Я в панике бежал по Рыжему лесу, который был мне домом уже два с половиной года только с одной мыслью: выжить, выжить во что бы то ни стало… Хотя с воплощением самой смерти на хвосте вряд ли это получится в этой жизни.

В душе сидел ужас, который с каждой секундой заставлял тело биться в страшнейших судорогах. Страх мешал, страх убивал. Химеры, складывалось впечатление, сделали из меня загонного зверя. Две с левого бока, две с правого и одна позади, гнали они меня на юг Рыжего, куда я не осмеливался ходить. Там дремлет настоящее зло, которое убьёт любого, кто посягнёт на её территорию – но это если верить сталкерским легендам. А в калаше, как назло, осталось 15 пуль, ну и к моему любимому ПМ 25 в запасе. Но что такое пуля ПМ для химеры!!! Эти страшные животные собирались мной славно отужинать. Единственное, что мне ещё казалось странным, что они пока на меня не нападали, а продолжали гнать куда-то вперёд… Радиационный счётчик сходил сума, детектор аномалий вообще можно сказать «охрип», но я каким-то чудом в аномалии не попадал и радиации пока не нахватался.
Сознание ко мне возвращалось медленно. Перед глазами плавали тёмные круги вперемешку с какими-то звёздами. Сквозь туман я осмотрел помещение, находился я в странной комнате: справа от меня стоял ещё один стул и стол с какими-то бумагами и картой Зоны на которой были красные круги в северной стороне ближе к району Свалки и южной где-то около Припяти, а прямо передо мной дверь, по всему видать закрытая.

Тут она неожиданно скрипнула, я приподнял голову и встретился с взглядом Оборотня. Тот подошёл ко мне и протянул руку. Как ни странно я пожал её и, затем, поднялся на ноги.

– Извини за то, что оглушил тебя, Счастливчик. – проговорил Оборотень.
– Откуда ты меня знаешь?
– Кто не знает Счастливчика, тот долго в Зоне не протянет. Ты же самый везучий сукин сын, который выбирается из полнейшей задницы уже на протяжении пяти лет. – ответил Оборотень.
– Из полнейшей? Это мягко сказано. – ответил я и тут же вспомнил последний случай, который едва не закончился тем, что моя башка бы болталась над столом начальника Монолита. Тогда я спёр у них новейшую разработку наших яйцеголовых, которая вмещала в себя практически всё: мини-КПК, карту территории, компас, барометр (по его показаниям можно предвещать выброс, единственный минус, это то, что тот ошибался на час – позже или раньше), радиационный счётчик и детектор аномалий, сканер движений, который определял человека или мутанта на протяжении до 150 метров. «Хароший вэщч» как говаривал Чечен, пусть ему хорошо лежится. Наш простой ПДА отдыхает и видит страшные сны… Уносил я ноги быстро, можно сказать со скоростью света, потому что за мной практически в погоню отправилась вся группировка. Я ещё думал о том, что эти дяди точно двинутые на все 500%, чтобы гнаться за мной и этой хреновиной. В свой схрон, который находился возле входа в Рыжий лес я попал только ближе к вечеру с несколькими пулями в «загривке», зализал раны и решил посмотреть, что в этой штуке. После того, что я там увидел, я быстро решил это продать Бармену, благо я с ним в хороших ладах. Так как из-за той информации, что там находилась, единственное, что мне грозит до сих пор, это быть распотрошённым на миллиарды частиц. Я узнал то, чему бы позавидовал сам Штирлиц, Монолит проводил опыты по созданию сверх-солдата по методике нацистов, но с помощью пси-излучения.

– А то! Ладно, оставим это на потом. В общем, я передам тебе один артефакт…
– Какой? – спрашиваю.
– «Чёрный дьявол».
– Нет!!!
– Почему? – спросил Оборотень.
– Тот, кто к нему прикоснётся уже труп. Если половина того, что о нём рассказывают, правда, то я лучше себе сам сразу пулю в лоб пущю. Этот артефакт обладает свойством притягивать аномалии к себе и создавать из них сплошной фронт аномального поля, который от человека не оставит даже атома, если тот попадёт в него.
– Приглядись повнимательнее к нему.

Я всмотрелся в артефакт, но ничего не заметил.

– Он в защитной плёнке, которая не даёт ему действовать.
– Как она действует? И как тебе удалось её сделать?
– Не мне, а Доктору.
– Так это мне к нему отнести?
– Да! Если у тебя их будет четыре, и ты их правильно подсоединишь, то ты практически неуязвим, «Мамины бусы и «Душа» отдыхают… Своего рода, у тебя вырастают адские крылья. Ты быстр, бесчувствинен и силён.

Кивок головы.

