«Это был последний шанс для Раккун-Сити.
И мой последний шанс. Последний выход»
- Джилл Валентайн

…Тяжелые свинцовые тучи медленно плыли в ночном небе, подсвечиваемые тусклым светом мертвенно-бледной луны. Легкий ветерок неспешно гнал их в сторону скалистых гор, обрамленных густым лесным массивом. Внизу, у подножия гор, в ночной тиши лежал маленький провинциальный городок. Один из множества человеческих муравейников нынешней индустриальной эпохи, эры глобальных сетей и научно-технического прогресса. Но не модные неоновые огоньки рекламы и свет уличных фонарей освещали этот город, а зарево многочисленных пожарищ. Раккун-Сити. Город-призрак.
На окраине располагался торгово-промышленный район с многочисленными улочками, настолько узкими, что любой турист из стран Востока чувствовал бы себя здесь как дома. Но того, кто сейчас шел по одной из таких улиц, обстановка явно не радовала.

Это был молодой парень, на вид лет двадцати с небольшим, кареглазый, с каштановыми волосами, крупными прядями спадающими на лоб. На первый взгляд его можно было принять за военного, так как одет он был в армейскую зеленую рубашку с закатанными рукавами и черный кевларовый бронежилет, с множеством карманов и ремешков, на ногах были черные высокие ботинки – «берцы». На правом плече висел на ремне карабин М4А1, расположенный с таким расчетом, чтобы его можно было в любой момент выхватить из-за спины одной рукой. Из общего контекста выбивалась, однако, его явно неуставная прическа, а также штаны бежевого цвета с кожаными черными наколенниками, придававшие хозяину черты любителя покататься на роликовых коньках. И только компетентный наблюдатель мог бы сказать, что перед ним боец отдела U.B.C.S. корпорации Амбрелла. Об этом также мог поведать и фирменный логотип – двухцветный зонтик, изображенный на тыльной стороне бронежилета.

Парня звали Карлос Оливейра, в картотеке сотрудников он числился как «боец команды А, подразделения Дельта U.B.C.S.». Как и многие свои товарищи по оружию, Карлос попал на службу в этот отдел в качестве альтернативы высшей мере наказания. Еще совсем недавно он состоял в антиправительственной подпольной организации в Южной Америке. Кровь североамериканских индейцев текущая в его жилах, заставляла его ненавидеть всех «гринго», и неустанно сражаться за правое, в чем он был глубоко уверен – дело. Все закончилось одним дождливым днем со штурмом правительственных войск. Причем подлые пожиратели гамбургеров даже не пожелали драться честно, а банально обстреляли партизанскую штаб-квартиру из минометов. Потерявший в битве сознание Карлос очнулся уже в кандалах. На дворе стоял конец 90-х, «антитеррористическая» шиза американцев была в самом разгаре. Тут бы нашего горе-партизана и расстреляли после недолгого, но справедливого суда, но… именно в этот момент на горизонте и замаячили добрые и невероятно влиятельные дяденьки из Амбреллы.
Попав на службу в корпорацию, Карлос немного отрезвел умом, и даже подружился с одним «гринго» - Мерфи Сикером, бывшим снайпером морских пехотинцев США, осужденным за жестокую расправу над членами уличной банды. Правда сейчас его друга рядом не было – он служил в команде «Альфа», и был заброшен в совсем другую часть города.

…Карлос шел быстрым пружинящим шагом, практически не издавая никакого шума при ходьбе, и успевая поглядывать по сторонам. В данной обстановке это было более чем необходимо. Держался в основном вдоль глухих стен, избегая оконных проемов и дверей. Свет не горел ни в одном окне, стекла во многих были выбиты, а из некоторых вдобавок вырывались языки пламени. Мрачное место. Непохоже чтобы здесь были выжившие гражданские лица. Карлос свернул в очередной переулок, и начал было двигаться по нему, как вдруг…
С оглушительным звоном разбились витрины рядом горящего супермаркета. Посыпались осколки. Раздался леденящий душу рев нескольких глоток. Прямо на парня вышла целая толпа зомби, охваченных пламенем. Обугленная кожа. Истлевшая одежда. Жуткий звериный оскал, застывший на мертвых лицах. Глаза без зрачков, страшно сверкают в свете пламени мутными белками. Они на удивление быстро двинулись к нему, протягивая свои цепкие руки.
Машинально выхватив карабин, Карлос, поколебавшись какие-то доли секунды, убрал его обратно за спину. Против таких один много не навоюешь, а патроны нужно беречь. Оставался один выход – быстрое отступление! Словно молодой гепард, парень стремительно помчался по узкому коридору из торговых заведений, расположенных буквально вплотную друг к другу. Зомби начали отставать, но тут Карлос заметил еще двоих, идущих прямо ему навстречу. Сворачивать не было времени, останавливаться – тем более. На всей скорости он врезался плечом по диагонали сначала в одного, затем от него рикошетом в другого. Такому мастерски исполненному хоккейному приему позавидовал бы и профессионал лиги НХЛ. Расшвыряв каннибалов в стороны, Карлос, не снижая темпа, свернул в очередной раз за угол, оказался перед каким-то небольшим ресторанчиком, и в прыжке вломился внутрь, сопровождаемый грохотом от разлетающихся столиков и бьющейся посуды.

