Леон и Крис, синхронно ударив по двери мэрии, резко отворили обе её створки. Это было верным решением, потому как выяснилось, что за дверью их уже ждали парочка свежих живых трупов. От мощного удара они отлетели от дверей на пару метров. Леон, Крис, Арк и Карлос влетели внутрь здания. Девушка проявили куда как меньше энтузиазма.
Карлос, картинно ухмыльнувшись, повернулся к мертвецам спиной и красиво расстрелял их через плечо. После чего он дунул на ствол пистолета, ослепительно улыбнувшись.
— Как убого, ковбой, — закатила глаза Клер.
— Тебя не спросили, а ты не могла не высказать своего драгоценного мнения? — Карлос явно не собирался ей уступать.
— Замолчите оба! — оборвала их «милую» беседу Джил, оглядывая длинный просторный коридор, в котором они оказались. — Надо обследовать здание. Билли, Ребекка — наверх. — Она кивнула на широкую лестницу в конце коридора. — Крис—со мной. Лион, Арк — на вас подвал. Клер...
Джил многозначительно покосилась на Оливейру, который прислонился к стене неподалеку.
— Ох! И почему мне всегда приходится возиться с детьми? — притворно вздохнула девушка.
Джил улыбнулась, и все мгновенно растворились в недрах огромного здания. Клер выжидающе посмотрела на Карлоса — он стоял возле окна, скрестив руки на груди.
— Боишься? — насмешливо поинтересовался он.
— Это тебе нужно бояться, — девушка сделала шаг назад.
— Не понял. Это еще почему? — он прищурился и тут же получил ответ. Бледные, перепачканные в грязи и земле руки, разбив окно позади Карлоса, попытались ухватить его за горло. Клер, быстро сориентировавшись, выстрелила, отстрелив эти руки. Карлос отшатнулся от окна, удивленно расширив глаза.
— Идем, мачо! — захохотала Клер, довольная своей победой.

А Леон и Арк уже пробирались по темным подвалам мэрии. По углам коридоров там и тут висела паутина. Иногда под ногами парней был настолько огромный слой пыли, что их шагов не было слышно. Направо в стене была тяжелая дубовая дверь. Арк остановился возле неё и внимательно прислушался.
— Я что-то слышу... — он приложил ухо к двери.
Она неожиданно распахнулась, и из неё резко вырвалось нечто, отдаленно напоминающее человека. Одежда висела на нем клочками, из рук торчали кровавые плети-нервы. Щупальце в груди шипело, а на конце у него появилось что-то вроде жала. Леон вскинул свой «Пустынный Орел» и выстрелил в монстра, отстрелив щупальце. Вторым выстрелом он снес голову мертвецу.
— Черт, не знал, что они еще и мутируют! — воскликнул Арк, поднимаясь и глядя на труп, лежащий на полу.
— Надо найти остальных и предупредить об этом. — Кивнул Леон. — Ты как? В порядке? — спросил он у Арка.
— Лучше чем ты, кэп! Ты весь бледный! — Леон недоверчиво поднес ладонь к своему лицу, но Арк тут же засмеялся. — Шучу!
Леон недоверчиво хмыкнул и первым направился к лестнице, ведущей наверх.

Билли раздвинул жалюзи, выглядывая из-за них на улицу. Ребекка безуспешно пыталась найти хоть какие-нибудь признаки того, что здесь еще есть выжившие, в этом пустом кабинете. Хоть что-нибудь, что бы прояснило ситуацию.
— Слушай, а их становиться больше! — хмыкнул Билли, беспокойно отойдя от окна.
— Здесь ничего нет...- Ребекка, беспомощно опустив руки, упала в офисное кресло. Казалось, она не слышала слов парня. А он встал рядом с дверью, оглядывая разочарованное лицо девушки.
— Я думаю, нам стоит присоединиться к остальным. Иначе...
Он не успел договорить. Огромное щупальце пробило дверь, и отвратительное жало полоснуло Коэна по плечу хлестким ударом. Ребекка вскочила на ноги и, выдернув из кобуры на поясе пистолет, выстрелила. Ей понадобилось несколько патронов, чтобы отстрелить щупальце.
— Билли! Ты в порядке? — подлетела она к парню, опершемуся на стену. Рана его была неглубокой, но кожа на плече возле неё покраснела. — Идем. Тебе срочно нужна помощь. — Беки помогла ему встать и вывела из комнаты, держа перед собой на вытянутой руке пистолет.

