Они услышали что-то напоминающее выстрелы, уже подходя к самой границе леса. Старший остановился. Он достал из-за пояса пистолет и показал младшему повернутую к земле ладонь. Тот послушно лег на землю. Прошло несколько минут и выстрелы стихли. Подождав еще несколько минут в абсолютной тишине, Старший убрал пистолет:
- Думаю, можно идти дальше.
- Но почему мы не помогли? Ты же не знаешь, кто там, вдруг им нужна была наша помощь? – с негодованием в голосе спросил Младший.
- Зона учит осторожности, тем более, что чтобы там ни было, оно уже закончилось.
- Ты циник.
- Да, - сказал Старший, - но ты или станешь таким же или умрешь. Зоне не нужны герои. Многие бежали на помощь, и эта их помощь была последняя, которую они оказывали в этом мире.
- Но ведь гуманизм…
- Пойми, иногда о гуманизме стоит забыть, чтобы остаться в живых, – он вздохнул. - Тем более в радиочастотном эфире не было просьб о помощи. А раз просьб не было, значит, и наше вмешательство могло быть неправильно расценено и неизвестно чем бы это все закончилось.
- Ты ищешь сам себе оправдания.
- Мне не нужны оправдания для себя. Ты все поймешь через какое-то время. А теперь вспомни наш уговор и просто делай то, что я тебе скажу.
Старший медленно двинулся вперед. Впереди было странное марево. Сквозь него смотрелось как через залитые водой очки. Старший достал гайку и кинул вперед. Пролетев метров пять, гайка изменила траекторию своего полета и полетела вверх.
- Что это? – спросил, пораженный увиденным Младший.
- Попрыгунчик. Прелюбопытнейшая штука. Место, в котором гравитация по сравнению с Землей очень мала и ты почти ничего не весишь. Еще ты становишься как бы отрицательно заряженным и тебя отталкивает от земли. Ты ведь учил физику, все одинаково заряженные заряды отталкиваются. Вот и тут тоже самое. Не самое приятное место для выхода на пенсию.
Они обошли это место стороной, предварительно кинув несколько гаек вокруг, чтобы посмотреть протяженность аномалии. Старший что-то продиктовал в нашлемный микрофон.
- Да, посмотри на браслет, что он показывает?
- Чуть-чуть серого с фиолетовым. – ответил, давно забывший про браслет и уже устыдившийся этого Младший.
- Ага, значит это гравитационная аномалия с небольшим искажение в пространстве и однонаправленным вектором воздействия – сказал тихо Старший в микрофон, но Младший его услышал.

18.59. Начало Черного леса.
Седьмой сектор.
День первый.

В лесу было красиво. Сумрачный свет, проникая сквозь ветви мрачных деревьев и отражаясь от старой коры, придавал всему какой-то фантасмагорический вид. Младший взглянул на браслет. На экране было спроецировано его зеленое поле с небольшой желтизной. Серое с фиолетовым, недавно показанное ему датчиком, теперь отсутствовали.
’Странно, почему он ничего не говорил про фиолетовый цвет?’- он вспомнил уроки физики: ’Когда мыльный пузырь лопается, то, если замедленно смотреть на этот процесс, в месте будущего разрыва цвет переходит в фиолетовый, а потом в черный, ну, а потом пузырь лопается. Значит ли это, что человек, подошедший близко к этой аномалии лопается, как пузырь? ’ Он шел вслед Старшему и сомневался, стоит ли это спросить у него или…
Старший остановился и кинул гайку вперед, еще одна гайка улетела в сторону. Обе, пролетев положенное им расстояние, упали так и не отклонившись от траектории. Пройдя еще пару шагов, они вышли на маленькую поляну. Все вопросы застыли у Младшего в горле.
На краю поляны лежало что-то. Что-то, издалека напоминающее человека. Старший достал еще одну гайку и она отправилась в сторону тела.
- Чисто, думаю можно подойти.
С пистолетом в руках Младший двинулся вслед за Старшим. При ближайшем рассмотрении Младший понял, что ошибся. Бледная кожа, выпученные черные глаза на получеловеческом лице, спутанные волосы. Старший присвистнул:
- Контроллер, черт бы его побрал. В лесу. Невероятно!
Рядом в кустах что-то пошевелилось. Старший мгновенно развернулся и, толкнув Младшего, уставился дулом пистолета на кусты.
Оттуда показалась рука в противорадиационном скафандре. Рука сжимала странный прибор, по виду очень походящий на пистолет. Старший ждал.
