Алекс открыл глаза. Сквозь темноту, столь странно висевшую над ним, он отчетливо видел трещины в потолке. «Черт, опять что ли соседи сверху залили так что шпатлевка потрескалась??? Я убью вас, Джонсы!» - пронеслось в его голове.
Словно на автопилоте, как и всегда в первые минуты после внезапно прерванного сна, он по привычке поплелся на кухню. Машинально повернул выключатель на стене, даже не замечая, что свет не включился. Машинально взял из холодильника томат, яйца и молоко, не замечая, что все эти продукты были теплыми. Пока его тело занималось приготовлением омлета, его голова работала, как только что включенный компьютер. «Так. Сейчас вообще ночь или день? А как я оказался в кровати? Я не помню.. Черт, я вроде читал что-то за столом…Ну что там за ор у Джонсов опять??? Не могут телевизор выключить…»
Сознание окончательно вернулось к Алексу, и он увидел перед собой все своё однокомнатное «королевство»: бардак на полу, одинокий носок, сиротливо свисающий со спинки стула, а на письменном столе - старый выпуск «Ракун Сити Таймс» 1998 № 7. Заголовок гласил «Мертвецы разгуливают по лесу!!!».
Крики на верхнем этаже внезапно затихли. От наступившей тишины стало жутковато…
Тут его осенило. «Минуточку…А откуда у них вообще было электричество? У меня не работает ничего…И на улице темнота, ни одного фонаря…Как у них работал телевизор???»
Его мысли прервал жуткий грохот на улице. Он бросился к окну – это было небольшое окно на втором этаже – и увидел непривычную картину в давно привычном и приевшемся переулке. Проход был завален горящим мусором, рядом с ним стояла женщина с пистолетом в руке…И она во что-то стреляла!!
«Хм…знакомая прическа…кто же это? Ухты! Она что-то уронила… Черт! Пожар? Надо сматываться!»
Алекс сам не заметил, как нацепил кожаную куртку и выскочил из дома. Вот он на улице, в том самом переулке. Позади горит контейнер с мусором. Женщины уже и след простыл. А впереди..
«Что за черт???»
Впереди лежал окровавленный мужчина. Его голова выглядела так, будто ее пропустили через мясорубку – ободранная кожа, свисающие куски красной плоти…Алекс не мог поверить своим глазам. Перед ним лежал самый настоящий зомби!
«Живые мертвецы? В городе? Но как?»
Мертвец не двигался. В его лбу чернело необычно ровно круглое отверстие. Алекс понял, в кого стреляла та женщина.
«Надо делать ноги! Срочно! Стоп, а это что? Это же то, что она уронила…Хм…Дневник Джил?» В его руках была тонкая книжечка в аккуратном голубом переплете.
«Неужели это моя знакомая Джил из дома напротив? Она же выглядит как совсем обычная девушка...Откуда у нее пистолет? Так, что же тут пишут?» - он посмтотрел по сторонам, вслушался в мертвую тишину вокруг и, убедившись, что рядом нет никого – никого живого, никого мертвого и никого «среднего» - открыл первую попавшуюся страницу.
Аккуратным почерком на бумаге было написано:
«7 августа
С того дня прошло две недели. Мои раны зажили, но сердце все еще не в состоянии забыть. Для большинства людей это теперь история. А мне стоит только закрыть глаза, и все вспоминается четко и ясно. Зомби, поедающие человеческую плоть, крики моих умирающих товарищей. Нет, раны в моем сердце все еще ноют...»
«Она БЫЛА ТАМ??? Джил? ТАМ??? Неужели она из…»
- S.T.A.R.S. Hugaragaaraaaaaa!!!!!!!!!! – раздалось рядом, буквально за углом нечеловеческим голосом. Кто-то закричал:
- ЭТО ЕЩЕ ЧТО??? Брэд, беги, я задержу его! ААААААААААААгрх….
-Нет! Рональд!!!
- S.T.A.R.S…
…Алекс бежал, как никогда в жизни. Ноги сами несли его непонятно куда. Только что на его глазах ЭТО – двухметровое прямоходящее массивное существо – проткнуло мозг человека…. Алексом овладел животный ужас…Он сам не заметил, как оказался в другом районе…и все бежал, бежал…Никогда раньше он не испытывал такого страха…
«Где я? И где ОНО? Что это? И где Джил? ГДЕ ХОТЬ КТО НИБУДЬ???» Алекс готов был рыдать от отчаяния. Впервые за долгие годы он почувствовал себя по-настоящему одиноким.
