Что такое безвыходная ситуация? Можно привести на простом примере: это западня, когда некуда бежать, когда ты окружён тремя высокими монолитными стенами, через которые невозможно перелезть, а есть только одна дорога, но по этой дороге придёт к тебе твоя смерть. Туда путь заказан. И тогда ты ищешь другие дороги, куда можно выбраться. Ищешь очень долго и, в конце концов, находишь ослабевший участок стены. Начинаешь пробивать дыру, свой путь к спасению. Бетон поддаётся так легко, словно это и не бетон вовсе, а пластмасса.
Сделав дыру, ты заглядываешь туда: там люди, много людей – мамы с детками, грудными и повзрослевшими, старики, подростки, семьи, да просто парни и девушки, которые веселятся и радуются жизни. За этой толпой твоё спасение, но не возможно пройти через людей, чтобы хоть кого-то не задеть, не покалечить или вообще не убить. Ведь они не хотят уступать дорогу, если они уступят, то их будут постоянно притеснять, а потом могут и вообще раздавить. И ты понимаешь, что ценой чужих жизней ты не можешь добиваться собственной, и ищешь ещё участок на стене, чтобы сделать ещё одну дыру. И находишь его. Пробив стену ударами ног, заглядываешь туда. Оттуда веет могильным холодом, ужасом и животным страхом, смертью. Но ты понимаешь, что это единственный подходящий для тебя путь, не требующий лишних человеческих жертв или просто чужого горя. И ты лезешь туда, чтобы попытать счастья.

* * *

Разбудил Игоря сильный толчок в спину. Он нехотя открыл глаза и увидел перед собой огрызок стены и облезший деревянный пол. Со всех сторон стену обхватывали густо поросшие листвой ветки больших растений. Память вернулась не сразу, раньше – тревожная мысль «где я?..» Затем Игорь вспомнил, что вчера он пересёк Периметр Зоны отчуждения и сейчас спит в разрушенном деревенском доме. Новичок стал нехотя подниматься.
- Эй, я тут, - послышалось сзади.
Игорь узнал знакомый голос.
- Окунь! – Новичок обернулся, вялым взглядом смотря на сталкера. - Тебе чего?
Сталкер сидел напротив на корточках, держа в руках какой-то сверток с чем-то плоским внутри.
- Как чего? – возмутился сталкер, - сам пилу просил? На!
Он протянул Игорю пилу, обернутую в плотную болоньевую ткань.
- Чего это?
- Это штаны бывшие, – усмехнулся Окунь.
- Не, я не про то… Чего пила такая короткая?
- Нормальная. Ну ладно, ты вставай, а то кабанов утром побольше, чем днём, когда они куда-то залезают и их труднее найти. Я тебя для этого пораньше разбудил.
- Спасибо, – искренне поблагодарил новичок, неловко кладя пилу рядом с собой на пол. Они знакомы-то только меньше полусуток, а сталкер уже так много для него сделал, причём ничего не требует за помощь.
- Не за что. Идти тебе сначала нужно будет туда. - Окунь показал рукой на небольшой подъем в противоположной стороне от подвала Сидоровича. - Затем свернешь налево, слышишь?! Направо не ходи, там Кордон, вояки порубят из пулемета в фарш, маму вспомнить не успеешь. Ну, удачи тебе, новичок.
Окунь встал и направился прочь от Игоря. Парень проводил его благодарным взглядом, задрал голову и посмотрел вверх. Всё небо затянули плотные тучи, через которые солнце пробивалось в виде маленького белого расплывчатого пятна.
Все, кроме дежурных – двух человек в кожанках как у Игоря, спали. В дежурных Игорь узнал новичков, с которыми вчера вечером сидел у костра. Остальные постояльцы деревни ещё не проснулись, и со всех сторон раздавался то богатырский храп, то скромное сопение.
Пошарив в рюкзаке, Игорь достал из него банку тушёнки, алюминиевую кружку, пакетик чая и хлеб. Подогрев воду на костре в кружке, и заварив в ней же чай, он вскрыл ножом банку и стал есть мясо с хлебом, запивая всё это горячим чаем.
Поев, выбросил в яму для мусора остатки от завтрака и стал собираться в путь.
Он зарядил обрез, около двух десятков патронов сложил россыпью в карман, а оставшиеся в коробке - обратно в рюкзак. Проверил пистолет, сложил его в кобуру и прицепил её на пояс, затем положил включённый счётчик Гейгера в карман, повесил рюкзак на спину и отправился в путь.
Дежурный на входе в деревню дружелюбно пожелал ему счастливой охоты. Мда, быстро тут слухи разносятся.
Игорь поднялся в гору на дорогу, которую покрывал растрескавшийся асфальт и густой слой пыли. Вспомнив наставления Окуня, новичок зашагал налево, но из интереса обернулся. Там, где, по словам сталкера, был Кордон, не было даже ветра. Всё живое в той стороне словно вымерло.
Игорь развернулся и направился по дороге. Впереди раскинулось высохшее русло реки, мост и ржавый «уазик», стоящий на его середине.
«Вот, пожалуйста, ещё одна брошенная машина», - подумал Игорь, вспомнив рассказ Окуня о том, что мародёры растаскивают по частям технику. - Но почему же тогда эту машину и другие, находящиеся более глубоко в Зоне, не растащили? Наверное, потому что, еще до образования нынешней Зоны там был слишком высокий уровень радиации, а сейчас ещё много чего прибавилось: зверье, аномалии, люди – в большинстве своём жадные до богатства. Ценности поменялись, и теперь превыше всего артефакты, а на ржавые остовы старых машин уже никто и внимания-то не обращает. Да и что там уже таскать? Сгнило всё».
Игорь обошёл стороной мост, заметив прямо посередине него какое-то подозрительное дрожание воздуха. Да и к фонящей технике приближаться не хотелось, ибо то, что сейчас надето на новичке, нисколько не защищает от радиации.
Свернув у моста влево, Игорь прошёл мимо какого-то зелёного вагончика и стал идти по пожухлой траве. «В кустах нет аномалий», - вспомнил он прочитанную где-то в Интернете фразу, увидев слева от себя целые заросли кустарников.
Он прошёл так ещё где-то со сто метров, прежде чем услышал очень далекий, но всё же различимый шум. Остановившись и прислушавшись, новичок различил похрюкивание и яростное гавканье. Он встревожено снял с плеча обрез, крепко сжал его в руках и продолжил путь, беспокойно озираясь по сторонам и вглядываясь в даль.
Игорь всматривался в деревья, раскинувшие свои мёртвые ветви в разные стороны, ожидая, что вот сейчас из-за них выскочит какой-нибудь монстр и побежит на Игоря, а затем разорвёт зубами. От представленного новичку сделалось ещё страшнее, отчего он крепче сжал рукоять дробовика, словно тот мог спасти его от всех опасностей.
Игорь крался осторожно, напрягая слух, чтобы вовремя услышать, не бежит ли к нему кто. Кабанье хрюканье и тявканье приближалось, и вместе с этим возник ещё какой-то тонкий писк, похожий на мышиный. Новичок вжал голову в плечи и высоко поднимал ноги, чтобы не создавать лишнего шума.