— И тут пусто! — в очередной раз констатировала Джил, захлопывая дверь одной из комнат. — Остался только конференц-зал.
Они с Крисом подошли к массивной двери в самом конце коридора. Джил повернула ручку и, толкнув дверь плечом, быстро вошла в комнату с поднятой «Береттой» в руке. Крис тут же последовал за ней.
За огромным овальным столом пустовали все стулья. Все, кроме одного — во главе. В нем, спрятав лицо в ладонях, сидел мужчина с рыжей бородой. На столе перед ним лежали очки и куча каких-то папок и листков. Он поднял глаза на вошедших.
— Люди? Живые? — искреннее удивление в его хрипловатом голосе было неумело замаскировано равнодушием. — Не ожидал...
— Кто вы? — спросил его Крис, подходя чуть ближе, направив свой взгляд на бумаги, лежавшие на столе.
— Я? Меня зовут Фредерик Мастерс. Что еще вам угодно знать? Я — бывший научный сотрудник компании «Амбрелла», — он горько усмехнулся.
— Что? Как вы здесь...? В чем дело? — Джил слегка растеряно взглянула на него.
— Вы хотите знать, что происходит? — Его глаза маниакально заблестели. — Что ж... Я уже не жилец. Да и вы тоже. Так что я расскажу вам, что происходит. Но сначала один вопрос. А кто ВЫ такие?
— Тебе говорит о чем-нибудь название S.T.A.R.S? — жестко и четко выговорил Крис.
— Неужели? Как вы смогли выжить? Впрочем... неважно...Зачем вы здесь? Месть? Или спасательная миссия? Не выйдет...нет...Не знаю, сможете ли вы меня понять. Я — ученый. И я хотел продолжать свою работу, но я не мог предать его... он был моим другом. — Мастерс безумно покачал головой.
— О чем вы? — тихо спросила Джил, насторожившись. В дверях тихо появились Арк и Леон. Они хотели что-то сказать, но Джил жестом показала им молчать.
— Вы когда-нибудь слышали о Стефане Земски? — Спросил мужчина, выпрямившись в кресле и сцепив руки в замок. — Он был гениальным ученым. Одним из лучших в «Амбрелле». Из тех, кто работает не ради власти и богатства, а ради прогресса, науки. Стефан работал на «Амбреллу» почти со дня основания компании. С их помощью он мог беспрепятственно заниматься своими исследованиями. До того, как сделал кое-что неправильно. Он сумел изобрести вирус, нет... не вирус, а нечто грандиозное. Предшественник Т-вируса. Он позволял управлять этими монстрами, контролировать их разум всего лишь с помощью особого излучения. С его помощью «Амбрелла» уже тогда могла бы подчинить себе весь мир! Но Стефан не был жаден до власти. Он мгновенно понял, как использует его изобретение компания, и уничтожил его... А сам вернулся в родную Румынию... — Мужчина взял в руки карандаш и нервно стал водить им по бумаге. — Стефан Земски был убит по приказу компании 10 лет назад.
Мастерс замер, глядя на свои руки. Крис и Джил обменялись короткими взглядами.
— А потом команда ученых изобрела Т-вирус. Я был в их числе. А когда наш проект провалился, вирус вырвался наружу из нашей лаборатории, грянул скандал. «Амбрелла» закрыла все наши проекты. Мы не смирились с этим. Мы ушли к Вескеру. Мы разработали новый более совершенный вирус. — Он повел рукой назад, указав на окно. Но ему было далеко до вируса Земски. И что же мы выяснили? Один из образцов того старого вируса Стефан сохранил для науки. Он надеялся, что в будущем ему найдут достойное применение. И Вескер возжелал заполучить этот образец. Я не смог в этом участвовать. Я ушел, но никому не рассказал о его идеях... Пару дней назад я встретил Вескера. Точнее он встретил меня и посоветовал убраться из города. Он решил отправиться в Румынию. Он знал, что найдутся такие, как вы. Кто узнает все и сможет помешать.
Крис вновь глянул на Джил.
— На город был сброшен экспериментальный образец нашего биологического оружия. Но этого эксперимента ему мало. Ему нужен вирус Земски. Финикс — лишь отправная точка на его пути и средство отвлечь вас! Но уже ничего нельзя изменить. Такова жизнь. Жаловаться не на что...Надеяться — тоже.
Мастерс уже говорил сам с собой. В комнату неслышно вошли Клер и Карлос. Они тоже внимательно слушали рассказ ученого.
— Значит, нас просто развели? — воскликнул вдруг Карлос, не выдержав.
— Целый город. Миллионы людей. Ради чего? Ради того, чтобы провести эксперимент и завладеть нашим вниманием? — Арк не мог поверить своим ушам.
В дверях появились Билли и Ребекка.
— Ваш друг ранен. — Посмотрел на парня человек за столом. — Сожалею, я не могу ему помочь. Щупальца ядовиты, учтите.
— Что? Билли? Тебе больно? — воскликнула Беки. Все кинулись к Билли.
— Черт! Этого не хватало! — подошла к Коэну Джилл.
Неожиданно послышался звон битого стекла. Окно напротив пустующего теперь кресла во главе стола было разбито. 4 этаж... Фредерик Мастерс предпочел смерть...
Клер подошла к его месту. Она мельком взглянула на бумаги.
— Ох! Похоже, нам оставили послание. Цифры? Что это? — не могла она понять.
— Это же координаты местности. Румыния! Неужели не понятно? — едко поинтересовался Карлос, выхватывая у неё листок.
— Он прав. Мы должны попытаться достать этот вирус, — кивнул Леон, глядя на выбитое окно.
— Но мы вряд ли уже успеем быстрее Вескера! — Возразил другу Арк.
— Думаю, Вескер не стал бы действовать сразу. Он ждал, пока мы заглотим крючок. Я достаточно понимаю его образ мыслей. — Парировала Джилл.
— А как же Билли?
— Я в порядке! Я иду с вами, — уверенно сказал Коэн. — Потом с этим разберемся. — Он кивнул на свое плечо.
— Тогда пошевеливайтесь! — крикнул Карлос.
— Ха! — Клер одарила его взглядом, полным презрения, и восемь человек покинули конференц-зал мэрии опустевшего Финикса.

