Эцио стоял напротив окна, сквозь призрачную поверхность оглядывая окрестные владения. Солнце утопало за горизонтом, в последний на сегодня раз освещая яркими красками силуэты домов, тесно ютившиеся вдоль узких улочек. Аудиторе опустил взгляд и сосредоточился на своих мыслях. А после обернулся в комнату.
Они стояли перед ним, верные и преданные, готовые сражаться до бессилия и умереть, лишь нанося очередной карательный удар, полные безграничной веры и надежды. Все эти люди, без исключения, были способны отдать свои жиз-ни ради общего дела и во имя их кредо, и осознание этого могло внушать только одно чувство – бесконечную гордость.
Всматриваясь то в одни, то в другие глаза, источающие уверенность, силу и отва-гу, Эцио провозгласил:
- Ассасины! Сегодня мы совершили еще один шаг к нашей грандиозной победе! Еще один из наших врагов сокрушен, а это значит что крах тамплиеров в скором времени неизбежен! Каждый из вас сыграл свою роль и теперь может праздновать удачно свершенный бой! Сейчас я не вижу поводов откладывать торжество. Братья! Вперед! Отметим наш общий успех!
Мягкая, но яркая вспышка скрыла в себе последний кадр происходящей сцены. Белое сияние поглотило и Эцио Аудиторе, и ассасинов, и весь тот мир, неудержимо канувший в прошлое сотни лет назад. Потом свет потускнел, и при-нял более знакомую окраску, с преобладанием желто-коричневых тонов.
Дезмонд зажмурился, а потом открыл глаза.
- Пора прогуляться? – донесся до него голос Ребекки. Затем появилась и сама она, ловкими отработанными движениями освобождая Майлза от всепоглощающего Анимуса. Когда перед глазами рассеялась голографическая панель меню, голубой дымкой скрывающая окружающий мир, ассасин наконец различил хмурые каменные своды потолка Убежища. Ребекка так же отключила продолговатый автоматический браслет, ДНК-сканер, сковывающий правую руку Дезмонда.
- Кажется, с Анимусом какие-то неполадки, он начал перегреваться…
- Восхитительно, - не смог промолчать Шон.
Ребекка его проигнорировала.
- … я думаю, что знаю, в чем проблема. Сейчас исправим.
Дезмонд встал на ноги и широко потянулся. За время пребывания в машине конечности порядочно затекли. Майлз размял мышцы шеи и осмотрелся.
В обстановке почти ничего не изменилось. Убежище, располагающееся в подвале бывшей виллы семьи Аудиторе, во время отсутствия Дезмонда не претерпело значительных изменений. Разве что беспорядочно раскиданные по полу книги и фотографии различных достопримечательностей Рима и Венеции сейчас были сложены в пару аккуратных стопочек, опирающихся на блоки аппаратуры. Вдоль пола струились нити проводов, сходящиеся в центральном процессоре Анимуса. Все персональные компьютеры на рабочих столах были включены, по экранам скользили цифры, символы, кадры с неизвестных Майлзу мест, записи по каким-то событиям…
Ребекка нажала несколько кнопок на клавиатуре, затем поднялась из-за стола и приступила к осмотру аппарата. Шон сидел перед своим компьютером, время от времени переводя взгляд с монитора на снимки, развешенные прямо перед ним на специальном стенде. Далее он выудил одну из книг об истории, отсчитал точное количество страниц, а после углубился в чтение.
Дезмонд подошел к нему и с интересом оглядел листки с пометками.
- Привет, только ничего не трогай. Я занят.
- А…
- И не спрашивай чем. Пожалуйста.
- Какая дружелюбность, - фыркнул Дезмонд.
Майлз отвернулся. Один из столов пустовал. Он больше остальных был нагружен папками с десятками документов и электронными гаджетами, хранящими сотни байт информации. Поэтому окружение в этот раз оказалось непривычным для Дезмонда. Он явственно ощутил опустение вокруг. Не хватало одного существенного элемента. Безусловно важного и ценного для… них всех.
- Где Люси? – обратился Майлз к Ребекке.
- Сейчас время ее дежурства. Точно не знаю, где-то снаружи.
- Мне надо размять ноги. Пойду пройдусь, - бросил Дезмонд и исчез из зала.