Он и сам не заметил, как оказался на вершине холма. Внизу простиралась поляна, обросшая пожухлой травой, представлявшая собой низину. Игорь присел, поставив одно колено на землю, отодвинул в сторону пару веток и посмотрел вниз. Картина, открывшаяся ему, поражала своим идиотизмом и в то же время нереальностью: внизу по поляне бегали мутанты – два кабана и пять псевдопсов, они… Стоп! Между этими мутантами что-то мелькало. Присмотревшись, новичок узнал тушканов – маленьких мутировавших крыс. Смотря на них, создавалось такое представление, как будто на крысиный скелет натянули только серую кожу и к голове приделали уши, как у слонов (не такие большие, а похожие по форме). Ну, так вот: они, то есть кабаны и псевдопсы, бегали друг за другом по кругу, покусывая за бока и задорно хрюкая, всхрапывая и тявкая. Это напоминало… игру?! Да, похоже. Даже Игорю – человеку, не находящемуся в Зоне и суток, это показалось более чем странным. Хотя кто знает, что может взбрести в и без того мутировавший несколько раз мозг несчастных животных.
Новичок не стал заострять на этом особого внимания – ну играют и играют, фиг с ними, главное, чтобы не нападали. А они не должны, потому что от их взора Игоря закрывал обширный куст, растущий на вершине холма, на котором и устроился новичок. Обведя поляну и её окрестности внимательным цепким взглядом, чтобы удостовериться, что больше никаких мутантов поблизости нет, Игорь с ужасом заметил под железнодорожным мостом в двухстах метрах от поляны… человеческую ногу! Возможно, она была и не оторвана, но легче от этого не становилось. Что ж Зона за место такое ужасное, раз тут трупы или ноги оторванные лежат?..
Сглотнув подступивший к горлу комок, новичок с трудом оторвал взгляд от ноги и снова уставился на мутантов.
«Вот западня! – подумал он, - я же не смогу убить сразу двух кабанов, пять мутировавших волков и фиг знает сколько тушканов (маленькие зверьки постоянно мельтешили и посчитать их, отличить, где чья лапа и хвост было невозможно). По крайней мере, с обрезом и пистолетом с двумя обоймами по восемь патронов в каждой. Вот если бы у меня был автомат… И что же делать?» Ответить самому себе Игорь смог через пять минут после наблюдения за резвящимися мутантами: «Ждать! Только долго придётся… Ах, о чём это я! На кону стоит моя жизнь, и я весь оставшийся месяц, даже чуть меньше, буду хоть круглые сутки пузом по грязи ползать, но заработаю себе на спасение! И, вероятнее всего, та жизнь, которая была у меня в городе – однообразная и нудная, после пребывания в этом месте покажется самой желанной…»
Положив рядом с собой ПМ, Игорь устроился поудобнее для ожидания конца «реалити-шоу» с участием чернобыльских мутантов. И шоу это обещало быть насыщенным разнообразием и весьма продолжительным. Зачем он дожидался конца игры? Возможно, потом псы уйдут и останутся только кабаны с тушканами. Конечно, может показаться, что это нецелесообразно и глупо – надеяться на такое. Но это Кордон – здесь не так много мутантов (особенно кабанов), чтобы упускать такой шанс. Если уйти, можно до вечера не найти ни одного кабана. Тем более Окунь сказал, что днём их труднее найти. А идти на территории, где их больше – у Игоря нет ни нормального оружия, ни подготовки, ни, что самое главное, достаточно знаний. В конце концов, не будут же мутанты весь день вместе. Если уйдут псевдопсы, то тогда можно будет прямо здесь, не отходя от кассы, так сказать, убить кабанов. А если уйдут кабаны, то нужно последовать за ними и где-нибудь при удобном случае застрелить, отпилить копыта и отнести их старику.

* * *

Порой снайпер, чтобы дождаться цели, лежит часами на одном месте. В спецподразделениях бойцов тренируют проводить множество времени совершенно без движения. Обычному человеку сложно провести в полной бездвижности и полчаса, а снайпер лежит, порой, от нескольких часов до суток. Есть такой вид подготовки: бойца кладут в какой-нибудь железный ящик лицом вниз с вытянутыми руками, скажем, на сутки, к нему подключают электрические провода. Если человек шевельнет хоть пальцем на руке, то его бьет разрядом тока, и впоследствии уже как-то неохота шевелиться. Или же второй метод, хотя и более жестокий: человека кладут в цинковый гроб, извиняюсь, и закапывают в землю, опять же на сутки. Вот в этом случае нет совершенно никакой возможности пошевелиться, да к тому же, нужно экономить кислород. А потом раскапывают, и еще как минимум десять минут человек не может пошевелиться – крови нужно время, чтобы разойтись по всем сосудам и органам. Не каждый способен такое выдержать. Потому так мало спецов.

* * *

Понаблюдав какое-то время за мутантами, Игорь решил, что по многим повадкам они ничем не отличаются от животных на Большой земле. Они так же прыгали, играли. Самый главный признак отличия состоял в том, что чернобыльские мутанты были чрезмерно озлоблены. В основном на людей. Ещё бы – ведь люди приходят сюда, на их территории, с оружием и убивают их. Что уж говорить про сейчас, если ещё до две тысячи шестого года животных из-за их большого количества в зоне отчуждения безнаказанно убивали мародёры ради денег – продавали на мясо. Поэтому в мозгу животных отложилась неприязнь ко всему человеческому роду. И эта неприязнь, с образованием Зоны ещё более усилившаяся, не исчезнет никогда. Она передаётся из поколения в поколение, записанная в генетическом коде. Да и неизвестно - вдруг в образовании Зоны, а соответственно в том, что животные, жившие в зоне отчуждения до две тысячи шестого года, стали на вид уродливыми, тоже виноваты люди…
Спустя двадцать пять минут.
Кабанам надоело резвиться, и они отошли к одинокому клёну на краю поляны, стали разрывать землю у корней дерева, что-то оттуда доставать и жрать. Псы, поначалу, пытались их опять раззадорить – били лапами, выли. Но затем тоже успокоились и улеглись в центре поляны, сложив головы на передние лапы. Мелкие мутанты тоже легли невдалеке от псевдопсов. Их было трое.
Да, многовато всего мутантов получается – десять. Игорь прикинул: он не особо меткий, потому на каждого волка будет тратить примерно по два патрона из ПМ, а то и больше. Это уже минус десять. Но в одной обойме – восемь, будет нужна перезарядка. Нет, он точно не успеет перебить всех. Пока будет убивать псевдопсов – самых быстрых и опасных на данный момент, до него успеют добежать тушканы. А пока он с этими крысоподобными разбираться будет, кабаны добегут. А кабаны не шутка – на клыки насадят, и поминай, как звали. Нет, всех мутантов он не сможет физически убить. Нужно ждать, пока кто-нибудь уйдёт. Вот если бы у новичка был глушитель к ПМ - расправиться с псами было бы проще простого. И, таким образом, ничего больше не остаётся, как ждать.
Немного поёрзав, удобнее устраиваясь, Игорь продолжил ожидание.
Прошло пятьдесят минут.
Чужой пример заразителен – смотря на спящих мутантов, Игорь тоже захотел спать.
Хотя, может быть, это от лежачего положения, в котором новичок находился уже больше часа, в сон потянуло. В любом случае засыпать нельзя – кроме шуток можно не проснуться. Чтобы хоть как-то попытаться побороть сонливость, он приложил к щеке холодное дуло обреза. Вроде бы помогло, но глаза всё равно слипались.
Прошло сорок пять минут.
У Игоря полностью онемела левая нога, и он даже оглянулся назад, чтобы удостовериться, что она на месте. А мутанты так же мирно спали. Изредка псы подёргивали шкурой и подвывали, словно им снились кошмары - возможно, так оно и было.
