Док ввел иглу и нажал на поршень до упора, вливая в сердце сталкера, возможно, новую жизнь. Пару мгновений стояла абсолютная тишина. Вдруг глаза Клыка резко расширились, он начал дергаться на операционном столе, судорожно глотая воздух.

— Держите его! — крикнул доктор, и сталкеры бросились к столу, блокируя руки, торс и ноги пациента.

В глазах Клыка полыхала боль, черно-багровым пламенем она сжигала его изнутри — немая, всепоглощающая, неизбежная...Тело сталкера дернулось еще пару раз, глаза медленно закрылись, из легких вышел последний кислород и...

Я все слышала. Все, до последнего звука. Слышала, как растет ком в горле товарищей, которые пытаются сдержать слезы. Слышала, как их сердца остановились вместе с сердцем того бродяги на столе...

«Нет. Я не верю, — проносилось в головах приятелей, — Он не мог. Этого не может... — Резко распахнутые глаза и глубокий вдох — ...быть, — слезы, — ну и напугал ты нас, брат» ...Слышала, как их сердца застучали вновь в унисон с сердцем друга. Сталкеры по очереди подошли к Клыку и обняли по-братски.

— С днем рождения тебя, приятель — Док пожал руку сталкеру, — как твоя рана?
— Эээ, не болит, вроде. — А парень-то картавит немного — пронеслось у меня в голове.
Клык осмотрел рану, из-за которой он умер. На левом предплечье виднелся глубокий след от зубов, судя по размеру, какой-то собаки. Раны быстро затягивались и вскоре превратились в бледно-розовые пятнышки.
— Идемте на кухню. Наверно проголодались? Заодно расскажите мне все по порядку. Клык, а тебе надо бы в душ сходить, выглядишь как болотный кровосос со щетиной. За спиной раздался смешок. — Стрелок, тебя это тоже касается. — Ну сколько раз еще говорить: БЕСИТ меня эта кличка, Меченный я, М-Е-Ч-Е-Н-Н-Ы-Й!!! — Да без разницы, живо в душ.
После душа сталкеры присоединились к приятелям за столом. Через несколько минут загремели ложки, тарелки — трапеза была окончена, а посуда отправлена в раковину. Я лежала тихо и вслушивалась в каждое слово истории, которую рассказывали сталкеры.
ФЛЕШБЕК:
— Что-то не нравится мне это затея. Как-то все слишком просто — ответил на новость Меченного Клык.
— Что просто? Ничего там не просто! Пришел незнакомец в зону. С плохой репутацией. Надо его грохнуть. А по возможности и одну вещичку у него спереть. Так он ведь еще и телохранителей нанял. Думаешь, ты один справился бы?
— Ну я может и нет. А вот Призрак вообще влёт бы справился. Ему не впервой залазить туда, где дверей нет, тырить вещи да еще назад возвращаться.
— Ну значит Призрака с собой возьмем. И Проводника с Выдрой.
— Выдра занят, у него заказ на охрану одного важного чела.
— Печально. Тогда может Японца или Снайпера? — с надеждой в голосе спросил Меченный. Он уже несколько месяцев не виделся ни с одним, ни с другим. А ведь вместе они через многое прошли.
— Ты же сам знаешь, что Снайпер с Сорок пятой по Зоне гуляют, а третий лишний, как говорится, так что к ним не лезь. А Японец...не знаю, его лучше тоже не трогать, не отошел он еще после смерти жены и сына.
Сталкеры немного помолчали, прогоняя в голове мрачные обрывки прошлого.
— Ну значит пойдем вчетвером.
— С чего ты взял, что Призрак и Проводник пойдут. И с чего ты взял, что я вообще соглашался?! Одиночки должны ходить поодиночке, иначе какие они одиночки?
— Ну ты замудрил...Вот только не говори, что ты с мужиками увидеться не хочешь. Я по ним страсть как скучаю. Все-таки по одному мы просто сталкеры, хоть и профессионалы, а вместе мы сила. Короче, собирайся, завтра с утра выступаем. Парням я уже доложил ситуацию, они согласились. Встретят нас по дороге к точке отправления.
