Был ничем не примечательный день, стояла осенняя погода, которая почти никогда не меняется в Зоне. У нас было простое задание по обходу дальних барьеров и стоянок. Ни что не предвещало беды… Мы шли стандартным боевым расчётом «тройка». В состав «Тройки» входит снайпер, штурмовик и пулемётчик. Я был штурмовиком. Экипировка и детекторы способствовали нашему скорейшему продвижению. Аномалии мы засекали метров за сто, а мутантов наш снайпер Щепа отстреливал на ещё большем расстоянии. Нам с Валетом в основном приходилось скучать.
  Маршрут сегодня был стандартный и любой из нас в одиночку легко прошел бы его, но здесь Зона! Каждый из нас был узким специалистом и асом своего дела; Щепа с 800 метров мог отстрелить хвост у собаки из своей СВД. Валет с его лёгким пулемётом "Миними" был незаменим в случае гона или чего-то подобного, когда по настоящему начинаешь ценить емкость магазина. Чтоб не сильно хвалится, скажу, что я хорошо воевал с людьми, особенно в закрытых пространствах и в городской застройке.
  Мы миновали очередную укреп точку и были на пол пути к следующей, собственно говоря, последней. Этот барьер глубже других уходил в «дикую» Зону мы двигались по безлюдным почти нехоженым местам, когда нам по внутренней связи пришло голосовое сообщение от ребят что держали точку. Сообщение было обрывистым и не чётким, но кое что можно было точно понять: - …на нас… … повторяя… мы атакованы неизззвестн… … пришлите подмогу у нас потерррр… отступаем к Суччей деревне…
  Запись постоянно разрывал треск помех, но из разборчивых обрывков складывалось препоганое ощущение! На ребят кто-то напал, и этот кто-то сумел их оттеснить аж к деревне! На последнем барьере сидели далеко не дети! И было их там два десятка, кто же смог их потеснить? Практически одновременно с этой мыслью до моего слуха долетело эхо выстрелов. Деревня была от нас в полутора километрах, но в сторону от маршрута и находилась на дне глубокого оврага, поэтому звук боя до нас не дошел раньше. Мы переглянулись.
– Что скажешь Бес? – спросил Щепа.
Я нахмурился, что могут трое даже таких профи как мы поделать с противником, который потеснил два десятка да ещё потеснил с укрет точки!
- Разведка боем! Возражения есть? – Я знал что они согласны, там, в деревне гибли их собратья по оружию и если наше вмешательство ничего не изменит, то мы хоть узнаем что за противник уничтожил дальний пост! - Щепа связь! Доложи ситуацию!
- Пытаюсь, связь ни к чёрту, извини Бес.
- Продолжай, Валет ты… - я не успел договорить, новые звуки яростного боя заставили события ускорится. Мы выдвинулись к деревне, на нашей стороне были эффект неожиданности и выгодное стратегическое положение. Деревня была в низине, метров 100 от начала обрыва, идеально для снайпера!
- Щепа связь?
Снайпер внимательно глянул на меня.
– Все сделано, штаб в курсе, подтвердили разведку боем!
- Лады ребята, стандартная схема, Валет ты слева, я справа. Щепа прикрывай!
  Опишу по точней нашу диспозицию: Сказать, что деревня была на дне оврага это ничего не сказать! Она была в яме или воронке от снаряда иcполинских размеров, 10 домов по обе стороны дороги, которая никуда не ведёт! Возникало упорное ощущение, что деревни здесь раньше не было, а потом Зона перенесла её сюда из какого нибудь другого места! И ещё вдавила на 100 метров ниже окружающего ланшафта.
  Бой шел во всей деревне разом, но уже падала интенсивность стрельбы, удивляло ощущение, что стреляют одни и те же! Наши! Мутанты мелькнуло в голове. Мы с Валетом окружали деревню, каждый должен был выйти к центральной улице и действовать по обстановке. Щепа откроет огонь по всему, что окажется врагом, будь то тушкан, контролёр, монолитовцы или голая баба. Мы постоянно поддерживали связь! Я добрался до ближнего, углового дама раньше Валета, этому помогал вес моей прокаченной ГП-37.
 Прижавшись к старой кирпичной стене, я хотел заглянуть за угол, но услышал приближающиеся шаги, отпрянул приготовясь к стрельбе. На меня выскочил некто, стремительно, но движения его были ломаны и неточны. Лишь в последний момент я узнал его и не выстрелил. Это был Глиф один из защитников барьера, он пятился спиной перебирая ногами со страшной скоростью, при этом хаотично размахивал рукой с разряженным пистолетом, видимо «палил» в весь белый свет. Я ловким движением поймал его, прижал к стене, где прятался секундой раньше, взглянул в ему в лицо и отшатнулся от увиденного!
