Выброс окрашивал небо алыми зарницами, мир то погружался в тень, то освещался неведомым светом. Со стороны выжигателя исходил всё нарастающий гул. На барьере я вместе со свободовцами сидел в бункере, пережидая выброс. Впрочем, с бункером отдельная история.
Сначала на барьере не было никакого бункера, да и барьера ещё не было. Но однажды отряд свободы возвращался из рейда по рыжему лесу, а точнее бежал под начинающимся выбросом, надеясь укрыться среди разбросанной по всему барьеру техники. Зелёный строительный вагон показался им надёжным укрытием, но не успели анархисты подбежать к нему, как земля затряслась, запузырилась, словно вскипела. Вагон начал уходить в землю, постепенно сползая со склона холма. Времени ждать не было и люди укрылись среди ржавых остовов техники. Когда выброс затих, все увидели, что вагона нет, весь склон холма представлял собой застывшее месиво из кусков металла, земли и травы, словно лавовый поток, растёкшийся по склону при извержении вулкана. Крыша вагончика под напором земли разорвалась, и вагончик превратился в надёжное подземное укрытие, подаренное людям самой Зоной. Со временем «Свобода» образовала здесь барьер, отстреливающий нечисть и сектантов. Сам барьер был зажат между крутыми холмами, вздыбленными аномалиями или выбросами, этакая «тропинка» между гор. В одном из своих походов в центр Зоны вояки потеряли танк Т90, который остался здесь навечно. Лукаш, бывший тогда командиром свободовцев, приказал танк привести в исправное состояние. Ответственным за это дело назначили Витю Мутного. Но Мутный оказался законченным алкашом и дело не пошло. Сначала он снял с танка всю электронику и обменял местному механику, Самоделкину, на ящик водки. Потом настала очередь гусениц и мотора, которые Мутный продал долговцам во время очередного перемирия... Лукаш разозлился и выселил Мутного с базы, пришлось Витьке поселиться в корпусе танка. Как любил говорить сам алкаш : «Колёса пропили, мотор пропили, электронику пропили, с базы выселили... остался только корпус от танка, стало быть, я – командир танкового корпуса». Когда Кеп начал приводить барьер в порядок, то танк накатили сверху на бункер, а к башне прикрепили два ПКМа, получилось отличное укрытие и огневая позиция в одном лице.
Сейчас вагончик был заполнен людьми, в воздухе плавал дым сигарет; а снаружи грохотал выброс: порывы ветра проносились над землёй, в кпк появилось сообщение о смерти Семецкого.
Пятеро свободовцев играли в карты, сгрудившись вокруг деревянного ящика, выполнявшего роль стола. Зелёная форма, натовские винтовки, знак свободы на плече – эти пятеро «фактические» бойцы. То есть те, которые официально приняты в группировку. В дальнем углу стояли помощники. Ни долг, ни свобода, ни какая –либо ещё группировка не спешит выдавать оружие и экипировку каждому, кто заявил, что хочет воевать за них. Это надо доказать. Помощники – те, кто готовится стать бойцом свободы, ходят на задания вместе с отрядами для огневой поддержки, переноски грузов и различных мелких поручений... В вагоне таких собралось около десяти, кто-то в простой кожаной куртке, кто в помятом комбинезоне сталкера, кто в бандитской куртке, один даже в видавшем виды костюме наёмника с отодранной эмблемой. Из оружия – обрезы, укороченные калашниковы, у кого-то «Эндфил», английская винтовка. Кеп стоял в противоположном углу и разговаривал с каким-то сталкером. Оп-па! Какие люди! Это же Шустрый! Как всегда – в бежевой кожанке, с улыбкой на лице и потрясающей везучестью. Шустрый никогда не расставался ни со своей курткой, ни с ПМкой, и никогда не променял бы их на другую экипировку. Шустрый часто доставлял срочные грузы, посылки, передачи, да и просто появлялся в нужное время в нужном месте. Более надёжного посыльного, чем он, пожалуй во всей Зоне не найти. Сейчас Шустрый приволок к Кепу здоровенный мешок, в котором просвечивались контуры какого-то механизма. Кроме меня, видимо, никаких других одиночек, исключая Шустрого, не было. А значит в этой ходке в Рыжий лес у меня не будет конкурентов, а это очень и очень хорошо.