По внушительным ступеням он поднялся на первый этаж особняка и вышел в заднюю часть поместья.
Лицо и руки почувствовали прикосновение свежих порывов прохладного ветра. Темное чистое небо, как шелковое покрывало окутало городок Монтереджиони. Сегодня на нем не было туманного налета туч, воздух не тяготился духотой и влагой, а земля давно остыла от дневного светила. Дезмонд быстрым шагом двигался по дорожке к главному входу в особняк, чтобы потом начать свой очередной «обход» поселения. Такая атмосфера была ему по душе. Царила ночь. Таинственное пространство городка покрывали бело-золотые мазки, штрихи и рассеянные вкрапления, наносимые невидимыми кистями полного ночного свети-ла. Кромешная тьма осталась только в самых потаенных уголках между зданиями. И не смотря на то, что за пределами Монтереджиони Майлза ждала чуждая, смертельно опасная реальность, в стенах поселения установилось сонное спокойствие и безмятежность.
Втянув в себя холодный поток воздуха, Дезмонд одним движением запрыгнул на низкие каменные перила. Обычные люди, ступая вдоль них по ступенькам, таким образом спускались от особняка в городок. Майлз проигнорировал этот способ. С силой оттолкнувшись от опоры, он пролетел по воздуху около трех метров и схватился руками за железный прут, закрепленный на углу дома, как специфичная часть украшения. По инерции ассасин раскачал свое тело настолько, чтобы взгромоздиться на узкий прут сверху. Да, навыки Эцио он усвоил в полной мере. Оказавшись на нужном месте, Дезмонд подпрыгнул вверх. Один упор о кирпичное основание дома, один толчок и вот он уже на черепичной крыше. Для собственного развлечения Майлз решил провернуть трюк. Следующий дом стоял на приличном расстоянии – одного прыжка оказалось бы недостаточно. Но Дезмонд двигал-ся по периметру, а это означало, что дома в этой части городка стоят близко к ограждающей стене. Ассасин воспользовался этим. Разбежавшись вдоль крыши, он прыгнул в необходимом направлении, чуть смещаясь к крепостной стене. Дезмонд планировал совершить двойной прыжок. Оттолкнувшись от стенной поверхности, он бы достиг нужного здания. Однако при попытке это сделать Майлз оскользнулся и едва не полетел вниз с высоты пятиэтажного дома. Благо он успел схватиться за выступ дома, из-за чего смог пролететь чуть вперед и удачно спикировать на твердую поверхность. Отдышавшись, Дезмонд решил, что не все навыки предка даются с легкостью и сегодня лучше закончить с экспериментами. Он вновь залез на одну из построек и осмотрел близлежащие сооружения и видимые крыши.
Вокруг никого не было и почему-то это задело Майлза. Не то, чтобы он жаждал общения с незнакомцами или страдал от одиночества. Просто сейчас кого-то не хватало. Рядом. Дезмонд перелез на более высокую постройку. С разбега он перепрыгнул на крышу, съехал по ней до самого края, потом оттолкнулся, взмыл вверх и вскарабкался на узкую балку – переход между зданиями. Это была одна из самых высоких точек в Монтереджиони. Майлз замер, встречая усиливающиеся ветровые волны. И тут он увидел.
Особняк Аудиторе представлял собой величественное и основательное строение. Издалека, слабо освещенный ночными лампочками, он казался небольшим, но роскошным замком. А на просторной, темной крыше, практически полностью скрытый сумраком, расположился одинокий силуэт…
Дезмонд слегка улыбнулся. У него появилась идея. Исследуя городок, он однажды нашел одну интересную палатку…
Стало холодно. По рукам пробежал чуждый холодок, сковавший вмиг все нутро. Ночь только вступала в свои права, а это означало, что увеличения температуры ждать не стоит.
Люси сидела на крыше особняка, обхватив колени руками. Она осматривала фигуры домов, с особой тщательностью вглядываясь в подозрительные тени. Когда ей казалось, что из этой части угроз не последует, девушка переводила взгляд далее.
