- Ну все, выброс прошел. Выходим, что ли. – сказал самый крупный сталкер из той троицы, что пересиживала Выброс в старом бункере, где жил раньше какой-то сталкер-одиночка, а еще раньше, в советские времена, там хранился лук. Определить это было весьма легко – я думаю, вы сами бы это поняли, увидев коробки с надписями «Цибулю з ласкою », «цибулю Харківський» и тому подобные.
Да, выброс… Сколько судеб в мгновение прерываются, попав под эту волну энергии неизвестного происхождения… В среднем где-то по 10-12, из них почти 90% - это новички, неопытные болваны, наигравшиеся в шутеры и возомнившие себя крутыми парнями. И большинство из них мрет, едва вступив на отравленную Зоной землю… Кто-то из них гибнет от невидимой аномалии, кого-то задирает какой-нибудь представитель местной мутантской фауны, кто-то от выброса… И лишь пять человек на сотню идут по правильному пути … Хотя правильный ли этот путь? Быть может гораздо лучше жить на Большой Земле, устроиться каким-нибудь бухгалтером или менеджером, потом вечером приходить с работы и сидеть перед телевизором, засыпая от усталости? Иметь по два выходных в неделю, жить размеренно и спокойно, а не терять каждый выход по миллиону нервных клеток, нередко валяясь в радиоактивной грязи и страдая от укусов мутантов и ударов аномалий? И это все в лучшем случае. В худшем тебя просто сожрет какой-то мутант, причем не обязательно быстро. Вот попадешься, например, кровососу, тот сломает тебе позвоночник и прицепит куда-нибудь, чтобы не уполз. И будешь ты лежать, молясь, чтобы поскорее уйти из жизни… Бр-р-р-р…
Сталкер, стоящий рядом с ним, перекрестился и свернул в сторону справить свою естественную нужду. Остальные двое подошли к костру, который за время выброса успел ослабеть, и начали раздувать пламя. Одного из сталкеров, того, что был пониже ростом, звали Шкетом. Ну, понятное дело, это было его ненастоящее имя, а кличка, данная ему, наверное, Гвоздем – болтливым сталкером, ведущим бомжовский образ жизни в Баре и живущим только на помощь других сталкеров – материальную, конечно. Многие верят, что этот Гвоздь общался непосредственно с Хозяевами Зоны, и поэтому просят его перед выходом попросить у Хозяев Зоны удачи. Тот, конечно соглашается, но ему, для достижения «контакта» с Хозяевами Зоны необходимо оприходовать как минимум три бутылки местной водки «Казаки». Вот так вот он устроился неплохо. По Зоновским меркам. Если бы рассказать кому-нибудь на Большой Земле про такой образ жизни, то у него он вызовет только отвращение.
Второго сталкера звали Митиным, и никто не знал, почему. Говорят, кто-то даже пробовал выяснить это у вышеупомянутого Гвоздя, но тот, после обильного «входа в контакт с Хозяевами Зоны» сообщил, что кличку ему дали еще на Большой земле, а то, что происходит там, Хозяевам неведомо. Вот так вот. Кто как умеет в Зоне выживает.
- Эй, Шкет! Давай за стволами иди! А то без оружия в Зоне неуютно сидеть! – прокричал третий сталкер, которого все звали Гренделем. Почему Грендель? Он не скрывал это. Говорил, что еще на Большой Земле, в институте эту кличку дали. Может и прав, а может и врет, один черт разберет. Ростом он был повыше Шкета, но ниже Митина. В плечах был приблизительно такой же, как и все остальные. На нем был одет обыкновенный сталкерский броник, который можно было купить у Сидоровича, местного барыги, за полсотни тысяч советских рублей. За спиной был рюкзак средней наполненности, с пояса свисал небольшой контейнер для артефактов – в общем, Грендель внешне был типичным опытным сталкером.
