…Они говорят, что есть бог Зоны. Что бог Зоны управляет аномалиями, Выбросами, контроллерами. Что именно Он решает, кому жить, а кому умереть в Зоне. Они верят в бога Зоны. Делают ему жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. Вообще, вся Зона — это одно большое жертвоприношение. Если убил кого-то в Зоне — то сделал жертвоприношение богу Зоны. От этого Он набирается сил, и Зона ширится.

Они говорят, что бог Зоны даёт им силы и удачу. Мне же нет никакого дела до их бога. У меня есть свой, православный Бог. Я в него верю. И крестик у меня всегда с собой. А здесь, в Зоне, очень много поклоняющихся богу Зоны. Они меня звали к себе, но я отказался. Вообще, я много раздумывал, стоит мне вступать в их ряды или нет. Посмотреть на них — все в отличном обмундировании, при деньгах. Говорят, что всё это дал им бог Зоны. И им везёт, даже слишком везёт.

Рассказывали, что три поклоняющихся сталкера сотрудничали с контроллером. Они доставляли ему сталкеров-новичков, которых тот брал под своё воздействие. За это контроллер помогал поклоняющимся сталкерам находить артефакты и избавляться от врагов.

Такие люди, как эти поклоняющиеся сталкеры, думаю, попадут в ад. А я попаду в рай. Ведь бог Зоны — это тот же сатана, только под другим именем.

Я в Зоне очень много убивал. Тварей там много. Все уродливые такие: собаки — не собаки, крысы — не крысы. Ещё люди есть, но до того безбожные, что хуже поклоняющихся. Они в Зоне честных людей грабят и убивают. Из-за денег. В Зоне всё вообще делается из-за денег. Все они говорят, что Зона тянет их, что они чувствуют её, чтолюбятеё. А я так думаю — они просто внушают себе это, и не хотят осознавать, что всё делают ради денег.

Страшные вещи в Зоне творятся. Правильно, что Зону отлучили от церкви. Идёшь, бывает, по дороге, а в кювете тело лежит исковерканное. Вместо ноги — обрубок, нос вырван, глаз нет. И так становится страшно, что хочется всё это бросить и уехать скорее…

— Отпускаются все твои грехи, раб божий Александр — сказал отец Григорий, перекрестив исповедовавшегося.

Александр поклонился батюшке и пошёл ставить свечки перед иконами.

В церкви была своя, особая аура. Полумрак сочетался с говором старушек, и прихожане ставили свечи. В воздухе, в пропитанном ладаном воздухе, витала светлая печаль. Александр последний раз перекрестился перед иконой Богородицы и пошёл писать записки. Старым куском карандаша он написал на кусочках бумаги:

Затем он отдал записки в церковную лавку. „Пять рублей одно имя" — сквозь заляпанные очки произнесла пожилая женщина в косынке. Александр порылся в кармане, и, достав оттуда скомканными десятками 70 рублей, протянул женщине. Затем Александр направился к выходу из церкви. Последний раз перекрестившись перед дверьми, он развернулся и пошёл прочь…

„Зона во власти бога Зоны. С каждым убийством в Зоне могущество Его растёт. Чтобы ослабить Его, нужно прекратить смерть в Зоне. Этим занимается наша организация „ЗБб — Зона Без бога". Без бога Зоны. <…> Мы предотвращаем убийства; также мы разрушаем святилища бога Зоны. 80% всех сталкеров так или иначе верят в Его существование. Благодаря нашим стараниям Зона не так прогрессирует, как прогрессировала бы без них.<…> Мы — тайная организация, никто точно не знает о нашем существовании; мы являемся своего рода рейнджерами Зоны.<…> Мы не носим оружия, потому что против убийств в Зоне; но с большой натяжкой нас можно назвать пацифистами.<…> Если ты — член нашей организации, и убил кого-либо в Зоне, то ты уже не наш друг, а наш враг.<…> Наша миссия будет закончена лишь тогда, когда мы сможем избавить Зону от Него; но это заранее невозможно, потому что бог Зоны — это одно из обличий сатаны, и не нам тягаться с ним.<…> '

Александр сидел один за столиком и пил „Жигулёвское". На всё маленькое, прокуренное помещение играл невидимый магнитофон. "…И эта музыка будет вечной, если я заменю батарейки…„ — какая-то старая песня. Время от времени раздаются взрывы пьяного хохота.

Вдруг хлопнула входная дверь, и сквозь рассеивающиеся клубы едкого сигаретного дыма, наполнявшего помещение, появились четыре фигуры. Они направились прямиком к Александру. В это время он допивал пиво в стакане, и сквозь гнутое дно с остатками пены увидел, как эти четверо присаживаются к его столику.

— Здравствуйте, Александр. У нас есть к вам дело.

— … Э… Ну… Здравствуйте. Слушаю.

— Этот бар — не место для разговора такого толка. Выйдем?

— Ну хорошо.

Александр и четверо загадочных людей вышли из бара на улицу. Сразу стало необыкновенно тихо и просторно. Александр глубоко вздохнул, и словно забыл о присутствии четверых, чего-то от него хотевших.