Через полчаса у Игоря окончательно стали сдавать нервы и кончаться все запасы терпения. «Какого ж хера я здесь уже два с лишним часа лежу! – с ненавистью смотря на псевдопсов, думал новичок. – Задрали! Лишайные дьяволы! Я им в охранники не нанимался! Короче, если через десять-пятнадцать минут эти бестолочи будут продолжать дрыхнуть, плохо им придётся!»
Вдруг раздался какой-то звук. Его источник был далеко, и звук был на грани человеческого слуха. Потому Игорь не обратил на него особого внимания и, тем более, не различил. Он даже не понял, что произошло, когда все пять псевдопсов подскочили, беспокойно вертя головами, и один из них устремился молнией куда-то прочь - надо полагать, в сторону звука. А за ним бросились остальные четыре псевдопса. За волками-мутантами поскакал один тушкан. Кабаны же продолжали лежать и спать – настолько крепкий у этих туш сон. И оставшиеся два тушкана встали на задние лапки, смешно вертя головой. «Ну, капца вам! – со злорадной улыбкой подумал Игорь, растирая затёкшую правую кисть, чтобы она не дрожала, и можно было взять пистолет. – Сейчас я вам отомщу за тягостное ожидание!»
Отодвинув рукой мешающие ветки и хорошо прицелившись из пистолета Макарова в одного из тушканов, новичок быстрым движением передёрнул предохранитель, дослал патрон и два раза нажал на спуск. Тушкан покатился по земле, забрызгивая кровью из раны желтовато-зелёную траву. Затем Игорь насколько мог быстро перевёл прицел на его сородича и тоже выстрелил два раза. Мелкий мутант стоял на задних лапках, из-за чего пули попали ему в грудную клетку, разорвав её, и он завалился назад, не издав ни звука.
Кабаны отреагировали только на выстрелы. Они вскочили и со злобным фырканьем заметались по поляне, взрывая копытами землю. Один из мутантов врезался лбом в клён, отчего ствол бедного дерева треснул, и его верхушка упала прямо на голову вепрю. Он взревел, сбросил часть ствола и раздавил его копытом.
Игорь хорошенько прицелился во второго кабана, который просто носился взад-вперёд, ища источник раздражения, и выстрелил. Пуля вошла мутанту в бок. Он взревел и повернулся рылом в сторону Игоря. Вряд ли он увидел парня за кустарником, скорее всего, просто проявил невероятную сообразительность и побежал в ту сторону, откуда прилетела пуля. Второй кабан, кажется, побежал за своим сородичем. Но Игорь упустил его из виду, сосредоточив всё своё внимание на том, что сейчас бежал прямо на него, но напрасно – на холм вряд ли заберётся. Новичок взял в левую руку рукоять дробовика (так как в правой он держал пистолет), чтобы быстро им воспользоваться.
Подбежав к подножию холма, вепрь врезался в него лбом, отчего земля под ногами Игоря содрогнулась, и он едва не упал вниз, прямо на клыки кабана. С трудом удержав равновесие, он направил дуло ПМ в голову кабана и два раза выстрелил. Он и не предполагал, что шкура у чернобыльского кабанчика настолько толстая, что первая пуля отрикошетила от его головы, а вторая вошла куда-то неглубоко в череп, так и не найдя цели – головного мозга. Вепрь забесновался внизу, пытаясь запрыгнуть на холм, но он не мог преодолеть два метра, которые отделяли его от ног человека.
Сместив ствол пистолета чуть в сторону, Игорь выпустил последнюю оставшуюся в магазине пулю. Она чиркнула по виску животного и ушла в землю. Из того места, где пуля соприкоснулась с головой мутанта, алым фонтаном брызнула кровь – вероятно, пробита артерия. Кабан всхрапнул, упал и затих. Игорь трясущимися от переизбытка адреналина руками положил разряженный пистолет в карман и взял в руки обрез, нервно стискивая его рукоять потными ладонями. Пробежав взглядом по поляне, ища второго вепря, новичок с ужасом обнаружил, что там его нет. В подтверждение самых страшных опасений Игоря под его ногами завибрировала земля, что означало, что к нему приближается кто-то весьма крупногабаритный. Отбежав назад, подальше от края, Игорь заметил кабана, обежавшего холм слева. Маленькие красные глазки вепря говорили сами за себя: «Ща сдохнешь!» Неслась эта туша прямо на человека, намереваясь поддеть на острые клыки, на конце которых осталась чья-то засохшая кровь.
В страхе пальнув по вепрю из одного ствола, новичок с криком оттолкнулся от земли и насколько сильно мог, прыгнул в сторону. Он, честно говоря, уже попрощался с жизнью, и не мечтал избежать копыт кабана. Но, к его удивлению, тот задел Игоря, находящегося в полёте, всего лишь своим щетинистым боком.
Крутанувшись один раз в воздухе, новичок упал на спину, больно ударившись лопатками о землю. Обрез был в его руках только благодаря тому, что Игорь до боли в суставах сжимал то единственное, что сейчас может его спасти – в скорости с кабаном не посоревнуешься. К тому же мутанты в отличие от людей прекрасно чувствуют аномалии на своё пути, заранее их обходя или обегая.
У Игоря была фора во времени, чтобы оклематься, пока неповоротливый мутант остановится и развернётся для новой атаки. Вскочив на ноги, Игорь увидел, что мутант развернулся, взрыв землю копытами, и помчался на человека, набирая скорость. Заряд дроби изуродовал морду кабана: один глаз у него был выбит и с рыла на землю тонкими струйками текла кровь. С волнением в сердце Игорь ждал, пока мутант приблизится к нему вплотную, ибо только на короткой дистанции дробь может причинить зверю ощутимый ущерб.
«Интересно, если бы я был дрессировщиком, смог бы заставить кабана отступить?» - промелькнула дурацкая мысль.
Когда между разъярённым вепрем и напуганным человеком оставалось метра четыре, Игорь выстрелил из второго ствола и отпрыгнул в сторону, готовясь к новой боли. Но её не последовало – кабан добежал до того места, где тремя секундами ранее находился новичок и уткнулся рылом в землю, взрыв её клыками там, где недавно находились ноги Игоря.
Морщась от боли в правом боку, Игорь встал, трясущимися от адреналина руками переломил стволы, вытащил дымящиеся красные цилиндры и вставил новые заряды. Осмотрелся и прислушался. К счастью, на выстрелы не прибыло новых мутантов.
Успокоившись, Игорь зарядил пистолет, сложил его в кобуру и поднял куртку. На правом боку в районе грудного отдела находилась большая кровоточащая царапина. Это ещё хорошо, что соприкосновение с боком кабана было слабым, касательным, иначе бы могли и рёбра быть сломаны.
Достав из рюкзака антисептик и бинт, Игорь быстро обработал и перевязал рану. После этого он достал пилу, завёрнутую в тёмно-зелёную ткань.
Развернув «упаковку», новичок впервые увидел орудие. Лезвие пилы с левой стороны было заляпано чем-то белым. По запаху, это была краска. Видимо, Окунь нашёл инструмент в какой-то брошенной мастерской.
Игорь подошёл с пилой к кабану, оставившему на память на его теле царапину, присел, примерился и отпилил два копыта.
Отпилив их, новичок вытер лезвие пилы об траву, оторвал чуть-чуть от изначальной «упаковки» пилы и положил в этот маленький кусочек копыта. Аккуратно сложил всё в рюкзак.
