Вот она, вот та неведомая зона, о которой мне рассказывали друзья в академии. Никто не хотел здесь служить, несмотря на большие деньги. Все боялись. Здесь служат лишь самые сильные, и те, кому нечего терять теперь, к которым отношусь и я, сержант Купцов. Я был вынужден покинуть свое прежнее место службы, уж больно я не понравился тамошнему командованию, генералу, по- видимому, не понравилась та небольшая стычка, произошедшая между мной и майором Сидоровым. Но это все лирика, главное же теперь так это то, что теперь я служу здесь, на границе двух миров: обычного и привычного для меня мира конфедерации, и аномального мира Зоны. Вот мы подъезжаем к первому блокпосту на пути следования нашего грузовика к месту нашей расквартировки. Хм, происходит что- то непонятное, мы должны были тронуться дальше еще 20 минут назад, начальник блокпоста почему- то не пропускает нас дальше… о боже, что это за тварь?! Размером со взрослого тигра, но больше похожее на волка эта тварь начала приближаться к нашему грузовику, сейчас бы мою любимую СВД, и от этой твари остались бы одни воспоминания, но нет нам пока не разрешено выдавать оружие, мы его получим только по прибытии на место (видимо бояться, что у кого- то не выдержат нервы и тот захочет смотаться с оружием до прибытия). Две удачных очереди из калаша успокаивают тварь, кажется навсегда… что?! она снова вскочила и ринулась в лес, но… но этого не может быть, после этого ранения сложно даже встать, не то чтобы бежать с такой скоростью. Все она скрылась в лесу. Мне рассказывали о местном научном комплексе и экспериментах ученых, но я не верил, да я и до сих пор не верю, в то, что видел, хотя и не могу этого отрицать. Несколько автоматных очередей и протяжный вой из леса, и наш грузовик продолжает свое путешествие к базе Вальгала.

Все, наконец- то мы на базе. Хм, интересно, у здешних военных экипировка совсем иная, нежели у солдат с блокпоста, если те выглядели как обычные солдаты, то эти похожи скорее на бойцов элитного отряда, которому здесь не место. По- видимому, конфедерация не скупилась на оснащение нашей базы самыми современными средствами техники и вооружения. А вот и мой старый друг, младший лейтенант Купцов, он приехал с другой группой новобранцев, и потому встретились мы с ним только здесь. Серега был ростом чуть выше среднего, худощавый. Мы были лучшими курсантами в академии, и лучшими друзьями, я рад, что мы будем служить вместе.

— Здорово Леха, — поздоровался со мной Купцов. — Как дела?

— Да все нормально, только до сих пор не могу отойти от истории на блокпосте.

— А да, нас тоже задержали на южном блокпосте, сказав про какую- то облаву.

— Во блин, да это же Сидоров, а он то здесь что делает?!

— После вашей стычки его тоже перевели сюда, разжаловав до капитана. Да черт ним, давай лучше…

— Стройсь! — нас прервал голос командира, командующего построение на плацу, и мы побежали строиться.

После того как мы построились, перед нами предстал образ командующего Вальгалы и он начал свою речь. Я думал что он опять начнет, как те карьеристы говорить что лучше его базы нет, что здесь отлично служится, что мы должны гордиться тем, что находимся здесь, но я не услышал ничего подобного он сказал так:

— Здесь вам не академия и не отдых, здесь самое страшное и ужасное место на земле. Здесь хуже, чем в самых горячих точках планеты, хуже этого места может быть лишь еще одно такое же. Если кто- то знает, что не выдержит, то лучше бы вам постараться сделать это или же сразу сказать об этом, а иначе вам будет здесь не просто плохо, а ужасно. Я вас не пугаю, я лишь говорю правду. Меня зовут Андрей Попов, я полковник, бывший спецназовец, и командующий базы Вальгала. Вам может показаться странным, что снецназовец, командует базой. Но ведь это не база отдыха, это одна из баз, охраняющих границу зоны. Всего вокруг Зоны 8 баз, где служат самые лучшие бойцы конфедерации. Но наша база самая лучшая, и потому охраняет самую тяжелую часть Зоны. Сейчас вас здесь 150 человек, сначала вас разделят на 5 групп по тридцать человек в каждой, для прохождения уроков выживания в зоне и обращению со всеми видами техники и оружия. У вас есть ровно неделя на обучение, после этого вас разделят еще по три группы по 10 человек. Т.о. все 150 человек образуют 15 отрядов, которые будут патрулировать границу, и саму Зону. Из этих 15 отрядов, два будут тренироваться еще две недели, чтобы стать элитными, они будут первыми в своем роде, и в них войдут только лучшие из вас. А теперь вас распределят по группам и отведут в казармы. За работу, и помните, неделя уже началась, и ровно через 168 часов мы снова соберемся, чтобы создать 14 отрядов патрулей, и один спецотряд быстрого реагирования.