Человек в черном плаще приоткрыл тяжелую резную старинную дверь неслышно, будто она была не тяжелее чайной ложки. Мельком оглядев помещение, он понял, что это не цель его визита, но почему-то не смог побороть желание войти в эту комнату.
Напротив входа стояла огромная кровать под балдахином. На небольшой прикроватной тумбочке лежали какие-то книги и тетрадки. Незнакомец неслышно подошел ближе и приподнял легкую ткань балдахина, которая скрывала девушку, мирно спящую в столь поздний час.
— Твой отец был прав. Ты — настоящее сокровище. Жаль, твоих удивительных глаз я не увижу. Стефан говорил, они изумительны. — Прошипел человек, изогнув краешек губ в некоем подобии улыбки.
Вдруг он напрягся. Со стороны двери послышались шаги. Кто-то вошел в комнату и замер на пороге.
— А вот и хозяйка дома! — резко обернулся мужчина, подлетая к женщине, замершей на пороге. Она хотела было уже закричать, но он легким движением руки отшвырнул её к каменной стене. Что-то громко хрустнуло, и женщина сползла на пол, оставляя кровавый след на каменной кладке. Девушка на кровати вскрикнула и проснулась. Незнакомец в очках ухмыльнулся ей и, выудив из кармана небольшой шприц, быстро ввел его содержимое в шею женщины, лежавшей на холодном полу...