КОНЕЦ ФЛЕШБЕКА
— Ну я же говорил, я же говорил, что это хреновая затея! — не унимался Клык. Рана его не тревожила и кожа приобрела здоровый цвет.
— Да кто ж знал, что все так обернется! — пытался оправдаться Меченный.
— Вот-вот, сначала же все было вполне прилично — включился в беседу Проводник, — Это потом уже оказалось, что дело не совсем нормальное.
— Господа, а поподробнее можно? — спросил Док.
— Да что тут рассказывать — ответил Призрак, — нормально все было. Встретили мы Меченного с Клыком, дошли до нужной точки. Даже уже цель обнаружили, а тут бац! — Вот прям всех шибануло — что-то здесь не так.
— Ага, например то, что этот человек, ну, у которого надо было вещицу одну умыкнуть, нанял в телохранители себе бойцов Монолита.
— А разве монолитовцы получают заказы?
— Не знаю, — ответил Клык, — никогда не вдавался в такие дела, надо будет у Выдры потом спросить. Ну так вот. Подползли мы поближе. А этот парень там с кем-то базарит по рации. Говорит что-то, надо найти, опасный статус, объект 23 нам поможет. Эти, значит, бойцы стоят, человек десять. Они, красавцы, видно нас ждали. Грамотно так на полянке расположились, понятно, что по-тихому дела тут закончить у нас не выйдет. Ну а нам что, впервой монолитовцев крушить? Мы начали окружать всю шайку, что б потом кольцевым огнем сразу всех уложить. Я подполз со стороны клиента нашего. А мужик этот поводок в руке держит. Я подумал, что мне померещилось — ну кого он мог сюда на поводке притащить? — а нет, пригляделся — псина, метра полтора в холке, черная вся, только глаза красные горят. В темноте то и не заметно ее было.
— Поэтому ты на нее и напоролся, когда мы на них кинулись.
ФЛЕШБЕК:
— Так, готовы мужики, давайте, по-тихому окружаем, мочим и спокойненько сваливаем с добычей. Клык, мы берем на себя охрану, а ты займись клиентом. Думаю, твоих ножей хватит, — шепотом произнес Меченный
Четыре тени ползком начали окружать полянку, посередине которой горел костер, а вокруг костра расположились монолитовцы, держа на прицеле каждый сектор окружающего пространства.
Меченный сделал глубокий вдох и нажал кнопку «Отправить» на своем КПК с сообщением для товарищей: «Понеслась!!!»
Каждое движение было отточено до автоматизма: всадить пулю в голову ближайшего монолитовца, увернуться от удара второго фанатика, пригнуться и уйти с линии огня третьего, не забывая прикрывать спины товарищей. Один монолитовец успел поднять оружие и направить на Призрака, но его голову тут же разнесло от пули Меченного.
Сталкеры действовали очень слажено, и удерживать монолитовцев, по возможности отстреливая их, им не составляло никакого труда. Бродяги постепенно начали собираться на одной стороне поляны, чтобы отвлечь фанатиков от их друга, который уже подбирался к цели.
Клык аккуратно подполз к клиенту сзади. Он был одет в темные джинсы, темно-синюю толстовку и ботинки. «Как-то совсем не по-зоновски» — пронеслось в голове Клыка. Руки потянулись к поясу, осторожно доставая из ножен «клык» — один из лучших ножей в Зоне. Сталкер от удивления замер. В левой руке клиент держал рацию, которую уже вешал на пояс, а в правой он держал поводок, который тянулся к черному пятну рядом с целью.
— Что за... — Утробный рык раздался совсем рядом. Вдруг чернота шевельнулась и повернула голову к сталкеру. «Где она? Отдайте ее нам и вы умрете быстро!» — Клык не понимал, откуда такие мысли у него в голове. Алые глаза смотрели прямо на него. Это был угольно-черный пес. Он скалил такие же черные клыки на сталкера, но не сдвинулся с места.