— Идёмте, — сказал один из них, и Александр пошёл за ними.

Они долго шли по заасфальтированной дороге. Была осень, и заморосил мелкий дождь. Под ногами грустно шуршали жухлые листья. Александр поёжился и натянул капюшон.

Небо было белым, с серыми отливами; солнца не было за ним видно. Облака сливались с небом. „Господи, да куда я вообще иду? И с кем!" — вдруг подумал Александр. Но после, уверив себя в том, что всё будет хорошо, он отогнал от себя эту мысль и просто шёл дальше.

Наконец, они дошли до какого-то заброшенного дома. Внутри он был совершенно пуст, если не считать ободранного зелёного кресла и тумбочки со стоящей на ней пыльной лампой. Один из четверых подошёл к кольцу в полу и открыл люк.

Подвал, располагавшийся внизу, предназначался для банок с маринованными овощами, но был переделан под комнату. Там были хороший стол, пять стульев, лампа.

— Присаживайтесь. Я — Николай, а это Максим, Василий и Сергей. Мы представляем организацию „ЗБб". Думаю, вы наслышаны о нас.

Александра вдруг как будто ударило током. О „Зоне Без бога" ходило великое множество слухов, но мало кто видел их на самом деле.

Николай продолжил: „В последнее время бог Зоны значительно расширил свои границы: кланы сталкеров воюют друг с другом за добычу, мародёры наживаются на этом, фанатики из „Долга" проводят время в постоянных зачистках Зоны от мутантов; они до сих пор не поняли, что это ничего не даст, что бог Зоны становится только сильнее от бесчисленных убийств. Но им всё равно — они зарабатывают на этом деньги. Если так будет продолжаться и дальше, то в скором времени Зона может перерасти из локальной катастрофы, коей она является сейчас, в глобальную'. Александр внимательно слушал.

— Зона отлучена от церкви, значит, Бог не поможет нам в нашей миссии, — с грустной усмешкой произнёс Сергей.

— В какой миссии? — озадаченно спросил Александр.

— Мы должны разрушить Третий Храм бога Зоны. Всего их двенадцать, они разбросаны по всей Зоне. Главный находится недалеко от АЭС. Мы выбрали тебя, потому что нам не хватает одного человека для команды. Также выбор пал на тебя, потому что ты зарекомендовал себя как хороший сталкер. Но у нас есть одно правило — мы не берём с собой никакого оружия, мы никогдане убиваемв Зоне. Ты согласен на наши условия?

— Постойте, постойте! А что, если я откажусь?

— Ты не откажешься, — с улыбкой произнёс Николай.

Пять сталкеров шли по Зоне. Все они были без оружия; их звали Николай, Максим, Сергей, Василий и Александр. Они крались тихо, как кошки, и были незаметны, как мыши. В некоторых местах они ползли. Где-то бежали. Так или иначе, они продвигались к своей цели.

„Тсс… Стойте, — прошептал Максим. Вдруг он упал на карачки и приложил ухо к земле. — Слепые псы. И их много".

— Чёрт, — сквозь зубы выдавил Василий.

— Вот жопа! — с досадой сказал Сергей.

— Бежим, — крикнул Николай.

И они рванули. Бежали по большому полю; Николай бежал впереди с прибором, а остальные почти ровно по его следам, чтобы не угодить в аномалию. „Справа Плешь!" — истошным голосом кричал Николай, и все обегали её. „Впереди Студень!" — и все обегали Студень.

Александр бежал в самом конце. Он дико боялся; весь дрожал. Он вдруг понял, что слишком быстро согласился участвовать в этой операции. Надо было хорошо подумать; слишком велик риск находиться в Зоне без оружия.

И нет ничего более мучительного и страшного, чем вот так вот бежать по огромному, нескончаемому полю, и в ужасе ожидать приказа, куда свернуть, чтобы не погибнуть.

Николай вывел свою команду на опушку леса. Все остановились, отдышались.

— А где сам Храм? — спросил Александр.

— В этом лесу, — спокойно ответил Николай. — Ну что, пошли?

Минут двадцать шли они по лесу; вышли к какой-то поляне; их глазам предстало жуткое зрелище — обгорелые, наполовину съеденные трупы людей лежали в самых разных позах, с застывшими гримасами ужаса на лицах.

— О, Господи, что это?! — в сердцах воскликнул Александр.

— Многие поклоняющиеся делают ритуальные самоубийства, чтобы усилить бога Зоны. Дело доходит, как видишь, и до этого, — мрачно ответил Василий.

Тела были выложены в определённом порядке; все вместе они образовывали знак бога Зоны — перевёрнутый треугольник, заключённый в круг.

Тихо перебирались по лесу. Едва ступали по обильно раскиданным на земле веткам. Небо было мрачным; скоро пойдёт дождь.

Вдруг одно дерево зашумело, и на Максима, шедшего позади всех, с гулким стуком и треском сломанных веток и костей свалились шесть зомби.

