Черт..."

Сквозь шторы темноты в сознание постепенно проникала реальность. Медленно приоткрыв глаза, Андрей увидел спокойное небо, по которому лениво пробегали облака. С точки зрения стороннего наблюдателя, это было необычно живописное небо, шанс увидеть которое выпадает лишь несколько раз в год, но на Андрея небеса произвели паскудное впечатление. В голове у него гудело, и почему-то казалось, что во всем виновато это проклятое небо. На секунду Андреем завладела мысль, что быть без сознания не так уж и плохо: нет ни боли, ни холода, ни этих насмехающихся облаков (особенно того, что плыло по центру и напоминало по форме сахарного мишку), но неожиданно пробудился его чуть запоздавший за сознанием здравый смысл и все испортил.

Итак, небо над головой, а спина онемела. "Я лежу!" - логика Андрея работала безупречно. Он привстал, точнее попытался привстать, потому что ноги его не держали и отчаянно доказывали, что состояние "лежать" в данной ситуации гораздо более удачное, чем какое бы то ни было. После некоторого числа попыток Андрею удалось присесть и как следует осмотреться. И если бы его челюсть не была опущена до предела, она бы до него опустилась. Он был в овраге.

"Какого..."

Естественный вопрос, возникший в голове Андрея не вызвал бы удивления у какого-нибудь скалолаза или спелеолога, или просто любителя отдыхать в горах. Но для горожанина, привыкшего к городским удобствам и наблюдающего природу только по телевизору, данная ситуация показалась потенциально смертельной. Впрочем, он был прав, хотя многого еще не знал. Да и вряд ли хотел знать.

Он осмотрел себя. Да, видок у него, скажем мягко - побитый. Все тело в синяках и царапинах, суставы затекли, голова походила на ведро, в котором взрывался десяток петард. А еще донимал пронизывающий холод и дождь. То рванье, в котором он был, совершенно от них не спасало.

"Дождь!"

Андрей посмотрел вверх, но затянутое грозовыми облаками небо уже не удивило его, потому что он понял, что спит. Конечно спит! Это неожиданное пробуждение, овраг, внезапное появление грозовых туч - все признаки сна. Очень реалистичного, по правде сказать.

Андрей зажмурил глаза и захотел изо всех сил проснуться, но ударившая невдалеке молния дала повод считать происходящее мрачной действительностью. "Потом проснусь" - он уже бежал, пытаясь выбраться из чертова оврага, но дождь сделал эту задачу нетривиальной. Мало того, что мешала скользкая глина, но сверху нисходил поток воды, и весь процесс напоминал муки Тантала.

Кое-как, на четвереньках, выбравшись из оврага, он пополз прочь. Неожиданно дождь закончился - тучи исчезли так же быстро, как будто ничего и не было.

"Да черт с ним, и с дождем вашим, и с оврагом. и с дровами." Последние слова, скорее всего, относились к лесу, что огибал овраг. Это был лиственный лес, преимущественно состоящий из старых дубов, которые с укором смотрели на молодого коренастого парня, потревожившего их покой. По другую сторону леса вдаль шла пустая холмистая местность. Вдалеке что-то блеснуло!

Напрягая свой вооруженный глаз, Андрей опознал в этом пятне здание.

Он с энтузиазмом поплелся в сторону здания, по дороге размышляя, что же такое с ним случилось и как он оказался в таком странном месте. Но в голову не приходило ничего толкового. Андрей прекрасно помнил вчерашний день, как он проснулся, пошел на работу, возвращался... К сожалению, на этом воспоминания обрывались.

Может, он к кому-то зашел? Возможно, но в отсутствии информации любое предположение равносильно другим. Может...

Ход мыслей был прерван выстрелами. Пули, похоже, предназначались ему, потому что яркие вспышки с белого здания, которое находилось уже в полкилометра и напоминало пограничный блокпост, недружелюбно мигали в его направлении, а вокруг больше никого не было.

"Вот чего мне еще не хватало, так это свинца в задницу."

В общем-то, эта мысль звучала немного по-другому, но у бегущего в панике человека вообще странный ход мыслей.

Даже забежав за холм, где выстрелы не могли его уже достать, он продолжал ретироваться в лес. И только углубившись в него, Андрей остановился, сел под дерево, и отключился...

Проснулся он ночью, еще более избитый, чем раньше, уставший и совершенно растерянный. К людям он идти не мог, значит оставалось углубляться в лес. Но что он будет есть? Уж не дрова ли грызть?

