Глаза удалось открыть с трудом. Кэно, скривившись, притронулся к голове. Судя по запекшейся до чёрной корки крови, пролежал он довольно долго. "Вот дерьмо, как же больно. Хорошо хоть, что вечер, солнце глаза не слепит, да и кроны… Кроны?!”, - уголовник вскочил, скорчившись от резкой боли. Подземелья не было, он стоял в каком-то лесу, огромные деревья окружали его со всех сторон, их верхушки закрывали хмурое неприветливое небо, всюду царил сумрак.

- Зашибись, и как я здесь оказался? Так, спокойно. Мы разговаривали со стариком, потом провалились в какую-то херню, потом дрались с монстром, потом всё пошло кувырком, потом… блять, не помню, - Кэно выругался.

- Ты можешь выражаться покультурнее? – справа от него с трудом поднималась на ноги Соня.

- И ты здесь? – "Неужели удача ему улыбнулась?”, - Вот теперь ты не уйдёшь.

- Кто сказал, что я ухожу? – Соня тут же приняла боевую стойку, Кэно достал нож.

- Покончим с этим раз и навсегда.

- Согласна.

Внезапно шум со стороны густого кустарника заставила их обернуться. На поляну мягкой поступью вышел волк размером с лося. Жёлтые глаза голодно поблескивали, из огромной пасти слышалось глухое рычание. "Твою мать…” – пронеслось в голове уголовника, когда зверь прыгнул на него и прижал лапами к земле.

- А вот хуй! – преступник вогнал нож в горло зверюги, однако, видимо, из-за густой шерсти и стальных мышц лезвие не достигло артерии, - Вот засранец-то.

Тут на волка наскочила Соня и воткнула пальцы зверю в глаза. Заскулив от боли, животное сошло с груди уголовника, дав тому вдохнуть хоть немного воздуха.

- Держи его! – Кэно подбежал и начал остервенело быть ножом волка по горлу. Тот вертел головой, обливаясь кровью, и пытался стряхнуть с себя землянку, однако затем потихоньку затих. Оба, тяжело дыша, склонились над трупом, затем посмотрели друг на друга.

- Ладно… - Кэно медлил. "Чертовски не хочется это говорить”, - Пока разрешаю жить.

Соня хмыкнула:

- Разрешаешь?

- Но если будешь много болтать, убью. Идём, выберемся из этой дыры, потом уже поговорим по-настоящему.

Соня согласно кивнула, оба воина пошли наугад через лес.

Пробираться через деревья было делом нелёгким, помятые кости и травма на голове с завидной частотой давали о себе знать, всё тело нестерпимо болело от каждого движения. "Да чтоб вас всех!”Соня выглядела не лучше, хотя досталось ей меньше, чем преступнику. Однообразность окрестности удручала. Проклиная всё на свете, Кэно, вконец озверев, ударил ножом по коре одного из деревьев. И через секунду произошло нечто, отчего оба бойца с воплями ужаса бросились через лес, не разбирая дороги: внезапно дерево начало шевелиться, кора образовала жуткое, гротескное подобие лица, часть её разорвалась, образуя рот. Это новоиспеченное «лицо» со скрипом разверзло пасть и издало оглушающий утробный рёв. В ту же секунду ему вторили другие деревья, и вскоре весь лес наполнился жутким, оглушительным полувоем-полувизгом. Кэно затравленно озирался, зажимая уши.

- Заткнитесь! Заткнитесь, мать вашу!!!

- Что ты наделал, придурок?! – Соня скривилась от боли.

- Как будто я специально, заткнись, хотя бы ты не ори!

Они понеслись под этот адский вой, не разбирая дороги. Одно из деревьев, оказавшись рядом, ухватило пастью преступника за ногу, Кэно заорал, но даже не услышал своего собственного голоса и отчаянно задёргался, высвобождая ногу. Наконец, с Сониной помощью ему это удалось и он, доковыляв до какой-то полянки, свалился прямо на землю. Казалось, весь мир изошёлся в рёве, от которого у уголовника страшно разболелась голова.

- Да заебали орать! – он отчаянно застонал.

"Блять, ещё немного, и у меня будет нервный срыв, это слишком для любого человека!”. Ногу сильно саднило, Кэно, обняв голову, проклинал остров, замок, Шен Суна, Соню, своих информаторов за то, что они дали наводку на этот проклятый турнир, себя за то, что повёлся. "Да пошло оно всё нахуй!” Рядом уселась Соня и, свернувшись комочком, зажала уши, пережидая шум. "Может, горло ей перерезать? А, к чёрту”, - Кэно, не придумав ничего лучше, улегся, закрыл глаза и, как ни странно, смог уснуть под неутихающий рёв страшного леса.

Когда он проснулся, было по-прежнему темно. Вой прекратился, стояла звонкая ничем не нарушаемая тишина. "И сколько я проспал на этот раз?” Кэно устало поднялся, к ноющей боли прибавился ещё и зверский голод. "Ладно, вторая попытка, но теперь осторожнее, не хочу оглохнуть”.

