Прошло уже немало времени со смерти Морпеха. Отряд возглявил другой человек. Понимание между новым командиром и бойцами было, но ребята никак не могли смириться с тем фактом, что их друг и наставник теперь отправился к Господу Богу. И это не давало им покоя.
Сейчас возле могилы столпилось шестнадцать человек - весь отряд бойцов, когда-то возглавляемых Морпехом. На кресте сверху был надет шлем, висел его личный жетон, а также его оружие. У основания креста был рюкзак с личными вещами, которые были при нём в момент гибели. Похоронен Морпех был с честью. Так как он и хотел. Рядом с легендами Свободы.
Собравщиеся постояли возле могилы и, помянув командира, начали расходиться. Водку они не пили, как обычно это принято. Даже после смерти отряд не нарушал данных приказов Морпеха.
Сегодня у них новое задание. И новый командир.
Помянув старого друга, они пошли в точку сбора на базе - возле штаба.
Новый командир - Ягуар - уже ждал своих бойцов. Потихоньку все собрались и командир начал инструктаж.
Задание вроде бы простое. Нужно сходит на заброшенный блокпост в Лиманске и забрать какую-то посылку от курьера. Что-то очень важное. Все бойцы помнили это место - когда-то они сами находились на этом блокпосте по заданию. Тогда на них ещё было совершено нападения, но Морпех тогда граммотно скооординировал действия и смог отразить нападение. К удивлению, обошлось без потерь как со стороны нападавших, так и со стороны оборонявшихся. Постреляли друг по другу и разошлись.
После инструктажа команда выдвинулась с базы во главе с Ягуаром. Бойцы заметили, что Ягуар чем-то похож на покойного Морпеха. Не внешне, а именно внутренне. По характеру и по своим действиям. Он, как и Мопрех, ставил жизни бойцов превыше всего. А ещё этот весёлый взгляд. Когда отряд видело этот взгляд, то им казалось что перед ними их прежний командир. Но через мгновение они осознавали, что он уже не с ними.
В тот день, когда ихний, как они его любили называть, кэп расстался с жизнью, он неожиданно пришёл в сознание за несколько минут до смерти и сказал: "Живите парни. Будьте живы" и снова провалился в небытие. А через несколько минут его не стало. Даже самые опытные бойцы не могли сдержать слёз...
- Так. Сейчас наш путь лежит на окраинах Рыжего Леса. Идём аккуратно и смотрим в оба - сказал Ягуар.
Небо затянуло, но иногда выглядывало солнце. Это насторожило бойцов и вызвало в их памяти болезненные и неприятные воспоминания. В тот день всё было так же.
Но сейчас, во время задания, эмоции не могут взять верх над людьми. Иначе всё пойдёт наперекосяк.
Начал капать дождик, но это он не вызывал никаких эмоций, кроме спокойствия.
Отряд всё больше углублялся в Лес. Это было заметно по рыжеватому оттенку листьев, стволов дерева и земле. И чем дальше они заходили, тем ярче был этот отттенок.
Спокойствие нарушил странный гул, нарастающий в ушах всего отряда. но это не было похоже на присутствие рядом контролёр или какого-нибудь пси-поля. Это был какой-то особенный, доселе неизвестный гул.
- Меняем маршрут. У меня плохое предчувствие - Ягуар отдал приказ, потихоньку выходить из Леса.
Они отошли достаточно далеко и вскоре вышли на дорогу, которая вела к блокпосту. Гул прекратился и всё немного успокоились.
Вот уже показался старый блокпост. Там и была посылка от курьера. Осталось её забрать и отнести на базу.
Но каково же было удивление ребят, когда они обнаружили там людей.
Разглядывая в бинокль блокпост и людей, находящихся там, Ягуар произнёс:
- Это наши. Форма и нашивки "Свободы". Только вот что они там делают. Послали ведь только наш отряд. Никто из других наших ребят об этом не знал.
- А может это клоуны "ряженные"? - спросил один из бойцов, которого звали Блек
- Скорее всего. И сдаётся мне, что они там ищут нашу посылочку! - ответил Ягуар, не отрываясь от бинокля.
- Вот зараза. Курьёр-то крыса. Хотел нас в ловушку заманить.
- Так и есть. Значит так. Сейчас всё проверим. Заняли позиции для стрельбы, а мы небольшим отрядом привлечём их внимание. Если не наши, то сразу огонь откроют.
Так они и сделали. Отряд занял позиции, а три человека во главе с Ягуаром двинулись к блокпосту.