«Вот задание и выполнено, - с удовлетворением и гордостью отметил Игорь. – Ожидание вознаграждено».
Он уже повернулся в сторону лагеря новичков и сделал два шага, когда вспомнил про ногу под железнодорожным мостом. У него было чувство, будто там есть что-то интересное.
Новичок поднялся на вершину холма и высмотрел ногу, торчащую из-под моста. Чёрные армейские ботинки, камуфлированные брюки – так все люди в Зоне ходят. Скорее всего, это сталкер, а значит, при нём есть хабар, и даже если его труп поели мутанты, то деньги и прочие ценности им не нужны. Игорь вспомнил, как думал, что готов месяц брюхом ползать по Зоне. Да, на практике это оказалось сложнее, чем на догадках, но уж не пройти несколько лишних сот метров после такого обещания – стыдно. Он уверенно обошёл холм и направился через поляну к телу.
Приблизившись к мосту, он уверился в том, что это не оторванная нога. На насыпи лежал мёртвый человек, облачённый в какой-то объёмный, но, похоже, хороший по качеству комбинезон. Рядом с его левой рукой лежал автомат неизвестной Игорю марки, но, судя по виду, дальний родственник «калаша».
Обкидав тело болтами, чтобы убедиться, что рядом нет аномалий, новичок подошёл к трупу, присел рядом и стал его брезгливо осматривать. В комбинезоне не было пулевых отверстий и он не был повреждён… Хотя… Нет – в районе груди и живота комбинезон был словно опалён огнём. Либо этого сталкера убил какой-то псих, таскающийся по Зоне с огнемётом, что маловероятно, так как области ожогов были не смертельны, и огонь даже не добрался до тела, всего лишь опалил комбинезон, и то… Либо его убила какая-то аномалия, что вероятнее всего. А после очередного выброса аномалия передвинулась на другое место. Скорее всего, это «Электра». Захватывая жертву, «Электра» бьёт её разрядом статического электричество мощностью в полторы тысячи ватт. Игорю, в общем-то, было всё равно, от чего умер этот человек, главное, что это не он его убил. Новичка больше интересовало содержимое его рюкзака и карманов. А для их проверки нужно перевернуть тело.
- Извини, у меня ориентация нормальная, но таковы обстоятельства… - пробормотал Игорь, переворачивая тело лицом вниз.
Как только взгляду новичка открылась широкая спина мертвеца, он снял с него рюкзак и отошёл чуть в сторону. Поставил на землю возле своих ног и раскрыл. Внутри обнаружилось много чего полезного: три упаковки антирада, пять упаковок бинтов, две обычные оранжевые аптечки, бутылка водки, воды и какой-то контейнер. Заинтересовавшись его содержимым, Игорь осторожно вытащил контейнер из рюкзака и открыл крышку. Внутри было два странных предмета. Один из них был похож на сдвоенное сердце и переливался красным цветом, а второй был в виде спирали и переливался оранжево-желтым цветом. Чтобы прояснить ситуацию, Игорь взял в руки КПК, зашёл в сталкерскую сеть в раздел «энциклопедия Зоны». В первую очередь он просмотрел список костюмов, которые чаще всего носят сталкеры, и узнал, что на мертвеце надет костюм «Сева», который превосходно защищает и от радиации, и от пуль, и даже от пси-воздействия, но тогда нужен шлем, а рядом с телом шлема от костюма не было. Затем он перешёл к разделу «артефакты». Из информации в разделе он узнал, что «сдвоенное сердце», как окрестил артефакт про себя Игорь, называется «Медуза». Он образуется в аномалии «Трамплин» - она работает как пружина, то есть подбрасывает в воздух всё, что в себя поймает, но не слишком высоко – метра на три, потому человек может выжить после попадания в «Трамплин», если вовремя сгруппируется. «Медуза» обладает небольшим радиационным фоном, ещё меньшей защитой от пуль, и стоит недорого.
Второй артефакт назывался «Мамины бусы». Он хорошо останавливает кровь, лучше защищает от пуль и менее радиоактивен, чем «Медуза». Про то, где он образуется и сколько стоит, сказано здесь ничего не было. И Игорь хотел уже убрать подальше артефакты, так как они радиоактивные, но прочитал, что стенки контейнера прекрасно защищают внешнюю среду от вредоносного излучения «даров аномалий» и успокоился.
Закончив с обыском рюкзака, Игорь осторожно стал обшаривать карманы комбинезона. В них он нашёл только пачку сигарет «winston» и флягу. Всё это ему было не нужно, потому он положил эти предметы на землю. Но ему пригодилось то, что висело на поясе мертвеца: граната «Ф-1» и три полных рожка к автомату, связанных синей изолентой.
Запихав всё это (кроме сигарет, ножа и фляги) в свой тощий рюкзак, Игорь встал, попрыгал, чтобы внутри рюкзака всё улеглось. С сомнением посмотрел на автомат, на боку которого красовалась гордая надпись «Абакан». В рюкзак его не запихнёшь, а прийти просто так в лагерь… подумают, что он мародёр, убил ради автомата человека, и ничего хорошего с ним потом не сделают. Вдруг ему в голову пришла гениальная мысль: спрятать где-нибудь «Абакан». А уже позже, когда он будет ходить дальше, возьмёт его оттуда – за недельки полторы-две уж наверняка можно будет набрать артефактов, стоимость которых не ниже стоимости «Абакана».
Он подхватил его за ремень и, приготовив болты для проверки дороги, направился искать место для схрона. Поскольку он не особо запоминал подробности местности по дороге сюда, а больше следил, чтобы на него не напал мутант, то решил пройтись уже изведанным маршрутом.
Подумал, что было бы ещё неплохо взять и спрятать где-нибудь «Севу». Но, честно говоря, он брезговал снимать его с покойника.
Ещё его мучил один вопрос: мертвец лежал недалеко от поляны, на которой находились мутанты. Так почему же те его не поели? Минут пять, шагая обратно и попутно ища места для схрона, он думал об этом, но потом плюнул на бесполезное занятие. Не тронули – и не тронули. Для него это хорошо. Значит, это подарок судьбы.
Через десять минут Игорь стал подходить к уже знакомому мосту. Ни одного подходящего места ему на пути не попалось, поэтому он дошёл досюда.
Осмотревшись, он увидел за мостом разрушенные дома и тракторы – вполне подходящее место для схрона, посему Игорь направился прямиком к агроферме.
Приметив большую дыру в стене одного из домов заброшенной агрофермы, он вошёл туда. Под ногами похрустывал щебень и осколки кирпичей. В разрушенном доме было куча дыр и большинство стен отсутствовало.
«Так, куда же спрятать? – думал Игорь, оглядывая помещение. – Так, стоп! Это, пожалуй, подойдёт…» - он направился к большому жестяному листу, лежащему на «полу» разрушенного строения у восточной стены – как ни странно, именно она уцелела лучше остальных.
Новичок поднял лист… и удача! – внизу было небольшое углубление, по краям которого виднелись следы от когтей. Игорь осмотрелся вокруг и, увидев какие-то тряпки, взял одну из них. Завернул в неё автомат и рожки, положил оружие и боеприпасы к нему в яму и засыпал сверху остатками битого кирпича так, чтобы место схрона ничем не отличалось от окружающей обстановки – пола, засыпанного разным мусором.
«Чёрт, всё равно отличается!» – с досадой подумал Игорь. Однако решение проблемы пришло быстро. Недолго думая, на место схрона он положил тот же жестяной лист, дабы ни у кого не возникло желания посмотреть, почему это именно в этом месте всё так разворошено. Поднялся и оглядел с разных позиций результаты своих трудов. Вроде, незаметно. Ну и отлично, можно возвращаться.
