Алекс и Дэвид прошли уже треть дистанции и теперь были в северном округе Ракуна. Они пошли через север, так как Юго-восток был полностью отрезан от Юго-запада. Вместе плечом к плечу они преодолели десятки трудностей, избавились от десятка зомби. Патроны и силы были на исходе. Ракун был действительно большим городом.
Уже давно, после первой встречи с толпой зомби, после которой они чудом остались невредимыми, они почти не разговаривали. Не было ни сил, ни желания говорить. Каждый был в своих мыслях.
Дэвид до сих пор не мог забыть последний крик Мейера. Написать об этом в записке он просто не смог, но последние слова Мейера были: «Жалкий трус! Ты никогда никому сам не поможешь! Неблагодарная тварь! Ты просто живешь за счет других, но сам ты ноль!» После этого Мейер сам себя застрелил – со своим единственным патроном он бы точно никак не выбрался из угла, в который его загнали пять зомби.
Дэвид чувствовал, что, хотя Мейера уже не вернуть, если он поможет Алексу, то частично и отплатит долг Мейеру. Теперь Дэвид хотел спасти хоть кого-нибудь – спасти так, как это сделал бы Мейер, просто сделать ненапрасной его гибель и его последнюю речь. «Господи…Если Ты меня слышишь…передай Мейеру, каким ничтожеством я себя чувствую…Я знаю, Боже, это Ты послал мне этого паренька…Он –моё испытание, мой шанс искупить грех предательства…Я справлюсь, сделаю все возможное, только скажи Мейеру об этом…и Ты тоже прости меня…»
Алекс размышлял вновь о своей жизни до сегодняшнего дня. «Неужели так видно по мне, что я почти никто? Что я целыми днями играл в компьютер? А работу нашел, дающую только на крышу над головой и кусок хлеба с маслом? Я так бездарно тратил своё время...Я не знал цену своей жизни…Которая теперь в любой момент может закончиться…Я и представить себе не мог, что трачу не верхние литры времени, а уже давно черпаю с самого дна бочки своей жизни… Но это только раньше…Все, хватит с меня…Я знаю, чего я хочу. Я хочу начать новую жизнь. И приступлю к этому сразу же, как окажусь за пределами этого города… Где-то снаружи есть моя единственная, которую я еще не повстречал…Ради нее стоит жить…И ради нее стоит измениться…»
- Дэйв…Дэйв, я больше не могу – взмолился Алекс.
- Что произошло?
- Я…я просто устал, надо передохнуть…
- И не стыдно тебе, молодой парень, а спекся раньше меня?
- Я ж не полисмен!
- Но за здоровьем-то следить надо! Наверняка ведь не делаешь утром зарядку! Слушай, Ал, обещай мне, что, как только выберемся, будешь каждое утро делать зарядку и через день ходить в спортзал! – бодро потребовал Дэвид
- Дэйв, пожалуйста, не сейчас…
- А ну-ка хватит ныть и себя жалеть!!! Ты еще зомби скажи, «я сейчас не могу от вас бегать, давайте завтра продолжим?»! Враг не дремлет!!! Соберись, тряпка!
- Кто тряпка? Я – тряпка??? – оживился Алекс и выпрямился во весь рост.
- Тихо, тихо! Надо было как-то вызвать у тебя прилив сил. Посмотри на себя – ты уже не тряпка.
Алекс прислушался к ощущениям. Усталости не было и в помине.
- Тем не менее, - продолжил Дэвид, - привал устроить надо. Дорога дальняя, а убегать от зомби на последнем издыхании – не лучший вариант. Видишь это здание? – Он показал рукой на небольшой одноэтажный магазинчик.
- Ну да, вижу, а что в нем особенного?
- Распродажа! Все товары сегодня со скидкой 100 %!
- М…предлагаешь помародерствовать?
- Алекс, не будь таким наивным…Этому городу крышка…Не думаю, что кто-то уже понесет убытки…
- А если там внутри зомби?
- Ну, бесплатный сыр только в мышеловке, за место для отдыха надо заплатить риском и, возможно, патронами. Я пойду первым.

Дэйв аккуратно приоткрыл дверь и вслушался. Магазинчик был пуст.
- Давай сюда!
- А там никого?
- Нет, тут толпа зомби, и я зову тебя сюда, чтобы нас обоих съели! Ну конечно пусто!
- Прости, туплю…
- Бывает.

