— Два кофе и пачку „Winston Lights",- бармен вместе со сдачей положил на стойку сигареты.

— Кофе будет готов через минуту,- сказал он Андрею.

— Сигаретой не угостишь? — спросила Юля.

— Конечно,- он открыл пачку и протянул ее девушке. — Угощайся.

— Спасибо.

Сэм поставил перед ними две чашки черного кофе и удалился. Юля, сделав глоток, откинулась на спинку стула и, затянувшись сигаретой, закрыла глаза.

— Тебя что-то тревожит? — наблюдательность Андрея сильно удивила девушку.

— Да нет, с чего ты взял? — она попыталась скрыть удивление.

— У тебя ничего не получится,- их глаза встретились. — Трудно спрятать то, что написано у тебя на лице. Расскажи мне, что тебя беспокоит.

— Да я тебя и не знаю совсем, с чего мне рассказывать тебе что-то. Да и вообще, почему ты так мной интересуешься?

— Вчера ты напилась, сегодня все утро ходишь явно чем-то озабоченная. Я бы мог подумать, что это обычное похмелье, но твои глаза говорят мне совсем другое. Я чувствую, что ты собираешься совершить что-то серьезное и, возможно, опасное.

— Жизнь сталкера всегда опасна, а сталкера-одиночки опасна вдвойне.

— Я был свидетелем вашей ссоры.

У Юли перехватило дыхание. Множество эмоций отразились на ее лице. Она попыталась взять себя в руки, но безуспешно. Все то, что она старалась держать в себе, что разрывало ее на части, в один момент вышло из-под контроля. Она закрыла лицо ладонями, но слезы текли не останавливаясь.

Андрей, не ожидавший такой реакции, растерялся, но лишь на секунду. Он нежно обнял ее. Чуть успокоившись, Юля убрала руки, мокрые от слез и посмотрела на Андрея. Взгляд чистых голубых глаз настолько заворожил его, что, сам не понимая, что делает, он склонился и поцеловал ее в губы. Она ответила на его поцелуй. Страсть и нежность смешались в едином порыве.

— Это было лишнее,- Юля, почувствовав неловкость, высвободилась из объятий.

— Прости, я сам не понял, что со мной произошло. Я прошу тебя, расскажи мне все.

И она все рассказала. Про смерть родителей, про то, как она стала сталкером, а потом как стала сталкером ее сестра, про постоянно возникающие конфликты с Катей. Рассказала и о последней ссоре и о своем последнем сне. Иногда эмоции переполняли ее, и она плакала, но с каждой минутой своего рассказа она чувствовала, что ей становится легче.

— Вот так, дурой оказалась я, а не она,- Юля замолчала и ждала, что скажет Андрей.

— Знаешь, сейчас уже одиннадцатый час, пора перекусить, пойдем ко мне. Там мы и решим, что будем делать.

— Так значит „мы"? — ее глаза выражали надежду и неуверенность.

— Мы.

* * *

— Я к Волкову,- сказала Катя одному из охранников охраняющих вход в лабораторию. Они были одеты в камуфляж и вооружены автоматами FN2000.

— Нам сказали, что вас будет двое,- сказал один из солдат.

— Нет, я одна.

— Подожди, я свяжусь с капитаном.

— Давай.

Щелкнув переключателем на поясе, он произнес в переговорное устройство:

— Говорит третий пост, сталкер прибыл, повторяю, сталкер прибыл.

— Говорит капитан, сталкер один?

— Да, товарищ капитан, сказала, что она одна, мне пропустить?

— Ладно, пропускай.

Переговорник замолчал.

— Спускайся по лестнице, а там тебя встретят и проводят.

Кивнув, Катя вошла в здание.

* * *

— Что нам известно?- перекусив, Андрей с Юлей сидели на кровати и планировали свои дальнейшие действия. — Они идут на юго-восток, отправятся, скорее всего, этой ночью, потому как послезавтра будет Выброс и им нужно успеть покинуть территорию Зоны.

— Нам нужно оружие и боеприпасы, у меня только FN HP-SA — я всегда работаю тихо, а здесь иная ситуация, нам хорошо известно, с чем предстоит столкнуться, и одного пистолета будет мало.