Через какое-то время, бешено колотящееся в груди сердце начало успокаиваться, шум в висках от мощного притока крови поутих, и парень начал осматриваться по сторонам. В помещении было чисто, горел свет, и было очень тихо, если не считать негромкого шипения из кухни. Непохоже на опасное место. Но все же, что это за странное шипение? Карлос пошел на звук, проверить, что это такое шумит, как вдруг раздался сухой металлический щелчок. Такой звук он не мог спутать ни с чем. Так снимают оружие с предохранителя. Карлос резко повернул голову – прямо на него глядело черное дуло пистолета.

…Оружие держала в руках молодая женщина. Среднего роста и телосложения. Довольно миловидная особа. Судя по обычному платью, не из полиции. Взгляд настороженный, изучающий.
-Успокойтесь леди, я не зомби, - произнес, наконец, немного растерявшийся парень, - капрал Карлос Оливейра, отдел по борьбе с биологической опасностью корпорации Амбрелла. Нас отправили…
Закончить фразу он не успел. С оглушительным звуком слетела с петель дверь черного хода. В дверном проеме возникла огромная человекоподобная фигура. Яркий, отблескивающий свет ламп мешал хорошо разглядеть неожиданного гостя, но то, что он представлял собой угрозу – в этом не было никаких сомнений. Раздался громоподобный крик: «Стааааарс!!!» по тембру лишь отдаленно напоминающий человеческий.
-Это он! – в отчаянии вскрикнула девушка.
В долю секунды в руках у Карлоса оказался карабин. Он прицелился в монстра…
-Ложись!
Отточенные до автоматизма рефлексы сработали раньше мозгов. Длинным прыжком-перекатом отлетая за перегородку между залом и кухней, Карлос успел заметить керосиновую лампу летящую в газовые баллоны, шипевшие у противоположной стены. В следующую секунду прогремел мощный взрыв. Ослепительно яркая вспышка больно резанула по глазам. Мимо пролетело что-то большое и темное, с грохотом врезавшееся в ряд столиков и скамеек.
Карлос рывком поднялся на ноги. Вспышка ненадолго ослепила его, и сейчас он стоял, вытянув правую руку и пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы хоть как-то сориентироваться в пространстве. Левой он опирался на карабин, упертый прикладом в пол. Неожиданно на плечо легла тонкая, но сильная рука.
-Бежим! Скорей! – прозвенел над ухом голос девушки. Тон ее не принимал возражений. Да их и не было. Плохо понимая, что происходит, Карлос бежал со всех ног, позволяя руке своей недавней знакомой быть поводырем. Он был контужен взрывом и вдобавок ошеломлен таким стремительным развитием событий, так что даже в голове его не мелькнуло ни одной мысли: кто, зачем, куда? Карлос просто бежал, всецело доверившись своей невидимой спутнице.