Внезапно всё потемнело, раздался звук , похожий на рёв, свист ветра и крик боли одновременно, содрогнулась земля... Вот и закончился выброс. Несколько свободовцев заняли позиции у пулемётов, ожидая волны мутантов. Нечисть не заставила себя долго ждать, вскоре толпа разномастных тварей показалась со стороны Рыжего леса. Кабаны, слепые псы и зомби ломанулись напролом. Твари даже не уклонялись от пуль, они просто лезли напролом, давя всё, что встретится на пути, включая своих неудачливых сородичей. Пулемётные очереди оставляли в рядах мутантов кровавые прорехи, но на место убитых вставали всё новые и новые твари. Главной проблемой стали зомби, ещё умеющие стрелять из оружия, в отличие от прочих мутантов, они обладали возможностью вести огонь на расстоянии, но мертвяки есть мертвяки – реакция не та, меткость не та, да и во всех отношениях зомби проигрывали людям. Волна приближалась, но уже потрёпанная и рассеявшаяся, звери разбежались, в панике прячась от выстрелов. Теперь ими никто не управлял. Псевдособаки и кровососы петляя среди технического мусора заходили с боков. Эти твари как самые умные не стали идти в лобовую атаку, они хотели зайти незаметно. Бойцы и помощники вышли из бункера и разделились на два отряда. Люди выстрелами выпугивали мутантов из укрытий, а пулемётчик добивал монстров. Второй отряд принялся искать контролёра, скорее всего руководящего этой «армией».
Я подошёл к Шустрому:
-Приветище
-Здорова
-Вижу, ты не с пустыми руками. Что в мешке принёс-то?
-Да подарок для свободовцев
-Тяжёлый небось?- Я попытался приподнять мешок, но не рассчитал силы, и чуть не свалился на землю. «Подарочек» весил килограмм пятьдесят.
-Как хоть ты его пёр?
-Да как всегда- на себе, наши люди на такси по Зоне не ездят. От самого Кордона сюда тащил.
-Смотри не надорвись со своими подвигами, что за подарок?
-Ты что, военная тайна!- улыбнулся Шустрый.
-Да ладно тебе, говори.
-Ну хоть угадать попытайся.
-Да ни за что не догадаюсь, скажи.
-Противопехотный гранатомёт «Пламя», Заказ от Кепа, а то мутантов в последнее время всё больше и больше.
Свободовцы распаковали оружие и принялись его устанавливать. Убойная вещь, с такой отразить волну мутантов – раз плюнуть, хватило бы только патронов , несколько бойцов прикручивали основание к башне танка, один регулировал прицел. Гранатомёт, возвышавшийся теперь на башне танка, выглядел впечатляюще. Первый отряд добил мутантов и бойцы отошли покурить, отправив помощников на зачистку территории от остатков волны, а заодно и поиск артефактов. С базы подошла вторая смена принимать дежурство на барьере , отряд тащил ящик с ВОГ – гранатами для нового орудия. направился в сторону Рыжего леса.
