Роза замолчала и закрыла лицо руками. Она уже не плакала навзрыд, как тогда, когда начинала свой рассказ. Она не издавала не звука. Только слезы тихо текли по её щекам.
Эцио молча смотрел вдаль. Его взгляд был устремлен на замок Сант-Анжело. Это был взгляд орла, выслеживающего жертву.
- Ту ночь я провела с Чезаре, - произнесла наконец она. - Как и все ночи следующей недели. Он запретил мне выходить за территорию замка Сант-Анжело.
Свей сестре Лукреции он представил меня как нового агента. Но она, разумеется, все поняла. И когда Чезаре уехал из замка - ненадолго - Лукреция нашла меня, и...
Розалия вновь обнаружила, что помнит все - вплоть до мельчайших деталей.
... - Тварь! Шлюха! Я тебя сгною, мразь! - Лукреция била Розалию длинным куском хлыста. Та не издавала не звука - лишь закрывалась руками.
- А ты знаешь, тварь, что твой любимый Чезаре сам командует Chento Occi! И это он приказал этим бандитам напасть на твою карету! И не чтобы ограбить, а чтобы убить твоего отца, который со своими миланскими и флорентийскими связями мог создать нам кучу проблем!
Розалия широко раскрыла глаза.
- Ты лжешь! Чезаре не мог этого сделать, - тихо произнесла девушка.
- Ты права, piccina. Не мог, - раздался знакомый спокойный голос со стороны двери. Розалия узнала его и победно улыбнулась.
- Пошла вон отсюда, - кратко приказал Чезаре, не взглянув на сестру.
- Да как ты смеешь, хам! - взвизгнула она, топнув ногой. Герцог, склонившийся было над Розалией и оттиравший кровь с её губ, медленно встал. Подошел к Лукреции. И резко схватил её за горло.
- Если я еще раз увижу, как ты приближаешься к моим приближенным без моего разрешения, я убью тебя.
Эти слова, сказанные тихо и почти без эмоций, напугали Розалию больше, чем толпа бандитов Chento Occi во главе с Ланцем. Она впервые испытала страх перед Чезаре.
Лукреция же, казалось, привыкла к таким фокусам брата.
- Fio douncane! - тихо произнесла она, отвесив ему звонкую пощечину. Затем быстро вышла.
Чезаре несколько секунд смотрел ей вслед.
- Не бойся, милая, я всегда рядом. Говори мне, если кто-то тебя обидит. Я лично перережу ему горло, - ласково гладя Розалию по щеке, произнес герцог. Девушка молча посмотрела на него. В её глазах застыл немой вопрос.
- Разумеется, она лгала, милая. Мы выиграли нашу битву. Главный бандит Chento Occi - Ланц - в бегах. Мы переловили многих из его щайки. В Риме все спокойно.
Слушая его, девушка и не помышляла о том, что такой герой может лгать. Но он действительно говорил правду.
Римлянам надоел произвол бандитов, и они явились к Чезаре с петицией, в которой просили переловить мерзких воров. В ответ Борджиа пообещал все уладить. Но вместо облав и казней в Риме воцарилась... тишина. Впервые за долгие годы. Люди недоумевали: неужто герцог Чезаре Борджиа за несколько дней истребил всю банду Chento Occi? И страх перед ним еще более возрос.
На самом же деле Чезаре просто приказал своим псам поубавить пыл. А Ланцу он временно прекратил давать контракты на убийства.
- Теперь ты можешь без страха выходить на улицу, милая. Я вернул Риму спокойствие, - тихо сказал Чезаре.
Девушка ответила ему благодарным, горячим поцелуем.
...В тот день Розалия впервые после ограбления оказалась на римских улицах. Город показался её еще более величественным, чем в первый день. И девушка была счастлива, что находится под покровительством того, в чьей власти все это великолепие.
У римлян она узнала, что бандиты Cento Occi в самом деле были усмирены Чезаре. Розалия вновь убедилась в том, насколько добр и отзывчив Чезаре: оказывается, он, в отличие от большинства итальянских правителей, еще и слушает свой народ!
Вечером она вернулась в замок. Вся стража (в том числе огромные швейцарцы - любители вина и драк), оказывали ей удивительное почтение. Лукреция же при встрече на Розалию даже не взглянула. Это, правда, девушку не удивило. Она была в курсе её необычной "дружбы" с Чезаре и прочими представителями семьи Борджиа.
Слышала она и о том, что "прочих представителей" становилось все меньше - Чезаре Борджиа не привык делиться.