Прошло уже больше 4- х дней с момента моего прибытия на Вальгалу…

Попов был прав, здесь все по- другому, не так как на „обычной земле", за это время мы потеряли уже несколько патрульных, всего около 5 человек. Да и занятия здесь ведутся совсем по- иному, нас одновременно и учат и проверяют. Один раз показали, дальше делай сам, не получается — делай снова пока не получится, так несколько групп простояло всю ночь, пытаясь сдать норматив по „чрезвычайным ситуациям", он заключался в быстрой починке антирадиационного костюма, ведь если патруль пошлют в глубь зоны, и там у кого- нибудь возникнут неполадки с защитой, то необходимо будет в течении 30 секунд, залатать свой защитный костюм и вколоть себе 5 кубиков антирада прямо в сердце, хорошо хоть лекарство колоть не заставляли. Однако не все справлялись с починкой своего костюма, и вынуждены были стоять всю ночь под дождем на холоде, стараясь уложиться вовремя.

Подходит к концу 6 день нашей подготовки, до образования конечных групп осталось ровно 34 часа. Мы стояли с Серегой, и тут к нам подошел Сидоров и сказал, что Попов вызывает нас к себе. Когда мы вошли в кабинет командующего, то кроме нас троих там стояло еще 2 человека: сержант Илья Муромец и ефрейтор Павел Новиков. Из нас и образовали один из тех элитных отрядов, о которых нам говорил Попов.

Командиром назначили Сидорова, Серега Купцов стал „заведовать" связью и техникой, Муромец стал сапером, Новиков — автоматчиком , а меня, зная о моей далеко не плохой меткости назначили снайпером. Кто входил во второй — отряд мы не знали.

На следующий день по истечении срока, данного нам Поповым, нас всех построили на плацу и объявили создание новых групп патрулей, и огласили составы элитных отрядов. Причем мы так толком ничего и не узнали о том, кто такие члены второго отряда, т.к. их фамилии нам ничего не говорили. После поздравлений об окончании курса подготовки нам было разрешено отдохнуть еще два дня, по прошествии которых, и начиналась наша служба.

То, что происходило в эти дни, не видела еще ни одна военная база. Столько пьяного и веселого народа не видел еще ни один праздник. Однако все держали себя в рамках, стараясь особо не касячить, хоть без драк и не обходилось, но все шло хорошо, и претензий к нам не было. Особый интерес для этой толпы составлял медицинский корпус, в котором трудилось немало красивых медсестер и врачих. Но об этом мы умолчим…

Первый патруль

После окончания „торжеств" было решено отправить в качестве первого патруля два наших элитных отряда. Ну что ж, все понятно, раз лучшие, значит, пусть первыми испытают свои навыки в Зоне.

Для начала нас начали экипировать, о боже! Это был один из лучших моментов в моей жизни, я никогда не видел такого торжества техники и вооружения, нам достались самые совершенные и „свежие" защитные костюмы, какие только были. Красно- бордовый костюм совмещал в себе такое богатство электроники, что я не сразу понял, что к чему. На левой руке у меня расположен счетчик Гейгера; так называемый датчик биополя человека, который показывает любые нарушения в биополе человека, как нам объяснили — с его помощью мы сможем находить и обходить аномалии. На правой руке была аптечка и небольшой запас продовольствия, а также фляжка с водой; там же находился и датчик движения. На левом плече я обнаружил маленький, но довольно мощный фонарик, который к тому же способен излучать ультрафиолет. Еще в костюме было множество карманов, в которых размещался боезапас. Вот это да, а шлем- то оказывается тоже не такой простой: в нем есть оптика, которая совмещает в себе прибор ночного видения и инфракрасное зрение, и естественно в шлеме была рация. Также в шлеме я нашел карту зоны, однако нам сказали, что она довольно не точная, так как Зона постоянно изменяется, Гм…, звучит так, как будто Зона живая… Из оружия у меня был армейский нож, пистолет ТТ (я его сам себе выбрал) и СВД, а также пара гранат.

Вот мы и готовы к нашему первому боевому походу в Зону.

Через 50 минут после отъезда с базы, мы достигли границы нашей зоны патрулирования. С нами отправили еще одного опытного человека, но он не был похож на военного, я слышал, как его называли военным сталкером, ну да ладно. Он был не особо разговорчив, и попросил нас называть его Игорем. Его защитный костюм немного напоминал наш, но он был немного старее. А так все основные фишки были те же, что и у нас, и потому Игорь не особо выделялся среди нас. Выглядел наш проводник в Зону бывалым приключенцем, он имел несколько шрамов на лбу — возле глаза, на шее. У него было морщинистое, немного сухое и желтоватое лицо, был он довольно крупного телосложения, хотя и не слишком высок. В нем было что- то странное, мне стало немного не по себе, когда я увидел на его груди странный камень… или металл… точно не понять что это, но он явно из Зоны…

— Что это у тебя на шее, — спросил я у Игоря.

