Кордон.
«- Ну, вот, Андрей, - произнес с некоторой
торжественностью голос Наставника. 
- Первый круг вами пройден.
…. Еще минуту назад все это было 
совсем не таким, как сейчас, -
гораздо более обыденным и привычным. 
 Оно было без будущего.
Вернее - отдельно от будущего...
  Андрей бесцельно разгладил газету и сказал:
  - Первый? А почему - первый?
  - Потому что их еще много впереди, - 
произнес голос Наставника».

Аркадий и Борис Стругацкие 
«Град обреченный»


Мир живет по своим законам! Большинство людей просыпаются по утрам, мечтают, строят планы, растят детей, ходят на работу и делают еще десятки и сотни дел, при этом, не задумываясь над их смыслом. Не думая для чего они это делают! Они свято верят в свое безоблачное будущее, обещанное им с телеэкранов, и живут под ритм своих радиоприемников. И на этом все. Они не хотят думать, что кому то где то плохо, не хотят загружать свои мозги проблемами экологии, которые вроде бы так далеко от них, и живут в свое удовольствие. Они знают, что где-то есть кордон, со своими тремя линиями обороны, поэтому никто не вырвется из Зоны, и не потревожит их спокойный обывательский сон. Они живут и ежедневно укрепляют кордоны внутри себя, закрываясь от окружающих их раздражителей. А внутри у каждого, бьется свой маленький кусочек монолита.