Андрей осмотрелся, и увидел лежащие на земле прошлогодние желуди. Взял один, понюхал, вскрыл, cкорчился. Закрыв глаза, положил себе в рот. Через 5 секунд он, подскочив, оплевывался от этой гадости.

Неожиданно Андрей услышал шорох сзади, и обернулся. Какое-то существо, похожее на собаку, медленно и осторожно, периодически принюхиваясь, приближалось к нему.

"Хорошая собачка, хорошая.." - так обычно говорят главные герои в юмористических произведениях. Но в данном случае Андрею было не до шуток. Он схватил ближайшую палку, окрестил ее дрыном, и приготовился к защите. Собака зарычала, но продвижение не остановила. С некоего подобия рта полились слюни. Похоже, она была голодна и жаждала изменить это состояние за его счет.

Пренебрегая возможным сопротивлением жертвы, она прыгнула - и зря, потому что схлопотала хорошую подачу дрыном и, снова зарычав, отступила. Но голод снова заставил ее прыгнуть на Андрея - в последний раз. Дрын сыграл свою роль и с должным уважением был отложен в сторону. Осталось осмотреть собаку.

Собакой это существо можно было назвать лишь условно, потому что если это и собака, то явно побывавшая в котле с кипятком, затем поджаренная и единственное, что не побывавшая под чесночным соусом. По ее телу не росли волосы, а глаза заросли кожей.

Вполне естественной мыслью Андрея был вопрос: а можно ли это есть. Ни вид, ни запах никак не внушали доверие, и уж совершенно не возбуждали аппетит.

Андрей осторожно потыкал палкой в мягкое отвратительное тельце. Конечно, если собаку хорошо пожарить...

Внезапная мысль поразила парня. А где он спички возьмет? Он проверил карманы, и пожалел, что не курит. Уж не всырую же жевать эти помои.

И, возможно, в первый раз за все время пребывания в этом странном месте, он сел под деревом и впал в депрессию.

Неизвестно, как долго он находился в таком состоянии, пока не услышал сзади подозрительные шорохи. Обернувшись, Андрей увидел силуэты идущих на него из темноты существ - видимо, сородичей убитой собаки. Наверное, он убил разведчика, и теперь стая пришла узнавать, в чем дело.

Андрей мигом вскочил на ноги и забрался на ближайшее дерево, едва избежав челюстей одной твари, которые слегка скользнула по ботинкам.

Собаки окружили дуб и, угрожающе рыча и обливаясь слюной, пытались запрыгнуть, но лишь ударялись мордой, и, скуля, отходили чтобы через некоторое время опять испытать судьбу. Немного вдали от дерева слышались рычания и грызня - похоже, собаки делили труп своего разведчика.

Андрей пока сидел наверху, отломал себе сухую ветку, отодрал с нее мелкие веточки и листья, и получил таким образом приличную палку, годную для отражения атак.

Просидев так, наверное, с час, Андрей заметил странное изменение поведения собак. Они вдруг разом зарычали и вроде как стали отступать от дерева, а потом вообще кинулись наутек. Такая странность не могла порадовать парня - видимо, собаки испугались чего-то или кого-то, что является еще большей опасностью. Он приготовился к наихудшему... как сверху на него вдруг посыпался белый снег! Странно, а ведь была не такая температура, чтобы идти снегу.

Андрей выставил ладошку, и на нее со всей грациозностью ложились слой за слоем белые хлопья. В отличие от обычного снега, они не таяли, и через минуту на ладошке скопилась целая горка. Андрей - была не была - осторожно попробовал эти хлопья. Они оказались питательными на вкус как сахарная вата!

Андрей не был атеистом или верующим в полном смысле этого слова, но он восторженно посмотрел наверх, вознес руки над головой и выкрикнул "Спасибо!" И лес вторил ему тысячью голосов, и вдалеке его поддержал вой волков, и птицы взмыли в небо, подчеркивая торжественность этого немудреного акта благодарности.

С поразительной жадностью Андрей стал сгребать "манну небесную", как он ее назвал, в комочки, и запихивать в рот, больше глотая, чем пережевывая. А манна все сыпалась и сыпалась, и его дуб вместе с ближайшими деревьями превратились в радостный зимний уголок леса, отражая обретенные надежды человека в этом затерянном месте.

Светало, земля и лес пробуждались, а Андрей мирно спал в своем убежище - дупле, словно сова, которая удачно поохотилась и могла с чистой совестью отлежаться и набраться сил перед новой охотой.