— Вот с этим как раз проблем и нет. Ладно, нужно подготовиться заранее,- он встал с кровати и протянул ей руку. — Пойдем.

— Куда?

— Увидишь,- не дождавшись, когда она встанет, Андрей схватил ее за руку и повел за собой.

* * *

— Здорово, Санек,- Андрей и Юля зашли в небольшое одноэтажное здание, с улицы напоминавшее бункер.

— Здорово, Андрюха, с девочкой познакомишь? — оторвавшись от чтения журнала комиксов, Санек разглядывал Юлю.

— Юля, это Санек,- Андрей чуть поморщился. — Наш комендант.

— Очень приятно,- она улыбнулась сидящему сталкеру.

— А мне как приятно,- от его взгляда она немного смутилась, но тут же взяла себя в руки.

— Открывай, приятель, мы по делу,- Андрей прервал установившееся молчание.

Санек встал и подошел к железной двери покрашенной в грязно-зеленый цвет. В некоторых местах краска начала слазить, обнажая серый металл. После нехитрых манипуляций с ключом дверь поддалась.

— Добро пожаловать,- он отошел в сторону, приглашая жестом Юлю.

Они вошли в комнату примерно четыре на четыре метра, абсолютно белые стены и такой же белый, местами с осыпавшейся штукатуркой потолок. Вдоль стен стояли стеллажи с разнообразным оружием. Пистолеты, как русского, так и иностранного производства, пистолеты-автоматы, дробовики, штурмовые винтовки, пара ручных гранатометов и даже станковый пулемет ХМ-134. На полу стояли ящики с боеприпасами. Осколочные, газовые, дымовые гранаты, противопехотные мины, сигнальные ракеты, у Юли просто разбежались глаза от такого количества средств уничтожения.

— Я вижу, твоей девочке нравятся наши игрушки,- Саня подмигнул Андрею.

— Оставь нас, будь добр,- холодный взгляд сталкера привел коменданта в чувство.

— Да без проблем,- и он, сев за стол, вернулся за чтение.

— Держи,- Андрей снял со стены FN-2000 и протянул девушке. — Отличная вещь.

Калибр 5.56, в магазине тридцать патрон, под ствольный гранатомет.

Себе он взял винтовку LR-300ML американского производства.

— Возьми по четыре магазина НАТОвского стандарта, несколько гранат для подствольника и бинокль,- сказал он Юле. — У тебя к твоему FN HP-SA патроны есть?

— Одна обойма осталась,- ответила она.

— Возьми еще парочку.

Закончив укладывать боеприпасы, Юля спросила:

— Откуда это все?

— У меня есть друзья,- последовал ответ.

— У меня теперь тоже,- от такого ответа сердце Андрея застучало сильнее.

Они вышли из арсенала.

— Ого, ребята вы на войну собрались? — Санек уставился на сталкеров.

— Ты почти угадал. Спасибо тебе и до встречи.

— Счастливо. И, Андрей, береги девчонку.

— Обязательно,- ледяной ответ дал понять Саньку, что он Андрей так и сделает.

* * *

Семь человек пересекли границу Зоны уже три часа назад. Впереди шла девушка, за ней двое вооруженных людей, невысокий мужчина в полевой форме, и человек преклонного возраста одетый как гражданский, замыкали отряд два солдата в сером камуфляже.

— Стойте,- девушка подняла левую руку и сверилась с показанием датчика,- впереди комариная плешь.

— Насколько далеко? — задал вопрос Волков.

— Около двадцати метров, я попробую определить ее площадь, вы оставайтесь здесь.

Она исчезла во мраке.

— Тогда устоим пятиминутный привал,- Волков сел на землю и жестом пригласил гражданского присоединиться к нему.