– Давай сюда. – а сам про себя думаю: «Вот повезло так повезло, от одной легенды Зоны к другой, как бы не угробиться по дороге.». – А с чего это вдруг я понадобился? Никто другой не хочет такое задание?
– Никто другой не подходит для него! Нужен опытный сталкер. Как ты уже понял, Рыжий лес по опасности находится на втором месте после Болота, выживает сильнейший, закон Дарвина никто не отменял. Ты здесь живёшь уже достаточно давно, твой слух остр, глаза тоже остры, ты очень осторожен. Так что ты больше подходишь для этого. Но за ним охотится странная группировка, называется она вроде бы «Чистое небо». Появилась она недавно и уже успела настучать по башке «Свободе», «Долгу» и «Монолиту».
– Ладно. Чистое небо… Хм…

И тут лес передо мной расступился и я выскочил на поляну с… кучей артефактов. Химеры тут же остановились поодаль меня и начали наблюдать за моими последующими действиями. Они по-прежнему не нападали, и тут до меня начал доходить смысл. Вечером ко мне подсел странный сталкер и завёл разговор об артефактах, где предложил мне дело: достать новый артефакт, который произвёл в учёном мире фурор: он полностью защищал от воздействия аномальных полей «Карусели», «Трамплина» и «Электры», наименование его кажись «Звёздный защитник». Можно спокойно пройти по этим аномалиям с этим артефактом и быть целым и вполне довольным собой. Я ещё спросил его, а как я это сделаю, тот на это лишь жестоко улыбнулся. От его улыбки меня пробрало до седьмого пота…

Я обернулся назад где вышел видать вожак химер и потом… Потом у меня глаза полезли на лоб: тот монстр начал превращаться в человека. Превратился он в давешнего моего знакомого… «Оборотень», - мелькнула мысль. Тот будто догадался о моих мыслях и кивнул. Затем он подошёл ко мне и показал рукой назад. Я обернулся, не вдалеке от меня был «Звёздный защитник» и тут же вырубился.
Как только я покинул берлогу Оборотня, как в нос мне ударили сильнейшие запахи, от которых становилось дурно. «Артефакт ёпть его колотить» - думаю про себя. Надавал мне каких-то сверхчеловеческих свойств.

Первым делом я сверил по карте маршрут к Болоту: самый краткий путь, это идти через Припять. Топать где-то около пяти часов, а если ещё и с экстримом, то я молчу о всех тех приколах тупого путешествия. «А хер со всем этим» - вскользь подумал. Передёрнул затвор. Перевёл дух. Пошёл. Шёл я крадучись, зорко всматриваясь в окружающий меня пейзаж. В Зоне каждая пядь земли это скрытая смерть. Будешь невнимателен – труп. Это я усвоил на своей второй вылазке, когда опытный ведущий, Чечен, навернулся под трамплин из-за моей невнимательности; чтобы я стал опытным, Чечен постоянно натаскивал меня на детекторы и собственную внимательность и сосредоточенность, которая помогает при любых обстоятельствах вам выжить. Я готов был поклясться всеми богами, что всё было чисто как слеза ребёнка, т.к я проверил всё детектором. Однако всё вышло наоборот. После этого я понял одно: выживешь, если будешь один, где всё зависит от тебя одного. Мир не настолько хорош, чтобы хоть кому-нибудь доверять, а про Зону я вообще молчу. И буквально за два месяца из хлипкого восемнадцатилетнего пацанёнка вырос волк. Жестокая реальность выбила из меня всё человеческое. В мире волков выживают только волки. Правда, нас было двое «отмычек» у Чечена. Второй был Кречет, родной брат (первое, что нам вбил в голову Чечен, так это то, что в Зоне нет имён и родных. Кто носит имя, тот покойник). Правда, дороги наши с братом потом разошлись.

Покидая Тёмную долину, зона решила подстроить мне весёлые проводы, видать для разогрева. Я нарвался на банду головорезов Крапивы, которые остановились возле какой-то фермы (я могу сказать одно, что сколько я здесь ни ходил до этого, но этой фермы здесь никогда не было. Удивительно…) Этот отморозок знаменит тем, что мочит всех: военных, сталкеров, своих же собратьев по бандитскому миру. Понять что это они можно очень легко: зелёная бандана с черепом по середине.

Я резко присел и очень медленно отошёл к близлежащему дереву. Там я опять выглянул и оценил складывающуюся обстановочку. «Придуркам пипец». Два бандюгана возле входа на ферму, трое по середине двора разжигают костёр, самого Крапивы не видно, наверное, в административном здании с остальными членами своей шайки. Тут один из костровых поднялся и пошёл в мою сторону. Я лёг на землю, благо я ношу армейский костюмчик, который обладает очень полезным свойством: если ты лежишь на земле без движения, костюм сливается с землёй и тебя не видно только до тех пор, пока не подойдут в упор. Шёл он ко мне и не подозревал, что найдёт свою смерть. Бандит почти подошёл вплотную и остановился, разглядывая что-то позади меня. Я медленно, очень медленно достал Беретту с глушаком, прицелился. Выстрел. Труп падает на землю.

