Джейк открыл глаза. Он лежал на полу. Несколько секунд он не двигался, потом резко приподнялся. Часы, висевшие на стене, показывали 11. В голове у Джейка все смешалось, он встал на ноги и подошёл к окну. На улице царствовал туман. Казалось, белая пелена окутала своими щупальцами все живое. Сквозь мглу он разглядел здание Дома Быта, обычно оживленное место, сейчас было тихим.
Джейк огляделся в комнате, он стоял в спальне. «Странно» - подумал он, «Как я здесь оказался?». Он попытался вспомнить, что произошло вчера, но не смог. Голова ужасно болела. Он вышел из комнаты в поисках аптечки. Приняв несколько таблеток аспирина, он почувствовал себя лучше. Он снял трубку телефона и хотел набрать номер, но ему ответили короткие гудки. Телефон не работал.
Смутные образы вчерашнего дня стали всплывать у него в памяти. Как будто прошла целая вечность. Джейк снял свою куртку с вешалки, открыл входную дверь и вышел в подъезд. Он жил на пятом этаже девятиэтажного дома на Плэйн стрит. Это был не самый плохой район. Здесь жили представители среднего класса, служащие, предприниматели и другие зажиточные люди со своими семьями. Детей в доме было очень много, и они постоянно шумели, то, играя во дворе то, катаясь на лифте в подъездах.
Но в этот раз ничего такого Джейк не увидел и не услышал. Он подошёл к лифту и нажал на кнопку. Лифт не ехал.
- Чёрт возьми! – произнёс он вслух.
Пришлось спускаться по лестнице. Из-за сырости, обшарпанных стен, грязных перил подъезд всегда казался мрачным. Но сейчас он выглядел по настоящему зловещим. На лестничном пролете третьего этажа неожиданно заморгала лампочка. Джейк прикрыл глаза. Бледный свет лампы озарил стену напротив. Он напрягся – красной краской на стене было написано «Помоги». Но парень не остановился и продолжил спускаться вниз. С каждой ступенью им овладевало какое-то чувство тревоги, сердце стало биться чаще. Ему показалось, что он спускается в ад.
Он успел отогнать эти мысли, когда вышел на улицу. Холодный воздух окончательно привёл его в чувство. Туман по-прежнему скрывал улицу. Царила абсолютная тишина, ни людских голосов, ни пения птиц, ни рёва автомобильных моторов. Прежний мир исчез, и Джейк больше не задавал себе вопроса относительно того, куда же все делись. Он направился вперед к котельной, генератор продолжал работать. В центре двора находилась детская спортивная площадка, мимо которой он как раз и проходил.
Вдруг он уловил какое-то движение в тумане. Реакции Джейка можно было позавидовать, движение было секундным, но он успел заметить силуэт со стороны спортивной площадки. Он замедлил шаг, и стал прислушиваться к шарканью чьих-то ног. Они становились все ближе. Джейк остановился и приготовился. Неожиданно, сзади на него кто-то набросился и вцепился руками в горло. Хватка была железная, а руки державшие его за горло было ледяными. Но парень оказался сильнее, он резко оттолкнул от себя нападавшего и обернулся. Его противник попятился назад и тут Джейк оглядел его. Это был человек, но его лицо было все в крови, рот открыт, верхняя губа была порвана, обнажив окровавленные зубы, глаза, не выражали ничего, кроме злобы. Существо простонало и вытянуло руки. Джейк подскочил и левым хуком повалил его на землю, затем подошёл к нему и ногой наступил на голову - несколько раз. Существо перестало двигаться.
Из тумана послышались похожие стоны и шарканье ног больше чем одного человека.
- Суки!
Он не видел их, но понял, что их было много. За стоном этих существ, послышались и кровожадные вопли. Из тумана стали появляться силуэты, один, три, пять. Джейк быстрыми шагами пошёл вперед. Мысли становились все яснее, и он отчетливо представил себе план действий. Он забежал во второй подъезд, поднялся на третий этаж. Здесь в квартире № 45 жил его друг. Дверь была открыта, и он зашёл.
- Билли! Билли, ты дома?
