Я разговорился с ним в баре, где мы, солдаты охраняющие один из блок постов на дороге к Зоне, коротали свободные от службы часы. Он был изрядно пьян, но мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить. Вдобавок после срочной службы, а служить мне оставалось совсем ничего, я и сам собирался пошуровать по Зоне, ведь слухи о деньгах которые зашибают сталкеры, выполняя заказы различных правительственных НИИ, если и были преувеличены то не на много. Поэтому разговор со сталкером, коим мужик явно был, мог быть полезен. Тогдя я даже не подозревал, насколько полезен.

Каждый раз пересекая черту, вспоминаю слова своего наставника.

- Зона это не просто клочок зараженной земли, это новый мир. И законы этого мира созданы не для людей.

- Такие жестокие? - спросил тогда молодой парнишка в сером комбинезоне.

- Нет, просто другие - усмехнулся старик.

Серый комбинезон я давно выбросил. После очередного похода в Зону, он превратился в груду лохмотьев, заплату некуда посадить. АК тогда стал куском исковерканного металла. Ощущуение что за тобой следят? Привыкнешь через год, полтора. Сталкер это еще не тот, кто может пробыть в Зоне дольше обычного человека и может быть даже выбраться из Зоны обратно, в людской мир. Это прекрасно делает и спецназ, сметая все на своем пути... или погибая. Сталкер это человек, нет, пожалуй, это разумное существо способное понимать законы Зоны и соблюдать их. Бывают ведь места где отказывает любая электроника и время скручивается в петли. Чем ближе к центру, тем больше этих... окон, язв, пространственно-временных аномалий, назвать можешь как угодно, суть не изменится. Хватит пальцев на одной руке, что бы пересчитать тех, кто дошел туда и вернулся. Дело не в зомби, карликах и прочих мутировавших тварях. "Побочные последствия эксперимента" - как сказал тогда ученый. С этими врагами мы научились справляться. Успеешь выстрелить, до того как на тебя обрушится лавина всякого хлама - выживешь, не успеешь - и больше уже никогда и никуда не будешь торопиться. Все просто и понятно. Ближе к центру не так. Там нет врага, которого можно увидеть или услышать. Туда не суются даже твари, рожденные в Зоне. Там ты чужой. Автомат бесполезен. Ты букашка, по собственной глупости забравшаяся в иное пространство. Детектор движения, система спутникового позиционирования, превращеются в непонятный хлам. Радиация, сила тяжести, время суток, температура, все меняется по непонятным законам. Приходится жрать антирад в удвоенных дозах. Фильтры для дыхания? Забудь. Только армейский противогаз. Желательно после 2008 года выпуска. Есть островки, где можно передохнуть, маленькие окошечки под голубым небом, но их мало и они всегда возникают в разных местах. Груды кирпича, как будто сплавленные в нестрепимо оранжевые монолиты. Надпись кровью на стене "Теперь или никогда", только кровь черная. Все плывет, любой звук гулко разносится в воздхуе (в воздухе ли?). У некоторых не выдреживают нервы... Никогда не заходи в здания! Иначе не выйдешь. Откудая я знаю? На моей памяти ни один не вышел, а сам я не заходил. Они просто исчезали. Ни криков, ни стрельбы... Может быть, это двери в другие миры, может быть черные дыры. Может быть для того, кто зашел туда, прошло пять секнуд, а здесь пятьсот лет. Может быть, он перестал существовать, не заметив этого. Может быть, превратился в того, кто смотрит тебе в спину, как только ты пересечешь черту. Может быть я слишком пьян...

Войдя в Зону, ты выпадаешь из мира людей. Это был последний выход. Последний для старика. Я не знаю, что заставило его идти к реактору, как мы по старинке именовали это место. Как только ты приближаешся к центру, Зона вцепляется в тебя. Ошибешся и останешся там навсегда. Я не говорю про тело. Тело сгниет за неделю. Разум, дух, душа, назови как хочешь, что то, что делает тебя живым, тоже останется там. Навсегда. Навечно. Бесконечный кошмар. Вот почему к реактору не ходят даже самые смелые. А мы пошли.

- Мы сможем, Дима, мы станем первыми - сказал тогда он. Теперь я понимаю что это была отговорка. Его неудержимо тянуло туда. Слишком много времени проведенного в Зоне, меняет людей. Сильно меняет. Поначалу этого не замечаешь. Потом пытаешся сопротивляться "Это бред, что я забыл в этом аду?" Потом начинаешь ходить все чаще... Мы глупцы, радовались, когда у нас начали проявлятся сверхспособности. Обостренная интуиция, зачатки телекинеза... Каждый думал, что раскрыл талант, данный ему с рождения. Нет. Это ОНА, забрасывала нам свой крючок. И старик пошел к реактору не ради "Дима, мы сможем". ОНА позвала его. Похоже на бред безумца, но это так. Попытки забыть тот день (или ночь?) дают обратный эффект.

Мы шли по пещере, которая когда - то была коридором ведушим к реактору, а маленькие багровые огоньки кружились над нами огненным хороводом. Может это были какие то мутировавшие светляки, а может это она приветствовала нас. Старик молчал и чуть не бежал вперед. Когда у него отказала электроника, он просто выбросил ее вместе с автоматом и упаковкой антирада. Он уже знал, что не вернется.

Там где когда то был реактор бурлило нечто похожее на лаву. Оно было почти прозрачным, с красноватыми отблесками. Внутри можно было различить какие то формы или модели живых существ, некоторыех я узнавал других видел впервые. Они появлялись и распадались только затем, что бы вновь образовать еще что-нибудь. Старик, как будто услышав чей то голос, без колебаний пошел к краю. Я понял, что он не собирается останавливаться, но было слишком поздно. Я успел только, дернуть его за рукав, когда он уже летел вниз. В это неведомое месиво...

Лучше бы я не успел. Его глаза... В падении он повернулся ко мне. Это был не человечский взгляд. Он уже начал... меняться. А может быть, на меня глянула ОНА? Не знаю. Я бежал, что было сил. ОНА отпустила меня. ОНА знала, что я еще вернусь, ведь частичка меня навсегда осталась там в этом озере лавы. Я уже чувствую... что - то. После этих слов мой собеседник насупился и надолго замолчал. Потом, чуть заметно кивнув своим мыслям, он подхватил рюкзак, прислоненный к стойке автомат и покачиваясь вышел в ночь.

Я уже точно знал что после дембеля, я и близко не подойду к Ней. Не ступлю на Ее землю. Меня ждал билет на самолет и далекая Сибирь, моя родина.