В прихожей зазвонил телефон.
- Какого черта так рано звонить?! – раздражённо пробормотал я, вылезая из тёплой постели и топая босиком по холодному полу.
- Алло! – снял я трубку.
- Привет, Андрей, опять спал?
- Виктор Валерьевич, нормальные люди в восемь утра спят.
- А я вот нет, значит, я ненормальный. Слушай, работа для тебя есть. Возьмёшься?
- Вы опять, наверное, меня записали уже, как часто делаете, так чего спрашиваете?
- Приходи сегодня к двенадцати в бар «Сталкер». Там всё расскажу, - спешно сказал Виктор Валерьевич и повесил трубку.
Вот кто так делает? Виктор Валерьевич часто записывает меня на задания, не спрашивая. А мне и отказаться неудобно. Люди надеяться на меня, а я вдруг попятную дам. Зачем мне терять репутацию уважаемого наёмника? Хотя я был наёмником «избирательным». Виктор Валерьевич, он же Домовой, дает мне такие задания, как довести ученых до интересующего их объекта (конечно, не до Монолита), поводить туристов - экстрималов по Зоне и т.д. Но я никогда не брался за убийство людей, считая это работой, которую нельзя оплатить никакими деньгами. Убивал людей, только спасая себя. Как-то раз В.В. дал мне задание убить мародёра, но я его так грамотно послал, что он меня ещё больше зауважал, и даже стал... бояться, что ли.
Приготовив нехитрый завтрак из бутербродов с чаем, я закинул в прочный рюкзак (специально для Зоны) палку колбасы, хлеб, пару банку консервов, положил в карман куртки «Стечкина», и неспешно вышел из дома. Дом мой находился в полувоенном городке в десятке километров от Периметра. Из сталкеров я ушел после того, как погиб мой друг. Мне надоел этот жестокий мир под названием «Зона», в котором на любом углу поджидает смерть, где за свою жизнь нужно грызть глотки другим. Нынешняя жизнь намного лучше, чем в Зоне. Ну и что, что я хожу туда? За полтора года, что я работаю наёмником, при мне не убили ни одного человека. Конечно из тех человек, которых я вожу по Зоне.
Когда я зашел в «Сталкер» - бар рядом с Периметром (конечно, за ним), где после ходок отдыхают сталкеры, перед первым походом в Зону ошиваются новички, сразу увидел Виктора Валерьевича, или Домового. Кличку он получил за невысокий рост (около полутора метра) и густую рыжую бороду. Я плюхнулся рядом с Домовым на соседний стул без спросу. Многие пытались «накидать мне в хлебало» (как они выражались) за такую привычку, но ни разу никто не смог этого сделать, потому я не собирался переучиваться. Хотя даже если бы накидали, все равно бы так делал - я по жизни очень упрямый.
- Здорово, Крест! – поприветствовал Домовой.
У сталкеров было такое правило – вне Периметра называть друг друга по именам в паспорте, а внутри - по кличкам.
- Что тебе надобно, Кузя? – шутливо спросил я.
Лицо Домового побагровело (можно понять, почему), но он сразу же взял себя в руки и спокойно сказал:
- Задание есть. Серьёзное.
- Да я догадался, что серьёзное. То кому-нибудь с Большой земли интересно слепых собачек посмотреть, то ботанику нужно коробочку «жгучего пуха» и грибочков для исследований, то…
- Прекращай! – зло оборвал меня Домовой, - заказ от немцев.
Он явно не был настроен сегодня шутить.
- Какой же заказ от немцев? Кабанчика надыбать? – не унимался я.
Домовой так посмотрел на меня, что я сразу заткнулся. Его фирменный пытливый взгляд из-под густой рыжей бороды хоть дьявола испугает.
- Псевдогиганта! – серьезно сказал он.
- Кого???
Я вскочил со стула и заорал на весь бар. Сразу же ко мне шагнул здоровенный детина. Домовой сделал ему знак и тот, зло посмотрев на меня, ушел.
Дело в том, что было много заказов на мутантов, были даже на живых. Самый сильный мутант, которого доставляли по заказу – кровосос – тварь опасная и хитрая. Было конечно несколько заказов на контролеров, но слали таких заказчиков куда подальше. Вес взрослого кровососа более 200 килограмм, потому страшно представить, сколько весит псевдогигант. Наверное, от 1 до 1,5 тонн.
- Сядь! – спокойным, но внушающим страх голосом сказал Домовой.
Я сел.
- Нужно убить псевдогиганта и притащить его труп в… Ну тебе это неважно. Твоя задача найти и убить его.
- Может мне одному пойти и завалить его? – злобно спросил я.
- С тобой пойдут заказчики – Ганс, Херман и их переводчик.
- И всё? Они же…
- Можешь взять с собой ещё кого-нибудь, но платить будешь им из своего гонорара. Немцы стреляют где-то у себя в тире, и неплохо, переводчик – русский, да к тому же опытный наёмник.
- И сколько немцы платят мне за сию дурацкую работу?
Домовой склонился ко мне ближе и тихо сказал:
- Сто тысяч баксов.
- Какой крайний срок?
- Завтра у них должен быть проводник или проводники. Неважно.
Я надолго задумался, прикидывая возможные варианты.
- Ну что? – поторопил меня Домовой.
- Хорошо. Завтра у твоих немцев будет проводник.
- Вот и ладушки, сейчас обрадую их. А один будет?
- Два.
- Ну хорошо. Послезавтра подходи к берлоге Сидоровича на Кордоне к одиннадцати, там и будут немцы. Иди домой и подумай, где найти такого мутанта и как завалить.
- Подумаю уж, не волнуйся. А как они собираются тащить такую тушу?
- На вертолёте вроде. Ученые решили, что псевдогигант – это мутировавший медведь, хотя из псевдогиганта медведь, как из тебя плюшевый мишка. Они хотят рядом поместить их чучела в музее или лаборатории. Но тебе это не должно быть важно. Тебе дали заказ – выполняй, если конечно, хочешь.