На блокпосте их заметили и открылил огонь. Ягуар с бойцами сразу бросились стрелять в ответ и отошли к укрытиям. Завязалась перестрелка. Пока у отряда свободы не было потерь. "Ряженные" начали нажимать и оттеснять отряд Свободы. И тут внезапно бойцы заметили Морпеха.
Он выбежал из здания блокпоста, начал отдавать приказы, расставляя бойцов по позициям, а затем начал придвигаться вперёд и стрелять из своего пулемёта по неприятелю.
Что за чертовщина? Ведь бойцы сами похоронили своего командира. Не мог это быть он. Он сейчас на небе. Всех взял страх, но они подавляли эмоции. Это всё проделки Зоны.
Отступив к Лесу, бойцы оторвались от преследования. Тяжело дыша, Блек недоумённо вымолвил:
- Что за нахер?
- А я по чём знаю! - ответил ему Ром
Все бойцы были удивлены. Морпех ведь мёртв. Что за чертовщина... И тут все осознали, что только что они стреляли сами в себя... Теперешний отряд Свободы во главе с Ягуаром атаковал самих себя, но... в прошлом... во главе с Морпехом.
- Твою... - Блек не смог дальше ничего сказать.
- Мы только что сами в себя стреляли... Тогда в Лиманске... На наш блокпост напали неизветсные... Обошлось без потерь с обоих сторон. Мы отогнали их... себя.... в Лес и прекратили преследование.... Чертовщина.... Тогда в Лиманске мы стреляли в себя, а теперь снова....
Их рассуждения прекратил сильный гул в ушах.
- Что... чт... - Ягуар потерял ориентацию в пространстве и свалился на землю, зажимая уши, лишь бы этой боли в голове не испытывать. Весь отряд попадал на емлю и корчился в агонии.
Яркий свет.... Тишина....
Боль прекратилась...
Ребята потихоньку возвращались к сознанию. Ягуар очнулся от того, что его костюм промок.
Он обнаружил себя лежащим в болотной жиже...
- Что случилось? - спросил он, аккуратно вставая.
Вокруг были камыши, лужи, земля, хлюпающая под ногами, и сырость.
- Мы на Болотах! Но как?! - проговорил Блек, уже пришедший в себя
- Не знаю, что произошло, но надо отсюда уходить! - сказал Ягуар, поправляя снарягу
Отряд с охотой принял эту идею. Все двинулись на Восток, на Кордон.
Шли они не долго. Ягуар остановился, достал бинокль, пару минут разглядывал что-то и обомлел, выронив бинокль.
Повернувшись он сказал:
- Зона с нами играет.
Бойцы начали разглядывать в бинокль людей, которые ходили вокруг небольшой хижыны, скрытой от Болот высокими камышами и топями. Кто-то сидел возле костра, кто-то чистил оружие, кто-то дежурил на посту...
Но странность в том, что ребята видели себя...
Блек увидел себя, уминающим консервы... Ром, разглядел себя, играющего на гитаре... Это были они, но в прошлом....
- Как такое возможно. Это же... мы!
Внезапно в бинокль показалась фигура, выходящая из хижины... Это был Морпех. К нему подошёл Блек, что-то сказал ему и они оба засмеялись... Улыбка покойного командира заставила чему-то в душе заныть...
И тут Морпех поглядел в сторону отряда, и некоторое время рассматривал даль. Затем он улыбнулся.
Сразу же тревога и страх в бойцах заменилась спокойствием и умиротворением.
Всё это снова прервал сильный гул и сознание начало покидать отряд.
Яркий свет....
Тишина....
Спокойствие...
Голос из ниоткуда спокойно и неторопливо сказал доброжелательным тоном: "Живите парни. Будьте живы."
Сознание вернулось к сталкерам. Они потихоньку приходили в себя, пытаясь понять, где они сейчас.
- Морпех... Нас навестил... - спокойным голосом сказал Блек
- Нужно идти. Судя по карте, мы сейчас на Армейских складах.
Ребята собрались и пошли к базе, которая уже виднелась в полукилометре от них. Сегодня много чего произошло... Каждому нужно было всё обдумать...
На базе выяснилось, что никакого груза не было... Курьера сочли мёртвым, а посылку - утерянной...
"Живите ребята. Будьте живы" - голос в не мог выйти из головы сталкеров.
Это предсмертные слова Морпеха...
Зона может быть разнообразна. Здесь живой становиться мёртвым, а мёртвый - живым...
Живите ребята. Будьте живы...