Хмурое небо проронило первые капли дождя, я не сомневался, что такая морось может затянуться надолго. Но как бы там не было сейчас жизненно важно добраться до бара, там я найду ответы на многие вопросы: самое главное – где сейчас те сволочи, что бросили мена подыхать под выбросом на окраине Припяти…
Придаваясь тяжёлым мыслям, я всё же не забывал поглядывать по сторонам, в Зоне всегда надо быть начеку. Да, а окружающий мир действительно по своему прекрасен, что-то есть такое в этой серости, в запахах, в этой серой дымке, и вообще во всей Зоне…. Этот мир, он притягивает опасностью, приключениями, открывающимися перспективами, свободой действий: хочешь собирай артефакты, хочешь, отстреливай мутантов, хочешь, разгадывай страшные тайны...
Но попав сюда человек некогда грезивший такими и другими подобными мечтами сталкивается с суровой реальностью, жестокими нравами, такими же неписанными законами, трудностью жизни в условиях, пожалуй самых тяжёлых на всей планете. Ничто не сравниться с жизнью в Зоне: ни непролазные джунгли, ни бескрайние пустыни, ни ледяные пустоши. Но как бы там, ни было – Зов, неслышимый, не видимый, не ощущаемый, он зовёт всё новых и новых смельчаков, из которых только единицы продержатся здесь несколько лет; да и то – не факт.
Тем временем дождь разошёлся от всей щедроты души, видимость сильно ухудшилась, глаза стали метаться из стороны в сторону в поисках укрытия, через водяную пелену кое-как различались тёмные силуэты жиденького лесочка по левую руку от меня, справа же был огромный холм, от которого фонило за версту, я всей кожей это ощущал, хм, интересно: новое открытие очередного «подарка Зоны». Правой стороной тела я ощущал те незримые «флюиды», расходящиеся в стороны от холма. Ощущения были похожи на тёплое мелкое покалывание, как будто миллионы горячих иголочек тихонько но ощутимо прикасались к коже не-смотря на одежду, и чем ближе я подходил к источнику радиации тем сильнее и многочисленнее эти тычки ощущались. Ради такого эксперимента я даже позабыв о дожде свернул с тропинки, проложенной рядом со старой асфальтированной дорогой и поплёлся в сторону холма. Осторожно и медленно шагая я на ходу вспоминал как пару недель назад проходил тут, и мой дозиметр пощёлкивал как толь-ко я пытался взять чуть правее в сторону холма.
– Всё, хватит. Дальше может быть опаснее. – вслух проговорил я, причём опасался не радиации, а открытого места.
Стоило мне это сказать, как метрах в десяти выше по склону раздался шорох и непонятное бормотание:
– Уммм, умбью-у-у, м-м-м, – голос был сухим и неприятным, а через несколько секунд показался его обладатель – здоровенный зомби в разорванном защитном комбинезоне, похоже свободы. Определить было трудно, поскольку вся одежда была вывалена в грязи, траве и ещё каком-то мусоре.
– У-у-у, а-а, у-а-а, б-р-р-р, – грозно декламировал зомбак, вскидывая руку, державшую старый ТТ-шник.
Последовало три выстрела. Зомби не славятся меткостью, но с такого рас-стояния от пуль меня спасла реакция. Я молниеносно метнулся вправо, уходя с линии огня, а мой противник итак шагавший под весьма крутую горку, запнулся за что-то и грохнувшись, покатился вниз. Таким образом зомби преодолел при-личное расстояние, остановившись только на старой асфальтовой дороге.
Я оглянулся назад, что бы посмотреть на горе-стрелка и увидел в дождевой пелене три силуэта приближающихся мне на встречу. Люди шли по дороге и я тут же метнулся на тропинку, лёжа затаился в небольшой ложбине, и стал слушать.
– Опа-на, Ха-ха-ха, мочи его! – раздались три автоматные очереди, стреляли явно из зарубежных винтовок. Где-то через полминуты выстрелы стихли и тот же голос продолжил:
– О как я его, прямо в башню, мозги так и полетели во все стороны, - хвалился мужик. Голос его был нагловатый и слегка хриплый.
– Да кто ж спорит…, а ты чего рассмеялся то? – этот голос принадлежал ка-кому то мальчишке, лет восемнадцати-двадцати.
– Да тут и не только рассмеешься, хех, не каждый день увидишь зомбака, катающегося с горки, хе-хе-хе. – говоривший явно находился в приподнятом на-строении, несмотря на погоду.