- Что-то вроде, «почувствуйте разницу», или «до и после»? – усмехнулся я.
- Наверное, - безразлично отозвался тот.
Попрощавшись, я пошел к себе домой, думать, где искать компаньона и обдумывать план действий.
По прибытии домой я уснул.

***
Я шёл по территории бывшей железнодорожной станции Янов, периодически кидая болты перед собой. Вот очередной болт поймало в воздухе, переместило сантиметров на пятнадцать вправо, и он взорвался сотнями капель расплавленного металла. Етить, «воронка», нужно обойти слева метрах в двух от того места, где болт завис в воздухе, куда я его кинул. Это уже потом его переместило к центру аномалии и разорвало. Следующий болт обдало столбом пламени, протянувшемся от земли к небу на два метра. Болт упал на землю, раскалённый докрасна аномалией «жарка». Вдруг я услышал за своей спиной утробный рык. От него у меня сердце заколотилось о грудную клетку так, словно собиралось проломить её и вырваться наружу. Я знаю многих сталкеров, которые говорили: «даже будь у меня свой личный танк Т-90 с десятью гаусс-пушками по бортам, с зенитными установками и команда из десяти лучших бойцов украинской или российской армии, я бы ни за что не хотел встретить на своём пути химеру». Конечно, говорили они это в разном контексте и разными словами, но общий смысл был именно такой. Я перешёл на спортивную ходьбу, понимая, что если побегу, то мутант тогда точно побежит за мной. Рык сзади всё нарастал, но мутант, по-видимому, крался, наученный горьким опытом - сначала присматривался, не опасен ли я. Наверняка химера матёрая и побывавшая не в одной схватке с людьми, понимающая, что нельзя недооценивать противника, а сначала внимательно его изучить и просчитать возможные его ходы. Ой как было велико желание бежать, но разум и интуиция говорили: «нельзя, не беги. Найди сначала место, куда бы залезть или спрятаться». Ага, спрячешься тут. Никому не удавалось убежать от химеры, так как бегает она со скоростью около ста километров в час. Я переключил автомат на режим «гранатомёт», и до побелевших костяшек сжимал вспотевшими руками АКМ. Вот я увидел разлом в земле. По ширине он был всего около метра, потому химера не сможет туда пролезть, а вот я запросто. Я прибавил темп. Когда до спасительного отверстия было около десяти шагов, я почувствовал внезапно возникшую небольшую дрожь земли. Поняв, что химера бежит за мной на полной скорости, развернулся и пальнул по мутанту из подствольника. Граната «Вог-25» попала мутанту по спине, не причинив большого вреда - шкура у неё толщиной в пять сантиметров, но обескуражив. Химера зарычала, остановилась, потрясла большой башкой (у химеры две головы), и помчалась дальше, за мной. Я подбежал к разлому и поставил на имеющийся там выступ ноги, затем начал спешно проталкиваться в узкое отверстие. Конечно, я понимал, что внизу вряд ли ждёт что-то хорошее, но на поверхности я точно погибну от когтей мутанта, каждый из которых был длиной с мясницкий нож, а внизу есть шанс. Когда химера была уже на расстоянии в двадцать шагов, я запаниковал и сильно резко дёрнул застрявшее левое плечо, отчего ноги соскользнули с выступа, и я полетел вниз, во мрак. Упал я на что-то очень твёрдое. В глазах потемнело, затылок прострелило резкой болью, и из носа тонкой струйкой потекла кровь. Постанывая, я присел, достал фонарик из кармана, включил. Свет фонаря высветил земляную пещеру с множеством туннелей, со стен которых капало что-то очень мерзкое и склизкое. Сам я лежал на продавленной мной же крыше ржавого запорожца. Спасибо бронежилету – позвоночник цел остался. Вдруг сверху раздалась какая-то возня и злобный вой. Я посветил на звук. Химера смогла засунуть только одну лапу в щель и теперь бесновалась из-за упущенной добычи. Неожиданно из недр пещеры, а точнее, из подземного туннеля, раздались шлёпающие звуки. Я высветил источники звука, от чего резко вскочил и приготовился к стрельбе: ко мне приближалось, по меньшей мере с десяток снорков. Вставив новую гранату в подствольник, я выстрелил ей в мелких мутантов. От взрыва частично завалило один из туннелей и погребло под глыбами земли двух снорков. Но остальные продолжали наступление. Неожиданно сверху на меня прыгнул мутант, утробно рыча, разрывая воротник, добираясь до шеи. Я достал "Стечкина" и стал бить рукоятью пистолета мутанта по телу, но тот не желал слезать с меня. Ещё несколько снорков подбирались к моим ногам. Вдруг я услышал чёткий голос, зародившийся словно в моей голове: "дурак ты, Меломан! Зачем ты опять СЮДА полез? Не научил тебя ничему мой горький опыт?" Когда я узнал, кому принадлежит голос, по моей спине пробежал холодок, а в следующий момент я проснулся от собственного дикого крика. В холодном поту я повторял только одно:
- Этого не может быть. Чушь…

***
С чего это мне приснился такой сон? Это был словно не сон, а реальность – я размышлял как в реальности, воспринимал события как в реальности, и самое главное, чувствовал боль. Вроде, такие сны являются предупреждающими или вещими, но я не верю в это. То ли дело верить в законы Зоны, не выполнение которых может повлечь смерть. Во сне хоть я и умер, но я не верю в сны. И я испытывал настоящий дикий страх, когда за мной гналась химера. Не люблю, когда за мной кто-то гонится из животных. В детстве у меня была психологическая травма: когда мне было десять лет, я как обычно во дворе своего дома играл в футбол со своими друзьями. Это был вечер среды, и много людей проходило с работы домой как раз мимо нас. Вот идёт мужчина лет сорока с бутылкой пива в руке, держа на поводке обычную дворнягу, но очень уж злую. Тут один из пацанов, с которыми я играл, Толик, пнул мне мяч. И вдруг собака рванулась с места в мою сторону. Её хозяин не ожидал, что она побежит, и не удержал её. Я думал, что дело в мяче, который я сейчас остановил ногой, но даже когда я его отпнул подальше, пёс всё равно продолжал нестись на меня.