Гнилые остатки «шедевров советского автопрома» уступали место мёртвым деревьям. Здесь второй отряд свободовцев выкуривал контролёра из его логова – здоровенной кучи гнилых стволов, вывороченных с корнями деревьев, поросшей травой и теперь походившей на землянку. Контролёр был неопытен и сам загнал себя в ловушку. теперь свободовцы окружили его «землянку», стены которых, не давали мутанту использовать свои ментальные атаки. Как только контролёр пытался выйти наружу, бойцы открывали огонь. Я не стал дожидаться конца этой осады и продолжил свой путь. Монолитовцы ещё не вышли на свои посты, а выжигатель только начал просыпаться, значит, сейчас самое лучшее время для похода. Пройдя пятьдесят метров по радостным крикам свободовцев, я понял, что анархисты добили мутанта и теперь идут отмечать это дело на базу. Путь я уже наметил на карте в пда. Сначала посетим тайник, который рядом с монолитовским блокпостом. Координаты я вытащил из убитого мной наёмника. Вот ведь гад – следил за мной, когда я из предыдущей ходки возвращался. Знал ведь, что сталкер с хабаром идёт, вот и решил с дружками засаду устроить. Вот только не вышло по тихому, а в его пда нашёл я сообщение его «браткам» о вольном сталкере, с хабаром топающем, и сказал уже своим дружкам, где засаду на меня строить - как раз возле Ростока. Ну я панику не стал поднимать, лишь координаты их засады слил долговцам, они то давно удивлялись, что за сволочь у самой их базы засады на сталкеров устраивает. С тех пор на Ростоке стало безопасно, а я получил от Долга благодарность за своевременное сообщение. В пда к метке тайника была прикреплена надпись: «Хабар заныкал кровососу в пасть. Не так легко теперь к нему попасть. Покрыт коростой этот кровосос. И без защиты ты не суй свой нос». Стихотворец блин, ну чё за кровосос, в пасти которого тайник? Мне представился труп человекообразного, лишайного монстра, держащего в пасти рюкзак. Я выходил к бетонному забору- пост сектантов начинался здесь. Пока что силы фанатиков не подошли с Припяти, значит нужно было торопиться. Я сошёл с разбитого, поросшего мхом и вздутого пузырями шоссе на холм. Здесь начинался Рыжий лес. В густом подлеске находился тайник «кровосос», как его я окрестил. Именно здесь, среди мёртвых, тонких деревьев, сплетённых словно прутья корзины- в этой непролазной чаще он и находился. Я осторожно шёл, внимательно смотря по сторонам – кровосос- дело серьёзное, и надо быть готовым ко всему. В том месте, где в пда указан тайник, деревья расступались, и в центре поляны стояло покорёженное мутациями, еле живое дерево. Я рассмеялся. Я всё понял. Два скрученных ствола странным образом срастались на вышине около двух метров. И после, в трёх метрах от земли, уже единственный ствол перекручивался под немыслимым углом и разветвлялся, пуская побеги не к солнцу, а вниз, к земле. Странное дерево напоминало фигуру кровососа, и это бросалось в глаза, нет, ну правда, создавалось ощущение, что какой-то безумный скульптор решил именно в этом жутком месте решил воплотить в жизнь свою фантазию. С того места, где у нормального кровососа щупальца с дерева свисал жгучий пух. Только вот странный какой-то, не густой и пушистый, а словно мокрый, как прилипшая к дереву марля. Как лишай, в пда говорилось - без защиты не соваться. Пришлось палкой выковыривать мешок с хабаром из «щупалец» дерева. В мешке лежали три индивидуальные аптечки(АИ) – стандартный армейский вариант, нож, покрытый рисунками – явна ручная работа, причём очень интересная. На рукоятке изображён странный старик, а с другой стороны – военный в бронекостюме. На лезвии со стороны мутанта выгравирован калаш, а со стороны вояки – череп... странная была фантазия у автора рисунка. Далее – пять гранат ВОГ, ну они мне не к чему, подствольника то нет. Бинты, водка, консерва , патроны к АКМу, антирад, О! артефакт! Аквариум – редкий и дорогой артефакт. С виду- как прозрачно-медовый кусок янтаря, но упругий, а внутри наполнен жидкостью, в которой плавают светящиеся хрени. Свет, проходивший сквозь гладкие, янтарные стенки артефакта успокаивал и умиратворял. Светящиеся кусочки внутри словно жили свой жизнь, смотреть на них можно было бесконечно долго. Кроме того, если арт разбить, а эти кусочки и жидкость выпить, то она на пару дней от любой заразы защитит. Ну, Сахаров говорил, что это - протофосфорецирующии бактерии, но я ж не научник какой-то, для меня это просто светящаяся хрень. Больше ничего в тайнике не нашлось, я устроил небольшой привал, чтобы обдумать дальнейший маршрут.