Когда Розалия уже собиралась ложиться спать, к ней, как обычно, зашел Чезаре. На этот раз в его руках были чьи-то портреты.
- Come stai, Роза, - герцог поцеловал её в щеку. - Не хочу напоминать о плохом, но знаешь ли ты, что в городе есть еще люди, покровительствовавшие Chento Occi?
Глаза девушки блеснули огнем, который Чезаре очень понравился. Он решил подлить в него масла - для верности.
- Эти люди действуют в Сенате, на улицах, в городских ремесленных гильдиях - везде. И пока они есть, нам бандитов не одолеть, - произнес герцог, пригубляя вино, но при этом не отрываясь глядя в глаза Розалии.
В этих глазах полыхал пожар. Пожар ненависти.
- И самое худшее - бандиты помогают ассасинам! А что, - и те, и эти - коварные убийцы. И цель у них одна - свергнуть порядок и ввергнуть Рим в хаос, - Чезаре выложил на стол несколько картин. - Вот портреты людей, которые помогают Chento Occi. А это - самый главный враг порядка и закона. Вождь убийц, заказавший нападение на твоих родителей, - и Чезаре выложил на стол последний портрет.
На нем был изображен мужчина в белом. Его лицо скрывал капюшон.
- Эцио Аудиторе Да Фиренце, - представил его Чезаре Борджиа. - Глава Братства ассасинов в Риме, главный возмутитель спокойствия и по совместительству - главный виновник гибели твоей семьи.
- Но... я думала, он творит справедливость.... За что? За что он убил моих родителей! Мы же никогда никого не убивали! Наша семья была миролюбивой, никогда не гналась за властью! За что?! - крикнула девушка, чуть не плача.
- За что? За деньги, милая. За деньги. Наш благородный ассасин убивает, чтобы заработать денег. Ему плевать, кого и как. А справедливость и честь - миф тех, кому каким-либо образом его преступления расчистили дорогу к власти. Вроде Лоренцо Медичи или дожа Венеции Агостино Барбариго. Если бы ассасин не перебил всю его семью, ему бы никогда не светило стать дожем, - Чезаре говорил настолько уверенно и правдоподобно, что подозрения Розалии насчет Эцио Аудиторе вмиг рассеялись. Глава Братства стал её злейшим врагом.
- Итак, я спрашиваю тебя, Роза: ты готова помочь мне и отомстить этим злодеям?
Девушка уверенно кивнула.
- Я не зря спросил тебя, - произнес Чезаре тихо, - Тебе надо будет уничтожить их. Убить.
Сначала Розалия вздрогнула. Убить? Стать на одну ступень с преступниками? Но... Она вспомнила Ланца, забрызганного кровью её отца, вспомнила толпу бандитов с кинжалами, вспомнила, как они смеялись над ней и пинали, когда Рона пыталась защитить родителей - и жестоко улыбнулась Чезаре.
- Я знал, что ты не отступишь, - произнес он леденящим душу голосом.
Чезаре убрал картины.
- На сегодня хватит о грустном, - герцог приблизился к ней. - Завтра я покажу тебе твою первую цель. А пока мы должны отвлечься от всего этого, - Чезаре потушил свечу.
* * *
На следующий день девушке предстояло выполнить первое задание - убить некого кардинала, покрывающего бандитов и получающего от низ деньги.
Найти его для Розалии не составило труда. Он был у себя дома - сидел на балконе и читал книгу.
Девушка не стала лаже пытаться пробиться через стражу у ворот. Она незаметно перелезла через ограду дома и тихо пробралась к балкону.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросил, увидев её, кардинал.
Розалия упала на колени.
- Я пришла увидеть Ваше Преосвященство и получить ваше благословение, - произнесла она как можно более ласково и испуганно.
- Меня не пускали, но я всю жизнь мечтала хотя бы прикоснуться к Вашим ногам, - она подняла на него глаза.
- Встань, - сказал священнослужитель уже ласковее. Розалия повиновалась. Кардинал оглядел её с головы до ног.
Перед ним стояла стройная рыжеволосая красавица в обтягивающем шелковом костюме и смотрела на него доверчивым взглядом нежно-голубых глаз. Кардинал, любитель подобного рода посетительниц, медленно подошел к ней, взял за руку и ласково заговорил:
- Дитя мое, конечно же, я исполню твою просьбу. Но не лучше ли нам пройти в мои прохладные покои, дабы жаркое солнце не спалило столь дивную розу?