- Беги! – закричал Толик.
Я сорвался и побежал. Пробежав с метров триста, и уже изрядно запыхавшись, я оглянулся, в надежде, что псина отстала и больше меня не преследует. Но надежды не подтвердились – пёс гнался за мной с безумным оскалом. Кто мог подумать, что творится в больной голове бешеной собаки. Я нёсся через район высоток, но вокруг не было места, куда можно спрятаться – все подъезды были закрыты. Пробежав ещё метров двести, я увидел из-за угла шестнадцатиэтажки гаражи. Я побежал к ним. С разбега запрыгнул на гараж, стоящий ближе всех ко мне. Я карабкался наверх, раздирая руки в кровь, до костей, об искорёженный металл. Забравшись, я прижал к штанам кровоточащие ладони, обнял ноги руками и беззвучно заплакал, а пёс бесновался внизу, пытаясь до меня допрыгнуть. Только через пятнадцать минут мои друзья и хозяин бешеной собаки смогли найти меня. Он ещё орал на меня за то, что я якобы дразнил его пса. Каково десятилетнему пацану убегать от бешеной собаки? Я после этого вплоть до тринадцати лет был сильно дёрганым и раздражался по поводу всякой мелочи. Нет, нужно думать о заказе. Я сел на кровати и стал перебирать в памяти имена всех знакомых сталкеров. Оказалось, что все в Зоне, а кого-то уже и совсем нет. Кого же взять? Кого? Кого? Вдруг я вспомнил об Эппле. Эппл – бывший «долговец». В Зону он пришел четыре года назад и сразу подался в «Долг». Более трёх лет он состоял в одном из лучших квадов снайпером. Кличку он получил не зря – редко было, чтобы Эппл, да и не попал в яблочко, то бишь в десяточку. Но около полугода назад, при весьма конфликтных обстоятельствах, он ушел из клана (а может быть, его и выгнали). Из клана то он ушел, а вот психология этого самого клана у него осталась, потому убить крупного мутанта для него дело чести. Волею судьбы проживает он в том же городе, что и я. Двадцать минут ходьбы, и вот его квартира. Даже лучше, что он снайпер – если не попортить шкуру, возможно, что немцы заплатят больше, чем изначально обещали.
Я спешно оделся и вышел из дома, направляясь в сторону квартиры Эппла. Друзьями мы не были, но пару раз я к нему заходил в гости. Хоть был уже конец октября, а солнышко светило тепло. Нужно сказать, что хоть и расстояние от города до Зоны небольшое, но разница в климатических условиях большая. Если в Зоне часто пасмурно, идут дожди, то здесь дольше и теплее светит солнце, меньше осадков. Вот только когда происходят выбросы, на небе, в стороне Зоны, видно багрово-красное свечение. Во время выброса у меня ужасно болит голова и ноют все мышцы, потому в это время я сижу в самом дальнем углу квартиры – по привычке.
Квартира Эппла располагалась на втором этаже четырехэтажного дома. Я поднялся, подошёл к двери и постучал. Тишина. Ещё раз постучал. Тишина. На третий раз раздались шаркающие шаги, и распахнулась дверь. Эппл был одет в потёртые джинсы, выцветшую футболку, в руке держал электрическую бритву.
- О, Андрюха, здорово, - обрадовался Эппл, - как давно я не видел никого из своих, из сталкеров.
- Тебе тоже привет. Войти можно?
- Да проходи, конечно.
Я вошёл в квартиру и сел в кресло. Обстановка в гостиной была нехитрая: два кресла, продавленный диван, телевизор, шкаф и обеденный стол.
- Ну, Андрюха, так зашел, или по делу?
- По делу, Эдик, по делу.
- Тогда я сейчас.
Эдик вышел на кухню и через пару минут вышел с бутылкой водки, двумя рюмками, затем пошёл обратно и принёс солёные огурцы.
- Давай за твоё дело. - Сказал Эдик.
Мы выпили, и я сказал:
- Есть работа в Зоне. Тебе, как бывшему «долговцу», будет интересно.
- Что за работа?
- Немцы заказали мёртвого псевдогиганта. Я знаю, что ты хороший снайпер, и потому решил предложить работу тебе.
- Псевдогиганта? – Эдик чуть не подавился солёным огурцом, - первый раз слышу о таком заказе.
- Да я то же когда услышал, обалдел, но предлагают большие деньги.
- Но у меня нет ни гранатомётов, ни…
Теперь настала моя очередь удивляться.
- Заказчикам нужен целый труп, а не фарш, - покачал я головой, - они всё-таки его выставить на обозрение хотят, а не в магазин сдать.
- Да-а-а? – удивлённо протянул Эппл.
- Какие-то великие учёные решили, что псевдогигиант – сильно мутировавший… хм… медведь.
- Медведь? – повёл бровью Эппл, - это, по-моему, какой-то цыплёнок.
- Да по фиг, - махнул я рукой, - наше дело доставить, а они пускай бесятся. У тебя же есть «СВД»?
- Ну есть. Только…
- У «СВД» убойная сила. Если зарядить в ствол бронебойные пули или со стальным сердечником и попасть псевдогиганту в глаз, ну в крайнем случае куда-нибудь в череп, то можно его убить. Про тебя говорят, что ты бьёшь белку в глаз, а тут псевдогигант... у него глаз огромный.
- Не так часто ко мне белочки приходят, - засмеялся Эдик. - Тем более, не белку, а слепого пса.
Да, с чувством юмора у него порядок.
- И сколько? – поинтересовался он, отсмеявшись.
- Сто тысяч баксов нам поровну, но если не попортить шкуру, возможно немцы дадут больше.
- И когда идти? – спросил Эдик.
- Послезавтра в деревню новичков подходить к одиннадцати утра, там будут немцы и их переводчик.
- Сколько немцев?
- Двое. Домовой сказал, что переводчик – опытный наёмник.