— Скажите, профессор, вы были когда-нибудь в логове мутантов? — задал он вопрос профессору Зорге. Тот побледнел настолько сильно, что даже полумрак не смог этого скрыть от глаз Волкова. Хриплым голосом он сказал:

— Да, однажды я был там. Наш исследовательский отряд спустился в катакомбы полуразрушенной канализации для сбора проб подземной воды и почвы. Мы столкнулись с очень необычной аномалией. На определенном участке пути человек, который шел впереди внезапно исчез. Просто его не стало, вот был, и вдруг нет. Мы запаниковали, у одного человека началась истерика и он, дико закричав, бросился бежать в обратном направлении. Скорее всего, он перепутал дорогу, поскольку через минуту после того, как он нас бросил, мы услышали дикий человеческий крик, а потом наступила мертвая тишина. Паника возросла в десятикратном размере. Кто-то говорил, что надо идти вперед, кто-то наоборот, что надо вернуться. Пока мы не могли прейти к единому решению, несколько зомби появились из темноты коридора и напали. Один из наших, обезумев от страха, бросился в аномальную зону, но с ним ничего не произошло, он не исчез, а побежал дальше по коридору. Я и двое моих товарищей бросились вслед за ним. Так же как и тот человек, мы преодолели аномалию без последствий, как тогда нам показалось. Пробежав около пятидесяти метров, мы попали в очень большую пещеру. Потолок тонул во мраке, стен так же не было видно. Множество зомби, что находились здесь, повернули головы и уставились прямо на нас. Я не знаю, сколько их было, тогда мне показалось, что не меньше сотни. Как по команде они двинулись прямо на нас. Видимо дальше в темноте прятался контроллер, поскольку зомби не нападают без его мысленной команды. После этого я уже не помню, что со мной произошло, я помню лишь то, что пришел в себя у самого входа в подземелья, сидя на пожелтевшей траве. Рядом сидел один из тех, кто был вместе со мной в пещере полной зомби. Он плакал как ребенок, закрыв лицо ладонями. Кроме нас от туда никто не вернулся.

Волков около минуты молчал, осмысливая то, что услышал, а потом вновь задал вопрос:

— А как звали человека, который выбрался вместе с вами?

— Семен Молотов, он умер через три дня после этой резни. Врачи сказали, что у него произошел инфаркт, но я знаю, что это не так, у Семена было абсолютно здоровое сердце. Единственное от чего он мог умереть — это последствия той аномалии, через которую мы с ним прошли, но почему тогда жив я? Я не знаю этого до сих пор.

Из темноты возникла Катя:

— Мы можем продолжить путь, аномалию можно обойти.

Шесть человек поднялись с земли и вместе со сталкером исчезли в ночи.

* * *

Андрей и Юля, вооруженные штурмовыми винтовками пересекли первый сектор Зоны. Казалось, ничто не может заставить свернуть их с пути, ничто не может их остановить. Они шли уверенно, словно это не зараженная полная опасностей территория, а парк для прогулок. У них была цель. Они шли за Катей.

* * *

— Нам нужно повернуть назад, в километре логово мутантов,- сказала Катя Волкову, остановившись.

— Но мы так и не обнаружили новую особь, а там они наверняка есть.

— Ты с ума сошел? Мы не пойдем туда,- Катя почувствовала, что Волков думает иначе.

— Давай хоть подойдем поближе, может нам повезет,- он старался не давить на нее, ведь она единственная кто сможет их вывести живыми назад.

— Нет, это слишком опасно,- Катя была непреклонна.

— Но ты же сталкер, тебе должно быть неведомо слово „опасно" или я не прав?

На секунду она задумалась, он явно хочет сыграть на ее гордости, и у него это получилось:

— Ладно, приблизимся, но не ближе чем на три сотни метров, это мое последнее слово.

— Идет.

Они двинулись к логову.

* * *

— Мы входим в юго-восточный сектор,- сказал Андрей Юле. — Будь настороже, аномалии встречаются здесь реже, чем в других секторах, но тут полно мутантов.

— Ты меня за кого принимаешь? Да я в Зоне треть жизни провела,- она немого обиделась. — Чувствуешь себя рыцарем рядом со мной, да? Отправился защищать прекрасное создание от орд мутантов,- она ускорила шаг, так сильно, что ему пришлось догонять ее бегом.

— Да остынь ты. Я просто хочу сказать, что ты мне не безразлична, вот и все.

— Что ты имеешь в виду?- она остановилась.

— Ну, просто ты мне нравишься, ну…

— Опять за старое, ковбой? — она улыбнулась.

— Почему ты такая неприступная, а?

— А кто тебе такое сказал.

Она приблизилась к нему и поцеловала. От неожиданности он чуть было не оттолкнул ее, вместо этого лишь крепко обнял.

