Короткая автоматная очередь разорвала, кажущуюся незыблемой, пелену тишины. Началось... Ну и слава Богу. Надоело ждать. Будь что будет. Нервы уже на пределе. Наверное, если бы этого не произошло, я бы сам бросился в темноту как Змей и Колотун. Но это уже не важно. Мне не прийдется этого делать. Они сами идут к нам. Началось.

Хотя.... нет. Началось это уже давно... Примерно пол года назад.

Я тогда работал в Научно исследовательском центре при зоне. Знания были моей целью. Жажда познания при вела меня в Чернобыль. После года работы я увидел столько странного, сколько многие не увидят за всю свою жизнь. И это необъяснимое все больше и больше пробуждало во мне голод и жажду познания. Узнать о зоне побольше, стало моей единственной целью.

Но однажды ко мне в руки попала вещь, которая стала первой каплей в перемене моего мировозрения. Это она привела в мою жизнь Худого. Человека, который однажды просто зашел в мой дом. Он открыл дверь, вошел и повалился на пол. Я помню, что тогда, почему-то, даже не удивился. Я просто испугался. Но меня напугал не он сам, а его глаза. Когда я заглянул в них, я увидел страх, муки, страдания и почти физическую боль. И это была не только его боль. Это была боль десятков людей. Полуживой мужчина, лежавший тогда у меня на полу каким-то образом вобрал в себя чужие страдания. Он смотрел на меня своими страшными глазами и при этом улыбался почти счастливо. Почти как ребенок. И говорил, что наконец-то нашел меня, что его страдания теперь закончаться. А я сидел рядом с ним и не понимал, что происходит. А потом он отрубился. Только тогда я пришел в себя. Пришлось поухаживать за ним. Я, конечно, мог вызвать скорую и забыть о нем. Но не сделал этого. Не знаю почему. Что-то внутри меня, говорило, что нельзя. К тому же я был уверен, что он все равно потом вернется. Когда он меня увидел, было понятно, что он на самом деле искал именно меня. Долго искал. И мне хотелось узнать зачем. И я узнал... Но то, что я узнал напугало меня так, как ничто и никогда еще не пугало.

