Ходка удалась. Сталкер по кличке Дорожник топал от Агропрома к Кордону, Что-то тихонько насвистывая себе под нос. В этот раз Зона благоволила к нему. Двухдневный поход за хабаром прошёл без происшествий. За спиной у Дорожника болтался тощий рюкзак, в котором оставалось меньше полбутылки водки, банка тушёнки и несколько сухарей. Зато контейнер для артефактов был приятно тяжёл. Ещё бы: две «колючки», «выверт», «грави» и «золотая рыбка» - неплохой улов. Ну и что, что половину хабара Сидорович заберёт бесплатно в счёт долга за прошлую, не очень удачную вылазку, зато вторая половина – это чистый навар. На вырученные рублики можно будет не только хорошо выпить и закусить, но и прикупить припасов и снаряги. А может даже, что-то и останется сложить в кубышку. «Да, - подумалось Дорожнику – Зона в этот раз раздобрилась». За два дня пути от Кордона до Агропрома и назад он лишь дважды видел мутантов: один раз это было не большое стадо кабанов, протрусившее недалеко от дорожника; второй раз пара зомби протопали куда-то по своим делам мимо залегшего в кустах сталкера. Аномалии он успешно обнаруживал, и обходил. Погода была на удивление тёплой: ни ветра, ни дождя. В общем, не ходка, а песня. Дорожник отмотал ещё пару километров, как мо небу побежали тучи и начал накрапывать мелкий дождик.
Не сбавляя шага сталкер поднял лицо навстречу каплям.
- дождь это хорошо, дождь это здорово – Дорожник любил поговорить сам с собой, когда ни кого не было рядом, это скрашивало одиночество и создавало иллюзию, что в данный момент, он не один.
До хутора на Кордоне оставалось совсем немного, но уже опускалась ночь, да и дождь усиливался, переходя в настоящий ливень. Что бы окончательно не промокнуть Дорожник решил заночевать в дренажной трубе под дорогой, являющейся своего рода промежутной стоянкой, для подзадержавшихся ходоков. В трубе было сухо и уютно. Каждый бродяга, переночевав здесь, считал своим долгом, оставить после себя костерок и не большой запас дровишек для тех, кто может прийти следом.
В трубе всё было по старому: тлел костёр, разбитый в хлам «УАЗик» был на своём месте, пара матрасов у стены и охапка хвороста. Мысленно поблагодарив товарищей за заботу, дорожник подкинул дров в огонь, и занялся привычно подготовкой, перед тем как прикурнуть. Сталкер скинул рюкзак, контейнер, вынул пару гранат, и сделал на каждом краю трубы по нехитрой растяжке. Все, кто курсировал по это этому маршруту поступали также: ставили так, что бы человек мог разглядеть даже в темноте, ну а возможные мутанты, решившие заглянуть на огонёк, обязательно попались бы в ловушку.
Дождь усилился, и превратился в ливень. Вспышки молний озаряли хмурое тёмное небо, раскаты грома как пушечная канонада поминутно сотрясала воздух. Усевшись по-турецки на матрас Дорожник, извлёк из рюкзака провизию. Открыв тушёнку, он не стал тратить время на поиски тары, а прямо из горла, сделал глубокий выдох, осушил бутылку и подцепив ножом солидный кусок тушёного мяса, отправил его в рот. Когда он потянулся за вторым куском, раздался резкий противный звук: на КПК пришло сообщение.
- Ну блин, вовремя, закусить не дадут, и кому это не спится в ночь глухую,- вполголоса выругался Дорожник задрав рукав и уставившиеся на экран.
«Привет, сталкер Дорожник»- слегка охмелевший сталкер дважды перечитал послание, соображая кто бы это мог быть. Не найдя другого решения он ловко отстучал ответ: « И тебе привет! Ты кто?». Ответ пришёл почти мгновенно: « Ты меня не знаешь, но я очень хочу с тобой познакомиться»
- Что ещё за шуточки! – внутри у Дорожника, начинала подниматься волна раздражения. Пальцы застучали по кнопкам и в эфир ушло сообщение: « Рубик если это ты то я тебе при встречи всё уши поотрываю, и еще забудь о халявной выпивке, типа «по дружбе». Ты меня понял?»