…Наконец бег прекратился. Карлос держался руками за голову, закрывая пальцами глаза. Зрение вернулось к нему практически сразу после взрыва, но перед глазами все плыло и качалось, поэтому парень предпочел бежать вслепую. Он почувствовал, как все те же сильные руки подхватили его за плечи и усадили, по его мнению, на штабель из досок.
-Ты в порядке? – прозвучал голос, но уже более мягко, даже участливо.
«Стандартная киношная хрень» - пронеслось в голове Карлоса. Вместо ответа, он спросил:
-Кто ты? Ты ведь не из гражданских, это я уже понял. Так кто же ты тогда?
-Джилл Валентайн. Отдел «СТАРС» раккунского департамента полиции.
-Ну… это многое объясняет, - пробормотал парень, – меня зовут Карлос, я…
-Я помню, - голос снова стал немного жестче, - ты работаешь на корпорацию. Но зачем ты здесь?
-Мы помогаем полиции и эвакуируем выживших гражданских лиц…
-Не смеши! Корпорация сама и ответственна за весь этот хаос!
-Слушай подружка! – неожиданно вспылил Карлос, которого явно задел тон последней фразы, - я всего лишь наемник и делаю то, что прикажут! Разве хозяин объясняет своей собаке, почему она должна принести палку?!
В порыве благородного негодования, он отнял руки от лица, и вскинул голову, намереваясь достойно принять вызов, и… Прямо перед собой он увидел ее, склонившись над ним, она внимательно осматривала его шею и плечи, очевидно на предмет наличия повреждений. Затем она перевела свой взгляд прямо на него. Карлос заглянул в большие, слегка раскосые глаза небесно-синего цвета, и невольно для себя начал погружаться в их бездонную глубину…
-Эй! Ты в порядке?!
-Все нормально, - очнулся Карлос. С легким хлопком его отвисшая нижняя челюсть вернулась на место, он резко встряхнул головой и отшатнулся немного в сторону. Затем так же резко поднялся на ноги, и с показным интересом занялся осмотром своего оружия. Неожиданно тревожная мысль молнией пронзила его сознание.
-То… существо… в ресторане. Что это было?
-Не знаю, - в голосе Джилл проскользнула нотка отчаяния, - он не такой как все. Просто огромный. Нечеловечески силен, и очень быстрый. Напоминает мне…
-Напоминает? – перебил ошарашенный Карлос, - ты уже видела это раньше?!
Джилл помолчала немного, затем тяжело вздохнула:
-Два месяца назад… Мы расследовали дело о страшных убийствах в Арклейских горах. Тела погибших находили наполовину съеденными. Прибыв на место происшествия, мы подверглись атаке и были вынуждены бежать в особняк Спенсера. Дом был просто набит ловушками, зомби, немыслимыми существами и растениями. Большинство наших погибло в тот день. Мне с напарником удалось обнаружить подземную лабораторию – источник всего этого кошмара. Там мы встретили новый секретный проект Амбреллы. Это существо называлось «Тиран». Огромный зомби с длинными когтями, но не такой медлительный и похоже, он гораздо лучше соображал. Мы истратили на него весь свой боезапас, но это его не остановило. Его можно было уничтожить, только разнеся на куски.
-Ты думаешь, это был другой такой же, как его… Тиран?
-Нет, - Джилл покачала головой, - этот новый. Еще быстрее и сильнее предыдущего. Еще умнее. Теперь он может пользоваться оружием. Я уже встречала его дважды сегодня. Похоже, он охотится на меня… на всех нас. Он убил моего сослуживца…
Джилл замолчала, отвернувшись и склонив голову. Карлос посмотрел на нее взглядом, полным сочувствия. Он подошел к ней, слегка тронув за плечо.
-Надо как можно быстрее выбираться из этого города! Пойдем со мной. Я отведу тебя к нашим. Мы собираемся возле трамвайного депо, здесь рядом.

…Они бежали по ночному городу. Луна заливала своим светом улицы, освещая им путь. Периодически то там, то тут разбивалось какое-нибудь окно, и из него вырывалось пламя пожара. Огонь медленно, но верно завоевывал Раккун-Сити.
На пути беглецам не встречалось практически никаких препятствий, разве что одинокие зомби, на которых никто даже не стал тратить ни единого выстрела, да один раз стая ворон, потревоженных внезапным визитом, вспорхнула вверх и начала кружиться над головами. Бегущие просто свернули в очередной переулок, и вороны отстали.

Но когда Карлос и Джилл выбежали на довольно широкую улицу перед городскими воротами с часами, они обнаружили целую орду ревущих и мычащих каннибалов. Зомби их тоже заметили, и дружно, как по команде развернувшись, пошли на них.
-Пробиваемся к воротам! Целься в голову! – крикнула Джилл.
Карлос поставил переводчик огня на стрельбу одиночными, и картинно изготовившись для стрельбы стоя, открыл огонь. В дружных рядах зомби начался разброд и шатание. Пули попадавшие в цель, на мгновения останавливали противника, разворачивали в сторону, либо он спотыкаясь падал на колено, замедляя продвижение остальных. Четверо уже лежали на земле, сраженные попаданием в лоб.
В это время Джилл несколькими выстрелами расчистила себе дорогу к воротам. Потянув массивное стальное кольцо на себя, Джилл оглянулась – зомби подобрались к ее спутнику уже совсем близко.
-Нормально, открывай! – крикнул Карлос, не успевавший сдерживать натиск огромного количества врагов. Он поставил планку переводчика на автоматический огонь, и длинной очередью поперек скосил нескольких нападавших. Сухо щелкнул, возвращаясь с боевого взвода затвор – закончились патроны.
-Аааааааа!!! – страшно заорал Карлос, прыгнув в сторону ворот, и загородив путь к ним собственным телом. С размаху приложив одного зомби прикладом по широкой дуге, он, крутнувшись всем корпусом, смел другого ударом ноги. Затем резким ударом отбросил еще двоих, зажав оружие поперек, на вытянутых руках.
Пятому, довольно внушительного телосложения каннибалу, удалось подобраться вплотную, и парень едва успел схватить его за горло, держа на вытянутой руке. Другой рукой он держал разряженный карабин, уперев его стволом в живот зомби. Прямо перед глазами Карлоса мелькало жуткое обезображенное лицо, в широко открытом рту скалились зубы. Отчаяние начало захлестывать парня – ему не удавалось стряхнуть массивного противника, а толпа зомби подошла уже почти вплотную. Еще пара секунд и они схватят его, разрывая на части!
Раздался выстрел. С тихим плеском пуля влепилась в висок зомби, отчего последний выпустил Карлоса и отшатнулся, рыча.
-Сюда! – крикнула Джилл, и начала медленно закрывать створку ворот.
В несколько длинных прыжков Карлос влетел в ворота. Развернувшись, он быстро перезарядил карабин, и открыл сплошной беглый огонь по нападавшим. Передние ряды зомби завалились назад, сметаемые ураганной атакой. Джилл в это время уже почти закрыла ворота. Поставив оружие на предохранитель, Карлос подскочив к девушке, и потянул кольцо вместе с ней. С глухим стуком створка встала на место.