— Пойдем, ковбой,- она взяла его за руку, и вместе они вошли в самый опасный сектор Зоны.

* * *

— Нужно поворачивать обратно,- вновь сказала Катя, но Волков ее не слушал.

— Ты слышал меня, поворачиваем! — он лишь улыбнулся.

— Не будь дурой, мы уже у цели, скоро ты получишь свою зарплату,- в его глазах горел огонь и тут Катя вспомнила слова своей сестры: „Он охотник, а какой охотник упустит свою дичь, зная, что стоит перед ее логовом".

— Что ты собираешься делать? — сказала она, он не ответил, а лишь ускорил шаг.

— Послушайте, Дмитрий Владимирович, меня тоже интересует этот вопрос,- это был профессор Зорге, который уже начал сомневаться в намерениях Волкова.

— Мы идем внутрь,- был ответ.

— Я возвращаюсь,- она остановилась.- К черту тебя, ты совсем псих, если думаешь, что сможешь вернуться оттуда живым.

— Ты идешь с нами, ты наш проводник.

— Ни хрена, я возвращаюсь,- и она зашагала в обратном направлении.

— Я тебя нанял, у нас договор, ты не можешь его нарушить!

— Ты нарушил его первым, решив идти внутрь.

— Планы изменились.

— Мои тоже.

— Капитан Стрельцов,- сказал Волков,- Если наша уважаемая Катерина сделает еще хоть один шаг назад, убейте ее.

Катя встала как вкопанная. Она развернулась, ее лицо пылало, руки сжались в кулаки.

— Дмитрий Владимирович, вы отдаете себе отчет…,- начал Зорге.

— Заткнитесь профессор,- он посмотрел на Катю. — Знаешь, никто не удивится, если молодой сталкер, вроде тебя пропадет в Зоне, а после Выброса тебя и искать-то не будут, даже твоя сестренка. Но я обещаю, что оставлю тебе жизнь, если проведешь нас.

— Ублюдок, ты самый настоящий ублюдок, Волков! — Катя кипела от гнева.

— Веди нас,- сказал Волков.

Катя вновь возглавила отряд.

* * *

— Мы почти у их логова,- Юля оторвала глаза от бинокля. — Нужно ускорить шаг.

— Как скажешь.

Через пять минут они достигли входа в практически разрушенное убежище.

— Они были здесь,- сказал Андрей, указывая на следы нескольких пар ног. — Причем совсем недавно.

— Да, начинается самая опасная часть нашего путешествия. Ты готов, ковбой?

— Конечно.

Он поцеловал ее, и новый день встретил их первыми лучами восходящего солнца.

Путь размечен. Если ты уклонишься от него, погибнешь.
Если попытаешься нарушить указания дорожных
знаков, ты станешь злодеем.

Руми.

Отряд спускался по темной лестнице. Не встретив ни одного обитателя подземелий на верху, они уже начали думать, что зомби покинули бункер.

Боковой коридор вывел их в просторный зал. И тут они появились. Казалось, что зомби выходят из стен, в абсолютной тишине раздались первые выстрелы.

„Их слишком много",- пронеслось в голове у Кати. Зомби, сплошной стеной двигались на них. Среди них были и те самые новые особи. Они обладали фантастической регенерацией: на месте отстреленных рук и ног вырастали новые, и единственным эффективным средством против них была очередь в голову. Но на место убитых, вновь вставали все новые и новые. Звук автоматных очередей превратился в сплошную волну. Гильзы, падая и ударяясь об пол, разлетались по всему помещению.

— Мы все здесь умрем,- закричала Катя на ухо Волкову, перезаряжая автомат. — Нужно уходить!

Тот стоял с расширенными от страха глазами и ничего не ответил. Профессор подхватил его за руку и потащил назад в боковой коридор, из которого они попали в этот зал. Четверо солдат и сталкер последовали за ними. Замыкающий, чернокожий сержант, остановился, перезаряжая свой дробовик. Один из зомби с поразительной стремительностью настиг солдата у самого входа. Закричав от боли, негр выхватил нож и воткнул его зомби в грудь, мутант лишь сильнее стал вгрызаться в плоть. Упав на пол, солдат был погребен под телами своих противников.