Вскоре из кустов полностью выбрался и хозяин руки. Противорадиационный скафандр на нем имел очень странную форму. Толстый серый комбинезон с ранцем на спине и прозрачным конусовидным шлемом, был в нескольких местах порван. Лицо человека было все в синяках, с рассеченной брови капала кровь.
Так, это мне совсем не нравиться. – Произнес Старший, вынимая из руки человека оружие. – Ты что тут делаешь?
- Wer… sind Sie? – произнес с трудом человек.
- Черт, иностранец, еще интересней.
- Можно я попробую? Это немецкий, а я на нем немного говорю, – не дожидаясь разрешения, он ответил: - Wir sind die Forscher.
- Wo…bin...ich?
- Im Schwarzen Wald.
- Wie ich... mich hier erwiesen... habe?
- Wir wollten es Sie fragen? Ihnen ist die дrztliche Betreuung nцtig?
- Ich denke,... dass es schon zu spдt.
Человека в скафандре вырвало. Он успел хлопнуть себя по груди, конусовидный шлем свернулся в тонкую серую складку на вороте и обладатель этого чуда рухнул на колени, облегчая желудок. Сделав паузу, он вдохнул сырого воздуха, закашлялся и вновь попытался опорожнить пустые внутренности. Младший держал его за плечи, не давая ткнуться лицом в маслянистую лужу на земле.
Старший достал из-за пояса прибор по виду напоминающий небольшой карандаш и, приладив к плечу, нажал на кнопку. Устройство с тихим шипением впрыснуло что-то внутрь человека.
- Я влил в него противорадиационную сыворотку. Парень явно из научного корпуса – только у них такое серьезное снаряжение есть.– Он посмотрел на ученого, которого еще корчило в судорогах: -…но боюсь это ему даст лишь несколько лишних мгновений, он принял слишком большую дозу. Дай руку.
- Я…
- Давай, от него сильно фонит, а ты - без защиты. Помощник хренов, отца на тебя нет, - он осекся.
- Что? Ты знаешь моего отца? Что это значит?
- Потом, потом все вопросы. Потерпи до убежища. Сейчас - руку! – сказал он тоном, не терпящим возражений.
Младший подчинился. Лицо Старшего ничего кроме озабоченности не выражало. Щелчок. Лекарство потекло по венам. Еще один щелчок и Старший отправил дозу лекарства уже себе.
- Что он сказал?
- Спросил, кто мы и где он находиться, я сказал, что мы исследователи, находится он в Черном лесу. Потом он спросил, как он тут очутился, и я ответил, что это и мы хотели бы узнать.
- Это все?
- Еще я предложил ему медицинскую помощь, но он ответил, что уже слишком поздно, потом его вырвало.
- Черт, это скандал. На территории Зоны есть два постоянных научных лагеря, один только с нашими, второй смешанный. Еще есть незаконные лагеря, в которых находятся иностранные ученые-энтузиасты, пробирающиеся в Зону с завидным постоянством. Вот перед нами наверняка один из представителей этих энтузиастов. Новостей, что из второго лагеря кто-то пропал, не было.
- Черт, у меня какой-то металлический привкус во рту, меня тошшнит, – перебил его Младший.
- Давно пора, шлаки ведь должны выходить!
Младшего вырвало. Старший задумчиво смотрел в землю и о чем то думал. Потом подошел к телу Контроллера, осмотрел его, но внешних повреждений не нашел. Принялся осматривать оружие, взятое у ученого. Очень странный вид, длинное дуло, с закруглением на конце. Не курок, а какое-то чудное углубление. Неписанное правило Сталкеров учило никогда не чего не делать зря, не трогать, не подходить. Но сейчас, Старшему было важно понять, что это. Он навел ствол на ближайшую ветку и надавил на углубление. Ничего не произошло, только ни ветки и ни того, что было сзади не осталось. Исчезло как и не было. Только солнечный луч падал в проделанное отверстие. Старший хмыкнул. ’Неужели научились из артефактов послушное оружие делать?’
Тут он заметил, что ученый перестал сплевывать густую желчь и смотрит на него. Обругав себя за непозволительную рассеянность, он подошел поближе. Младший сидел, привалившись к дереву и вид имел довольно бледный. На роль переводчика он сейчас не подходил. Не зная, почему, возможно по наитию, Старший еще раз спросил:
- Тебе легче?