Ответ пришёл немедленно.
- «Нет, Это не Рубик. Я повторюсь, если скажу, что мы не знакомы»
- «Тогда, кто, Зону тебе в печень, «ты такой?» - бестолковый диалог раздражал Дорожника уже не на шутку.
- « Боюсь, ты сразу не поймёшь, но я – это мысль, то есть я не имею материального тела»
Слегка обалдевший от такой фразы, сталкер уже вслух произнёс, попутно набирая текс на КПК: « Мысль, - прикольная кликуха, ни когда ещё не встречалась мне. Послушай, брат, видать ты с травкой что-то переборщил, давай лучше пообщаемся когда тебя отпустит». Отправив сообщение, Дорожник устало зевнул и вытянулся на матрасе. Через несколько секунд незнакомец снова обратился к Дорожнику, только на этот раз КПК промолчал, а слова возникли у сталкера прямо в мозгу.
«Хорошо, Дорожник, сегодня я больше не буду тебя беспокоить, а завтра на свежую голову надеюсь ты сможешь отреагировать на меня более адекватно. Спокойной ночи!»
- И тебе, того же – Дорожник произнёс это вслух. Глаза его медленно смыкались, сон уже начал накрывать его своим мягким покрывалом. Но тут дикая мысль пронзила мозг сталкера – Экран КПК был чист – слова незнакомца отпечатались у Дорожника прямо в голове.
- Ни хрена себе глюки! – смог только выдохнуть ходок - Из чего они водку бадяжат, если нормальных пацанов так глючит. И уже спокойнее добавил:
- Утро вечера мудренее. Завтра надо будет посмотреть что к чему.
Успокоив себя такой установкой, Дорожник уселся поудобней, рукой провёл по контейнеру, улыбнулся и мгновенно уснул.
Утро встретило Дорожника ярким солнцем. Дождь давно закончился и земля под тёплыми лучами, уже начала просыхать. Потянувшись затёкшими конечностями, сталкер вспомнил вчерашний диалог с незнакомцем: - Надо будет мужикам рассказать, это ж надо так проглючило от стакана водки!
Тут в голове сталкера прозвучал уже знакомый голос: - Доброе утро, Дорожник. Должен тебя огорчить, но я не глюк. Я действительно существую.
- Ах ты гад! Значит ты всё время был где-то рядом. Ну сейчас ты у меня выгребешь по полной программе. Схватив «Винтарь», Дорожник на ходу передёрнул затвор и рванул к краю трубы. Выскочив, он быстро осмотрелся водя стволом из стороны в сторону, готовясь в случае опасности мгновенно нажать на курок.
Но с той стороны не было абсолютно никого. Развернувшись, сталкер помчал на другой край. Сходу перескочив растяжку Дорожник вылетел из трубы и чуть не сбил с ног Рубика, уже заворачивающего к входу. От неожиданного появления товарища, Рубик испугано икнул и уставился на Дорожника выпученными глазами.
- Дорожник ты чего на своих набрасываешься? – икнув еще раз, промямлил Рубик.
- Ага! На ловца и зверь бежит!- сталкер навис, над вновь прибывшим приставив ствол винтовки тому на лоб. – Ну, гадёнышь молись, щас ты мне за всё ответишь.
Глаза Рубика еще больше вылезли из орбит и он с трудом выдавил из себя: _ Дорожник, брат, ты что совсем озверел. Это же я – Рубик!
- Вот ты то мне и нужен. А ну колись, нафига мне полночи на КПК всякий бред слал? А?! Говори правду, иначе я тебя прямо здесь завалю!
Грохнуть Рубика, Дорожник никогда бы не смог, но сейчас глядя в бешенные глаза товарища, Рубик наверное решил что его слова сейчас могут и не разойтись с делом.