Пополз вперёд к ограде. Прицелился в одного из часовых и выстрелил. Тело мешком осело к земле. Не успел второй хоть что-нибудь произнести, как вторая пуля пригвоздила его к стенке. Тот удивлённо смотря куда-то вверх начал медленно оседать, издавая булькающие звуки т.к из простреленной щеи фонтаном била кровь, оставляя кровавый след на стене.

Так, остались ещё двое возле костра. Через несколько минут и эти лежали уже на земле и смотрели стеклянными глазами в небо. Препятствие устранено, можно идти дальше.

Я быстро покинул поле «битвы» и вышел к воротам. Учитывая тот факт, что небо подёрнулось темноватой дымкой, а это первый признак наступающей ночи, нужно быстро выйти к Припяти, чтобы найти ночлег. Идти по ночной Зоне, это нужно быть очень крутым перцем, уверенным в своих силах на все 1000%. Вас ожидают такие сюрпризы, что детские кошмары покажутся раем небесным, где все Вас любят и уважают и где вы песенный герой, убивающий всех монстров одним ударом. В тёмное время суток из недр земли выползает сама смерть и идёт на охоту. И я не завидую тем, кто попадается на её пути…
Я сбросил остатки дремоты, встал и, перещагнув через труп монолитовца, которого я хладнокровно пристрелил вчера вечером, подошёл к окну. Начавшийся вчера вечером дождь никак не желал прекращаться, хотя, по прошествии восьми часов успел превратиться из мелкого дождика в крупный ливень.

Я накинул капюшон своего военного спецкомбеза на голову и выглянул в окно в половину своей длины и стал разглядывать сверху окружающие меня пейзажи. Сам капюшон я надел для того, чтобы прикрыть голову от того, если с неба падает какая-нибудь ядовитая хренотень. Сейчас шанс попасть под «радиоактивный дождь» не так велик, как в осеннюю пору, летом как-то всё наоборот, как будто земля пытается очиститься от осеннего дерьма. Но всё равно, кому охота рисковать своим любимым и уважаемым здоровьем. Мне совсем не улыбалось до конца жизни ходить лысым, как Сидорович, который по глупости попал лет тридцать назад под такой «душ».

Сидор хоть и выглядел отталкивающе, но это не в счёт с теми, у кого вместо волос было нечто отвратительное: лысая обожжённая голова, и ладно если так, а то ещё может появиться что-то живое.

– Пожалуй, стоит посидеть в укрытии ещё эдак с полчасика, – пробормотал я и, повернувшись к трупу монолитовца, спросил: – А ты как думаешь?... Э - э… А думать то тебе и нечем, мозги то твои на стенке. М-да, извини мужик. Все мы там будем. Кто-то раньше, кто-то позже. Гы.

Я снова повернулся к окну. Напротив дома, где я прятался, высилось строение с провалившейся крышей. Надпись над дверью не разобрать, видны только последние три буквы: ЦИЯ. Чё там была за ЦИЯ такая я не знаю, но здание у неё о*****, видать неплохо сотрудники жили. Несмотря на середину летнего сезона, было как-то сыровато. А начавший появляться из ниоткуда туман, начал скрывать город от глаз. Не люблю я туман. Эта природная субстанция всё скрывает от тебя, не даёт тебе нервный отдых, напрягает, обманывает и незаметно убивает. Сколько раз было, что человек скрывался в его чертогах, затем раздавался душераздирающий вопль и всё смолкало. И сколько ты потом не ищи, тело не найдёшь.

Вдруг в воздухе начал раздаваться странный звук: то ли гул машины, то ли гул ещё чего-нибудь неизвестного «науке». По всему видать монолитовцы опять балуются. Последнее время от них что-то житья не стало. Пора сваливать по добру по здорову.

Чувствовал я себя здесь в целом паршиво. В городе я был несколько раз, и впечатлений у меня было столько, что я дал себе зарок больше здесь не появляться. Особенно всё никак не выветриться тот модернизированный ПДА, как он там по научному называется я не помню. Я до сих пор персона номер один, которая как заноза в жопе у Монолита, и тот всё пытается меня из неё вытащить. Конечно я не один в этом мире. Монолит не жаловал никого в своём городе. Если поймают, хорошо если сразу прикончат. А скорее всего начнутся весёлые игры: Монолит любит «поохотиться» где дичью выступают пленные.

Странный звук стих вдали. Следовало сматывать монатки, но я всё никак не мог решить в какую сторону мне пойти: в северо-восточную или северо-западную. Если в одной полно аномалий и мутантов, то в другой мутантов, причём не тех «милых зверюшек, которые обитают в Долине или Свалке, а совсем других». Чутьё подсказывало мне, что нужно остаться на один день, но разум говорил другое – вали парень отсюда, пока цел.