- Ну, тогда давай за сделку выпьем, - предложил Эдик, наливая по второй рюмке.

***
Как же хорошо, что ночью можно вот так расслабленно ходить. Я шёл от Эдика по ночному городу, немного пошатываясь – все-таки спиртное сделало своё дело. В Зоне если ночью и идёшь, то с автоматом в руках, вздрагивая от каждого шороха. Непослушными руками я отпер дверь своей квартиры, и, бросив обувь где-то между прихожей и ванной, добрёл до кровати, лёг, и сразу заснул.
Проснулся я от страшной головной боли. Выглянув в окно, вспомнил – сегодня в Зоне выброс. Небо в стороне Зоны было багрово-красным с переливами. Хорошо хоть, что когда пойдем за псевдогигантом, до выброса будет долго.
Следующий день я провёл за приготовлениями: чистил пистолет, собирал еду, готовил речь для иностранцев, по ПДА общался со сталкерами в Зоне и узнал, что один псевдогигант обитает в туннеле в километре от Янова. С одной стороны туннель завалило, потому там и поселился псевдогигант.
Честно говоря, на задание я пошёл не ради денег. Что мне эти пятьдесят тысяч? У меня в схронах на Агропроме и Кордоне спрятано в шесть раз больше. Просто когда Виктор Валерьевич сказал про задание, мне интуиция так тихонечко сказала: «иди. Тебе нужно согласиться. От этого задания зависит многое». А моя интуиция не раз мне спасала жизнь в Зоне и никогда не подводила.
***

С утра я поел и направился на Кордон, вооружившись кусачками. У Периметра пригнулся, и медленно прокрался к колючке. Через тридцать минут упорного ковыряния, я сделал дыру, через которую можно пролезть, и ещё раз осмотревшись, полез в Зону. До Кордона я дошел удачно, если не считать двух псевдособак, которых я подстрелил из своего «Стечкина». Приближаясь к южному Кордону, я увидел разрушенные деревенские дома и трех человек, одетых в лёгкие экзоскелеты. Кто же это может быть?
- Здрасьте, уважаемые иностранцы! – поприветствовал я, подходя к немцам с переводчиком.
- Вы Крест? – спросил меня человек, ниже меня на голову. Он был одет в такой же экзоскелет, что и немцы, за спиной «Калашников». У него был нос с горбинкой, белые волосы, и взгляд… что-то странное было в этом взгляде.
- Да! А вы…
- Транслит, а это Ганс и Херман.
Херман был с американской автоматической винтовкой «М-16», а Ганс с немецкой штурмовой винтовкой «Вгик-5».
- А где же наш второй проводник?
- Сейчас подойдёт. Вы постойте здесь, а я схожу куплю кое-что. Если подойдёт Эппл, скажете ему, что я у Сидоровича.
- А кто это?
- Торговец.
Уходя, я услышал, как Транслит объясняет что-то немцам.
Как я не люблю этого старого жадного лысого старика, дерущего с неопытных сталкеров много денег, но мне нужно нормальное оружие, а больше здесь не у кого купить ствол. Сидорович, склонившись над столом, осматривал лежащую на нём разобранную английскую винтовку.
- Привет, сталкер, что принёс? – своей самой популярной фразой поприветствовал меня торговец.
- Я купить ствол у тебя хочу, - не здороваясь, невежливо бросил я.
Посмотрев на меня, Сидорович спросил:
- Опять Домовой задание дал?
Я кивнул.
- Какой ствол надо? У меня много есть.
- «Грозу» или «калаш», но чтобы стреляли хорошо. Не надо совать мне сломанный ствол.
- Когда это я кому совал лажу? – нахмурился Сидорович.
- Забудь, - спохватился я, - ну так что, есть?
- «Калашей» нормальных нет, но есть две «Грозы». Нормальные!
- Точно? – прищурился я.
- Послушай, у меня всё качественное, а если не новое, то я предупреждаю. «Калаши» принесли вчера сталкеры. Их чинить надо, а новых у меня нет.
- Ну ладно, не вскипай! «Грозу» покажи.
Поторговавшись, я забрал ствол и пошел к иностранцам. Рядом с ними уже нарисовался Эппл, активно общаясь с Транслитом.
- О, здорово! У тебя же вроде был ствол?! – спросил Эппл.
- Был, да потерялся во время предыдущего задания, - ответил ему я, - ну что, сейчас прочитаю лекцию иностранцам, и пойдем.
- Твою любимую лекцию о Зоне?! – заржал Эппл.
- Итак, - начал я, пропустив его реплику, - Зона это самое опасное место на планете. Мы - ваши проводники, а потому лучше знаем Зону, и вы должны нас слушаться. Если кто-то из нас скажет «лечь», то вы должны лечь, независимо от того, что будет под ногами: грязь ли, куча говна ли, или что-то ещё из неприятного. Если скажем «бежать», вы бежите с такой скоростью, с какой только можете, если скажем «стоять», вы мгновенно останавливаетесь, «стрелять» - стреляете. Только эти правила помогут вам сохранить жизнь в этом опасном районе аномальной активности, агрессивной фауны, нехороших людей. Пойдём, след в след, потому так важно соблюдать правила, так как не соблюдая их, вы можете загубить не только себя, но и всех остальных. Во главе отряда идём мы с Эпплом, - я показал на него, - ежечасно сменяя друг друга. Вам запрещено что-либо трогать руками, отступать с маршрута, даже когда захотите в туалет, спросите у кого-то из нас, куда и когда. Всё ясно? Вопросы есть?
Подождав, когда Транслит закончит переводить немцам мои слова, я спросил, показывая на винтовки за спинами иностранцев:
- С этим обращаться умеете?
Когда им перевели, они согласно закивали.
- Ну и хорошо! – выдохнув от облегчения, сказал я, - идём.
Было хорошо, что они не начали возмущаться, как многие: «что это мы – такие богатые, умные и гордые, будем слушаться вас – «средняков» и тупых сынов Земли?!»

