Мозговой будильник, который у меня был хорошо развит, включил сознание как и всегда, на пять минут раньше назначенного подъема. Я аккуратно встал, потянулся, и потихоньку, чтоб никого не задеть подошел к единственному окну. Рядом, безотрывно глядя в окно через бинокль, стоял Комар.

- Ну что там? – спросил я.

- Псы. Примерно часа два уже ходят. Ближе ста метров не подходят – доложил он.

- И не подойдут. Будут ждать. И дождутся. У них есть терпение – с досадой процедил я сквозь зубы полушепотом.

- Что делать будем? В атаку на них пойдем?

- Не знаю. А сколько их?

- Много. Сорок, может пятьдесят. Достаточно много.

- Мда… Вдвоем можно было бы рискнуть. Но с Викой и психически ненормальным Толиком, вряд ли выйдет - сказал я. – Если будем возвращаться по окраине, то они точно устроят нам засаду по пути. С таким количеством, мы не сможем совладать.

- А как на счет через поселок?

Адреналин стукнул мне в голову, в момент прогоняя остатки сонливости. Но я в ответ промолчал.

- Ты там был? В этом поселке? – спросил Комар.

- Да.

- И что там?

- Там я встретил карлика.

- Понятно… - тихо ответил Комар.

- Надо поднимать остальных. Пора собираться. Завтра вечером будет выброс… - прервал я минутное молчание.

… Осторожно открыв дверь, я внимательно огляделся. Поблизости не было никаких существ. По очереди мы вышли из машины. Сверившись с датчиками, и убедившись, что в них мало толку, я обследовал окружающую местность с помощью гаек. Ничего необычного. Комариная плешь, передвинулась к машине еще на метр, но она была для нас не опасна.

Мы выстроились в цепочку, и пошли вдоль дороги в сторону поселка. Ветер гнал легкий мусор поперек дороги. Первым шел я. За мной шла Вика и подбирала гайки. Позади Вики ковылял немного посвежевший Толик. Замыкал группу Комар.

Беспрепятственно преодолев первые постройки поселка, мы дошли до двухэтажных домов, в простонародье зовущихся "бараками”. Почти все дома были разрушены аномалиями. У большинства не было крыш и потолков второго этажа. Там, где уцелели стены вторых этажей, через осколки стекла и исковерканные рамы, виднелись разорванные куски неба с быстро плывущими облаками. Двигаясь по широкой улице, мы то тут, то там обходили аномальные участки. Я знал этот городок. Он не большой, и был вытянут в одном направлении почти на четыре километра, а в другом направлении самая длинная дорога, от края до края, составляла всего каких-то пятьсот метров. Пройдя половину пути, я почувствовал опасность и поднял руку. Мы остановились. Комар аккуратно подошел ко мне.

- Что-то заметил? – шепотом спросил он.

- Почувствовал – сказал я.

И мы начали пристально вглядываться в окружающую нас территорию. Вскоре я заметил причину. Солнце, всходящее поперечно нашему движению, отбрасывало на дорогу собачью тень. Пес стоял за углом, готовый к прыжку.

- Засада. Слепые псы – прошептал я.

- Направление? – по боевому спросил меня Комар.

Я взглянул на экран сенсора. Если даже откинуть половину сигналов, то собак было все равно много. Похоже, та стая незаметно шла по пятам.

- Их очень много, и они нас окружили – сообщил я Комару. – Их больше чем мы сможем осилить.

- Ну что же, видимо, встречи с ними нам не избежать – сказав это, он снял с предохранителя ВСК.

- Подожди, я прощупаю поле боя – говоря это, я был уже уверен, что боя не избежать.

Я откидал достаточно гаек, чтоб убедится в достаточном количестве простора. Комар достал из кобуры свой FN, и, сняв с предохранителя, вручил его Вике.

- Если подойдут слишком близко – стреляй в голову – сказал он ей.

Я не был уверен, что Вика все правильно поняла, судя по ее лицу, она мотнула головой чисто машинально.

Мы поставили Толика между нами и прошли три шага. Комар прикрывал спину. Как по сигналу, со всех сторон, одновременно появились собаки. Они бежали молча, быстро сокращая дистанцию. Первым выстрелил Комар. Я не видел, насколько удачным был выстрел, но, судя по визгу, пуля достигла цели. Мой дробовик, дважды плюнул огнем. Первые две собаки отлетели назад на полтора метра, но псы атаковали столь стремительно, что я просто не успевал его перезарядить. Бросив дробовик под ноги, я выхватил пистолет, и едва успев щелкнуть предохранителем, почти в упор выстрелил в собаку. Пятидесятый калибр живо усмирил псину, разбрызгав мозги по потрескавшемуся асфальту. Оглушающей громкости выстрелы загремели один за другим. "Шесть, пять, четыре…”, отсчитывал я вслух патроны, так быстро утекающие из обоймы орла. На трех, я, левой рукой отстегнул на ножнах лямку, на двух схватился за рукоять ножа. После последнего выстрела, орел полетел вслед за дробовиком, а его место занял охотничий нож. Сзади послышался пистолетный выстрел. Вика, опомнилась, наконец то. Я уже приготовился засадить ближайшему псу ножом под челюсть, но вдруг они остановились. Принюхиваясь к чему-то, они вертели головами, а спустя секунду, сорвались с места, и скрылись в подворотне, явно чего-то испугавшись.

