Всё по заданному кругу, но в этот раз Кэно нутром чувствовал, что произойдёт что-то интересное и важное. "Бойцов-то всё меньше. Китаец да та зубастая”.

Лю Кенг уже стоял на арене и отрабатывал удары.

- В турнире произошло изменение. Милина мертва. Лю Кенг против… Джейд. Первый раунд, начинайте!

"Мертва? Это кто ж такой умелый-то? Ну-ка, глянем на новенькую”. Вышла смуглая девушка в одежде, как у Китаны и Милины, но зелёного цвета. В руке она держала металлический шест Бокен.

Монах принял боевую стойку, никто не решался сдвинуться с места. Наконец, терпение Джейд лопнуло, и она с боевым кличем напрыгнула на противника, тот отскочил, тут же завязался ближний бой. "И как он руки не отбил об эту железку?” Все атаки были стремительными, Лю Кенгу после долгих и достаточно болезненных попыток, наконец, удалось выбить шест и отбросить саму Джейд на противоположный конец арены. Разъярённая противница вновь кинулась на монаха. "Теряешь контроль, детка”. И правда, атаки воительницы Внешнего мира стали хоть и сильнее, но не такими замысловатыми, видимо, рукопашным боем девушка владела хуже, нежели шестом. Лю Кенг умело отбивал все выпады и с чисто шаолиньским терпением ждал подходящего момента. Наконец, он настал, и умелая «стрела», как мысленно прозвал про себя этот удар Кэно, пришлась сопернице точно в голову. Джейд была повержена.

- Победил… Лю Кенг, - император был уже в ярости, - Следующий бой. Кинтаро!

Сквозь громогласный шум стадиона Кэно послышалась знакомая тяжелая поступь. "Не может быть. Ещё один?!” И точно, на арену поднялся шокан. По телосложению он был ещё здоровее Горо: у этого, казалось, вообще шеи не было. Оранжевого цвета кожа была покрыта тигровыми полосами, пальцы заканчивались огромными чёрными когтями. На голове, как и у его предшественника, была коса. Он злобно оглядел чемпиона.

- Значит, ты одолел Горо? Но с Кинтаро тебе не совладать!

- Первый раунд. Начали!

Шокан извергнул из своей пасти струю огня, чемпион отступил. Затем враг, согнув ноги, резко подпрыгнул вверх, Кэно только рот раскрыл от удивления. Лю за долю секунды успел отскочить в сторону, когда шокан рухнул на землю, войдя в неё по ступни. Земля дрогнула, как от землетрясения. Монах провёл свой фирменный «велосипедный» удар, измолотив лицо противника ногами, и тут же отскочил на безопасное расстояние.

- Лю Кенг! – великан вновь выпустил струю огня на соперника, однако тот, предупредив атаку, подпрыгнул высоко вверх и, приземлившись за спиной шокана, осыпал спину последнего быстрыми точными ударами. "А опыт с Горо не помешал. Эх, жаль, не посмотрел, как он его уделывал”. Монах тем временем, пользуясь неповоротливостью шокана, со всей мочи колотил последнего руками и ногами. Кинтаро отвечал огнемётом и своими огромными прыжками, которые, впрочем, должного результата не приносили. Встал вопрос о выносливости. Пока продолжалась драка, на арену вышли все бойцы-земляне.

- Давай, Лю!

- Ты сможешь!

- Покажи этому верзиле, кто здесь главный!

Под конец Кинтаро начал уставать. Он всё реже дышал огнём, о прыжках и вовсе позабыл. Лю Кенг просто-напросто изматывал врага, пользуясь своей проворностью, однако своими фирменными приёмами не пользовался поле того, как шокан чуть было не поймал его, когда монах провёл свою «стрелу». Прошло ещё немного времени, и измученный шокан опустился на одно колено, тяжело дыша. Однако землянин не давал и секунды передышки, и Кинтаро под градом ударов повалился на землю, запыхавшийся и изрядно вспотевший от постоянного напряжения Лю Кенг победно поднял руку вверх.

- Я победил! Земля победила, турнир окончен!

- Ошибаешься, смертный, - император, скинув плащ, поднялся с трона, - турнир только начинается, готовься к смерти, червяк! – великан с удивительной лёгкостью спрыгнул сальто на арену. Лю принял боевую стойку.