Я снова выглянул в окно. Ничего не изменилось: серое угрюмое дождливое утро, серое раздолбанное здание, мокрый от дождя асфальт, ржавые останки Икаруса и Волги, неизвестно каким образом здесь очутившиеся. На сколько мне известно, у кого были машины, те самыми первыми свалили из города, кто не мог, того эвакуировали на автобусах. Всё, как и прежде, вот только тумана стало ещё больше, словно кто-то его подгонял, чтобы свести меня с катушек неизвестным кошмаром. Но что-то мне ещё подсказывало, что не всё в порядке. Я взял СВД убитого монолитовца и поднялся на крышу. Нашёл самое тёмное место, там присел и начал целиться, попутно осматривая странное здание. Оп-па, на третьем этаже кто-то торчит, но я не нажимал спусковой крючок. Мне казалось, что странный сталкер не проявляет враждебности. Я опустил ружьё и пошёл за своими вещами.

Я спустился в подвал и выполз через провал в стене в тыл здания, в котором ночевал. Незнакомец наблюдает за входом в здание, а я позади. Если этот сталкер догадается, что я его обвёл вокруг пальца как малолетнего ребёнка, то всегда можно воспользоваться своим оружием. Оно осечки не даёт никогда. Поэтому я третий год лажу по Зоне с береттой и ЗИГ-ом.

Вдоль улицы я бежал медленно, пригнувшись, прижимаясь к стенам домов, нависающими над растрескавшимся асфальтом. Конечно так бежать это дело принципа, что бы не попасть на зуб какому-нибудь мутанту, если нравится экстрим, то нужно просто выйти на середину проспекта и гаркнуть во всю глотку: «Я здесь». Поверьте, вас ожидает самая прекрасная встреча, после которой вы от радости отдадите концы, да так, что вам это аукнется на том свете… А так как я побежал в северо-западном направлении, то мне бы шапка невидимка не помешала бы ей-богу, честное слово. Конечно бежать вдоль зданий тоже опасно, учитывая тот факт, что с 86 их никто не ремонтировал, и ещё то, что после последней вылазки Стрелка со своей группой произошёл мощнейший выброс, который буквально стёр с лица земли Чернобыль-4, изменил ландшафт самой Зоны и много чего другого, особенно пострадал Припять, т.к находился близко к эпицентру Выброса. Тут можно чихнуть – и здание рухнет как карточный домик. Но той неделе рухнуло вместе с жилым домом Чёртово колесо. Да и зияющие провалы окон могут скрывать опасность. Мутанты имеют такую плохую черту характера: неожиданно нападать со спины. А некоторые из них перемещаются настолько бесшумно, как те химеры, что лучше сразу здохнуть, чем попасть живым им на зуб. Хорошо, если это окажутся обычные крысы, от тех можно залезть куда-нибудь и пересидеть там, пока пройдёт навал. А кровососа ты фиг проведёшь или контролёра.

Я спешил. Перебрался через завал, который образовался после того как был взорван северный КПП монолитовцев должанами. Самое странное это то, что этих самых должан, кто принимал участие в операции, нашли распотрошёнными в капусту на собственной базе, и никто ничего не знал и не слышал, самая мрачная тайна «Долга», до сих пор разбираются; спрыгнул на рельсы, по которым когда-то ходили трамваи, прошёл по ним метров пятьсот и свернул на узкую улочку. Остановился, и ещё раз сверился по карте. Я был в правильном направлении. Теперь до границы территории расплодившихся мутантов было рукой подать, если на окраинах они просто встречались небольшими парами, то центр просто кишел ими. Теперь следовало сохранять осторожность. Малейший кашель или лёгкое почихивание – и я труп.

Конечно, было бы проще протопать по рельсам и дальше, но в Зоне самый долгий путь оказывается самым близким. Поэтому я и свернул. И тут я напрягся, т.к справа от меня была психбольница, если верить слухам, то лучше к ней не подходить, если жизнь дорога. Бытует мнение, что там сошёл с ума самый везучий сталкер нашей Зоны: Вадя Колбасник, случилось это после того, как он побывал у монолита. Чего он там пожелал никто не знает, но то, что они в этой больнице остановились на ночлег, и он всех пострелял, это факт… Я проверил снят ли предохранитель с ЗИГА, перебежал на другую сторону и пошёл дальше, продолжая коситься в сторону психбольницы… И мне на миг показалось, что в окне кто-то или что-то проскользнуло, но это был просто миг.

Как оказалось, я не зря был настороже. Как только я услышал небольшой всхлип со стороны «Урала», я отпрыгнул в сторону – и вовремя, прямо там, где я был мгновение назад, просвистел кирпич. Ну всё блин, мне только этих гномов-бюреров не хватало. И открыл огонь. В темноте кузова машины раздалось недовольное хрюканье, после чего в меня полетели комья разного мусора. Я достал фосфорную гранату и швырнул в машину. Чтобы бюрер не остановил её своим ментальным полем, я начал палить внутрь машины с удвоенной энергией. Граната залетела в кузов – и раздался эсхатологический взрыв, в огне оказалось практически всё пятиметровое пространство от машины вместе с ней самой. Всё-таки странно, вспышка - и всё. Из машины, вереща на всю округу, выбежало несколько горящих бюреров. Бегали они около минуты, потом их визг затих, а в воздухе начал разноситься запах свежезажаренного мяса.

