* * *

- Ч-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ерт! - подобно паровозу простонал Длинный - Как же я ненавижу этих птиц, чирикающих по утрам, чтоб их… И кто бы погасил этот долбанный фонарь!

За окном светило солнце, и птицы, радуясь жизни, весело пели что-то на своем языке, приводя в бешенство еще не проснувшегося Длинного. Его больше всего раздражали моменты, когда хочется спать, а все вокруг словно пытается тебя разбудить.

А рядышком, не обращая внимания на ворчание Длинного, лежал Шарик - кот, которого Длинный приволок с собой из Зоны пять лет назад. Друзей веселило имя кота, на что Длинный обычно отвечал: "Ну а что? Маленький, кругленький, прыгает как мячик. Шарик - он и в Африке Шарик!" Несмотря на все предостережения Грома, Шарик оказался самым обыкновенным котом… Правда цвет у него был необычный - серый с синим отливом, но это был его единственный недостаток… Если не считать еще того, что Шарик очень любил съесть на обед парочку грязных носков, коих у Длинного, по обыкновению, собирались горы. Хотя Длинного это не сильно заботило, так как стиркой заниматься он не очень-то и любил. Длинный улыбнулся и нежно потрепал за ухо кота.

Голову пронзила сильная боль, и Длинный вспомнил урывками вчерашний вечер. Музыка, танцы, длинноволосая соблазнительная блондинка… На миг помятое лицо Длинного приобрело мечтательное выражение, которое тут же согнал телефонный звонок.

Уже собираясь выкинуть телефон в окно, Длинный сообразил, что это звонит Гром по поводу сегодняшнего рейда.

- Привет алканавтам! - весело прожужжала трубка.

- Дарова, Громов, - мрачно ответил Длинный.

- Как самочувствие? Видать хреново, раз у тебя такой разбитый голос. Кстати, как тебе Ма-а-аша? - "Маша" прозвучало особенно сладко и протяжно.

- Какая Маша? А-а-а-а… Блондинка? Я не помню, - все тем же могильным тоном ответил Длинный.

- Хахаха! Говорил я тебе вчера, не стоит увлекаться перцовкой! - рассмеялся Громов.

- Да ладно, в первый раз что ли?

- Слушай, уже половина двенадцатого, а нам еще нужно заехать к Петру. Давай одевайся, бери снаряжение и бегом ко мне, у Петра есть батарейки в виде пивка "Бекс", подзарядимся чуток, поднимем тонус.

- Договорились, буду через пятнадцать минут, - неохотно ответил Длинный, а в голове его тут же мелькнула дерзкая мыслишка - а не прилечь ли еще минут на пять?

Но волевым усилием Длинный все же приподнялся на кровати и, свесив ноги, окинул взглядом свои хоромы. Зрелище, нужно сказать, не для слабонервных: серые потрескавшиеся стены старого подвала, с торчащими то тут, то там клочьями плесени и грибков, со следами подтеков от дождя (о герметичности помещения не могло быть и речи), ржавые змеи труб, протянувшиеся во всех направлениях вдоль стен, потолка и пола, паутина, колышущаяся на сквозняке. Но и это было бы не страшно, если бы не чудовищная свалка, которую устроил в подвале Длинный: окурки, валявшиеся на полу, были вместо паркета, горы одежды, расположившиеся по всем правилам энтропии (Шарик очень любил взгромоздиться на них и поспать, а выражение его глаз в такие моменты можно было перевести не иначе как "Ну и кто здесь Царь?!"), груды какого-то полезного и совершенно ненужного металлолома, привезенного из Зоны, подаренного, купленного, обменянного… Даже сам Длинный вряд ли знал, что у него можно найти и где именно.

Одно радовало - в подвале было тепло зимой и не жарко летом, а крыс не было благодаря стараниям Шарика, так что для нетребовательного постояльца это было то, что надо.

А жил Длинный только с котом, так что никто не бурчал по поводу этого бардака, за исключением редких гостей.