- Ты жалок! – император воздел руку вверх, в неё появилось мерцающее зелёным светом копьё, которое великан тут же швырнул во врага. Только монах увернулся, как великан тут же сбил его с ног, нанеся «теневой удар»: за долю секунды разогнался до огромной скорости.

- Я уничтожу тебя! – землянин еле успел вскочить, как на то место, где он лежал, обрушился возникший буквально из воздуха огромный молот. С завидной ловкостью управляя им, император начал гонять чемпиона из одного конца арены в другой, как вдруг вышел из нокаута Кинтаро.

- Убей его!

С яростным рёвом он бросился на Лю Кенга, занеся для удара все четыре руки, как вдруг его начало трясти: через тело шокана проходили молнии. Запахло палёным.

- На арене есть место только двоим, Шао Кан, - над уже лежащим без движения Кинтаро появился Рейден.

Лю Кенг, воспользовавшись тем, что его оппонент отвлёкся, «стрелой» выбил у того молот из руки.

- Ты ничтожество! – император был взбешён, он начал яростно атаковать монаха, особенно сильно задевая противника теневыми ударами. Лю после двух нелёгких побед долго так выдержать не мог, он, пошатываясь, отступал.

- Вот и всё, чемпион, - Шао Кан стоял над поверженным человеком.

Вдруг монах будто бы засиял, он ударил Шао Кана двумя руками, из которых сошёл яркий свет, и император отлетел. "Это что ещё за фокусы?” Лю Кенг преобразился: всё его тело будто дышало силой. Великан поднялся.

- Здесь и сейчас решится судьба земного мира, - чемпион был полон злой решительностью, - Второй раунд, начали! – Шао Кан и «обновлённый» чемпион сошлись в смертельной схватке, Кэно, забыв обо всём на свете, во весь свой глаз следил за поединком. Оба осыпали друг друга ударами, на теневые выпады Лю Кенг отвечал своим «велосипедом», на магию – светом, на тяжёлые размашистые удары – своими быстрыми и резкими. Под конец император и монах взлетели в воздух, Шао Кан, совершая теневой удар, Лю Кенг – «стрелу». Вспыхнул яркий свет, и император повалился наземь: удар монаха снова пришёлся точно в голову.

- Победил Лю Кенг, - прокомментировал Рейден.

- Как бы не так! – Шао Кан поднялся, яростно возвёл руки к небу, - Убить! Убить их всех! – на стадион начали выбегать таркатаны и стражи.

- Живее, уходим! – скомандовал Рейден, бойцы встали в кольцо. Джакс в мгновение ока оказался рядом с прикованной Соней и пытался порвать цепь.

- Отойди, - подошёдший Саб-Зиро охладил цепи, и майор одним ударом их разломал. Затем они подошли к Кэно.

- Погоди! – Соня, сжав кулак, отвесила мощный удар в челюсть уголовника, вздохнула с облегчением, - Теперь можно.

Освободив преступника, Джакс тут же заломил ему руки:

- Вот теперь ты не отвертишься и ответишь мне за всё!

- За что, за то, что дважды спас жизнь твоей сучке? Ай! – Джакс слишком сильно крутанул руку уголовника.

- О, я это учту. Сломаю тебе не двести, а всего лишь сто девяносто восемь костей.

- Какие мы добрые.

- Эй, ну вы там скоро? – Джонни нетерпеливо махнул рукой. Невдалеке сражался Саб-Зибо. Один таркатан запрыгнул ему со спины, но тут свистнул гарпун и монстр отлетел на добрый десяток метров.

- Ты? – ниндзя был удивлён, когда перед ним предстал Скорпион.

- Да. Я чувствую перед тобой вину за убийство твоего брата. Отныне в моём лице ты найдёшь защиту, я не причиню тебе вреда.

- Правда? Мой брат заслужил то, что заслужил, но… спасибо, - Саб-Зиро явно чувствовал себя неловко в этой ситуации. Однако договорить им не дали, и оба ниндзя, стоя спина к спине, отражали атаки воинов внешнего мира.

- Ну мы уходим или нет? – Кейджа, очевидно, злили эти задержки, - Потом поквитаетесь и побратаетесь, не время сейчас.

- Одну минуту! – Лю явно кого-то ждал. Наконец впереди замаячила знакомая фигура в синем. Китана на всех парах бежала к землянам, по пути отбиваясь веерами от постоянно нападавших таркатан.

- Ты точно уверен, что её можно верить? – Джакс недоверчиво смотрел на приближающуюся фигуру.