Розалия мысленно усмехнулась.
Она, все еще счастливо улыбаясь, кивнула.
Дальше, разумеется, все произошло по заранее спланированному сценарию.
Проведя девушку в покои, кардинал обратился к девушке со следующим предложением:
- Я могу выслушать твою исповедь, дочь моя, - с этими словами он закрыл дверь покоев на ключ. Розалия взглянула в окно. Три этажа, не больше. Не проблема.
Она начала рассказывать свои грехи (в основном вымышленные), но когда она начала рассказывать о развратном типе, который пытался её соблазнить, но не смог, потому что она порвала с ним, кардинал сел рядом и стал её подробно расспрашивать обо всех её мыслях на этот счет.
Когда её рассказ стал настолько экспрессивным, что кардинал сорвал красную шапочку, схватил платок и принялся вытирать вспотевшее лицо, девушка поняла, что пора действовать. Она выхватила нож и бросилась на кардинала.
Но тот неожиданно схватил её за руку и мощным рывком повалил на пол.
- Думаешь, я идиот? - усмехнулся он, схватив её за горло. - Да тут в Риме таких, как ты - сотни. И все действуют в одной и той же манере, - кардинал медленно провел ножом плашмя по щеке Розалии. - Как у вас все же мало фантазии, - вздохнул он.
Девушка лихорадочно думала, что предпринять. Тем временем кардинал вынул шпильки из её волос и растрепал их рукой.
- Я заставлю тебя искупить свои грехи! - с этими словами кардинал принялся яростно рвать на Розалии блузку. Девушка резко вырвала заломленную руку, схватила валявшуюся рядом шпильку - и резким движением воткнула её в спину кардинала.
Захрипев, тот попытался было надавить на её вооруженную руку коленом. Но девушка мгновенно вскочила, ударила жертву каблуком в лицо - и взяв в другую руку вторую шпильку, проткнула ему горло с двух сторон. Кардинал тяжело рухнул на ковер.
- Да здравствуют Борджиа, - тихо прошептала она, улыбнувшись. И одним прыжком покинула комнату.
С этого дня началась карьера Розы - одной из самых жестоких убийц Чезаре Боджиа.
Чезаре был вполне удовлетворен результатами. Разумеется, он не сказал Розе, что несчастный кардинал всего лишь предоставлял сведения ассасинам и пытался хоть как-то противостоять произволу Борджиа. Роза была сполна вознаграждена за свое усердие - Чезаре простил весь долг ее отца семейству Борджиа (кроме того, он обещал после завоевания Милана сделать ее герцогиней). С тех пор он стал давать девушке подобные поручения едва ли не каждую неделю.
В тот день Роза летела на задание, словно на крыльях. Она устроила свою жизнь, стала приближенной самого могущественного человека в Италии, и к тому же борется за справедливость!
Роза вошла в район Антико. Когда она уже приближалась, к дому новой жертвы, она стала свидетельницей происшествия, поменявшего всю ее жизнь.
Какой-то богато одетый всадник неспешно ехал на своем породистом скакуне по улице. На его лице не было ни тени беспокойства.
Но вдруг улицу огласили крики:"Кошелек и жизнь!". Розалия остановилась - и вспомнила все. Вспомнила, как те же крики за минуту перед убийством своих родителей. Вспомнила, что это клич "Chento Occi" - только эти бандиты позволяли себе открытые нападения на территории Вечного Города. И наконец, вспомнила, что поклялась Чезаре мстить.
Грабители стащили жертв с коня. Дворянин начал было защищаться, но, несмотря на мастерство фехтования, через минуту его уже тяжело ранили ножом. А тем временем Роза напала на бандитов с тыла.
Проткнув шпильками первого, она метнула в следующего нож. Тот упал, крича и обливаясь кровью. Третий рухнул с дротиком в горле. Еще двое, увидев приближающуюся рыжую бестию, забрызганную кровью, попробовали вступить в бой, но один тут же с диким криком и перерезанным кинжалом горлом упал наземь, а второй бросился бежать. Но возмездие настигло его - с крыши трехэтажного здания. Оно было одето в белый балахон с капюшоном, и из-под его рукавов виднелись блестящие окровавленные клинки.
Потрясенные горожане, застыв в ужасе несколько секунд смотрели на происходящее.
И вдруг чей-то крик прорезал тишину:
- Assasino! Спасайтесь!
Толпа мгновенно рассеялась. На площади стояли лишь Роза - и ее заклятый враг.