— Веселое местечко! — прокомментировала Джилл, ловко выпрыгивая из самолета, приземлившегося у подножия Карпатских гор. Вокруг была непроглядная тьма. Они оказались рядом с крутым холмом, на вершине которого возвышался огромный дом достаточно неприветливого вида. Джил поежилась от ледяного ветра, пронзающего со всех сторон.
— Сеньорита, разрешите вам помочь? — учтиво спросил с усмешкой Карлос, подавая руку Клер, чтобы помочь ей спуститься на землю из самолета.
Девушка и не посмотрела на него, выпрыгнув на траву и приземлившись на согнутые ноги.
— Похоже, нам нужно в дом, — решил Арк, изучая местность вокруг — леса, горы, заброшенные яблочные сады, но ни одного человека вокруг.
Все молча кивнули, соглашаясь с этим решением.
— Барри, будь начеку! — подмигнул другу Крис. Барри кивнул ему в ответ из кабины самолета.
Первым стал взбираться на холм Леон. За ним — все остальные. Подъем был крутым. Из-под ног то и дело скатывались камни, а трава была очень мокрой и скользкой. Нол никто и не подумал пожаловаться. И уже очень скоро Ребекка последней взобралась наверх. Они сразу оказались на тропинке, высыпанной гравием, ведущей к дому.
— Почему, спрашивается, нельзя было сесть здесь? — проворчал недовольно Карлос.
— Ну, конечно! Наш самолет ведь такой тихий и незаметный! Вескер наверняка бы его не заметил. Да и места для посадочной полосы здесь много, — усмехнулась Клер.
— Дверь открыта...- прервал их разговор Леон.
Они с Арком переглянулись и в это же мгновение устремились к входу в дом. Остальные едва за ними поспевали. Войдя в просторный холл, все на минуту замерли, оглядываясь по сторонам.
Просторная винтовая лестница с золочеными перилами вела куда-то наверх. Несколько дверей темнели на фоне выкрашенных светлой краской каменных стен. Напротив входа располагались большие украшенные резьбой двустворчатые двери с позолоченными ручками. Здесь абсолютно не было мебели. Шаги вошедших людей гулко отдавались эхом в этом помещении, отскакивая от стен. Потолок же тонул в полумраке.
Стоило Крису сделать шаг вперед, как из-за дверей напротив раздался пронзительный крик. Не раздумывая ни секунды, все кинулись к двери. Леон распахнул створки резким движением. В глаза ему ударил свет. Стены в этом помещении были обклеены шикарными светлыми обоями. На них висели портреты каких-то людей. В этом зале не было ни одного окна. В старинном камине справа полыхал яркий огонь. В стеллажах, которые опоясывали комнату, располагались какие-то украшения, сабли и мечи. Напротив вошедших была открытая дверь, из которой выбежала в эту комнату девушка. За ней по пятам, рыча, неслось нечто с изуродованным лицом и щупальцем, проросшим из груди. Девушка замерла напротив, явно раздумывая, что опасней — эти незнакомые люди или монстр.
— Пригнись! — крикнула Джилл.
Девушка упала на колени на каменный пол, нагнув голову. Джилл выстрелила. Монстр зашатался и отпрянул. А Джилл тремя точными выстрелами сумела расправиться с ним. Девушка поднялась, изумленно и как-то безжизненно глядя на труп за своей спиной. Теперь все смогли получше её рассмотреть. Дар речи к молодым людям вернулся не сразу.
Перед ними стояла высокая юная девушка. Она казалась очень изящной и невероятно хрупкой. Была босонога и одета лишь в длинную футболку. Её жемчужно белая кожа будто мерцала в свете камина. Волосы цвета воронова крыла волнами ниспадали до талии. Изумрудно-зеленые глаза застыли в нерешительности.
Первыми пришел в себя Арк. Он снял куртку и, подойдя к девушке, набросил её ей на плечи.
— Все хорошо. Мы пришли помочь, — тихо сказал он ей.
— Это — мой дядя, — произнесла девушка по-английски с небольшим акцентом, указав на труп монстра за своим плечом.
— Господи! — ахнули Ребекка и Клер.
Но незнакомка держалась вполне стойко и уверенно. Она протянула руку Арку и представилась:
— Меня зовут Виолета. Виолета Земски.
Арк бережно пожал её хрупкую ладонь.
— Земски? Значит, мы по адресу. Вы — дочь Стефана Земски? — догадался Крис, подойдя к Виолете.
Она кивнула, оглядывая своих новых знакомых.
— Кто вы? Вы пришли с этим человеком? — она строго и с упреком посмотрела на Криса и Арка.
— Человеком? Блондин в темных очках? — Джил получила утвердительный кивок в ответ на свой вопрос. — Виолета, мы хотим помочь. Кое-что не должно попасть в руки этого человека, о котором ты говоришь, — быстро заговорила она.
— Вы имеете в виду вирус «Мария»? — склонила голову чуть набок девушка.
— «Мария»? — удивленно спросила Клер, вскинув брови.
— Так зовут мою маму...звали...- глаза девушка вдруг наполнились слезами. — Этот человек что-то с ней сделал. Она превратилась в монстра. Все в доме...вся прислуга...дядя... Но зачем?
— Для нас... — задумчиво проговорил Леон. — Думаю, он хотел и тебя убить, но почему-то не смог.
— Я проснулась, когда он убил маму, и успела убежать. Он не пытался меня остановить. — Тихо сказала Виолета.
— Ты знаешь, где вирус твоего отца? — не стал тянуть с вопросом Арк.
— Знаю, — вымученная улыбка осветила лицо девушки. — Он далеко от этого человека.
— Где он? — повторил Арк.
— Здесь! — девушка провела пальчиком по своему запястью. — Папа решил хранить одно свое сокровище рядом с другим. Он знал, что я никогда не использую вирус не по назначению.
— Что? Как? — Леон взял её за запястье и внимательно осмотрел.
— Вот так. А что с вашим другом? Это один из вирусов, над которым работал отец? — Ви посмотрела на друзей, задержав взгляд на Билли. Ребекка кивнула ей. — Я могла бы помочь. У отца есть лаборатория, где можно изготовить антидот. Я многому научилась из его записей.
— Отлично! Я думаю, не стоит всем нам идти с тобой, если не хотим привлечь внимание Вескера. Арк, ты пойдешь с ней в лабораторию. А мы пока поищем инфицированных Вескером. Они не должны выйти из этого дома. — Заговорила Джилл. — Встречаемся через час здесь!
Арк взял Виолету под локоть и повел из зала. Она высвободила руку и пошла чуть впереди, указывая дорогу.
— Кстати, меня зовут Арк. — Представился парень.
— Очень приятно, — хмуро усмехнулась девушка.
Они молча шли по темным коридорам, пока, наконец, не вышли в просторный кабинет, в котором стояло кожаное кресло и дубовый стол. Стеллажи с книгами упирались в потолок. На стене покоилась длинная сабля в украшенных камнями ножнах. И тут они заметили кое-что странное. Окно было разбито, А на ковре стояло что-то, что уже не было человеком.
— Черт! — Арк стал лихорадочно перезаряжать пистолет, а монстр уже кинулся наперерез Виолете.
Арк кинулся к ней, но был сбит с ног мощным ударом щупальца. А в следующее мгновение он даже не смог уловить, что произошло. Виолета одним грациозным прыжком оказалась на столе и сдернула со стены саблю. Выдернув её со звонким скрежетом из ножен. Изящно взмахнув опасным оружием, она отсекла голову мерзкому мертвецу.
— Ого! — Арк замер с открытым ртом, глядя на девушку, которая, смахнув со стола какие-то бумаги, спрыгнула вниз и нажала небольшую кнопку на настольной лампе. Стеллажи с книгами разъехались в стороны, открывая узкий ход.
— Это было красиво! — улыбнулся Арк, первым заходя туда.
Вскоре они вышли в просторную лабораторию. Здесь были какие-то шкафы, книжные полки, заполненные ветхими фолиантами вперемешку с вполне современными папками и пособиями. Стеллажи заполняли банки, колбы и пробирки. Везде царил полумрак.
Виолета щелкнула выключателем. Свет ламп залил помещение. Она подошла к небольшому шкафчику. Задумавшись на минуту, вынула колбочку с какой-то вязкой жидкостью и склонилась над небольшим столиком с какими-то приборами, назначения которых Арк толком не знал.
Через пару минут она повернулась. В руке у неё была пробирка со светлой жидкостью. На лице играла виноватая улыбка. Она протягивала Арку скальпель и свою вытянутую руку. Он сделал шаг вперед и взял скальпель из её рук. Он резко сжал ей ладонь и посмотрел в глаза девушке. Такая сила и решимость сквозила во взгляде этих изумрудно-зеленых глаз, что Арк не смог сопротивляться. Он сделал вдох и осторожно, но быстро полоснул по её запястью острием скальпеля...

