Часть первая.

В диком лесном пейзаже есть особое очарование. Мох бархатом одевает потемневшие стволы деревьев, ветви папоротника приятно контрастируют с многолетним слоем хвои, чуть мутный от влажности воздух то тут, то там пронзают стрелы солнечных лучей. И запах должен быть приятный, живой, хвойно-грибной...

Только запаха нет. В легкие из химпатрона свистит безвкусный, кажущийся мертвым газ, организм берет положенный кислород, а остатки вгоняет обратно в подсумок на поясе. Опять же, любоваться природой через стекло изолирующего противогаза несподручно, да и некогда - надо работать, а на все-про-все минут 20, не больше. Когда топаешь медленно, можно и 40 минут улыбаться солнцу и мрачному очарованию этого уголка Зоны. Но чуть глубже дыхание, чуть резвее шаг, да с рюкзачком и АК-74 поверх резинового "скафандра" химзащиты - прогулка слишком далеко от машины может плохо кончиться. В плохом случае - пробежкой без разбора дороги и сотнями глотков утренней свежести с изрядной порцией стронция-иттрия, цезия и плутония. А в худшем случае - за работой можно пропустить момент, когда химпатрон тихо "умрет" и из аппарата пойдет воздух под 50-60 градусов, полный углекислоты. Пара судорожных вдохов - и все... А "гамме" вообще все равно, чем ты дышишь и что делаешь - сотня миллизиверт в час методически делает свое дело. Газетные байки про "скафандры полной защиты", в которых якобы можно хоть в работающий реактор лезть - байки, не бывает таких. В особых случаях навешивают свинцовые пластины кое-куда :-))) поверх одежды - но в них не побегаешь. И уж, тем более, не убежишь.

Поэтому Борис и двое напарников, зачехленные в штатные "средства индивидуальной защиты" или "СИЗы", шевелятся быстро. По тропке, отмеченной редкими лоскутами ткани на ветках, они втроем проворно вышагивают к поляне, водя взглядами и стволами "калашей" по флангам и тылу. Поглядывая на часы, двое проверяют капканы - в них пусто. Борис извлекает из мха "аммер-монитор", металлическая коробочка пускает зайчик куда-то в верхушки елей и исчезает в боковом подсумке. Немые взмахи - и троица в том же порядке топает обратно. На бывшей просеке их ждет простужено фырчащая "Нива" - бензин дорогой, но жизнь дороже - с толкача в этом буреломе не завестись. Через два километра они достают респираторы - глубокий вдох, противогазы долой, ремешки "Лепестков" надежно обхватывают голову - теперь можно отдышаться, чуть расслабиться и перекинуться парой слов. Когда сталкеры распахивают на груди костюмы химзащиты, даже окна чуть запотевают.

- Ну что, Ревизор, наловил эфира? - меланхолически осведомляется тот, что за рулем. Борис сделал вид, что это не к нему. Ответа не требовалось - это так, "проверка связи". За две неполные недели в Зоне ему надоело убеждать окружающих, что он не проверяющий от шефов-спонсоров, а такой же исследователь. С ликбезами по эфиродинамике и неориентированным полям, за которыми он охотился, к утомленным радиобиологам и физикам он не лез. Сегодня, действительно, на индикаторе аммер-монитора светилось что-то около нуля. Это могло значить все, что угодно. Либо техника барахлит, либо из тектоники эфир сочится в час по чайной ложке, либо чувствительности прибора не хватает. Укоризненно-сочувствующие взгляды коллег с самого начала подсказывали еще вариант - дескать лажа вся эта эфиродинамика, много тут доморощеных гениев уже крылья и шеи сломали. М-дааа...

- Да и у вас, я гляжу, ни пуха? - попытался свести на "ничью" Борис.

- Дрянное место. Только время тратим. И здоровье. Наврали вам барыги, никогда тут даже зайцы не водились. Тоже мне, "грибное место"! А вы с Юрьичем уши развесили, небось еще и "зелени" этим сволочам за "дезу" отвалили...