Он уже собрался уходить назад, когда услышал какие-то едва различимые голоса, доносящиеся с улицы, если можно так сказать. Они, голоса то есть, постепенно приближались. Заметавшись по разрушенному помещению, Игорь стал искать, куда бы спрятаться. К своему облегчению, он увидел ещё одну дыру в противоположной стене, не уступающую по размерам той, через которую новичок проник внутрь. Он выскочил туда, и с другой тут же стороны донеслись похрустывания битого кирпича под чьими-то ногами.
Отбежав ещё подальше, к следующему строению, Игорь присел за большой бочкой и прислушался: не было никаких звуков, кроме разговора.
«Значит, они встали на одном месте. Но только бы не раскопали мой тайник». Внезапная мысль шибанула по мозгу не хуже удара по голове: «КПК!» Потянувшись к запястью, новичок быстро выключил компьютер. Он прислонился к огрызку стены, унимая нервную дрожь.
«Только бы раньше моего сигнала не увидели, - думал Игорь. – Вполне может быть, это бандиты…»
Но всё было тихо, и через некоторое время он рискнул выглянуть из-за угла. Ничего не изменилось, людей не было видно, но зато было слышно:
- …эх, скорее бы в «Шти», к девочкам… - мечтательно произнес хрипловатый голос.
- Слышь, Каран, не дразни душу! – сказал второй.
- Да не, мужики, нам некогда. Придём, сдадим хабар, отоспимся немного и пойдем опять в Зону, - произнёс третий.
Кто-то разочарованно выматерился.
- Да вы чего?? – послышался голос третьего человека. - Нам такое бабло светит, а вы о чём-то… Да ты, Каран, на всю жизнь девочками себя обеспечишь. Потерпишь.
Послышался звук открываемой банки.
- Слышь, командир, а можно поконкретней?! - попросил человек по прозвищу
Каран.
- Чего поконкретней? – уточнил, видимо, командир.
- Ну, куда идём хоть. А то стремаюсь я в неизвестно какую… - он запнулся.
- На Армейских складах, рядом с базой «Свободы» в бывшей деревне на чердаке одного из домов. Устроит?
- Вполне, – удовлетворился Каран.
- Не, мужики, это ж надо, - за самим «Целителем» идём. Круто!..
- Ага, круто. Это ж я себе смогу «Феррари» купить. Красную…
- Мечтатель, блин. Красную ему. Ты, Каран, не мечтай пока. Может, его там нет. Всего-навсего неизвестная аномалия.
- Слышь, не обламывай меня! Современная техника не врёт.
- Так, что-то мы тут рассиделись? – посетовал командир. - Пошли в «Шти». Отдохнуть ещё надо.
- Слушай, а с чего бы нам в Зоне не переночевать?
- Ты дурак?! А боеприпасы?! У нас же их на донышке.
Двое: Каран и неизвестный недовольно заворчали.
- Двинулись!
Послышался хруст щебенки. Когда все звуки исчезли, Игорь включил КПК, опять залез в «энциклопедию Зоны» и ввел в поиске «Целитель». Компьютер выдал:

Очень редкий артефакт. Ученым неизвестно, какая аномалия рождает такие артефакты и какими она обладает свойствами, но когда были найдены «Целители», аномалии уже, конечно, не было. Первый был обнаружен ровно через два года после образования аномальной Зоны, то есть в две тысячи восьмом году. Второй еще через два года после обнаружения первого, то есть в две тысячи десятом году. Углубимся в историю: первый артефакт нашел некий сталкер по прозвищу Скоростел. Тогда он был с напарником, прозвище которого Пломба. Сталкер увидел незнакомый предмет на чердаке двухэтажного заброшенного дома в Чернобыле. Он взял его голыми руками, и артефакт словно прилип к коже сталкера, а через пять минут вовсе растворился в организме Скоростела. Его напарник был очень шокирован сим зрелищем и сразу убежал. Скоростел тоже был испуган, но в течение нескольких часов с ним ничего не произошло, и он плюнул на это. По словам Пломбы, Скоростел был редкостным пофигистом.
Через две недели сталкер набрел на отряд бандитов. Те начали в него стрелять. Как минимум десять пуль попали в Скоростела, но не причинили совершенно никакого вреда, словно тот был в бронежилете последней разработки. Удивлённый напарник прибежал к Пломбе и рассказал ему об этом случае. Пломба предположил, что артефакт дал сталкеру неуязвимость. Позже, какими-то одному Скоростелу ведомыми способами, он удостоверился, что артефакт сделал его совершенно неуязвимым. И тогда он направился к Монолиту. Дошёл он до Саркофага или нет - никому неизвестно, но больше его никто и нигде не видел.
Второго «Целителя» нашёл сталкер Чёрный вообще на болотах, возле базы клана «Чистое небо». Он пришел в Бар, думая, что нашел новый, никому не известный артефакт, что, по сути, было правдой. Бармен не хотел сию же минуту принимать хабар, но, когда Чёрный показал ему, что у него лежит в рюкзаке, то тот сразу же стал готовиться к сделке – видимо, знал что это «Целитель» и, главное, сколько он стоит. Но один человек из клана «Долг» по имени Виталий успел увидеть артефакт и кинулся с пистолетом на Чёрного. Скорее всего, он был знаком с рассказом Пломбы о Скоростеле, и его задушила зависть и жадность, когда он увидел «Целителя». Странно, что такие люди состоят в «Долге»…
Виталий приставил к виску Чёрного дуло пистолета и потребовал отдать артефакт. Виталий был убит охранником бара, но прежде он успел разнести дорогущий «дар неизвестной аномалии» выстрелом из пистолета. Умер он со словами «если не мне, то и никому».
По этим рассказам учёные пришли к выводу, что артефакт делает человека совершенно неуязвимым, да к тому же излечивает болезни, которыми тот страдает на момент прикосновения к «Целителю». Ведь Скоростел страдал от прободной язвы, а после того, как артефакт слился с его организмом, болезнь больше не беспокоила сталкера.
Так же стало ясно, что если артефакт не трогать голыми руками, а брать через ткань, пусть даже самую тонкую, то «Целитель» не срастётся с организмом человека. Это узнали благодаря тому, что Чёрный сказал, что брал артефакт в перчатках.
По словам Пломбы и Чёрного, «Целитель» имеет форму вытянутого яйца и светится голубоватым светом.
По предположениям, следующий такой артефакт должен появиться в середине апреля две тысячи двенадцатого года и будет иметь стоимость около трёхсот тридцати тысяч евро.
P.S. Статья составлена по рассказам многих сталкеров, потому, если есть какие-то несовпадения или неточности, просим простить составителя.

Когда Игорь прочитал, его сердце забилось часто-часто. Он вышел из сети, прикрепил наладонник обратно к запястью и пошёл скорее к Сидоровичу, сдавать копыта.
Снова войдя в разрушенный дом, он увидел возле своего схрона две банки из-под энергетика. Сам схрон и лист, скрывавший его, был нетронут. Это обнадёживало6 раз эти не заметили, то вероятность обнаружения схрона на глаз небольшая.
Вышел Игорь через ту же дыру в стене, в которую вошёл, и пошёл параллельно мосту. Когда он прошел под мостом, через высохшую речку, то счётчик Гейгера в кармане противно, но не громко затрещал, предупреждая о повышенном радиационном фоне. Игорь осмотрелся и понял, почему прибор заработал: он слишком близко подошел к «уазику». Он взял чуть правее, чтобы отойти от фонящей техники.