В большей части комнат Южного крыла дома царило запустение. Было ясно видно, что так много пространства хозяевам дома попросту было не нужно. Мебель, по большей части старинная, выглядела слегка запущенно. Стены большинства комнат в основном были увешаны портретами в золоченых рамах, на которых веками оседала пыль.
Отряд пробирался все дальше и дальше вглубь особняка. Судя по всему, прислуги в доме было не так много.
— Готов красавчик! — ликующе вскинула руку Клер, выстрелом в голову уничтожая и в каком-то смысле освобождая от мучений мужчину в темном костюме с коротко стриженными седыми волосами.
— Осталось небольшое подвальное помещение. Судя по всему, здесь никого не осталось. Но проверить не помешает, — сказал Леон, глядя на крутую лестницу, уходящую вниз прямо из небольшого коридорчика.
— Я проверю! — вызвался Карлос.
— О’кей! Клер, проконтролируй этого вояку, сестричка, — подмигнул Крис. — А мы пойдем разбираться с этим вирусом, а то Билли совсем не сладко.
Клер оглянулась. Коэн прислонился спиной к каменной стене коридора. Он был бледен, но держался, крепко сжав зубы. Руки его были сложены крест на крест на груди, и дышал парень явно очень тяжело.
— Вполне бы справился один. — Проворчал Карлос.
— Сделай одолжение — заткнись! — кивнув брату, Клер стала осторожно спускаться по лестнице.
Карлосу ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ней. Джилл пару мгновений смотрела им вслед, а потом, коварно усмехнувшись, повела свой отряд к тому залу, где они должны были встретить Арка и Виолету.
Клер преодолела последнюю ступень и чуть продвинулась вперед, обшаривая фонариком стены, пол и потолок. Они попали в узкий и душный вымощенный камнем коридор. Карлос мимоходом дотронулся ладонью до стены и слегка поежился от идущего от неё холода. Луч фонаря продвигался вместе с ними вперед.
Раздалось негромкое шипение. Клер вскинула фонарь повыше. Перед ними выросла стена. В это мгновение стало ясно, что звук исходит сзади.
— Черт, черт, черт! — Карлос судорожно пытался достать из-за спины свой дробовик.
Стало понятно, что они оказались в ловушке. Позади — тупик, а перед ними...
Глаза женщины горели чудовищным рубиновым огнем. Длинные темные волосы развевались, словно змеи Медузы Горгоны. Она была чуть скрючена, словно у неё был перебит позвоночник. Легкая ткань ночной рубашки зловеще раздувалась от сквозняка. Белые паукообразные пальцы хватали воздух, а из груди вырывалось щупальце, которое и издавало жуткое шипение.
Мертвая женщина в одно мгновение оказалась рядом с Клер, которая вышла чуть вперед, стреляя из своего пистолета, но пули скользили сквозь мертвое тело, не причиняя ему вреда. Щупальце устремилось к девушке, но в последний миг чья-то сильная рука оттолкнула её чуть назад, и Карлос заслонил её собой. Щупальце, скользя, ударило его в грудь. Он отлетел к стене и ударился об неё с неприятным хрустом. Клер выхватила у него дробовик. Перезарядила его резким движением. Выстрел. Перезарядила его снова. Выстрел. Голова женщины-монстра была снесена. Она корчилась в судорогах еще мгновение, но уже была мертва. Уже окончательно.
Клер отбросила в отчаянии дробовик в сторону. Теперь это потеряло свою значимость. Девушка кинулась к Карлосу, вставая на одно колено.
— Эй, ты в порядке? — дрожащим голосом спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Конечно, — твердо ответил он, старательно избегая её взгляда.
— Ты ведь не должен был...мог... — начала она.
— Хватит. Не надо. Я просто дурак. Хотел показаться героем. А на самом деле сглупил. А ты соберись. Ни к чему это все. Не раскисай! — подмигнул он озадаченной таким порывом девушке.
— Я не сломлена. Не пытайся больше меня защищать от самой себя, Карлос.
— Что? — тряхнул волосами Карлос, непонимающе уставившись на неё.
— Ты только не думай об этом. — Быстро сказала Клер и, приблизившись к его лицу, коснулась губами его губ. Карлос подался вперед, но она тут же отстранилась.
Встав на ноги и выпрямившись, Клер развернулась к выходу.
— Ты идешь, амиго? — вопросительно глянула она на Карлоса.
— Само собой. Не дождешься, чтобы я остался здесь. Я же не могу отправить тебя одну на верную смерть. — Засмеялся бывший наемник.
— Не будь смешным. Ты и правда думаешь, что мне нужна твоя помощь?
— Само собой!
— Опаздывают! — Леон нервно прохаживался, меряя шагами зал с камином, дрова в котором уже почти прогорели.