***
К вечеру мы почти прошли Агропром. Агропром – бывшая территория НИИ Агропрома. К счастью, не пришлось идти через Тёмную долину. Именно из-за случая в долине, я ушёл из Зоны. Даже вспоминать не хочется, как я в прямом смысле выползал оттуда два дня с простреленным коленом. Благо, недалеко от долины, на Свалке, оказался квад «Долга», члены которого отнесли меня к Фельдшеру – местному врачу, и оказали первую помощь.
Уже было семь часов, потому нужно было искать место для ночлега, да и немцы уже выбились из сил. Вон, еле ноги волочат. Вдруг я увидел впереди тени от пяти или шести фигур. Пригнувшись, я оглянулся назад (я шёл первым) и сделал знак остальным, чтобы остановились. Увидев, кто отбрасывает тени, я едва не выматерился во весь голос: рядом друг с другом топали три кровососа и два зомби в совсем истлевшей одежде. Никогда на моей памяти кровососы не ходили стаями, да ещё рядом с зомби. Они бы их просто сожрали. Из невозможности ситуации следовало, что рядом сидит контролёр, да при том и очень сильный. Обычному контролёру даже одного кровососа трудно удержать, а тут целых три, да ещё и зомби.
Сняв с шеи бинокль, я стал искать контролёра. Нет, я не собирался его убивать, да и Эппл с Транслитом тоже вряд ли бы захотели. Просто если его увидеть, можно не напороться на него, а если он нас увидит, то может натравить свою адскую свиту.
Я в очередной раз обвёл взглядом округу и… наткнулся на пронзительный взгляд прямо мне в глаза. У меня запищало в голове – верный признак вмешательства в рассудок контролёра. Сразу же рыкнули кровососы, что-то промычали зомби и на нас через траву заломилась эта компания.
- Что за херня, Крест? – спросил сзади Транслит.
Я поднял ствол «Грозы» в сторону контролёра и дал очередь, затем проорал:
- Эппл, садись с «СВД» и вали контролёра, - я указал рукой направление, - Транслит, страхуешь его, а мы…
Договорить не дали кровососы, выскочившие перед отрядом.
- Стрелять! – Закричал я немцам.
Транслит во время перехода по Кордону объяснил иностранцам такие простые команды, как «стрелять», «бежать», «стоять», «лежать».
Немцы открыли беспорядочный огонь. Пули вырывали плоть с уродливых тел мутантов, летели кровавые фонтаны.
Немцы и вправду стреляли неплохо – через семь секунд упал один из кровососов. Вдруг кровососы стали «таять» в воздухе, используя режим «стеллс» - режим невидимости, и стало видно, что за ними шли два зомби. Один из них нажимал на спуск, но то ли в «калаше» закончились патроны, то ли его заклинило, но он не стрелял. Второй был вооружён ножом, а значит, не так опасен. Вдруг прямо передо мной возник кровосос. Вы смотрели «Пиратов Карибского моря»? Если да, то поверьте, когда перед вами возникает двухметровая туша, дышащая на вас смрадом, а на месте рта извивается множество склизких щупалец, это намного страшнее, чем смотреть на Дэви Джонса на экране телевизора, расположившись на диване с банкой пива и пакетом сухариков. Кровосос подался головой вперёд и в следующий миг я полетел. Перед падением на землю, моя мысль была таковой: «какого он бодается?!» «Комбинезон сталкера» спас меня от сломанных рёбер, а то и грудной клетки. Приземлившись, я мгновенно вскочил и взамен потерянной в бою с кровососом «Грозы», стал доставать пистолет, но кровосос - падла врезал мне по руке, отчего «Стечкин» улетел метра на два. Вдруг краем глаза я заметил, как Херман направил на меня ствол «М-16». Только этого не хватало. Наверное, уже осталось всего два кровососа, потому у контролёра появилось больше сил, и он решил потратить их на нас. Я ногой выбил винтовку из рук Хермана и она улетела куда-то в траву. Затем чудовищным ударом, я был опять брошен на землю. Из лёгких вышел весь воздух. Круто. Я сражаюсь со своим заказчиком и кровососом. Если мне никто не поможет, то не будет больше Андрюхи, Креста и т.д. Вдруг послышался радостный возглас Эппла: «есть», и сухо щёлкнул выстрел «СВД». Кровосос, напавший на меня, растерянно завертел головой, и в следующий момент она взорвалась от автоматной очереди, выпущенной Транслитом из «калаша». Когда мои лёгкие окончательно насытились кислородом, я медленно встал и осмотрелся. Передо мной лежало два мёртвых кровососа и ещё один чуть поодаль, в кустах валялся зомби с автоматом и в конвульсиях дрыгался второй, Херман сидел, растерянно вертя головой, Транслита с Гансом трясло мелкой дрожью. Один Эппл сидел со счастливым видом, будто только что с ним согласилась пойти на свидание самая красивая девушка с института.
Позже здесь мы и решили остановиться на ночлег. Может это покажется странным – ночевать на месте недавнего боя, но у сталкеров есть такое поверье: если отрезать голову убитого тобой мутанта и воткнуть в землю кол, на конце которого надета голова, то в эту ночь к месту ночлега не придёт ни один зверь, ни один плохой человек. Приготовив ужин и сделав костёр, наш отряд приступил к употреблению пищи. Совсем неожиданно Эппл задал вопрос, которому по определению суждено было сделаться риторическим:
- Вот откуда берутся зомби?
Транслит, сидевший до этого молча и ни на что не обращавший внимания, оторвался от тарелки и с интересом уставился на бывшего «долговца». Прожевав, он сказал:
- Зомби делятся на две категории: живые мертвецы и загипнотизированные люди. Расскажу вам такую историю: В Доминиканской республике активно процветает деятельность колдунов Вуду. В середине восемнадцатого века в медучреждение поступил мужчина с тяжёлой болезнью. Я не помню с какой именно, но через дня два он умер. В морге была засвидетельствана его смерть и его похоронили в деревянном гробу на деревенском кладбище. Через восемнадцать лет он пришёл к своей семье и рассказал, что его раскопали такие же, каким его сделал колдун, то бишь зомби. Он сказал, что помнил, как его закапывали, засыпали землёй и раскапывали. Затем он все эти восемнадцать лет работал на плантациях с такими же зомби. Семья его опознала и, естественно, выгнала. Его искали, но следы затерялись. Было предположение, что ещё до "смерти" ему была введена сыворотка, замедляющая все биологические процессы настолько, что у человека даже не ощущается пульс и дыхание. Но колдун оживил его своей энергией. Было много таких случаев.
