Чертовски странная эта штука под названием Жизнь. Её линии переплетаются, частенько обрываются, не доходя до конца, а некоторые так вообще похожи на замкнутый круг. И всё это сходится в единый огромный ковёр человеческих судеб. Оборвёшь одну верёвочку, и весь рисунок пойдёт к чертям, потому что целостность нарушена. Но вот на таких противостояниях и базируется непостоянство Жизни и Смерти. В один миг может рухнуть всё, чтобы вновь выстроиться из осколков, клочков и пепла.

Ещё вчера Гарри Поттер считал себя самым счастливым человеком на свете. У него было не просто большая, гигантская семья, состоящая из детей, внуков, правнуков и всяких более мелких родственников. Гарольд был стариком лет под сто пятьдесят (он давно перестал считать прожитые годы), у которого всё в жизни хорошо. Вот только предчувствуя подходящую кончину, Поттер едва поднялся с кресла, в котором чаще всего дремал, добрёл до старинного сундука и вытащил аккуратно завёрнутые в Мантию-невидимку Воскрешающий камень и Бузинную палочку. Дары Смерти.

Гарольд хранил их трепетно, оберегая от чужих глаз и неосторожных рук; хранил на протяжении всей своей жизни, пряча у сердца от бед и горестей, что частенько наведывались в дом Поттеров; хранил уверенно, как и полагается спасителю Магического Мира, зная, что однажды он вернёт их настоящему владельцу. Время пришло.

Последние капли жизни покинули уставшее тело. Реликвии исчезли вместе с душой их хранителя, направившегося прямиком в переход между мирами.

Грань всегда была тонка.

*****

– Эм, уважаемый мистер Поттер, я понимаю, что вы стали завсегдатаем здесь, в Междумирье, но не стоит так бесцеремонно прерывать мою работу, – сухо поприветствовал Гарольда светловолосый мужчина, сидя за удобным столом и вычёркивая фамилии из длинных списков. – Тем более, что у вас оставалось ещё несколько часов до окончательной остановки сердца.

– И вам привет, Смерть. В этот раз у вас немного… странный облик, – Поттер сел в кресло напротив одной из высших сущностей мира, совершенно не считаясь с его могуществом. Сейчас мессия, герой всея мира и просто хороший парень на каникулах попросил у Междумирья оболочку помоложе, которая могла выдержать продолжительные физические нагрузки в виде ходьбы. – Я вот к вам с подарком и просьбой.

– Интересно. И что же вы хотите попросить у меня за возвращение трёх Реликвий? – Смерть отложил мигом пожелтевшие бумажки в сторону, смотря прямо в глаза своего собеседника.

– Всего лишь путешествие в прошлое с возможностью менять будущее. Ничего особого, верно? – Гарольд скрестил руки на груди и улыбнулся каким-то своим мыслям. Он понимал, что просьба слишком наглая, но упускать невероятный шанс не хотел.

– Значит, собственная реальность, где можно воротить что угодно и как угодно. У вас очень хороший аппетит, мистер Поттер. Я согласен, однако условия будут моими.

Мужчина ничего не успел понять, кроме того, что Смерть согласился на эту невероятную авантюру, дал добро и даже успел выставить собственные условия, о которых, кстати говоря, так и не поведал. Знакомое чувство аппарации стянуло все внутренности Гарольда, и он провалился во тьму.

*****

На этот раз Гарри разбудил не настойчивый крик крайне дорогой тётушки, а ведро холодной воды на голову и радостный вопль:

– Ага, проснулся!

Мальчик не хотел вставать, из-за того что жутко болела голова и ныло всё тело, словно его вчера весь день только и делали, что пинали и гоняли с тяжёлой работой по всему дому, но мокрая постель и чрезвычайно громкий голос у самого уха заставили поторопиться с решением.

– Зачееем… Я умираю от боли, а теперь ещё в воде ледяной искупался. Геллерт, почему ты не мог разбудить меня нормально? – тело мальчика само на рефлексах начало подниматься, руки, зажатые в кулаки, тёрли до покраснения глаза, а неуёмно болтливый язык ответил другу в обычном стиле.

«Кто такой Геллерт?» – спросил сам у себя Гарри, не успев отойти после пережитого совсем недавно. Его сознание было окутано плотной плёнкой медленно исчезающих лишних воспоминаний, которые в этом мире уже не пригодятся.

– Альбус, я знаю, что ты невероятный соня и будить тебя нужно только так. Идём же! – ответили мальчику не менее жизнерадостно.

«Кажется, здесь меня зовут Альбус».

Гарри мысленно опробовал своё новое имя на вкус. Оно было до дрожи знакомым, но картинки ускользали из разума до того, как мальчик успевал ухватиться за них. Впереди его ждало ещё очень много открытий.

Иногда Судьба любит преподносить своим детям сюрпризы, не говоря о них заранее. Светлые и добрые или мрачные и злые – подарки зависели от того, какой была душа человека. Гарри Поттер всегда в глубине души оставался маленьким мальчиком, который мечтал о семье и счастье. Вряд ли Альбус Дамблдор имел всё это в полной мере, но зато мог самостоятельно подарить немного радости юным душам.

Ведь ничего и никогда не бывает случайным.