Грендель со Шкетом шли по направлению к Темной Долине. По наводке торговца, там должно быть «поле» артефактов – редкое явление в этих краях. Надо сказать, инициатором идеи был Шкет, который, наверное, уже привык попадать в неприятности, что без этого ему жизнь не мила. Грендель не горел желанием туда идти, все-таки логово бандитов рядом, да и местность неблагоприятная, плюс ко всему радиоактивных очагов навалом. Но Шкет все же смог уговорить Гренделя, и поэтому они, оставив Митина, шагали по Темной Долине.
Вначале шли тихо, потом Шкета почему-то пробило поговорить.
-Грендель, слушай, как тебе Митин-то? – спросил Шкет.
- А что это тебя вдруг это заинтересовало? – с шуточным подозрением спросил у Шкета Грендель.
-Да просто интересно.
-Просто только кошки с кроликами рождаются, - иронично заметил Грендель, однако продолжил, - да вроде как нормальный парень, только вот сам знаешь в Зоне оно как - никому доверять нельзя.
- Ну а мне-то ты доверяешь? – спросил по-детски Шкет.
Грендель с некоторым удивлением посмотрел на Шкета, поправил свой АК-103 и ответил.
- По-любому больше чем остальным. Ты давай, лучше за дорогой внимательней следи, а то сейчас в Воронку попадем.
- Окей. – кисло ответил Шкет и уставился на детектор аномалий.
Далее они шли молча. Через десять минут ходьбы в небольшой ложбинке рядом с радиоактивным озером Шкет предложил сделать перекур. Грендель достал из кармана счетчик Гейгера, проверил фон и, не обнаружив запредельных рентгенов, присел на землю и сбросил оружие. Шкет тут же последовал за ним. Грендель, воспользовавшись минуткой, решил повнимательней осмотреть местность.
Да какая здесь местность в Темной долине? С одной стороны гора, которую местные сталкеры называли Горой Забвения Долмита , или проще – ГЗД. С другой стороны – радиоактивное озеро, к которому ,если приблизится на пару десятков метров – получишь дозу радиации, в пару тысяч раз больше нормы . И потом либо волос лишишься, либо причендалина отвалится, бывали и такие случаи, либо и вовсе сгниешь изнутри. Вот такие вот невеселые дела с радиацией.
- Слушай, Грендель, отсюда неподалеку тайничок один есть, в заброшенном здании, мой знакомый перед смертью там свои вещички припрятал. Пошли посмотрим, а? – одарил новостью Шкет.
- Да в общем-то неплохая идея, но… Что то мне не нравится… Давай лучше не пойдем, а? – сказал Грендель странным голосом, заметно потише своего обычного баса.
- Ой, да ладно тебе! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Тут совсем неподалеку – на пятнадцать метров углубится внутрь и все! – с яростным рвением начал уговаривать напарника Шкет.
- Не нравится мне эта идея… - хмуро и с упрямством произнес Грендель.
- Да перестань! Там, по-моему, даже Ночная Звезда есть, ну та самая, за которую Бармен пятнадцать штук предлагает. Представляешь, какой навар? Это можно в Зону неделю не выходить – сиди в Баре, на стриптизерш пялься да пивко потягивай. А ты тут из-за плохого настроения и какого-то идиотского предчувствия отказываешься идти. Давай, погнали! – еще горячее стал убеждать Гренделя Шкет.
- Ухххх.. ну давай… - громко вздохнув, согласился Грендель. У него на сердце было чувство, что не стоило этого делать, но уговоры Шкета сделали свое дело, и Грендель, переборов себя, поплелся вслед за Шкетом.
Сталкеры прошли около пятидесяти метров, когда перед ними появилось заброшенное двухэтажное здание. У него были выбиты все окна, вся побелка стерлась и теперь дом представлял из себя лишь серый памятник 1986 года, года, когда разрушились судьбы миллионов людей… и зданий тоже.
Грендель остановился немного, чтобы посмотреть на здание. Его почему-то всегда тянуло к таким вот заброшенным объектам, таким забытым, ненужным, беспомощным и… красивым.
