— Эй, а тебе не хватит? — спросил Тим, хозяин кабака «Призонье» у пьяного в дупель сталкера, собравшегося было уснуть прямо на столике.

От такого вопроса сталкер даже проснулся. А, когда до него дошел и смысл сказанного, он яростно замотал головой: мол — не, не хватит, при этом чуть не смахнув этой самой головой полупустую бутылку, стоявшую на столике.

— Мне, хватит? — наконец обрел он дар речи, — Да мне еще знаешь сколько надо? — он на минуту задумался, затем потряс перед носом начинающего злиться Тима раскрытой пятерней, — Во сколько!

С каменной физиономией, не предвещавшей ничего хорошего, Тим скрылся в подсобке. Вернувшись через пару минут, он выставил на столик перед пьяным то, что просили — пять бутылок. Сталкер уставился было на них, но хозяин твердой рукой взял его за подбородок и развернул лицом к себе.

— Это последние!

— Как последние? — в голосе пьяного была бездна неизбывной тоски, — Тимофей, родной, не пугай меня так, у тебя что… больше нету?!

— Для тебя последние, балда! — рявкнул Тим, потеряв терпение, — Все, твой кредит закрыт! Ты меня понял, Кот? Теперь ничего, пока не вернешь долг! Ни выпивки, ни заданий, ни снаряжения! Ни-че-го!

— А-а-а…- сказал сталкер и, подумав, добавил, — А-а-а-а…

— Ничего!!!

Это Тим прорычал так доходчиво, что в стельку пьяный Кот понял — халява кончилась. Резко и неожиданно. Окончательно и бесповоротно. Шустро сгребая последнее свое добро в рюкзак, Кот попытался встать на ноги.

— Да я! Да я этот твой долг! Вернее, Ик! Этот мой долг! Да я! Да хоть завтра! Да, блин, ик! Хоть сейчас!

Тимофей, давно привыкший к подобным клятвам, стоял молча, но глядел так, что сталкер обиженно насупился.

— Не веришь, да? Не веришь, кровопивец? Упырь! А я вот возьму и прям щас в Зону пойду! Не веришь? А вот на-кося! Пойду! — с этими словами Кот протопал к двери бара и вывалился на улицу.

Он кубарем скатился с крыльца, бормоча что-то о том, что ему, дескать, никто не верит, а он всем назло пойдет и притащит половину Зоны на своем горбу. Да-да, и свалит вот прям тут — на крыльце у Тима, чтоб он подавился своим долгом, жлоб!

Если бы Кот споткнулся тогда, когда шатаясь ковылял к своему дому, он бы просто упал и уснул, а, проснувшись утром, вряд ли вспомнил бы свою идиотскую затею. Но, к несчастью (или к счастью?), он не споткнулся. Он добрел до своего гаража, с большим трудом открыл его и принялся скидывать свое нехитрое снаряжение в багажник старенькой Нивы. Затем натянул защитный костюм, сел за руль и погнал в сторону Зоны.

Кот направлялся к тому месту, где часть бетонной стены, огораживающей всю Зону, отсутствовала, и данная брешь была наспех заделана металлической сеткой и колючей проволокой. Так что у него были все шансы зацепиться за «колючку» и провисеть на ней до утра, пока его не снял бы военный патруль. Но этого не произошло: примерно за сотню метров от сетки Кот элементарно заснул за рулем. Неуправляемая машина протаранила сетку, проехала несколько десятков метров по самой что ни на есть Зоне и врезалась в здоровенный пень. От удара у Нивы помялся весь передок, а спящий сталкер проломил лобовое стекло защитным шлемом, пролетел несколько метров, свалился в густую траву и, наконец, проснулся. Кот с трудом поднялся из травы и, почесав шлем, пробормотал что-то вроде: «Вот мы и приехали, в следующий раз, шеф, так не гони». Затем тупо уставился на Ниву. Где-то на окраине спящего сознания появилась мысль, что завтра, возможно, будет жалко разбитую машину и вообще, еще много чего будет жалко. Мысль неуверенно потопталась на пороге и ушла. Со словами «а и хрен с ней!», сталкер нацепил свое снаряжение и отправился вглубь Зоны.