  Нет, я не испугался, я из тех редких людей кто может сказать, я ничего не боюсь и это, правда! В жизни я ещё никогда ничего не пугался! Просто на меня смотрел не тот Глиф, которого я хорошо знал, с кем мы пили в баре пару недель назад. Не тот тёртый профи, который мог ножом зарезать Контролёра! На меня смотрел насмерть перепуганный боец. Его трясло, он был в шоке, волосы взъерошены, глаза раскрыты так широко, что кажется выпадут из орбит, не моргая смотрят в одну точку, он не узнаёт меня и не видит ничего вокруг. Тело его трясет от шока, он не может стоять ровно. Опушенная вдоль тела рука продолжает жать на курок давно разряженного пистолета. Но на нём не было ни царапинки! В моей голове звучит вопрос: «Что могло ТАК напугать Глифа!?»
- Кто? – я приблизился к нему так чтоб поймать его взгляд. Он не реагировал, меж тем стрельба полностью стихла. - Глиф, это я Бес! Ты что не узнал меня, пройдоха?
   Парень как-то по иному вздрогнул, видимо узнав голос, первый раз моргнул и посмотрел на меня. Хоть взгляд его был немного осмысленней он остался безумным. Такой взгляд бывает у тех, кто перешагнул за «край» где уже ничего нельзя изменить. Я видел такие глаза у женщины, чью дочь переехал танк, это было на Кавказе, та женщина сидела на улице над останками своего ребёнка, вся в её крови. У неё были такие же глаза, она рыдала, потом молча раскачивалась и снова рыдала. На следующее утро её просто пристрелили, как собаку.
- Кто? – Коротко спросил я, ответа не последовало. – Глиф дружище, кто там на вас напал? Отвечай пройдоха! Люди? Мутанты? – в последнем я был почти уверен.
  При слове Мутанты взгляд его стал еще чуть-чуть осмысленнее, он глянул на меня ещё внимательнее, губы его шевельнулись.
- Его нельзя… - Он запнулся. Потупил глаза мотнул головой как будто отгоняя воспоминания и снова поднял взгляд на меня.
В этот момент ожила внутренняя связь.
- Валет; на точке. Вижу много крови.
- Щепа; вижу тебя Валет, похоже, с твоего края было жарче. - Я на секунду отвлёкся от Глифа, хотя не должен был, ох не должен.
- Бес; я нашел Глифа он в шоке, говорить не может, на теле ранн нет! Пару секунд в эфире была тишина.
- Валет; вижу цель, один, Щепа прикрой, сделаем гада!
 - Щепа; вижу тебя Валет, ищу цель. Бес, подтягивайся!
Всё это время взгляд Глифа как-то менялся, но я это упустил за переговорами. Глиф больше не трясся и смотрел на меня всё более осмысленно.
- Демон. – Я подумал, что он обратился ко мне. Верхняя губа у него задрожала, как у собаки, когда она скалится, но не поднялась над зубами. - НЕ СМОТРИ на него! – Закричал Глиф.
  Стояли мы близко, что позволило ему на миг перехватить инициативу. Он резко схватил мою винтовку за цевьё, со всей силой рванул из рук, я не собирался её отдавать и поэтому он увлёк меня за собой и впечатал в стену. Я сильно приложился плечом, и отчётливо услышал звук крошащегося стекла. В следующую секунду я завладел инициативой и перепечатал Глифа к земле. ГП отлетела в сторону. Ожила связь.
- Щепа; вижу цель.
- Валет; Атакую! – Раздались первые очереди из "Миними", короткие и экономные.
  Мы с Глифом расцепились, взгляд его стал почти осмысленным, но продолжал походить на взгляд той матери. Оба вскочили на ноги, Глиф выпрямился в полный рост, покачал головой из стороны в сторону и погрозил мне пальцем.
- Не смотри на него Бес! Нельзя в него цел… – обрывок фразы потонул в новых звуках пулемётной очереди, Теперь Валет стрелял не переставая, не жалея пуль, что бывало редко!
- Бес сюда! Выручай! Он … Аааа… - в гарнитуре раздался треск помех. А из за угла дама где шел бой раздался странный звук больше всего он напомнил выстрел из гаусс пушки, но это было что то другое! Я сосредоточил взгляд на Глифе.
- Он что один? На вас напал ОДИН мутант?