Небольшая неприятность с бюрерами напрочь отбила у меня желание идти по городу. И я решил спуститься в подземные коммуникации города и пройтись там. Но сначала я решил отделаться от преследователя. То, что за мной следят, я почувствовал ещё когда проходил мимо автобусного депо. Но…

– Бросай оружие и повернись лицом ко мне, - сказал незнакомец позади меня. – И пусть твои руки будут поднятыми вверх.
– Хорошо, – выдавил я из себя это слово, отчаянно соображая, что сделать.

После того как я повернулся, я перевёл дух, парень не принадлежал к Монолиту. Парень, хоть и держал в руках АК-74, явно не принадлежал к ним, ну и к Свободе соответственно. Лицо пацана не было видно, оно скрывалось под маской, но на рукаве красовался странный знак: «Облако с молнией». «Твою мать, Чистое небо» - подумал я.

– Это ты был в здании со странной надписью? – спросил я у него.
– Здесь вопросы задаю я! – рявкнул незнакомец. – Поэтому молчи, Счастливчик, а не то ходить тебе с простреленной башкой.
– Ты не выстрелишь.
– Почему? – и ствол АК оказался где-то на уровне моих глаз.

Ощущение не очень приятное, когда в вас целятся. Где-то на троечку, как любил говорить Хемуль.

– Учитывая тот факт, что я недавно стравился с бюрерами и поджарил их, то через ближайшее время здесь окажется куча любопытных мутантов. Поэтому надо делать ноги.
– Вначале ты отдашь мне во-он ту штукенцию, что у тебя находится за спиной в контейнере. Ты отдашь мне этот артефакт и мы разойдёмся по мирному. – сказал этот парень.
– Хорошо. Я поднимаю автомат, – невозмутимо сказал я. – У тебя за спиной вход в подземные коммуникации города, и я не собираюсь смотреть, как та тварь тебя сожрёт.

Вопреки всякому здравому смыслу, представитель группировки Чистое небо обернулся назад. Мне этого было достаточно. Короткая очередь – и тело врага упало на землю, пару раз дёрнулось и затихло, а в глазах застыло удивление от того, что так глупо умер. Я быстро перезарядил свой ЗИГ и рванул ко входу в подземку.
Как только я очутился на сыром полу подземки, честно говоря, весь мой энтузиазм идти по ней пропал сразу же. Я обернулся, и последний раз посмотрел на светлый провал входа. Развернулся и пошёл вглубь. Детектор аномалий подал голос. Я посмотрел на дисплей: «Карусель», метра три в обхвате. Я достал несколько болтов и кинул к стенке, нужно узнать, смогу ли я пройти. Болт нормально пролетел положенное ему расстояние и упал. Точно так же я бросил остальные. Похоже всё нормально. Я начал проходить возле карусели. Из-за потревоженного близкого к ней пространства, карусель загудела и начала увеличиваться в объёмах. Я в страхе застыл и стал наблюдать за действием. Та перестала увеличиваться в объёме только в паре сантиметрах от меня. Я молча наблюдал как через её поле искажается пространство и лихорадочно думал как мне выбраться из этой ситуации. Никто не знает, если я начну снова двигаться, то она будет увеличиваться или нет. Тут раздался неожиданный рык, и в просвете входа показалась фигура мутанта. Похоже, голод доканал беднягу, и тот решил рискнуть. В подземку не спускался никто, даже мутанты. Этот видать – исключение. Как только тот вошёл в тёмное пространство, передо мной встала дилемма: либо дожидаться псевдогиганта, либо дать дёру и быть засосанным аномалией и превратиться в «Кровь камня» или ещё что-нибудь.

Мутант, тем временем, преодолел половину пространства, которое разделяло нас. Он, похоже, видел, что я в безвыходном положении и, довольно урча, стал ко мне подбираться. Как только нас стало разделять трёхметровое пространство, я рванулся вперёд. И тут аномалия захлопнулась за моей спиной. Мутант, наверное, не ожидал такого хода событий. Он остановился и стал удивлённо на меня смотреть: обед был, и ушёл. И тут он панически заголосил во весь голос и рванул назад. Я начал ухмыляться… и тут раздалось лёгкое подвывание за моей спиной. Я бы всё отдал, чтобы его не слышать всю свою жизнь, но Зона, похоже, решила надо мной подшутить, подослав химеру. Что эта ходячая смерть здесь забыла, неизвестно. Но эта тварь повсему сильно голодная. Я медленно повернулся к ней. Наши глаза встретились, и меня пробрал холод. Жёлтые, жестокие и голодные глаза приковали меня к полу… И тут она резко рванулась вперёд. Я сам того не осознавая отскочил. Тварь пролетела мимо меня несколько метров и влетела в карусель и зависла в воздухе. Аномалия начала медленно её раскручивать. Животное в страхе заголосило на всю подземку. Умирать-то никто не хочет. За несколько секунд аномалия раскрутила мутанта до неимоверной скорости и начала выкручивать в разные стороны, через мгновение монстра разорвало на части. Ошмётки тела полетели в разные стороны. Мимо меня пролетела оскаленная голова. Всё прошло так быстро, что я ещё с минуту стоял и смотрел на карусель, удивлённо тараща глаза и, думая о том, что только что избежал верной смерти.