Проснулся он пополудни в дупле, забитом до отвала манной, которую он еще ночью старательно комкал и складывал. Однако, она немного расплавилась под лучами солнца и стала немного вязкой, похожей на белое тесто. Точнее, белое тесто с вкраплениями земли, веточек и листьев, и особенно желудей. Позавтракав, он стал думать над дальнейшим планом действий. Во-первых, Андрей нашел палку, которая могла быть хорошим оружием против "лысых псов" (так он их называл). Немного заточив ее об дерево, он превратил ее в такое себе копье, которым обзавидовался бы иной дикарь из каменного века.

Далее, он снял с груди рвань, которая, видимо, служила ему раньше футболкой, подвязал ее и создал таким образом мешок, в который сложил некоторые запасы манны. Он не знал, где находиться, но решил пойти вглубь - может, встретит лесника.

Попрощавшись с дубом, который не раз спасал его - и от собак, и от холода, и голода, и отдав ему честь напоследок, Андрей отправился в путь.

Шел он без приключений 2 дня, от ручья к ручью, ночуя на деревьях. Иногда по ночам он слышал под деревом шорохи и писк, но они не так донимали, как ночной холод, от которого нечем было защищаться. Благо, хоть днем солнце грело.

И вдруг он наткнулся на металлический проржавелый сарай, окруженный лужами с отвратительным запахом. Потыкав палкой в одну из луж, он чуть не вскрикнул - похоже, это была кислота, причем сильная - за 20 секунд опущенная в лужу часть палки растворилась, как слизанное мороженное.

Лужи окружали сарай в радиусе 20 метров, но в одном месте, самом узком, до сарая можно было приблизится на 5 метров. Тогда в этом месте он стал засыпать лужи землей, ветками и всем, что попадалось под руку. Но этого оказалось недостаточно - сверху все равно оставался маслянистый слой кислоты. Тогда ему в голову пришла гениальная мысль - он с помощью этой кислоты проел сухое дерево (вы бы видели, как долго Андрей носил кислоту на всяких ветках и палках, пока сделал это!). И использовал полученное бревно, чтобы добраться до сарая. Бревно, так получилось, висело над лужами, т.к. одним концом лежало на земле, а другим - на небольшой возвышенности перед сараем. Правда, установка бревна была самым сложным этапом, ибо оно могло плюхнуться в кислоту, и образовавшиеся брызги могли попасть прямо в глаз.

Оказавшись возле сарайчика, вскрыть его замок оказалось простой задачей.

Внутри попахивало сыростью и плесенью. Лежали поржавелые инструменты, а в углу валялось тряпье. Не тормозя, Андрей обзавелся стильным прикидом огородника, и металлическим копьем, сделанным из лопаты и обточенным в кислоте. Ко всему вдобавок был найден старый рюкзак и фляга.

Немаловажной находкой был найденный ворох газет, полу размытых водой. Андрей перебирал их одна за одной, но ничего примечательного не находил. Кто-то женился, кто-то умер или родился. Но с некоторой газеты все чаще стали попадаться однотипные заголовки, типа "Зона расширяется", или "Еще 20 человек без вести пропали в Зоне". Что за Зона? Но везде текст нечеткий и даты размыты. И тут в глаза бросается: сентябрь 2007.

Перед глазами Андрея возник тот день, 19 марта 2003 года, когда он возвращался с работы. Когда сделал очередной шаг, увидел яркую вспышку, его куда-то бросило, он летел, летел, летел, казалось целую вечность летел, и дальше темнота. Теперь он здесь, в будущем. Где?

Андрей стал искать дальше, дошел до последней газеты, вернулся к первой, и заметил пропущенную им статью, более-менее сохранившуюся.

".. вернулся из экспедиции. Сам он находился в тяжелом состоянии. На всем теле ссадины и химические ожоги. Разговаривать нормально не мог, при упоминании о членах своей команды переходил в состояние истерики, и дальнейшее общение было невозможным. Он первый, кому удалось так далеко углубиться в Зону. По словам экспертов, состояние больного нормализуется через полгода лечения под пристальным присмотром психологов.

При нем найден дневник, в котором он описывает аномалии, встреченные по дороге к Чернобыльской АЭС. Среди уже известных, упоминаются погодные аномалии (неожиданное появление дождя, исчезающего через некоторое время), появления неизвестных источников звука очень большой интенсивности, и многие другие."

Эту ночь Андрей провел на дереве, прочь от старого сарая. Он долго не мог заснуть, да и думать тоже не мог. Клещи действительности давили его. Наступила новая эра в жизни парня - эра выживания.

Забавно, человек из прошлого попадает в совершенно небезопасную, неизученную и непостоянную по качеству опасностей среду. Хорошая тема для научно-фантастического рассказа его времени. На подобной ноте Андрей и заснул...