- Да, - монах был твёрд, - Она убила Милину, когда та подслушала наш разговор. Отступать ей некуда.

- Ну как скажешь. Бежим!

Вся группа ринулась прочь со стадиона, направляемые Рейденом, первым бежал бог грома, за ним Кейдж, которому помогал Кунг Лао: нога ещё не зажила полностью; следом Кэно, которого подгоняли Джакс и Соня. За ними на пару неслись Китана и Лю, Саб-Зиро и Скорпион замыкали цепочку.

- Держите их! – рёв Шао Кана настигал беглецов и здесь.

- Все в портал, живо! – в открывшиеся врата, напоминавшие черную дыру, только оранжево-красного цвета один за другим прыгали защитники. Скорпион резко остановился, в ответ на удивлённо оглянувшегося Саб-Зиро гулким голосом произнёс:

- Я выполнил своё обещание. Больше мне в этом мире делать нечего, я возвращаюсь в Нереальность.

Саб-Зиро поклонился в стиле их клана, отдав честь бывшему врагу.

- Благодарю тебя, Скорпион.

Секундный столп огня, и ниндзя исчез, Саб-Зиро прыгнул в портал.

В это время Кэно напряжённо думал, что ему делать. "Кроме электрического стула мне вряд ли что-то светит. Чёрт, их слишком много, а альтернатив маловато. Конечно, можно будет сбежать потом, из тюрьмы… нет, эти будут следить за мной двадцать четыре часа в сутки”. Уголовник боковым зрением посмотрел на закрывающийся портал. "Может… блять, да они меня там убьют… Здесь, в принципе, тоже… А, была не была”. Дёрнувшись, он вырвался из цепкой хватки Джакса, отправив того в нокдаун. Со слишком медленно отреагировавшей Соней он сделал то же самое. "Это тебе за тот удар на арене”. Оттолкнув подоспевшего было Саб-Зиро, Кэно прыгнул в закрывающийся портал, как раз вовремя, ибо через секунду тот закрылся.


И вот он снова во Внешнем мире, где его тут же окружили таркатаны. Вынув нож, Кэно затравленно озирался. Однако настроение было боевое, какое обычно бывает, когда понимаешь, что смерти не избежать.

- Ну давайте, коль кишка не тонка, вон он я, ну!

- Ого, что это у нас тут? – подоспевший Шен Сун был явно удивлён возвращению преступника.

- Да вот решил вернуться и передать привет.

- Как любезно. Жаль, это последний привет в твоей жалкой жизни. Схватить! – на уголовника бросились со всех стороны и после пары перерезанных глоток и кучи матов преступник был повязан. Нож выбили, кто-то огрел Кэно по голове, и тот отключился.

Очнулся он, как это ни странно, в тронном зале. Всё тело было покрыто ссадинами и кровоподтёками и жутко болело. С трудом приподнявшись и сфокусировав зрение, он понял, что лежит метрах в десяти от трона, на котором восседал Шао Кан.

- Очнулся, червь? Ты жив только потому, что я хочу удовлетворить своё любопытство. Зачем ты вернулся?

Уголовник, с трудом двигая, по всей видимости, сломанной челюстью, произнёс:

- Потому что на Земле, кроме смерти, мне было нечего ждать.

- Ты думаешь, здесь тебя ждёт что-то другое?

- Кто не рискует, тот не выигрывает. Я ведь могу и полезным оказаться, - преступник судорожно думал.

- Полезным? Чем такое ничтожество, как ты, может быть полезным мне, императору Внешнего мира?

- Чем? Да пожалуйста, - видимо, у Кэно от безысходности началась лёгкая апатия, он прекратил бесполезные попытки подняться и проговорил, глядя единственным глазом в высокий потолок тронной. В голове у него начал вырисовываться план:

- Вы же вроде в наш мир вторгнуться собрались, нет? Думаете, одолели в турнире и всё, Земля ваша? Как бы ни так. У нас найдётся, чем успокоить ваших воинов. Пока один такой с этими шутками из рук добежит до солдата нашей армии, его изрешетят пулями так, что и фарша не останется. Конечно, магия и все дела – это очень хорошо, но, чёрт подери, одна ядерная боеголовка может разнести этот замок в щепки.

- Короче.

- Я… я довольно крупная шишка там, на Земле. И я знаю всё о земном оружии. Я могу быть полезным.

- Хм. Да, можешь. Но неужели тебе не жалко свой собственный мир? Это не просто мелкое предательство. Это измена всему, что раньше тебя окружало.