Далее я решил пойти кромкой леса, где излучение выжигателя не действовало так сильно. А потом вернуться через Лиманский парк – с этой части Рыжего леса можно было легко попасть на Янтарь. Вообще- то Рыжего леса как такового нет. Его ещё после первой аварии сравняли с землёй бульдозеры. На месте него сейчас находятся Пустые земли – вздыбленные аномалиями поля, говорят, есть там один участок, где артефакты просто под ногами валяются. Настоящий клондайк! Говорят, был сталкер Джангер, он тропу к этому месту хорошо знал, а сейчас он делся куда-то, а через аномальные поля по вздыбленной выбросами и бульдозерами земле идти слишком уж рисковано... После Второго взрыва участки леса в тогдашней Зоне отчуждения и стали Рыжим лесом в понимании сталкеров.
Подлесок уступил место настоящему лесу, я шёл и мечтал о том, как смогу наконец-то купить себе нормальную снарягу. Лишь бы эта ходка была удачной. Сейчас на мне зашиты в нескольких местах, потрёпанный, но ещё вполне годный к использованию комбинезон сталкера, раньше его кажется «заря» называли. Уже отложил деньги на покупку нового научного комбинезона. Отлично и от пуль и от радиации защищает, а недавно ещё на него учёные напыление стали делать , вроде как кусочки стекла, как идешь – сразу сливаешься с окружающим миром. Стекло отражает свет и человек становится почти невидимым. В руках СВД. Кто представил снайперку с мощным прицелом – ошибся. Приклад обмотан изолентой, оружие хранит на себе следы когтей и зубов, много раз приходилось отбиваться прикладом от тварей, когда кончались патроны. Прицел разбил в Баре во время пьяной драки поле ходки. Ну, в лесу, среди препятствий в виде того, что осталось от деревьев, снайперский прицел буде скорее мешать. А вот точность и высокая убойность пригодятся. Штык-нож позволяет использовать винтовку и как копьё, что может спасти жизнь, если тварь набросится внезапно. Но срок снайперке уже вышел, думаю, денег хватит на какую-нибудь штурмовую винтовку, если оснастить её оптикой и подствольником, то получится отличное оружие и для дальнего и для ближнего боя. Тем более, что патроны к СВД всё дороже, а достать их всё труднее. Блин, замечтался, и чуть не попал в когти псевдопсу, резко кинувшемуся из засады.
Псина резко отскочила от острого клинка на конце ствола и скрылась за валунами. Сознание немного изменилось, перед глазами замелькали мушки, к горлу подступила тошнота. С трудом забрался на камень. Угораздило же нарваться на пси-пседособаку. Эта тварь не только научилось жить под воздействием выжигателя, но и успешно применяла такое же излучение, так сказать гибрид собаки и контролёра. Пси волны умеют создавать только самки, одна из них сейчас прячется за грудой камней и командует самцом, используя его для того, чтобы загнать меня в угол и навести галлюцинации. Пёс бегал кругами, не давая мне ни прицелиться, ни слезть с камня. Всё поплыло, и внезапно из-за камней выбежала свора псевдособак. Вот и глюки. Горсть болтов, кинутых в фантомов заставляли их лопаться грязно-желтоватыми пузырями. Одна из них прыгнула на мой камень и вцепилась мне в ногу, боль была настолько реальной, что я на секунду поверил, что собака настоящая, но кровь не полилась, ногу словно бы свело. Нужно было срочно что-то предпринять. Я спрыгнул с камня. Пёс с рычанием кинулся на меня, я стоял, словно ничего не происходило. Он прыгнул, но я успел поддеть его штыком и выстрел разнёс грудь пса, выбив фонтан тёмной крови. Самка за камнями отвлеклась, осознавая смерть партнёра и растерялась. Я успел добежать до её укрытия, куча фантомов ринулась ко мне, я их не замечал, не замечал и боли. Пара выстрелов и порождения разума рассыпались в прах. Остались лишь трупы двух собак. Срезал хвосты с собак – пригодятся, а после подошёл к трупу пси-собаки. Из кармана я достал небольшую стеклянную баночку, а на руки надел резиновые перчатки. Лёгким взмахом ножа обагрил кровью землю, срезав голову собаки. Несколько ударов об камень и череп треснул. Я слил зеленоватую внутричерепную жидкость в банку. Делал всё осторожно – по свойствам эта жидкость напоминает кислоту, мозг, воспалённый и красный выпал на землю. Импульсы от мозга псины странным образом резонировали с аномальной жидкость, образовывая пси-излучение. Над составом этого вещества научники бьются несколько лет, и поэтому цена на пси-жидкость стабильно высокая.