Как только всё это произошло и прекратилось, стало тихо и пусто. Я пошёл дальше, включив фонарь. Сырая стена выплывала из мрака постепенно, пролёт за пролётом. Эта часть подземки сильно отличается от длинных коридоров моего бункера. Никаких проводов, труб, одни странные потёки, кости и осколки стен или потолка, обвалившиеся от времени… Мрак.

Как только я углубился в тоннель, передо мной неожиданно открылся перекрёсток. Я остановился на перепутье. Куда идти? Вперёд, влево или вправо. Я включил карту подземного мира Припяти на своём ПДА и стал разбираться в ней. Я в восточной части этого «каземата», а мне нужно на западную. Когда я определил путь, я решил оставить здесь метку: улыбающаяся голова «Клоуна». Достал баллончик и нарисовал, подписав: Счастливчик, 10\05\2015.

Я свернул налево. Спустя 10 минут моего путешествия, до меня стал доноситься странный звук: голос двигателя какого-то автомобиля. А это что ни есть самое странное, вернее, для меня странное, а для всеми любимой Зоны естественное.

Самое странное в Зоне это то, что здесь всё работает, даже обесточенное. В этой подземке работают некоторые фонари, но в этой части, почему-то нет, они то включаются, то выключаются. Я включил ПНВ и пошёл осторожно вперёд. Но он оказался бесполезен. Я его отключил и включил обратно фонарь. Из мрака медленно выплывало что-то непонятное. Я никак не мог определить что это такое… Присмотревшись, я различил армейские ботинки, но странное заключалось в том, что они болтались в воздухе. Через секунду мой фонарь высветил ужасную картину: к потолку был пригвождён сталкер. Тот болтался на чём-то белом, похожем на верёвку. Эта хрень торчала у бедняги из шеи. Под убитым была здоровая лужа засохшей крови. ПДА убитого ещё работал, я слил всю его информацию на свой. Так же осмотрел контейнеры – пусто, только какая-то плёнка, очень похожая на ту, в которой находится мой «Чёрный дьявол».

«Подземная Припять полна сюрпризов» - подумалось мне. Но что бы это ни было, надо убираться.

Я пошёл дальше. Но теперь я вообще двигался очень тихо. Выключил фонарь от греха подальше. Если позади меня всё было чисто, то впереди было что-то страшное, которое убило Бобра, так звали убитого.

Я шёл дальше, а коридор был всё таким же, как и километр назад, и мне стало казаться, что этот жестокий, холодный и страшный мир попросту бесконечен, но через пару метров коридор пошёл под уклон. Внизу была аномалия Электра, а недалеко от неё Ночная звезда, только странной формы. Я взял её и положил во второй контейнер, и пошёл дальше. Но тут меня что-то насторожило, достал химфонарь и бросил дальше в темноту. Пролетая пространство, химфонарь освещал всё на несколько мгновений, но даже этого было достаточно, чтобы ужаснуться. Всё пространство было в человеческих останках: сталкеры разных группировок, одиночки и бандиты. Все застыли в разных позах, кого как настигла смерть… Химфонарь обо что-то ударился похожим на шар, и упал, а передо мной стала разворачиваться картина: странный шар стал разворачиваться, и из панциря выползло нечто. Глаза этого монстра были красными, а зубы белы и остры, как лезвие. Оно двинулось на меня. Я начал стрелять, но пули только злили его и задерживали только на несколько секунд. Тут он плюнул, я успел увернуться, слюна пролетела несколько метров и ударилась об стену. Та часть стены куда плевок попал, стала пузыриться и отекать. Я достал фосфорную гранату (другие я попросту не признавал), выдернул чеку и бросил. Кинул я плохо, т.к тварь опять плюнула и мне пришлось уворачиваться, увернутся получилось не совсем удачно, капля от его слюны всё-таки попала на меня. Я зашипел от боли. Это пострашнее жжёного пуха и ржавых волос, вместе взятых… Граната, тем временем, рванула под правым боком чудовища. Огонь охватил того всего, но не особо причинив тому вреда. Это лишь привело того в большее бешенство: чтобы обед ещё и защищался, где это видано? Тварь рванулась в мою сторону, воя во всю глотку. Я рванулся тоже вперёд, потом резко остановился и прыгнул вправо. Тварь прошла мимо меня и начала тормозить. Я начал бежать, что есть силы. Через несколько метров начал подавать признаки жизни радиационный счётчик, причём с каждым метром всё интенсивнее и интенсивнее, через пару минут тот вообще сошёл сума: хрипел, что есть дури. Но, честно говоря, мне было плевать, главная задача – выбраться наружу. Монстр уже развернулся и начал набирать скорость, пытаясь меня догнать. Тут справа от меня начала вырисовываться лестница, ведущая вверх. Я свернул туда и полетел вверх. Тут я что-то зацепил, и в меня сверху что-то выстрелило. Часть заряда задело плечо, превратив плечевую часть костюма в сплошную рвань, броня всё же выдержала, но не совсем, что-то всё-таки засело в плече. Ещё поверх башки начали пролетать плевки этой твари. Но мне всё-таки удалось вырваться из этого ада. Как только я выскочил наверх, передо мной замаячил выход.