 Глиф усмехнулся как-то очень дико, как будто хотел сказать тебе и этого хватит, подобрал с земли свой пистолет. Я подхватил свою немку с горестью отмечая, что крошилась именно оптика моей ГП, ктому же прицел был забит грязью. Глиф не собирался в меня стрелять, это было видно сразу, он стал почти прежним Глифом но взгляд сохранял безумие. Он перезарядил пистолет, чуть наклонился ко мне.
- Беги Бес! – я рванул к углу дома, а он поймав меня за рукав повторил обсалютно осмысленно. - Не смотри через оптику. – он отпустил мою руку и побежал прочь к склону оврага.
  Мощный контролёр, промелькнула мысль в моей голове, тем кто дежурит на точках положена защита слабее нашей ведь их должны защищать стационарные приборы барьера. Но как тогда контролёр выманил их из укрытий? Ожила гарнитура.
- Щепа; вижу цель атакую.. что за хре.. Бес скаорей!!!
  Я быстрей молнии метнулся за угол дома, картина, открывшаяся моему взору, поражала, наверно, поэтому я запомнил её до мельчайших деталей. Улица залита кровью, то тут, то там валяются тела, и фрагменты тел. Совсем рядом я замечаю окровавленную руку, в обрывках экзоскелета, она сжимает то, что когда-то было рукояткой Грозы. Остатки экзоскелета разломаны, так как будто это жесть или фольга. Так может, искорёжить метал автомобиля, если он разобьётся на предельной скорости, но так не должно корёжить броню! Такое невозможно!
  Противный холодок начинает бежать по моей спине. Тела, которые остались целы, выглядят странно, вот лежит кто-то, лица не видно под шлем маской, в руках Винторез. Руки! Его руки как будто руки тысячелетней мумии, они высушены настолько, что похожи на скелет. Но кожа не истлела, она сохранила свой цвет, но высохла! Другой целый труп сидит у стены ближнего дама, голова опущена, лица не видно под капюшоном, в руках ИЛ 86. Руки! Те же руки мумии! Теперь я думаю, что такими были все целые тела. А дальше по улице у предпоследнего дома стояло оно…
  Когда мы описываем что-то то подбираем знакомые слова и понятия, но как описать то чему нет аналогов? Но я постараюсь. Фигурой оно, хотя скорее он, так как женской фигуру назвать нельзя! Фигурой он походил на человека, пропорции были правильными, насколько можно было судить, а ростом под два метра или чуть выше. Всё тело скрывал странный плащ, он доходил до земли и немного стелился по ней как плащи бюреров, но был не из грязных лохмотьев как у карликов, а напоминал скорее саван из Чёрной нетканой материи, или паутины. В тот момент у меня в голове мелькнула мысль, что он соткан из тьмы. Весь его внешний вид внушал странный коктейль чувств, в котором я не мог тогда разобраться, а то, что он делал…
  Он стоял ко мне в пол оборота, лицом в сторону позиции Щепы. Левая его рука была вытянута под прямым углом, а в руке он за горло держал Валета! Тот висел в его руке безвольной куклой, хотя продолжал держать свой "Миними". Сердце в моей груди пропустило удар. Капюшон скрывал морду твари от меня, но я понял он смотрит в лицо Валета. В нём читалось отчаяние и мольба о смерти! И ещё я не знаю показалось мне или нет но от лица Валета вроде бы исходил свет который уходил в тварь.
- Щепа; огонь на поражение! Бес страхуй! – мне почему-то вспомнились слова Глифа, что, мол, не надо смотреть на него…
  Сперва была пуля, потом звук выстрела из СВД. Я ясно видел, как голова твари дёрнулась назад, и часть капюшона дёрнулась ещё сильнее, но морды я там не увидел. Мелькнула мысль, что Щепа промазал, в кои-то веки! Ведь тварь осталась на ногах! Я кинулся в атаку, одновременно слыша в гарнитуре:
- Бес давай!
 Я проложил глаз к окуляру и с горечью вспомнил, что оптике конец. Между нами было метров 150 максимум, но пока я их преодолел, многое произошло. Сперва тварь бросила Валета как тряпичную игрушку внутрь ближайшего дома, это выглядело так легко, как будто он ничего не весил. Это меня удивило, я сбавил скорость и начал прицельно насколько это возможно на бегу и без оптики стрелять в мутанта. Пришла пуля от СВД, на груди твари брызнул саван, несколько моих пуль угодили в левую руку. Ни капли крови! В следующую секунду тварь резким движением подняла голову в сторону позиции Щепы.         Живое существо так быстро двигаться не может! А потом раздался звук, такой бывает, если пользуешься аномалией телепорт, но этот был намного сильнее и противней, я остановился и прикрыл уши. ГП повисла на ремне. Потом на частоте Щепы из гарнитуры раздался страшный треск, и вроде бы крик, но я не уверен. Я забыв обо всём полез выключать звук.
