Свадебный пир длился несколько дней. Невеста была великолепна, жених счастлив, солнце не переставая светило над Флоренцией.
Но торжества кончились, разговоры утихли.
Почти год прошел со свадьбы Манфредо и Кристины. Началась спокойная и размеренная жизнь. Все оказалось не так уж плохо, как предполагала Кристина. Однако, что удивляло её больше всего, так это Манфредо. Её муж, азартный игрок и заядлый картёжник, теперь вечера проводил дома, а игорные заведения обходил стороной. Причины этого Кристина не знала. А все было так просто…
***
Сегодня небо было пасмурное, обычно солнечный город окутал сизый туман. Воздух был непривычно душен и тяжел.
Молодая пара возвращалась домой, когда Манфредо окликнул один из его старых друзей.
— Манфредо, amiсo mio! Как давно я тебя не видел! Ах, signora, мое почтение!
— Здравствуй, Алессандро, здравствуй, друг мой, — Манфредо был не то чтобы не рад встрече, просто знал, чем это заканчивается. Долгами.
— Не хочешь пойти со мной? Поговорим, выпьем. И скоро начнется игра, все давно собрались,— с лукавой улыбкой Алессандро кивнул на темный вход в таверну; оттуда уже доносились пьяные крики и женский смех, хотя до вечера было ещё далеко.
— Или тебя не отпускает твоя прекрасная супруга?
Кристина негодовала. Это было почти оскорбление — предположить, что жена стоит выше главы семьи!
— Я сама смогу дойти домой, — обращаясь к мужу, она смерила Алессандро холодным взглядом.
Манфредо уже готов был согласиться, как вдруг…
Туман за спиной Кристины сгустился, скрывая в себе неясную тень. Мужчине показалось, что блеснула сталь скрытого клинка... Но нет, это всего лишь стражник прошел мимо. Манфредо вытер лоб рукой и судорожно выдохнул. Он-то надеялся, что этот страх давно прошел.
"Нет-нет, этого просто не может быть, он сейчас далеко. Конечно, он просто не может находится во Флоренции.” Так думал Манфредо, успокаивая себя.
По его спине пробежали мурашки. Словно чьи-то руки легли на плечи, тяжелые и невесомые одновременно.
— Помнишь, что я тебе обещал? Конечно, помнишь.
Голос звучал прямо в голове Манфредо, больше никто его не слышал.
— Я всегда буду за твоей спиной. Прятаться в тени. Твоей. Буду следить.
Кристина коснулась плеча мужа. Она беспокоилась: взгляд его был пуст, будто он был смертельно напуган.
— Каков же будет твой ответ?.. – на этом голос Эцио Аудиторе затих. Манфредо очнулся и посмотрел на жену.
— Нет, Кристина, мы идем домой. Addio, Алессандро.
Тяжесть с плеч мужчины исчезла, он вздохнул свободнее.