Пожухлая листва приятно шелестела под ногами, уже холодный осенний ветер гонял её по лесу, словно пытаясь снова одеть на стоящие теперь голые деревья, дабы продлить лето. Но большая часть листьев либо снова падала на землю, либо гибла в аномалиях.
То, что раньше радовало непутёвого сталкера, теперь было ему абсолютно всё равно. Кровь из раны в животе, оставленной неведомым зверем, по непонятным причинам не добившим человека, а унёсшимся прочь, пятнала разноцветные листья, лежащие на земле. Как только раненый снова делал выдох, по лесу проносился очередной порыв ветра, будто бы пытаясь донести весть о его гибели до всех его родных и друзей. А тому только и оставалось, что помирать – без обезболивающего, без аптечки. Последнюю он извёл на встреченного вчера вечером сталкера с оторванной кистью. Потом пришлось ещё его до лагеря вести.
«Вот и помогай после этого людям… - невесело усмехнулся Боровик, беря в руки пистолет. – Застрелиться, что ли? Чего зря страдать…» Безумная, казалось бы, мысль оборвалась, так и не перейдя в действие: Боровик различил позади себя звук сломавшейся под кем-то тяжёлым ветки. Зверь? Тогда точно хана! А чего медлит? Почему крадётся? Умирающий приложил последние силы, чтобы приподняться и выглянуть из-за ствола дерева. Он не поверил своим глазам: к нему приближался… человек! Одетый в грязный пыльник поверх на свитер и в тёплые штаны он поразительно контрастировал с одеждой всех вольных ходоков. У него даже оружия не было видно, и шёл человек совершенно не таясь – а ведь Боровик мог его пристрелить – и аномалий словно не боялся.
Как раз когда человек приблизился к раненому сталкеру, глаза тому затмила белая пелена, и лица незнакомца рассмотреть не удалось.
-… чки нет? – неразборчиво услышал слабеющий Боровик. Примерно поняв смысл вопроса, он мотнул головой.
Незнакомец стянул со спины рюкзак, развязал его и вытащил оттуда… аптечку! В глазах умирающего загорелась надежда. Тем временем мужчина снял с Боровика куртку, оголил рану и внимательно осмотрел её. Затем вскрыл оранжевую коробочку, что-то вколол Боровику в вену, потом, кажется, зашивал и бинтовал – после укола всё происходящее с ним непутёвый сталкер воспринимал плохо, словно смотря замедленное кино сквозь мутное стекло. А потом он и вовсе потерял сознание. Очнулся, когда лес уже окутали вечерние сумерки.
«Неужели я жив?» - эта сначала вялая мысль впиталась в каждую клеточку организма и отозвалась в сознании яркой вспышкой радости. Неровный, прыгающий свет костра плясал по земле, стволам деревьев, но до Боровика не доставал из-за того, что его закрывал собой незнакомец. Он сидел лицом к огню, чем-то щёлкая. Увидев, что раненый очнулся, предложил ему поужинать – Боровик, конечно, не отказался. После ужина он хотел заговорить со своим спасителем, но вдруг заснул и проспал до самого утра.

- Ну что, - произнёс на следующий день Смант– так звали его спасителя, – когда за гребнем холма показалась деревушка, в которой обосновался небольшой отряд вольных ходоков, - иди туда один, я не люблю таких людей, они жадные. Но тебе помогут.
От места ночёвки до этого места менее километра, но они дались ослабленному большой потерей крови Боровику с превеликим трудом – даже с помощью сталкера.
- Возьми хотя бы вот… - он неуклюже стянул с плеча рюкзак, чтобы достать оттуда контейнер, в котором лежал один «Ломоть мяса».
- Не надо, - остановил его Смант.
- Как это не надо?! Ты же со мной всю ночь сидел да ещё делами своими пожертвовал!
- Послушай, парень, на свете бывают и бескорыстные люди. Я спас тебя потому, что мы люди. И не просто физиологически. Если каждый будет сам за себя… Ладно, прощай. – Смант развернулся и неспешно побрёл назад, провожаемый удивлённым взглядом Боровика.