Когда Худой очнулся, он сразу начал рассказывать, не дожидаясь моих вопросов. Начал он рассказывая о себе. По его словам, он пренадлежал к тем людям, которые способны на некоторые вещи, считающиеся паранормальными. Он слышит мысли людей. Точнее не совсем мысли, а их настроение. Тоесть обладает особой чувствительностью к тому, что происходит с душевным состоянием человека. Почти чувствует за него. Какое-то время этот дар создавал ему небольшие неудобства, но Худой (так я его в конце концов прозвал из-за первого впечатления) приспособился, притерся и жил своей тихой мирной жизнью. Даже семью завел. Правда детей не было пока. Но однажды что-то произошло. Он начал видеть сны. Сны, в которых погибали и мучались люди. Худой понимал, что вещи, которые он видит, происходят на самом деле. Иначе он не смог бы испытывать на столько реальных чужих страданий. Сначала это были просто чужие чувства. Потом подключились и визуальные эффекты. И Худой начал видеть то, что видел каждый из умирающих в его снах. Мне он описал в подробностях лишь один случай, который очень походил на то, что говорили о смерти Мрамора. Мрамор, это сталкер, который однажды просто не вернулся с зоны. Такое не редкость, и этому случаю никто не придал бы значения, если бы не слухи о том, что он обладал информацией о пречинах появления зоны. Говорят он отправился к "первоисточнику". Правда никто не знает где он, этот первоисточник, и существует ли он вообще. И уж тем более не знают, как он породил зону. Но то, что рассказывал Худой было похоже на правду. Видимо Мрамор зашел так далеко, как еще никто не заходил. Но его остановили "стражи". Остановили на всегда. И Худой видел все это. Как и многое другое. В конце концов даже днем у Худого начались видения. Теперь он видел не только от лица тех, кто находился в зоне. Между зоной и Худым установилась какая-то незримая связь. И еще он чувствовал, что когда он там, за его незримой оболочкой кто-то наблюдает. Кто-то или что-то награждало Худого своим присутствием каждый раз, когда он находился в зоне. И это присутствие причиняло ему еще большую боль. Что-то чуждое нашему миру, было рядом. Оно находилось здесь, словно в тюрьме. И тогда худой начал понимать, что это сама "Зона". Это она тут в тюрьме. Как частичка чего-то чужого. И однажды она заговорила с ним. Точнее она открыла себя, и Худой почувствовал ее. Она буквально молила отпустить ее. Помочь ей уйти. Она оказалась чем-то живым. Точнее она просто была. Она не была каким-то существом. Но она не была ничем. Худой не мог объяснить мне более понятно. Так вот. Оказавшись каким-то образом здесь, она способствовала появлению той "зоны", котурую мы знаем сейчас. Это было как механизм самозащиты. И на подвластной ей территории сразу начали гибнуть люди. И зона начала впитывать в себя чужие страдания, которые мучали ее все сильнее и сильнее. От этого зона все больше и больше разрасталась. Чужие страдания лишь пораждали все новые и новые механизмы обороны. Новые комаринные плеши и тому подобные явления. И когда в конце концов мучения "зоны матери" оказались нестерпимыми, она стала отвергать ту энергию, которая порождалась ее же механизмом защиты. И эта энергия нашла Худого. Как оказалось позже, не только его. Когда Худой почувствовал то, что тварилось с Ней, он находился на грани, между жизнью и смертью. Его жизнь к этому времени превратилась в ад. Месяцы страданий превратили его в подобие человека. Но услышав Её Худой понял, что пока будет Она, его страдания не прекратятся. А потом он увидел меня. Вместо зоны Худому привидился я. И еще кое-что. Этим кое-чем была та таинственная спираль, которую однажды принес Клык. И у Худого появилась надежда. Он знал, что эта спираль поможет ему отпустить "Её". И вместе с тем освободит его от груза, который убивает его. Худой не знал как, почему, он просто знал... И тогда он нашел меня, надеясь, что когда таинственный ключ будет у него, он все поймет сам.

Когда Худой мне все рассказал, я не знал, что мне думать обо всем этом. Мои мысли смешались. Не хотелось верить. Но когда он заснул, мне стало ясно, что он не врет. Я почувствовал Её присутствие. Она была рядом с ним. Сон Худого принадлежал Ей. Тогда, не выдержав даже частички Её присутствия, я убежал. Только потом я понял, через что ему пришлось пройти. Потому, что Она тогда тоже меня почувствовала. И теперь я никогда не избавлюсь от Её присутствия. Я теперь тоже чувствую Её. Не так как Худой, но чувствую. И теперь наши с Худым дороги переплелись.

Почти месяц мы с ним сидели не зная, что нам делать и с чего начинать. Но тогда решение пришло к нам само. Решением оказался Барабан. Он явился к нам сам с той же проблемой. Нашел он нас так же как Худой нашел меня. Рассказ его был похож на то, что рассказал Худой, но еще он знал, что надо делать. Точнее куда идти. Теперь мы знали, где находиться сердце зоны. И нам нужно было именно туда. Другого выбора небыло. Иначе мы все просто посходили бы с ума. Тем более появилась надежда избавить наконец-то мир от этой язвы.

Но ни один из нас не был готов идти в зону. Зная о ней многое я тем более не мог пойти туда. Нам нужно было подготовиться и найти людей, которые провели бы нас. Около полугода ушло на подготовку и на поиск людей, согласных идти с нами. Наконец-то мы нашли группу сталкеров, взявшихся за это. За определенную плату конечно.

Их было четверо. Крест, Змей, Колотун и Молочник. Крест и Молочник были вместе уже давно, и всегда ходили вдвоем. Но на этот раз они присоединились к нам. Дело в том, что Барабан оказался вовсе не бедным родственником и пообещал им такую сумму, от которой просто нельзя было отказаться. А Колотун и Змей были молодыми сталкерами, ищущими приключений на свою задницу.