Вновь иду рядом со вздыбленной аномалиями землёй, по лесу. Снорки недалеко рычат, ползают, но к счастью не видят меня. Из-за излучения выжигателя цветовое зрение даёт сбои, то переходя в чёрно-белое, то окрашивая предметы цветами неземной яркости. Что-то давно не умирал сталкер Семецкий... Глянул в пда. Опа! Сообщение, да не от кого-то, а от учёных. «Сообщаем вам, что область Рыжего леса, известная как Чёрный котлован стала открытой от аномалий. Необходимо собрать аномальные образования с данной территории для последующего изучения». Чёрный котлован – участок Рыжего леса, опустившийся и образовавший низину. С одной стороны – зона пси-излучения. А с другой высокий и крутой склон усеян аномалиями так густо, что пройти было невозможно. Я и несколько сталкеров со мной закидывали на верёвках датчики вглубь котлована. Теперь, благодаря нам, все узнали, что нетронутая область Зоны стала проходимой. Сейчас начнётся резня, делёж артефактов, которых должно быть немало накопилось. Надо торопиться, я очень близко от этого места, и я ускорил шаг. Ещё одно сообщение: «Территория Чёрного котлована будет зачищена военным десантом через пять часов. Будьте осторожны». Спасибо, конечно, Сахарову за предупреждение. Но он вряд ли понимает, что сам заставляет сталкерам горло друг другу за хабар грызть, и так все туда ломанутся , так теперь ещё и на время... Я почти перешёл на бег.
Выстрелы резко вошли в картину моего мироощущения. Синхронно с ними запищал пда. Группа охотников просила о помощи. Наёмники зажали их среди камней. Я незаметно оказался сзади этой картины. Передо мной метрах в пятидесяти мелькали серые комбинезоны наёмников. А дальше, за грудой камней прятались охотники. Я поспешно выключил пда, теперь я совсем незаметен. Группировка охотников принимала заказы на убийство опасных мутантов, шкуры которых высоко ценились. Из оружия они использовали дробовики, которые не портили шкуры , как автоматы. Наёмники же – профессиональные убийцы. Эндфилы, М16 и прочие натовские точные винтовки прекрасно позволяли им устранять жертв. Несколько охотников уже убиты, Наёмники спокойно окружают каменную гряду, за которой они прячутся. Я решил вмешаться, тихонько подобрался ближе, прячась за деревьями. Из рюкзака я извлёк гранату с прикреплённой к ней бутылкой. В пластиковой бутылке адская смесь – порошок артефакта «грави» , жидкий напалм, бензин, куски железа- всё это после взрыва прикреплённой к ней гранаты разлеталось смертоносным дождём, усиливая многократно её действие. Я выдернул чеку и кунул в середину команды противника тяжёлый груз. Взрыв гранаты заглушил последующий взрыв содержимого бутылки. Огненный ливень обрушился на наёмников, одежда их загорелась - прилипшая смесь не смывалась и отлично поддерживала горение, они были оглушены взрывом, к тому же куски металла покалечили их, когда разлетались во все стороны. Половина врагов погибла на месте, остальные не представляли большой угрозы, я вывел из строя ещё двоих. Остальных добили охотники. Старший из группы подозвал меня
-Спасибо тебе, сталкер, только сейчас денег у нас нет. Загляни на нашу базу, там тебе награда достойная найдётся.