— Это… это мой амулет, — сухо ответил он.

— А откуда он у тебя, и какой- то он странный… — продолжил я.

— Я его взял из Зоны, как ты, наверное, уже догадался, я являюсь хоть и военным сталкером, но все же я сталкер, и потому иногда прихватываю с собой парочку артефактов, — вдруг неожиданно разговорился Игорь. — Понимаешь, артефакты обладают некоторыми уникальными способностями, данными им Зоной, этот, например, может „предсказать" появление аномалии на нашем пути или же выброс. Когда аномалия близко, то он начинает излучать маленькие электромагнитные волны, которые человек может ощущать, и чем ближе к аномалии, тем сильнее волны, хорошо хоть никакого вреда эти волны не оказывают. Этот камень, гораздо чувствительнее всяких датчиков, и потому ему практически нет цены…

Наш разговор прервал протяжный собачий вой, который был скорее похож не на вой, а на крик умирающего от тяжелых ран. Лицо нашего проводника сразу стало таким сосредоточенным, что его можно было даже не узнать.

— Если это слепой пес, в чем я уверен почти наверняка, — сказал Игорь, — то он тут не один, их здесь должна быть целая стая, и нам лучше бы отступить назад, пока они нас не учуяли.

— Я согласен с тобой, — проговорил Сидоров, и приказал отойти назад.

Я был немного не согласен с их позицией, т.к. обитателей зоны я наблюдал лишь по фотографиям, трупам и рассказам, и мне хотелось в живую увидеть, так называемого слепого пса, который мне показался очень похожим на летучую мышь, ведь он тоже был слеп, хотя и очень даже хорошо передвигался по Зоне. Но я решил никому не говорить о моем желании, чтобы они не подумали, что во мне говорит мое любопытство, да и к тому же, я мог подставить весь отряд.

В конце концов, мы решили отступить еще на 500 метров, и обойти это стадо собак. Я уж было начал расстраиваться, что не увидел живых псов, как вдруг позади меня раздались страшный лай собаки, а потом и еще несколько. Когда я обернулся, то увидел, как на нас несутся 7 слепых псов. Вся наша пятерка остановилась как вкопанная, но несколько очередей опытного Игоря быстро привели нас в чувство. Я уже не успевал достать свою винтовку, и поэтому пришлось воспользоваться пистолетом, и взял я его как раз вовремя, потому как один из псов был уже на расстоянии 5 метров от меня, первый мой выстрел практически не произвел никакого эффекта на бесчинствующую тварь, однако следующий выстрел попал собаке прямо в лоб(а была так близко, что промахнуться смог бы только такой же слепой, как и эта псина) и она тут же рухнула на землю. Впереди меня больше никого не было, и я обернулся, одновременно достав винтовку, когда я прицелился, то увидел, голова у собаки, практически лишена волос, и на ней множество ссадин и ран, и еще… еще какая- то странная татуировка в виде скорпиона(по крайней мере мне так показалось) и я тут же выстрелил прямо в этого скорпиона, и собака с жалостливым воем свалилась с ног. Через 2 секунды выстрелы прекратились, и я увидел бледные лица своих товарищей, у меня лицо было такого же беловато- зеленого цвета, как и у остальных, оно и понятно, ведь это была наша первая схватка с местными обитателями. После этой не такой уж и долгой битвы мы решили отдохнуть, выбрали место как можно дальше от места боя, потому как нам рассказывал препод во время тренировок, слепые псы всегда чуют падаль, и обязательно приходят ею полакомиться. Когда мы отошли примерно на километр, то тут же сделали привал. На таком дальнем расстоянии настоял Игорь, он конечно знал, что 500 метров вполне хватило бы, но так же его опыт подсказывал, что мы сейчас расслабимся, и при острой необходимости не сможем быстро среагировать в случае какой- либо опасности.