- Ты что брат, какой КПК? Я еще вчера нарвался на свалке на бындюков. Еле ноги унёс, почти все патроны расстрелял, а одна пуля гопников попала мне прямо в КПКашку. Экран в дребезги кнопки повылетали, а на руке синяк здоровенный. Засучив рукав Рубик продемонстрировал товарищу огромный фиолетовый фингал на запястье.
- А КПК в рюкзаке. Отдам Шустрому может какую-то инфу удастся спасти. Слова Рубика отрезвели Дорожника, ему он верил.
- Прости, брат – Дорожник опустил ствол, и протянув руку, пожав руку товарищу – Прости. Не знаю что на меня нашло. Нервы наверное. Ты сейчас куда?
- На хутор, к Сидоровичу – еще слегка дрожащими руками Рубик достал из пачки сигарету, с трудом раскурил и сделал глубокую затяжку.
- Я тоже. Только у меня ещё осталось небольшое дельце, так что ты давай то пай, а я подтянусь чуть погодя. Рубик, проявив благоразумие, после только что прошедшей сцены, не стал спрашивать у товарища какие у того могут быть дела в дренажной трубе, сделал ещё одну затяжку выкинул окурок; и со словами 6 «Ну я пошёл» - не оглядываясь, потопал в направлении хуторка.
Дорожник некоторое время ещё смотрел Рубику вслед, потом глубоко вздохнул и положив винтовку стволом на плечо побрёл за своим скарбом. Он успел только натянуть на плечи рюкзак, как в голове снова возник голос.
- дорожник, я надеюсь теперь мы сможем спокойно поговорить?
Первоначальное удивление уже прошло, теперь оставалось только ощущение нереальности происходящего.
- Кто же ты на самом деле, мать твою?
- Если ты сможешь уделить мне немного времени, я коротко изложу свою историю – голос в голове сталкера говорил с просящими нотками и дорожник, вяло махнув рукой проговорил: - Ладно, валяй!
- Это случилось почти десять лет назад. Нашу научную экспедицию высадили рядом с ЧАЭС, за три дня до второй катастрофы, после которой Зона расползлась до нынешних размеров. Штат экспедиции состоял из 18 научных работников и взвода десантников для охраны, всего 47 человек. Мы проводили радиометрические замеры, брали пробы воды и грунты, исследовали флору и фауну в непосредственной близости от станции. Когда произошел большой взрыв, я находился в палатке, оборудованной под лабораторию. Со мной рядом было ещё три сотрудника, поэтому в тот момент я мог знать только о судьбе этих людей. В общем, я не знаю, что случилось на самом деле, но после первых вспалахов в реакторе эти люди и я вместе с ними просто исчезли, растворились в воздухе. Ни одежды, ни тел, ни крови. Мы просто перестали существовать физически и превратились во что-то бестелесное, эфемерное, в общем в то, что я спустя некоторое время назвал Мыслью – голос горько вздохнул – Так Зона подкинула загадку, которою я не могу разгадать уже двадцать лет. Выслушав голос, Дорожник ляпнул первое, что пришло на ум:
- Ты думаешь я во всё это поверю. Я уже не первый год топчу Зону, всякое повидал, слышал много басен, но такого бреда я ещё не слышал.
- Я знал, что твоя реакция будет именно такоё. Согласен, в это трудно поверить нормальному человеку, но, к сожалению это правда. В подтверждение того, что я - это что-то сверхъестественное я могу сказать, что я знаю о тебе практически всё. Я знаю, что твоё настоящее имя Никита Орлов, родом ты из Донецка, В зоне ты четыре года, восемь месяцев и восемнадцать дней, а в контейнере у тебя две «колючки», «выверт», «грави» и «золотая рыбка».
- Да, впечатляет – Дорожник был действительно удивлён осведомленностью голоса – Ну и откуда ты всё это узнал?