Но потом новичок резко остановился.
«А что, если мне самому попробовать найти артефакты? А заодно потренироваться в обнаружении аномалий», - воодушевлённый Игорь повернулся и пошёл через мост обратно к агроферме.

Через четыре часа расстроенный новичок возвращался к деревне новичков на Кордоне. Ему не удалось найти ни одного артефакта, но зато он потренировался и теперь знал, как обнаружить «Трамплин» и «Жарку». «Трамплин» можно было обнаружить по характерному движению воздуха над ним, кружащейся листве, фрагментам расчленённых трупов и характерному тёмному пятну на земле в центре. А «Жарку» ещё проще – она напоминает едва видимое облако горячего воздуха.
Много раз Игорь натыкался на радиоактивные пятна, обходить которые приходилось, ориентируясь только по частоте треска дозиметра. Это отнимало много времени и здоровья, кстати, тоже немало. Игорь решил, что нужно в ближайшее время обязательно раздобыть любой противорадиационный костюм.
Подходя к деревне новичков, Игорь удивился, насколько же тихо здесь к концу дня – все ушли за хабаром в дневной рейд и ещё не вернулись с него.
Он прошёл мимо рядов развалившихся домов и сразу свернул вправо, к подвалу Сидоровича. Возле входа стоял какой-то неизвестный Игорю человек. Подойдя к охраннику, новичок стал доставать пистолет. Тот молча принял в свои огромные волосатые ручищи обрез и ПМ.
- А где Окунь? – просто так спросил Игорь, догадываясь об ответе.
Вышибала-охранник молчал.
- Чего, немой?
Охранник немножко злобно посмотрел на новичка, и в его взгляде читалось: «Проходи, не приставай. Надоел уже». Игорь, пожав плечами, стал спускаться в подвал.
Дойдя до тяжёлой металлической двери с кодовым замком, он потянул на себя дверь, переступил порог и закрыл её за собой. В окружающей обстановке всё было точно так же, как и вчера, только Сидорович тыкал пальцем в клавиатуру раскрытого ноутбука, прищурившись смотря на экран. Услышав хлопок двери, он оторвался от монитора, окинул Игоря равнодушным взглядом и сказал:
- А, это ты… Ну что, принёс копытца?
- Принёс, принёс! – радостно сообщил Игорь, скидывая рюкзак и расстёгивая замок.
- Да ну?! – удивился торговец.
Он, видимо, не ожидал, что новичок придёт живым, да ещё и с выполненным заданием. Похоже, старый хрыч уже попрощался с ружьём.
- Да, вот. – Игорь протянул старику сверток с копытами.
Сидорович подозрительно покосился на новичка и принял свёрток. Развернув его и увидев два ровно отпиленных копыта, он слегка повёл бровью
- Хорошо, молодец… Так долго выслеживал? Мне сказали, что ты рано утром ушёл.
Вместо ответа новичок достал контейнер из рюкзака и протянул торговцу.
- Вот ещё нашёл.
Сидорович принял контейнер из рук Игоря. Когда он его открыл и увидел содержимое, то обе его брови поднялись вверх. Но потом он нахмурился, оторвал взгляд от артефактов и жёстко спросил:
- А ты где это взял?! На Кордоне же аномалий поискать надо.
- Ну, так я так долго, потому что ходил на Свалку, - Игорь вспомнил название территории Зоны, где достаточно много артефактов, хоть она и недалеко от Кордона. - Весь день же ходил.
Сидорович покусал нижнюю губу, наморщив лоб, затем принял обычное выражение лица.
- Ладно, «Медузу» куплю за тысячу, а «Мамины бусы» за полторы. Идёт?
- Идёт. Ты только мне…
- Ты мне тут не тыкай, - беззлобно, скорее даже для поддержания авторитета буркнул Сидорович, - это я для сталкеров Сидорович и они меня на «ты» называют, а для новичков я - Степан Сидорович - и на «вы».
- Хорошо-хорошо. Степан Сидорович, мне нужно две-три обоймы к «пистолету Макарова» и… нет ли какого-нибудь бронежилета лёгкого? Хоть бэушного…
- Бронежилет за две пятьдесят? – вздернул брови Сидорович.
- Почему… А, обоймы…
- Да, дорогой, обоймы, три.
- Ну а сколько? Может…
- Послушай, новичок, я не хочу тебе давать всё в долг. Сегодня ты вернулся с задания живым, что… - он осёкся и продолжил: - Комбинезон «Заря» стоит четыре сто. Где гарантия, что я дам тебе костюм и задание, и ты завтра вернёшься? Если бы я всем так давал в долг, то был бы уже нищим торговцем, который максимум купит или продаст пару банок тушенки, три бутылки водки и подобные разные мелочи.
- Нет, ну у меня есть… - спешно заговорил Игорь, ища в рюкзаке деньги, которые у него остались после того, как он проник в Зону и купил пистолет. Он достал из маленького отделения рюкзака полиэтиленовый пакет, вынул деньги и посчитал. Сидорович внимательно следил за Игорем.
- Вот здесь тысяча двести, - сказал он, протягивая старику деньги.
Тот взял, пересчитал, почесал подбородок и сказал:
- Ну ладно. Раз ты такой везучий, так уж и быть – восемьсот пятьдесят рублей прощу на этот раз. Принесёшь потом.
- Спасибо! - обрадовался Игорь.
- Погодь, сейчас. - Сидорович спрятал деньги в карман, встал и побрел куда-то в угол. Убрав стул от стены, он снял ключи с пояса, вставил их в едва заметную замочную скважину, повернул по часовой стрелке два раза, резко открыл дверь и зашёл в помещение.
Игорь смотрел на это сбоку, потому не мог сказать, что находится внутри комнаты. Наверняка какой-то склад, причём не маленький. Да, хорошо старик тут обжился… Охрана, склад на замке, кодовая дверь.
Сидорович вышел через минуту, держа в левой руке аккуратно свернутый костюм, завернутый в целлофановый пакет. Он плечом прихлопнул дверь, закрыл на ключ, убрал его в карман, приставил стул обратно к стене и пошёл к своему столу. По дороге со стола, на котором лежали пистолеты, коробки с патронами взял три обоймы для ПМ. Усевшись на скрипучий стул, старик положил на стол костюм и обоймы. Надел невесть откуда взявшиеся кожаные перчатки и осторожно вытащил артефакты из контейнера, принесённого новичком. Так же бережно переложил в свой, который достал из отделения стола. Затем положил свой контейнер обратно и взглянул сначала на костюм «Заря», потом на Игоря и сказал:
- Извини, хорошей защиты не даёт, но на твои средства. Кстати, он новый.
- Спасибо.
Игорь поднялся из подвала с новым костюмом в руках. Вдохнув полной грудью свежий воздух, он подумал, принимая от охранника пистолет и обрез: «Такое ощущение, что старик совсем не проветривает в своем подвальчике». В приподнятом настроении духа новичок пошёл искать место в лагере, чтобы перекусить.
Игорь развел костер из сухих веток на полу в одном из домов, поставил над костром банку с тушенкой и пока готовился ужин, выпил пару глотков водки для вывода радионуклидов.