Никто не отозвался. Джейк прошёл на балкон в поисках ящика с хозяйственными инструментами. Нужны были орудия и припасы. Он открыл ящик и достал небольшой топорик, молоток, на столе напротив стояла склянка с керосином, он захватил и её. На кухне взял бутыль с водой, и ещё кое-что из провизии. Собранные вещи он сложил в спортивную сумку. Джейк действовал с такой холодной расчетливостью и решительностью, как будто проделывал это десятки раз. Он и сам удивился про себя. Выходить снова через подъезд было опасно, эти твари наверняка уже ждали его. Тогда он спрыгнул на крышу пристройки, которая находился в паре метров от балкона, и выходила на проезжую часть. Оказавшись на земле, парень перекинул сумку через плечо, взял топор в руки и побежал по туманной дороге вперед.



За целый час Джейк успел обойти несколько районов. За это время он не встретил ни одного живого человека. Мертвые правили улицами. Видел он их почти везде, в некоторых местах они бродили по одиночке, а в некоторых и большими группами. В бой с ними Джейк старался не вступать, оббегая их, либо просто прячась за углом. Необходимо было немного передохнуть, где-нибудь отсидеться. Для этого он направился на Клейн-стрит, где во дворах затерялась школа, в которой он некогда учился.
Через полчаса он уже был на месте. Шёл мелкий дождь, туман слегка рассеялся, улучшив обзор территории. Место, где находилась школа, было почти парковым. Кругом росли деревья, подальше были выставлены клумбы с цветами. Сама школа представляла собой старое, трехэтажное здание, построенное ещё в 60-хх годах. Краска на его стенах давно облезла, крыша осела, стены в некоторых участках осыпались, неудивительно, поскольку, новый ремонт не проводили уже лет десять. Серое и безжизненное здание походило больше на сумасшедший дом, хоть решетки и отсутствовали на окнах. Спрятавшись за дерево, Джейк оценил обстановку. Возле главного входа шатались два мертвеца, чтобы не привлекать их внимание он пошёл через черной вход.
У двери растеклась лужа крови. Оказавшись внутри Джейк попал в длинный коридор, который вел в кабинет трудов. Крепко сжимая топор в руке, он прошёл в кабинет.
- Вроде никого – подумал он.
Неожиданно из под стола рядом вылезли чьи-то руки и схватили Джейка за ногу. Парень дернулся и посмотрел вниз. Отвратительный зомби медленно вылез из-под рабочего стола. Джейк бросил топор ему на голову, и струя крови брызнула на пол. Сзади послышался стон – еще один труп вышел из шкафа и зашагал в его сторону.
- Мать твою!
Джейк хотел отойти, но руки убитого зомби все ещё держали его. Сделав ещё одну попытку, освободится от мертвой хватки, он упал на пол. Рукой он быстро разжал мертвые пальцы и приготовился отразить отпор. Послышался глухой треск, как будто ломали сухие ветки – второй зомби упал замертво с пробитой головой.

Джейк поднял глаза. Перед ним стояла девушка с окровавленной дубинкой в руке. На вид ей было не больше двадцати пяти лет. Её кудрявые волосы были распущены и торчали в разные стороны, на носу и щеках он заметил еле видные веснушки, а её зеленые глаза смотрели на него решительно. Странно, но такой серьёзный взгляд ему понравился.
- Ты кто? – грубо спросила она его.
- Не один из них – последовал ответ.
Её взгляд смягчился, и она протянула ему руку, он подал свою и встал на ноги.
- Меня зовут Эви Остин – слегка улыбаясь, произнесла она.
- Я Джейк.
- Приятно познакомиться.
- Давай закроем дверь и проверим, нет ли ещё здесь этих тварей – не медля, он сразу побежал к двери.
Эви несколько секунд смотрела на него и не двигалась, словно обдумывала что-то, но затем сжала дубинку в руке и пошла на помощь своему новому другу. Джейк оттащил труп зомби и закрыл дверь, ключ был в замке и он повернул его несколько раз. Рядом стоял небольшой шкаф, Джейк придвинул его к двери для уверенности. Теперь черный ход был блокирован. Эви в это время вытащила топор из головы убитого мертвеца и приоткрыла дверь в коридор.
- Эй?
Джейк повернулся, она протянула ему топор.
- Идём?
- Да – коротко отрезал он.