Сегодня был на удивление хороший день в Зоне. Солнце, периодически выглядывало из-за редких перистых облаков и пригревало незащищенные комбезом участки тела. Два сталкера, сидели в зарослях кустарника и шепотом спорили, стараясь не спугнуть заставу монолитовцев, стоящих в нескольких десятках метров от них.
- Иди, пасись! – издевательски сказал сталкер своему напарнику.
- Ты че, дебил? Не понимаешь, к чему это может привести?
- В то время как это начнется, мы будем уже далеко за Кордоном с кучей бабла! Они и чухнуться не успеют, а нас уже и след простыл!
- Ну, не знаю! Это слишком опасно!
- Че не знаю? Ты только подумай, пляжи, девчонки, выпивка! И все это вместо того, что бы каждый день лазить по уши в радиоактивной грязи.
- Ну ладно, уговорил!
- А теперь приготовь свой Винтарь и приготовься бежать!
Метрах в семи от монолитовца, размеренно бродящего туда-обратно, оглядывая свой пост, упала, звякнув, монетка. «Откуда она взялась?» - подумал дозорный. Фанатик застыл, вглядываясь в блестящий желтый кружочек, мирно лежащий на потрескавшемся асфальте. Экзо-скелет, подчиняясь движению тела, тихонечко зажужжал, и монолитовец подошел к предмету, так его заинтересовавшему. Наклонившись, он неуклюже, в толстых защитных перчатках, поднял монету, поместив ее на уровень глаз, так как сквозь мутное стекло шлема, его трудно было рассмотреть. Из кустов тут же раздался глухой, еле слышный, щелчок выстрела, через интегрированный глушитель Винтореза. Монетка, выбитая из рук ударом пули, отлетела в сторону, а бронированное стекло шлема аккуратно, ровно в месте глаза, треснуло, не выдержав прямого попадания бронебойной. Медленно, как в замедленной съемке, грузное тело, облаченное в защитный скелет, шмякнулось об асфальт. И тут же, в сторону заставы, со стороны кустов, полетели два круглых предмета, с выдернутой чекой. Вот тут то и началось веселье. Как по команде, прогремели два взрыва, выкидывая двух дозорных монолита из укрытий, вместе с их укрытием. Из кустов тут же показались две фигуры, облаченные в простые сталкерские комбинезоны. Они побежали на пролом, поливая огнем выскочивших им на встречу фанатиков. Монолита было больше, но эффект неожиданности, перевел стрелку весов, в пользу нападающих. Выстрелы стихли, когда со смотровой вышки, кувыркаясь по лестнице, скатилось тело последнего на этой заставе монолитовца.
- Бегом, сейчас прибудет подмога. Нам надо успеть до их прихода. – сказал сталкер напарнику, и они осторожно, проверяя детекторами путь, побежали трусцой по узкой, но асфальтовой извилистой тропе, ведущей вверх по холму, сразу за заставой монолита.
Радар. Уже мало кто мог вспомнить, почему этот район так прозвали. Самые старые ветераны, поговаривали, что когда то вышки стоящие на территории заброшенного завода, были подключены к какому-то излучателю, выжигающему мозги. Без специальной защиты, сюда не стоило и соваться, но проблемой было то, что никакой защиты от излучения не было. А потом какой-то псих по прозвищу Стрелок, нашел способ, как проходить через выжигатель мозгов. А потом другой псих, по прозвищу Меченый, отключил излучатели. С тех пор, этот район часто посещается матерыми сталкерами, в поисках редких артефактов.
Через некоторое время, подъем сменился спуском. Заметив на горизонте конец тропы, скрывающийся в темном проходе, внизу скалы, сталкеры разбежались по разным обочинам дороге, и залегли в заросли травы. Перед входом в пещеру, стояло двое в комбезах Монолита. Они упали на том же месте где и стояли, снесенные двумя точными бесшумными выстрелами. Больше никто не мешал сталкерам продолжить путь, и они двинулись дальше. Темный вход в пещеру, заканчивался массивной железной дверью. К счастью дверь была не заперта, и открылась простыми поворотами массивной круглой ручки. Толщина двери была довольно приличная, что наводило на мысль, о бункере. Так оно и оказалось. Тяжело, медленно, со скрежетом, дверь отворилась, и свет упавший внутрь, осветил ступени лестницы, спускающиеся вниз. Включив фонари, сталкеры начали спускаться.
Первые шаги, внушали страх, трепет и адреналин. Узкий тесный коридор, сменился просторным, с высоким потолком, залом. А затем снова коридор, но уже не такой узкий. И так тянулось, тянулось. Казалось, что эти подземелья бесконечны. Но уже совсем скоро, начали появляться первые признаки присутствия здесь людей. Фонари выключили, так как на стенах стали появляться светящиеся лампы. Медленно, стараясь не вызывать лишних звуков, сталкеры спрятались в одном из многочисленных коридоров, в то время, как по соседнему коридору, проходил целый взвод монолитовцев. Выждав пару минут, пока взвод скроется в полумраке тоннелей, сталкеры двинулись дальше. Выглянув из-за поворота, они увидели яркий большой зал, в центре которого стояла непонятная установка, похожая на большой аквариум, внутри которого что-то светилось и булькало. Вокруг нее кружили люди в белых халатах, а у каждого угла, стояли солдаты монолита, облаченные в самые современные экзы. Странно, такая слабая охрана снаружи, неожиданно сменялась целой армией адептов монолита внутри. Неспроста это все. Если здесь столько охраны, значит, есть что охранять. А раз снаружи ее так мало, значит, боятся привлекать внимание. Хитрые. Но сталкеры оказались хитрее. 
Услышав позади себя шаги, сталкеры спрятались. По коридору шло трое охранников, облаченных в защитные монолитовские костюмы. Небольшой резкий шорох пронесся по коридору, и тела фанатиков, валяющиеся на полу, затащили в темный угол. Сталкеры по быстрому сменили свой наряд, и скрыв лица масками фильтров, осторожно вышли в зал. Пройдя мимо этих людей в белых халатах, они направились в следующий коридор, с лестницей ведущей вниз, к основанию установки. Опасливо осматриваясь, они нырнули в проем коридора, по стенам которого, огромными мотками шли толстые кабели, идущие для питания установки. 
Достав из рюкзака пятикилограммовый слиток специальной взрывчатки, с прикрепленным к нему детонатором, они установили ее в одном из темных углов, и привели в действие. Мониторчик детонатора засветился слабым светом, затем пискнул и пошел отсчет времени. Пять минут.
Сталкеры мигом направились вперед по коридору, вверх по лестнице, по темным коридорам, наружу, и подальше отсюда. Через пять минут все здесь взлетит на воздух, и вместе с этим все взлетят. Так что лучше в этот момент быть подальше. Но вот что странно! Почему вперед? Ведь выход там где вход. Но на этот счет у пары диверсантов было свое мнение.
Внезапно за спиной раздался крик, и коридор осветила яркая вспышка гаусс-выстрела, после чего, из стены просто вырвало несколько кусков бетона. Сталкеры бросились врассыпную, один вправо, другой влево. Они прижались спиной к стене так, что стояли боком друг к другу, но их разделял обстреливаемый коридор, и приготовили оружие. По очереди, выглядывая из-за угла, они поливали огнем своих преследователей. Затем, пока первый снова открыл огонь, второй резким прыжком, переместился к напарнику, и сменив его, начал стрелять. Первый же в это время резко достал из подсумка гранату и накинув на чеку петлю из лески, закрепил саму гранату и другой конец лески по разным сторонам коридора. Дав напарнику знак, что все готово, сталкер побежал по коридору. Напарник, осторожно перепрыгнув растяжку, побежал следом. Когда беглецы преодолели еще один коридор, позади раздался взрыв, а по замкнутому пространству подземелья, промчалась взрывная волна, глухо ударившая по ушам. Но сталкеры побежали дальше. Первый глянул на ПДА прикрепленный к карману на рукаве.
- Две минуты! – сказал он напарнику.
- Успеем!
Вскоре коридор оборвался большим высоким залом, по стенам которого располагалась большая винтовая лестница, ведущая и вниз, и вверх. Они побежали наверх. Лестница упиралась в стену, а из стены выглядывали ручки другой, вертикальной лестницы, а под потолком был тяжелый канализационный люк. Отодвинув его, на головы диверсантов посыпались клочки травы и земли, которыми был засыпан люк сверху.
Выбравшись наружу, сталкеры оказались на побережье реки. Они опять замаскировали люк, и взглянув на время посмотрели на сплошной забор из колючей проволоки, с прикрученной на нем табличкой, которая гласила: «Осторожно! Ведется огонь на поражение!». Земля под ногами качнулась, и на горизонте, за забором, в небо поднялось облако пыли и дыма.