Выбежав из бокового коридора, Зорге и Волков столкнулись с еще одной группой зомби, преграждающей путь наверх. Полковник оттолкнул ученого и исчез во мраке еще одного коридора. Потеряв равновесие, профессор упал и подвернул ногу. Зомби были уже в пяти шагах от него, когда в комнате появилась Катя. Стреляя по новым целям, она крикнула:

— Вставайте, Зорге, я не смогу их долго сдерживать.

Профессор отполз на пару метров в сторону и приподнялся. В комнату влетели остальные. Их осталось только двое.

— Где Волков? — закричал Стрельцов Кате.

— Не знаю, наверное, убежал,- она отбросила пустой магазин, доставая из кармана новый. — Прикрой меня, я помогу профессору.

Капитан открыл огонь по новым мишеням. Зомби, не останавливаясь, шли по ковру из мертвых тел своих товарищей. Оттащив Зорге к стене, Катя крикнула:

— Вы идти сможете?

— Да, наверное, помогите мне подняться.

Опираясь на ее руку, он поднялся.

— У вас есть еще оружие? — спросил ученый.

— Держите,- Катя достала из кобуры пистолет и протянула профессору.

— Надо прорываться,- крикнул капитан Кате, их слишком много. — Вы с Зорге идете первыми, я за вами, а рядовой замыкает.

Катя, поддерживая ученого одной рукой, а другой, стреляя из автомата, направилась к лестнице. Зомби становилось все больше, они уже появились из того прохода, что вел в большой зал. И все-таки под огнем трех автоматов те, что преграждали выход, отступили немного назад, ровно на столько, что Катя с профессором смогли проскочить. Но за ними ряды вновь сомкнулись. Таким образом, сталкер и ученый были отрезаны от военных. Расстреляв последний магазин, девушка отбросила автомат в сторону и достала Форт-12 — последнее оружие, что у нее осталось.

Капитан и рядовой, поняв, что они отрезаны, отступили в коридор, в котором двумя минутами ранее скрылся Волков. Они попали в еще один зал, где единственным источником света была полоска утреннего неба высоко под потолком. Это помещение было намного больше всех предыдущих. В центре зала стоял Волков, а в метре от него контроллер. Огромные черные глаза существа смотрели прямо на полковника, а худые руки с длинными пальцами находились постоянно в движении, словно он дирижирует оркестром. Они смотрели друг на друга, и казалось, даже не заметили появления солдат. Полковник был явно под гипнозом, поскольку он тихо что-то говорил молчавшему контроллеру. Не выдержав этой картины, Стрельцов открыл огонь по существу. Четыре пули вошли в тело контроллера, и он упал на бетон. Волков, отошедший от гипноза, обернулся, увидев капитана и рядового, он бросился бежать.

— Полковник, куда вы? — крикнул Стрельцов.

Но Волков уже скрылся в дверном проеме.

— За ним,- скомандовал капитан.

— Но, капитан…,- не успел закончить рядовой.

— Это приказ! — и он первым бросился за Волковым.

За дверью была абсолютная темнота. Стрельцов включил фонарик. На полу что-то было, но он не мог разглядеть что. Вдруг пол ожил и начал двигаться, и тогда капитан понят что это. Это крысы.

Сквозь звук собственных выстрелов Катя услышала дикий крик. „Кто может так кричать!"- возник в голове вопрос.

— Так кричит тот, кого поедают живьем,- словно прочитав ее мысли, сказал профессор.

Ей стало жутко. Тело начала бить дрожь.

— Надо выбираться,- прохрипела она.

Вновь крик отразился от стен бункера, но кричал уже другой человек.

— Оставь меня,- профессор убрал ее руку. — Ты никогда не сможешь вытащить нас обоих. Спасайся сама.

— Заткнитесь, Зорге,- мы выберемся, вместе.

— Если ты через десять секунд не скроешься в темноте, я убью тебя,- сказав, он направил на нее пистолет, который она ему отдала. — Раз, два, три…

Она побежала по лестнице, но в ее голове голос профессора продолжал считать: „Семь, восемь, девять…'. Раздался выстрел.

Не ум, а сердце любит, и ему
Понятно не понятное уму.