На данный момент главной его целью было – попробовать найти «Целитель». Трудность заключалась в том, что опыта у него не имелось совсем, чтобы благополучно дойти аж до Армейских складов (судя по карте, это весьма далеко). Со стороны может казаться, что это легко – идти да болтики впереди себя кидать. Если случится что с ним, с болтом то есть, – значит, есть впереди аномалия. Определить границы, обойти – и вперёд. Но есть такие аномалии, которые реагируют только на органику. И болт здесь, естественно, не поможет. Такие аномалии можно обнаружить по внешним признакам - например, в том месте, где расположена такая «хищная» аномалия, трава примята чуть больше, чем вокруг. Или от аномалии в сторону тянутся лепестки и листочки растений. И признаков этих ещё очень и очень много.
Вдруг новичок услышал за своей спиной голос Окуня:
- А, ты ешь. Можно к костру?
Игорь обернулся и ответил, улыбаясь:
- Конечно, проходи.
Окунь кинул рюкзак на землю, подсел к Игорю, протягивая руки к огню.
- Чего, замёрз? – спросил Игорь.
- Ага. Пока это оружие почистишь…
Игорь насторожился. Обычно сталкеры чистят оружие перед рейдами, чтобы не подвело в пути. Если Окунь завтра идёт глубже в Зону, то, может, стоит напроситься с ним пойти, хотя бы максимум до места, где их пути расходятся?
- Ты куда-то собираешься?
- Да. Завтра на базу «Свободы» пойду. Нужно отдать Чехову кое-что. Попросил один хороший человек, когда из Зоны уходил. А у тебя как дела? Охота удачно прошла?
- Да, всё нормально. А чего тот человек сам не отдал?
- У него на Большой земле срочные дела. У сына ухудшение. Он и пошёл в Зону потому, что у него сын больной – лекарства нужны дорогие. А где взять средства, где зарабатывать на Большой земле столько денег, чтобы хватало и на дорогое лечение, и на продукты? Но он ещё вернётся. Обязательно!
- А что с сыном?
- Туберкулёз, - печально ответил Окунь. - Очень вылечить сложно. И долго.
- Да, плохо.
Игорь вспомнил про своего друга, у которого в двадцать лет обнаружился туберкулёз. Игорь общался с тем по компьютеру, подбадривал. Лечиться несколько лет, соблюдать особый режим психологически очень непросто. Игорь ведь ушел сюда, а тот так и болеет. Правда, у Игоря у самого проблемы не лучше. Вдруг новичок оторвался от грустных мыслей, вспомнив слова Окуня, которые тот произнёс две минуты назад: «Завтра на базу «Свободы» пойду». Он решил спросить:
- А где база?
Окунь не сразу услышал вопрос – отвлёкся на сталкеров с новичками, которые приходили с очередного дневного рейда по Кордону – ведь уже начинало смеркаться. Кто-то проходил мимо Окуня с Игорем, но из деликатности не подсаживался к ним, а разводил невдалеке свой костерок. Наконец Окунь ответил:
- На Армейских складах.
- Слушай, а ты можешь… - Игорь не решался сказать. Ведь ему завтра туда же идти нужно, а лучше с опытным человеком, и тут выясняется, что им по пути. Но Игоря смущало, что знакомы-то они с Окунем всего сутки. Возьмёт ли он новичка с собой как обузу?
- Одолжить денег? – предположил сталкер.
- Нет. С собой возьмёшь? – наконец робко спросил Игорь.
Сталкер недолго помолчал, глядя в костер. Затем ответил:
- Да о чём речь. Если тебе надо, то конечно! Даже спрашивать не буду, зачем. – Окунь улыбнулся краешком рта. - Только пилу верни.
- А, да. - Игорю немного было стыдно, что он забыл.
Он достал пилу, завёрнутую в грубую ткань, и протянул сталкеру.
- А ничего, что я новичок? Тебе не будет сложно со мной? Если трудно, то я один…
- Кабана ты убил?
- Да.
Окунь серьёзно посмотрел в глаза Игорю, улыбнулся, похлопал по плечу и сказал:
- Тогда ты уже не новичок, а… сталкер-новичок. Немногим новичкам в одиночку удавалось убить сразу кабана.
Игорь даже немного смутился от похвалы. Окунь думает, что он убил одного кабана, а он убил двух да еще тушканов. Хотя не стоит этим кичиться – ничего хорошего из этого не выйдет.
- А раз ты сталкер, то у тебя должно быть прозвище. Вот тебя как зовут?
- Игорь Синёв.
- Хм… Вообще, по фамилиям клички давать… несерьёзно, как в школе. В Зоне клички дают по качествам, поступкам человека. Зажал ты другу денег, когда он тебя просил – будешь Жлобом или Жабой, бросил в беде человека – Трусом или Очкуном, ну и т.д. Вот как ты проявишь себя в первой ходке, как будешь вести, так тебя и будут все звать.
- Ладно, – улыбнулся Игорь. – Но я зарегистрировался в сети как Корей, так что пока не проявлю себя, можешь…
- Хорошо, пока не проявишь, буду называть Кореем. Но имя тебе должен дать кто-то, а не ты, потому что сами себе прозвища дают только неудачники. В смысле они неудачники, если потом им кто-нибудь не даст прозвище. Ну, ладно, вроде всё решили… Ты не против, если я с тобой поем?
- Нет!
- Отлично, - сталкер достал из рюкзака алюминиевый котелок, налил в него воды и поставил на костёр, нагревая воду. Затем достал из внутреннего кармана рюкзака пакетик с чем-то сыпучим – пакет при прикосновении к нему легко мялся.
- Сухпаек, - пояснил Окунь, - питательно, витаминов много, но вкуса совсем нет. А я сегодня ел только рано утром, и потому очень голодный.
Дождавшись, когда вода закипит, сталкер убрал котелок от огня, поставил его на пол и насыпал в него немного сухпайка. Перемешал одноразовой ложкой и стал есть. Игорь тоже взял тушенку, ложку и начал ужинать, с аппетитом прожевывая подогретое мясо с небольшим жирком.
Так два сталкера поужинали, попрощались, и Окунь куда-то ушёл, сказав, что у него есть дела, связанные с завтрашним походом.
Игорь выбросил консервную банку, стряхнул с коленей крошки. Потом взял в руки пакет с защитным костюмом внутри, внимательно его разглядывая. Он состоял из прорезиненной ткани, тонких кевларовых пластин, вшитых между слоями ткани. В комплекте была дыхательная маска, тяжёлые армейские ботинки, коричневые кожаные перчатки, нож и налобный фонарь.
Вдоволь налюбовавшись на «Зарю», Игорь одел её, чтобы, пока он спит, не дай Бог не украли. Куртку свернул и положил под голову. Отложил рюкзак в сторону (всё равно там ничего ценного нет) и лёг на тёплый деревянный пол.
Засыпая, он думал о завтрашнем походе с Окунем, думал, как он, наконец, достанет деньги и уйдёт из этой треклятой Зоны, чтобы никогда больше сюда не возвращаться. Ему казался ужасным факт, что тело человека может вот так запросто лежать на земле, и никто не будет обращать внимания, только пройдут, обыщут. Если что-то есть ценного – заберут, а затем тело раздерут мутанты и нигде не будет могилы этого человека, на которую могли бы прийти его родные и близкие: мама, сестра или брат, жена. И никто не будет знать, жив ли этот человек вообще, или давно переварился в желудках отвратительных монстров.
А вдруг и об Игоре думают сейчас как о покойнике – сидят его родные сейчас в Ростове и плачут, вспоминают его, а он здесь, живой? А что – полнее возможно. Он ведь почти никого не предупредил, когда уходил. Хотя если он не достанет деньги в ближайшее время, то живой ненадолго.