-Вы куда направляетесь?
-Тут, говорят химеру видели, у нею тут логово, говорят, вот мы на неё и идём.
-Что ж, удачи вам
-И тебе удачи.
Охотников не интересуют артефакты, поэтому сообщение про Чёрный котлован для них – пустой звук. Другое дело, если бы там завёлся редкий мутант.... С трупов наёмников я взял Эндфил с подствольным гранатомётом и патроны к нему, деньги разделили по братски. В КПК одного наёмника мы и нашли информацию о заказе на «охотников».
Вот и котлован. Крутой песчаный обрыв, на дне которого белеют кости неудачливых сталкеров и случайно свалившихся мутантов свободен от аномалий. Внизу простирается густой лес из тонких, почерневших берёзок. Я спустился и начал продвигаться вглубь низины, поглядывая на детекторы и бросая болты перед собой. Странное место... Под ногами журчат ручейки, вымывающие чёрную землю, гнилые, тонкие деревья словно кто-то специально вытянул вверх. Иногда попадаются трупы «везунчиков», которые смогли забрести в этот лес глубоко, не попав сразу же в аномальную зону... Вот один в замызганном кровью костюме словно присел отдохнуть, вечная улыбка мертвеца смотрела в небо. Небо из серого стало голубовато-зелёное, казалось, на этом участке леса вечная осень сменилась вечной весной. Хотелось сбросить неудобный защитный костюм, снять противогаз и, вдохнув полной грудью воздуха, бежать, устремив взор в невыносимо высокие небеса. Ощущение абсолютной безопасности, беззаботности – всё обман. Смерть в шаге от тебя, она только и ищет момента, когда ты совершишь ошибку. Каждый шаг должен быть проверен болтом, детектором и интуицией.
Чуть было не влетел в аномалию. Такая пакость встречается не часто. «Лёска». Страшная вещь. Словно прозрачная, тончайшая паутинка раскинулась между кустов и деревьев. Но прочности этой нити поражает, её сложно почувствовать, но когда поймёшь, что эти нити вошли в твоё тело – будет слишком поздно. Помню я во время бега один долговец в такую аномалию вляпался. Просто пробежал до середины и вдруг замер. Я навсегда запомнил этот взгляд, в нём был ужас боли и удивление. Потом по бронекостюму пробежали кровавые полосы. Несколько мгновений он стоял как вкопанный, а потом его тело изрезанное этой «лёской» рассыпалось кровавыми кусками, окропляя землю алой кровью. В одной из своих заумных лекций Сахаров говорил, что эти нити – мутировавшая грибница. Когда существо умирает в этих сетях, то гриб впитывает его, таким образом, здесь грибы охотятся на грибников. Надо внимательно посмотреть в центральную часть аномалии. Так и есть! На сухом островке пожухлой листвы лежит беловатый камень. «Мука» - редкий артефакт. Аномалия преобразует камни, попавшие в неё, нанося тонкий и хрупкий слой мокрого, белого вещества. Если нанести эту «муку» даже на самую тяжёлую рану, то она мгновенно остановит кровь, сольётся с плотью, словно универсальный биоклей. Нечасто увидишь такой артефакт... Может спасти жизнь, даже если она висит на волоске. Говорят военному гранатой все кишки наружу вывернуло как-то, только тем сталкер его спас, что замазал всё этой «мукой», всё срослось мгновенно, правда ни того сталкера , ни военного мне встречать не доводилось.