Всунув ноги в пушистые тапки в виде розовых кроликов (над которыми очень любили посмеяться друзья, безуспешно пытавшиеся найти ответ на вопрос, где Длинный мог раздобыть ЭТО и почему до сих пор ЕГО не выбросил), Длинный, привычно переступая через препятствия, пошагал в "ванную" - не менее мрачный закуток подвала - в котором он оборудовал себе уборную. Наскоро почистив зубы (не было времени и охоты) и все пытаясь припомнить вчерашний вечер и блондинку… Машу.., Длинный стал собираться. Из древнего комода, изъеденного термитами и кое-где вспучившегося от влаги, Длинный достал черные потертые джинсы, розовый свитер, связанный из толстых ниток, коричневый берет из какой-то плотной ткани, непромокаемое пальто неопределенного цвета и старые, много повидавшие на своем веку, ботинки. Кое-как нахлобучив все это на себя, и покрасовавшись перед запыленным зеркалом в дубовой оправе, Длинный прихватил рюкзак со снаряжением и, крепко наказав Шарику глядеть в оба, шмыгнул за дверь, прозвенел ключами и исчез окончательно.

* * *

Громов жил через улицу, почти напротив разбитого НИИ, в котором нашел себе пристанище Длинный. Дом Громова, эдакий двухэтажный флигилек, покосившийся и осунувшийся, словно уставший от мирской суеты и бушующих вокруг стихий, стоял на небольшой возвышенности, выделяясь среди одноэтажных домов частного сектора. Несмотря на внешний вид, внутри он был чист и ухожен. В доме, кроме Грома, жили еще тетка Глаша со своей микроскопической собачкой Зюзей, дед Порфирий, по-своему заигрывавший с Глашей, несмотря на свой преклонный возраст, и постоянно жалуясь на свой кашель, добродушный толстяк Данилыч и Зинаида, его внучка. Поговаривали, что дочь и зять Данилыча погибли еще до того, как Зону стали называть Зоной, при ликвидации пожара. Но благодаря характеру деда, Зина росла веселой и любознательной девчушкой.

Дверь в комнату Громова как всегда была не заперта. Вошедший в нее Длинный сквозь туман сигаретного дыма еле разглядел лежащего на кровати Громова с огромной сигарой в зубах.

- Напомни мне прихватить из Зоны табличку со знаком радиоактивности, я ее тебе на дверь прибью. В таких условиях могут выжить только кры-сы-и-тарака-а-ны! - нараспев добавил Длинный на манер одной из песенок "Крематория".

- Привет, чучело! - весело сказал Громов и пожал Длинному руку, - Ты готов?

- Всегда готов! "Бекс", говоришь?

- Ну да, он самый. И перекусим чего-нибудь, я еще не завтракал.

- Превосходно, мне тоже не помешало бы подкрепиться.

- А что у Петра возьмем?

- Патроны, несколько гранат… Ты автомат не забыл?

- Обижаешь… Я с ним и спать ложусь, - дружелюбно ответил Длинный.

- Ну и замечательно. И еще… Петр откуда-то достал три "свистуна"… Думаю, он сможет дать их нам для проверки.

- Ё! Не может быть! А…

- Да, обоймы полные, оружие блестит. И все так же подозрительно, как было с группой Власова.

- Слушай, у меня нехорошее предчувствие! Это становится скверной традицией. Может не стоит идти с ними? Сам же говорил, что ни по каким архивам "свистуны" не проходили и происхождение их не отслежено.

- Не дрейфь, ситуация на самом деле мерзкая, но в стендовых испытаниях "свистуны" показали себя отлично, так что дело только за нами. А тут, как говорится, только на рожу пенять…

- Ладно, будем настороже. Давай собирайся, а то мы так и до вечера не доберемся.

* * *

За несколько минут черный УАЗик Громова доставил приятелей на другой конец города, где жил Петр. Это была наиболее удаленная от Зоны точка города, и места здесь считались весьма благополучными. Подниматься по лестнице на восьмой этаж в полном снаряжении было нелегко, но что поделать, в рюкзаках были вещи, которые могли пригодиться при обмене… Да и оставлять их в машине не хотелось.

Петр встретил друзей широкой улыбкой и парой чашек дымящегося кофе с коньяком для сугрева. Квартира его внушала уважение и страх. С одной стороны это была "сталинка" с высокими потолками, шикарной старой мебелью и разнообразными безделушками середины прошлого века, с другой - сплошь и рядом на стенах висели чучела мутировавших животных и не пойми еще чего, выловленных сталкерами. Зайдя в гостиную, Длинный подпрыгнул и заматерился - с потолка напротив дверного проема свисало тело младенца ужасающего вида. Из крохотного детского лба торчали три коротких изогнутых рога, нос ребенка был широким и морщинистым, а из почерневшего рта выглядывал длинный пупырчатый язык.