- Что же ты Вика раньше не стрельнула? – снова не вовремя проснулось мое чувство юмора. – Глядишь, они бы сразу разбежались.

Пользуясь передышкой, я поднял оружие и начал его перезаряжать. Моему примеру последовал и Комар.

- Все целы? – спросил я.

- Я цел – ответил Комар.

- Я тоже – сказала Вика.

А вот Толик молчал. Я оглянулся. Он стоял на коленях и, обхватив голову руками, опустил ее как можно ниже к земле.

- Этот тоже вроде цел – сказал Комар, который стоял к нему ближе.

Я зарядил опустевшую обойму орла, и вставив в пистолет передернул затвор.

- Ну что? Идем? – спросил Комар.

- Нет. Что-то напугало собак, а собаки не очень то пугливы. Все они ушли на левую сторону улицы. Значит, то, что их испугало, находится справа – сказал я.

Справа от нас стоял двухэтажный барак. Мы стали пристально вглядываться в окна строения. Через осколки стекла, было трудно что-либо разглядеть. Внезапно, в полной тишине, из-за угла в конце квартала показался нос УАЗика. Он медленно выехал на середину улицы и остановился. Кабина была пуста. Комар взял его на прицел. Машина начала медленно разворачиваться на месте, так, как если бы это был гусеничный танк. Только тут я заметил, что колеса машины висят на высоте пяти сантиметров над землей. Я сразу все понял.

- Сейчас он разгонится и поедет на нас, - начал я инструктировать остальных скороговоркой вполголоса. - Дождитесь, пока он не приблизится достаточно, а потом отпрыгивайте в сторону. Такой массивный объект обладает большой инерцией, карлику не под силу его быстро повернуть.

Прошло около пяти секунд, а УАЗ все еще висел в конце улицы и не двигался.

- Помогите! Спасите меня! – внезапно заорал Толик, и ринулся к машине. В это же время машина начала разгонятся ему навстречу. Еще секунда, и мощный удар остановил жизнь несчастного. Мы бросились врассыпную. Как я и рассчитывал, машина не смогла раздавить меня, но она довольно прытко довернула в мою сторону, и ударив бампером по колену, прошлась колесом по ступне. Взвыв от боли, я упал. Машина, пролетев еще десять метров, ударилась в стену и с грохотом перевернулась. В этот момент, на другой сторонке улицы, в подвальном окне дома, я увидел, слегка покачивающийся, белый силуэт. Я поднял дробовик и выстрелил двойным зарядом. Шанса попасть почти не было, но я его спугнул, выиграв две - три свободные минуты. Ко мне подбежали Комар и Вика. Она, не говоря не слова, разорвала мне от низа до колена правую штанину и аккуратно стянула ботинок.

- Ты как? Идти сможешь? – взволнованно спросил Комар.

- Вряд ли, - ответила за меня Вика. – Большая гематома на стопе, похоже на перелом. Выбита коленная чашечка.

- Ничего, мы тебя дотащим – обнадеживал меня Комар, это было последнее, что я слышал, теряя сознание.

В темноте, вокруг меня, позвякивая бубенцами на шутовских колпаках, водили хоровод жирные карлики. Они строили страшные гримасы и гадко хихикали. От их бега по кругу, у меня страшно закружилась голова, и затошнило. Откуда-то сверху появился лучик света. Он набирал мощь и силу, а карлики, закрывая глаза пухлыми ручонками, пытались от него скрыться.

Я очнулся. Комар держал у моего носа пузырек с нашатырным спиртом. Пока я был без сознания, Вика вколола мне в ногу, какое то сильное обезболивающее, и сейчас занималась накладыванием шины на поврежденную стопу.

- Уходите, - прохрипел я, не своим голосом.

- Что? – переспросил Комар.

Я откашлялся и повторил.

- Уходите, я вас прикрою, - язык шершавым комком едва ворочался, отказываясь подчиняться. - У вас будет время, чтобы покинуть город. Карлик не вылезет днем из подвала.

- Я не могу тебя бросить, мы тебя дотащим – упорствовал он.