Магазин казался единственным местом, не потрясенным событиями снаружи. Возможно потому, что цены были слишком высоки, в нем в этот сентябрьский день было так же мало посетителей, как и обычно.
- Знаешь, что главное?
- Ну?
- Алекс! Если тут и появятся зомби, мы легко от них смоемся! Знаешь, почему? Потому что тут есть специальный выход через крышу! Поэтому можно смело забаррикадировать дверь – единственную в здании, я убедился – и слегка вздремнуть. Не пробовал спать на время?
- Это как?
- У тебя есть полчаса и ты спишь ровно полчаса.
- Не приходилось…
- Все когда-то бывает в первый раз! Мы в безопасности, спи, а я подежурю. Через полчаса подъем.

Стоило Алексу сесть на стул кассира, как он тут же провалился в глубокий сон…
В этот раз сон скорее как радио, чем как телевидение. Вокруг Алекса была черная пустота, в которой звучал нежный женский голос… Голос был таким знакомым…Он звал его по имени…Женщина говорила, что он ей дорог… Затем появился другой голос…Очень высокий и громкий, кричащий «ииииииИИИИИИИ!». Писк, уже похожий на звон, становился все громче, пока наконец...Алекс не проснулся.
Отогнав от себя сладкую иллюзию, что все, что он видел до этого, все приключения в городе –всего лишь сон, он наконец выключил будильник, требовательно звонивший прямо в его руке. Потом он посмотрел по сторонам.
- Дэйв? Эй, Дэйв? Где ты? Дэйв! Дэйв…-Дэйва нигде не было. – Дэйв… Дэйв…-тупо повторял он, двигаясь к двери.
«Почему же его нет? Он же сказал, что будет здесь…Неужели он сбежал без меня? Но почему? Если причиной всему зомби, то почему я еще жив? Неужели мое чутье подвело меня и он все таки бросил меня на произвол судьбы?»
Так и не найдя Дэвида внизу, Алекс решил проверить аварийный выход через крышу.
«В конце концов, если у входа зомби, я увижу их отсюда, не открывая им дверь».
Он уже открыл люк и забрался на крышу, как вдруг услышал знакомый голос. Голос шел откуда-то снизу.
- А, Алекс! Молодчина!
- Дэйв? Дэйв! Что это??? – потребовал он
- Не кипятись. Я просто решил тебя проверить. Посмотреть, как бы ты себя повел, оказавшись в экстремальной ситуации.
- Экстремальной?
- Ну я имел в виду, незапланированной. Многие люди – как компьютерная программа. Если возникает одна ошибка и что-то идет не так, как должно было быть, они просто теряются и, как и программа, «завершаются». А ты сделал именно то, что я от тебя хотел – изучил первый этаж, поискал меня (не удивляйся, что меня не нашел, у меня талант, с детства выигрывал в прятки) и полез наверх посмотреть, что к чему.
- Не... делай… так… больше…
- Ну, посмотрим. Надо полагать, родителей-то у тебя здесь нет?
- Они в другом городе…И они решили забыть обо мне когда увидели, что я живу как амёба – работаю за гроши на работе, не дающей перспектив карьерного роста… Мы уже год не разговаривали…
- Все так плохо? Но есть и положительные моменты!
- Они еще живы, потому что такая хрень только в нашем родном Ракуне?
- Именно. Так вот, поскольку родители бросили твоё воспитание – нет, не спорь, никакой ты еще не взрослый, тебе еще многому предстоит научиться – твоим наставником пока побуду я. Кстати о распродаже в магазине, пора уходить, но на прощанье возьми чего-нибудь пожевать и непременно – баночек 5-6 ThunderStorm’а.
- 6 банок этой дряни? Ты с ума сошел? Печень посадишь!
- Я его не часто пью, но сейчас нам очень нужно сохранять боевой дух. Видишь ли не всегда будет возможность подремать как только устанешь. Так что бери энергетик, чипсы и пойдем отсюда. А, еще захвати –ка кухонных ножей! И спирта! И зажигалок…Нет, спичек…И две зажигалки!
- И как мы все это понесем?
- Ну мешочек возьми! Не в карманах же! Давай-ка сюда спички кстати!
Из нескольких коробков спичек Дэйв сделал нечто вроде самодельного фейерверка – куча спичечных головок в одном коробке.