Они подошли к двери, и вышли в коридор.
Через полтора часа все помещения были тщательно осмотрены, двери на выходах закрыты и забаррикадированы. Джейк и Эви устроились в большом кабинете № 402 на втором этаже. Только оказавшись в относительно спокойной обстановке, Джейк задумался о происходящем. Всё приключившееся с ним за этот день походило на какой-то кошмарный сон. Невозможно было представить, что такого могло произойти с городом за одни сутки. Может эти события, носят локальный характер? А если нет? Что случилось со всеми жителями? Предположений на этот счет могло быть сотни, одно ужасней другого. Но к однозначному выводу придти сейчас было невозможно. Слишком скудной была информация. Видимо эти же мысли беспокоили и его спутницу.

- Где ты был, когда все это началось? – спросила она.
- Дома. Проснулся, посмотрел в окно и увидел весь этот бардак.
- Близкие?
- У меня никого нет – ответил он и добавил, - А ты?
- У меня были, сейчас не знаю. Ты первый живой, кого я увидела со вчерашнего вечера.
- А где, ты была вчера?
- Я была в Ассирийской роще, в районе Мэллоу стрит. Задремала там ночью, на одной из скамеек. И там же встретилась с этими существами.
- Понятно. Я обыскал полгорода и никого, только эти шатающиеся твари. Так что для меня ты тоже в новинку.
- Что же, черт возьми, произошло?
- Не понимаю. Выходит за одну ночь все живые люди превратились в мертвых, в ходячих зомби.
- Сначала я подумала, что это какая-то инфекция. Но если это болезнь, почему не болеем мы? К тому же, обычно в условиях чрезвычайной ситуации, власти предупреждают население, вводят войска и так далее. Однако ничего подобного я не заметила. Городские структуры не работают, телефонная и иная связь тоже.
- Видимо в этот раз, врасплох застали даже их – Джейк задумчиво вглядывался куда-то вдаль.
- Что думаешь делать дальше?
- Пока побуду здесь, немного отдохну. Там, в кабинете директора я видел радио, включим его, может что передают.
Вскоре ночь сковала улицы, туман не рассеивался, а дождь только усилился. Фонарный столб одиноко освещал парадный вход в здание школы, мертвые небольшими группами бродили недалеко, видимо не зная о пребывании двух людей. Джейк сидел в том же кабинете, электрический свет не был включен, чтобы не привлекать внимание. На столе горел небольшой светильник, который они нашли в кабинете трудов. Отопление работало не важно. Джейк постелил покрывало на одном из сидений, а Эви принесла радио.
- Ну что проверим? – спросила она.
Джейк кивнул головой, она поставила радио на стол и начала настраивать волну. Он открыл свою сумку и достал бутылку полную воды и протянул ей.
- Спасибо.
Неожиданно шипение радио сменилось обрывками человеческих голосов. Эви бросила взволнованный взгляд на Джейка.
- Сделай громче – настороженно сказал он.
Из радио доносилось нечто похожее на человеческие крики. «Сзади! Нет! Боже мой!». Вопли становились все громче, а речь неразборчивее, до тех пор, пока связь не прервалась.
- Что это было?
- Не представляю – ответил Джейк.
Они попытались вновь настроить радио, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию, но безрезультатно. Все радиостанции молчали. За это время Эви успела внимательно изучить Джейка. По виду ему можно было дать лет 28. Среднего роста, спортивного телосложения, с короткой стрижкой, с горящими карими глазами, он сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Он казался молодым, но его пронзительный взгляд и жилка, обрамлявшая, его большой лоб делали Джейка старше
В помещении стало ещё холодней. Эви была одета в голубые джинсы и легкую футболку, испачканную кровавыми кляксами. Джейк снял куртку и набросил её ей на плечи.
- Здесь холодно. Пойду, посмотрю можно ли улучшить отопление – сказал он.
- Спасибо – улыбнулась она.
Джейк вышел в тёмный коридор, спустился на первый этаж и зашел в бойлерную. Отопление должно было регулироваться отсюда. Неожиданно мертвую тишину нарушили душераздирающие крики. У Джейка перехватило дыхание. Он бросился в центральный холл, стало ясно, что крики идут с улицы.