Вот мы и отдыхаем, мы впятером сели рядом друг с другом и начали обедать, а Игорь сел ближе к лесу, чтобы в случае чего вовремя нас предупредить. Когда мы сидели, то конечно же хвалились друг перед другом, как мы мочили этих тварей. Особенно распылялся Купцов, который говорил, что сначала выстрелил в одну собаку, потом развернулся и выстрелил в другую, и что все это произошло так быстро, что ему даже показалось, будто бы время остановилось, однако я же видел, как первая его жертва тут же вскочила на лапы, и понеслась к своему обидчику, но Игорь смог ее быстро отговорить совершать что- либо подобное в будущем. Я, конечно, тоже похвалился перед братками, но меня все же больше интересовал вопрос, откуда у это собаки была татуировка. Когда я обернулся, то увидел, как плотная фигура Игоря медленно подергивается, сначала я испугался, подумав, что он получил дозу радиации, но потом понял, что он всячески старается скрыть свой смех. И смеялся он, конечно же, над нами, над еще „зелеными" бойцами спец. отряда, который еще не раз попадет в такую ситуацию, и что будут моменты еще и покруче чем этот. Это понимали все, но так же все понимали, что и первого раза встречи со слепым псом, больше не будет, и вскоре пройдет вся бравада, и это станет для нас обычным делом, хотя я больше чем уверен, что любой, даже самый опытный и бывалый сталкер или военный, обрадуется метко сделанному выстрелы, и каждый раз пуская пулю вровень между глаз, будет испытывать легкую эйфорию. Когда я подошел к Игорю, то он взял себя, наконец, в руки, и перестал подсмеиваться. Он понял, что я заметил, как он смеялся, и потому сказал:

— Ты прости, что я тут маленько подсмеивался над вами, но это было не злости. Когда- то я был таким же, как вы, молодым и неопытным юнцом, каким- то странным образом, затесавшимся среди сталкеров. И я так же радовался первому присобаченному мною зверю, им, кстати, тоже оказалась псина, и так же как и я смеюсь над вами — надо мной смеялись более опытные сталкеры. И смеются они не потому что им весело, а потому, что они вспоминают себя молодыми и здоровыми, не вкусившими всех „прелестей" Зоны.

— Да я в принципе так и понял, — проговорил я, чуток смущаясь из- за того, что ввел Игоря в состояние маленького забытья, ведь теперь он выглядел как мы, такой же радостный и веселый, и морщины на его лице, как будто совсем пропали. — Я вот что хотел спросить, сколько тебе лет?

— Мне? — как будто не совсем поняв, переспросил Игорь. — Мне ровно 6 лет и четыре месяца.

— Чтоо!? — удивился я. — Как это понимать?

— Ты пойми, что в Зоне твой реальный возраст не имеет значения, потому что она может сделать из тебя последнего старика, в течение нескольких часов, и поэтому все кто находится в Зоне, считают своим днем рождения, следующий день после прибытия в Зону, потому что, оставшись в живых после первого дня, человек может по праву считать себя заново родившимся. И если все пройдет хорошо, то завтра мы отметим ваш день рождения в Зоне.

— И я хотел спросить у тебя еще несколько вещей.

— Давай спрашивай, — сказал Игорь, гордясь, что новички теперь спрашивают советы у него, а не у других, как это делал когда- то он сам.

— Когда я убивал одну из собак, то через оптику увидел странную татуировку на голове собаки, она чем- то напоминала мне скорпиона.

— Странно, я думал, что они давно все умерли…

— Кто они?

— Они? Они это самые первые из слепых псов. Перед аварией они были служебными собаками в охране станции, и у ее охраны как раз была эмблема с изображением скорпиона. И за два дня до катастрофы охранники решили сделать своим собакам татуировки с символикой отряда. Сначала собакам выбрили шерсть, кому на голове, кому на лапах, а потом нанесли татуировки. Но шерсть не успела зарасти за два дня, и эти плеши с татуировками остались у мутированных созданий. Это произошло уже довольно давно, и я думал, что все эти собаки уже давно подохли, но видимо некоторые смогли выжить. И я могу тебя поздравить, ты убил матерую тварь.

— Ну, в спину это было не трудно, — засмущался я.

— Не думай, что ты не сделал ничего особенного, если бы ты не нажал на курок так быстро, то эта псина почуяла бы тебя, и ты бы уже не успел выстрелить в нее. Я как раз наблюдал за вами, и был готов выстрелить сам в нее, когда она обернется, но ты не заставил ее долго ждать, и накормил эту тварь из своей винтовки. Кстати, дай посмотреть на твою игрушку, — с неожиданным энтузиазмом проговорил он. А, СВД Дегтярева, хорошая вещь, однако в ближнем бою тебе ей разве что отмахиваться, здесь в зоне пригодилось бы что- нибудь более компактное. Кстати, старый АК- 74 вполне бы подошел. Ты бы смог установить и оптику, и подствольник. И тогда никакое скопление собак тебе не страшно: захотел одиночными с оптикой пострелял, захотел очередью пальнул, а если захотел повеселиться, или вражины слишком много, то подствольный гранатомет тебя выручит. Да и к тому же калаш является одним из самых распространенных оружий в Зоне, и поэтому патроны и запчасти к нему ты сможешь достать где угодно, а твоя винтовка во- первых слишком тяжелая, чтобы бегать с ней по Зоне, а во- вторых ты здесь мало у кого найдешь запчасти и патроны к ней, разве что в деревне сталкеров, да и то вряд ли.