Из последних сил я побежал туда, даже не надеясь вырваться. Но тут моё внимание привлекло нечто странное: справа от меня была входная дверь в подсобку, и в ней горел свет, и из-за его света на полу отпечаталась человеческая тень. Я остановился возле двери, навёл автомат и влетел туда со всего маха, готовый стрелять во всё что движется. Любопытство оказалось сильнее страха смерти. Но оказалось зря. В комнате за столом сидел труп сталкера, принадлежавшего к уже давным давно исчезнувшей группировки. Сидит он тут наверное уже лет десять, а может и больше. Только я собрался разворачиваться, как тело неожиданно выпрямилось, а глаза провернулись и уставились на меня. В ужасе я начал отступать к проходу. Я даже забыл про автомат, до того жутко было. На лице мертвеца начала отпечатываться улыбка превосходства. И это вот вывело меня из оцепенения. Я нажал на спуск и с удовольствием отмечал, как пули вонзались в тело ожившего мертвеца. Тот удивлённо приподнял брови, вернее то, что от них осталось. Махнул рукой – и дверь закрылась за моей спиной. Потом тело неожиданно исчезло, а я получил такой удар в челюсть, что отлетел назад на несколько метров. Подняться мне не удалось, труп с проворством химеры оказался возле меня, взял за глотку и поднял меня, словно невесомую куклу и начал болтать в своей руке. В глазах у меня потемнело, всё поплыло, и уже практически ничего не чувствуя, достал пистолет и выстрелил этой твари в рожу. От выстрела в упор башка мертвеца лопнула на затылке как перезревший качан капусты, тело в унисон полёту пули отлетело назад вместе со мной. Эта сука никак не отпускала мою глотку, разве, что хватка ослабла. Кое как я смог вырваться из этих цепких пальцев, подняться на ноги и начал палить в лицо ожившему мертвецу. Стрелял я с остервенением и до тез пор, пока вместо головы у зомби осталось кровавое месиво.

Когда упала последняя гильза, я повернулся к двери и попытался её открыть. Попытка удалась. Вышел наружу. Достал гранату. Выдернул чеку. Бросил в комнату. Закрыл дверь. Грохнуло, пыхнуло нестерпимым жаром и тут же всё прошло. Только в комнате стал бушевать костёр. Я улыбнулся…

И пошёл к выходу из метро. Как только я вышел, нестерпимый яркий свет ударил в глаза. И первые несколько минут я ничего не видел. Спустя некоторое время зрение стабилизировалось. Я огляделся вокруг. Природный пейзаж меня порадовал, вернее то, что я вышел там, где надо. До Болота оставалось менее часа ходьбы, но вначале надо привести себя в порядок. Достал аптечку, высыпал из неё на руку кучу шприцов с иностранными названиями и начал колоть в рану и шею всё подряд до тех пор, пока не почувствовал хоть мало мальское облегчение. Затем присел, решив посмотреть сохранённые файлы убитого Бобра. Включил файловый хранитель, нашёл папку «Inmate» и открыл (почему такое название, хрен его знает). Передо мной выстроился список задач этого сталкера, среди которых привлекло моё внимание только одно: «Чёрный дьявол». Я открыл этот файл и начал читать.
Я встретился с Оборотнем, который предложил мне неплохое дельце: донести артефакт «Чёрный дьявол» Доктору. Я согласился. Решил идти через Припять, о маршруте я с ним договорился. Он мне показал самый безопасный путь… Как только я покинул пределы ЧАЭС, у меня началось весёлое приключение: я начал постоянно нарываться на неприятности. То, что в этом виноват этот долбанный артефакт, я начал догадываться только тогда, когда оказался в Подземке. Боже, какое страшное место. Я никогда не встречал ничего мрачнее этого места. Оно буквально гипнотизирует тебя и расслабляет. Артефакт начинал вести себя очень странно: то сквозь контейнер выходило светло, то начинало дико фонить, то монстры появлялись изниоткуда. Я еле прошёл до середины своего пути, пытаясь найти безопасный путь наверх… Я начинаю подозревать, что что-то здесь не так. Такое ощущение, что этот артефакт высасывает из тебя всю твою удачу. И ты постоянно влипаешь в историю. Я должен донести этот чёртов артефакт Доктору, и я его донесу. Ну, Доктор, молись! Я иду!»