– Да тише вы оба, блажите на всю округу, что уже забыли про монолитовцев?!. – этот голос принадлежал опытному сталкеру, такое сразу заметно: низкий, резкий и волевой, да и интонации соответствующие.
Секунд на тридцать воцарилась тишина, нарушаемая шелестом дождя и тихим потрескиванием дозиметра, доносившимся со стороны дороги.
– Буян, приглядись, кого узнаёшь? – тихим голосом сказал «бывалый» сталкер.
– Да как я узнаю, я ж ему полбашки снёс, – в голосе так называемого Буяна проскользнули нотки омерзения. – А ты предлагаешь ещё жмура разглядывать, тем более фонящего. Ещё как фонящего! – добавил сталкер, видать, быстро взглянув на показания дозиметра.
– Да это же Мамонт, дурья твоя башка, – раздался гневно-приглушённый голос, видать говорившего уже изрядно достало общество наглого Буяна, «да, меня бы тоже…» – подумал Кенг, – Ты посмотри на шею, и цепочка та же…
– Блин, и вправду Мамонт, – наконец то решился Буян. Раздалось несколько шагов, – Да и ростом подходит…, гля, Сопля – вот что бывает с некоторыми сталкерами, когда они, когда они…, м-м-м…
– Когда они попадают под воздействие Выжигателя мозгов, контролёра, ка-кой-нибудь аномалии, или же просто надоедая окружающим. – последние слова говоривший произнёс с нажимом, явно намекая Буяну не борзеть.
– А я чё? Я ни чё! Сопля подтверди!
– Да не Сопля я, а Цапля, сколько раз повторять, – наконец-то заговорил третий сталкер, судя по всему новичок. Д а и голос какой-то жалобный, чуть ли не хнычущий – тряпка, одним словом. – И вообще давайте пойдём на базу, дождина такой, я уже весь промок.
– Не ной. – Сказал старший (кличка его не известна, но уже понятно, что он во главе отряда). – На базе доложим, что нашли последнего пропавшего из разведгруппы. Ох, Хан будет не доволен, очень не доволен. Ладно, сейчас будет не-сколько аномалий, так что я впереди, Цапля посередине, ты умник – замыкаю-щий.
– Во блин, опять я в жо…, сзади. Надоело уже. – раздосадовано произнёс Буян, – когда же наконец я буду ведущим?!
– Ведущий из тебя: как из контролёра, балерина. Так что учись ходить, рас-познавать аномалии, а то до конца дней будешь замыкающим и если не будешь глядеть по сторонам и следить за тылом, то конец этот уже не за горами. Всё кон-чаем базар и двигаем.
Раздался звук шагов, Кенг пролежал ещё около пяти минут и уже толь по-том, рискнул осторожно осмотреться. Сталкеры скрылись в пелене дождя, округу снова заполнил дробный звук падающих капель. «Точно свободовцы» - подумал Кенг.
Поднявшись на ноги, сталкер не торопясь двинулся дальше, теперь наверно лучше не останавливаться и не искать укрытия, дождь не помеха, а вот есть хочется всё сильнее и сильнее. Как будто в ответ на мысли о еде из живота донес-лось глухое урчание.
«Зверь просыпается» – весело подумал Кенг и тут же отогнал от себя эту мысль, сейчас надо быть серьёзным, а не как тот Буян…
Сталкер всё так же шёл по тропинке в сторону долговской территории, постоянно смотря по сторонам. Сквозь шелест дождя постоянно пробивались раз-личные звуки: то слева кто-то в кустах зашуршит, то сзади донесётся далёкий и унылый вой слепого пса, да в такую погоду даже мутанты стараются спрятаться под деревом или забраться в какую-нибудь заброшенную постройку. Мир казался, тусклым, серым и мёртвым. Но это только на первый взгляд.
Зона жила, она дышала и дыхание это распространялось по всей её территории, давая жизнь самым немыслимым существам и растениям. Чем больше про-водишь времени с этой стороны периметра, тем лучше становится восприятие Зоны, тем сильнее распространяется Её власть над тобой, тем труднее покинуть этот мир, частью которого ты уже стал.
Да уж, кто-кто, а я точно теперь часть Зоны, после всего, что со мной произошло, после тех слов контролёра, да и тех способностей, которые у меня открылись: сомнений нет – я часть Зоны. Да и не малая.
Только что теперь со мной будет? Как я буду жить дальше? Какое будущее ждёт меня впереди?