И, хотя Шкет же был немного ниже ростом, чем Грендель, но вот что касается одежды, то по ней Шкета можно было спутать либо с богатым туристом , от нечего делать пришедших в Зону за адреналином, или же за сталкера-ветерана. Почему, спросите вы? Ответ кроится в его костюме, сшитом явно ему по размеру, в то время как обычные сталкеры нередко носили костюмы, которые были велики, а заказывать костюм лично на свои мерки материально доступно не каждому. Именно поэтому на Шкета нередко напали бандиты , захотевшие изъять такую дорогую штуку. Но, благодаря природной ловкости и артистизму, он каждый раз вырывался из очередной передряги.
Что касается Митина, то это был сталкер такого типажа, что ему и не нужен был никакой костюм на заказ. С его-то телосложением. Да и ростом он был почти на голову выше, чем Грендель.
Однако, что касается опытности, тут все шло наоборот, в отличии от роста. Шкет, будучи самым низким из троицы, провел в Зоне почти два года, Грендель немногим более полутора года. Что касается Митина, то скоро он должен был отпраздновать год своего пребывания в Зоне, хотя за этот год он сумел завоевать хорошую репутацию. Сидорович рассказывал, что однажды во время очередного рейда у Митина попросила помощь группа сталкеров, которых окружили мутанты. Говорили, что там было не меньше трех кровососов и парочки снорков, а у Митина был лишь старенький обрез и армейский нож. Сноровка и сила сделали свое дело. После этого случая Митина зауважали, а спасеныши подарили ему комбинезон наемника, в котором он сейчас и ходит. Хотя, сейчас он вовсе не ходит, а раздувает костер вместе с Гренделем, сидя на коленях.
- На землю, скоты!!!! – заорал кто-то сзади.
Грендель практически молниеносно отпрыгнул в сторону, чтобы уйти с линии предполагаемого огня, и одновременно схватил головешку с костра и запустил ее в направлении предполагаемого противника. Этот трюк имел два преимущества – во-первых, можно было попасть горящей головешкой в лицо, таким образом раня противника, а во-вторых, даже если головешка не попадет в противника, то хотя бы ослепит его.
Не дожидаясь результата, Грендель развернулся и, собирался было уже броситься на противника, но увидев оного , заорал благим матом (Сам мат пропущен)
-…..! Шкет! Ты какого ………!!!??? Если еще раз ты это сделаешь, то я тебя …….!!! Понял, ….! – орал Грендель на Шкета, решившего поприкалываться. – Ты же опытный сталкер, …..! Ты понимаешь, что я тебя шлепнуть мог чем-нибудь!
- Так оружие же у меня… - начал оправдываться Шкет.
- Я бы нашел для тебя оружие! Ты же знаешь, как я некомфортно себя чувствую в Зоне без ствола! – кричал Грендель.
Все было бы ничего, если бы во время Выброса посторонние предметы не начинали сходить с ума. Подобные вещи стали происходить после Третьего взрыва, который вызвал Меченый , легендарный сталкер, отключивший Радар и открывший дорогу на север. После этого группу из нескольких сталкеров, пережидавших Выброс в бункере, нашли мертвыми. В этом бункере все было сломано: словно все вещи, от письменного стола до железной печки, взорвались изнутри. Тела бедняг были нашпигованы различными металлическими и деревянными обломками. Потом, когда попытались отыскать их оружие, один из сталкеров вынул затвор от Калашникова из груди одного из бедолаг. При более детальном осмотре в телах также нашли пули, скорее всего, от их же собственных автоматов. После этого случая все начали прятать автоматы и вообще вещи подальше от себя, дабы не повторить судьбу тех горемык.
- Оружие в порядке? – уже более спокойно спросил Грендель Шкета.
- Ага, - улыбнувшись, ответил Шкет, - даже мой любимый Волкер в порядке!
- Я рад за тебя. – пробурчал Грендель.
Он достал свой АК-103 с оптикой и ПМ , проверил их сохранность. Удовлетворившись, он задал вопрос Шкету:
- Зачем тебе этот Волкер? По-моему, ПМ и надежнее и точнее твоего Волкера. – ворчливо произнес Грендель.