- Ну и что? Где твой заказчик?
- Да не прыгай ты, как вошь на гребешке! Сказал, придет, значит придет!
- Мы уже час его ждем!
- И если надо будет, два подождем! Ты слышал, сколько он за заказ собирается заплатить? Нам этих денег хватит, что бы до конца жизни на Гавайях с девчонками коктейли попивать! Я как эту работу выполню, сразу из Зоны уеду. Заживем!
- Денег, конечно, много он предлагает, но это ведь не лоха какого-нибудь пристрелить, или долг денежный с кого вытрясти, это Монолит, а с ним связываться, себе дороже выйдет!
- И это мне говорит профессиональный наемник, вольный бродяга, который за свою жизнь тысячи ублюдков в ад отправил? Одумайся! Это наш шанс покончить со всем этим, умыть руки и жить припеваючи, а ты еще сомневаешься!
- Не знаю, не знаю! Все это слишком как-то! Мы даже не знаем кто он!
- А тебе и не надо, главное заказ и деньги!
- А ты не задумывался, зачем ему взрывать целую лабораторию Монолита?
- Может это спец. войска, какие, просто светиться не хотят!
- Ты с рождения такой или прикидываешься? Какие к черту войска? Кто нас нанимать будет? У них своих спецов целые взводы!
- А может у него личные счеты с монолитовцами?
- Ага, и для этого он раздобудет бомбу, которая способна отправить в рай целый город, и заплатит нам целое состояние за работу.
- Ну а может это богатый мститель?
- Хватит спорить! Это не так и ты это знаешь! Нам совершенно неизвестно кто он и для чего ему это надо! Но тем не менее, мы хотим подписаться из-за него на войну с самой мощной группировкой Зоны! Мы психи если согласимся на это!
- Мы уже психи только потому, что нормальные люди в Зону не ходят, а мы тут уже живем, причем не один год! И вот, наконец, то у нас появился шанс забыть обо всем этом как о кошмарном сне, а ты хочешь повернуть назад? Ну, уж нет! Я не позволю тебе этого!
Сталкеры замолчали, так как в дверях заброшенной квартиры, откуда не возьмись, появился человек в черном длинном плаще, и тихонечко откашлялся, что бы обратить на себя внимание спорящих сталкеров. От неожиданности сталкеры дернулись за оружием, но поняв, кто стоит в дверях, успокоились и смутились, что их так легко застали врасплох.
- Приветствую вас – спокойно сказал заказчик грубым хриплым голосом.
- Здравствуйте! Ну что, принесли? – спросил первый.
- Конечно – сказал заказчик и, подняв руку из-под плаща, показал сталкерам чемоданчик.
Он положил его на старый, с качающимися ножками, кухонный стол, и, щелкнув замками, открыл. В чемоданчике ровными рядами лежали пачки с европейскими деньгами.
- Пересчитаете? – спросил он.
- Да не… - начал, было, второй сталкер, но первый его тут же перебил:
- Конечно, пересчитаем! Одну минутку. – И сталкер принялся пересчитывать по быстрому пачки, и взяв наугад несколько пачек, удостоверился что это не куклы.
Заказчик спокойно смотрел из-под балахона, как сталкер проводит проверку. 
- Ну, вот и все – сказал сталкер. – Все правильно! Я знал, что с вами приятно будет иметь дело.
- Спасибо! А теперь поговорим о деле!
- Конечно!
- Координаты места и подробный план подземелья я вам уже скинул как и договаривались. Теперь по поводу бомбы.
Заказчик вынул из лямки рюкзака руку и сняв его, поставил аккуратно на стол. Развязав веревку на сумке, он осторожно расправил ее, и открыл полностью. На столе лежала овальная, правильной формы бомба, представляющая собой округлый каркас, внутри которого были закреплены неизвестные сталкерам механизмы, и куски взрывчатки, так же неизвестной. Сверху каркаса был прикреплен небольшой мониторчик с одной единственной кнопкой, поверх которой надевался защитный колпачок, оберегающий от несанкционированного запуска механизма. Заказчик начал объяснять принцип действия бомбы. Принцип действия оказался прост. Требовалось всего лишь установить бомбу в нужном месте, открыть защитный колпачок, и нажать кнопку. Таймер уже установлен на пять минут, остановить бомбу после нажатия кнопки было уже невозможно, поэтому оставалось только покинуть подземелье, и бежать что есть мочи. После окончания лекции, заказчик спросил еще раз:
- Вы точно уверены, что справитесь с заказом? Ведь взрыв должен произойти непосредственно перед выбросом, то есть послезавтра.
Сталкеры переглянулись. У первого во взгляде можно было увидеть жажду денег, самоуверенность и согласие. У второго же только сомнение и неуверенность.
- Да – сказал первый, а второй только многозначительно вздохнул.
После повторного разбора полетов и целей заказа, сталкеры сложили все в рюкзаки, а заказчик, попрощавшись, покинул квартиру.
- И все-таки зря мы подписались на эту затею – сказал вслух второй, задумчиво глядя в окно, на спокойно идущего между аномалиями заказчика.
- Надоел ты мне уже, со своим нытьем! Или ты со мной, или я сам справлюсь с этим делом? Выбирай!
- Конечно я с тобой – сказал второй, досмотрев, как заказчик скрылся за углом дома. – Я по жизни с тобой брат.