Я решил поразмыслить над его советом и поменять свое вооружение, но позже, потому как сейчас сделать это было негде. Тут Игорь встал, и сказал, что мы уже довольно долго отдыхаем, и что пора продолжить наше патрулирование. Я не совсем ясно предполагал себе, для чего мы всем этим занимаемся, но Игорь объяснил, что мы ищем точки проникновения через заграждения, и возможных „нелегальных" посетителей зоны. Да и к тому же в случае возникновения сигнала бедствия, мы можем случайно оказаться поблизости, и незамедлительно прибыть на место источника сигнала. Также Игорь намекнул мне, что мы являемся также и сдерживающим барьером на пути всяких мутированных тварей и других зараженных существ, пытающихся выбраться из этого адского места.

Остальную часть нашего патрулирования мы прошли вдоль дорог, так что больше нам никто не встретился, ну и ладно, на сегодня впечатлений и так выше крыши. Когда мы вернулись на базу, то отряд Омега уже вышел на патрулирование, так что мы не смогли поделиться с ними своими впечатлениями, да и к тому же Игорь посоветовал нам не очень- то распространяться об увиденном нами, чего доброго еще и не выдержит кто, да и смоется из лагеря, и подохнет в зоне. А так встретившись лицом к лицу с опасностью, он, по крайней мере, будет окружен товарищами, которые при необходимости помогут ему преодолеть его страхи, а потом все станет намного легче. Мы последовали совету бывалого, и на вопросы: „Ну, как там!" отвечали: „Да так, ничего особенного".

Началось…

Наши патрули продолжались еще две недели, по- видимому, командование хотело нас поднатаскать перед началом чего- нибудь серьезного, да и к тому же, раз ничего не было, то как нам еще сохранить себя в форме, кроме как посредством патрулирования зоны. И все эти дни с нами выходил Игорь, мы с ним довольно сильно сблизились, и со мной он уже не был таким замкнутым, каким казался. Он мне многое рассказал о Зоне и сталкерах, о том, как они добывают артефакты, и только этим и живут. Он рассказал мне о существовании разных групп сталкеров, среди которых мне особо запомнились, темные и военные сталкеры. Военным сталкером был Игорь, а о темных он знал мало, лишь то, что им важна не добыча артефактов, а исследования, как и почему образовалась Зона, и что она в себе еще таит.

За все эти дни мы так и не повстречали ни одного из обитателей Зоны, кроме слепых псов, хотя это можно объяснить тем, что мы не забирались глубже 2 километров внутрь Зоны.

Я уже начинал думать, что так и проживу всю жизнь в патрулях, но неожиданно Купцов засек сигнал бедствия, его излучал вертолет, перевозящий группу ученых на базу Сигма5, это была засекреченная правительственная лаборатория, о которой мы мало что знали. Сигнал шел с воздуха около минуты, а потом он прервался, Серега засек координаты последнего излучения, и мы решили двигаться на место возможной катастрофы. До места аварии мы добрались только через полчаса, пришлось долго обходить пару аномалий. Подходя все ближе к месту аварии, мы стали замечать странные котлованы по всей земле, они были похожи на маленькие кратеры от метеоритов, однако никакого метеоритного дождя ни мы, ни местные метеорологи не зафиксировали.