- А, вы его еще не видели? Это новенький, вчера Близнецы привезли. Обменял его на пять банок тушенки, - довольно сказал Петр.

- И как ты эту падаль переносишь, а? Кошмары по ночам не мучают? - спросил Громов.

- Мучают… Но в наше время нужно закалять нервы, так что это типа тренажера для психики.

- Ну-ну… Дождешься, приедут за тобой когда-нибудь санитары.

- Хахаха! Ладно, народ, еда стынет, давайте пообедаем - примирительно сказал Петр и повел гостей на кухню.

Слава Богу, кухня приятно отличалась от всего остального в квартире Петра, здесь было сухо, уютно, пахло жареной картошкой и яичницей, а на столе стояло пиво. Желудок Длинного уже начал отбивать марш ложками, требуя хлеба и зрелищ.

- Петр, ну ведь совсем другое дело! - довольно сказал Громов - так же и поесть приятно, и ни одной дурной мысли в голову не лезет.

- Ну, будем! - выставил вперед свою кружку пива Петр и все трое ударили кружками по ней.

Петр на секунду задумался, а потом сказал - Пиво без водки - деньги на ветер! По перцовочке?

- Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-т, - умоляющим тоном протянул Длинный.

- Не стоит, вон Длинный вчера этой перцовочки вдоволь накушался, да и нам нужно быть в форме, денек сегодня предстоит нелегкий, - отрезал Гром.

- Надеетесь найти сегодня что-то стоящее?

- Да по нашим данным на объекте КБ57 третьи сутки наблюдается какая-то активность. Надо бы проверить, есть большие шансы найти нечто уникальное.

- Что именно?

- Сам не знаю, всего лишь интуиция.

- А я чем могу вам помочь?

- Нам нужны патроны для "калашникова", магазинов шесть, четыре гранаты и…

Громов на минуту задумался.

- И еще мы возьмем у тебя одну нейтронную мину малого радиуса поражения.

- Вы че, с терминаторами воевать собрались? - удивился Петр.

- Нет, чутье подсказывает. Я тут все думал, что же произошло с теми людьми, которых находят покрытыми язвами… Мне кажется, что нечто, нападавшее на них, не имеет привычного нам организма. Скорее это какой-то вид энергетики. Так что есть резон испытать на них нейтронку.

- Бред какой-то... Ну смотри, мне не жалко, главное, чтобы вас не зацепило.

- И еще… Петр, ты вчера прикупил несколько "свистунов"…

- Откуда знаешь?!

- У стен есть уши, - ответил Петр и мрачно улыбнулся.

- Да, купил… Но не про ваши души! - в рифму ответил Петр.

- Слушай, не кипи, мы сходим сегодня в Зону с ними, заодно и проверим оружие.

- Не, ну что за дела, этот эксклюзив я для себя приготовил, найду выгодного клиента и продам подороже… А вы мне предлагаете взять и просто так выкинуть "свистунов"!

- Почему это "просто так"?! Говори свои условия! - чуть нервничая сказал Гром.

- Да хрен с вами, берите. Но с одним условием: я выберу себе пару артефактов, которые мне понравятся.

- Вот наглец. Фиг с тобой, так и будет.

Взяв у Петра снаряжение, Громов и Длинный сели в УАЗик и помчались в Зону. Солнце уже успело скрыться за легкими тучками, под пеленой которых чайной заваркой кружились вороны. За окнами проносились серые невеселые здания, в которых, как казалось, уже давно никто не живет. После аварии на электростанции так оно и было, все население города было спешно эвакуировано. Но потом была обнаружена Зона (такое себе пятно аномалий, местная "сумеречная зона", как ее иногда еще называли), первые смельчаки-исследователи поняли, что из Зоны можно вынести вполне материальную прибыль. Иных же толкали в Зону сугубо познавательные интересы. С каждым годом появлялось все больше и больше постоянных жителей, для которых походы в Зону стали обычным делом, работой. Появились и те, для кого город стал реальной Родиной. Инфраструктура города постепенно восстанавливалась, но даже сейчас, в представлении Длинного, город напоминал что-то из эпохи завоевания Дикого Запада.

Машина резко наехала на кочку и Длинный ударился головой о потолок, вследствие чего нить рассуждений прервалась, и он сфокусировался на созерцании уходящих вперед линий электропередач, которые уже давно не функционировали, но при этом все еще висели, не тронутые охотниками за металлом. Магнитофон в машине выдавал на полную катушку психоделические ритмы Шульца, которые, входя в резонанс с картинкой за окном, собирали все настроение в точку, за пределами которой настроения не было совсем… Полный душевный вакуум…

А Гром тем временем размеренно покачивал головой, то ли от тряски, то ли от прослушивания музыки, и крутил баранку.