…Карлос сидел на земле, прислонившись спиной к воротам, снаряжая магазины. Патронов выходило всего на полтора, и это, разумеется, не очень радовало. С другой стороны слышалось хриплое рычание, стоны, на ворота сыпались многочисленные удары. Разъяренные зомби пытались вломиться внутрь. Для этого нужно было просто открыть ворота, потянув ручки-кольца на себя, но интеллекта им явно не хватало. Джил настороженно осматривалась по сторонам.
-Пойдем, - Карлос закончил перезарядку, и поднялся с земли.
-Хорошо, иди за мной. Я знаю другую дорогу к депо – будет немного длиннее, но безопасней. На той улице находятся в основном складские помещения, уверена, мы никого не встретим.
Карлос не возражал. К этому моменту он уже успел основательно проникнуться доверием к своей новой знакомой. Дорога и вправду оказалась безлюдной.
-Хорошо пострелял, - заметила Джилл, - производит впечатление.
-Что ж, должен признать то же и с твоей стороны.
-Хочу спросить, почему ты ходишь один? Я имею в виду, вас же целый отряд, почему вы разделяетесь по одному? Это слишком опасно.
-Нас разделили на мелкие группки еще до начала операции. Высаживали в разных частях города. Нам сказали, что так будет легче собирать уцелевших жителей для эвакуации…
Карлос немного помолчал, затем добавил:
-К тому же мы понесли серьезные потери. Там, возле депо, нас всего трое. Один пытается найти людей из своей команды… по крайней мере, он так сказал. Другой тяжело ранен. Это командир моего отряда. Больше никого нет.
Джилл ничего не ответила, получив ответ, к которому не была готова. Ее спутник окончательно замолчал, хмуро всматриваясь в лежащую перед ними темноту.

…Лейтенант Михаил Виктор, командир подразделения «Дельта» U.B.C.S. Бывший офицер российской армии, ныне проживающий в США. В отличие от подавляющего большинства своих новых сослуживцев, Михаил не являлся военным преступником, приговоренным к высшей мере наказания. Он, как он сам неоднократно рассказывал, просто подвергся «идиотской моде сваливать на запад», царившей в России в начале девяностых годов. Когда в очередной раз подошел срок окончания его контракта, Михаил не стал его продлевать, и эмигрировал вместе со своей семьей за границу.
На самом деле, Михаила звали Михаил Викторович Захаров, и именно так он и представился в отделе кадров, когда устроился на службу в корпорацию. Молоденькая секретарша, не удосужившаяся даже заглянуть в его паспорт, так как была слишком занята параллельным телефонным разговором с подружкой, пропустила фамилию Михаила мимо ушей. Также она очевидно не знала, что русские люди кроме фамилии имеют отчество. Пробелы американского образования, да пожалуй, и всего менталитета в целом. И вот в результате, у Амбреллы появился такой, оригинальный в своем имени, сотрудник.
Сам Михаил, когда узнал об этом, как и следовало ожидать от военного человека, пришел в неописуемую ярость. Работницу кадрового отдела он описывал в аллегорической форме, прибегая в сравнении к разнообразным представителям земной фауны, включая неизвестных науке. Также в своей пламенной речи он в недвусмысленных выражениях подверг резкой критике уровень профессиональной компетенции девушки, а также выдвинул довольно правдоподобную, хоть и вульгарную версию о том, как, по его мнению, она попала на эту должность.
Но самым непонятным для американского уха было бы услышать намерения Михаила относительно посещения им офиса Амбреллы, и его дальнейших действий со всеми «тамошними» сотрудниками. Кажется, что-то из области причудливых и сложнейших пластических операций (Михаил обещал что-то кому-то натянуть), а также интимной близости в особо извращенной форме с самими кадровиками, их коллегами по работе, а также всеми, кто имел бы несчастье оказаться в офисе в это время. Но к счастью для амбрелловских менеджеров по персоналу, в офис Михаил так и не собрался. Все то время, что он не проводил со своей семьей, он проводил на занятиях с вверенным ему личным составом.