* * *

Заказчик спокойно шагал по радиоактивной, кишащей аномалиями и всякой прочей дрянью земле Зоны. Свернув за угол, он остановился и достал ПДА из нагрудного кармана. Совершив несложные движения пальцами по кнопкам, он поднес его к уху. Из динамика донеслось слабое шипение, а потом несколько раз, что-то пискнуло, и на другом конце провода взяли трубку.
- Все готово Мастер!
- Они согласились уничтожить центр?
- Да!
- Замечательно, теперь вернитесь в лабораторию, и предупредите всех, что начался третий, завершающий этап операции «Прорыв», и что бы наших гостей, встретили подобающе.
- Хорошо Мастер, я займусь этим.
- Вот и ладушки. Скоро сбудется то, что мы так давно планировали.
- Замечательно Мастер!
- До связи.
- До связи
Шипение прекратилось, и связь закончилась. Заказчик спокойно убрал аппарат обратно, в нагрудный карман, и оглядевшись по сторонам, растворился в воздухе, подобно лазерной голограмме.


Сразу после подземного взрыва, произошел выброс. Не просто выброс, а выброс страшнейшей силы, такой, какого еще не было. Паника была везде. Все линии обороны были прорваны, мутанты, сплошной стеной, шли от центра к кордону, сметая все и всех на своем пути. Да и хотя к какому такому кордону? К какому центру? Эти понятия в отношении Зоны уже были не уместны! Теперь у Зоны не было ни границ, ни центра. Зона была везде, Зона была повсюду, в прямом смысле этих слов. Пройдет еще три дня, и Зона поглотит всех, и все поглотят Зону. И ее невозможно будет уничтожить, так как она теперь в каждом из нас, а мы, это и есть она. Наша кровь, наши мысли, наши каменные сердца.… Но просто этого, никто так и не поймет.