— Ик! — подумал Кот через некоторое время, — Ведь не дурак сказал: в Зоне нет прямых путей. А для пьяного? Для пьяного есть прямые пути? Нет! Вывод: отныне в Зону — только пьяным! Ик! Вот, например плешь комариная. Она-то прямо по курсу, вот она, зараза, — плевок вверх полетел, а в нее не попадешь при всем желании, ноги-то влево зачем-то пошли. Пошли-пошли-пошли! Стоят-ть! — Кот ухватил сам себя за шиворот и только так остановился.

Неожиданно сталкеру показалось, что вокруг стало слишком тихо, и вообще как-то скучно. Тогда он прочистил горло и запел, точнее, немузыкально заорал на всю округу:

А-адинока-ая пти-ица, ты-ы лета-а-аешь в высоко-о-о-о!

И ли-ишь безумец был спосо-о-обен та-а-ак напи-иться!

— Э-э-э… Тьфу ты.

Он задумался, вспоминая слова песни. Вдалеке жалобно завыли ничего не понимающие в высоком искусстве слепые псы.

— А-а-а! вспомнил!

И ли-ишь безумец был спосо-о-обен та-а-ак влюби-иться!

За-а табо-ою вслед подня-я-яться!

За-а табо-ою вслед подня-я-яться!

Что-обы вместе-е-е с тобо-о-ой!

Напиться с тобо-ою вме-есте-е!

Поняв, что опять сморозил фигню, Кот замолк.

И тут у него в голове возник голос.

— Иди сюда, — скомандовал он.

Кот трагически икнул и с сочувствием уставился на початую бутылку, зажатую в левой руке (в правой он держал автомат), явно собираясь зашвырнуть ее куда подальше.

— Иди сюда, — повторил голос.

Кот неуверенно потопал в сторону ближайших кустов.

— Ближе. Еще ближе, — не унималась белая горячка.

Сталкер сделал еще пару шагов.

— И ч-че? — тупо оглядевшись, спросил он.

— И все, — радостно поведал голос, — Теперь ты мой!

— Не п-понял! А че мыть-то?! — спросил сталкер и опять огляделся.

Голос у него в голове издал странный звук, как будто подавился, а из кустов неожиданно возникла несколько растерянная морда контроллера.

— Ты что, не понял? Я тебя подчинил своей воле! — прорычал мутант, — Ну-ка упал-отжался!

— Ага, щас! — Кот размахнулся, было, чтобы ударить контроллера прикладом по морде, но поскользнулся на мокрой от росы траве и уселся на пятую точку, выпустив при этом автомат из рук.

— То есть как это «щас»?! — контроллер заметно побледнел, — Я… Я же тебя контролирую!

Кот в ответ скрутил кукиш и продемонстрировал его мутанту со всех сторон. Контроллера, казалось, хватит удар. Посмотрев на его отпавшую челюсть, сталкер довольно заржал. Когда густое облако перегара достигло контроллера, тот заметно пошатнулся.

— Ты что, пьяный?

— Ага, — Кот радостно затряс головой и протянул контроллеру бутылку, — Будешь?

— Что? — мутант аж задохнулся от подобной наглости, — Да я… Да я тебя … Сейчас зомбями травить буду! — он мотнул головой в сторону соседней полянки на которой действительно толкалось десятка два самых что ни на есть зомби.

— Меня? Зомбями? — нехорошо прищурился Кот.

— Тебя, урод, тебя, — контроллер радостно оскалился.

Это было последней каплей. Прыгнув из положения сидя, сталкер сшиб субтильного мутанта, и они вместе покатились по земле. В следующую минуту из кустов слышался такой диалог:

— Ты, урод, кого уродом назвал?

Хрясь!

— Ай!

— Ты кого…

— Только не в глаз!

Хрясь!

— Айй!

— …уродом назвал, морда?

— Не на-а…

Хрясь!

— Хва-а-а…

Хрясь!

— Аййй!

Затем из кустов появился шатающийся Кот, волочивший за шиворот изрядно помятого контроллера, на морде которого расцветал здоровенный фингал. Бросив свою ношу на траву, сталкер упал рядом. Мутант жалобно заскулил.

— Молчи, козел! — важно проговорил победитель и приложился к бутылке.