- Этот мир мне ничего хорошего не сделал, за всю жизнь не дал ничего даром. Мне нет причин его жалеть или жалеть кого-то в нём.

Император минуту думал, потом, наконец, произнёс:

- Хорошо. Я сохраню тебе жизнь. В обмен ты расскажешь всё о земном оружии. Если будешь работать усердно, я тебя вознагражу. В противном случае я прикажу Шен Суну сделать тебя новой игрушкой в нашей пыточной. Ты всё понял?

- Да, - "Лучше и не придумаешь”, - Слушаюсь, мой император.

- Вылечите его. Затем доставьте ко мне. Выполнять.

Чьи-то руки быстро, но уже бережнее подняли уголовника и куда-то, куда, он уже не помнил, так как по дороге снова отключился.

- И кому это всё добро понадобилось, - коротковолосый подкачанный мужчина с маленькой бородкой удивлённо смотрел на ящики с оружием. Пистолеты, автоматы, пулемёты, миниганы, гранаты, ракетницы, бомбы, сигнальные ракеты – чего только не было в огромных ящиках.

- Без лишних вопросов, Джарек, и дольше будешь жить. Забыл главный принцип, что ли? Клиент платит, а уж кто он – дело десятое. Всё загрузили?

- Да, Кэно, это был последний ящик.

- Отлично. Тогда можешь быть свободен. Иди отметь с парнями, выпей за нашего нового клиента.

- За такого толстосума грех не выпить, ха-ха. А ты?

- А я ещё повозюкаюсь. Ну всё, иди.

Мужчина вышел, Кэно, проследив, что тот сел в машину и уехал, тихо произнёс:

- Всё готово.

Раскрылся портал, оттуда вышли таркатаны.

- Берите эти ящики и заносите в портал. И осторожнее, мать вашу, одно неверное движение, и даже собирать будет нечего.

Как только погрузка была окончена, Кэно зашёл в портал, который тут же за ним закрылся.

- Итак, голубчики, сейчас дядюшка Кэно расскажет вам, как надо общаться с этими игрушками, чтобы они стали вашими лучшими друзьями. Начнём с простого, - уголовник достал из ящика пистолет, - Это так называемый Desert Eagle, мощная игрушка. Используются вот такие боеприпасы, это называется пуля, она заряжается в обойму. В эту крошку помещается от семи до девяти пуль, в зависимости от их вида и вида пистолета. Вставляете обойму и перезаряжаете так называемый затвор. Вот так. Наводите на того, кто вам надоел, и нажимаете на эту штучку. Это называется курок. Вопросы? Предложения? Замечания?

- Зачем ты нам всё это рассказываешь! – один из таркатанов выступил вперёд, другие негромким рыком его поддержали. "О, как я ждал этого момента. Продолжай, прошу!”, - У нас есть то, что нам нужно, мы не боимся твоих пистолетов!

- О, да неужели? Может, покажешь, что ты можешь, ты, сучье отродье!

Таркатан, зарычав, побежал на Кэно, на ходу выпустив лезвия, тот навёл на него пистолет. "Обожаю такие моменты”. Раздался выстрел, и смельчак с разлетевшейся на куски головой рухнул под ноги стрелявшего. Преступник навёл пистолет на других таркатанов, те невольно отступили.

- Ещё вопросы? Предложения? Может, замечания? – Кэно переводил пистолет с одного монстра на другого. Ответом ему служило молчание, - Так-то лучше. Слушайте дядюшку Кэно, и станете самыми сильными парнями во всей чёртовой Вселенной! – уголовник отложил пистолет и взял в руки армейский дробовик. При виде него таркатаны занервничали: уж если та маленькая штука может так много, что же сделает эта? Кэно довольно улыбнулся, наконец-то он был на коне, как и положено. Император взял его в непосредственное подчинение, теперь он – почётный консультант по земному оружию, и не подчиняется никому, кроме Шао Кана. "Ха-ха, Шен Сун позеленел, когда это услышал”. Плюс ко всему, император оказал небольшую милость, и теперь у него не простой камешек вместо глаза, далеко не простой. "Будет сюрприз этой сучке”.

- Итак, продолжим, - отлично настроение, шикарные возможности и радужное будущее. А что ещё нужно? – Урок номер два, - уголовник оскалился, подняв дробовик.

"А жизнь-то, чёрт подери, налаживается, ха-ха-ха!”.