Затем Транслит умолк, доедая свой ужин. На две минуты воцарилась тишина, затем я спросил:
- А вторая категория?
Транслит дожевал, посмотрел на меня, затем продолжил:
- Вторая категория – люди живые. Знаете, что Гитлер построил институт, в котором работали чёрные маги, экстрасенсы, разрабатывавшие способы воздействия на мозг человека?! Так вот, они учили Гитлера, как надо говорить, двигаться, что делать для того, чтобы подчинить себе человека, чем он и пользовался. Он запудрил мозги многим людям, которые прониклись идеей жестокого истребления человечества и абсолютной власти фашизма. Сейчас много случаев, когда живых людей превращают в зомби, кукол, рабов, как хотите. Создано много методик по этой теме, потому что это выгодно – бесплатный, беспрекословный раб. Почти все, кого выводили из гипнотического состояния сходили с ума.
- А какое отношение это имеет к Зоне и к зомби, которые находятся в ней? – спросил Эппл.
- Самое прямое, - заулыбался Транслит.
- Не по-оня-ял, - протянул бывший «долговец».
- Ну как же, - стал объяснять Транслит, - например, «монолитовцы».
- Да они же сумасшедшие фанатики.
- Я встречался с ними, и они – это люди под гипнозом, а некоторые из них и живые мертвецы. Одним из признаков загипнотизированных людей является немотивированная агрессия. Я не помню, почему - увлекался этим не так глубоко. Говорят, что они кровожадные или жестокие, но у них просто проявляется этот признак. По-моему, это их реакция на такое полное управление ими и на их неспособность не подчиниться. А ходячие мертвецы заражены радиацией. Радиация вместе с аномальной энергией имеет, по-видимому, такое свойство оживления трупов, но этот эффект не запускает заново их жизнедеятельные процессы, потому, что это как бы мёртвая энергия.
- А кто тогда подчиняет себе людей, делая их защитниками Монолита? Сам Монолит? – спросил я.
- Видимо, О-сознание. И делают они это живой энергией.
В полной тишине мы просидели ещё минут пять, обдумывая слова Транслита, доедая ужин. Затем я встал, попрощался со всеми и пошёл спать. Сквозь сон я слышал, как Транслит что-то говорит немцам.
Дежурил я последним, потому поднял всех в семь, так как к вечеру нам нужно было добраться до Янова и завтра убить псевдогиганта. Немцы сказали, что вертолёт смогут прислать либо завтра к полудню, либо только через три дня, а лишних два дня сидеть в Зоне неохота.

***
Шли мы весь день, вплоть до полной темноты, но так и не дошли до окрестностей Янова, а только перешли Рыжий лес. Привал делали только раз на полчаса, из-за чего даже мы с Эпплом – без пяти минут ветераны Зоны, с трудом дошли. Опасностей не встретили, если не считать стада кабанов из семи голов, выскочивших на наш отряд в Рыжем лесу. Передохнув полчаса и поужинав, мы решили идти сейчас, так как к полудню можем не успеть всё организовать. Всё-таки, что такого, тут идти то часа полтора-два?! И правда, дошли мы совсем без исключений, но на путь затратили три часа и бесчисленное количество гаек, потраченных на дорогу, полную «жарок», «воронок», «каруселей» и всякой другой разной мелочи. Без сил опустившись на землю, все мгновенно свалились и уснули, даже не позаботившись о своей и чужой безопасности. Конечно, пересилил себя только я.
После дежурства я растолкал Транслита и уснул, но всего на три часа. Дежурили только я, Эппл и Транслит. Ставить на охрану своих драгоценных жизней немцев мы опасались – не приучены, да и всё-таки они уважаемые заказчики и иностранцы в одном лице.
Проснувшись, я заметил, что все кроме Хермана и Ганса встали и о чём-то разговаривают. Присев рядом с ними, я прислушался.
- … Его лучше выманить из туннеля человеку, - возбуждённо говорил Эппл, чуть не брызжа слюной, - мутанту не объяснишь, куда нужно бежать.
- Ну и кто пойдёт наживкой на псевдогиганта? – спросил Транслит, - Ты?
- Ну идти либо тебе, либо...
- Я пойду! – сказал я.
Все удивлённо посмотрели на меня.
- Ты чего? – удивился Эппл, - серьёзно?
- Ну а кому ещё? Мне дали заказ, я и пойду.
- Ну даёшь, - изумился Транслит, - так сразу согласиться.
- Давайте поднимать немцев, и нужно идти на псевдогиганта, - сказал я, - а то уже семь часов, а нужно ещё выбрать позицию для Эппла и куда заманивать мутанта.
Транслит подошёл к немцам и толкнул каждого в плечо. Те недовольно сели, протирая глаза. Переводчик что-то сказал им, и Херман спросил с недовольными интонациями. Транслит долго ему что-то объяснял. Немцы нахмурившись, стали подниматься и собираться.
- Что они возмущались? – спросил Эппл у переводчика.
- Недовольны, что завтрака нет.
Бывший «долговец» засмеялся:
- Ха, ну дают. Меньше спать надо было. Мы то уже с тобой поели, да?!
- Не понимаю, зачем им надо было переться с нами. Вертушек бы прислали, а те бы забрали тушу, да и всё, - подумал я вслух.
- А хер их поймешь, может им острых ощущений не хватает, - предположил Эппл.
Его реплику проигнорировали.
Идти было до места всего двадцать минут. Когда мы подошли, то увидели тот же туннель, какой я видел на фотографиях, скинутых мне сталкерами на ПДА. Там и жил мутант.