- Хорош спать, идти пора, - не слишком вежливо растолкав Соню, уголовник огляделся. "Вот только куда?”

- Ты всегда так вежливо обращаешься с девушками? - Соня была явно не обрадована таким способом пробуждения.

- Только, когда они слишком действуют мне на нервы. Идём, хватит сидеть. Кэно угрюмо побрёл между деревьями, стараясь не задевать стволы. Через несколько часов унылой ходьбы они остановились.

- Когда этот ебучий лес уже закончится? И почему мне кажется, что мы ходим кругами?

- Может, потому, что мы ходим кругами? – Соня показала пальцем, взгляд преступника упёрся в одно из деревьев. На нём была зарубка. От его ножа. Застонав, Кэно опустился на землю. "Ебучий лес, ебучий остров”.

- Заебало!!! – не выдержав, заорал Кэно, - Всё! Пошли вы все нахер!.. - Спохватившись, умолк, но на его счастье деверья не проснулись. Но этот факт ни черта не радовал уголовника: впервые в жизни он не знал, что ему делать. Соня тем временем достала передатчик.

- Джакс. Это Соня Блейд. Джакс, ответь мне!

- Да прекрати, думаешь, в этой жоре тебя кто-нибудь услышит?

Соня, не обращая внимания на уголовника, продолжала вызывать базу. Наконец послышалось шипение, раздался тихий прерываемый помехами голос:

- Соня? Соня, это ты? Ты где, ответь, Соня!

- Джакс! Это долгая история, мне нужна помощь. После первого турнира мы попали в параллельный мир. Знаю, звучит глупо, но на Земле такого точно нет. Джакс, как слышно?

- Понял. Пару буквально пару дней назад мы выловили в морских водах актёра, Джонни Кейджа. Он нас начал что-то заливать про колдунов и каких-то четырёхруких огров, но думали, что он на солнышке перегрелся.

- Это правда, Джакс, я сама с трудом в это верю, но передо мной куча доказательств. Мне очень нужна твоя помощь.

- Уже понял. Постарайся продержаться, обещаю, я найду способ до тебя добраться.

- И не забудь принести что-нибудь пожрать! – хоть это и был его злейший враг, Кэно всё-таки обрадовался, что удалось наладить связь с внешним миром.

- Что? Кто это?

- Не обращай внимания, это Кэно. Чтобы выжить, нам приходится действовать вдвоём.

- Ясно. Приглядывай за ним.

- Кому ты это говоришь, как будто я не знаю, кто это. Всё, до связи, - Соня выключила передатчик, - Вот и всё.

- Что «вот и всё»? Связалась, молодец. А как он нас искать будет? Ты и сама-то не знаешь, где мы сейчас.

- Ничего, Джакс найдёт способ, он найдёт. И меня, - Соня прищурила глаза, - И тебя.

Кэно уже хотел сказать что-то резкое в ответ, как вдруг его прервал до боли знакомый голос:

- О, вот и Вы. А я уже заискался, но встревоженный лес подсказал, где Вас искать.

Забыв об усталости, Кэно вскочил, выхватив нож.

- Кто здесь?

- Как? Вы меня уже забыли? – из-за дерева вышел человек. Стройное мускулистое тело, короткая чёрная бородка и глаза… У Кэно отвисла челюсть. Это…

- Шен Сун?! – в один голос воскликнули бойцы.

Человек засмеялся:

- Догадались, мои дорогие друзья. А что, думали, меня уже нет в живых? Мой император слишком мудр, чтобы не давать второй шанс тем, кто его заслуживает.

Кэно настороженно наблюдал за колдуном. От старца, каким он его помнил, не осталось и следа. И такая перемена уголовнику не нравилась. Тот тем временем продолжал:

- Император простил меня за поражение на турнире. И, разумеется, я, как всякий достойный слуга, должен его отблагодарить, - с кончиков пальцев колдуна начал исходить оранжевый свет.

- Держись от меня подальше! – Кэно выставил перед собой нож. "Чёрт, не в самой лучшей я сейчас форме. Но так просто не дамся, понял?”

- Понял, - Шен Сун улыбнулся и прыгнул на преступника. Тот отступил, но чуть не упал: больная нога давала о себе знать, уголовник явно уступал противнику в скорости. Из леса тем временем выскочили таркатаны и люди с алебардами в руках, Соня, сжав кулаки, ринулась на них, Шен Сун и Кэно остались один на один. "Вся надежда на нож”. От резких быстрых движений лезвия не было видно, Кэно фактически выстроил перед собой невидимую защиту, ловко орудуя бабочкой. Но сил на такие трюки явно было недостаточно, и колдун, изловчившись, выбил нож из рук убийцы. "Боже, что делать? Что же делать?” Шен Сун с победной ухмылкой, замахнувшись, нанёс удар. "Что же делать?.. А вот, что!” Перехватив руку врага, преступник резко дёрнул, и колдун рухнул на землю.