- Джейк – услышал он голос Эви.
Джейк обернулся, она сбежала к нему вниз по лестнице.
- Посмотри в окно!
Он подошёл к окну и увидел в тумане группу людей, атакованных живыми мертвецами. Два зомби схватили молодую девушку и тащили к себе, она, из последних сил сопротивляясь, упала на землю и продолжала неистово кричать. Там же, Джейк заметил и парня окруженного зомби. Времени на раздумья не было.
- Я пошёл. Жди здесь – сказал он.
- Я с тобой.
- Нет, ты будешь на двери.
В эту же секунду он выскочил на улицу. Достав из-за пояса складной нож, он подбежал на помощь к девушке. На лету он ударил одного зомби ножом в затылок, второго оттолкнул в сторону тот, попятившись, упал на землю. Но подняться Джейк ему не дал, размозжив голову ногой.
- Быстрее поднимайся!
Он схватил девушку за руку и поднял на ноги, она перестала кричать и указала пальцем куда-то вперед.
- Я разберусь, беги к школе, беги быстрей – прикрикнул на неё Джейк и толкнул её в сторону школы.
Джейк побежал к парню, который отмахивался от мертвецов деревянной дубиной, но он был не один, сзади он увидел ещё одного человека, пожилого мужчину, который помогал ему. Джейк схватил одного мертвеца за волосы и сзади перерезал ему горло, кровь брызнула на землю. Два человека увидели его.
- Бегите, к школе. Давайте, я помогу – крикнул им Джейк.
Люди всё поняли и рванули к школе, отпихивая зомби. Эви нервно глядела в окно, видя, как Джейк смело сражается. Невольно у неё в груди, что-то юркнуло. Храбрость этого парня вызвала у неё одновременно и восхищение и тревогу, она хотела, чтобы он поскорее вернулся. Люди уже подбежали к входу, Эви вышла на крыльцо встречать их.
- Скорее заходите – она помогла девушке подняться и провела в холл. Двое других тоже забежали внутрь, но Джейк задерживался. Она подняла глаза и увидела, сквозь пелену тумана, что он ввязался в бой с целой толпой мертвецов. Орудуя своим ножом, он резал и бил всех зомби, стоявших рядом, кровь брызгала не переставая, но врагов было больше. Тёмные силуэты стали появляться повсюду.
- Джейк, осторожнее! – крикнула она.
Её крик вывел его из агрессивного ступора (состояния) и, оттолкнув от себя покойников, он ринулся к школе. Успешно добежав до входа, они закрыли за собой двери.
- Больше так не рискуй! – Эви строго посмотрела на Джейка.
- Я учту.
Спасенные ими люди лежали на полу в холле и приходили в себя. Молодая девушка, от силы 19 лет была вся в крови, платье на ней было разорвано, её босые ноги испачканы грязью, колено правой ноги разбито, а руки исцарапаны. Взгляд её источал самый настоящий ужас. Парень, её ровесник, держал девушку за плечи и говорил какие-то успокаивающие слова. Но и он находился в шоковом состоянии. Молчание нарушил пожилой мужчина. На вид ему было под шестьдесят лет, но выглядел он ещё бодрым и подтянутым. Исполинского телосложения, с копной седых волос этот человек явно происходил с Юга штата, где в основном жили фермеры. Это предположение подтверждалось и его характерным акцентом.
- Да, парень, дерешься ты как дьявол! – произнёс он, покачивая головой, - Если бы не ты, не знаю, что и было бы с нами.
Джейк в ответ кивнул головой.
- Да, спасибо, вам! – произнес молодой парень.
- Откуда вы? – спросила Эви.
- Мы из пригорода Хоббс-Энд, у нас там своя ферма. Меня зовут Дэймон Уинслоу, это мой сын Чарли, и его невеста Ребекка.
- Вы знаете, что произошло? – спросил Джейк.
- Нет - продолжил мужчина - Сегодня утром мы приехали в город, чтобы пополнить запасы и сразу оказались в этом аду.
- Все ясно, та же история – отрезал Джейк, - Ладно, вы ранены, сначала осмотрим вас, отдохните, а потом поговорим.
Эви подошла к девушке.
- Давай я помогу тебе – сказала она.