Едва он сказал это, дверь на другом конце помещения с грохотом распахнулась. Виолета впорхнула в комнату, загадочно улыбаясь. Арк с невозмутимым видом шел следом. В руках Виолета держала небольшую тканевую аптечку. Но всем в глаза бросилась другая деталь — запястье девушка было стянуто бинтом. Она отрицательно покачала головой, поймав заинтересованные взгляды, показывая, что сейчас не лучшее время для вопросов.
Билли сидел возле еле тлеющего камина, прислонившись к теплой каменной стене. Губы его были сжаты в тонкую линию. Рука лежала на раненом плече. Глаза чуть прикрыты. Лицо бледное, как мел, ничего не выражало.
Виолета быстро пересекла зал, вынимая по пути из сумки небольшой шприц и ампулу с желтовато-зеленой жидкостью. Ловко наполнив шприц, она быстро и с невероятной для подобной ситуации грацией присела рядом с Коэном на колени и положила ладонь на его плечо.

— Билли... Билли, все будет хорошо. Сначала больно, а потом станет легче, — она шептала парню эти слова голосом, каким успокаивают маленьких детей врачи, но почему-то Билли от этих слов расслабился, закрывая глаза, и опустил руки. И не только ему стало легче.

Леон и Арк внимательно смотрели на эту хрупкую девушку, на месте которой сломался бы каждый. Но она сумела в этот важный момент забыть о своем горе, спрятать его глубоко в себя. Сейчас Виолета должна была помочь им. И она свой долг выполняла. Чуть слышно вошли Клер и Карлос. Клер зачарованно смотрела, как Ви аккуратно ввела противоядие Билли. Карлос, стоявший рядом, сжал её ладонь. Крис, вопросительно подняв брови, посмотрел на сестру, но та лишь обезоруживающе улыбнулась ему.
Виолета поднялась на ноги.

— Ему нужно чуть-чуть отдохнуть, — улыбнулась она всем. К ней быстро подошла Ребекка и обняла с судорожным вздохом. Ви погладила ей по голове и бессильно опустила руки.
— Спасибо. — Вымолвила наконец Бекки.
— Не выдумывай. Я должна была это сделать. Вы ведь спасли мне жизнь. Теперь мы в расчете. — Улыбнулась Виолета.
— У нас есть еще одно дело, — напомнила Джилл. — Я так понимаю, вы достали вирус?
Она кивнула на руку Виолеты. Та кивнула и, расстегнув замок на сумке, вынула прозрачную колбочку с какой-то прозрачной густой и вязкой жидкостью.
— А теперь отдай его мне!
У дверей, наставив на девушку сверкающий Магнум, стоял Альберт Вескер...