У Неё на меня большие планы, хм, понять бы что это значит…
– Эй, а ну стоять! – крикнули из далека. Я уже знал, что дальше по дороге, метрах в тридцати от меня будет долговский пост. Только что-то слишком рано да и не ласково мне прокричали. Обычно метров за десять останавливают и проверяют.
– Спокойней мужики, я свой, – сказано это было хриплым низким голосом, потому долговцы дружно взяли меня на мушку. – Я Кенг, одиночка, иду в бар. – Вкрадчиво произнёс я, немного прокашлявшись.
– Ты кому заливаешь, сталкер, – сказал долговец, ближе всех стоящий ко мне, он опустил оружие, его примеру последовали остальные, видать этот долговец был главным в отряде. – Кенг погиб почти неделю назад, его под Выбросом накрыло, к тому же я его знал, и ты бродяга на него совсем не похож.
Этот долговец произнёс слово бродяга через «о», обычно в разговорной речи говоришь «брадяга», но таким образом я вспомнил, кто из моих знакомых любит так говорить, к тому же этот человек из долга. Я не стал спешить.
– Хорошо мужики, я могу пройти? – спросил я, стараясь делать вид, как будто ничего не произошло.
– Постой, почему мы тебя по сетке не видим. – насторожился главный.
– Мой ПДА испорчен и не работает, и надеюсь я на зомби не очень то похож. – я оглядел себя и подумал, «блин, внешне очень даже похож…»
– С виду даже очень… - громко проговорил долговец, стоящий слева и поодаль от старшего, блин, он что мысли мои прочитал. – Только этот долбанный дождь, – нифига не видно, ты ближе подойди, – договорил он и вскинул на всякий случай свой автомат АК-74, также сделали ещё двое человек.
– Да ты не бойся, бродяга, эт на всякий случай. Зомби ведь так не разговаривают. – «Успокоил» меня главный.
Я не торопясь, без резких движений, двинулся вперёд. Шёл я в полной тишине, нарушаемой дробью дождя по асфальту, долговцы явно были готовы всадить в меня с десяток пуль, если что-нибудь заподозрят. До поста оставалось мет-ров пятнадцать, когда через дождевую пелену я смог наконец разглядеть лица «постовых». Увиденное мне понравилось, я сразу же узнал старшего, это был Дозор, знаменитый долговец, его знаменитость заключалась в том, что но всё время стоит на посту, я ещё ни разу не видел Дозора за пределами базы. Говорят он сильно провинился и его на неопределённый срок поставили стеречь эту границу, да и кличка его отсюда произошла, хотя раньше звался по-другому.
Дозор внимательно смотрел на меня, пытаясь опознать, но видать вид мой на столько был ужасен, что опознать человека во мне стало уже задачей не из лёгких.
– Ты можешь пройти бродяга, только не подходи к другим, пока одежду не сменишь, да не помоешься, страшной как мутант, да к тому же фонишь как куча мусора на Свалке. – сказал Дозор, так и не узнав меня и добавил:
– А за обман ты ответишь…
– Привет тебе Дозор, всё так же в дозоре… – оборвал я напускную речь старшего на блокпосте.
Дозор переменился в лице.
Секунду назад выражение его физиономии показывало пренебрежение и брезгливость, а теперь, стоило только посмотреть на выпученные глаза, принявшие форму правильных кругов, становилось понятно: Дозор узнал меня!
Ещё бы не узнать ведь эту фразу я говорил ему постоянно, стоило мне пере-сечь границу поста. А Дозор в ответ всегда говорил: «Не в дозоре, а на позоре!»
– Твою мать! Ты… Твою мать! Ё-о-о! – только и смог выговорить он.
От такой реакции остальные долговцы моментально взяли меня на прицел. Видать ещё не поняли от чего так возбудился их командир.
– А ну опустить стволы! – чуть ли не проорал Дозор. Все дружно послушались его приказу. – Кенг, такого не может быть, все же знают, что ты того…, ну ты меня понимаешь…
– Да, прекрасно, и собираюсь развеять эти слухи, – я говорил спокойным, будничным тоном. – Вот потому в Бар и топаю. А ещё жрать очень хочу!
– Дозор, а ты уверен что это именно Кенг?! – спросил всё тот же наглый долговец слева. – Я видел Кенга, а этот бомж на него нисколько не похож…
Дозор лишь, махнул рукой и добавил:
– Так, мне срочно надо доставить его к главе клана. За старшего Серый.
– Так точно. – гаркнул крепкий парень с Обоканом. Форма на нём сидела почти в обтяг, чуть ли не лопаясь от потрясающей мускулатуры.
И я в компании со старым знакомым направился вглубь долговской базы.