В таких молчаливых думах охотники за артефактами подъехали к КПП.

Шлагбаум, когда-то поставленный для того, чтобы преграждать путь нежданным посетителям, праздно лежал неподалеку уже не один год. Все близлежащие постройки были разворочены взрывом. Все здесь перевернулось не в один день. Это были страницы истории походов в Зону. Почти каждый такой поход отмечался каким-либо образом на ландшафте, на строениях… Редко случалось побывать здесь, не участвуя в какой-нибудь потасовке. Иногда даже удавалось быть сторонним наблюдателем…

- Все, приехали! - крикнул в ухо Длинному Громов.

- И чего ты такой довольный? - недоумевая спросил Длинный.

- Да потому что здесь мы реально живем, здесь можно поганять по телу кровь, насладиться вкусом адреналина, а город - сплошная суета и скука.

- Ну-ну, - явно не разделяя мнения Громова, ответил Длинный.

- Ладно, не время спорить, доставай карту.

Длинный развязал рюкзак и вытащил оттуда растрепанную карту, выцветшую, грязную, с многочисленными пометками и дырками от сигареты.

Оба сталкера склонились над картой в поисках более удачного маршрута. Нужен был не только более короткий путь, но и более безопасный.

- Смотри, удачнее будет пройти мимо дежурки, потом через овраг к столовой, далее через болото…

- Нахрена нам еще и болото? - прервал рассуждения Громова Длинный.

- Зомби не любят соваться в болото, к тому же я знаю надежную тропу. Так, видишь, остается пройти мимо холодильника, - уверенно ответил Громов.

- Ну да, КБ57 как раз между холодильником и энергоблоком. А что за ангар рядом?

- Ничего интересного, раньше в нем был склад запчастей, пожарного барахла и т.п. Сейчас там пусто.

- Ну че, братец-кролик, двинули? - стараясь выглядеть оптимистом предложил Длинный.

- Двинули, - ответил Громов, стукнув кулаком капот УАЗика.

* * *

Солнце, продолжая свой обычный путь и, время от времени, погружаясь в тучи, близилось к горизонту, перекрашивая все в цвет венозной крови. Было нежарко, дул легкий ветерок, принося с собой неприятный запах болота. Трава мягко сминалась под ногами, издавая звук мочалки, из которой выдавливают воду.

Громов вытащил пачку сигарет, закурил и предложил Длинному.

- Как думаешь, сегодня повезет? - спросил в паузе между затяжками Длинный.

- Не знаю, - ответил Громов - но обещаю, что скучно не будет! Чувствую, сегодня особенный день, воздух какой-то липкий.

Сталкеры проходили мимо ряда построенных на скорую руку деревянных вагончиков. Вообще окружение здесь было похоже на свалку: кучи битого стекла, какой-то арматуры, остов от бетономешалки, осколки от плитки, прогнившие доски и что-то еще, не поддающееся идентификации.

Вдруг где-то совсем рядом заскулила собака. Громов остановился, приложил указательный палец к губам и осторожно прошел вперед.

В нескольких метрах от них около стены вагончика была вырыта яма, уходящая под стену.

Громов подошел к яме и из нее выпрыгнул… Пес! На него было жалко смотреть, весь осунувшийся (если такое можно сказать о собаке), шерсть свисала клочьями. Трудно было определить в нем немецкую овчарку. Скорее это была дворняга с помойки.

Пес подошел к Громову и залаял. Лай напоминал то ли печальную песню, то ли жалобы седого старика на растреклятую жизнь.

- Привет, дружище! - выкрикнул Громов, гладя собаку по голове.

- Ты его знаешь? - недоуменно спросил Длинный.

- Ну да, помнишь, в группе Власова был пес? Так вот это и есть тот самый Джим!

- Да ну! - только и смог сказать Длинный.

- Джим, где же тебя носило, что тебе довелось повидать? - говорил Громов, продолжая гладить собаку.

- Может ему хлеба дать? - предложил Длинный.

- Да, достань в моем рюкзаке, - одобрительно ответил Гром.

Джим жадно съел предложенный хлеб, и вскоре вся троица двинулась дальше.