Еще километра три зубодробительного "хайвея" - и машина останавливается меж четырех флажков неподалеку от надувных палаток с саншлюзами и закрытыми переходами. Все. Дома. Сейчас переодевание, душ, чего-нибудь пожевать - и честно заработанный тихий час.

**************

Для Бориса его новая работа началась полгода назад. Очередной дефолт похоронил остатки минсредьмашевских "могикан" и родной "Атомэкспорт" в их числе. Денег в "сушеных президентах" у Бориса малость было в заначке, благо в хорошие времена не транжирил. Командировочные и зарплата были щедрые - строить АЭС за рубежом занятие приятное. Любил покушать, сходить в оперетту или в бары-клубы, но без излишеств. Так что жить и сейчас было на что, вот только тоска мучила смертная. И как-то, слоняясь без дела по родному Жуковскому, встретил давнего знакомого - старичка, бывшего сотрудника из отдела своей матери и неугомонного изобретателя Владимира Акимовича Ацюковского. Несмотря на свои 80, он выделялся из понурой уличной текучки подтянутой осанкой и бодрой походкой. За те 15 лет, что знал его Борис, он ни на йоту не изменился.

...

- Нууу! Вас, Владимир Акимыч, прям года и дефолты не берут, выглядите бодрячком!

- Да уж, Борис, грех жаловаться. А ты как поживаешь? Может зайдешь, чайку попьем?

Поотказывавшись для приличия, Борис послушно потопал рядом. По опыту он знал, что вместе с историями о научных изысканиях старичка он получит заряд оптимизма дня на три.

...

- Так вот, молодой человек, эти немцы очень заинтересованы в практической, так сказать, верификации моей идеи о происхождении Чернобыльской аномалии. Еще в 86-м я на 100% был уверен, что в поведении реактора и помешательстве персонала виноват выброс эфира. И сейчас, в 2013-м это еще более очевидно! Я отдал эфиродинамике всю свою сознательную жизнь и для меня она верна без дополнительных доказательств. Потоки амеров из недр земли существуют, они просто должны хлестать Ниагарой в небезызвестной вам Зоне. Ведь Бермудские острова, Тунгусская аномалия, два Чернобыля - все прошито красной нитью, все звучит единой симфонией! И немецким товарищам просто надо это практически доказать. Не без пользы для своего духовного развития и материального, хе-хе, положения.

Тут он перевел дух и отхлебнул из чашки уже остывший чай. Борис не впервые "из первых рук" слушал лекцию о детище Ацюковского - теории эфира. Как любознательный инженер-физик он проштудировал многие самиздатовские труды его "команды", да и в интернете было немало интересного. Идея о наличии эфира - "неорганизованной материи", существующей наряду с ее детищами (нуклонами, ядрами и электронами) - была интересна и не отрицала классической физики. Наоборот, она здорово закрывала некоторые "белые пятна" и сулила управление гравитацией, дешевую энергию; "эфирный ветер" мог нести межпланетные станции по Вселенной быстрее света и т.д. и т.п. Ацюковский и несколько его друзей-энтузиастов распространяли книги по эфиродинамике меж жуковской научной интеллигенции, читали лекции в Политехническом музее.

Сам Борис видел здравый смысл в идеях Владимира Акимовича, принимал их с умеренным оптимизмом. К сожалению, шторма кризисов смыли "за борт" немногочисленную команду Ацюковского. Лет пять-шесть назад дела вроде бы пошли на лад, работал он тогда с неким вертким типом по имени Юрий Маркович. Борис видел его пару раз, впечатление тот производил неважное - прохвост от науки, да и только. Но идеями Ацюковского он вдруг искренне загорелся, начал наводить мосты с "прогрессивной мировой общественностью" через многочисленных родственников за границей. И только забрезжило долгожданное признание и настоящие практические исследования, инициативный почитатель пропал, что называется, с концами. Поехал на Украину "к родственникам на выходные" ... и не приехал. Ни туда, ни обратно. Совсем. Владимиру Акимовичу, слава Богу, хватило сил перенести этот удар, хотя пришлось даже давать показания в местном ОВД. Но через несколько дней грянул "Второй Чернобыль" и во всеобщем психозе про пропажу его коллеги забыли. И вот, теперь заграничные поклонники идей Ацюковского, похоже сами вышли на него, полные энтузиазма и финансовых возможностей...