- Как только ты впервые вошёл в Зону почти пять лет назад, я сразу же почувствовал, что ты не такой как все. Было в тебе что-то такое, что привлекло меня, заставило следовать за тобой повсюду, изучать тебя. В твоём отношении к Зоне, населяющим её существам, к товарищам было что-то очень близкое мне по духу и тогда я подумал что хотел бы иметь такого друга как ты.
- Ну ладно – Никита потёр рукой давно небритый подбородок и продолжил:
- Скажи, а кроме того что ты называешься мыслю у тебя есть человеческое имя?
- Да есть. Меня зовут или вернее звали Сергеем.
- Вот что, Серёга. Сейчас у меня есть кое-какие дела, сам понимаешь возвращаюсь из ходки, ну а после я думаю мы с тобой вернёмся к нашему знакомству и разберёмся что, зачем и почему.
- Хорошо. – Сергей – мысль был казалось очень доволен, словам Дорожника. – Я согласен и…. я буду ждать.
До хуторка Никите добрался быстро и без проблем. Сидорович пронюхавший от Рубика, что Дорожник на подходе и по всей видимости с хорошим хабаром, уже ждал его с нетерпением. Рассчитавшись с долгом одной половиной артефактов и получив неплохие деньги за вторую, Никита тут же как говорится не отходя от кассы пополнил свои запасы, прикупил патронов и взяв ещё пару бутылок водки, двинул к костру, в центре хутора. Вокруг огня сидели и лежали его товарищи – сталкеры, которые были ему как братья. Вот что-то бренчит на гитаре Клоп, рядом сидит Шнурок, дальше Бубна, Моряк, Рубик и старший из всех присутствующих, Мирный. Дорожник поприветствовал честную компанию и со словами: «Мужики я проставляюсь», извлёк водку. Сделав первым пару глотков, Никита пустил бутылку по кругу. « Как все-таки здорово вот так посидеть с товарищами у костра, под водочку, под гитарную струну» - подумалось Дорожнику и он удовлетворённо вздохнул. Разговоры у костра велись не спешные, сразу было видно, что никто никуда не торопится. Сталкерский народец просто отдыхал душой и телом.
Когда вторая бутылка водки пошла по кругу заговорил Мирный:
- Ну что мужики, не хотите послушать байку про сталкера Петрова?
- Давай, Мирный, давай! – народ у костра оживился, все знали что Мирный непревзойденный рассказчик, и если он травит очередную байку, то это будет полубыль - полурассказ, но в исполнении старика звучала очень правдоподобно.
- Ну в общем так. Возвращался как-то Петров из Ходки. Болтался он долго, а потому ни еды ни патронов у него уже не оставалось. Нож посеял, пистолет заклинило, в общем из оружия у него оставалось, пожалуй только зубочистка. Идёт значит тихо- тихо, башней крутит во все стоны, что бы не нарватся на кого нибудь враждебно настроенного. И тут, бац прямо перед ним кровосос. Стоит, значит смотрит на Петрова, а глаза такие добрые-добрые. Петров замер, душа в пятки упала, ни вздохнуть ни выдохнуть. А кровосос значит таким нежным голоском и говорит:
- Здравствуй, сталкер Петров. Ты извини, сто приходится к тебе вот так обращаться, но кроме тебя вокруг ни одной живой души, а жрать так хочется что ещё чуть – чуть и сдохну. Так, что ты на меня не обижайся, я же не со зла, но мне придется тебя сожрать.
Вздохнул петров, так тяжеленько, и говорит: « ну что же, раз так оно вышло пусть так и будет. Только позволь я носки сниму, а то боюсь они тебе аппетит испортят, да ещё горечи добавят».
- я не против – отвечает кровосос, - снимай.