- Вернемся сегодня из Зоны, уйдешь на заслуженный отдых… Хозяина-то у тебя уже нет… - обращаясь к псу сказал Громов и о чем-то задумался.

- Может его на "псивизе" посмотреть? - предложил Громов.

- А что, хорошая идея, как-никак единственный выживший из группы Власова. Правда сам же знаешь, искажения будут еще те и достоверность картинки никто не гарантирует.

- Это точно, но попробовать стоит, вдруг выплывут интересные факты.

Постепенно надвигались сумерки. Стемнеть должно было в течение часа, поэтому нужно было торопиться.

- Видишь, там, за кустарником виднеется цистерна? Нам туда, - сказал Громов, махнув в сторону кустов, над которыми возвышался цилиндр ресивера.

Идти становилось сложнее, приходилось пробираться через кусты, которые своими колючками норовили содрать одежду. Да к тому же ноги проваливались в болотистую почву. А Джим вел себя странно - скулил, но продолжал идти за ними.

Вышедшие из кустов сталкеры увидели нечто такое, что не могло оставить никого равнодушным: в двух сотнях метров от них стояла длинная колонна ресиверов, над которой нависла паутина стальных тросов, перекинутых от мачты к мачте. Рядом расположились небольшие здания, соединенные между собой неким подобием тоннелей из стекла и металла. Вокруг всего этого были три ряда рвов, которые в прежние времена, вероятно, были чем-то заполнены. А справа находился…

- КБ57, - кивнул головой Громов.

- Е мое! - воскликнул Длинный - что это за рыба-еж справа?

- Если бы я знал, - хриплым голосом ответил Громов - эта хреновина появилась два месяца назад. Группа Власова пыталась изучить это место, но сам знаешь, чем это закончилось.

Еж представлял собой матово-черный шар с длинными искривленными иглами на поверхности. Поверхность неторопливо пульсировала, как будто это была кожа, под которой неторопливо перекатывались мускулы.

- И ты хочешь, чтобы мы пошли туда и таким же макаром получили по заднице?!

- Почти. За тем исключением, что у меня есть продуманный план. Полтора года назад был построен спецблок, который ты перед собой видишь. Чем конкретно занимались там ребята, точно не известно. Но, судя по системе заграждений, они исследовали что-то такое, чего не хотели выпустить из Зоны. Раз в неделю здесь сновал бронированный грузовик с логотипом НИИ физики низких температур. Но туда никого, понятное дело, не подпускали и близко. Около года назад этот район неожиданно потерял все признаки жизни. С тех пор объект взяли под прицел мы.

- Но что ты здесь хочешь найти? Есть ли тут что-то ценное, ради чего мы рискуем?!

- Я хочу здесь найти Истину.

- Какую истину? Боже мой, ты сумасшедший! Пускаться в философские рассуждения в тот момент, когда нужно думать о простых, близких сердцу вещах! Да и при этом ТАК рисковать!

- Не беспокойся, очень велика вероятность того, что мы прихватим с собой много дорогого оборудования, которое потом запросто сплавим. В одном месте кольцо заграждений имеет просвет, по которому проходило сообщение с внешним миром. Только теперь система защиты не работает, и мы спокойно пройдем внутрь. Нейтронкой мы отключим электронику зданий, если она еще функционирует, и проберемся внутрь. Если что, обычная взрывчатка тоже не пропадет даром. А вот "свистунов" я приготовил для вскрытия того самого "ежика", только эту операцию мы проделаем на обратном пути.

- Да уж, еще тот план! Хотя раз уж мы здесь…

- Алчность тебя погубит, - саркастично усмехнулся Громов - ладно, идем уже.

Чем ближе подходили Громов и Длинный к объекту, тем более сильным становились их чувства. Шар впереди них приобретал поистине огромные размеры, на "коже" его были видны мириады складок и бугорков. Шар был настолько чуждым, что вызывал отвращение, хотелось развернуться и бежать прочь.

Тучи уже полностью покрыли небо и начал моросить дождь. Из-под земли потекли струйки тумана, сплетаясь в колышущийся на ветру ковер. Коварный ковер, скрывающий под собой ямы, трясины. Злой ковер, пожирающий все живое…

Тропа, ведущая через заграждения, оказалась широкой дорогой укрытой остатками потрескавшегося асфальта. Это был мост, нависающий над черной пропастью, из которой торчали части какой-то конструкции. Вероятно, она предназначалась для создания единого силового поля над объектом, но сейчас не работала.