Он стал дико кричать, пытался вырваться; зомби жадноубивалиего.

— Макс! — в ужасе крикнул Александр, — Макс!

— Идём. Бежим отсюда, скорее! — торопливо проговорил Николай.

— Но Макс?! Мы не можем оставить его умирать здесь! — со слезами на глазах бормотал Александр.

— Можем. Идём. Его уже не спасти.

И они развернулись, и ушли. В след им раздавались крики Максима о помощи.

— Саня, пойми. У нас нет оружия; мы не смогли бы при всём желании вырвать Макса из их рук. Или нам пришлось бы убить их, и бог Зоны стал бы сильнее.

— Но это несправедливо! Они убили Макса!

— Подумай, от чего бог Зоны стал бы сильнее? От смерти шести или от смерти одного? У нас свои правила. И если я буду погибать, никто не будет меня спасать. И если ты будешь умирать, то тебя тоже не будут спасать. Потому что в этом случае увеличивается риск, что и спасатели погибнут, и бог Зоны станет ещё сильнее! Пойми, Саня!

Александр шёл со слезами на глазах. Затянулся дождь. „Макса больше нет. Макса больше нет", — всё время твердил голос у него в голове. Вдруг он подскочил к Василию, схватил его за плечи, стал трясти и говорить, смотря своими обезумевшими глазами в его спокойные глаза: „Ты понимаешь, Макса! Его больше нет! Макса нет!" Василий отпихнул его. Дальше все шли в полном молчании.

Третий Храм представлял собой выложенный на земле огромными камнями перевёрнутый треугольник, заключённый в круг. Чтобы его разрушить, нужно было разобрать камни. Это было непосильной по трудности задачей, потому что камни уже вросли в землю.

— Пришли! — безрадостно сказал Сергей, — может, отдохнём маленько?

— Да, пожалуй, — согласился Николай, и четыре сталкера сели на землю, достали еду из рюкзаков, и стали есть.

„Зона отлучена от церкви… Может быть, по этому здесь творится такое? Но если Зона отлучена от церкви, то почему она должна быть отлучена от Бога? Хотя… человек создал Зону без Бога, он её от Бога и отлучил. Но сам Бог, вероятно, не считает себя отлучённым от Зоны. Или Зону, отлучённой от Себя", — думал Александр.

— Ну что, приступаем? — сказал Николай, вставая и стряхивая с себя крошки.

Сталкеры разбились на группы по два человека и стали выкорчёвывать камни из земли специальными лопатами. Александр оказался в паре с Сергеем.

Дождь усилился, стало темнее. Нервозность и страх почувствовали все: Сергей всё время матерился, Николай стал крикливым, даже флегматичный Василий почувствовал себя усталым. Александр лихорадочно корчевал камни, он чего-то боялся, сам не знал чего. Всем казалось, все предчувствовали какую-то опасность.

Небо окрасилось в чёрный цвет, раздался яростный гром, засверкали молнии, и в центре оставшихся от Третьего Храма камней появился Он. Около трёх метров ростом, с горящими синим светом глазами. Сталкеры замерли; величественность Его поражала. На лице Его была улыбка победителя. Он осознавал свою полную победу. Что может горстка людей сделать против Него?

Они стояли и смотрели друг на друга; вдруг Сергей не выдержал, и с дикими криками понёсся на Него с лопатой. Бог Зоны вытянул вперёд правую руку, на ладони его был перевёрнутый треугольник в круге, светящийся ярко-синим пламенем. Сергей упал, как подкошенный.

Александр взирал на всё происходящее с ужасом; он даже ещё не осознал, что Сергея больше нет. Николай вдруг сорвался с места, и понёсся в лес со всех ног. Бог Зоны смотрел ему вслед; он знал судьбу Николая наперёд. Через одиннадцать минут Николай попадёт в Мясорубку. Он будет бежать по лесу, задыхаться от усталости, затем он запутается среди деревьев, потом осознает свою безысходность, и, наконец, погибнет в аномалии.

Александр смотрел то на Него, то на Василия. Василий гордо взирал на бога Зоны; он понимал, что обречён. Он не пытался ни убежать, ни сразиться с Ним; всё это было бы бесполезно.

И тут Он заговорил:

— Настоящее имя моё Фрагарах, вы же зовёте меня богом Зоны. Я пришёл, чтобы открыть вам глаза. Люди думают, что делают что-то ради любви, но на самом деле они делают всё из-за денег. Мир продался, и Зона — это результат, это апогей разрушительной человеческой деятельности. Убийства, деньги, ложь — весь мир станет Зоной! Жалкая кучка романтиков, да что вы можете сделать? Пытаться предотвращать убийства? Не убивать? Да это смешно! Никто не может победить Зону! Никто не может победить бога Зоны!

— Нет! Неправда! Так не может быть! — закричал Александр. Он сполз на колени и зарыдал. Фрагарах захохотал. Ему вторил гром, и на небе, на чёрном небе появился синий пламенный перевёрнутый треугольник, заключённый в круг.