— Хм, похоже у нас гости, Двадцать третий. — Человек повернул голову в сторону Клыка. Удивительно, но в глазах собаки сталкер увидел больше интеллекта, чем в глазах этого человека — ничего не выражающие серые глаза. Казалось это был вовсе не человек, а хорошо сохранившийся зомби. В отличии от взгляда цели, взгляд пса был полон мыслей — садистских, но все же мыслей. Словно пес решал, с какой части тела лучше начать перемалывать кости этого существа.
Человек одним быстрым движением отсоединил поводок от ошейника и дал команду:
— Сожри его.
Нанести всего один колющий удар клыком в сердце твари и закрыться руками — это все, что успел сделать Клык. Псина вонзила зубы в руку сталкера и несколько раз сомкнула челюсти, еще сильнее вгрызаясь, а потом повернув голову под углом, чтобы рука попала на жевательные зубы, начала методично разжевывать руку, пытаясь перегрызть кость. Словно пробовала сталкера на вкус. Клык захрипел. Боль была такая, словно несколько черных гадюк укусили его в одно и то же место и сейчас по телу разливался их яд. Человек тем временем отступил в тень деревьев и скрылся. Остальные сталкеры, заметив, что произошло с товарищем, кинулись на пса, по пути стреляя в него. Пара пуль попала точно в голову. Одна пуля пробила сердце, но пес только сильнее вгрызался в руку. У Клыка закатились глаза, из горла вырвался сдавленный стон. Когда сталкеры подбежали к собаке, та отпустила руку и, уворачиваясь от ударов прикладами, рванула в сторону хозяина. Через несколько метров она остановилась — ее уже не было видно в ночной темноте, только в алых глазах читалась фраза: «Я вернусь за вами». Проводник разрезал рукав комбинезона, откопал аптечку у себя в рюкзаке, сделал несколько уколов в руку Клыка — от столбняка, обезболивающее, противовоспалительное...Клык захрипел
— Нет, так не пойдет. Этого козла мы все равно уже упустили. Надо бы друга к Доктору отнести. — Произнес Призрак
— И каким мы макаром по такой темноте попремся на болота? — спросил Проводник
— Я побегу вперед. А вы пойдете по моим следам. Если получится, я до Дока доберусь, и он к вам навстречу пойдет, — с этими словами Меченный с низкого старта бросился бежать, и через несколько мгновений исчез в темноте.
КОНЕЦ ФЛЕШБЕКА
— Ну, дальше ты знаешь.
— Вы действительно сумасшедшие. — Сделал заключение Док. — Всю ночь тащиться по Болотам. А ты, Меченный, вообще бегом прибежал. И ведь все живы. Клык, а ты силен, всю ночь держался, пока тебя сюда несли. Ну а пес тот действительно странный какой-то. Он точно не Зоной создан. Я таких раньше не встречал. Есть, конечно, среди мутантов более-менее разумные, но чтобы телепатией людям свои мысли передавать...
— А по-моему это волк был, ну разве собаки такие бывают? Не по величине, конечно, а по строению скелета, — произнес Проводник
— Меня, конечно, и раньше собаки кусали, и не только собаки, но чтобы до такой степени укус был опасен. У нее что в клыках, яд что ли был? Вроде просто за руку цапнула, а ощущения, слово меня на маааленькие такие лоскутки режут, а в вены ртуть залили.
— Ну а сейчас как? Ртуть по венам не течет? — спросил доктор.
— Ну так, немного странно, словно под кайфом я. Легкость такая в теле и, кажется, силы прибавилось — ответил Клык.
— Я надеюсь, что этот побочный эффект скоро пройдет...
— Кстати, Док, так чью кровь ты ему всадил? — вмешался Меченный.
— Кровь?! — офигел Клык
— А то, шприц прям в сердце воткнул — добавил Призрак
— В сердце???!!! — Клык еще больше офигел.
— Хорошо, я вам скажу, а точнее даже покажу. Инари, подойди пожалуйста сюда!
Хех, ну вот и мой выход. Встречайте господа-сталкеры. А я пока подумаю, понаблюдать за вами подольше или убить при первой же возможности...