Первая молния разорвала сумерки, и дождь пошел в полную силу.

* * *

Длинный был буквально взбешен, когда обнаружил, что здание с надписью "№1" полуразрушено и давно уже разграблено. Такое же впечатление складывалось при первом взгляде и на другие здания.

- И это твое оборудование?! Что же ты тут собирался найти?! - вспыхнул Длинный.

Раскат молнии словно вторил ему.

- Ну и ничего страшного, может с "ежиком" нам повезет, - спокойно ответил Гром.

- С ежиком?! С вот этим что ли? Да ты посмотри на него, какая-то тысячетонная груда мяса. Ты уверен в том, что мы сможем вот так запросто его распилить, покопаться во внутренностях и безнаказанно отчалить? И потом, нам что, на базаре его как мясо продавать?

Джим лаял, прыгая вокруг споривших друзей.

- Нет, насчет "распилить" не уверен, но ты и сам сейчас не захочешь уходить, не попробовав ничего добыть, так ведь?

- Твоя взяла! - злобно ответил Длинный.

Спор неожиданно прервало шипенье. Вначале тихое, оно постепенно нарастало, изгибами хвоста гремучей змеи, синусоидой с возрастающей амплитудой, кнутом, начинающимся свистом и заканчивающимся резким щелчком.

Шипенье хватало за внутренности, чуть ниже легких, и притягивало к себе… Оно было чужим и знакомым одновременно. Знакомым на уровне подсознания. Чувства в отношении шара колебались туда-сюда с частотой 440 герц.

Джим хрипя лаял на шар и пятился в противоположную сторону.

Пришедший в себя Громов толкнул Длинного и стал стрелять в сторону шара. Сквозь пелену дождя ничего не было видно и тем не менее, впереди что-то было.

- Ну что, уроды, посмотрим, в действии "свистунчиков"?! - гаркнул Громов в темноту и ударил на полной мощности струей плазмы по тридцатиградусному сектору перед собой.

Ответом было усилившееся шипенье, которое лилось теперь отовсюду и проникало в малейшие щели.

Уже почти ничего не соображающие сталкеры стали отходить.

Вдруг воздух совсем рядом заколыхался и сконцентрировался в туманный шарик, постепенно приобретавший вытянутую форму, а потом резко вытянувшийся в иглу, пронзившую пса.

- Джима замочили, суки! - плача кричал Длинный.

- Свои задницы спасать надо! - крикнул Громов, - Длинный, руки в ноги и беги вперед к тому ангару, я сзади!

Убедившись, что Длинный отбежал на достаточное расстояние, Громов установил нейтронную мину и медленно задом пошел в сторону ангара, методично поливая все вокруг.

Несмотря на обреченность положения, Громов ликовал. До чего же неземным и прекрасным было то, что происходило сейчас перед его глазами. Стоило отдать жизнь, чтобы увидеть эту смесь молний, переплетающихся с плазмой "свистуна", это единение электрических "душ", танцующих вальс под светомузыку дождя. Он знал, что двоим уже точно не уйти, но ни о чем не жалел, наслаждаясь самой реалистичной из всех игрой жанра 3D-экшн… Ту истину, что хотел, он так и не успел найти, но зато понял правильность другой: главное умереть Человеком, другом.

Через 48 секунд голубовато-зеленый сгусток взрыва нейтронки озарил окрестности, окутав скорбное место пледом ударной волны.

Шипенье резко перешло на несколько октав вверх, превратившись в оркестр скрипок в руках дилетанта… Струны, не выдержав, лопнули, и шепот резко прекратился.

Длинный увидел лишь отблески взрыва на листьях кустов, через которые он бешено продирался, светящееся небо, и ощутил мягкий толчок в спину. Хоть он и был уверен, что теперь все будет хорошо, бежать не прекратил. До ангара оставалось метров десять. В очередной вспышке Длинный увидел разрушенный, но вполне обычный ангар… СПАСИТЕЛЬНЫЙ ангар… Ангар, который он уже заочно любил…

Когда правая нога, удостоившаяся чести переступить порог ангара, уже собиралась поскользнуться на чем-то противно-липком, глаза успели увидеть когтистую трехпалую лапу, косой летевшую навстречу. Последовал хруст, темнота ангара перевернулась несколько раз, и все затихло. На внутреннем мониторе на миг появилась, тут же свернулась в точку, и исчезла надпись "Неудачный выдался денек…"