В корпорации сложилось двоякое мнение о Михаиле. С одной стороны – отличный специалист с огромным стажем, имеющий блестящий послужной список и непререкаемый авторитет у подчиненных, а с другой… полное пренебрежение корпоративной этикой и неоднократное нарушение субординации.
По характеру добродушный, но взрывной, и до жути прямолинейный, Михаил мог высказать начальству всю правду в глаза, не стесняясь в выражениях. Также он был склонен проявлять некоторые вольности. Например, он категорически запретил своим бойцам обращаться к нему «сэр», вместо этого они должны были называть его «товарищ лейтенант». Свое подразделение «Дельта» он называл просто четвертым взводом, а команды – отделениями, чем вносил хаос и недопонимание при взаимодействии с остальными членами U.B.C.S.
Карлос Михаилу понравился сразу, когда еще на первом занятии по огневой подготовке, взяв оружие, брезгливо сморщился, и заявил что «М16 – полное дерьмо», а также поинтересовался, не может ли он получить свой любимый «Калаш». Русский вояка буквально растаял от подобных заявлений, и с тех пор парень был у него в фаворитах. Внешне впрочем это практически никак не проявлялось, разве что в неофициальной обстановке Михаил шутливо называл Карлоса «Чингачкук-Большой-Змей», намекая на индейские корни своего подчиненного.

…Их подразделение подверглось атаке зомби практически сразу, еще в зоне высадки. Михаил носился между запаниковавшими бойцами, организовывая оборону, встряхивая, приводя в чувство. Видя, что им не сдержать натиск врага, скомандовал отступление. Причем одного окаменевшего от ужаса вояку, пришлось оттащить за шиворот и задать верное направление пинком. Сам Михаил не бежал, а отстреливаясь, отходил пятясь, назад, пытаясь выиграть для своих подчиненных несколько секунд. Его метко брошенная граната разметала целую толпу каннибалов, подобравшихся близко. А потом рядом с самим Михаилом прогремел взрыв…
Убегающий солдат просто не заметил своего командира, швырнув гранату через плечо. Бронежилет из кевлара надежно защитил от проникающего осколочного ранения, но не был способен погасить кинетическую энергию ударной волны. Михаил получил довольно сильный ушиб внутренних органов, кроме того, несколько осколков задевшие вскользь незащищенную область бедра, вспороли кожу, нанося рваные раны. Теряющий от болевого шока сознание Михаил, так и остался бы лежать на поле боя, если бы не Карлос. После того, как первое потрясение прошло, парень заметил, что его командира нет среди отступавших, и вернулся за ним, оставив свою группу.
Добравшись до депо, Карлос оказал своему командиру необходимую медицинскую помощь, но все равно состояние Михаила оставалось довольно тяжелым, и требовалась срочная госпитализация…

… Задумчивое состояние Карлоса нарушил громкий звук, раздавшийся позади сверху. Парень обернулся, вскидывая голову – метрах в десяти, на крыше трехэтажного здания стояла огромная темная фигура, державшая на плече что-то не менее внушительных размеров. С крыши осыпались мелкие осколки кирпичей, неосторожно задетые незваным гостем. Послышался тихий шипящий звук…
-Берегись! – двое рванулись вперед изо всех сил. Шипение приближалось с бешеной скоростью.
Оттолкнувшись обеими ногами, Карлос сгреб в охапку бегущую впереди Джилл, и покрыв своим прыжком без малого метра четыре, накрыл ее своим телом. В ту же секунду сзади раздался оглушительный взрыв. Парень прижал голову к плечам – сверху посыпалась комья земли, поднятые взрывом в воздух. Затем резко вскочил, рывком помогая Джилл подняться, и снова оглянулся.
В это время луна выглянула из-за туч, освещая местность – на крыше стоял тот самый монстр, которого они не так давно встретили в ресторане. Ростом едва ли не три метра, одет в длинное черное пальто из плотной кожи, со множеством стягивающих его ремешков. На правом плече и возле шеи одежда видимо порвалась, обнажая отвратительно-морщинистую кожу песочного цвета и какие-то странные толстые фиолетовые вены, обернутые вокруг тела. Голова его представляла собой скалящийся череп, местами затянутый тонкой кожей. Немигающий взгляд одного левого глаза без зрачка. На месте правого – длинный шрам, пересекающий по диагонали всю голову, заштопанный грубыми нитками. Одной рукой монстр держал большую ракетную установку…
-Бежим!
Они снова со всех ног помчались по узкой улочке. Раздался громкий протяжный рев, Карлос оглянулся на бегу – чудовище последовало за ними, перепрыгивая с крыши на крышу. Скорость его бега была значительно выше, и поэтому расстояние между беглецами и преследователем стремительно сокращалось.
Неожиданно улица закончилась, обнаружив высокую бетонную стену с решеткой из прочных стальных прутьев, висящую на петлях, как обычная дверь. Справа к ней была приварена стальная пластина с замочной скважиной. Чуть было, не влетев в решетку со всего разбега, Джилл толкнула ее плечом – она не поддалась. Закрыто. Не поколебавшись ни на секунду, Джилл быстро вынула из небольшого ремешка на поясе длинную булавку со спицей, и начала копаться в замке.