- Нравится он мне. Да и магазин побольше твоего будет. – возразил Шкет Гренделю.
- У каждого свои черви в голове. – философски ответил Грендель.
- Просто кто-то еще не потерял тягу к прекрасному! – пошел в ответку Шкет.
- Ха. – усмехнулся Грендель, хотя по его лицу было видно, что он завидует Шкету. Говорят, когда он был новичком, то по дурости пошел отмычкой с группой Бройлера, направлявшихся на Армейские склады – место опасное, где полно мутантов, аномалий и очагов радиации. Через неделю Грендель вернулся на Кордон в потрепанной в клочья куртке и с одним окровавленным ножом в руке. Вид его был такой ужасающий, что сталкеры в том лагере, куда пришел Грендель, с перепугу приняли его за зомби и чуть было не пристрелили. Только чудо спасло тогда Гренделя. Раньше он был очень веселым и общительным парнем, любил шутить и вообще вел себя как нормальный человек, недавно прибывший с Большой Земли . После того похода он стал более молчаливым и редко когда улыбался. Его лицо стало носить все чаще суровый вид, словно он был сильно сосредоточен на чем-то и одновременно тосковал по чему-то. Да, что Зона делает с людьми… Ведь не один он такой. Немало сталкеров похожим образом менялись в Зоне в другую сторону… худшую или лучшую? Кому как. Для сталкера лучшую, для нормального человека в худшую. Зона старательно делала из людей, пришедших к ней, одинаковых, однообразных. А кто не поддавался, того она убирала. Взять бы таких авантюристов как Меченый, Шрам и другие… Их характер Зона переделать не смогла, но она избавилась от них иным способом.
- Мужики, садитесь, что ли, к костру, я тут тушенку разогрел. – подал голос Митин.
Сталкеры обернулись и с радостью заметили, что на костре действительно подогревается тушенка. Обрадовавшись этому факту и забыв недавний конфликт, Шкет с улыбкой сообщил:
-Сейчас, мужики, погодите, сейчас лекарство принесу!
- Давай, неси. – сказал Грендель и сел к костру напротив Митина.
- И часто у вас такие конфликты? – поинтересовался Митин, когда Шкет скрылся за холмом.
- Скажем так, мы иногда не ладим друг с другом. – уклончиво ответил Грендель.
- Странно. А я думал, что раз вы напарники, то хорошо уживаетесь друг с другом. – наивно сказал Митин.
Грендель лишь просто усмехнулся про себя. Вроде бы такой могучий мужик, не одну сотню мутантов перелопатил, Зону уже, наверное, каждой клеточкой своего тела чувствует, а все такой же наивный, словно только что из-за Большой Земли. Хотя оно, наверное, и к лучшему. Он смог оставить у себя внутри частичку человечности… А это дорогого стоит…
- И давно вы вместе в Зону ходите? – продолжал допытываться Митин.
Грендель задумался, а стоит ли ему верить этому сталкеру. Вроде бы прямая натура, да и репутация у него среди сталкеров неплохая, но мало ли? В итоге он решил, что такая информация не столь важна, чтобы держать ее в секрете.
- Почти три месяца.- ответил Грендель.
- А вот и я. – неожиданно сказал Шкет за спиной у Гренделя. По голосу Грендель понял, что Шкет несет что-то тяжелое, поэтому он встал и помог Шкету опустить ношу аккуратно на землю.
Этой ношей оказался ящик местной водки «Казаки». Грендель ухмыльнулся и присел к костру.
- Зачем ты целый ящик приволок? – осведомился у Шкета Грендель.
- Ну так ведь чем больше, тем лучше, верно? – с улыбкой ответил Шкет.