- Ну хорошо, Владимир Акимович. Пусть так. Допустим, что найдется человек с большим желанием стать сталкером во имя науки и получить сотню-другую милизиверт ради науки. Может быть, уже нашелся :-) Ваши немцы закинут его в Зону и потом подберут. Но чем поймать то, что и материей назвать нельзя? Ведь не опыты же Майкельсона там проводить! Для майкельсоновского интерферометра надо Ми-26 заказывать, а потом тратить неделю на "пусконаладку"!

- Юноша! - (Ясное дело, 35 не возраст, когда самому под 80) - А неориентированный контур Шахпаронова? Вы, я вижу, в своем "Экспорте" совсем деградировали в умственном плане! Я же вам рассказывал, статьи давал! Если не ошибаюсь, ты даже сам Мебиуса скручивал...

Борис потупил взгляд. Ну да, был такой, Иван Шахпаронов. Вроде знакомый Ацюковского, постарше был. Размотал ленту конденсатора, свернул в кольцо Мебиуса, припаял с двух сторон проводки. Как пойдут вектора полей, если пустить ток по такому "контуру"? Правильно, правила "буравчика" и "левой руки" отдыхают. Включал Шахпаронов постоянный ток, переменный, СВЧ. Конфигурации менял, несколько контуров совместно подключал. Сотрудники его лаборатории в "Курчатнике" от наблюдаемых явлений тихо шизели и увольнялись в неизвестном направлении. А, по рассказам, удивляться было чему. Гравитационные аномалии, прохождение предмета через предмет в зоне действия "поля", фокусировка гамма-лучей и управление скоростью радиоактивного распада источников и прочее. Значит, Ацюковский состыковал идею неориентированных полей со своим эфиром и "чудесами" в Зоне. Только с трудом Борису верилось подобным рассказам и статьям в полуподпольных (точнее сказать, полуподвальных) журналах. Он, действительно, под впечатлением прочитанного тогда сам разобрал конденсатор и свернул ленту "мебиусом". Но так никуда и не включил. Попылилась она на полке с полгода и отправилась в мусорное ведро.

- Значит вы полагаете, что вам нужен "лозоходец" с лентой Мебиуса?

- Борис, не будьте вульгарны. Все уже давно оформлено в виде цивилизованного средства измерения. Благо, давние знакомства в Зеленограде еще действуют. И первый трансферт в инвалюте, хе-хе, уже пришел. Так что демонстрирую чудо техники. Правда, откалибровать его тут негде, все будет делаться на месте. Вот смотрите...

**************

- ...Вот смотрите, это два аммер-монитора, для отслеживания выбросов эфира из разломов коры и аномальных зон. Это сигнальный детектор, для предварительной разведки. Вот карта с предполагаемыми точками тектонических разломов. Дозиметр, СИЗы и оружие, говорили, мне выдадут...

Шум лопастей "Ирокеза", на котором Бориса подкинули до лагеря "Искатель", уже стих вдали. Подкинули его до места прямо с международной базы под Черниговым. Владимир Акимович явно перестарался, рекламируя себя и коллегу спонсорам - как Бориса приняли "союзники", не встречали нигде даже в атомэкспортовских командировках. Большинству потенциальных сталкеров-самоучек, чтобы попасть в Зону, приходилось творить чудеса изобретательности и хорошо раскошеливаться. Проверки документов и непроходимые кордоны начинались километров за 50 до границы Зоны. Поэтому приходилось дней пять топать пехом за проводником по чащобам и топям, ночевать в сараях у "прикормленных" заранее селян, грести ночами по заросшим протокам... И все могло окончится выстрелом притаившегося патруля или грабежом от своего же хапуги-проводника. Борис избежал этого, всего через полчаса полета он спрыгнул на пограничную землю Зоны, и даже сопровождающий ч-фор'овец ему козырнул на прощанье. Ох, лучше бы он этого не делал!