Когда мы подошли ближе, то увидели части лопастей и осколки стекол, а также какие- то колбы и склянки, валяющиеся рядом с открытыми ящиками. В вертолете, а вернее в том, что от него осталось, и рядом мы нашли только два трупа, вероятно одного ученого и военного. По информации из штаба, на борту вертолета должно было быть — пять ученых, и трое военных, не считая пилотов, однако кроме этих двух трупов, мы больше никого не нашли. После пяти минут поисков мы обнаружили следы восьми человек: четырех в обычных ботинках, и четырех в армейских. Нас всех удивило то обстоятельство, что следы вели не из Зоны, или по направлению к ближайшей базе или блокпосту, а вглубь Зоны. Однако мы объяснили этот факт тем, что эти люди просто заблудились и перепутали направление. Нами был получен приказ идти вслед за ними, и нагнав их, доставить на ближайший блокпост, а оттуда прямиком на любую близлежащую базу, но пока нас волновало лишь то, как вовремя догнать эту группу, чтобы с ними ничего не случилось. Я перевесил автомат себе за спину (я все- таки взял себе старый добрый АК- 74, как рекомендовал Игорь, и не разочаровался, он действительно является неплохим подспорьем в любых конфликтах), взял в руки на всякий случай пистолет, и мы двинулись вслед за группой. Догнать их было нелегко, тем более что они вышли приблизительно на час раньше нас, да и к тому же мы были весь день на ногах, поэтому через двадцать минут, мы решили присесть и отдохнуть, чтобы, догнав группу, быть в лучшей форме, мало ли что, а вдруг они нас примут за кого другого и начнут палить без разбору. Еще через 20 минут мы встретили небольшую группу слепых псов, на одном из которых были клочки белой ткани, и рядом с которым лежала часть ноги в зеленой тряпке, которая раньше была, скорее всего, штанами. Быстро расправившись с ними, ведь они были сыты и не очень- то хотели двигаться, мы решили прибавить темпу, ведь та группа уже потеряла одного, и скоро возможно потеряет еще кого- нибудь. Мы нагнали ту группу приблизительно через 15 минут, увидав их на холме — мы прибавили еще, и догнали их еще через 5 минут. Сначала военные хотели проделать в нас кучу дырок, но, увидав нашу форму, они успокоились и прекратили движение. Мы решили начать с вопросов, и через 15 минут мы выяснили, что они выполняют какое- то секретное задание правительства, и что они не заблудились, а движутся в совершенно конкретном направлении, а куда они так и не сказали. Также мы узнали, что их вертолет был сбит ракетой, с целью уничтожения всех живых на борту. Из рассказа охраны мы поняли, что в рядах военных есть противники успешного проведения операции ученых, и так же такие люди есть и в рядах сталкеров. Все время пока Сидоров и Купцов беседовали с учеными и военными, на нас были направлены стволы автоматов других членов охраны ученых, однако Сидоров намекнул, чтобы я сохранял спокойствие и не нервничал, но и не упускал их из виду. Я для видимости положил автомат рядом с собой, и сунув руку в карман взвел курок у моего ТТ, благо он у меня все время заряжен, и стал ждать продолжения всей этой истории. Еще через 10 минут Сидоров договорился с начальником охраны ученых, и мы решили сопровождать, правда, непонятно куда. Мы решили не связываться с базой, ведь если есть враги среди военных, то они могут перехватить сигнал и обнаружить нас по его источнику. Единственное что нам удалось узнать о пункте назначения, так это то, что он находится примерно в 10 КМ от места нашего нынешнего пребывания. МЫ шли плотной группой, составляющей по форме окружность, в центре которой находились ученые, я шел сзади прикрывая остальных с тыла. В процессе нашего путешествия мне удалось выяснить, что среди ученых был один астрофизик, один математик, один биохимик, и один черт знает кто, который ничего не говорил о себе, и о котором никто ничего не знал. Мне показалось, что он был кем- то вроде спеца по Зоне и аномалиям, но мне это только показалось, а пока что кем он был на самом деле — я не знал.