Вначале ученый смотрел на него непонимающим взглядом, а потом, нажал что-то у себя на руке и посмотрел выжидательно. Старший повторил. Недоумение на лице ученого сменилось пониманием и он кивнул головой. Он заговорил очень быстро, почти без запинок:
- Sie mьssen es anhalten. Der Fehler… mit dem Punkt des Ьberschwindens
- Что за…?
Внезапно полилась русская речь. Ученый говорил на другом языке, но Старший его понимал. Тот повторил:
- Вы должны... это остановить. Ошибка... с точкой выброса.
- Какая ошибка?
Ученый как будто не слышал, он продолжал:
- Оно включилось само, поздно… не вернулись… Мы пытались.
Казалось, ученый перескакивает с одной мысли на другую, не имея времени и возможности выразить все. Вдруг он спросил:
- Какой это век?
- 21, - ответил уже совсем, сбитый столку Старший.
’Переводчик’, так назвал его Старший переводил без запинок, но на самом деле Старший видел с каким трудом давались ученому все эти слова. Он кашлял. Изо рта потекла кровь.
- Третья зона. Координаты 345.25.238. Там мы должны были выключить это.
- Кто ты? – спросил Старший.
Минутное молчание, потом едва слышным шепотом:
- Корректировщик.
- Кто?
- Корректировщик. Человек, исправляющий ошибки сделанные…
Он замолчал.
- Кем или чем? Скажи мне! – Старший наклонился к умирающему.
- Нами, ими, не известно. Наш бесполезный опыт со структурой… Они воспользовались этим… Включено в экстренном режиме… Персонал… сразу… Нельзя было, это… Время… Там, в глубине….уходит…
- Что?
Кровь шла уже из носа, лицо все больше и больше бледнело. Старший выпустил еще несколько зарядов аптечки инъектора, но она уже была не в состоянии помочь агонизирующему организму.
- У меня нет времени. Я не смог прорваться, даже Щит не смог меня полностью защитить от ментального возмущения в зоне, он не выдержал сам. – Ученый с трудом показал на тело Контроллера: - Я не смог это исправить. Прорыв больше не получится, структура связывает нас тугим узлом. Вы должны мне помочь. Вы должны это выключить. Там проход, в ствол, в этой точке. Возьми это.
Он, с трудом двигаясь, достал из кармана коробочку и передал Старшему.
- У меня нет времени объяснять, нажмешь вот тут и оно даст инструкции. Это устройство включается в двухстах метрах от точки входа. У тебя в руке Скварк, универсальное оружие, разбивающие структуру на атомы, будь с ним осторожен Тут же аптечка. В кармане лежит диск, это фляга с водой, просто сжимаешь ее. Сними с меня обруч, это Лингвик и управляющая система для слуг ствола. Еще оно показывает аномалии, будь осторожен с Выбросом, найдите Колос внутри. Без него вы не войдете в…
Он замолчал, взгляд его сфокусировался где-то далеко и слабым шепотом ученый вдруг сказал:
- А похож…
Глаза ученого закатились, и голова упала в лужу из своей же крови и рвоты. Старший повернулся, Младший стоял сзади:
- Мы ведь сделаем это?
- Значит, ты все слышал. Не будь идиотом. Если верить этому парню – он из будущего. Если ты готов следовать непонятно куда по первой просьбе человека, сказавшего, что он путешественник во времени – значит ты такой же псих, как и он. Какое нам дело до его проблем? Особенно теперь, когда у него и проблем-то не осталось.
Младший насупился и смотрел себе под ноги.
- Ну, не дуйся, - сказал Старший. – Мы же в Зоне – пойми это. Тут бывает даже по сторонам смотреть опасно, а ты хочешь, чтобы мы без подготовки поперлись в незапланированный заход? Я понимаю какое на тебя произвело впечатление все это. Пойдем. Нам все равно надо вначале добраться до Убежища. Без подготовки мы вообще никуда не пойдем. Посмотри на него. Его тренировали специально и то парень протянул совсем недолго. Откуда он взялся и при чем тут время – разберемся. Если он все же сказал правду, то произошло, что-то очень страшное, раз затронута структура пространства-времени. Пора идти, уже темнеет. Только отдадим последний долг.
Сняв Лингвик и достав еще несколько вещей из карманов, начинающего распадаться скафандра, они отошли в сторону. Старший поднял Скварк, прошептал что-похожее на молитву и выстрелил. Тело исчезло. Ту же самую операцию проделали с Контроллером. После этого молча, упаковавшись, тронулись в путь. Начинал накрапывать дождик. Небо оплакивало своих посланников.