Школа, которую он закончил, была для него адом. Девушки также нечасто баловали его своим вниманием. Но он сумел убедить себя, что ему никто не нужен. И вот теперь от былой самодостаточности не осталось и следа…Он готов был увидеть свою первую влюбленность, оказавшуюся редкостной стервой…Он готов был увидеть даже Майкла Джонсона, столько лет шпынявшего его в школе… Кого угодно, с кем можно поговорить о чем-то, кроме цены на продукты.
Но никто не появлялся… Издалека все чаще раздавались предсмертные крики… Шаркающие шаги...


Шаркающие шаги приближались…Холод асфальта, казалось, передался в его душу…Как после обморока, неуверенными шагами он побрел в ближайшее здание – бар.
Этот бар был хорошо знаком всем жителям Ракуна, которые были склонны заливать свою печаль виски или подогревать радость пивом. «Может, там кто-нибудь есть?».
В баре его встретил щелчок предохранителя пистолета.
-Ни с места!!!
Прямо перед собой он увидел черное дуло Орла. В двух шагах от него неуверенно стоял немолодой полицейский. Свободной рукой он держался за кровоточащую рану в правом боку. Он же и прервал неловкое молчание.
- Ты. Ты ведь не зомби. – он не спрашивал, а утверждал.
- Как же я рад Вас видеть! Что здесь происхо..
- Замолчи. – сказал он тихо и оперся рукой о стену – у меня немного времени. Ты вероятно еще не знаешь, что бывает от укусов. Слушай, сынок, тебе придется меня убить..
-Но..
-Молчи и слушай. Зомби заполонили весь город. Без танка или целого отряда S.T.A.R.S. даже не пробуй соваться в центр. Укусы…Они кусают и делают такими же как они, понимаешь? Они…Они не умирают…Если не стрелять в голову…Или ломать шеи..Ты понимаешь, они…оухгрх…
- Oficcer? Эй, мистер!.. что за чертовщина…Он потерял сознание? Надо найти воды…
Он подошел к барной стойке и взял с нее стакан. Он не видел как в это время офицер встал в полный рост и двинулся в его направлении…
Алекс повернулся. Перед ним вновь стоял тот самый полицейский. Но…
- Неважно выглядишь…Что с твоими глазами? Эй? Ты слышишь меня?
В ответ прозвучало лишь животное мычание. Полицейский смотрел на Алекса животными голодными глазами и шел прямо на него. Его рука держала пистолет не так, как оружие, а уже как будто эстафетную палочку –просто сжимала его. Эта рука явно уже не умела стрелять…
Алекс сделал два шага назад. За ним была глухая стена. Отступать уже было некуда…
Инстинкт направил руку куда то за спину в поисках любого предмета, который можно было бы использовать в качестве оружия. Как только она почувствовала прикосновение к чему-то, она автоматически схватила этот объект и швырнула вперед…
Зомби пошатнулся от удара. Бутылка виски угодила ему прямо в голову. За ней последовал стакан. Теперь из лица его торчали осколки стекла. По одежде стекал крепкий напиток.
Раздался звонкий щелчок – и в зомби полетела горящая зажигалка Зиппо. Монстр схватился за голову и жутко завопил, с этим жутким воем он рванул прямо и врезался в полку с выпивкой.
В баре пахло паленым мясом. Посреди помещения на деревянном полу было распластано дымящееся обугленное тело. Зомби был уничтожен.
«Прости…Я знаю я должен это сделать…» Алекс наклонился над телом и взял его за голову. Он начал поворачивать ее, шея уже была неестественно выгнута… Но хруста не было слышно…
«Это все кино… Лишь в кино шпионы ломают шеи одним легким движением…Я не могу!!!» Он выхватил у трупа пистолет и выстрелил ему в голову.
«Всё…Но это только начало.. Надо выбираться из этого города…» Неуверенными движенями, знакомыми лишь из фильмов и книжек, он вытащил обойму и посмотрел, сколько еще патронов отделяют его от гибели или ломания чьей-то шеи и обыскал труп. Затем он уже потянулся к своей зажигалке…
«Уй, черт! Горячая!». Зажигалка все это время горела. В ней совсем не осталось бензина и она была бесполезна. От досады Алекс швырнул её в дверь.
И вот, с пистолетом в руке, с баночкой обезболивающих и каким-то ключом в кармане (он нашел их у зомби) и с желанием выжить он вышел на улицу. Зомби не было. Но отдаленный вой десятков кровожадных существ сливался в мерный гул.
«Я знаю, где -то рядом есть один из вас! Да? Ну же, появись хоть одна дрянь!» - в Алексе проснулся азарт. Он много раз слышал, что оружие в руке заставляет мужчину почувствовать себя мужчиной в большей степени. Теперь он это узнал по себе.