Ибн аль-Параби.

— Еще трое слева,- Юля стреляла не переставая.

— Где эта чертова лестница? — Андрей старался перекричать грохот выстрелов.

— За следующим поворотом. Смотри, они прибывают.

Все новые и новые зомби появлялись в боковых проходах, они молча шли, молча принимали пули и так же молча падали на пол.

— Я вижу лестницу, там еще около десяти тварей,- крикнул Андрей. — И еще… мне кажется,… я вижу Катьку!

Юля, развернувшись на 180 градусов, бросилась к лестнице, не прекращая стрелять.

— Катя! — слезы радости текли по ее щекам, зомби падали с дозой свинца в голове.

— Сестра…,- Катя скатилась по стене и тут Юля увидела, что сталкер сильно ранена: левое плечо разодрано, на лбу кровь, костюм порван в нескольких местах.

— Ее нужно вытащить,- сказала она Андрею. — Прикрывай меня.

Она бросилась к сестре, выстрелив в ближайшего зомби. Прицельный огонь Андрея не подпускал тварей. Схватив Катю за плечи, сталкер подняла ее.

— Давай я возьму ее на руки,- крикнул ей Андрей. — Держи оборону.

Расстреляв последнюю обойму, Юля начала стрелять из подствольника. Зомби падали, разлетались на куски, но их не становилось меньше. Андрей взял Катю на руки и сказал:

— Теперь назад, так же как пришли.

Юля, отбросив автомат, достала свой родной FN HP-SA. Проскочив группу зомби, они бежали по коридору, стреляя не целясь.

Из темной ниши на Андрея навалились двое. От неожиданности он выпустил девушку из рук, и та упала на пол. Один укусил его за руку, второй повис на плече.

— Андрей! — Юля бросилась к нему, стреляя в зомби. В того, что грыз руку, попала сразу, а во второго стрелять не решалась, боясь попасть в сталкера. Развернувшись спиной к стене, Андрею удалось сбросить себя нападавшего. Два выстрела в голову не дали зомби подняться с пола.

Шатаясь, Андрей упал на колени перед Катей. Он вновь взял ее на руки, морщась от боли, но на то чтобы подняться у него не хватило сил.

— Дай ее мне, ты не сможешь. Давай поднимайся они уже близко,- Юля подхватила Катьку и ждала Андрея. Он повалился на пол, боль волнами накатывала на него, и он понимал, что скоро потеряет сознание.

— Уходи, я не могу.

— Что? Ты что, Андрюша,- ее голос дрожал. — Куда я без тебя уйду.

— Я сказал иди, дура, спасай сестру и себя.

— Нет, я без тебя не пойду.

— Ладно, оставь мне пистолет, выноси Катьку, потом придешь за мной.

— Нет, мы уйдем все вместе.

— Юленька, пойми, родная, ты не сможешь…,- он скривился от боли,- ты не сможешь вытащить нас всех. Уноси сестру, а потом придешь за мной.

Поняв, что он прав, Юля склонилась и поцеловала его.

— Ты — лучшее приключение в моей жизни, амазонка,- сказал он ей.

Не оборачиваясь, роняя слезы на холодный пол, Юля несла сестру к выходу.

Андрей лежал в темноте коридора. Он слышал, как к нему идут зомби, эхо доносило шарканье их ног. Еще метров пять, и все.

— Вы хотите забрать у меня Юльку, сволочи? Нет,- Андрей, сжимая две осколочные гранаты, облокотился о грязную стену. — Вы ее не получите.

Величайшая трагедия жизни состоит не в том,
что люди гибнут, а в том, что они перестают любить.

Сомерсен Моэм.

Юля осторожно положила Катю перед самым входом в бункер. Глаза, привыкшие к полумраку подземелий, слепли от солнца.

— Я скоро вернусь, сестре…,- взрыв отбросил Юлю на пару метров от входа. Оглушенная она лежала на земле. Сталкер приподнялась и села. И тут она поняла, что это было.

— Андрей…,- крик отчаянья вырвался из ее груди.

— Сестра?- это была Катя,- Сестра, где ты?

— Я здесь родная,- Юля, подползла и обняла Катю за плечи.- Я с тобой. Теперь я всегда буду с тобой.