- Ну что, - сказал Эппл, - там и живут мои пятьдесят штук.
- Ты дурак? – разозлился я, - никогда не говори в Зоне заранее о делах, которые ещё надо выполнить. Тебе что, никто не говорил?
- Да ну, - отмахнулся бывший «долговец», - чушь всё это.
- Не тебе от этой туши бегать. В случае чего, соберёшь вещички и убежишь.
Настала очередь Эппла свирепеть:
- Ты так не говори, да?! Я в «Долге» был, и сейчас убеждения клана никуда не делись. Я никогда так не поступлю. У нас таких либо расстреливали, либо презирали.
Я понял, что зря это сказал.
- Да ладно, я знаю, что ты так не сделаешь. Просто проверял.
- Да пошёл ты! – обиделся Эппл.
Ой зря, ой зря я это! Он возьмёт, да даст псевдогиганту меня растоптать. «Долговцы» очень мстительные, особенно когда речь идёт об убеждениях и принципах. Эппл, словно прочитав мои мысли, сказал:
- Да не боись. Я не настолько кровожадный.
Фуух.
Походив по местности и порассматривая её, мы решили положить Эппла с его «СВД» за небольшим холмиком, далеко, чтобы в случае чего, он смог убежать. Лучше настраиваться на самое плохое, чем на самое хорошее – проверенный на себе способ.
Участок, куда заманивать мутанта, был свободен от аномалий, дабы мне самому не влететь в «воронку» или «карусель». Целых два часа мы со снайпером ходили по местности и смотрели, как лучше положить Эппла, как мне бежать, чтобы он мог видеть голову мутанта. Вот все приготовления закончены.
- Удачи, Крест! – пожелал Эппл.
- Да, счастливо! – добавил Транслит.
Немцы сидели с немного испуганными глазами. Их во всяком случае можно понять. Если я погибну, то их двухдневные мучения напрасны, и придётся искать нового исполнителя, так как тогда вряд ли псевдогиганта будет возможно убить.
Я кивнул и стал подходить к туннелю, но конечно, не вплотную. Когда я подошёл, дал короткую очередь из «Грозы» внутрь туннеля. Послышался утробный рёв, и земля подо мной стала содрогаться. Я неотрывно стоял и смотрел в темноту, откуда должен был появиться огромный медведь-переросток. Внутренний голос кричал: «Беги! Зачем тебе это? Жизнь дороже». Вдруг послышался лай со стороны. Я, серьёзно рискуя, что гигант выбежит и втопчет меня в землю, посмотрел на секунду в сторону лая. Из леса бежали слепые псы и кабаны. Почему так не вовремя?
- Мне конец, конец! – говорил я вслух, ощущая нарастающую дрожь земли.
Сейчас все, включая Эппла, отвлекутся, а я буду бегать, пока меня не придавит к земле огромным весом, или пока не выдохнусь. Вдруг, совсем неожиданно, Транслит встал в полный рост, опустив автомат стволом в землю, и повернулся в сторону бегущих мутантов. Но дальше мне стало не до того – из туннеля показался псевдогигант. Он остановился, щурясь от яркого света, затем увидел меня и зарычал. Как жалко, что я не могу надеть противогаз. Он будет бить по груди и усложнять подачу воздуха в лёгкие, что снизит темп бега. Так воняло от этой туши. Я развернулся и побежал, по заранее оговорённой дороге с Эпплом. Земля под ногами содрогалась так, что я еле не падал. Оглянувшись, я увидел, что расстояние гораздо меньше, чем должно было быть по расчёту. Я запаниковал. Вдруг раздался выстрел «СВД», гигант взревел, но дрожь продолжалась. ЭППЛ ПРОМАЗАЛ! Я оглянулся. А нет - Эппл попал мутанту в плечо, но толку мало. Я бежал на склон, где уже начинался подьём. Я его не осилю. Мутант уже должен был быть мёртв. Вдруг я почувствовал, что что-то не так. Обернувшись, я увидел, что огромный мутант застыл, тупо глядя на меня. Затем он повернул вправо и побежал прочь, но через десять метров страшная сила подняла его над землёй, и он взлетел на три метра. Не произнося ни звука, псевдогигант перевернулся в воздухе, отлетая от старта взлёта, и шмякнулся на землю. Послышался оглушительный хруст и мутант затих. Вдруг я понял, что с момента появления мутантов со стороны леса не произошло ни одного выстрела, кроме выстрела «СВД». Посмотрев в сторону леса, я увидел, что там нет мёртвых мутантов, а Транслит обессилено сидит на земле. Я подошёл к нему и тоже устало опустился, затем спросил:
- Где мутанты?
Переводчик поднял на меня грустный усталый взгляд и ответил:
- Убежали.
- Да кто ты, твою мать? – неожиданно для самого себя заорал я, - ты про «монолитовцев» столько знаешь, мутанты от тебя…
Договорить мне не дал Эппл, с обеспокоенным видом подбежавший к нам.
- На месте, где раньше не было аномалий, появилось два мощных «трамплина». Раньше они были в стороне и порознь. На них и наткнулся мутант.
Ну что тут сказать? Вдруг послышался рокот вертолёта. Вовремя.
- Крест, ты полетишь? – почему-то спросил меня Эппл.
Я помотал головой.
- Почему?- удивился тот.
- Я сам дойду.
- Странный ты. Ну смотри.
К нам подошёл Ганс с двумя пачками денег в руке. Когда он их дал нам с Эпплом, то что-то сказал Транслиту.
- В каждой пятьдесят пять, - пояснил переводчик.
- Круто, - восхитился Эппл.
- Ты меня чуть не угробил, сейчас твою долю заберу, - сказал я.
- Эй, - возмутился тот, - я вас от контролёра спас.

Когда почти все загрузились, вдруг Транслит, шедший последним, обернулся ко мне и прокричал, стараясь перекричать рокот вертушки:
- Ты действительно хочешь узнать, кто я?