Пара «медуз» вскоре заняли своё законное место в рюкзаке. Я искал и искал, «плёнка», «колобок»- дорогие артефакты, теперь мои. Я шёл и шёл, с азартом заядлого грибника выискивая всё новые артефакты. Наконец я посмотрел на время. До прибытия военных оставался всего час, я начал вспоминать дорогу назад. После получасовых блужданий по лесу я понял, что заблудился. Военные , конечно, прибудут с опозданием, спешка им сейчас ни к чему, однако скорее всего они будут действовать по старой схеме. Сначала ракетами прочешут весь Чёрный котлован, а после с вертолётов добьют то, что шевелится пулемётами. И только после этого высадят десант. Пда молчал, судя по карте за оставшиеся полчаса до окраин низины мне не добраться. Значит надо найти укромное местечко, где можно будет переждать зачистку.
Словно бы из ниоткуда среди печальных берёз я увидел избушку, впрочем избушка – слишком хорошо сказано. Чёрный, гнилой сруб по большей части врос в землю, крыша сгнила, обнажив рёбра стропил. Однако здесь все же можно переждать атаку. Я прошёл через перекошенный дверной проём вовнутрь. Пахло сыростью, раскрошившийся остов печки делил пространство на две комнаты. Окна были завалены мусором и остатками обвалившейся крыши. Везде царил полумрак. На полу я увидел бурые разводы, чьи-то кости. Примостившись на чудом сохранившейся лавке, я слился с темнотой и стал ждать... можно сказать – задремал.
Разбудило меня старческое ворчание. Я даже не сразу понял, где я. В сумраке избы копошилась человеческая фигура. Сгорбленное существо словно тихонько говорило само с собой, перебирая что-то в ржавом, гнилом холодильнике, стоящем в углу. Кто это? Возможно, один из одичавших самосёлов, после аварии живущих здесь в гармонии с природой, если конечно то, что мы видим в Зоне вообще можно назвать природой. В любом случае, угрозы он не представляет, и пока меня не видит. Ни на контролёра, ни на излома не похож, скорее всего человек, но бросаться к нему с криком: «здрасте!» я не спешил. Кто знает, как отнесётся хозяин к незваному гостю?
Послышался рёв снарядов, землю тряхнуло взрывом ракеты, упавшей где-то совсем близко, послышался рокот вертолётов. Дед (или кто он был) ворча продолжал свои дела, не обращая никакого внимания на меня. Я подключил наушники к пда и поймал частоту военных.
... Первый, первый , докладываю – нахожусь над объектом, сопротивления не обнаружено, уровень аномальных полей не превышает норму... приём... первый, говорит второй, вас понял, в моём секторе спокойно, ...несколько сталкеров, веду огонь на поражение... первый, докладываю, противник ликвидирован, уровень пси-излучения для жизни безопасен, свяжись с десантом... Второй, вас понял... рысь, вас вызывает первый, высадка в условленном секторе безопасна, начинайте снижение... Говорит Рысь, вас понял, иду на посадку... Разведотряд! говорит Вервольф. У нас проблемы со связью,... А! Чёрт!...(помехи).... Вервольф, говорит второй, что с вами? ответьте... Говорит Вервольф, нас задело комариной плешью, все системы работаю нормально, разрешите рядом с Рысью сесть... Говорит первый, посадку не разрешаю, второй, проверь аномальную активность в точке «б»... Говорит второй, сканирую аномалии, ща карту скину вервольфу, тут у нас с мутантами проблемы, приём... Второй, это первый мутантами десант займётся, найди место для посадки... первый, вас понял.... Это Рысь, десант успешно высадил, жду приказаний, мутантов не наблюдаю.... Вервольф, тут карту не передать, связь клинит, идите за мной... посадка по схеме «гряда»... Говорит первый, рысь – начать зачистку территорий, вервольф, как спуститесь – доложите обстановку.... приём!....