Неслышными шагами, сосредоточенный на окружающих звуках, он прошел большую дистанцию. Сколько еще предстоит перелезть баррикад? Сколько еще предстоит медленно окрывать двери, заглядывая за них? Неизвестно. Он почувствовал легкое давление усталости. «Игры, игры…герои носятся как угорелые все 8 часов и не устают…Теперь я понимаю, насколько это все чушь! Господи, я обещаю тебе, если я выживу (ну помоги мне выжить! Спаси и сохрани!) то никогда больше не буду в них играть!
Но вот за очередной баррикадой показались большие ворота полицейского участка.
«Может, там еще кто-то есть? Стоп, там же должно быть оружие!»
Он вошел в ворота и увидел еще одно распластанное на камнях тело, лежащее лицом вниз. Из лица до сих пор вытекала кровь… Желтый бронежилет был разодран и окровавлен. В воздухе стоял тошнотворный кислый запах сырой плоти.
Не в силах больше это выносить, Алекс вбежал в участок.
Часто он там оказывался. Этот величественный зал и рецепция в конце его были ему хорошо знакомы. Сколько раз его сюда приводили за мелкое хулиганство?
Теперь он смотрел на это здании не как на враждебное а как на родное. Он приоткрыл одну из этих дверей… и увидел за ней толпу зомби- погибших полицейских.
«Они все окровавлены, и они все зомби…Тот коп сказал…Они кусают и делают такими же как они…Это бешенство передается с укусами! Так, они вроде меня не заметили..», решил он и вышел. Вдруг где то глуьбоко в здании прогремели взрывы…Интстинктивно Алекс спрятаося за рецепцией… Спустя мгновения из двери вылетела Джил…Алекс потерял дар речи…Он никогда прежде не видел такого выражения на её милом лице…Это была смесь злобы, страха и…нечто неуловимое, выражение лица лидера, победителя, ведущего в гонке. Страх был лишь опасением, но по глазам, которые он видел всего пару секунд, он понял, что Джил сохраняет рассудок. Но Джил так и умчалась, не заметив его, а к нему дар речи вернулся лишь потом.
Внезапно из той же двери высочил тот самый монстр. Недовольно прорычав «S.T.A.R.S.» он побежал вслед Джил…
Алекс был похож на черепаху в панцире. Он съежился за рецепцией до сих пор не веря, что страшный монстр ушел, не заметив его. Наконец он осмелился приподняться и..вновь убедиться в своем полном одиночестве.
Помещение за той дверью он посещал не раз. Это был зал ожидания. Его было не узнать. Прямо у двери укрытием лежал на боку стол. Все стекла были разбиты. Зал был разделен на лве части стеной из сваленных в кучу столов и стульев… А пол был усеян разорванными в клочья телами тех самых зомби которых он видел. Клочья еще горели и дымились.
Медленными шагами Алекс двигался по участку. Вот он попал в фотолабораторию участка, где профвляли фотопленки с мест происшествия. На столе лежала записка, выведенная дрожащей рукой:

Моя психика на грани... Я все еще не могу поверить в то, что происходит. Вчера мы потеряли еще одного человека. Это был Мейер - один из наших лучших стрелков. Он увидел, что я запаниковал, как только мы были атакованы зомби, но он вернулся, чтобы спасти меня.
Но когда пришло время вернуть долг, я сбежал. Я до сих пор слышу его, кричащего мое имя. Я до сих пор слышу крики, идущие сзади. Звук плоти, сдираемой с костей.
Я боялся... Я был в ужасе...
Сейчас 27-ое. Битва не на жизнь, а на смерть продолжается. Я позаботился о нескольких зомби, которые смогли прорваться через баррикады. Теперь я "согреваюсь" виски, разряжая мой "Моссберг" во что-либо "не-мертвое". Этот дробовик стал для меня близким другом. Им я отправил многих зомби на удобрения.
Со вчерашнего дня мы потеряли 13 человек. В 3 часа в комнате собраний мы будем препираться о тривиальных вещах. Это просто бесполезная трата времени. Когда я закончу эту бутылку, мой старый друг "Моссберг" превратит в удобрение еще одно потерянное тело.
В конце концов, я успокоюсь.
Я не могу ждать.

Впервые в жизни Алекс почувствовал сильнейшее сострадание. «Бедняга…Вдруг он еще жив? Надо срочно его найти!»
Словно невидимая сила вела его, он вернулся в главный зал полицейского участка и оторвал наспех приколоченные доски, закрывавшие дверь…И глазам его открылась ужасная картина…
Прямо у его ног сидел, опираясь на стену, живой полицейский. В руках его были дробовик и пустая бутылка из под виски. Перед ним лежала гора тел без голов.