…Карлос не отрываясь, смотрел на монстра. Тот остановился, приблизительно на том же расстоянии, что и вначале, кажется, сообразив, что теперь его жертвам деваться некуда. Протянул руку за спину, видимо отстегивая что-то с длинного ремня, протянутого через плечо. С глухим стуком к его ногам упала небольшая брезентовая сумка, а той самой рукой он уже сжимал новую ракету для своей базуки.
Карлос, по-прежнему не отрывая взгляда от монстра, медленно снял с ремня карабин, затем также медленно, словно боясь потревожить этим врага, убрал предохранитель, поставив оружие на стрельбу одиночными выстрелами. М4А1 «славился» своей невысокой прицельной дальностью и прямо таки отвратительным разбросом огня, поэтому стрелять очередями в такой ситуации просто не имело смысла. Монстр к этому времени уже успел зарядить базуку, и сейчас плавно поднимал ее, наводя на цель.

Невыносимо долго потянулись секунды. Двое – молодой парень и человекоподобный гигант, стояли в полной тишине, направив оружие друг на друга. Карлос замер, затаив дыхание, и держа палец на спусковом крючке. У него будет времени только на один выстрел. Один шанс.
…Секунда, размазанная по ощущению, на целую вечность. Застывший оскал чудовища стал немного шире, оттопыренный указательный палец расположенный напротив спуска, пришел в движение, стремительно сгибаясь. Окаменевший от напряжения Карлос, не дернувшись, и даже не вздохнув, плавно нажал на курок…

Яркая вспышка взрыва. Грохот, ворвавшийся в уши. Джилл, мгновенно обернувшись, увидела яркое зарево, поднимавшееся с крыши, на том самом месте, где мгновения назад находился их ужасный преследователь. Рядом с ней, подобный каменному изваянию стоял Карлос, прицелившийся в зону пожара. Он не шевелился, и только испарина, выступившая на лбу, давала понять, что это живой человек, а не статуя.
На плечо парня снова легла тонкая рука.
-Карлос?! Эй! Ты слышишь меня?
Последний шумно глотнул воздуха, и опустил карабин. Повернулся вполоборота.
-Как ты думаешь, он… мертв?
-Хотелось бы в это верить, - устало ответила Джилл, - не то еще немного, и я начну здороваться с ним при встрече.
-Пойдем другой дорогой? Этот путь закрыт?
-Уже нет.
Джилл подошла к решетке, с торчащими из замочной скважины булавкой и спицей. Потянула их на себя, вынимая. Со ржавым скрипом, решетчатая дверь отворилась наружу. Тихо присвистнувший от восхищения Карлос, повесил оружие на ремень, и шагнул вслед за девушкой в зияющий черный проем.

…Вскоре они уже подходили к трамвайному депо. Значительная часть территории вокруг была охвачена пожаром. Подходы к площади были наскоро забаррикадированы самодельными «ежами», сколоченными из досок, и обмотанными колючей проволокой, местами порванной. Бетон возле заграждений на многие метры вокруг был покрыт бурыми пятнами подсохшей крови, повсюду валялись стреляные гильзы. Тут же лежало несколько изуродованных тел в гражданской одежде, и три – в полицейской форме.
-Здесь было крупное сражение, - тихо сказал Карлос, отвечая на незаданный вопрос.
-Но где же тогда остальные тела погибших? – спросила Джилл, мысленно сопоставив количество крови и гильз.
-Они ушли…
Рядом со зданием депо на рельсах стоял трамвай красного цвета, сделанный в стиле «ретро», состоящий из двух вагонов. Подойдя к заднему вагону, Карлос всунул ладони в небольшую щель между створками, и с усилием раздвинул их в стороны
-Прошу!