Борис сидел в палатке с начальником лагеря и проходил собеседование, совмещенное с хлебом-солью и досмотром багажа. Вообще Сергей Александрович сразу как-то расположил к себе Бориса. Вид он производил основательного спеца, опытного - такого пустой болтовней не удивишь. Среднего роста, полноват, стрижка "ежиком", взгляд прямой, без малейшей хитрецы, но и не простоватый - вид закоренелого добряка, любящего откровенность. Такому человеку доказать свою необходимость - как повышение получить. Но вот тут-то у Бориса и выходила загвоздка.

- Да выдать-то барахло не проблема, звонили нам немецкие "камрады" насчет вас. Не совсем только мне ясна ваша цель пребывания здесь. Есть квартальный план исследований, который нам и так не провернуть, но это дело наше - отбрехаемся, копытами забьем. Никакого эфира там не стояло и вряд ли будет. Раз просят, мы конечно поспособствуем... Просто, много тут в Зону едет разного люда. Готовятся мир осчастливить открытиями, а чуть что - и нет их... А, вы, часом, не "ревизор" от спонсоров?

Приезд со всеми удобствами давал о себе знать. "Черт, надо было как все люди добираться," - подумал про себя Борис, - "а эти союзнички привезли как генерала. Реклама на всю округу. Нет, удачи мне не видать :-((" А вслух, подавляя волнение и нарастающую досаду, промямлил:

- Нет, что вы! Смею вас заверить, я никакой не ревизор и не шпион... Я же с конкретным заданием послан... То есть нет, тьфу... В общем готов делать все, что поручат, хоть дрова рубить, только поскорее бы по "точкам" пройти!

- Ладно, располагайтесь, знакомьтесь с хозяйством и не спешите. Проинструктируем, подключим, может и будет толк. На авантюриста или барыгу вы не похожи, но все равно - две недели вам на подготовку и замеры, ни днем больше. И помните - специалисты месяцами ждут места в этом лагере, управитесь раньше - только спасибо скажем.

Хорошее начало - половина успеха...

**************

А лагерь действительно стоил того, чтобы хоть денек поработать тут. Раскинутый в живописнейшем месте, он представлял собой стройные ряды палаток и вагончиков, огороженных "колючкой" с караульными вышками, со своим аэродромом, арсенальным бункером, электростанцией, столовой, прачечной, баней и даже газетным киоском. Основной костяк составляли два подразделения - медико-биологическое и физическое. Спонсоры со всего мира денег на Зону не жалели - лаборатории ломились от оборудования и материалов, начиная от муфельных печей и "противочумных" боксов, заканчивая анализаторами ДНК, стрелковым оружием всех калибров и прецезионными СИЧами в свинцовых казематах (СИЧ - спектрометр излучения человека). Работали тут, правда, одни братья-славяне - хозяева предпочитали знакомится с обстановкой дистанционно, из мягких кресел в ухоженных офисах.

Но больше завораживала не техника, а люди, сновавшие денно и нощно между "корпусами". Слаженная, целеустремленная работа, в которой настоящему спецу хочется раствориться без осадка, стать нужным винтиком и крутиться, и крутиться сутки напролет. Давно Борис не видел столько энергии и оптимизма - словно тотальная российская разруха и безнадежная, хмельная тоска в глазах каждого встречного соотечественника были дурным кино - экран погас, он вышел на свет и вот она, настоящая жизнь!

Борису показали его койку в четырместном закутке притихшей днем "казармы", выдали временный пропуск и тут же направили на СИЧ и медосмотр. Проходить СИЧ для Бориса было не в диковинку, на АЭС это делается минимум раз в год. Лежишь на койке в комнатке из свинцовых листов минут пять-десять, а детекторы напротив шеи и торса накапливают "гамму" от щитовидки, легких и от мышечных/костных тканей. Здесь СИЧ проходят после каждой вылазки вглубь Зоны. Результат для сталкеров как приговор - либо в пределах нормы, либо прощай Зона - "наглотался" гадости на всю оставшуюся жизнь. Уговаривать бесполезно: либо продолжай исследования в центрах за периметром, либо переходи на хозяйственные работы.