(помехи)... вервольф, ответьте первому!....(помехи)... чё за хрень!... (помехи)...Говорит Рысь, продвигаюсь вперёд , уничтожена стая мутантов, голов двадцать будет... Это первый, рысь, свяжись с вервольфом... (помехи) ...это вервольф, второй! Бл#ть!...Что?... говорит вервольф, второй погиб, кругом аномалии, двигатель(помехи) повреждён, начинаю аварийную посадку... Это первый, твою мать! Вервольф, что случилось?!... Это вервольф, высадил десант, отряд сектантов пытается нас уничтожить, отходим(взрыв)... наш вертолёт уничтожен, среди экипажа потерь нет... Рысь, это первый, срочно идти на помощь вервольфу.... приём!... Это Рысь, вервольф, вас вижу, иду на помощь... это первый, ребята, залегли, я вас с воздуха прикрою.... (рёв ракет и стрёкот пулемёта).......... Говорит первый, рысь и вервольф доложите обстановку... потеряли одного бойца, добиваем монолитовцев.... уфф... всё чисто.... говорит первый, рысь, иди прочёсывать лес, следуй за мной, вервольф, удерживай точку... Это рысь, вас понял...вас понял.... Говорит центр, первый, доложите обстановку... центр, это первый, потеряли две машины, закрепились в точке «б»... Говорит центр, ждите подкрепление. Продолжайте разведку... центр, вас понял.... говорит первый, отряды, доложить обстановку... говорит вервольф, врага не наблюдаю.... Говорит рысь, вижу строение, дайте время на зачистку... рысь, это первый, разрешаю.....
Дверь слетела с петель, отряд вошёл в комнату. Дед обернулся и замолк. Я разглядел его лицо. Глаза, потускневшие, ничего не выражали, седые и редкие волосы пытались прикрыть лысину, но щёки, они словно смятая куртка - так испещрены морщинами, что казалось, кожа старика отслоилась, губы, словно воспалённые неведомой болезнью шептали что-то.
Один из солдат подошел к старику
-Здорова дед, ты не бойся, не обидим - и протянул ему руку.
Произошло нечто странное. Сначала воцарилась тишина, молодой парень и сгорбленный дед, стояли друг против друга...секунда... внезапно рот существа словно вырос в несколько раз, морщины разгладились, в мгновение тот кинулся на солдата и голова парня целиком с крылась у него во рту... всё происходило так быстро, что не укладывалось в рамки здравого смысла... Голова солдата полностью скрылась в недрах рта монстра, щёки которого раздулись и стали тугими и розовыми с синеватыми прожилками сосудов, тот мотнул головой и обезглавленное тело повалилось на пол, из шейных артерий хлестала кровь. Секунду мутант катал голову человека во рту, а после выплюнул её на пол, щёки сдулись и снова стали морщинистыми... Голова, обглоданная и покрытая слизью, безглазая, с чёрной дыркой в черепе из которой вытекала мозговая жидкость покатилась по полу. С солдат спало оцепенение. Сначала застрочил пулемёт, а поле и автоматы. Монстр отлетел к печке, оставляя кровавые следы на потолке, полу, стенах... фонтаны крови брызгали вовсе стороны.
-Осмотреть помещение! Здесь может быть несколько таких тварей!- злым голосом пролаял боец
-Там!
Я понял, что их взгляды устремились ко мне, я хотел крикнуть, что я свой, но не успел...
Пуля выбила труху из гнилого бревна чуть выше моей головы, вторая сняла кожу с головы и оставила кровавый отпечаток на стене, третья пробило шею... стало мокро и тепло.... Потом две пули вошли в грудь, отразившись болью при выдохе, потом словно по тесту шлёпнуло, пробило живот, ещё одна пулемётная пуля выбила снизу фонтанчик жёлто-красной жидкости, потом вдруг стало легко... душа поднималась всё выше... услышал голос «Рысь, это первый, что у вас?!» Всё выше... а внизу чернел котлован, окантованный рыжим лесом, одним из самых страшных мест Зоны.