«Жаркая сегодня погодка» - пробормотал Артем и, остановившись, вытер выступивший пот со лба. Прильнув к биноклю, он осмотрел горизонт. Вдали виднелись грозовые тучи. Нужно было спешить. Покрепче взяв свой старенький, но верный ему АК 74, не раз спасший ему жизнь, Артем взглянул на компас и двинулся дальше, петляя между деревьями. "Зря я согласился помочь этим ученым" - со злостью подумал он. Уже несколько дней Артем бродил по одному и тому же маршруту кругами, пытаясь найти небольшую поляну с двумя аномалиями.
Делая на вертолете облет леса, в котором, по слухам, творилось много необъяснимых явлений, ученые обнаружили две странных аномалии. От них шла очень сильная энергия. Все приборы просто зашкаливало. Приняв решение вернуться на базу, ученые быстро нашли способ, как сделать замеры, и наняли сталкера – Артема.
Присев у повалившегося дерева, Артем достал флягу с водой, отпил немного и задумался. Как же было бы хорошо вернуться сейчас домой и начать спокойную жизнь. Артем много раз жалел, что покинул свой дом, но жажда неизведанного брала над ним верх. Зона держала его и не хотела отпускать. Еще в восьмом классе он узнал, кто такие диггеры, и стал активно участвовать в вылазках в различные бомбоубежища под заброшенными зданиями. Те кто устраивали вылазки, называли себя сталкерами – проводниками. Но Артем и не знал, что именно диггерское любопытство приведет его в зону и он станет сталкером.
Шли годы... С момента первой вылазки прошло семь лет, Артем давно окончил школу и поступил в университет. Однажды, после лекции, к нему подошел странный человек в военной форме. Представившись Кротом, он сказал, что якобы может бесплатно провести в секретную зону, в которой кое-кому нужны работники для перспективных дел. Спросив, откуда он узнал о нем, Крот коротко ответил – «От диггеров». «Бред» - подумал Артем, но что-то внутри ему подсказало – это твой шанс. Он согласился встретиться с незнакомцем завтра, и сославшись на неотложные дела, Артем пошел домой, обдумать сложившуюся ситуацию. На следующий день он встретился с Кротом в небольшой кафешке рядом с местом прошлой встречи...
Через три дня они были уже на подступах к Зоне. Пройдя кордон без происшествий, Крот повел новоиспеченного сталкера к лагерю, в котором ждала его работа. Все вокруг было странным, даже воздух… Не было слышно ни пения птиц, ни шороха травы и кустов. Прогнав из головы все страхи, он пошел за Кротом увереннее, но с осторожностью озираясь по сторонам. Лагерь оказался пристанищем сталкеров, которые называли себя одиночками. Проходя мимо людей, которые с интересом окидывали взглядом новоприбывшего, Крот повел Артема к небольшому двухэтажному дому, в котором их ждали, как оказалось, несколько наемников. Хмуро бросив взгляд на Артема, наемник средних лет, который, по видимому был старшим, стал объяснять, что придется некоторое время ему работать на него и его подчиненных, делая выгодные задания, и попутно учась выживанию в Зоне. Так началась жизнь Артема в Зоне, жизнь, которую он творил сам.
«Да… были времена» - с усмешкой тихо произнес Артем. Ему вспомнилось его первое задание: найти артефакт Нейтрино. Тогда он сглупил и, пойдя вдоль дороги, оказался в центре сражения за территорию двух группировок. Еле выбравшись живым, он понял, что никогда, ни при каких обстоятельствах не вступит в группировку, лучше быть одиночкой. Ведь именно одиночки помогли ему и рассказали о Зоне, как выжить в ней одному, а группировки только и знают, что сражаться.