В медкорпусе у него первым делом взяли кровь на ДНК. На вопрос "зачем?" ответ был прямой и недвусмысленный - "Необходимо в случае опознания". Вот и пахнуло первый раз замогильным холодком... Сталкеры упорно отгоняют прочь мысли о смерти, шутят над костлявой и даже иногда дразнят - но каждый пятый рано или поздно либо возвращался из Зоны в герметичном мешке, либо не возвращался вовсе. И лишь сличение ДНК помогало сказать, что улыбчивый парень со второго яруса твоей койки и клочья брезентовой накидки, втоптанные в побуревший от крови мох да рваный подсумок от противогаза рядом - это теперь одно и то же.

Вводной инструктаж был короткий и прошел "на ходу" - начальник Бориса, по совпадению его полный тезка - отбывал с группой на объект "Звероферма", в единственный постоянный пункт дислокации сталкеров внутри Зоны. Про эту "ферму" было известно всему миру - там, в окружении аномалий и рыскающих диких тварей, поколение за поколением выращивали собачек, хрюшек и прочую живность, надеясь "погружением в Зону" проследить на них мутации. Физики по приборам подбирали места для клеток и вольеров на пятнах радиоактивной грязи, вблизи "плешей" и гравитационных искривлений, а биологи день за днем выхаживали своих питомцев. И небезуспешно...

...Банальностей типа "в розетку не лазь, за околицу без разрешения не выходи" Борис Юрьевич не говорил. Зато пояснил доходчиво, что наибольшая опасность в Зоне - это не радиация, не гравитационные нелинейности и не мутанты, а "барыги", рыщущие в поисках поживы. Они одинаково благосклонно изрешетят и мутанта, и зазевавшегося сталкера-ученого. Случаев, как оказывается, предостаточно - ценное оборудование и новенькое оружие пропавших без вести сотрудников ребята из "Долга" регулярно изымают у местных торгашей. Еще попадаются в Зоне любители "экстрима", эти едут за адреналином и фотками в скафандрах на фоне венттрубы 3-го/4-го блоков ЧАЭС. Они как большие дети и в целом безвредны, далеко не заходят, но часто становятся легкой добычей и их бесконечные SOS'ы в эфире уже порядочно всех достали.

Группа "Долг" - это ветераны спецподразделений со всей страны, профи высшей пробы и просто честные мужики. Они года полтора назад заменили никчемную и коррумпированную "союзническую" полицию и теперь с одинаковым проворством ворошат гнезда мутантов в Зоне и банды человеческого отребья вокруг наших лагерей. Кто-то кинул идею в закрытом он-лайновом форуме ветеранов ФСБ и вот: сказано-сделано.

- Поэтому, - заключил Борис Юрьевич, - ты, тезка, осваивай "калаш", знакомься тут с местными и готовь вещички. Поводят тебя по окрестностям, тут есть парочка слабых аномалий - изучай. Мы скоро вернемся, в следующую ходку пойдешь с нами. Пощелкаешь там своими коробочками да посмотришь как люди работают. Чтоб было о чем там шефам доложить. Бывай!

Вот именно - "доложить"! Уже, видимо, все были в курсе, что "приехал ревизор". На первых порах чуть не до слез обидно было Борису чувствовать все эти легкие понимающие улыбки и сожалеющие взгляды - дескать, ну что ты тут тужишься, фантазируешь, не Штирлиц, раскрыли мы тебя. Но потом работа закрутила, завертела и ушло это все на третий план. Только кличка прилипла - Ревизор. Ну и пусть ее.

**************

...На пятый день Борис уже чувствовал себя на "сикс-о-клочном" кофе в тенте-столовой как дома. На этой ежедневной "оперативке" собирались все "мозги" лагеря: медики, физики, химики... Да и из "Долга" всегда сидела пара-тройка любознательных мужиков - как-никак, у каждого тоже красный диплом, пусть и не совсем в "ту степь".