- Эцио Аудиторе? - с усмешкой приблизилась к человеку в белом.
- Нет. Я лишь его верная ученица, - раздался тихий женский голос из-под капюшона - и незнакомка на лифте взлетела на крышу.
Произошедшее несколько смутило девушку. Раз ассасины и Chento Occi - союзники, то зачем им убивать друг друга?.. А если они повздорили - почему Чезаре не сообщил ей об этом?
Роза подошла к пострадавшему. К счастью, его рана не была серьезной: дворянин уже садился в седло.
- Что ты знаешь об ассасинах? - спросила его девушка.
Аристократ посмотрел на нее с опаской.
- Знаю, что они очень странные люди. Еще знаю, что ассасины уже в третий раз спасают мне жизнь. А еще - их лидер Эцио Аудиторе убил банкира, который обманул и отравил моего отца, а потом едва не пустил по миру меня. А больше не знаю ничего, - дворянин развел руками - и пришпорил коня.
Розалии эта история была слишком знакома, чтобы не заподозрить неладное. Бандиты вновь подняли голову. Подумав, она резко развернулась - и направилась в сторону Ватикана.
Стража по привычке пропустила рыжую красавицу в обтягивающем костюме. Розалия легко взбежала наверх и приблизилась к апартаментам Чезаре. Она горела желанием рассказать все прямо сейчас, но вдруг до девушки донесся голос, который она не слышала уже давно - голос Веруло Галло. Она прислушалась.
- Синьор Чезаре, разве вы не понимаете? Им надо как-то жить. Вот они и грабят - хорошо, что не наших людей, а всякую шваль вроде родителей этой вашей Розы.
- Веруло, да пусть себе грабят - главное не слишком часто. Меня одно интересует: почему эти идиоты оставляют в живых их ублюдков? С Розалией нам повезло - она великолепна как в постели, так и на задании. Ни одна из ее жертв не ушла живой. О тебе, например, этого сказать нельзя, - Чезаре говорил, как всегда, спокойно и без особых переживаний. - А остальные? Мало того, что мне приходится их содержать, да они еще к тому же и права начинают качать! Следствие им подавай! Я не могу каждый раз разыгрывать спектакль, чтобы успокоить очередного "чудом выжившего" недоноска. И выкладывать кучу денег за "возвращение пострадавшего любящей семье" тоже. Так что передай Ланцу - если берется за дело, то пускай уж опускает концы в воду. Мне надоели его промахи - там недобил, тут пожалел. Пусть серьезно поразмыслит о своем поведении. Это приказ. Еще одна промашка - и он полюбуется дном Тибра. С веревкой на шее.
Розалия окаменела. Это говорил он - человек, которому она безгранично доверяла, которого любила! Это он, он был убийцей ее семьи. Он прикрылся Ланцем, чтобы не вызвать подозрений римлян. Он обманул ее, Розалию, и заставил работать на себя! А кого она убивала? Что, если это всего лишь противники семейства Борджиа, и никакого отношения к Chento Occi они не имеют?! Скорее всего, это так и есть - тем более что Чезаре ни разу не упоминал о том, в чем конкретно эти люди поддержали бандитов. Оказали содействие - и все. Это был приговор, который приводила в исполнение Роза. А Веруло оказался самым настоящим мерзавцем: подсунул убитую горем девушку Чезаре, чувствуя, что ее ненависть и красота каким-либо образом ему послужат. Так и случилось.
Веруло Галло, гремя доспехами, торопливо вышел из покоев герцога. Розалия едва успела спрятаться в коридоре. В ее голове созрел великолепный план мести.
- Все ясно, ваша светлость. Еще приказания будут? - тихо спросил Веруло.
- Передай, что сегодняшний планируемый налет - пока последний. Пусть залягут на дно. Когда высовываться - я скажу. Пока все. Иди, да направит тебя отец Понимания.
- Да направит вас отец Понимания! - ответил рыцарь, кланяясь.

Прошло около двадцати минут. Чезаре не выходил из покоев. Розалия двинулась туда.
- Роза, - герцог встал из-за стола и приблизился к ней. - Бартоломео Д*Альвиано мертв? - спросил он тихо.
- Да, - солгала девушка. - Я метнула в кондотьера отравленный дротик, когда он стоял на берегу Тибра. Сейчас он уже кормит рыб, - улыбнулась Розалия, глядя в глаза Чезаре.
Герцог обнял девушку. Их губы сомкнулись. Взяв Розалию на руки, Борджиа отнес ее в спальню.