Вдруг сверху раздался шорох. Схватив свой АК, Артем посмотрел наверх, и вздохнул с облегчением. Это была ворона. Она с любопытством смотрела на Артема, и каркнув пару раз полетела дальше. «Хорошо быть птицей, куда хочешь можешь лететь…»
Положив флягу и перебросив через плечо рюкзак, Артем пошел на север, то и дело сверяя маршрут по компасу. Скоро будет дождь, нужно найти укрытие. Быстро просмотрев карту, он отметил карандашом на ней крестик, и отправился к небольшому лагерю одиночек.
Когда Артем пришел в лагерь, небо заволокли тучи и накрапывал дождь. Дойдя до небольшого навеса у покосившегося деревянного дома, под которым устроились пять сталкеров, пережидающие непогоду, Артем кивнул им и присел рядом. Прислушиваясь к новостям из Зоны, которые рассказывал бородатый сталкер в поношенном комбинезоне, Артем стал на карте отмечать карандашом возможное расположение этих загадочных аномалий.
- Что это у тебя, паренек? - спросил сидевший ближе всего к Артему сталкер со шрамом на пол лица.
- Ммм, да вот уже несколько дней ищу артефакты в лесу недалеко отсюда, - не моргнув соврал Артем, он почему-то этому типу не доверял.
- Артефакты, говоришь? Ты там поаккуратней, недавно видел вертолет, и не ясно, то ли военный, то ли еще чей-то, - сказал сталкер, проницательно глядя на Артема.
- Хорошо, - сказал Артем и встал.
Немного отойдя, Артем сел и стал смотреть на дождь, обдумывая дальнейший маршрут. А дождь все шел...
Прошло уже шесть часов, как Артем пришел в лагерь. Подумав и решив, что ночевать рядом со сталкером, который был не так давно в том же лесу, ему не хотелось, он решил двинуться в непогоду. Накинув старую свою плащ-палатку, он медленно побрел в сторону леса. Пару раз подскальзнувшись, Артем все-таки дошел до опушки. Постояв немного и собравшись с духом, он пошел вглубь леса...
«Скоро рассвет» - про себя подумал Артем. Он шел уже довольно долго. Остановившись под деревом передохнуть, Артем стал думать, как все-таки найти эти злополучные аномалии. Ответ пришел сверху: пока он стоял, ему за шиворот попала вода; пытаясь вытереть шею, Артем посмотрел наверх, и заметил, что у дерева, у которого он остановился, ветки находились довольно низко, и можно было бы до них подпрыгнуть, подтянуться и попытаться залезть наверх. Ведь ученые видели аномалии сверху, и есть шанс, что он увидит свечение. Оставив рюкзак внизу, Артем кое-как подпрыгнул, подтянулся и залез на ветку. Дальше, аккуратно двигаясь, он долез до верхушки. Вооружившись биноклем, он начал обводить им окрестность, и вдруг он заметил неясное слабо–голубое свечение вдали. Посмотрев на компас и определив сторону – восток, он медленно слез с дерева, поднял рюкзак, и направился в сторону свечения.
Дошел до свечения Артем нескоро, все тело уже ныло от усталости, но он шел, понимая, что рано сдаваться. Дойдя до края поляны, он остановился, выглянув из-за дерева. На поляне в немысленном танце переливались две аномалии, которые находились между большим камнем в центре поляны. Невольно залюбовавшись красотой аномалий, забыв о возложенной на него миссии и о таящейся опасности в этой красоте, Артем стоял и смотрел на голубые искры, вылетающие в воздух, пока крик вороны не отвлек его. Нагнувшись над рюкзаком в котором лежали приборы ученых. Артем услышал хруст веток, быстро схватил автомат и уже хотел выстрелить в сторону шума, но увидел дуло новенького АК 107 перед лицом, и опустил автомат. Это был сталкер со шрамом…
- Умный ты парень. Забыл представиться, меня зовут Волк, - произнес сталкер. - Я смотрю, ты время не терял, нашел все-таки аномалии, выследить тебя было легче простого.
- Кто ты? - спросил Артем, сдерживая накатывающееся на него раздражение.
