«Чёртова Зона! Климат хуже, чем в тропиках – долгие проливные дожди, после которых почва под ногами превращается в одно сплошное болото…» - Сталкер по прозвищу Хмурый, находясь в плохом расположении духа, брёл по Милитари к своему схрону.
С противным чавканьем грязь отпустила ногу Хмурого.
«Грёбаное Милитари! - оправдывал свою кличку Хмурый. - Одни кровососы да «свободовцы»! Нужно искать место для нового схрона где-нибудь на другой территории!»
Хотя у любого нормального человека, окажись он на месте сталкера, настроение вряд ли было бы хорошим. Упругие струи воды лупили по капюшону; вокруг из-за стены воды, щедро льющейся с небес на заражённую землю, стоял оглушающий монотонный гул.
«Как тут при таком шуме писк детектора или треск дозиметра услышишь?!» - Хмурый глянул на экран молчавшего детектора аномалий «Медведь», который, по идее, должен был пищать вовсю (возможно, он пищал, но вот только слышно его не было) – на нём в пяти метрах впереди тёмным расплывчатым пятном обозначался «трамплин».
Но по внешним призракам – фрагментам кабана – его было хорошо видно и на глаз.
Всё небо затянули тучи, с которых огромными потоками лилась кислотная дождевая вода.
Если постоять под таким дождичком без головного убора с полчасика – можно смело выкидывать расчёску!
Хмурый огляделся по сторонам. Из-за сплошной стены ливня дальше десяти метров вокруг ничего нельзя было разглядеть.
«Как ёжик в тумане, - усмехнулся про себя сталкер. – Только бы псевдолошадь весом в полтонны не встретить…»
Впереди замаячили ориентиры – высокий забор базы «Свободы». Ранее на территории базы были военные склады.
«Хотите десять рожков к автомату Калашникова? – пожалуйста, получите, можете даже не расписываться; только проверьте их дозиметром. Ну так, на всякий случай – чтобы дозу радиации не хапнуть» - сказал как-то один сталкер про военные склады, когда здесь только-только «свободовцы» осели.
«Ну всё, почти пришёл! Осталось базу со стороны главного входа обойти, метров триста пройти и там будет мой схрон».
Схрон Хмурого располагался посередине между бывшими военными складами и озером Мутаген и представлял собой подпол бывшего деревянного домика, от которого на нынешний момент остался только огрызок стены. Сталкер наткнулся на крышку люка месяца три назад, когда шёл в сторону Янтаря – сдать «паучникам» хабар. Крепкие земляные стены, деревянные дубовые стенки с множеством полок – внутреннее составляющее самого желанного схрона для любого сталкера. Засыпал землёй крышку люка – и хрен кто обнаружит. Тем более на Милитари или, как по-другому называют эту территорию Зоны, – Армейские склады всё равно редко кто заходит – чего тут делать? – одни кровососы, анархисты да брошенные разрушенные деревянные домики. Аномалий мало и, как следствие, артефактов – контролёр наплакал.
Вдруг позади сталкера раздались невнятные на фоне гула воды шлепки. Хмурый оглянулся и обмер – к нему, обнажив два ряда неровных гнилых зубов, мчался псевдопёс. Мутировавший волк, утробно рыча, огромными скачками приближался к сталкеру.
Хмурый вскинул АКСУ и автомат заработал в его руках только тогда, когда псевдопёс оттолкнулся задними лапами от земли и пикировал на человека. Короткая очередь прошила пузо волка и затем ушла в пустоту. То, что заставило бы обычного волка позабыть обо всём на свете и, визжа от боли, кататься по земле, чернобыльского отпрыска лишь разозлило.
Когда псевдопёс клацнул зубами в десяти сантиметрах от лица Хмурого и сталкер уже представил, как чернобыльский волк одним движением челюстей перекусит ему горло, голова мутанта… взорвалась!
Безглавое тело по инерции пролетело вперёд и сбило Хмурого с ног. Падая на землю, он подумал: «А ведь даже в Зоне такой ерунды не бывает – башка не может сама собой взорваться!..»
