В бункере было тепло и накурено. Доктор Тормашев на пару с Макаром смолили почём зря, пьяно тыкая окурками в пустую стеклотару для опытов. «Ветерок», стоящий в углу разгонял дым по всему комплексу, заставляя чахлого доцента составляющего отчёт кхекать и покашливать. Артём выпил с куряками ещё чарку спирта и вернулся в отсек к Лизе. Тут играла какая-то релаксирующая электронная музыка приятно обволакивающая сознание. Девушка набивала на клавиатуре список артефактов, купленных у сталкеров. Потом вводила их параметры и что-то выщитывала. Пирогов молча сел напротив и смотрел, как она работает.
Лиза закончила таблицу, потом повернулась к нему и, опустив взгляд, покраснела.
- Как рана, не болит?
Артём осторожно пощупал заштопанный загривок.
- Да, ерунда. – Потом вздохнул, барабаня пальцами по столу и сказал. – Лиза, ты должна уехать из Зоны.
Девушка удивлённо подняла глаза и немного ошарашено спросила.
- Почему?
Артём с трудом выдержал взгляд её прекрасных глаз, в которых появилась влага.
- Макар говорит, что скоро случится какой-то катаклизм в этих местах….
Лаборантка подошла к окну бункера и, скрестив руки на груди, смотрела на ползущие по небу свинцовые тучи.
- Он что, - провидец?
Артём подошёл и обнял девушку за плечи.
- Ты слышала, что пару месяцев назад, во время волны мутантов, бункер на Янтаре был разрушен, а все учённые погибли? Ваш комплекс не настолько неприступная крепость, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Я боюсь за тебя, так как знаю, насколько Зона опасна.
Девушка прижалась к рослому сталкеру своей хрупкой фигурой.
- А как же ты….как же мы?
По телу Артёма разлилось блаженное тепло, и он не спешил расцепить объятья, опасаясь, что его счастье, словно напуганная птаха, улетит прочь.
- Вы, Елизавета Константиновна, вернётесь на Большую Землю, а я сделаю ещё несколько ходок и, поднакопив деньжат, приеду к вам. Мы купим домик у моря и будем придаваться неги и разврату в волнах прибоя. Потом я посажу большое красивое дерево, и, когда оно вырастет, буду под его сенью писать мимуары про Зону, а ты будешь воспитывать восьмерых наших детей.
Девушка улыбнулась, но тут, же опять грустно спросила.
- Поедем вместе, я боюсь, что если мы расстанемся, то никогда больше не увидимся.
У Артёма сжалось сердце в недобром предчувствии, но он лишь покрепче обнял Лизу и, поцеловав, сказал.
- Всё будет хорошо.
Через некоторое время Пирогов вновь вернулся в лабораторию, где поддатые Тормашев и Макар дискутировали по поводу особенностей физиологии снорков.
- А я говорю, что сам видел, как снорк вскарабкался на здание, просто взбежав по его стене.
Тормашев протёр запотевшие очки засаленным халатом и намазал паштет на кусок хлеба.
- Этого не может быть, да они могут аномально далеко прыгать, и это объяснимо их развитыми задними конечностями, но чтобы бегать по стенам, - в первый раз такое слышу.
Артём сел рядом со спорщиками и набулькал себе в жестяную кружку «горючего».
- Дохтур, а дохтур, ваша группа, сколько ещё здесь пробудет?
Тормашев снова закурил и овеянный клубами дыма стал похож на демона из потустороннего мира.
- К чему такой интерес…..а понимаю, вы, молодой человек, переживаете из-за Лизоньки. Не стоит, - периметр комплекса надёжно защищён….
Артём следил за огоньком сигареты.
- И всё же.
Тормашев поплямкал губами, затем неоднозначно хмыкнул и подозвал лаборанта.
- Кирилл, а ну подай-ка отчёт за этот месяц.
Лаборант отдал какие-то упакованные в пластик документы и скрылся в глубинах комплекса.
- Так, так, так. План почти выполнен, но есть загвоздка. Мы собрали все образцы кроме двух. Это довольно редкие экземпляры и если мы их не получим, смена будет только по стандартному расписанию, - через два месяца.
Макар, настойчиво колупающий отвёрткой ПДА Коршуна, поинтересовался.
- Каких именно образцов не хватает?
Тормашев повадил обгоревшим фильтром, исследуя список, и огласил вердикт.
- «Пузырь» и «Струна». Насчёт «пузыря», один сталкер уже принял заказ и обещал доставить со дня на день. А вот про «струну» никто толком не слышал, хотя это наиболее интересный образец аномальной активности.
Макар и Артём переглянулись.
- Мы в принципе тоже ни сном, ни духом.
Тормашев злорадно улыбнулся и снисходительно буркнул.
- Есть такая штука, господа сталкеры.
Макар нахмурился и пристально взглянул своими жуткими глазами на учёного.
- Есть на попе шерсть, ты конкретику давай.
Эколог пояснил тоном лектора читающего лекцию зелёным студентам.
- Этот артефакт, насколько нам удалось понять, образуется между контактной парой гравиконцентратов. Органику, попавшую между такими аномалиями скручивает вместе с пространством под влияниям сразу двух грави-полюсов. А «струна», - потому что это образование издаёт вибрации на пагубных для человека частотах, что улавливается нашим ухом как звон. Но это умирают слуховые клетки.
Артём неосознанным движением пощупал бугры ветвистого шрама на лице.
- Хм. Интересно. Так вы говорите, что если у вас будет все нужные экземпляры, вашу группу сменят?
Тормашев оценивающе посмотрел на Пирогова.
- Совершенно верно. План по сбору материала мы выполним, и нас направят назад в НИИ, изучать аномальные свойства найденных образцов.
Артём кивнул и поднялся со стула.
- Будет вам «струна». Где хоть искать это чудо?
Тормашев лишь пожал плечами.
- Понятия не имею. Я информацию об артефакте получил в докладе от прошлой группы, а откуда такие данные мне знать не нужно.
- Дело ясное, что дело тёмное.
Пирогов пошёл в отсек к Лизе, а Макар, лукаво подмигнув учёному, поинтересовался.
- Так сколько вы заплатите за такой образец?
Утро выдалось тёплым и лучистым, что было так не похоже на Зону. Артём вышел рано, - лишь горизонт забрезжил рассветом. Ставки сделаны, кости брошены. Он принесёт загадочную хреновину экологам, либо завернёт ласты по пути. Всё просто и прозаично. Сталкер вздохнул и обрулил хищно торчащую арматурину, когда внезапно услышал знакомый голос.
- Эй, ромео чернобыльского разлива, далеко собрался?
Макар догонял его, весело шлёпая по ещё не просохшим лужам.
- Сам знаешь, за «струной».
Чёрноглазый сталкер ухмыльнулся.
- Да знаю. Вместе пойдём, так и быть. В одиночку не справишься.
Артём напрягся, не разделяя приподнятого настроения вдруг объявившегося попутчика.
- С чего такая забота о ближнем?
Макар весело пояснил, показав свои тридцать два зуба.
- Я, как хороший человек, решил помочь влюблённым. Буду вашим амуром соединяющим сердца. Да-да, не удивляйся. У меня только одно условие: если нам посчастливиться найти эту «струну» то деньги за артефакт мне. Ну как, по рукам?
Артём хмыкнул и хлопнул по протянутой ладони одетой в перчатку с обрезанными пальцами.
- Я согласен. С чего начнём?
- Двигаем в деревню новичков, надо разжиться сведениями у информатора.