- Кто я? Я уже представился, меня зовут Волк. Меня наняла одна очень влиятельная группировка найти эту аномалию, где-то рядом с ней есть бункер, в котором, по слухам, проводили какие-то испытания, после которых появились эти аномалии, и в результате бункер забросили. В бункере осталось одно устройство, позволяющее управлять электрическими полями этих аномалий, вот оно мне и нужно, - лениво растягивая слова, произнес Волк. - А ты мне помог, паренек, и поможешь еще раз - пройти в бункер.
Волк медленно поднял ствол на Артема.
- Интересно, и как? - с усмешкой произнес Артем, посмотрев на дуло автомата.
- Пойдешь через аномалии, за тем большим камнем дверь в бункер, - сказал Волк.
- Идти на смерть? Что-то мне не хочется рисковать головой ради такого придурка, как ты, - медленно сказал Артем.
- А тебя никто и не спрашивает, гони оружие и шагай вперед, - грубо сказал Волк, и толкнул дулом Артема.
«Выхода нет, придется провести его. Может резко развернуться, и двинуть ему? Думаю он успеет пол обоймы всадить в меня» - раздумывал Артем. Медленно подобрав рюкзак, он обошел кусты и вышел на поляну. Волк шел сзади не отставая, держал на готове свой автомат. Пройдя еще пару шагов, Артем остановился, и понял, что тут не так просто пройти.
- Почему остановился? Иди давай, - приглушенно произнес Волк.
- Подожди, - произнес Артем, он уже позабыл, что на него смотрит ствол из-за того, что диггерское любопытство опять проснулось в нем, и он начал обдумывать сложившееся положение. Выждав несколько минут, Артем заметил закономерность, с которой двигалась аномалия: на несколько секунд впереди них каждые две минуты образовывался не большой проход. «Попробовать стоит,» - подумал Артем и резко метнулся вперед. Волк он неожиданности, чуть не выстрелил, подумав, что Артем решил убежать.
- Давай, не отставай, - с насмешкой крикнул Артем.
Подождав пока Волк к нему присоединится, Артем двинулся дальше, аккуратно обойдя одну из аномалий, и они оказались у камня. Увидев свободный проем от аномалии, они пошли по левой стороне и оказались перед внушительной металлической дверью с кодовым замком.
- Отойди, - небрежно ответил Волк, отталкивая стволом Артема, - У меня на этот счет есть устройство для взлома. Один умелый инженер доработал его, оно сможет все открыть.
После запуска устройства пришлось ждать около семи минут, пока дверь, скрипя, не открылась.
- Иди, не расслабляйся, - сказал Волк.
Артем пожал плечами и нырнул в темный проем, включив фонарь. По туннелю вниз они спускались медленно, освещая путь фонарями. Наконец, спуск закончился, и они оказались в просторном помещении, в котором когда-то стояло научное оборудование. Волк, используя Артема как живой щит, направился к лестнице, ведущей вниз, спустился еще на один этаж и радостно вскликнул: «Нашел!». В этой комнате везде стояли столы, на которых валялись электронные инструменты. Посередине комнаты стоял большой железный стол, на котором среди электронных деталей стоял под колпаком прибор, похожий на пульт от телевизора, только больше, и с разными кнопками и переключателями. Волк, забыв об Артеме, подошел к столу и сдул пыль с колпака. Тем временем Артем отошел на пару шагов, достал свой нож и хотел было ударить со спины, но Волк развернулся и сказал:
- Ты мне больше не нужен.
Раздался выстрел. Посмотрев затуманенными глазами на свою кровь, которая не прекращала идти из раны в груди, он, силясь не потерять сознание, посмотрел в торжествующее лицо своего противника и вытащил из кармана гранату, и сказал:
"Ты победил, но я не сдамся..." - и рванул чеку гранаты...

Только одно спасает человека от безумия — неизвестность.