В который раз окинув взглядом окрестности, Люси медленно вздохнула и потерла ладонью глаза. Она даже не знала, от чего те уже больше часа терзает ноющая боль. Причины могли крыться совсем рядом. Например, ее многочасовые слежения за символами, мелкими цепочками мерцающими в экране компьютера. Перед самым дежурством, вчитываясь в последний отчет о состоянии здоровья испытуемого и его адаптации в среде Анимуса, девушка уже плохо понимала, что из увиденного ею действительно значится на мониторе, а что выдает ее обессиленное сознание. Шли уже третьи бессонные сутки Люси. Она так и не смогла сомкнуть глаз, даже в отведенное ей для отдыха время. Не помогало и снотворное. Оно лишь притупляло рассудочную деятельность, ни капли не способствуя рас-слаблению. Сомнения и отчаяние порой всецело поглощали ее, не позволяя не то, что работать, но и просто спокойно находиться с Дезмондом, Ребеккой и Шоном.
Она охотно согласилась на дежурство. Ей было слишком тяжело смотреть на остальных. Ведь они вымотаны не меньше. А ночное слежение – самая неприятная и мучительная часть их работы. Люси, чувствующая ответственность за происходящее с этими дорогими ей людьми, старалась взять на себя все возможные трудности. Каких бы слов ей не говорил каждый из них, она продолжала винить себя.
Вглядываться в темноту становилось все труднее, но девушка пыталась. Вдруг она увидела неподалеку от особняка смутно знакомый силуэт, белую ветровку, и устало улыбнулась. Дезмонд вышел на прогулку…
Наверно, перед ним она не сможет искупить свою вину. Этот человек рискует собственным здоровьем, психикой, проводя целые дни в этой проклятой машине, а она даже не в силах ответить, что ждет их всех в финале путешествия. Люси просто призывает действовать согласно плану. Плану, в который она верит. Плану, который просто должен помочь им победить в этой борьбе…
Внезапно очертания Дезмонда пропали из видимости. Это сильно обеспокоило Люси. Обычно он перемещался по крышам, хотя бы на секунды возникая в поле зрения. Слегка встряхнувшись, девушка повторно оглядела ту область. Нет, Майлз исчез.
«Ну же… Дезмонд… появись…» - с нарастающим волнением подумала Люси. На ее просьбу не последовало ответа. Девушка начал подниматься.
- Привет, - Люси вздрогнула и, обернувшись, увидела стоящего на крыше Дезмонда.
- Привет, я думала… что-то случилось. Ты исчез.
- Я решил пройтись по земной тверди, - Майлз присел рядом с девушкой, пряча одну руку за спиной. Люси этого не замечала. Она перевела полупустой взгляд вдаль.
- Эй, – Дезмонд мягко подтолкнул ее своим плечом. – Ты в порядке?
- Конечно, - обратила на него внимание девушка.
Он посмотрел в эти глубокие, но такие уставшие и печальные глаза. И никогда ответ «конечно» не звучал для него так грустно.
- Люси, что с тобой? Ты выглядишь… разбитой. Что-то не так с другими ассасинами? Или с Анимусом?
- Все нормально, Дезмонд. Правда.
- Мне не нужно обладать Орлиным зрением, чтобы увидеть, как отвратительно ты себя чувствуешь. Скажи мне, что случилось?
- Дезмонд… я… я не знаю. Понимаешь? Я не знаю, что случилось, и что случиться, если мы будем продолжать свое занятие. К чему оно ведет? Зачем мы это делаем… ищем артефакты… истину… Абстерго ведь не единственные. По всему миру таких компаний сотни, может тысячи. Сколько по-твоему нас, ассасинов?
- Достаточно, чтобы отбить атаку всех остальных.
- Да уж, - грустно усмехнулась Люси. – Нас хватит, чтобы отбить мы одно несчастное нападение, но в тот день мы все до единого погибнем. А потом они придут к власти… И никто не сможет им помешать.
- Послушай, - Майлз положил ладонь ей на плечо, - ты не можешь так говорить. Нас меньше, да. Но хоть мы и разбросаны по свету, все мы все равно вместе, слышишь? И потом, ты сама говорила мне – главное верить. Так почему же ты отказываешься, когда мы почти дошли до финала?
- Я не знаю, к чему мы идем. Вдруг этот финал ведет к концу всего? Всего, что мы так усиленно оберегали?