- Давай, смелее. - неправильно понял остановку Гренделя Шкет, решив, что тот стоит от нерешительности.
Грендель еще раз вдохнул воздух, шмыгнул носом и пошел вслед за Шкетом. Шкет, увидев это, самодовольно хмыкнул и пошел вглубь здания.
Минуту сталкеры пробирались внутрь в тишине. Потом Шкет решил приободрить напарника:
- Знаешь, в этом здании раньше поликлиника была местная. Здесь, наверное, стояла очередь из мамаш, успокаивающих своих детей, а вот здесь был кабинет педиатра, осматривающего больных… - с каким то интересом, похожим на гастрономический, произнес Шкет.
- А сейчас ничего этого нет… - заговорил Грендель, - ни детей, ни докторов, скамейки и те пропали… Жизнь здесь словно остановилась… Теперь вся Зона, за исключением аномалий и мутантов, - это памятник времени, в котором люди жили с верой в будущее… Сейчас здесь лишь почерневшие от радиации стены и поломанные железяки, некогда бывшие отопительными трубами… Не будет здесь больше ни пациентов, ни врачей… Разве что кровосос устроит себе тут логово и будет здесь хранить тела убитых им сталкеров… Какая ирония. – грустно, с какой-то необычной тоской заключил он.
Вдруг Шкет остановился. Грендель же, увидев его реакцию, лишь грустно ухмыльнулся и побрел вперед. Теперь Шкет стоял позади, не решаясь пойти дальше. В мыслях он будто бы вернулся на четверть века назад… Серое, заброшенное здание вдруг превратилось в ослепительно белое помещение, у угла стоял небольшой стол, на котором какая-то мамка, стоя к Шкету спиной, что-то делала на столе, энергично двигая руками. Шкет догадался, что она переодевает ребенка. Он сделал осторожный шаг вперед, ближе к женщине, и вдруг она обернулась. Шкет увидел серые округлые глаза, аккуратный нос и каштановую челку, выбивающуюся из под белого платка. Ее глаза с какой-то знакомой интонацией посмотрели на него, и тут Шкет понял, почему это лицо показалось ему знакомым.
- Мама… - падая на колени произнес он.
Его выпученные глаза, полные удивления, ничем не удивили мать. Она с какой-то родительской заботой посмотрела на него и произнесла одними губами, практически бесшумно:
- Андрюша…
- Мама! – закричал Шкет,не решаясь подойти ближе к женщине. Мимо него проходили доктора, их как будто не смущало, что человек, в тяжелом бронированном костюме, заляпанном грязью, с винтовкой на плече, сидит на коленях посреди чистого белого коридора. Про его безумное выражение лица можно было даже не говорить.
Вдруг силуэт матери стал медленно пропадать…
-Мама! – прокричал Шкет.
Силуэт становился все прозрачнее и прозрачнее.
- Мама! Мама! Мамка! – кричал Шкет, бросаясь к матери, пытаясь схватить ее…
Вдруг мираж исчез. Шкету возвращение в реальность показалось как удар кирпичом по голове. Впрочем, так оно и было. Шкет упал на пол, ударившись лицом об каменный пол. Возвращение давалось ему очень нелегко. Мир перед глазами двоился, и, когда Шкету удалось приподняться с пола, его глаза покрылись красной пеленой.
В то же мгновение в мозг Шкета словно забили гвоздь. Ужасный приступ боли заставил Шкета сжаться внутренне и внешне. Казалось, еще мгновение – и его вывернет наизнанку.
Раздалась серия из нескольких выстрелов, и боль стала меньше. «Куда же ты, скотина, удрал» - раздался чей-то выкрик, и неизвестная фигура пробежала по бетонному полу. Шкет лежал в бессознательном состоянии. Его глаза не могли двигаться, его мышцы отказывали работать, какие бы усилия Шкет не предлагал. Раздались выстрелы, затем взрыв, и Шкет отключился...