Этот вольный обмен мнениями был кульминацией любого дня, словно второе дыхание открывалось у намаявшихся за день "искателей". Борис тут даже выступил один раз, на второй день "командировки". Тут так принято: приехал - расскажи, кто ты и что ты. Волновался поначалу страшно (вот ведь всю жизнь напасть, руки холодные и мокрые, в горле комок торчит, как школьник!). Но народ собрался понимающий, кивали и слушали внимательно. Председательствующий, главный физик лагеря Михаил Николаевич, посоветовал коллегам принять слова Бориса "в нулевой итерации с конструктивным пессимизмом", но помочь если что понадобиться. С тех пор на этих собраниях Борис больше слушал и впитывал информацию. А впитать было чего...

Повестка дня обычно отсутствовала, тему задавали на ходу. В тот день биолог Рома интересно заговорил насчет эволюции видов в Зоне. Потом и другие подключились, в результате Борис через полчаса успевал выхватывать ухом из многоголосного хора коллег лишь обрывки фраз. Дескать, пограничные популяции меняются слабо, у периметра и собачки в основном зрячие, большинство мутантов телекинезом не блещет, и земноводные в болотцах хоть и размерами побольше, щупалец не отращивают и ядом не плюются. Только квакают малость оглушительно - стекла дрожат. Зато из центральных районов Зоны все чаще притаскивают совсем странные экземпляры - у тварей разных видов вдруг стало пропадать пищеварение, словно псы, кабаны, и человекоподобные всех мастей вдруг перешли на питание "святым духом". А силы у них только прибавлялось. Отдельные "человекообразные" вундеркинды на расстоянии метров пятьдесят одним усилием воли ломали ребра здоровенным бойцам, дистанционно устраивали град из камней и для бегства организовывали сухие коридоры в речушках по три метра глубиной! Что гонит их по эволюционной лестнице вперед? А что будет, когда они пробегут еще пару ступенек? Будут останавливать пули усилием мысли? Телепортироваться за сотни километров от Зоны?..

...Воздействие радиации - объяснение для передовиц желтой прессы. Радиация, похоже, сама есть результат выкрутасов какой-то неуловимой силы... Просто выбросами разворотило могильники с остатками ЧАЭСовского металлолома и покореженных топливных сборок, раскрошило как сталкера на комариной плеши, разбросало - вот вам и радиация... Да и искажения гравитации, электромагнитный "белый шум" оглушительной мощности - это все побочные дети некой сущности Зоны, отзвуки ее дыхания. А слушая лишь отзвуки - главное не постичь. Системный подход нужен, а то люди гибнут за научный прогресс - а он забуксовал на месте...

Словно в подтверждение последних возгласов в столовой возник офицер "Долга" в перемазанной, местами порванной форме и с "Калашом" без рожка со смятой ручкой, который он держал за ствольную коробку как монтировку. Обычно эти витязи одеты как на смотр - а тут явно что-то не так. Недобрым пахнуло от его усталого, сосредоточенного взгляда. Он явно только что "оттуда". Значит...

- Вынужден прервать ваше собрание. Медиков прошу незамедлительно прибыть во второй терапевтический корпус. Остальным просьба сохранять спокойствие и разойтись по местам проживания до особого. Пока все. - И первым вышел из помещения.

Народ молча и сосредоточенно покидал палатку. Выход был недалеко от главных ворот лагеря и в прозрачном свежем полумраке заката там все отчетливо увидели замызганный по башню БМП, за которым стальным тросом была прикреплена за бампер еще более замызганная и помятая "Нива", совсем без стекол и без одного из задних колес. Над только что заглушенным мотором бронемашины колыхался волнами горячий воздух. Все люки БМП и двери авто были распахнуты, возле них уже копошились люди в халатах, им помогала охрана и еще один наскоро перебинтованный "долговец" и, как показалось Борису, там же мелькал его тезка. Кого-то вытаскивали и клали на носилки, кто-то еще стонал из десантных отсеков БМП... Охрана лагеря не позволила посторонним мешаться на пятачке и вскоре невольные свидетели с мерзкой тяжестью на сердце уже сидели по "казармам" и гадали, что могло произойти. Ясно было одно - это все, что осталось от полутора десятков их коллег из "Зверофермы"...