В конце концов приготовления были окончены, и мы отправились. Это было начало октября. Крест И Молочник были опытными сталкерами, но даже они никогда не заходили так далеко, как предстояло на этот раз. Все мы были напряжены когда подходили к периметру. Но когда очутились за ним стало легче. По крайней мере нам троим. Худой, Барабанщик и я за последнее время превратились почти в маньяков. Сталкеры видели, что с нами происходит, но не задавали вопросов. Они действовали профессионально. Им не нужно было знать, что с нами. Им нужно было нас отвести, куда сказанно. И они повели. А мы наконец-то шли... Шли туда. Навстречу своей судьбе. Возможно за своим спасеним. Да и не только своим.

Первый день прошел без преключений. Несколько анамалий, но мы их успешно обошли. На второй день пришлось делать большой крюк. Впереди была небольшая группа зомби. Не то чтобы мы не справились бы, но лишняя пальба нам была не нужна. Пришлось обходить. Но на этом все неприятности кончились.

Долго так продолжаться не могло. И в конце концов неприятности решили, что наше везение должно закончиться. На третий день Худой не проснулся. Она забрала его. Увела за собой и не отпустила обратно. Тело было живо, но сознание было далеко, в плену. И это было знаком. Нужно торопиться. Иначе уже никто не сможет сделать то, на что собрались мы.

Мы не могли нести тело, по этому пришлось оставить Худого тут. Все были напряжены до предела. Барабан чуть не попал под горячую руку молочника. Эта его привычка все время настукивать что-то уже всех раздражала. А тем более здесь и сейчас.

Перед тем, как сняться с привала, ко мне подошел Молочник и спросил: - Может это и не моего ума дело, но может ты скажешь, что у вас тут происходит? - .......... Что ты сделаешь, если я тебе скажу, что "зона", это что-то, что хочет свободы, и хочет уйти? - Я скажу, что это не моего ума дело, и поведу вас дальше, сказал он после небольшой раузы, развернулся и пошел как ни в чем не бывало.

Почти весь третий день мы шли с грузом на сердце. Я и Барабан уже чувствовали Её. Все время. Эта тяжесть давила на нас непосильным грузом. Нас вели почти за руку. Но к вечеру стало полегче. А потом мы попали в ловушку. "Стражи" нашли нас. Я и Барабанщик почувствовали их. Точнее Она дала нам почувствовать. Сама по себе зона уже давно вышла из под Её контроля, но охраняла именно Её. И "стражи" охраняли Её, не смотря на то, что Она сама звала нас. И теперь Она предупреждала нас о своих же охранниках.

Пришлось действовать быстро. Недалеко от нас находилась полянка, а на ней небольшие развалины. Что-то вроде охотничьего домика. Мы укрылись там. Бежать уже было некуда. Кольцо сжималось. Мы приготовились к круговой обороне. Вооружились автоматами и засели. Внезапно пошел дождь. Но прятаться от него было негде, хотя не помешало бы. Все знают, что попав под дождь в зоне, человека ждут неприятные последствия. Всех нас теперь не покидала мысль о том, что это наше последние путешествие. Многие, после дождя погибали в течении нескольки часов. Видимо мы совсем близко, и зона совершенно не хочет нас пускать к Ней. Что же. Если это наша последняя ходка, мы должны дойти. Хотя бы ради других.

Прошло около часа. Стемнело. Дождь уже прошел. И последствия приема дождевых ванн в зоне не обошли нас. Резкая боль в легких и слабость поразила всех, без исключения. А "стражи" все не появлялись. Они прележно ждали. Ждали пока мы запаникуем. И в конце концов кое-кто запаниковал. Змей и Колотун не выдержали и побежали во тьму. Через пятнадцать секунд они уже были мертвы. Беззвучно и тихо. Никто ничего не слышал. Но мы знали. Знали и ждали. Время шло, мы слабели уже больше не от дождя, а от страха. Все были уже готовы броситься вслед за двумя молодыми сталкерами.