С новыми силами и с новым арсеналом товарищи двинулись в путь. Вой на улицах становился всё ближе… Становилось жутковато… Внезапно из-за угла показалась собака…
- Что за чертовщина??? – в один голос воскликнули оба и переглянулись. Пес – это был доберман, он был весь в крови и кусках чьего-то мяса – втянул носом воздух и зарычал…
- Знаешь, по-моему, этот пес – такой же как они… - прошептал Дэйв
- Собака- зомби?
- Ты глянь на него… Дай – ка спирт…И коробок…
Пес зарычал громче и рванул навстречу своим новым встречным. Но тут в него полетело что-то очень сильно горящее, дымящее и отвратительно пахнущее сернистым газом. Жгучий едкий дым попал в бешенные глаза пса…Пес завыл и побежал прямо в стену, врезался в нее, упал.
- Алекс! Дай ножик! Срочно! – приказал Дэйв и прыгнул собаке на шею. Пес был безнадежно побежден. Он был придавлен 90 килограммами мускул и лишен зрения, а повернуть голову для укуса он не мог. Наконец, острый нож вошел в его еще бьющееся но уже не живое сердце. Пес был мертв. Окончательно.
- Дэйв! Это было…Поразительно! Ну ты и дрессировщик!
- Да сам не ожидал, что сработает! Но тебе так рисковать запрещаю, понял? Твоя жизнь сейчас дороже моей. Ты молод.
- А..
- Не спорь. Только время потеряем, как тогда у участка.
- Хорошо. ДЭЙВ, БЕРЕГИСЬ!!! – из-за угла вынырнул зомби, уже протянувший ободранные руки к Дэйву.
- А?
Раздался выстрел. Алекс в ужасе закрыл глаза и опустил пистолет. Он услышал, как тяжело упало какое-то тело. Но он боялся открыть глаза и посмотреть, какое из двух. Наконец, прозвучал голос Дэвида.
- Я твой должник!
На асфальте лежал поверженный зомби со свинцом в голове. Руки Алекса до сих пор тряслись от волнения. Он один знал, что выстрелил наугад и мог убить Дэвида.
- Это твой первый?
- А? Первый что?
- Первый убитый?
- А, нет, до этого был еще один…в баре
Алекс рассказал про свой первый бой с зомби.
- Аааа…Ну тогда поздравляю тебя со вторым боевым крещением!
- Ха! Спасибо, приятель!

* * *

- Эй, Алекс – прогремел Дэйв. – У меня есть две новости, хорошая и плохая.
- Ну это как обычно…
- Хорошая – что мы прошли половину пути. Плохая – что нам еще столько же идти.
- Как-то очевидно…
- Видишь статую нашего мэра? Это самая северо-западная точка центра! Мы уже начинаем идти вновь на юг! Главное не ошибиться с поворотом и не прийти в лапы зомбякам…
- Зомбяки и сами с удовольствием повернут к нам…если унюхают…
- Не будем о грустном…У нас еще хватает патронов…и подручных средств…
- Давай-ка по баночке?
-Давай…

Алекс был полон дум. Вчера в это же время он сидел за компьютером, у него не было никого. Сегодня он идет по городу, наводненному монстрами, с новым знакомым, который успел стать ему самым близким в этом мире человеком. И он пьет с ним один напиток. В его руке был пистолет – самый настоящий, не нарисованный. В воздухе вокруг него царил ужас – самый настоящий, а не игрушечный. Крики боли, настоящие, а не записанные в студии, по-прежнему изредка доносились до его ушей, заставляя вновь молиться о том, чтобы не стать следующим.
Дэйв впервые за несколько лет после автокатастрофы, в которой погибли его жена и молодой сын, чувствовал отеческую любовь к человеку – к Алексу. Он уже понимал, что даже способен отдать за него свою жизнь. Все близкие ему люди были мертвы – семья, уже давно похороненная, коллеги, превратившиеся в зомби. Еще утром этого дня он остался один во всем мире и отчаянным взглядом обводил тот круг вселенной, в котором был замурован с ружьем и бутылкой виски. Теперь жизнь вновь обрела смысл. Только Алекс не давал ему сойти с ума.

- Слушай, Дэйв, а это не…- увиденное помогло новой идее созреть в голове Алекса.
- Да, парень, это именно оно. Здание мэрии.
- А ты слышал про метро-экстра? Секретные линии, не связанные с главным метро Ракуна? Одна из них связывает мэрию и какой-то склад или бомбоубежище – за пределами города!
- Ну и что толку-то от нее? Электричества –то нет!
- Зато можем срезать! И самое главное, по слухам этот склад занешь в какой стороне от города?
- Дай-ка угадаю…Юго-Восток!
- Именно! То есть ты понимаешь?
- А если там зомби? Ты об этом-то подумал, соло-гитарист ты мой!
- Почему это соло-гитарист?- удивился Алекс.
- Да потому, что опять импровизируешь…

Внезапно из-за угла выскочила стая псов – таких же псов зомби, как и убитый Дэйвом.
Друзья переглянулись.
-БЕГИ В МЭРИЮ!!! – заорали они одновременно.