Глава 6

— Отдай вирус! — повторил блондин в темных очках более настойчиво.
Арк дернулся было по направлению к Виолете, но Вескер резко повернулся к нему и отрицательно покачал головой.
— Попытаетесь мне помешать — снесу ей голову. Виолета, дорогая, дай мне это! — он лукаво скривил губы в некоем подобии усмешки.
— Хочешь вирус? — Виолета абсолютно спокойно подошла к одному из стеллажей, рассматривая свое отражение и изящно поправляя выбившийся иссиня-черный локон, невероятно контрастирующий с алебастрово-белой кожей лица. Вескер внимательно следил за её движениями.
— Так возьми! — она рывком распахнула стекло стеллажа и выхватила оттуда широкий длинный меч. Его рукоятка была украшена рубинами. Клинок зловеще поблескивал в тусклом свете камина. Он смотрелся необычно в хрупких пальцах девушки. Ви опустила вирус в карман куртки и встала в оборонительную позицию.
Вескер по-звериному зарычал, бросаясь к ней, расстреливая воздух вокруг. А в следующие мгновения события разворачивались настолько стремительно, что никто кроме самих Виолеты и Вескера не понял, что происходило.
Девушка сумела развернуть меч так, что пули, пущенные Вескером, отскочили от его блестящей поверхности. А человек в черном плаще уже стоял рядом с Виолетой, подобравшись к ней просто с умопомрачительной скоростью. Девушка, размахнувшись, разрубила воздух в том месте, где секунду назад был её соперник, а он уже стоял за её спиной. Ви резко развернулась, и вновь её удар лишь прорезал пустое пространство. Вескре перемещался, играючи, настолько быстро, словно для него это была лишь небольшая тренировка. А вот Виолета оказалась в позиции изначальной жертвы. Но все же она упорно продолжала сражаться, не желая признавать поражение. Стиснув зубы, не веря этой безнадежности. Непреклонная. Их движения скорее напоминали причудливый танец, благодаря тому, что Вескер лишь уходил от меча Виолеты, не причиняя ей вреда, а она сражалась настолько изящно, что завораживала своими движениями.
— Сделайте же что-нибудь! — закричала Ребекка.
— Я боюсь попасть в неё! — прокричал в ответ Леон, пытаясь выцеливать Вескера, но не стреляя — слишком быстро двигалась по залу причудливая пара.
— Ну и черт с ним! — в сердцах прорычал Крис и бросился на Вескера.
Он налетел на него, пытаясь сбить с ног, но бывший начальник хлестким ударом руки сбил Криса с ног — сила Вескера была просто невероятна. Однако мгновения, за которое это произошло, хватило Виолете, чтобы выбежать в коридор и отдышаться. Вескер кинулся за ней, но на его пути выросли палящие по нему Арк и Леон. Позади пытались сделать то же самое Карлос, Клер и Джил. Вескер перемещался с умопомрачительной скоростью, так что его фигура превратилась в одно сплошное темное пятно. Он словно даже не самим ударом, а ударной волной снес Арка и Леона и переместился в коридор.
— Просто отдай вирус. И я не причиню тебе вреда, — вкрадчиво заверил он Виолету.
Она спиной отступала к входным дверям. В полумраке она с трудом различала очертания противника. Но в ответ на его слова лишь отрицательно покачала головой. Тогда Вескер захохотал леденящим кровь смехом и рванул вперед, сбивая девушку с ног и вылетая вместе с ней из распахнувшихся дверей дома. Он тут же выпрямился на крыльце, А Виолета, пролетев по инерции еще пару метров, упала на спину, выронив из рук меч.
Она открыла глаза, и в них отразилось небо. Оно было чернильно-синим, без звезд. Оно нависало над девушкой, словно придавливая её к земле. Небо было мертвым, но желало убить и её тоже. Девушке стало трудно дышать.
Вескер чуть слышно приблизился к ней, беспомощно раскинувшей руки на холодной земле. Клер, Карлос и Ребекка выбежали из дома и встали на крыльце, не зная, что же делать.
— Вирус! — потребовал вновь Вескер, нависнув над хрупкой фигуркой румынки.
Она чуть привстала на локтях, с ненавистью посмотрев на фигуру в черном плаще. И... вынула из кармана колбу. Клер ахнула и сделала шаг вперед, но Карлос удержал её на месте. Ви посмотрела на них и улыбнулась, покачав головой.
— Ты его не получишь! — прокричала она и, откупорив колбу, быстро выпила её содержимое, резко запрокинув голову.
— Нет! — взревел Вескер и резко ударил девушку. Она покачнулась, но осталась сидеть. — Мы еще встретимся, когда ты будешь МЕРТВА!
Он стремительно повернулся. Стекла очков блеснули в лунном свете. И Альберт Вескер растворился в ночи...
Силуэт Виолеты выделялся в сумраке. Она сидела на траве, обхватив колени руками и опустив лицо. Абсолютно неподвижная она выглядела словно статуя — изящная, но холодная. К ней уже двигался кто-то. На крыльце замерли Леон, Ребекка и Крис. Джил помогла Билли выйти на воздух. Клер опустилась на колени, неотрывно глядя на Виолету. Рядом расположился Карлос.
К девушке, сидящей рядом с мечом на траве, подошел Арк и подал её руку. Она медленно подняла на него взгляд и подала ладонь, вставая. Она обернулась к нему, и они оба вдруг засмеялись. Арк обнял девушку, и смех вдруг перешел в плач. Она наконец сумела дать волю своим чувствам.
— Что происходит, Ви? — спросил наконец Крис.
— Все просто. Мы достали вирус и на его основе Виолета изготовила противоядие для Билли. — Ответил за девушку Арк.
— А что же она выпила?
— Вода с сахаром. Мы рассчитывали, что Вескер поверит нам. — Улыбнулась сквозь слезы Виолета.
— Но почему Вескер не мог попытаться извлечь вирус из твоей крови? — недоуменно спросил Леон.
— «Мария» действует только после смерти образца, — коротко сообщила Ви.
— Отличный меч! — после короткой паузы сообщил Крис.
— Еще бы! — усмехнулся Арк.
— Слушай, Ви, а откуда вообще у бедного ученого такой особнячок, все это оружие...и эти портреты...? — наконец Клер выпалила вопрос, который явно давно её волновал.
— Вы не знаете? Могли бы догадаться. Наш род — наследные румынские господари. Ну, что-то вроде правителей или князей. Нам уже ничего не принадлежит, но богатства, накопленные за многие века, остались в наследство. — Гордо расправила плечи Виолета.
Она вздохнула и окинула особняк взглядом полным отчаяния.
— Жаль его покидать...
— Мы позаботимся о тебе. — Пообещал Арк.
— Идемте. Нам надо уходить. — Поторопила Джилл.
Она первой стала спускаться вниз. За ней последовала Ребекка и Леон с Крисом,
поддерживающие Билли. Карлос, взяв за руку Клер, поспешил следом. Ви посмотрела на Арка и подняла глаза к небу. Оно было таким же темным, но на востоке уже занималась заря, воскрешая лучшее, что было в этом небе и его само. Арк обнял девушку за плечи, и они ушли вслед за остальными.