* * *

А в элитном баре «Шти» веселье было в самом разгаре: на шесте танцевала стройная полуголая девушка, под потолком витали пары дорогого алкоголя и табачный дым. Люди с красными лицами возбуждённо что-то друг другу доказывали, размахивая руками, играла тихая джаз-музыка. В одном из углов заведения раздался крик: «ах ты урод!» и там началась свалка из пяти тел. Подбежали три здоровенных охранника, дали всем по голове, чтобы не дергались и пинками выбросили из бара. В общем, обычный вечер в «Штях».
В самом тёмном углу зала сидели трое наёмников, которые были отстранены от окружающей обстановки и погружены в глубокие размышления. Наемников звали Каран, Цинк и Шайга – командир этого небольшого отряда.
Каран был кавказцем по национальности и по его виду это заметно: густые брови, чёрные глаза, характерный акцент. На вид ему было лет тридцать. Каран был очень циничным и жадным. Его главной целью в жизни были деньги, много денег, а главной мечтой – красная «Феррари». Почему-то ему казалось, что гонять от милиции по ночному городу на дорогой машине, сидя в прокуренном и пропахшем коньяком и сигарами салоне, обшитом черной тканью – это очень круто, идеал настоящего мужчины. Он всеми возможными путями пытался воплотить в жизнь свою мечту. Каран немного не обременён интеллектом, но зато у него хорошо развит инстинкт самосохранения – как-то он оказался в Зоне ночью без оружия и от голода голыми руками задушил слепого пса и съел. Попал он в такую ситуацию опять же от жажды денег – он был ещё новеньким и у него был при себе только ПМ с одной обоймой. Каран отбился от отряда сталкеров из-за артефакта, который увидел в кустах в стороне от своего пути. Нет, чтобы сказать попутчикам – его жаба задавила, захотел себе прибрать.
Когда он подобрал и упаковал артефакт, все уже ушли вперёд, а он был отмычкой и никто даже не заметил его пропажи. Каран побоялся идти один за отрядом – опыта не было совсем. Точнее - он пошёл, но затерялся вконец. Так и куковал в одиночку до утра.
Тем же вечером все патроны потратил на безобидную ворону, которую, кстати, не убил. Нашли его с окровавленным ртом и лежащим рядом распотрошенным трупом слепыша утром наемники Цинк и Шайга. Подобрали сначала как отмычку – помрет и фиг с ним. Но потом он показал себя с «лучшей» стороны – убил «долговца», увешанного артефактами. После этого его серьёзно зауважали, ведь это нелегко – убить вооруженного до зубов «долговца».
У каждого человека есть то, чего он смертельно боится, что может вывести его из равновесия. Одним словом, у каждого есть своя фобия. Фобии у людей в Зоне не похожи на фобии тех, кто живёт за Периметром, на Большой земле. Здесь мало кто боится темноты или высоты, открытого или замкнутого пространства. Карана было очень сложно вывести из равновесия, напугать или взять на понт. Но была у него одна большая слабость, фобия – он до жути боялся кровососов. Причину объяснить не мог, просто боялся, и всё тут. Ведь не может же никто сформулировать, почему он боится, к примеру, замкнутых пространств.
Почему именно кровососов? Ведь есть много других мутантов, которые когда-то были людьми – контролёры, снорки, изломы, бюреры. Может, Карана пугало то, как кровосос поступает со своей жертвой: ломает позвоночник (чтобы жертва не убежала и в то же время была живой, чтобы кровь не свернулась), тащит к себе в логово и до десяти дней может из ещё живого существа тянуть кровь…
Цинк был обычным русским парнем: средний рост, густая шевелюра, немного веснушек на лице, на вид лет двадцать семь. Он не такой жадный как Каран, но как увидит то, что может пополнить его бюджет – не остановишь. Цинку ничего не стоило убить человека из-за кого-нибудь дешевого артефакта вроде «батарейки», потому его сначала назвали Циником, но потом переименовали в Цинка. А Шайга был более мудрым и рассудительным, потому и был главным. И только благодаря ему отряд еще существовал – только он сдерживал Цинка и Карана, а те его немножко побаивались. И не зря: как-то на очередном задании, которое оказалось провальным, Цинк опять впал в тупое рвение за деньгами, из-за чего чуть не погубил всех троих, но Шайга сломал ему палец, отчего тот мгновенно позабыл о своем рвении. Потом он только поблагодарил командира.
И вот сейчас все трое сидели и были погружены в собственные мысли, мечты и размышления: Каран, естественно, думал о «Феррари», о том, как к нему в машину будут запрыгивать девицы, которым ничего от него не надо будет кроме денег, а он будет думать, что это он сам по себе привлекателен. Цинк неизвестно о чем мечтал – никогда не говорил, но по азартному блеску в глазах и лихорадочному румянцу было видно, что у него нескромные цели. Шайга был озабочен тем, как ему повести этих балбесов за такими деньгами. Они как увидят артефакт, забудут обо всем на свете, и сразу расслабятся. А ведь нужно будет еще дойти назад. А контролировать в Зоне не только себя, а еще и двух человек очень трудно. Хотя, кто они ему?! Всего лишь приятели, которые выбрали его своим командиром. Ну и что? Он ответственен больше них вот и все. Если они такие люди, которые не могут контролировать себя, то почему он должен за них бояться? Кто дойдет назад – тот дойдет, а быть сторожевым псом для двух взрослых человек Шайга не намерен.
- Я спать, – прогудел командир, опрокидывая в себя оставшийся в бутылке алкоголь.
- Хорошо, командир, а мы еще побудем, – сказал Цинк.
- Дело ваше.
Шайга направился к лестнице, ведущей на второй этаж, где находились сдаваемые номера.
- Чего это он такой пасмурный? – спросил Каран, проводив взглядом Шайгу.
- Кто его знает. Слушай, а вдруг он нас завтра хочет за артефакт? – Цинк провёл лезвием воображаемого ножа по горлу.
- Да не, вряд ли. Ни разу не видел, чтобы он за деньги вообще волновался. Помнишь, когда нам каждому давали по сто штук баксов?! Так он тогда даже не улыбнулся.
- Да, правда что. Раз он такой не охочий до денег, то шёл бы в обычные сталкеры, а не в наёмники.
- Не знаю, - пожал плечами Каран. - Ладно, я тоже спать, а то завтра вставать в шесть утра и ехать до Армейских складов.
- Ехать до Периметра, а до Армейских складов идти.
Каран отмахнулся и пошёл за Шайгой.
Цинк посмотрел с озабоченностью за тем, как девушка на шесте водит бедрами. Наемнику было очень горестно, что обстоятельства складываются так: ни попить нормально – завтра с похмелья голова будет болеть так сильно, что не встанешь даже мечтами о Монолите. Ни с девочками развлечься… Но единственное, ради чего он готов переносить эти лишения – «Целитель», от продажи которого Цинку в карман упадёт сто десять тысяч евро. И потом можно хоть свои собственные «Шти» открыть, куда будет допускаться только элита Зоны. Да, пожалуй, это и было его главной целью на данный момент. Именно к ней он и стремился, зарабатывая деньги грешный делом – убийствами то бишь. Цинк допил остаток из последней, всего второй бутылки «Чёрного Сталкера». Вразвалочку подошёл к стойке, заплатил бармену за выпивку и стал подниматься по лестнице, где у троих наёмников был снят номер на ночёвку.