- Даже если так, то мы встретим этот конец достойно. Тамплиеры могут уничтожить тысячу таких как мы, у них есть для этого средства. А у нас ко всему прочему есть вера. Ее ничто не сможет победить и разрушить. Ты знаешь это, Люси. Не отказывайся от нее.
- Порой одной веры не хватает… - девушка никогда выглядела так несчастно. Майлз понимал, что нельзя позволить ей расклеиться. В ту минуту он осознал, что никогда не простит себе одного: ее слез.
Дезмонд повернул Люси к себе и заглянул ей в глаза.
- Порой одна вера может изменить мир.
Майлз нежно прижал девушку к себе и погладил ее по спине. Люси обессилено опустила голову ему на плечо. Обхватила обеими руками его шею.
- Спасибо тебе… за все.
- Ты веришь?
- Да… - глубоко вдохнула девушка и поспешно отстранилась. Дезмонд отпустил ее бережно, так, будто бы Люси – самое хрупкое создание Вселенной.
- А… это тебе, держи.
Дезмонд протянул Люси цветок. Его белые, с золотистыми краями лепестки так сильно контрастировали с окружающей тьмой, что казалось, будто бы он излучает свет. Это была лилия.
- Когда-то я любила лилии… - смущенно улыбнулась Люси.
- Значит, я угадал.
Внезапно девушка нахмурилась.
- В чем дело?
- Да так… - она массировала пальцами висок. Голова вновь начинала свое изнурительное гудение. Дезмонд вновь вгляделся в ее глаза.
- Сколько ты уже не спала?
- …
- А, я понял, - Майлз поднялся и потянул Люси за руку. – Пойдем.
- Куда? Дезмонд, я же…
- Забудь. Я сильно сомневаюсь, что какой-нибудь одиночка проберется в Убежище, а ни один из нас четверых его не заметит. Если же под ворота Монтереджиони пожалует армия тамплиеров - это услышим не только мы. Ну же, идем.
Дезмонд помог девушке спуститься с крыши. Не отпуская ее руку не на минуту, он довел Люси до входа в особняк. Они проследовали мимо спуска в подвал. Майлз вошел в темное помещение, тускло подсвеченное слабым лунным светом через забитые окна. Он знал, что эта за комната. Она, как и две другие на первом этаже поместья была временно обустроена под места сна для Ребекки, Шона и Люси. В минуты собственного отдыха Дезмонд всегда занимал кровать Гастингса, что того очень бесило из-за чего он вынужден был переезжать к Ребекке.
Дезмонд увидел стопки тканей, выполняющих роль кровати.
- Ты меня пугаешь… - безучастно сказала Люси.
- Ты пугаешь меня не меньше, - Дезмонд посадил девушку на кровать. Она жалостливым взглядом посмотрела на Майлза.
- Что ты хочешь от меня?
- Я хочу, чтобы ты наконец отдохнула.
- Издеваешься?
- Поверь мне, - Дезмонд погладил ее по плечу. Люси пару мгновений смот-рела на него снизу вверх, потом вздохнула и прилегла на некое подобие подушки.
Майлз сел рядом и накрыл девушку тканью, ставшей одеялом.
- Это… не серьезно… у нас время… - тихо произнесла Люси.
- Чем быстрее ты заснешь, тем быстрее я вернусь в Анимус, - впервые за несколько дней ободряюще улыбнулся Дезмонд. Он погладил ее по руке. Люси какое-то время вглядывалась в его лицо, силясь осознать, шутит тот или нет. Но вскоре она и правда захотела спать. По-настоящему. Пока Дезмонд находился рядом, ей не хотелось думать о чем-то грустном. Люси могла бы раствориться в отчаянии, но сейчас она погрузилась лишь в здоровый и крепкий сон.
- Дез, ты что уснул? – донеслось из передатчика, закрепленного в ухе, по прошествии четверти часа.
- Нет… задумался… - Дезмонд тихо поднялся с кровати и вышел из комнаты.
В его памяти, где-то очень глубоко, хранились ответы на тысячи вопросов. О жизни его предков, о Частицах Эдема и об ожесточающей борьбе тамплиеров и ассасинов, об исторических событиях и тайных знаках. Но Майлз точно знал ответ лишь на один вопрос. Он знал, во имя чего сражается. Он знал, для кого он будет бороться и для кого он должен жить.