Эпилог

Изящная ручка, затянутая в черную перчатку, положила белую лилию на надгробье, недавно появившееся на небольшом сельском кладбище. Надпись на камне гласила «Мария Алексеевна Земски».
Виолета провела ладонью по камню и поднялась на ноги. Она обернулась к Арку, ждущему её чуть поодаль. Он подошел к девушке и, сжав её ладонь, повел к выходу с кладбища.
— Что ты будешь делать? — спросил он.
— Переберусь в Штаты. У меня есть солидный счет в одном банке. Так что...
— Ты же знаешь, что я не это имел в виду...

Месяц спустя
Несколько недель назад сводки румынских новостей взорвались ужасающими заголовками. В собственном доме были убиты все члены семьи Земски — последние государи этих земель. Вместе с ними погибла вся их прислуга. Трупы так и не были опознаны из-за их ужасающего состояния. Полиция безуспешно пыталась найти убийц, но их поиски не увенчались успехом — преступники не оставили следов. Дело было замято, а особняк опечатан.

— Джилл, зачем ты собрала нас здесь? — изнывал от любопытства Карлос.
— Ну, раз все собрались, я наконец-то могу сказать. — Джилл обвела взглядом всех присутствующих.
На небольшом диванчике расположились Крис, Ребекка и Леон. У окна стоял уже полностью здоровый Билли. О его недавних злоключениях напоминал лишь шрам на его плече. Клер и Виолета тихо переговаривались о чем-то неподалеку. Арк и Карлос расположились в уютных креслах. Крошечная квартирка Джилл едва их всех вместила.
— Я тут подумала... Мы все имеем что-то общее. Мы боремся за одно дело. И... S.T.A.R.S. не умерли вместе с Ракун Сити... — проговорила Джилл. — Я хочу возродить отряд! — выпалила она, набрав в грудь побольше воздуха. — Вы со мной?
— Конечно! Пока жив Вескер, мы не можем быть спокойны. — Крис тут же вскочил и положил ладонь на руку Джилл.
— Но вместе... — Ребекка присоединилась к ним. А вместе с ней Карлос, Леон и Арк.
Клер торжествующе посмотрела на брата и положила свою ладонь. Билли ухмыльнулся, проделывая то же самое.
— Ви, я понимаю, ты не захочешь. Мы бы очень хотели... но ты вольна решать... — Арк неуверенно посмотрел на девушку.
Она стояла посреди комнаты. Теперь она казалась еще более хрупкой и беззащитной. Зеленые глаза отражали усталость.
— Я с вами! — она уверенно подошла к Арку и, изящно поцеловав его в щеку, положила свою ручку сверху.
— Что ж, это надо отметить... — улыбнулся Леон...

Клер вышла из душной квартиры на балкон. Где-то в комнате играла её любимая песня группы Queen, но она была слышна лишь где-то на самом краю сознания. Ей было не очень уютно под пристальными взглядами брата и Джилл, которая все время говорила про какую-то химию.
Дверь хлопнула. Рядом с девушкой нарисовался Карлос.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нет.
— Почему ты тогда здесь?
— Просто так.
— Не хочешь говорить?
— Почему же?
— Мне уйти?
— Нет.
— В чем дело?
— Это плохо кончится.
— А если мне плевать?
Он взял её под локоть и притянул к себе. Она обвила его шею руками и легко поцеловала. Он крепко обнял её и сказал:
— Она была права. Это все химия.
— Да о чем вы?
— Джилл знала все изначально.
— Серьезно?
— Я никому не дам причинить тебе боль!
— Не обещай, просто будь рядом.
— Куда же я денусь теперь?
Они засмеялись. Луна осветила их лица. Сейчас они были счастливы. Но их война только начиналась...

Конец