу правила, нет тут никаких правил”. Покряхтывая, он поднялся, проверяя, нигде ли ничего не сломал. Похоже, его мечта сбылась: он попал в подземелье замка. Везде тускло горели факелы, серая кирпичная кладка, куча коридоров и даже прибитые к сенам скелеты, видимо, зашедших поживиться ранее. Всё, как надо, вот только это ни черта его не радовало по трём причинам. Первая – он не знал, как отсюда выйти. Вторая причина стояла неподалёку и помогала Кейджу подняться. Ну и третья… Где-то в одном из тоннелей раздались тяжёлые шаги, все трое обернулись. На тусклый свет вышел сам чемпион смертельной битвы: около двух с половиной метров ростом, с маленькой по сравнению с огромным телом головой, на которой росли заплетённые в косу волосы. Красные чуть раскосые глаза переводили злобный взгляд с одного защитника на другого. И четыре огромные руки, по три пальца на каждой. Кэно невольно отступил, когда эта гора мускулов начала приближаться к троице. "Охренеть…” – только и пронеслось в его голове.

- Это что за… - Кейдж приподнял очки, разглядывая шокана, тот, сжав свои огромные кураки, утробным басом произнёс:

- Избранные… Пусть меня одолел тот воин, но вас я точно размозжу! – одна из рук ударила в стену, по которой тут же во все стороны расползлись трещины, кулак вошёл на несколько сантиметров внутрь. Джонни, стоявший бок о бок с Соней, снова надел очки. "И как он в них видит?” Было ясно, что актёр боится, однако на то он и актёр, чтобы скрывать свои эмоции:

- Ладно, - боевая стойка, - Потанцуем?

Горо с рёвом зашагал на бойцов, все пустились врассыпную, шокан размашисто наносил удары, наудачу землянам, мимо. Однако подобраться к великану вплотную не представлялось возможным.

- Чёрт, у него руки длиннее, чем мои ноги, - процедил актёр, - А где наш грубиян?

Кэно, наблюдавший за происходящим, отчаянно искал выход. "Пусть сами с этим Кинг-Конгом разбираются, они же у нас вроде герои-избранные. А я по съёбам”.

- И ты избранный, - в одном из проходов стоял Рейден.

- Лучше уходи, - почти прорычал Кэно, бог посторонился.

- Я не стану тебя удерживать, смертный. Каждый сам выбирает свою судьбу, ты выбираешь судьбу труса, и тебе с этим жить. Но позволь мне сказать кое-что. Сейчас, если ты уйдешь, Горо убьёт Джонни Кейджа и Соню Блейд, тебе же удастся убежать. На время. Лю одолеет, если уже не одолел, Шен Суна, однако его, ослабшего после тяжёлой битвы, Горо, разозлённый за своё поражение, тоже убьёт, хоть и не без труда. Ну а затем, - Рейден посмотрел преступнику в глаза, - Горо найдёт и убьёт тебя, лидера преступного клана «Чёрный Дракон», известного, как Кэно. Последнего защитника Земли, последнего избранного. Таким образом, земляне проиграют десять турниров подряд. Затем после твоей смерти портал в иной мир откроется, в ваш мир хлынут орды императора, который и организовал этот турнир, и всё человечество будет уничтожено. Впрочем, тебе же на это плевать, верно?

- Абсолютно, тут ты чертовски прав, - преступник зло посмотрел на бога, - Мне наплевать, что станет с этим миром, хоть в ядерную труху. И меня интересует лишь то, сколько я смогу захапать в свои руки прежде, чем пуля, нож или ещё какая-нибудь хрень сведёт меня в могилу, ничего более. Но, раз ты предвещаешь мне такой конец, - Кэно оглянулся на заметно подуставших Соню и Кейджа, на секунду призадумался, - Ладно, хуй с ними, уломал, помогу.

Развернувшись, Кэно зашагал на место битвы, остановился:

- Ах да, ещё и мир спасу, ха-ха-ха, - расхохоташись, пошёл дальше.

- Слышь ты, мудак с косичкой! Соня, я не тебе. Иди сюда, хватит неженок по полу катать, давай, как мужики! – блеснула лезвие ножа, - Давай! Первый раунд, начали!