До мэрии оставалось еще 50 метров…Асфальт неровный… «Нам не успеть…» -пронеслось в голове Алекса. Он уже слышал хриплое учащенное дыхание псов в нескольких шагах за своей спиной. 30 метров… Звуки гавканья и прыжков…Время как будто замедлилось…Алекс отчетливо слышал каждый удар своего бешено колотящегося сердца…Каждый скрип когтя пса по асфальту… Каждый нервный вздох Дэвида…15 метров «Ну же, поднажми еще» - сказал он самому себе. Усталость начала подходить…
«Дверь открыта!»
- Дэйв! Дверь открыта!
- Вбегай, не останавливайся!
Алекс и Дейв почти одновременно влетели в открытую металлическую дверь и захлопнули ее на замок. В следующий миг со звуком дротиков, попадающих в мишень, в дверь врезались несколько псов. Но дверь была непоколебима.
- Мы вроде в безопасности…Все окна заколочены…
- Не забывай, дверь была открыта, сюда мог зайти кто угодно. Рано расслабляться, Алекс.
- Ты прав.
Здание мэрии было знакомо обоим куда хуже, чем полицейский участок. Строго говоря, оно вообще не было им знакомо. Алекс всего пару раз видел его мельком, когда проезжал мимо. Дэйв один раз был внутри, в этом самом помещении, когда получал мэрскую лицензию на ношение оружия.
В здании на удивление был порядок. Ни крови на полу, ни разбросанных повсюду вещей.
Товарищи двинулись в поисках какого-либо экстренного выхода или потайного хода, который мог вести к тоннелю. Перед ними была рецепция с нескольким сейфами – какой-то базой данных. Сквозь темноту зоркие глаза Алекса увидели неестественно прикрепленный прямо между двумя сейфами листочек бумаги, гласивший:

Для выживших, которые это найдут.

Эта часть здания полностью очищена. За этими сейфами секретный проход. Чтобы открыть его, нужен ключ, спрятанный в западной части этой комнаты. Ни одно неразумное существо не могло его оттуда забрать.

Удачи, надеюсь, это кто-то нашел, надеюсь, что ты выживешь и спасешься из этого кошмара. Помощник Мэра Альберт Скотт.

- Дэйв! Сюда!
- Подожди…Тут какой-то ключик…
- Возьми его и иди сюда…
- Иду…

Алекс пригляделся к месту, куда был прикреплен листочек. Прямо между двумя «сейфами» была странной формы замочная скважина. Как только в ней оказался ключ, что-то щелкнуло и вся стена «сейфов» (ни один из них не был настоящим) поднялась, как жалюзи, открыв проход.

- Черт возьми! – Алекс инстинктивно выпрыгнул из прохода. – Ты только посмотри на ЭТО!

Посреди прохода лежали два окровавленных тела. Одно из них принадлежало человеку. Но второе…
Второе тело было похоже на гориллу без волос. Красная, как кровь, кожа, была бугристой, словно химический ожог. На мясистых ногах чернели огромные, как кинжалы, когти. Передние лапы твари были увенчаны окровавленными клешнями.
Рядом с человеческим трупом – его живот был вспорот чем-то огромным с неровными краями, а в виске зияло пулевое ранение – лежали огромный револьвер, маленький пистолет, ручка и визитка.


Поверх контактных данных на визитке синими чернилами было выведено:

Отстал от остальных…Проход закрыт…Эта тварь загнала в угол и ранила…Есть другие…Влезли вентиляция…Остерегайся прыжка…Быстрые…Стрелять в голову тяжелым…Я не хочу быть одним из зомби…Как мне больно…

- Ничего себе… - протянул Дэйв.
- Ты понимаешь, что есть еще такие же гады?
- Да. Спасибо тебе, мертвый…
- Откуда они взялись?
- Сказано, из вентиляции…
- Разумны?
- Вряд ли…Но похоже хитрее, чем зомби…
- Это уж точно. Посмотри что она сделала с его животом! Кому револьвер?
- Возьми его берету, тебе не удержать этот. Это же Питон Магнум. Отдача такая, что руки может тебе сломать.
- Ничего себе… А ты хорошо стреляешь?
- Из такого в тире пострелять нечасто приходилось. А эти твари похоже быстро двигаются…
- Идем вперед?
- Больше идти некуда, на улице доберманы…
- Так вперед!..- неуверенно сказал Алекс.