«Два абсолютно разных человека. Один веселый и более … жизненный что ли. Другой угрюмый и … просто настоящий сталкер. И два таких разных характера умудряются жить вместе и быть напарниками уже несколько месяцев. Удивительно.» - думал Митин, рассматривая Гренделя и Шкета, мирно беседующих друг с другом. За спиной у него висел MP-5 , прозванный на местном сленге «Гадюка». Этот ствол, оснащенный фонариком, был крайне удобен для спуска в подвалы и подземелий, тем более что его магазин составлял тридцать патронов с острой головкой, замечательно пробивающих броню ниже уровнем, чем сталкерский бронежилет. Как раз такой броник был одет на нем. Усмехнувшись иронии судьбы, сталкер обратился к Гренделю:
- Грендель, а вы завтра утром выходите?
-Да. – ответил Грендель.
-И куда собираетесь? – поинтересовался Митин.
- А ты с нами что ли хочешь? – не оборачиваясь, спросил Грендель.
Какой либо другой сталкер мог счесть это оскорблением, но это был Митин, отличающийся крайне мягким характером, что было весьма удивительно для сталкера. Вообще, разозлить Митина мог либо пьяный сталкер, пославший его раз пять куда подальше, либо просто какой-то мутант, которому не повезло встретится с ним.
- Ну… если нам по пути, то почему бы и нет. – ответил Митин.
- Мы собираемся идти в Темную долину .. Там сейчас должно быть полно артефактов. – разоткровенничался Грендель. – А ты куда пойдешь?
- А я на Свалку. – спросил Митин. - Ну, небольшую часть пути вместе пройдем. Не против?.
- Конечно нет, - подал голос Шкет, - дополнительный ствол нам лишним не будет.
Грендель посмотрел на него, потом на костер и затем кивнул.
- Вот и хорошо. – обрадовался Митин. - А то одному неуютно по Зоне идти.
Грендель лишь еще раз кивнул, задумчиво уставившись на костер. Видно было, что внутри сталкера словно что-то гложет, словно какая-та глубокая рана на душе у него. Но задавать такой вопрос было по меньшей пере глупо, так как вряд ли стал бы посторонний сталкер рассказывать незнакомцу о делах своих душевных.
- Ну что, мужики, давайте, что ли выпьем за усопших сталкеров. Грендель, прочитай список. – обратился Шкет.
Грендель достал из коробки свой ПДА и открыл некролог. Шкет молча открыл бутылку и стал разливать ее по стаканам, услужливо подставленным Митиным. Шкет с Митиным подняли стаканы, а Грендель встал, держа в одной руке ПДА, в другой руке стакан с водкой.
- Бизон, Валет, Шмель, Чардаш, Штык, Смелый…Вроде все… Бандитов читать? – обратился Грендель к Шкету.
-Нет. Мы и так помянем. Ну что мужики, за погибших. – сказал Шкет и сталкеры, не чокаясь, опрокинули в себя стаканы.
Шкет с Митиным практически в один голос крякнули и рассмеялись. Грендель, посмотрев на них, улыбнулся. Потом его взгляд упал на свинцовое небо Зоны, по которому плыли такие же свинцовые тучи… И почему–то ему вспомнилась первая трагедия на Чернобыле. Трагедия, унесшая жизни многих людей и разбившая судьбы миллионам… И сейчас здесь продолжают происходить смерти…
-Давайте по второй, мужики, - обратился Грендель к развеселившийся парочке, - давайте выпьем за тех, кто погиб на этой земле с начала времен и до нашего дня.
Сказал и начал наполнять стакан.
Сталкеры вмиг посерьезнели протянули стаканы Гренделю. Тот, разлив водку, поднял стакан и выпил, закусывая горячей тушенкой. Шкет, привыкший к такому поведению напарника, тоже взял стакан и выпил.
- Давайте третью, за удачу. – сказал Митин.
-Давай, - ответил Шкет, которого передергивало от водки. – Будешь, Грендель?
- А как же? За удачу – это святое дело. – ответил Грендель, поднимая стакан.
Митин разлил водку по стаканам, и все повторилось…