  Тварь так же быстро перевела взгляд на меня, но копаясь с гарнитурой и слушая треск помех я почти этого не заметил. Лишь краем глаза я отметил перемену в его позе. И отметил что правая рука до этого не видная мне за телом не имеет кисти, или она просто короче и кисть скрыта в рукаве! И тут заговорил Миними. Это Валет из дома, куда его бросила тварь, всаживал в неё пулю за пулей! Я не отключил гарнитуры, но помехи прекратились так же быстро, как и начались, я глянул на врага. Тварь двигалась к дому, из которого стрелял Валет. Мощные пулемётные пули вязли в ней, наверное, не причиняя вреда! Лишь редкие попавшие в «край тела» пролетали насквозь.
  Но то как тварь двигалась было ещё более странным. Плащ в районе его ног не двигался вообще, как будто ног не было или он ими не шевелит. Он как бы плыл к дому, причём с приличной скоростью. Нас теперь разделяло метров 50-70, я побежал к нему, на ходу открыв огонь. Я опоздал! Тварь зашла в дом и наступила тишина, хотя нет, не так сначала был душераздирающий крик Валета, а потом наступила тишина. Я остановился в нерешительности, Опять вспомнил слова Глифа:
- Беги Бес, Его нельзя убить…
  Но я не убежал. Сменил магазин на зажигательные и вбежал в дом. Картина увиденная там ещё долго преследовала меня в кошмарах, хотя в принципе я видел вещи и пострашнее! Дом был небольшой, и для удобства в нём не было перегородок, скорее это был огромный сарай. Я был готов к бою, что буду отбивать друга, но дом был пуст! Я стоял как дурак посреди огромной комнаты. Комнаты залитой кровью! Но в комнате не было никого! Ни Валета, ни твари! Куда они делись? Вопрос вертелся у меня в голове, я оглядел всё, но ни нашел, ни двери, ни люка. Мурашки побежали у меня по спине, Я впервые в жизни ощутил страх, не от того что тварь была сильна и непонятна, не поддавалась никакой логике.
  А потому что она сделала с Валетом! Пропал даже его "Миними", без следа! Куда мог пропасть здоровый мужик с пулемётом, да ещё в пустой комнате. Мне захотелось скорее уйти отсюда. Я выскочил наружу быстрей, чем когда либо. Я боялся! Мне казалось, что чёрная тварь смотрит мне в спину! Пискнула гарнитура.
- Щепа; вижу цель. – Меня как током ударило. Я обернулся на 360 градусов и обратно. Никого! Послышался треск помех.
- Щепа; Вижу цель. – я никогда так быстро не бегал, мне казалось тварь плывёт за мной я озирался но там не было никого.
  На подходе к точке Щепы я заметил неладное. Щепа лежал ничком винтовка рядом. Страшная догадка закралась в мозг. Щепа носил перчатки и я перевернул его… На меня смотрело иссушенное лицо мумии. Череп обтянутый кожей с гримасой нестерпимого ужаса и боли. Только правый глаз остался цел и вроде даже распух. Он смотрел правым глазом в прицел, Глиф говорил, что нельзя целится. Мысли скакали в голове как блохи. Меня опять охватил страх. Кто говорил со мной секунду назад? Гарнитура ожила.
- Валет; Помоогии Бесс! – меня бросило в жар, потом в холод.
- Ты где Валет дрожащими губами прошептал я.
- В домеее. – протрещала гарнитура голосом Валета. Я глянул на дом, где пропал Валет, по окну проползла какая то тень.
- Вижу цель! - Рявкнуло в ухо голосом Щепы.
  Я кинулся срывать с себя гарнитуру, покончив с этим, я опять глянул на дом, у стены стоял чёрный силуэт и вроде бы смотрел в мою сторону. Я бежал так быстро, как только может бегать человек. Как вернулся к своим я не помню, говорили, что я прибежал с безумным взглядом в изорванном комбезе, без оружия и сразу упал без чувств. Сигнал Щепы дошел искаженным когда его осмыслили и отправили в квадрат группу зачистки там ничего не было. Вообще ничего! Деревня и овраг пропали! Теперь там было ровное поле.
  После следующего выброса там появилось озеро с подозрительно знакомыми очертаниями. Никто не решался к нему подходить. Рассказывали что были смельчаки, которые подходили к воде, они рассказывали что связь там сходит с ума, и часто слышится повторяющийся сигнал «Помоги и Вижу цель»… Глифа никто больше не видел. Так я впервые испугался по настоящему! Я тогда в отключке провалялся три дня, а очнулся уже седым!