По мере продвижения вглубь Зоны — растительность все редела и редела, все чаще нам встречались аномалии и другие вещи, которые лучше было не встречать. Таковыми были какие- то желто- ржавые растения, которые как нам говорили, при прикосновении могут мгновенно изжарить человека, или черные болота, наполненные радиоактивными веществами, и которые мы обходили на 200М. Нам оставалось еще 3КМ до пункта назначения, когда мы услышали странные и пугающие стоны, они были как будто человеческие, но в то же время звук звучал как из пустоты, наподобие того, как ты говоришь в банку, и твой голос становится приглушенным и несколько раздвоенным. Мы решили пойти и проверить что это такое, туда пошел я, Купцов, Муромец и один из охранников ученых. По мере нашего приближения к источнику звука, он становился все громче. Когда мы поднялись на холм, отделяющий нас от источника, то мы замерли и не двигались около двух минут, так нас поразило то, что мы увидели. Внизу под холмом находилась маленькая равнина, и на ней стояло около 10 человекоподобных существ, которые больше походили не на живых людей, а на мумий из фильмов ужасов. Они напоминали стадо или строй, или что- то среднее, но одно было ясно — они явно были построены, и ими явно кто- то управлял. Когда посмотрел через оптику, то увидел, как поодаль сидит маленькое существо, похожее на гнома из сказок, однако с гораздо более злым выражением лица, чем самый злобный из гномов. Общаясь с помощью знаков, мы решили обойти это место стороной, ведь непонятно что нам надо было ожидать от этой группы непонятных существ. Когда мы уже повернули назад, то… вот дебил этот охранник… этот охранник задел какой- то камень, и тот с шумом упал вниз, на равнину. Секунды 3 мы подождали, вроде бы никто не заметил, а когда мы двинулись дальше, то раздался такой рев, что я чуть не оглох, а спустя еще 10 секунд я увидел, как к нам с разных сторон подбираются толпы этих засушенных существ. МЫ побежали обратно к своим, надеясь отбиться от них хотя бы количеством. Наши вначале не поняли, отчего мы так ломились из леса, но увидев бегущих вслед за нами мумий, они поняли, что предстоит жаркая битва. Когда мы подбежали к своим, то Купцов выстрелил из подствольника, и половина преследующих нас существ сразу полегла, однако через несколько секунд те снова встали, и кто без руки, кто без ноги, а кто и без половины черепухи, продолжили преследование. Тут нас маленько передернуло, ведь еще никто не встречался с такой чертовщиной, только Игорь слышал о так называемых группах зомби, во главе с кем- то навроде Чумака, тоже гипнотизера, которому подчиняются все зомби, я так понял что этим предводителем „революционеров- народников" и был тот самый „карлик- нос", т.е. гном. Нам сразу стало ясно, что вырубив этого карлика, мы подавим все восстание и спасемся, однако была маленькая проблема, как вырубить эту тварь, ведь он засел где- то и не вылазил из своего укрытия, послав вместо себя свою личную гвардию. Теперь нам, очевидно, необходимо было пробираться через этих тварей в поисках их главаря. И послали, конечно же, нас, приведших за собой столь малоприятную кампанию, не, ну я все понимаю, но все же обидно, что мы расплачиваемся за идиотизм одного придурка. Но мы все же пошли вперед, а остальные стали нас прикрывать. Я заметил одну интересную особенность в способе убийства этих зомби — они не умирали если им отстрелить все конечности, и жили с половиной головы, а умирали только после того, как им попадали выстрелы прямо в середину груди, причем если в них попадали из пистолета, то они не умирали, а погибали, только если туда влетал патрон от калаша, и другого оружия, калибра больше 9 мм. Минут через 15 отстрела назойливых зомби, которых мы позже прозвали „сухарями" из- за их засохшего вида, мы снова подошли к той равнине, на которой мы и повстречали группу зомби. Прятаться больше не было смысла, и поэтому мы сразу ринулись в атаку, когда постреляв еще немного мы подошли к карлику довольно близко, но тут с земли взлетел какой- то камень и полетел в мою сторону, я успел увернуться, но вот Муромцу повезло меньше, и камень ударил его прямо в грудак так, что тот отлетел метра на два. Я выстрелил в эту тварь, но карлик успел поднять какой- то кусок толстого металла, и использовал его в качестве щита, а потом он запульнул этот свой щит прямо в Купцов, отстреливающего наступающих зомби, к счастью промахнувшись. Я поменял магазин, и стал палить в полным автоматическим огнем, желая хоть как- то ранить карлика, и мне это удалось, один из кусков его нового бронежилета отлетел и долбанул гному прямо в руку, и тот, по- видимому от боли потеряв концентрацию, не смог более удерживать свою защиту в воздухе „потерял" ее, дав возможность мне напару с Купцов расстрелять его. После этого все сухари сразу полегли замертво, вообще- то они не умерли, но уж точно больше не сопротивлялись. Все это было похоже на кукольный театр — пока карлик- кукольник руководил своими зомби- куклами — они двигались и нападали, но как только кукольник вышел из строя, то его марионетки неспособные самостоятельно двигаться и сражаться, упали, как падают марионетки, когда им неожиданно подрезают их нитки, с помощью которых ими управляли.

Пока мы стояли и обсуждали план дальнейших действий, то тот странный ученый(непонятно какой учености) говорил с начальником охраны, после чего тот подошел к нам и сказал:

— Так, возьмите труп этого мелкого и одного из зомби и тащите на базу.

— Слышь, ты че раскамандовался а, майор?! — сказал Сидоров, и тут я понял что он все же не такой плохой каким он казался мне раньше. На самом деле он мне никогда не казался плохим, просто во мне была еще жива обида за тот инцидент, из- за которого мы оба здесь. — Мы тебе не подчиняемся, а лишь сопровождаем вас на базу, и делаем то, что ты сам не можешь сделать, а потому бери сам эти трупы, и неси их куда захочешь!

— Э, потише капитан, я все же старше тебя по званию.

— Может ты и старше меня по званию, но из- за одного из твоих ребят нас всех тут чуть не переколбасило, ладно хоть мои ребята все устроили, да и то Муромцу досталось, ладно хоть броня довольно крепкая, а если бы это был не кирпич, а что- нибудь поболе, тогда что? — видно было как майор начинает нервничать, и , по- видимому, чувствовать ответственность за своих солдат и за себя.

— Ладно, капитан, извини, мои ребята первый раз на боевом, мало ли что. — сказал виноватым голосом майор.