- Даже если мы выйдем из города, нас нагонят слепые псы

- Я их свинцом накормлю, у меня на всех хватит.

- Нет времени спорить, завтра вечером будет выброс. Со мной вы не успеете. Втроем у нас НЕТ шанса выжить…

Аргументы Комара были исчерпаны, и повисла секундная пауза. Он молча поднялся, поправил пояс со снаряжением, расправил плечи. Офицерская выправка, придавала ему большей убедительности и уверенности в себе. Лицо его обрело резкие черты, выражающие непоколебимость его характера. Я внимательно смотрел на него снизу вверх, и отчетливо понимал, что переубедить его в таком состоянии, не представляется возможным.

Гулкий удар застал всех врасплох. Кадрами замедленной киносъемки, надо мной проплыло непоколебимое командирское лицо, увешанный снаряжением пояс, и пыльные ботинки с высокой шнуровкой. Вслед за Комаром, проплыла ржавая вентиляционная труба, покрытая слоем подвальной плесени, и, сминая верхушки кустов сирени, с грохотом рухнула за моей головой.

- Женя! – с ужасом в голосе вскрикнула Вика.

- Да цел я – после некоторой возни, послышался из кустов голос, переполненный досады. – Рюкзак спас.

Я поднялся и сел. Боли в ноге не чувствовалось, она просто занемела и потеряла способность, что-либо ощущать.

- Уходить вам надо – начал я убеждать теперь Викторию. - Я вас догоню. Я выберусь. Поверь мне.

Тут подошел Комар. На лице его была гримаса ярости.

- Сейчас я урою этого маленького уродца. – С этими словами он сдернул с пояса световую гранату, и мастерским броском загнал ее в то окно, которое я обстрелял из дробовика. Прежде чем она озарила комнату яркой вспышкой, вторая граната залетела в соседнее полуподвальное окно. Судя по тому, как сзади меня громыхнула злосчастная труба, вторая граната достигла цели.

- Поднимайся. Надо уходить, - Комар нагнулся и потянул меня за руку. – Через пару минут он опять что-нибудь в нас запустит.

- Нет, - я стряхнул его руку. – Вы уходите, и это не обсуждается. Я вас догоню у второго кольца.

С этими словами я отстегнул сканер движения, и сунул его в руки Комару.

- Возьми, он вам пригодится. Поторопитесь, до выброса мало времени. Уводи Вику. – По лицу я видел, что он сдался. - Уходи, ради нее. Ты обязан ее спасти.

Комар, повесив сканер на пояс, поднял меня с земли, и усадил на обломок плиты. Длинным и тяжелым был его взгляд. В нем отразилась и решимость, и безысходность от понимания, что я прав.

- Давай друг. – Он пожал мне руку, - держись солдат. Мы будем ждать тебя.

Еще секунду посмотрев в мои глаза, он повернулся к Вике.

- Он прав. Нам надо идти – сказал он ей.

Вика подошла ко мне. В ее глазах блестели слезы.

- До встречи, – произнесла она, крепко, по мужски пожав мне руку.

- До встречи – ответил ей я.

Они повернулись и уже собирались уйти.

- Чуть не забыл, - остановил их я, сбрасывая рюкзак с плеч.

Я достал из бокового кармана рюкзака тетрадь, свернутую пополам и протянул ее Комару.

- На. Ты знаешь, что с ней делать – сказал я.

- Да… - взяв тетрадь, он опять посмотрел мне в глаза тяжелым взглядом. – Спасибо. За все спасибо.

И, не находя больше слов, повернулся и быстро зашагал к выходу из города таща за руку Вику. Дойдя до перекрестка, он остановился, в последний раз посмотрел на меня, кивнул головой, и скрылся вместе с ней за поворотом.

- Вот и расквитались – сказал я вслух самому себе.

Я сидел на плите и смотрел в небо. Среди перистых, серых облаков, быстро плывущих на юг, проглядывало утреннее солнце. Я глубоко вдохнул. В голове совсем не было никаких мыслей. Я просто отдыхал. Впервые за четыре года я почувствовал усталость, находясь в зоне. Пора уже завязывать с ходками.

- Ничего, немного отдохну, и пойду им вслед, - продолжал я разговаривать с собой, - Километрах в десяти есть бомбоубежище. Дойти до него я успею.

Достав патроны из кармана, я перезарядил дробовик. Еще немного посидев, я, опираясь на него как на палку, поднялся и похромал в сторону перекрестка. Не дойдя метров десяти, я был вынужден остановиться. Из-за угла, на высоте двух метров, медленно вращаясь и покачиваясь, плавно выплыло две дюжины кирпичей.

- Вот значит как, - сказал я, перенося вес на здоровую ногу, и поднимая дробовик. - Ну что ж, давай потанцуем.