Войдя внутрь, Джилл увидела сидящего у стены, и привалившегося к ней спиной, крупного мужчину, на вид лет сорока-сорока пяти. Одной рукой он опирался на сиденье, другой держал пистолет, кажется «кольт» сорок пятого калибра. Рядом с ним, вдоль стены было аккуратно сложено несколько бронежилетов с надписью «Р.П.Д.», между ними также аккуратно лежали помповые ружья, штурмовые винтовки, и два сорокамиллиметровых гранатомета. На разложенном бронежилете в углу находились гранаты – от осколочных, до газовых и свето-шумовых.
Мужчина вскинул оружие, направив его в открывающуюся дверь, но увидев вошедших, опустил пистолет. Его лицо просветлело.
-Товарищ лейтенант, - с порога начал Карлос, - наших нигде нет, выжившие гражданские лица также не обнаружены…
-А это тогда кто? – перебил мужчина, внимательно глядя на девушку.
-Джилл Валентайн, отряд С.Т.А.Р.С. департамента полиции Раккун-Сити, - ответила она, шагая вперед, - как я понимаю, ваше подразделение проводит спасательную операцию?
-Совершенно верно, - кивнул Михаил.
-Тогда объясните мне, лейтенант, почему ваши силы действовали отдельно от полиции?
-Мне и самому показалось это странным, - ответил, кажется ожидавший подобного вопроса Михаил, - в зоне высадки моего взвода никакой полиции не было. Зато было очень много этих… - он запнулся на полуслове, не считая уместным выражаться при дамах, - …зомби.
Страшная догадка промелькнула в голове Джилл.
-Расскажите, пожалуйста, как вас экипировали на задание? У вашей группы было тяжелое вооружение? Артиллерия? Бронетехника?
-Ничего такого не было, - медленно проговорил Михаил, - вооружение бойцов полностью стандартное – карабин, штык-нож, два запасных магазина, одна граната. Все что вы видите здесь – он кивнул на арсенал в углу, - было собрано в разных районах города.
Скорбная печаль застыла в глазах Джилл. Она стояла, не в силах сказать ни слова. Михаил поднял на нее свой взгляд. Горькая усмешка играла на его лице. Он кивнул головой, мысленно подтверждая чудовищную теорию, выдвинутую своей собеседницей. Ничего не понимающий Карлос переводил взгляд с одного на другого, не решаясь спросить.

Снаружи послышался шум, двери в вагон снова раздвинулись, и внутрь вошел высокий седой человек в форме U.B.C.S. На вид моложе Михаила, ему можно было дать от силы тридцать пять лет. Вооружен для солдата более чем легко – только пистолет и армейский нож на поясе. Одной рукой он держал небольшой металлический кейс с логотипом Амбреллы.
Внезапно Карлос стал очень хмурым, даже угрюмым. Вошедший ему явно не нравился.
-Ага, а вот и товарищ сержант вернулся, - прокомментировал появление неожиданного гостя Михаил, - ну, как успехи?
-Выживших нигде нет, командир. Своих я тоже не нашел, - бесстрастным тоном ответил мужчина.
Выражение на его лице было таким же безразличным.
Михаил молча отвернулся. Седой человек подошел к ближайшему сиденью, и аккуратно положив на него свою ношу, занялся перезарядкой оружия.

… Командир отряда «В», подразделения «Дельта», сержант Николай Зиновьев.
Об этом человеке в корпорации было известно совсем немного. Еще меньше знали о нем бойцы U.B.C.S. Высокомерный, подчеркнуто пренебрежительный, и невероятно замкнутый, Николай ни у кого не вызывал желания с ним подружиться. По всему отделу ходили слухи о темном прошлом сержанта, однако же, подтверждения им не нашлось. Карлосу Николай не нравился никогда. От своих далеких североамериканских предков он унаследовал дар «видеть человека насквозь», и надо сказать, увиденное далеко не радовало.
Еще до начала операции в Раккун-Сити, Николая и еще нескольких человек, кстати, чем-то схожих с ним характером, неожиданно вызвали в головной офис. Этого никто не понял, так как, во-первых, инструктаж личного состава был уже давно завершен, а во-вторых, ни Зиновьев, ни остальные «избранники» не являлись командирами подразделений, а следовательно в дополнительном инструктаже вроде не нуждались. Сам Николай, естественно, не стал после никому ничего рассказывать. Его экипировка после возвращения из офиса слегка изменилась – вместо штатного карабина у него появился тот самый блестящий чемоданчик с фирменным логотипом. Этот факт господин Зиновьев также оставил без комментариев.
В городе, во время атаки зомби, Николай словно растворился, исчез, и никто не смог бы припомнить, что видел его больше двух минут с момента высадки. Вместе с ним также бесследно пропали и бойцы его команды – солдаты Дастин и Карл…