Отсутсвующим взглядом Дэвид посмотрел на пришедшего.Ему уже было все равно, зомби ли это или выживший, ему все равно было жить ему суждено дальше или умереть…Просто он сам не смог себя убить…
- Ты Дэвид?
- Какая разница… Мейер…Я струсил..Мейер…Боже…что было…
- Успокойся. Ты должен жить.
- Но я..
- Ты ничего не мог сделать…
- Ты кто вообще такой? – оживился Дэвид.
- Я – Алекс Вандевут, один из немногих выживших в городе.
- Ты из Дельта?
- А?
- Ну ведь не из Браво же! И не из Альфа…Значит ты точно из Дельта…
- Я..я боюсь я не совсем понимаю тебя, Дэйв..
- А??? Так ты разве не из S.T.A.R.S?
- Да какой Старс, ты что, я самый обычный человек…
- Знаешь, у тебя такой же воинственный взгляд, как у нашей элиты…Я решил ты один из них…
- Пойдем, надо выбираться отсюда…
- Пошли.

Теперь Алекс не был одинок. Ему было с кем поговорить и он знал что не сойдет с ума. Каким то шестым чувством он ощущал что его уж Дэйв не бросит как Мейера – он не сможет.


Теперь Алекс не был одинок. Ему было с кем поговорить, и он знал, что не сойдет с ума. Каким то шестым чувством он ощущал, что его уж Дэйв не бросит как Мейера – он не сможет.

- А ты вообще слышал, что тут творилось? – поинтересовался Алекс
- Ну взрывы, крики боли…Я уже привык это слышать, поэтому не обратил внимания…
- Но ты наверно не видел… Ну этого здоровяка?
- Какого еще здоровяка?
- Ну черт знает как его назвать.. Монстр такой…Большой….Он постоянно говорит ”S.T.A.R.S.” и выбивает мозги людям…
- Что???
- А вот, что, полюбуйся! – сказал он и открыл главную дверь участка, открывая взору каменную площадку, залитую кровью. Но тела в желтом бронежилете там уже не было…
- Мммм… Кровь? И всё?
- Тут… был…труп…оно его убило…он исчез…
- Черт! Какого???
- Что? Ты увидел кого-то?
- Да нет, ты посмотри!
- Ну и что?
- А ты разве не видел здоровенную баррикаду здесь, когда бежал внутрь? Она напрочь отрезала проход от другой калитки…Так вот…Ее тут нет…
- Я? Я не обратил внимания…
От лужи крови к месту, где раньше была баррикада, тянулись кровавые следы, но…Баррикады действительно не было…
- Понимаешь, Алекс, я сам своими руками ее строил, вместе с остальными. Я знаю, сколько весят эти громадины. Ни один человек, даже инфицированный, не смог бы унести это отсюда. Что??
Откуда-то снизу донеслось уже знакомое обоим нечеловеческое мычание, сопровождавшееся шаркающими шагами. По узкому проходу под площадкой передвигался тот самый труп в желтом бронежилете!
- Это тот труп!
- Эта та громадина! Ты видишь, он несет эту железку одной рукой?
- Могут ли быть зомби сильнее живых?
- Но не настолько… Это нечто… невообразимое…
- Пойдем отсюда, пока он не разнюхал, что мы рядом…
- Да.

- Так. То есть ты говоришь, что это чучело произносит название нашего спецотряда и вышибает мозги?
- Я видел своими глазами… Этот, который разнес твою баррикаду, его, кажется, звали Брэд, а второй…
- Брэд??? Брэд Викерс??? Черт, как я сразу его не узнал…
- Как бы ты его узнал? У него пол-лица нет…
- Только у него были такие зеленые штаны… Этот парень..Бедняга…Но он никогда не был силачом…
- Может быть, чучело одарило его силой?
- Звучит как полная ересь…
- Есть другие версии?
- Э… Нет…
- Слушай, Дейв, а куда нам вообще идти-то?
- Опа. Ты вытащил меня из участка, где было так спокойно, и даже не знаешь, куда ты меня вытащил?
- Ннну я думал ты мне скажешь, где лучше всего…
- Отлично! – воскликнул Дейв, подбросив в сердцах ружье. – То есть у тебя даже нет плана?