Разулся, значит Петров, носки свои знаменитые снял и так, вроде стесняясь от кровососа отвернулся, а сам по носку прикладом бах-бах. Расплющил их в общем и получился у него почти, что бумеранг. Ну значит разворачивается Петров к кровососу и прямо с развороту этот чудо бумеранг кидает. А кровосос бедный уже слюну пускает, ну и проглядел Петровскую выходку. А бумеранг – носок, отлетел немного, а потом значит обратно и прямо вампиру по шее. Башку с плеч начисто снесло. Подкатилась значит его голова Петрову под ноги и пока ещё глаза не закрылись успел кровосос прохрипеть: « Ни хрена себе у тебя носочки» и тут же сдох. Петров значит посмотрел на это дело и говорит : « а ещё говорят чистота залог здоровья, а вот оно как бывает совсем наоборот». Обулся на босу ногу и потопал дальше с носками в руках- какое- никакое, холодное оружие, блин.
Когда Мирный закончил, сталкеры, уже порядком захмелевшие, дружно заржали. Откуда то появилась ещё одна бутылка и снова пошла по кругу. Дорожник, отсмеявшись со всеми; придвинулся к Мирному поближе и заговорил:
- Слушай, Мирный, ты ведь из нас самый опытный будешь, с первых дней Зону топчишь. Не слыхал случаем про научную экспедицию, пропавшую после Большого Взрыва у самой станции.
- Как не слыхал – слыхал – это ж одна из загадок Зону. А ты откуда слышал?
- да так, краем уха, а спросить не у кого – никто не знает.
- Ну, это ты, Дорожник по адресу обратился. В общем слушай, да и вы все тоже, и потом не говорите не слышали.
Мирный на минутку закрыл глаза, как бы собираясь с мыслями, а потом широко их открыв, глядя на пламя костра, начал:
- Случилось это в аккурат перед второй катастрофой. Прислали с Большой Земли экспедицию «яйцеголовых» и солдатиков взвод с ними. Сколько точно их было не знаю но слыхивал что где-то человек пятьдесят. Развернули они значит лагерь полевой, палатки приборы всякие, солдатики периметр охраняют. Ученые значит опытами занимаются, всякие там пробы берут, замеры делают. Обычная в общем ситуация. И тут раз тебе – атомная станция опять взрывается, да не просто взрывается, выбрасывает из себя столько дерьма, что на тридцать километров вокруг всё превращается в Зону. Ну значит полыхало это ненастье неделю, ни меньше, ну а когда немного стихло прислали из Киева спасательную команду за экспедицией. Залетели они в лагерь и обалдели: вокруг даже травинка не уцелела, всё выгорело до земли, а палатки стоят целёхонькие, все приборы на месте, в одной палатке даже кофе в кружке дымится, точно не давно налитый. А из людей- никого. Ни трупов, ни одежды, ни крови, только автоматы повсюду валяются, как раз по количеству солдатиков. Вот такая получилась мистика. Сгинули все в одночасье и никто не знает куда. Говорят правда, через какое-то время ежели кто из ходоков забредал те края, то слышали в головах какие-то странные звуки, будто кто-то хотел мысленно пообщаться, но я думаю, что уже чистой воды выдумки.
Мирный закончил свой рассказ и сладко зивнул:
- Ну что братки, пора уже на боковую я завтра в ходку.
Над землей уже сгущались сумерки и слушатели, согласившись со старшим,, начали разбегаться по ночёвкам.
Дорожник вошёл в дом в котором он обычно отсыпался в перерывах между ходками. В его ночлежке не было не каких удобств кроме старого матраса, но тем не менее сталкеру становилось теплее на душе, когда он думал о том что в Этой Богом проклятой Зоне, есть места которые он мог назвать своим домом. В углу прямо у двери свернувшись калачиком на матрасе, лежало чье-то тело. Это был Шустрый, - сталкер с которым Дорожник делил ночлег. Тихо ступая по скрипучим половицам Никита двинулся к своему уголку. Как тихо он не старался двигаться, но острый слух Шустрого уловивший движение и из темноты раздался его сонный голос:
- Дорожник, - это ты?
- Я, я шустрый. Извини, что разбудил. Ты спи.
- Хорошо, спокойной ночи, брат – Шустрый зевнул перевернулся на другой бок и засопел.