- Вот это да, - Шен Сун выглядел удивлённым, - Обмануть меня на ментальном уровне, да ещё и владеть такой техникой. Айкидо, значит. Я атакую на сто процентов, а ты отражаешь удар на все сто десять. Неожиданно, ничего не скажешь. Но хватит играться, - колдун выпустил руки вперёд, из них вылетел сгусток огня. Врезавшись в Кэно, он оттолкнул преступника в ближайшее дерево. Подняться тот уже не смог.

- Победил Шен Сун, ха-ха, - колдун подошёл к уголовнику, взял его за ногу и бесцеремонно потащил через чащу леса, по пути подобрав его нож.

- Не волнуйся, тебя не убьют. Сразу, по крайней мере. Нам нужны хорошие рабы, - от прежней учтивости не осталось и следа, и Кэно уже затухающим сознанием в очередной раз проклял магию.


Очнулся он в каком-то подвале. Было темно, сыро и тесно, ни намёка на окошко. Огромная железная дверь, которую не то, чтобы выбить, сдвинуть будет стоить неплохих усилий, яма для естественных нужд и… и всё. Прислонившись спиной к стене, Кэно с тоской вспоминал свои шикарные апартаменты. Теперь даже комната на острове казалась роскошным дворцом. Радовало только одно: его раны, похоже, залечили. Кости не болели, голова перестала кружиться, да и нога не ныла. Но всё равно настроение было ни к чёрту. "А с хуя ли ему быть хорошим? Захватили, держат в какой-то заднице. Я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как меня вырубило в подземелье. День? Неделя? Месяц?” Так, размышляя, Кэно просидел ещё немного времени, пока не услышал приближающиеся шаги. Тяжелая дверь со скрипом раскрылась, и внутрь вошёл Шен Сун в сопровождении двух таркатан.

- Уже очнулся? Вставай, император хочет тебя видеть.

Кэно поднялся. "Вот и истинное лицо колдуна – жёсткое, деловое, властное”.

- И очень нелюбящее неповиновение. Вперёд! – один из стражей подтолкнул преступника к выходу. Тот оскалился, но сдержался. "Ладно, поиграем в ваши игры”.

Спустя множество переходов, тоннелей, подъёмов и спусков они, наконец, подошли к большим чёрным дверям. Открыв их, Кэно пустили вперёд, и перед его взором предстал большой тронный зал. Всё было обставлено в готическом стиле, на здоровом, судя по всему, костяном троне восседал огромный мужчина, Кэно невольно сравнил его с Апполоном. "Вроде он там у них эталоном мужской красоты являлся?” По росту император едва уступал Горо, голову его украшал устрашающего вида шлем в форме черепа с торчащими вперёд рогами без нижней челюсти, закрывавший верхнюю половину лица его обладателя. Из прорезей тусклыми огоньками горели красные глаза. Сзади к шлему был прибит щиток, какие были в древности у самураев. Запястья украшали огромные наручи с шипами, торс крест-накрест обвивали два ремня, посередине скреплённые пластинкой с изображённым на неё черепом. На плечи был накинут красный плащ с внушительными шипастыми наплечниками тоже красного цвета.

- На колени, - гулкий громкий голос императора заставили Кэно вздрогнуть. Кто-то ударил его по ногам, отчего уголовник потерял равновесие и повалился.

- Мой император, - голос Шен Суна стал мягким и почтительным, - пожалуйста, примите в качестве моего скромного дара этого воина. Он – один из четырёх бойцов с Земли, кто выжил на турнире, он же собственноручно убил Горо, перерезав тому горло вот этим ножом, - колдун достал нож-бабочку Кэно.

- Этой игрушкой он смог одолеть шокана? – в голосе императора слышалось неверие, Шен Сун тут же торопливо продолжил:

- Не один, разумеется, ему помогли другие два защитника Земли. И в качестве моего второго дара Вам, - колдун хлопнул в ладоши, и в зал, облаченную в цепи и постоянно вырывающуюся, внесли, Кэно хмыкнул, Соню Блейд. Та была в весьма плачевном состоянии, видимо, при захвате сопротивлялась она отчаянно. "Ура, хоть какая-то хорошая новость за всё это время”, - Теперь у Вас в руках есть двое избранных.

- Неплохое начало, колдун. Используем их, как наживку для остальных. Подготовь всё для турнира. Этих пока в темницу. Можешь выполнять.

- Как прикажете, Ваше Величество.

Соню и Кэно подняли и повели к разным дверям, но уголовник успел встретиться с нею глазами: в них читалась злость и ненависть. "Даже здесь и в таком состоянии меня ненавидит. Вот сучка”. Его довели до камеры и, впихнув внутрь, захлопнули дверь. Делать было нечего, и Кэно стал ждать.