Я начал подозревать, что здесь не всё чисто, как только я первый раз нарвался на шайку Крапивы. До этого я никогда так случайно не нарывался вообще ни начто, а тут на тебе твою двадцать. Вы не ждали, а это вот случилось. ПДА глючит, детекторы глючат – это не спроста…

Я прилёг и начал смотреть в больное небо этой земли и думать о том, куда меня это всё заведёт... Если Вы выйдете за пределы Периметра, то небо будет как обычное летнее: яркое и солнечное, но если перешагнуть обратно – пред вами будет серое и хмурое небо Зоны. Болезнью дышало не только небо, здесь было больным всё тридцатикилометровое пространство. То, что Оборотень мне чего-то недоговорил, было ясно как дважды два. Но вот, что он мне не досказал, тайна, покрытая множеством замков.

Неожиданно запищал ПДА. Я глянул на дисплей и тут же опустил руку, т.к позади меня раздался характерный звук передёргиваемого затвора. Этот звук не спутаешь ни с чем.

– Поднимись! – приказал незнакомец.
– Не могу, – отвечаю (всё-таки последствия посещения Подземки дало себя знать. Тело практически не слушалось, оно было словно наполнено ватой). – Сам подойди. Я не опасен, уже.

Незнакомец оказался рядом… Чистое небо, чтоб его. Тут ещё подошло несколько человек, и остановились возле меня. Присели. «Пленивший» меня, подошёл ко мне и начал обыскивать. Мне и так было ясно, что он ищет. Тот открутил мой левый контейнер и достал оттуда «Чёрный дьявол». Артефакт заиграл в его руках, а в глазах появился нехороший блеск. Свидетельство жадности. На этом можно сыграть, но не стоит. Я опять уставился в небо. Не заметил, как и заснул… Проснулся я оттого, что было как-то подозрительно тихо.
Я даже не понял, где нахожусь. Я смотрел в потолок и удивлённо лыпал глазами, пытаясь сообразить где я всё-таки нахожусь. Встал. Моя потрёпанная одежда лежала на стуле. Начал одеваться, пытаясь не потревожить перебинтованное плечо. Кое как мне это удалось. Комната в глазах немного плавала, но это было терпимо.

Вышел из комнаты и оказался перед длинным коридором. Я свернул налево и пошёл к невдалеке виднеющейся лаборатории. Подошёл к двери и постучал. В ответ раздалось: «Войдите».

Я вошёл и обомлел. Прямо передо мной было несколько легенд Зоны: Доктор, Оборотень, Чёрный сталкер и Призрак. Все они обернулись ко мне и молча уставились на меня, а я смотрел на них. Первым молчание нарушил Доктор.

– Проходите, молодой человек. Присаживайтесь. Мы с коллегами тут кое-что решаем. Подождите тут пару минут.

Я подошёл к одному из кресел и присел. Те в свою очередь обратно начали что-то обсуждать. Я их практически не слушал, мне было не до этого, до того хреново было. Я улавливал только некоторые слова: ЧАЭС, Монолит, сверх-солдат, опыты и т.д. Мой слух резануло только одно: «…послать Счастливчика». Я встрепенулся и превратился в слух. Но все уже замолкли и повернулись ко мне. Первым начал Чёрный сталкер:

– Ты бы не хотел, Счастливчик, побывать на ЧАЭС?
– Давно хочется.
– Вот и ладненько. – ответил он. – Даже уговаривать не пришлось.
– Доктор, можно вас спросить?
– Что хотите, молодой человек? – ответил он мне.
– Как я здесь оказался? И что стало с четырьмя «облачными» парнями.
– Не заморачивайся, Счастливчик. Пусть им хорошо лежится. Им малость помог Чёрный сталкер. Он тебя же и донёс. – ответил Доктор.
– Понятно. Я готов…
Монумент станции молча вырисовывался из тумана, когда мы с Призраком и Чёрным сталкером начали к ней подходить. Мой ПДА молчал. Здесь не работала любая электроника. Действительно странное и таинственное место. Правда, последнее время желающих попасть сюда, стало во много раз меньше, чем пяток лет назад.

– Ну мы тебя провели, Счастливчик, удачи и пока. – сказал Призрак.
– Куда, вы?
– Это место для нас закрыто. Здесь наши тела. Оно проклято. Для духов вход закрыт.
– Что ж, прощайте.

Те начали медленно расплываться в воздухе. Через минуту они растаяли. Я повернулся к самом