**************

На следующий день все более-менее выяснилось. Хотя в небе не прекращая стрекотали поднятые с вечера "Ми" и "Апачи", а на земле вокруг лагеря возник круг обороны из нескольких БТР и БМП с "ч-форовцами" и "долговцами", предосторожности были тщетны. Никаких атак мутантов из Зоны или подобных напастей не было и не предвиделось. Просто "звероферма" вдруг оказалась рядом с центром одной из разновидностей локальных Выбросов. Их сложнее изучать, так как их не фиксируют стационарные лагеря периметра, а "покрытие" мобильными сканерами аномалий ничтожно - в Зону ходят одновременно три-четыре группы ученых, не больше. Авантюристов с доморощенными приборами, полным отсутствием научных знаний и богатой фантазией в Зоне хватало, но толку их "исследованиях" и "правдивых свидетельствах" не было ученым никакого.

На ферме в тот день все шло как обычно - разведка местности вокруг на предмет блуждающих аномалий, поиск плотоядных обитателей Зоны, давно облизывавшихся на откормленных питомцев фермы и экспресс-радиометрия шли своим чередом. Борис Юрьевич и двое офицеров прочесывали давно изученную местность вокруг лагеря, каждый со своей повседневной задачей, как вдруг все почувствовали примерно одно и то же - что-то нестерпимое, пронизывающее каждую клетку, обволакивающее захлестнуло все вокруг. В нестерпимой тиши без единого крика птицы или шелеста листьев их словно парализовало. Вместо дуновений ветра воздух, словно загустевший студень, обволакивал и ритмично покачивал их и все вокруг. С трудом преодолевая удушье (этот студень еле-еле втекал в легкие и с трудом выталкивался из них), троица за пару минут совладала с животным ужасом и, объяснившись знаками, стала продвигаться к лагерю. На ходьбу, по-видимому, это уже не было похоже - они потом говорили, что шли как по морскому дну в акваланге, буксуя на цыпочках, раздвигая воздух руками и перебарывая полуобморок от асфиксии. На самом подходе к большой поляне, в центре которой располагалась "звероферма", их пришлось испытать то, что чувствует рыба на мелководье в восьмибальный шторм: их сбивало с ног, мимо них, как в замедленной съемке, колыхаясь, "проплывали" в воздухе обломки деревьев, их лагерный скарб вперемешку с вывороченными кусками почвы и судорожно барахтающимися бывшими "подопытными"... Здоровенный "Урал", единственный их грузовик, описал вдали причудливую волнистую траекторию и почти беззвучно, плавно расплющился о грунт. А над лагерем, до которого, осталось непреодолимых триста метров, апокалиптически неумолимо и беззвучно вращалось, перемалывая в куски все и вся, то ли торнадо, то ли воздушный водоворот... В конце концов наша троица изнемогла и на время отключилась, видимо - захлебнувшись.

Мрачный итог катаклизма: трое чудом уцелевших на периферии выброса нашли еще троих коллег, сильно помятых и чудом отброшенных течением от смертоносного эпицентра "шторма". Тела остальные девяти они обнаружили вблизи бывших построек. Некоторые из них задохнулись от слишком загустевшего воздуха в эпицентре, кого-то невидимые струи свернули в спираль и перемешали с землей и хламом. Все постройки, оборудование, вольеры и транспорт были перемешаны с вывороченными деревьями и землей. Выжившие питомцы фермы расползлись по Зоне, став, наконец, долгожданной поживой для дикой Зональной фауны. Уцелевший, благодаря своим немалым тоннам веса и советской непробиваемой конструкции, БМП и, несколько раз перевернувшаяся, но вставшая на уцелевшие три колеса "Нива" - вот и все, что осталось от материально-технической части. Из всей электроники уцелел только переносной радиометр Бориса Юрьевича. Когда нашли все тела, было решено пробиваться к "Искателю", чтобы до темноты выйти из Зоны и сообщить своим. Без связи, с лопнувшими фарами и постоянно глохнущим дизелем, рискуя вляпаться в какой-нибудь свежесозданный Зоной "сюрприз" на дороге, они доползли до периметра...