Я кивнул. Переводчик достал из рюкзака толстую тетрадь, поднял камень с земли, вырвал первую страницу из тетради, затем обернул камень страницей, и, размахнувшись, кинул к моим ногам. Грустно улыбнувшись, он скрылся в кабине. Дверь закрылась и вертолёт, размахивая винтами, взлетел. За ним взлетел псевдогигант, привязанный к пузу вертолёта тремя стальными тросами, которые обхватывали огромного мутанта. Когда он скрылся, я поднял камень, обёрнутый в бумажку, развернул её и стал читать:

В Зоне часто идут дожди. Если уж зарядит, то на весь день. Редко бывает, что хотя бы в один день в трое суток не будет противного моросящего дождя и пасмурного неба. Такое ощущение, что здесь есть только один сезон года – осень. Конечно, в декабре или январе выпадает снег, но максимум на неделю. Сегодня был как раз такой день, когда с утра шел дождь. Но мне это не доставало печали, как и недоставало радости яркое солнце. Скорее наоборот, дождь мне нравится больше. Мне давно стали чужды все человеческие чувства: радость, горесть, печаль, любовь. Я и не помню, чтобы когда-нибудь радовался чему-либо или тосковал по кому-нибудь. Я вообще ничего не помню о себе. Мне кажется, что я всю жизнь провел в Мёртвом городе и подле четвёртого энергоблока ЧАЭС, из которого исходит зов… Нет, Зов. Он исходит от Монолита, а я защищаю Монолит. Он говорит мне: «человек, ты нужен мне. Защити меня, и я тебя отблагодарю». Охрана состоит в том, чтобы убивать людей, слишком близко зашедших к Саркофагу. Заряды из «гаусс-винтовок» не оставляют им шанса на спасение. Позже один из нас забирает их тела и уносит. Затем бойцов в нашей группировке становится больше. Ещё иногда один из отрядов идёт в Мёртвый город для уничтожения противника. Это тоже охрана Монолита.
Вне этих дел я пытаюсь вспомнить, кем я был раньше, но из Саркофага доносится голос: НЕ СМЕЙ! Подумать об этом можно только на окраине Припяти (Мёртвого города), где Монолит не слышит меня так отчетливо, как рядом с ним, зато я чувствую его воздействие везде. Я помню, что в юности читал произведение «Голова профессора Доуэля». Вспоминая содержание этой книги, я думаю, что лучше: лишиться тела, но не лишиться памяти – радостных воспоминаний детстве, юности, первой любви. Или не лишиться тела, но лишиться возможности вспомнить прошлое, как я. Да, я не разучился навыкам стрельбы, письма, чтения. Я помню много, но не помню ничего о себе, своих родных, хоть и знаю, что когда-то моя жизнь была лучше, чем сейчас. Хотя, это даже не жизнь! Сначала я пытался найти ответы на своем теле, но была только татуировка «S.T.A.L.K.E.R.» на правой руке. Кажется, в какой-то организации такое клеймо ставили бойцам и… Нет, не помню.
И с кем из «Монолита» я не разговаривал, все чувствуют то же, что и я. То есть, НИЧЕГО!

Прочитав, я понял, почему ушли мутанты, почему Транслит столько знает о «монолитовцах».
Вдруг послышался голос:
- Меломан.
Я вздрогнул. Никто вот уже полтора года меня так не называл, с тех пор, как…
Повернувшись на голос, я увидел, как из воздуха начала материализоваться фигура. Постепенно фигура начала приобретать очертания, и я узнал его.
- Биолог?! – спросил я, садясь на землю от неожиданности.
Биолог сел напротив меня.
- Как? Я видел твоё тело. Ты мёртв!
Биолог заглянул мне в глаза, и я понял, что он уже не человек. В его зрачках была бездна, бесконечность, темнота, я не знаю, как это назвать.
- Давай я тебе по дороге всё объясню.
- Какой дороге? – спросил я дрожащим от волнения голосом.
- Мы идём на Кордон.
- Зачем?
- Ты не заметил, что я тебе два раза жизнь спасал?
- Два?
Биолог тяжело вздохнул.
- Псевдогиганта на аномалии я направил, которые туда я же и передвинул.
- Так вот к чему был сон, - тихо пробормотал я.
- Что? – переспросил Биолог.
- Да так, давай я тебе по дороге объясню. – Передразнил я его.
- Я теперь много чего умею, – словно не услышал моей подколки Биолог, - тебе нужно выйти из Зоны, иначе ты погибнешь.
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю. Мне нужно тебя сопроводить до Большой земли. Мне кто-то говорит это, прося выполнить, а я не могу отказать.
- Если я не уйду, я погибну?
- Да.
- Кто тебе это говорит?
- Я тебе по пути всё объясню. Но тебе лучше меня не видеть. Вдруг на кого-нибудь наткнёмся. Но я тебя буду охранять. Так мне велено.
Его фигура начала таять в воздухе.
- Идёшь, нет, Меломан?
-Только мне нужно кое-куда зайти и кое-что забрать, - сказал я, вставая и направляясь тем путём, которым пришёл с немцами, бывшим "монолитовцем" и "долговцем".
- Как скажешь, - послышался за моей спиной облегчённый выдох.
Хоть в Зоне и не принято возвращаться по той дороге, по которой пришёл, но я доверяю Биологу. Хоть он уже и не совсем человек.

Эпилог
Город Самара
Подросток шёл по улице, направляясь куда-то по своим делам. Возле остановки девушка лет семнадцати раздавала листовки прохожим. Когда подросток подошёл к ней, она, улыбаясь, тоже дала ему рекламную листовку. "Опять какой-нибудь отдел красоты или ювелирный" - подумал он. Ан нет. На листке было написано: МЫ ОТКРЫЛИСЬ. Магазин аудио и видео техники приглашает зайти желающих. Огромный выбор... В конце было написано: Выражаем благодарность нашим спонсорам..., а в основном Андрею Сергеевичу Крестову, внёсшему большой вклад в открытие магазина. Нужно будет зайти - подумал подросток, пряча листовку в карман куртки.
КОНЕЦ!