… Закончив снаряжать магазины, Николай вдруг соизволил обратить внимание на присутствующую здесь Джилл.
-Как это такая девчонка ухитрилась тут выжить? – с презрительной улыбкой на лице спросил сержант.
Тон его был высокомерен донельзя, казалось еще немного – и он плюнет в сторону девушки, словно верблюд.
-Девчонка?!! – вспыхнула Джилл.
По ее реакции было нетрудно догадаться, что она никому не позволяла так себя называть:
-Я не просто девчонка, я офицер полиции Раккун-Сити, а также член команды Альфа специального отряда С.Т.А.Р.С!
-Что… - внезапно осекся Николай, будто вспомнив что-то, - но тогда…
Он старался сохранять свой безразличный вид, но от проницательного Карлоса не ускользнуло то, что сержант слегка побледнел и осунулся.
-Так, слушаем сюда, - прозвучал голос Михаила.
Присутствующие обернулись.
-Указанное время для сбора истекло, - продолжил лейтенант, - связь с остальными бойцами потеряна. Выжившие гражданские лица не обнаружены. Задание считаю проваленным, ждать больше не имеет смысла. Приказываю начать эвакуацию. Я остаюсь здесь, вы все – ноги в руки, дуйте в передний вагон. Карлос управляет, Колян за старшего. Задача ясна? Выполняйте.
-За мной, - коротко бросил через плечо Николай, проходя по салону.
Внутреннее устройство этого трамвая больше напоминало поезд, в том числе и наличием двери между самими вагонами. Войдя в передний вагон, Карлос подошел к панели управления. Джилл встала рядом с ним, Николай остановился чуть поодаль.
-Мы собираемся выбираться из города на трамвае? - спросила Джилл.
-Только до часовни, - улыбнулся Карлос, - там за нами прибудет вертолет.
Он уже взялся, было за рукоятку, как вдруг дверь распахнулась, и к ним ввалился взволнованный Михаил, сжимавший в руке рацию.
-Понял тебя, рядовой! – прокричал он, одновременно делая жест Карлосу остановиться, - держись, не распускай сопли! Отправляемся за тобой немедленно! Конец связи!
Он повесил рацию на плечо, и обвел взглядом присутствующих.
-Ситуация изменилась. Только что на связь вышел рядовой Мерфи Сикер из команды «Альфа». Он находится на фармацевтическом складе Амбреллы. Похоже, у него заканчиваются боеприпасы, он сильно напуган. Добраться до нас самостоятельно не сможет. Карлос! Николай! Сейчас быстро экипируетесь, и бегом за ним!
-Я пойду с ними, - сказала Джилл, обращаясь к Михаилу, - я очень хорошо знаю город, и могу показать короткую дорогу.
-Хорошо, мисс Валентайн. Берите оружие, броню, и выходите.
-Командир, - недовольным тоном заметил Николай, - мне не кажется удачной эта затея со спасением. Не стоит рисковать тремя ради одного!
-Не забывайся сержант, - слегка повысил голос Михаил, - собирайся, и вперед, за Сикером. Ясно?
-Сэр, да сэр! – с наигранной молодцеватостью рявкнул Николай, прекрасно осознавая, что такой ответ крайне раздражает его соотечественника.
-Тамбовский волк тебе сэр!!! – заорал взбешенный лейтенант. Похоже, он едва сдерживался от рукоприкладства, - две минуты на сборы, и я тебя здесь не наблюдаю! Все понял?! Выполнять!!!
Николай резко, по-военному развернулся на каблуках, и вышел в задний вагон. Никто не заметил злорадную улыбку, скользнувшую по его лицу…

…Джилл застегнула пряжки ремней. Теперь на ней была полицейская кобура, крепившаяся на плечах, и спускающаяся лямками по телу. Два пистолета на поясе. Дробовик «моссберг» за спиной. Штык-нож в чехле возле левого плеча. Гранаты в подсумках. Что ж, мистер Тиран…
Ты хочешь «С.Т.А.Р.С.»? Ты получишь «С.Т.А.Р.С.»!

…Михаил подошел к заканчивающему вооружаться Карлосу.
-Мерфи Сикер, твой дружбан?
-Так точно, товарищ лейтенант.
-Ну, желаю удачи. Да, приглядывай за своей новой подружкой. Она не должна погибнуть. Не хочется возвращаться совсем уж ни с чем.
-Понял, - ответил Карлос.
Он взглянул на своего командира, и увидел, что тот протягивает ему связку гранат на ремне.
-Подарок лично от меня. Счастливой охоты, Большой Змей.

…Трое людей стояли возле депо. Тени от пламени, бушевавшего неподалеку, отражались на их лицах. Перед ними расстилалась жуткая картина залитой кровью городской площади.
-Я хочу спросить, - сказал один, молодой парень, - что означал этот разговор с лейтенантом?
-Амбрелла не задумывала спасательную операцию, - просто ответила девушка, - вы здесь для того, чтобы испытать на вас их новое биологическое оружие.
-Что за чушь! – пренебрежительно отрезал третий, высокий седой человек, - никто не станет посылать своих сотрудников на верную смерть! Вперед, мисс Валентайн, показывайте дорогу!
И трое растворились в ночном сумраке…

…Маленький провинциальный городок в ночной тиши, лежащий у подножия гор. Брошенные дома, с зияющими черными провалами оконных проемов. Улицы, освещаемые заревом многочисленных пожарищ. Опасность, подстерегающая едва ли не в каждом закоулке. Всюду смерть, хаос, и разрушение. Раккун-Сити. Город-призрак…