Горо, развернувшись, тяжёлой поступью направился к уголовнику, тот в очередной раз подивился размерам оппонента.

- Жалкий смертный! – шокан ударил наотмашь, Кэно вовремя отскочил. На руке Горо красовался небольшой порез.

- Твой нож тебя не спасёт! – взревев, великан с неожиданной прытью кинулся на преступника, Кэно с трудом уворачивался от то и дело пролетавших буквально в сантиметре от его головы кулаков. Уголовник отвечал выпадами, однако те порезы, что он наносил, Горо, похоже, вообще не чувствовал. "Нет, так дело не пойдёт. Надо бы…” Наконец удар достиг цели и Кэно, как кукла, отлетел на добрый десяток метров, вмазавшись в стену, чудом не сломав позвоночник. Перед глазом засверкали звезды, внутри помутнело. Преступник силился подняться, не выпуская нож из руки. Никак не удавалось, как вдруг кто-то его поддержал. Знакомое лицо склонилось над ним. "Соня?!” Она помогла Кэно встать.

- Хе, чего это мы вдруг, подобрели, что ли?

Лейтенант скривился:

- И не надейся, ты нужен, чтобы одолеть этого монстра и тем самым вызволить моих ребят.

- Хочешь его одолеть? Эй, актёр, как тебя там, иди сюда!

Джонни, все силившийся задеть шокана и уже получивший пару нехилых ударов, подбежал к ним, слегка пошатываясь.

- Так, слушайте сюда, - вся троица носилась от Горо по всему подземелью, отступая всё дальше и дальше в катакомбы. Шокана это начинало злить, - Забудьте о ваших идиотских правилах, ясно? Если кому-то удалось его отвлечь, другой бьёт и тут же отступает.

- Как гиены? – Соня нахмурилась.

- Хоть как блядские шакалы, ни один мелкий зверь не лезет на крупного в одиночку. Поехали!

Троица разбежалась в разные стороны. Так, погоня продолжалась, пока они не достигли моста через огромную пропасть.

- Хватит бегать! – Горо двинулся на Кэно, который, отчаянно размахивая ножом, отступал, тут же в спину шокану ударила Соня. Обернувшись, Горо было двинулся к ней, но Кэно тут же применил свой коронный приём: подпрыгнул и, свернувшись клубком, врезался в шокана. Покачнувшись, тот снова развернулся, но лейтенант, изловчившись, запрыгнула великану на спину, проведя удушающий захват. "Какого хера она делает?! Сумасшедшая”. Все четыре руки потянулись вверх, чтобы сорвать человека. В этот миг Джонни, подскочив, проделал свой самы знаменитый трюк: сев на шпагат, нанёс сокрушительный прямой удар в пах. Горо, мигом забыв о Соне, взвыл, согнувшись пополам, Кэно невольно усмехнулся. "Ну, хоть это он выполняет сам”. Времени даром преступник не терял, Соня едва успела соскочить с шеи верзилы, как на неё обрушился нож-бабочка. Схватив Горо за косу, Кэно, запрокинув голову великана, и резким движением перерезал тому горло.

- Фирменная улыбочка о Кэно, бесплатно и только для Вас!

Обильно полилась кровь, шокан зарычал, и, отбросив преступника в сторону, с ревом побежал по мосту в один из тоннелей, по пути теряя много крови.

- Эээ… то есть мы победили? – Кейдж посмотрел убегающему чемпиону вслед. Ответить ему никто не успел, внезапно земля под ногами зашаталась.

- Какого…

- Лю Кэнг победил, остров разрушается. Все на выход! – прокричал откуда-то появившийся Рейден. Дважды Кэно упрашивать не пришлось, он пулей понёсся к выходу.

- А ну стой! Не уйдёшь!

- Соня, не надо! – Джонни пытался остановить девушку, но тут мост покрылся огромными трещинами, и все трое землян, а также не успевший добежать Горо вместе с обломками провалились в пропасть. Падая, Кэно увидел, как Кейджа успел подхватить Рейден. "Вот ведь везучий сучонок”, - было его последней мыслью.