Но тут внезапно короткая автоматная очередь разорвала, кажущуюся незыблемой, пелену тишины. Началось... Со всех концов поляны к нам приближались темные силуэты. Сгорбленные фигуры. Они шли на всех четырех лапах. И тут я понял, что они очень похожи на горил, которых я так боялся в детстве. Лишь глаза, светящиеся в ночи, выдавали в них монстров, идущих за нашими жизнями. Посыпались автоматные очереди, освещая монстров короткими вспышками. И каждый из моих спутников называл тварей по разному. Отстреливаясь я понял, что каждый их видит разному. Они преобретают форму наших древних страхов и в таком виде предстают перед нами. Наши выстрелы не причиняли им никаких видимых хлопот. Они приближались. А мы все стреляли впустую. У Молочника, который стоял рядом со мной, закончились патроны. Он посмотрел на меня."Жаль что не получилось. Спасибо за надежду. А ведь было бы хорошо. Освободить зону.":- почти мечтательно сказал он И в этот момент они ворвались в периметр, охраняемый четырьмя изможденными людьми. Наши страхи были рядом. Я стоял дальше всех и был последним на очереди. Я видел, как мои друзья умирают, и понял, что это конец. И в этот момент страх улетучился. Я перестал бояться. Просто стоял и смотрел на них. И когда страх ушел, вместо огромных обезьян убийц, я увидел странных существ, которых невозможно описать. Лишь глаза. Большие, пустые глаза. Пустые и в то же время ненавидящие. Словно пламя в пустоте. Они стояли над трупами моих друзей и смотрели этими ненавидящими глазами на меня.

Потеряв мой страх, они потеряли власть. Больше они не могли мне ничего сделать и лишь наблюдали за мной. У меня появилась надежда. Я знал, что оставалось совсем немного. Цель недалеко. Я взял сумку со спиралью и направился дальше. Твари лишь расступались и смотрели на меня. Они не шли за мной. Они стояли и смотрели. Я последний раз взглянул на останки людей, которые за последние три дня для меня стали самыми близкими, и пошел. Всю жизнь я считал себя сентиментальным. Мог заплакать, посмотрев простой печальный фильм. И сейчас вот хочется плакать, но слезы как будто забыли о том, что им надо делать, и не показываются. Мне так хочеться заплакать, а я просто не могу. Почему... мне это нужно так, как никогда.

Мысли прыгали с образа на образ, не желая останавливаться, но вдруг что-то как будто обрушилось на меня. Я почувствовал Её. Она была рядом. Я почти потерял контроль над телом. Она сама делала что-то моими руками. Сама достала спираль... Я уже не обращал внимание на происходящее. С головы упал большой клок волос. "Надо же? Какая тут высокая радиация." Подумал как-то безразлично. А она все что-то делала. Но мне уже все равно. Я думаю о своих друзьях. О жизни. Их образы предстают передо мной. А потом уходят. И лишь один остается стоять рядом. Худой стоит и смотрит на меня.

И тут что-то произошло. Волна какой-то энергии понеслась по лесу. Зона словно застонала от боли. Я буквально почувствовал боль Зоны. В моей голове понеслись образы. И тут на меня навалилась истина. Мы и в правду сделали это. Мы пошли против зоны. Мы прошли все преграды и освободили то, что собирались. Зона на самом деле стояла на страже Её. Зона не хотела, что бы мы Её выпускали. Потому, что Она и Зона - разные вещи. И то, чему мы дали свободу, гораздо хуже чем зона. И теперь Она свободно.

"А ведь было бы хорошо. Освободить зону." - напоследок пронеслось у меня в голове.

На земле лежал человек. Ужас застыл на мертвом лице. В купе с тем, что сделала с этим лицом радиация, картина была отвратительной. Над трупом стоял тот, кого называли Худым. Он стоял и как-то очень зло улыбался. Что-то чужое, не человеческое было в его лице.

Я знал, что ты сделаешь это Саша. Ты очень помог мне.
Потом Худой повернулся и пошел куда-то прочь.