- Неа…
- Да как ты вообще из дома-то вышел, не продумав свои действия на десять шагов вперед??? – Дэвид демонстративно остановился и рукой остановил Алекса, будто тот бы непременно мог на следущем шаге споткнуться только от того, что его тоже не продумал. Начался долгий разговор…
- А когда тут думать, дом уже горел…
- Значит надо было закончить это твое импро сразу же за стенами дома и продумать программу, ибо импро до добра не доводит.
- Ты этих зомби видел??? Они были нормальными живыми людьми. Они тоже много что напланировали себе… Думаешь, Брэд, когда встал утром, планировал таскать баррикады – будучи зомби и с раскуроченным черепом???
- Парню не повезло, вот и все.
- Тут не может быть никакого плана, ты даже не знаешь, какие зоны свободны для прохода, а из каких придется уносить ноги! Я живу настоящим – настоящей минутой, в которую я знаю точно, что никто тут не появляется!
- Алекс, я не знаю, кто ты, но я уже могу сказать, что ты не бизнесмэн. Ты или музыкант, или в компьютерные игры много играешь, иначе бы ты осознавал всю ценность плана. Давай просто оставим эту демагогию.
Алекс притих. ОН ожидал агрессивной реакции на свои выпады – крик, злость или даже ярость, но никак не спокойной холодной речи.
- Ну…- промямлил он.
- Давай тогда, раз ты все равно со мной спорить не будешь и раз я полицейский а ты просто гражданский, план придумаю я, и мы вместе пойдем, куда я скажу, хорошо?
- Хм... Ну придумывай.
- Строго говоря, уже придумал. Не знаю, как ты, но я уже не строю иллюзий по поводу спасения остальных выживших в городе.
- Это уж точно! Но я…
- Это не все. Теперь наша задача, казалось бы, предельно проста просто смыться, но нашу свободу выбора маршрута ограничивает тот факт, что мы не зомби, но можем ими стать.
- Поясни?
- В общем, я слышал сообщения от ребят в разных районах города по рации. В центре была бойня. От них больше не было ни слова, наверно они все погибли… А окраины все перегорожены, вокруг города возведена стена. Выбраться из города почти невозможно.
- А перелезть? Веревка там, я не знаю…
- Дело уж даже не в самой стене. Ребята с окраин перед тем, как смыться- да, они уже тоже играют по своим правилам и из режима «на благо города» они уже давно перешли в режим «спасаемся сами» - они сообщили, что около стен тысячи бывших жителей города – зомби, которые уже больше не скажут тебе «привет, земляк!» и не угостят тебя пивом.
- Но ты сказал «почти» невозможно…
- Именно. На Юго-западе и Юго-востоке города спокойнее, чем в северных районах. И там же – единственные выезды из города – стену перелезать не надо. Но чтобы попасть туда придется или идти через центр, явно уже полный кровожадных существ, или делать крюк – обходить центр стороною.
- Это все? Но ведь мы же на Западе, зачм еще что-то обходить, нам тут до Юго-запада рукой подать..
- Все слегка сложнее, чем ты думаешь. Ты, должно быть, слишком хорошо веришь в свои силы. Но если укусят тебя, что делать будешь?
- Но ведь пока-то не укусили…
- А ты представь, что укусят…
-Ну что будет…Ну застрелюсь…
- Вот именно. Ну и что получится? Все это ради ничего? Вылез из дома, увидел кучу смертей, послушал нудные наставления полицейского Дэвида – чтобы в итоге добровольно продырявить себе башку?
- А ты-то что предлагаешь?
- Друг мой, нужно всегда иметь путь к отступлению. Страховку. Мы рискуем –это факт. Поэтому без страховки – никуда.
- О какой страховке ты говоришь?
- На Юго-востоке города расположен один из заводов нашей любимой корпорации…
- Umbrella? А у меня холодильник от Umbrella!
- Но они не только холодильники выпускают. И за этим мы и отправимся туда.
- ???
- Они это до сих пор пытаются скрыть, но именно они это всё начали. Они же и сделали вирус, превращающий людей в зомби. Они пытались сделать оружие. Мы уже два года их пытаемся поймать на этом – производство нелегально – но пока что у нас только косвенные улики.
- А вирус-то нам зачем?
- Они все-таки умные люди, Umbrella. И сразу после того как сделали вирус, они позаботились о страховке – то, о чем я тебе говорил. Друг мой, на электростанции Umbrella, дающей всему Ракуну электричество, есть вирус и вакцина. Я знаю точно, не спрашивай откуда.
- А правда, откуда?
- Чутье. Оно выработалось за годы. Не спорь. Я знаю. Итак, теперь мы знаем, куда идти, полагаю, ты ведь эти места-то знаешь?
- Да.
- Так пошли! Не надо долго стоять на месте, тем более посреди улицы!!! Вперёд!!!