— Мои тоже первый раз эту гадость встретили, ну ничего ведь, нормально!?… Ну ладно, проехали… Но трупы мы нести не собираемся, мы не труповозки какие- нибудь.

— Ладно, потащат ученые, если им так надо, им все равно заняться нечем, кстати, меня зовут Павел Головин, майор спецохраны при МВД.

— А меня — Олег Сидоров, бывший майор, а ныне капитан спецотряда по черт знает чему, здесь, в Зоне.

— Будем знакомы!

— ОК!

— Извините что прерываю, — сказал Игорь. Но уже темнеет, а я так понял, что до базы нам переться еще километра 3, хоть это и немного, но все же, где- то через 10 минут опустится такой мрак, что вместо 3 километров, мы протопаем тридцать, заблудившись в этой глуши.

— И что ты предлагаешь? — спросил Игоря капитан.

— Тут, примерно в километре от нас на восток, есть лагерь сталкеров, в котором мы могли бы переночевать, а наутро возможно даже взять машину и спокойно доехать до вашей базы. Хотя что- то непонятно, получается что база находится в 4 КМ от базы сталкеров, в которой я неоднократно бывал, но никогда ни о какой базе я не слышал, а тем более не видел, чтобы рядом пролетали вертолеты или проходили военные, кроме заблудившихся патрулей, военной разведки и спасателей.

— Нет, нам нельзя медлить, — сказал спец по Зоне. Мы должны спешить.

— Если хочешь, то иди сам ночью по Зоне, а мне и мои ребятам надо передохнуть, тем более что вам самим тащить с собой еще два трупа, а так вы провозитесь до самого утра. А на базе сталкеров мы сможем достать машину, отвезти вас, а потом преспокойно вернуться обратно на Вальгалу без особых приключений.

Сказав это, Сидоров сразу предотвратил все последующие попытки ученого заставить нас изменить решение, тем более что и Головин был с нами согласен. На том и порешили.

Через 15 минут мы подошли к базе сталкеров, с виду она мало чем отличалась от Вальгалы, разве что выглядела менее лицеприятно по сравнению с нашей базой.

— Кто там?! — спросил часовой у ворот лагеря.

— Это я, Игорь, пропусти нас, мы устали и хотим отдохнуть, — сказал Игорь.

— А это ты, ну ладно проходите, только пусть твои друзья ведут себя осторожнее, к нам тут недавно какие- то новые гости пришли, их никто раньше не видел, но у них уж очень хорошее снаряжение, такого даже у военных я не видел. И, по- моему, они что- то или кого- то ищут, надеюсь — не вас…

— Ладно, будем иметь это в виду, а теперь открывай ворота.

Когда мы прошли, то я очень удивился тому, как здесь все устроено: это было похоже одновременно и на лагерь, и на рынок, какой есть в каждом городе, и в каком можно купить абсолютно все, и легальное и нелегальное… Если ночью это похоже на рынок, то что же здесь твориться днем.

— Игорь, а что, здесь всегда ночью столько народу, или только сейчас?

— Да, здесь время так, одни сталкеры ходят днем, другие ночью, кому как нравиться, и купля- продажа не прекращается ни на минуту, кому- то все время что- то нужно, начиная от патронов и лекарств, и кончая новым снаряжением и вооружением.

— Игорь, где мы остановимся и отдохнем, — спросил Игоря Сидоров.

— Тут налево есть что- то возле гостиницы, там и остановимся.

— Ладно, пошли.

Мы все двинулись туда, куда указывал Игорь. За поворотом мы действительно увидели небольшое строение, на котором красовалась надпись „Недорогой ночлег". Там мы и остановились. Рядом с гостиницей находился бар, в котором мы решили немного выпить. Когда мы туда вошли, то увидели небольшую группу людей сидевших в дальнем углу бара и смотревших в нашу сторону. Я понял, что это и были те новички, о которых нам говорил часовой, на них действительно были новые защитные комплекты, какие я видел на телетрансляции с выставки новых видов вооружений три дня назад. И на самом деле было очень странно, как эти комплекты могли оказаться у этих парней так быстро, ведь даже армия должна была получить их лишь через месяц, а она обычно получает новые комплекты снаряжения раньше всех. Все это наводило меня на мысль, что крушение вертолета и появление этих ребят — звенья одной цепи, цели которой я еще не знал. Мы сначала выпили по 50 грамм, а потом взяв по кружке пива сели за стол, туда же поднесли и ужин. За ужином я и решился поделиться своими подозрениями с Сидоровым, Купцовым и Игорем.

— Вам не кажется, что эти ребята в дальнем углу уж слишком пристально смотрят на нас? — спросил я у них.

— По- моему, ничего особенного, ответил Купцов.