- Спокойной ночи, Шустрый, - Дорожник опустился на такой родной сейчас матрац и со вздохом облегченно стянул с натруженных плеч рюкзак.
- Устал? – участливый голос Сергея отозвался в мозгу.
- Вроде того. Но не настолько, что бы не узнать у тебя на какой хрен я тебе сдался?
Шустрый зашевелился и сонно спросил:
- Дорожник, ты что-то сказал?
- Нет брат, я не тебе. Ты же знаешь что я люблю поговорить сам с собой.
- А-а-а, ну тогда ладно. – Шустрый затих и через минуту уже мирно похрапывал.
Выждав ещё какое-то время, Никита, снова обратился к своему бестелесному собеседнику:
- ну так как тебе мой вопрос?
- понимаешь, Никита, мне просто ужасно одиноко, ты даже представить себе не можешь- как это чувствовать всё окружающее тебя, но не иметь возможности потрогать это руками, вдыхать запах травы, ощущать теплые капли дождя, стекающие по твоему лицу, чувствовать крепкое рукопожатие товарищей. Это…это ужасно, уж поверь мне. – В голосе Сергея послышались тоскливые нотки.
- Да не расстраивайся ты так. – Никите вдруг захотелось сделать что-то приятное для своего новообретённого друга – Серёга я буду твоим другом, ты можешь на меня рассчитывать. Но у меня есть один вопрос. Скажи неужели за десять лет ты не разу не пытался сойтись ещё с кем-нибудь, кроме меня?
- Пытался. С одним сталкером по кличке Меченый у меня были довольно близкие отношения. Но у него была идея- фикс найти и убить какого-то Стрелка. И одержимый этой идеей, он носился по всей Зоне, попутно выполняя поручения всевозможных товарищей, барменов и просто сталкеров. В конце концов он добрался до ЧАЭС, да видимо там и сгинул, потому что след его я потерял и больше не смог найти. Но ты – другое дело. Я уверен что с тобой вместе я все-таки смогу докопаться до истины. С Твоими руками и ногами, и моим безграничным кругозором мы можем совершить много хорошего. Возможно даже в чем то изменить к лучшему жизнь тех бродяг, что ежедневно уходят в рейды, рискуя жизнью. Я покажу тебе поля артефактов, ты будешь сдавать их торговцам. За эти деньги ты сможешь позволить себе лучшее снаряжение, оружие, провиант. И придет день, когда мы сможем отправится туда где, я уверен, найдём ответы на многие вопросы.
- Хорошо, брат, мысленно жму твою руку. Ну а теперь давай отдохнём, и завтра в путь к твоему Эльдорадо.
- Согласен. Только с утра, первым делом зайди к Сидоровичу и на все деньги, набери ещё патронов и провизии. До утра Никита – голос в голове облегченно вздохнул и умолк.
Утром у костра снова собрались, все те же лица, даже мирный, который не пошёл в ходку из-за разболевшихся старых ран. Отсутствовали только Моряк и Бубна в паре ушедшие с рассветом на Темную Долину. Сталкеры трепались обо всякой ерунде когда Мирный увидел Дорожника, выходящего от Сидоровича. Никита шёл с хорошо упакованным рюкзаком за плечами и о чем-то увлечено спорил сам с собой. Как на автопилоте Дорожник протопал мимо собравшихся товарищей, даже не взглянув в их сторону. Он был так увлечён спором с кем-то, кто седел в его голове, что казалось совершенно отключился от реальности.
Мирный видя эту картину с сожалением покачал головой:
- Что-то видать сломалось в Дорожнике. После последней ходки, он как - будто сам не свой. Видать добралась Зона и до него. Да жаль дорожника, хороший был ходок, настоящий сталкер. Эх-хе-хе – Мирный ещё раз с сожалением посмотрел на уходящего товарища, и, повернувшись к остальным, продолжил:
- Так на чём я остановился? Ах да, ну значит собрался как-то сталкер Петров на рыбалку….