Алексу было не по себе. К встречам с зомби он уже привык, он уже решил, что ничто более в Ракуне не удивит его. Теперь же он вновь почувствовал огромную опасность.
Дэйв чувствовал нечто неописуемое. Вместе со страхом он также испытывал чувство выполненного или во всяком случае выполняемого долга. Он ощущал какое-то неестественное тепло, как будто какая-то сверхестественная сила согревала его изнутри.
Молча и вновь полностью сосредоточенные, двое открыли следующую дверь. Перед ними была платформа –такая же, как в метро и с путями по обе стороны…
На одном из путей стоял поезд. В нем горели лампы!

- Дэйв! Смотри! Там есть электричество! Откуда? Кто-то запустил электростанцию?
- Не думаю. Скорее всего, резервное питание, специально для этого пути.
- Неважно, я уверен, все работает!
- Тогда пошли. Вроде никого нет?

Они были уже на середине платформы, как вдруг появилось ЭТО. Монстр спрыгнул невесть откуда прямо перед ними. Он был прямоходящим. Издав какой-то скрипучий крик, он прыгнул в сторону выживших.

- Ложись! – завопил Дэйв и столкнул Алекса на пол. Монстр пролетел над ними и приземлился в нескольких метрах от них. Алекс услышал громкий выстрел и страшный крик монстра. Подняв голову, он увидел убитого монстра, из головы которого хлестала кровь.
- Остерегайся прыжка, помнишь? – усмехнулся Дэйв.
- Да уж. Квиты?
- Ни в коем случае. Ты еще в участке спас меня.
- А, точно, с тебя еще один раз! – пошутил Алекс. - Пойдем теперь в поезд?
- Хорошая идея.

Внезапно они увидели еще одно такое же существо на другой платформе, за одним из путей. Существо бежало, угрожающе щелкая клешней.
- Дэйв, стреляй!
Прогремел выстрел, но как раз в этот момент чудище подпрыгнуло, и пуля лишь проделала огромную дырку в каменном полу.
- Дэйв!
- Отойди, сынок! Я сам с ним разберусь.- Дейв уже знал, что должно произойти.
Монстр одним легким движением преодолел оставшееся до них расстояние. Теперь он стоял, готовясь к прыжку. Издав животный боевой клич, он прыгнул вперед – с выставленной вперед на манер пики клешней. Он летел прямо в Алекса!
- Нет! – Воскликнул Дейв и оттолкнул парня в сторону. Удар пришелся прямо по его животу.
- ДЭЙВ!!!!!!!!!!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!! СВОЛОЧЬ!!!!!!!!!!!!!!! – Алекс поднял пистолет и несколько раз выстрелил прямо в монстра. Враг завопил, из его морды двумя струями полилась черная гелеобразная жидкость. Ослепшее чудище махало клешнями во все стороны, но уже не видело людей.
Прогремел еще один выстрел. Монстр несколько раз шевельнулся и упал – мертвый…
- Быстрее в поезд! – крикнула женщина с винтовкой на другом конце платформы и подбежала к Алексу и Дейву – в поезд, немедленно! Их еще десяток!
- Кто ты?
- Помоги мне внести его в поезд.
- Не надо… мое время пришло...оставьте меня…- корчась от боли прошептал Дэвид.
- Я тебя не брошу!
Волоком Дэйва втянули в поезд, пока девушка побежала в кабину и привела поезд в движение, Алекс стоял на коленях рядом с Дэйвом и держал его руку. В стену вагона (стекол не было) уже стучали несколько пар когтистых лап. Но им уже было не догнать уходящий поезд.
- Алекс…Ты молодец…Но все зря…мне конец…
- Замолчи! Не сдавайся! Ты выкарабкаешься!
Дэйв уже его не слышал. Как по плохо настроенному телевизору, он видел два изображения сразу – этот и Тот мир. Прямо над ним был Алекс, но еще выше – знакомое лицо, прямо в воздухе…Дэйв уже совсем не удивился, увидев перед собой…Мейера!
- Дэйв…
- Мейер, прости, старина, прости, пожалуйста, прости!
- Дэйв, я тебя уже простил. Это ты прости за все, что я наговорил перед смертью. Ты все делал правильно. Я тебя простил, да, кстати, Он передает, что Он тоже тебя простил…
- Бог?
- Да. Но у меня есть для тебя еще одно известие.
- Ну?
- Твоя рана болезненна, но не смертельна. Ты будешь жить.
- Что-о?
- Ты не слышишь? Я даже Отсюда слышу, как молится за тебя твой друг…Ты герой, и ты пока будешь жить. Потерпи, еще встретимся с тобой через много лет и Там сходим с тобой выпить. Долг уплачен.
- Мейер! Боже! Спасибо…
После этого Дэйв потерял сознание и не видел уже ничего...