Контроллер завыл еще жалобнее и тоже потянулся к выпивке. Сталкер несильно стукнул его по руке.

— Куда! Ищи стакан. Я с тобой из одной Ик! посуды пить не-е буду. Мало ли…

Контроллер не разгибаясь, на четвереньках, исчез в кустах. Пошуршав там с минуту, он появился, держа в корявой лапе грязный, замусоленный, но вполне пригодный к использованию граненый стакан. Сталкер щедро набулькал ему чуть ли не «с горкой». Тяпнув полный стакан одним махом, контроллер задохнулся и затряс головой. Догадливый Кот уже вскрывал армейским ножом банку тушенки.

— Ты закусывай, Ик! закусывай. — сам сталкер ел с ножа. Мутант и вовсе запустил в банку свои длинные и, явно давно немытые, когти. Как ни странно, после первой страх перед контроллеровской заразой перестал быть актуальным.

— Огурчика бы, — чавкая тушенкой, мечтательно протянул контроллер.

— А у тебя есть?

— Неее…

— Ну так давай пошлем кого-нибудь.

— Кого? — сразу насторожился контроллер и зачем-то потрогал свой фингал.

— А-а… Ну-у… Вон из них кого-нибудь, — сталкер нетвердой рукой ткнул в сторону притихших зомби. Мутант чуть не подавился.

— Их?! Да этих баранов только за смертью посылать! — в доказательство своих слов он налил полный стакан и протянул его зомби, — Э, мужики, будете?

Зомби что-то нестройно замычали, но ни один не сделал попытки приблизиться.

— Вот видишь — ба-ра-ны!

Сталкер согласно закивал…

…Ближе к утру разговор как-то перестал клеиться. То есть он как раз достиг своего апогея, но, так как ни один из собеседников не слушал другого, смысла в таком общении было мало.

— Не, ты послушай: эта крыса педальная меня будит и говорит: ты, грит, когда долг отдашь?! Долг ему, блин. И, грит, пока не отдашь…

— А он на меня смотрит, как на барана… То есть, как баран… А я ему: ты куда, курва однорукая, АКС дел? Я его, что, находил, чтобы ты терял?!

— … Ни фига, говорит, тебе не будет: ни бухла, прикинь? Ни обмордова… э-э-э… обуродов… Да как его?! Оборудования! Во! Так и сказал — ни фига!

— Не, ну где я еще АКС возьму, а? А тот новенький… — недоговорив, контроллер хрюкнул, упал мордой в траву и отрубился.

Сталкер радостно заржал, тыча в него пальцем, затем сам почему-то откинулся на спину. Несколько секунд над ним бешеной каруселью крутилось небо Зоны, потом он уснул…

…Было около полудня, когда Кот, наконец, заставил себя продрать глаза.

— Утро добрым не бывает, — пробормотал он свое обычное утреннее приветствие и попытался приподняться. Это ему почти удалось. Он огляделся. Вокруг валялись пустые бутылки, рядом дрых контроллер. Мутант спал так, как свалился — мордой в траву.

Кот тряхнул головой и замычал не хуже зомби. Голову как будто набили осколками стекла, глаза еле ворочаются, во рту сухо, как в памперсе. И, главное, — нигде ни капельки. Ну ни капелюшечки! Не могли же они все вдвоем выпить. Не иначе, ночью зомби наведывались. Вон, тоже еле ходят, сволочи!

Сталкер рукой нашарил в траве автомат и, опершись на него, кое-как встал. Перешагнув через контроллера, он поплелся в сторону зомби.

— Он бы их стреноживал на ночь, что ли. Разбредутся ведь.

Но зомби и не думали разбредаться. Более того, они напрочь игнорировали похмельного сталкера, видимо, приняв его за своего. Только когда он закурил, ближайший к нему зомби как-то странно оживился: замычал и стал тыкать пальцем в сигарету.

— Оставлю, оставлю, — прохрипел Кот, держась рукой за голову, — Только не ори.

Выкурив половину, он протянул окурок зомби. Тот сделал одну тяжку и свалился. На губах зомби медленно проявлялась счастливая улыбка…

Сталкер привычным движением закинул автомат за спину и, пошатываясь, поплелся по лесной тропинке.