С минуту сталкер пролежал без движения, пытаясь прийти в себя. Ливень смыл с лица остатки волчьего мозга.
Затем к Хмурому кто-то подошёл, нависнув над ним, и протянул руку, предлагая помощь.
Вглядевшись в лицо своего спасителя, сталкер узнал в нём Когтя. Коготь – такой вольный бродяга, как и Хмурый. Кличку он получил из-за своего деформированного ногтя на мизинце, который был слишком закручен.
Хмурый принял помощь и встал, краснея от стыда под взглядом друга. Не сказать, чтобы они были прям друзьями не разлей вода; друзьями на всю жизнь или ещё что-нибудь в этом роде. Но пару совместных ходок провели. Как-то раз, отчаянно «залечившись», Коготь крепко обхватил Хмурого за шею и сказал заплетающимся языком: «Друщ… Дружище!.. Если тебе когда-нибудь нужна бун… будет помощь, я из могилы встану, чтобы тебя спасти!..»
- Эх, Хмурый, Хмурый… - укоризненно сказал Коготь, тряся перед носом готового провалиться под землю от стыда друга «Валом», на стволе которого был глушитель. – Вроде ещё не ветеран, но и давно не «зелёный». Ты чего, не знаешь, что ли, что Зона – не парк отдыха имени Кирова?
- Да это… Ливень, сука такой, - пытался поднять понизившуюся после такого постыдного случая репутацию Хмурый. – Ничего же не слышно!
- Да ладно, - неожиданно улыбнулся Коготь и похлопал друга по плечу. – Лоханулся, с кем не бывает…
- Ну да, - смотря на свои грязные ботинки, тихо согласился сталкер.
- Ну ладно, бродяга, бывай!
- Как? – изумлённо выдохнул Хмурый. – Пошли ко мне в схрон, переночуешь там, вместе веселей. Ты же мне жизнь спас. Мне надо тебя как-то отблагодарить.
- Не, - покачал головой друг, - не сегодня… Сегодня я тебе помог – завтра – ты мне. О, придумал! Раз ты меня хочешь отблагодарить, я тебя очень прошу: если со мной что случиться, поезжай к моей матери в Саратов, купи букет цветов, скажи, мол, героически погиб, защищая Родину. Помнишь, я тебе рассказывал, где я живу…
- Чего ты несёшь? – возмутился Хмурый. – Такое даже нельзя….
- Ну мало ли, - пожал плечами Коготь. – Зона всё-таки…
- Хорошо, - согласился сталкер и затем быстро добавил: - Но этого не потребуется.
- Кто знает, кто знает… Всё, пока! – и, прежде чем Хмурый одумался, скрылся за стеной воды.
Сталкер подождал – вдруг друг одумается. Но, безрезультатно потратив на ожидание пять минут, Хмурый взял прежний курс.
Через пятнадцать минут он откинул крышку люка, спустился по лестнице в подпол и закрыл люк. Здесь пахло сыростью, гарью от костров, которые в подполе, дабы согреться и подогреть ужин, разводил Хмурый.
Сталкер достал из пакетика на полке церковную свечку, с той же полки коробок спичек и зажёг фитилёк. Помещение озарил тусклый неровный свет.
Хмурый поставил горящую свечку на полку, скинул рюкзак, достал термос, контейнер с бутербродами, пакетик с сухпайком и положил всё это добро на перевёрнутый вверх дном ящик из-под овощей.
Затем он решил посмотреть, не изменилось ли чего в сталкерской сети. Он достал из рюкзака ПДА, включил и зашёл под ником «Хмурый» в сеть. Часы в углу экрана услужливо подсказали время: 20.01.
Была рекламка от бара «100 рентген»: «Сталкер! Заходи к нам! Приятная компания, уютная обстановка, вкусный и горячий ужин – вот, что тебя ждёт в баре «100 рентген».
Также было одно оповещение о гибели сталкера.
«Эх, опять Зона чью-то жизнь забрала. Обидно… Ладно, кто там… Нужно будет помянуть человека».
Хмурый открыл и стать читать оповещение о гибели: «15.30.Погиб сталкер Коготь, Милитари, кровосос».