Приближалась Ночь. Именно Ночь, с большой буквы. Она заставляла жаться сталкеров по барам и базам так же, как жала их предков по пещерам, будто и не было десятков тысяч лет эволюций. Ночь - не время людей.. в Зоне точно.
Молодой лейтенант на блокпосте Долга, стоявшем уже на территории Бара, не думал ни о чём таком. Его задачей было просто охранять эту территорию. Хотя с этой стороны атаковать было почти и некому - разве что собакам. Вот на блокпосте на Свалке сегодня, как передали, отбили неплохую волну мутантов, шедших с Долины. Потерь не было - кроме какого-то одиночки, которого буквально снёс кабан. Лейтенат закурил, догадываясь, что дежурство пройдёт спокойно.. а когда вернётся в казармы уж точно отыграется у Бочки.
Писк пда, известившего его о приближении сталкера, нарушил ночную идиллию. А вскоре и сам обладатель этого пда появился в свете прожектора с поднятыми руками. Лейтенант выбросил окурок и включил мегафон:
- Куда прёшь на ночь глядя?
- Куда-куда.. В Бар. - Голос сталкера был громким, но достаточно мягким.
- Ну тогда иди. Только оружием особо не маши. - И лейтенант отставил мегафон.
Сталкер опустил руки в карманы и спокойно пошел в направлении поста. По мере его приближения лейтенант смог рассмотреть его получше - за спиной винтовка висит, типа винтореза, брони под плащом не видно.. борода. Но чего только в Зоне не бывает.
Сталкер же, дойдя до Бара, спустился вниз и сдал оружие - кроме винтореза у него был ПБС и нож, а после спустился в сам Бар. Сталкеры, сидевшие там, посмотрели на вошедшего, но лишь один оставил свой взгляд.
- Старик, ты, что ли? - почти радостно сказал сталкер средних лет в потертом комбинезоне со стальными вставками.
- Нет, блин, контролер тебе накручивает. - Усмехнулся Старик, подойдя к сталкеру. - Ты-то что здесь забыл, Камень?
- Дела-дела, мужик. Всякие-разные. И по твоей части тоже.
- Ну тогда дай хоть поем по-человечески. - И Старик подошел к стойке:
- Привет, Бармен. Подогреешь консерву простому сталкеру?
- Ну не так уж ты и прост, Старик. - Почти добродушно усмехнулся Бармен. - А разогреть не проблема, только подожди чуть.
- Хорошо - кивнул сталкер. - И это.. комната будет?
- Тебе на сколько?
- Пока на ночь, там посмотрим.
- Двести.
Сталкер молча выложил требуемую сумму, добавив сразу же плату за еду. Бармен положил на стойку ключ и разогревшуюся к тому времени консерву:
- Третья.
Старик, положив ключ в карман и взяв еду, вернулся к столику с Камнем и первым делом подул на пальцы. Камень же начал с ходу:
- Ты в деле?
- Смотря каком - ответил тот, прожевав первую вилку подогретой гречки с тушенкой.
- Как обычно.
- О как.. - Старик продолжал есть. - А детали?
- А детали когда заказчик придёт.
- И когда же сие знаменательно событие произойдёт?
- Если не случится ничего - завтра в 12.
Старик посмотрела на часы:
- Ну наверное, сегодня в 12, ты хотел сказать.
- Ну ты как всегда, Старик. - Усмехнулся Камень. - До каждой мелочи.. Ладно, бывай
И Камень покинул бар, оставив Старика. А Старик ковырялся в остатках пищи и собственных мыслях. "Что? Опять? Зачем?" - говорило с одной стороны. "Это просто работа" - говорило с другой.
- Да ну к черту - пробормотал сталкер и, достав из кармана фляжку, глотнул.. Вроде полегчало, мысли отступили.. До поры. А пока пора эта не пришла вновь, Старик успел зайти в комнату и завалиться спать.
<..>
- Не подведет?
- Не первый день..
- И на старуху..
Двое разошлись в ночи.