- Ну, вот и всё, - сказал он, наступая на собственный пда. Экран жалобно хрустнул и покрылся сетью трещин. Второй удар разнес пластиковый корпус вдребезги. Я закрыл глаза и вздохнул. Если ещё полминуты назад был шанс, что мой сотоварищ одумается, то теперь его не осталось.

- Прощай - решительно и глухо прозвучало в тишине. Я лишь кивнул в ответ. Я всё уже сказал, мне нечего было добавить. Я не считал такой его шаг правильным, однако каждый сам принимает решение: уйти или остаться. Я открыл глаза, когда он уже отвернулся, поэтому так и не увидел его лица. Что отражало оно? А впрочем, какая разница теперь...

Я стоял и смотрел вслед невысокой плотной фигуре в чёрном плаще, что неспешно растворялась в предрассветном тумане. Сердце глухо сжимала густая тоска. Мой друг и сотоварищ, истоптавший со мной за последние четыре года почти всю Зону, умер для меня в одночасье, хотя все-ещё и жив телесно. Он же наверняка записал в ряды мертвых меня. Мы ведь оба взрослые люди, и прекрасно понимали, что судьба больше не даст шанса увидеться вновь. Но он захотел уйти, а я решил остаться. Не показывая терзающего душу чувства близкой утраты, я смотрел со стороны, как он продавал оружие и артефакты, что до поры хранились в схроне, а после проводил его сюда, в место вполне безопасное и практически вплотную к периметру. Ни слова не сказав. Ни разу более не попросив остаться или же что-то сделать.

А ведь я мог все понять давно. С первого дня я осознал, что мое место здесь, а не где-то ещё, а вот он постоянно тосковал по дому. Давно следовало его туда отправить, но я не сообразил. Да и остаться с Зоной один на один мне было страшно... Теперь я не боялся ничего. Умирать не хотелось, но всех ждет эта учесть. Ещё не факт, что там, в нормальном мире он проживет дольше, чем я в этих проклятых землях.

Никогда нельзя предугадать финал. А мне его уже не узнать, как, впрочем, и бывшему моему сотоварищу.
Черную фигуру было уже почти не различить в белесом тумане. Я повернулся, чтобы уйти навсегда вглубь Зоны, когда в голове вдруг пронеслась мысль, которую я отрицал годами: "Все мы сталкеры. Все и каждый. У каждого свои аномалии и мутанты, с которыми он борется по жизни. У каждого своя Зона и свой сталкерский стаж, длиною в жизнь"
Я обернулся через плечо назад и, глядя туда, где мгновеньем раньше скрылся в тумане мой друг, произнес одними губами:

- Удачи тебе, Сталкер.