- Не смейте, я сам! – вдруг крикнул Чарли.
- Я всего лишь хочу помочь.
- Они сами разберутся. Лучше не стоит – как-то угрожающе добавил Дэймон.
Эви и Джейк переглянулись. Неожиданно за окном послышались стоны, а следом град ударов обрушился на входную дверь.
- Теперь они знают, что мы здесь – сказала Эви
- Надо подпереть чем-нибудь дверь.






Отправив Дэймона с его семьёй наверх, Джейк и Эви обошли весь первый этаж, удостоверившись, в отсутствии лазеек для мертвых созданий. Парадный вход был надежно блокирован, равно как и черный. Окна в некоторых кабинетах пришлось заколотить. Прошло уже два часа, но стуки в дверь не утихали. Идя на запах крови, новые группы мертвецов прибывали к школе, и рвались внутрь. Джейк и Эви зашли в медкомнату. Футболка на нём была вся испачкана кровью, лицо и руки тоже, рядом стоял умывальник и Джейк с удовольствием воспользовался им, подставив голову под струю холодной воды.
- Вот, то, что ты просил – Эви протянула ему рубашку.
Через минуту следов крови не осталось, надев новую рубашку, он снова выглядел чистым и свежим.
- Давай, разберемся с твоей раной – Эви уже держала в руках склянку с перекисью.
Они сели за стол. На руке Джейка чуть ниже локтя красовалась рваная рана, которую он получил во время перетаскивания мебели на первом этаже. Эви приступила к врачеванию.
- Как тебе новенькие? – спросила она.
- Пока не знаю! Они все ещё в том кабинете?
- Ага.
- Послушай, ты же понимаешь, что долго здесь оставаться нельзя? Это верная смерть.
- Поверь, я это прекрасно понимаю. Только и ждала, что ты спросишь. Идеи есть?
- Только смутные, – немного помолчав, добавил, - Сначала переговорю с этими людьми.
- Ясно – Эви начала зашивать рану.
- Ты хорошо зашиваешь, Эви. Ты что медсестра?
- Нет, - она слегка улыбнулась, - Скорее, полевой врач.
- Ты лучше – он улыбнулся в ответ.
Когда Эви и Джейк зашли в кабинет № 400, новенькие уже пришли в себя, и вели оживленную беседу о чем-то. Ребекка сидела за партой вместе с Чарли. За это время она успела умыться, так что следов крови на её теле почти не осталось. Однако вид у неё все равно был измученный. Капли пота градом скатывались с её лба, а руки, которые она держала на коленях, периодически подрагивали. Скорей всего у неё поднялась температура, а тело дрожало от озноба.
- Где вы были? – спросил Дэймон.
- Обошли здание, чтобы проверить укрепления. А вам уже лучше? – Джейк посмотрел на Чарли.
- Да, все нормально – ответил за своего сына Дэймон, - Я считаю, надо подумать, как отсюда выбраться?
- Хорошо. И мы хотим того же.
- Есть ли у нас средства связи? – спросил Дэймон.
- Бесполезно. Телефоны не работают, сотовая связь тоже – ответила Эви.
- Это не показатель…
- Важнее сейчас другое, а именно наличие машины. Поскольку ясно, что пешком мы отсюда не уйдем, этих тварей слишком много – Джейк вопросительно посмотрел на Дэймона.
- Мы приехали в город на машине - задумчиво начал он, - Но потом, когда они…напали на нас, мы не смогли вернуться к ней.
- Где ваша машина сейчас?
- Она на там возле Чейн маркета.
- Черт! Это другой конец города – Джейк повернулся к Эви.
- Не далеко отсюда я видела автостоянку – заговорила вдруг Ребекка дрожащим голосом и подняла глаза на Джейка.
- Где именно?
- Прямо за школой, с той стороны – она указала куда-то рукой.
- А тебе-то какая разница! Ключей-то все равно нет – громко выпалил Чарли.
Джейк обернулся и посмотрел ему в глаза. Этот человек явно был настроен агрессивно, и это показалось ему подозрительным. Конечно, такую гневную реакцию можно было списать на шок, но здесь было что-то иное. Эви почувствовала это тоже.
- Я об этом позабочусь сам – улыбнувшись, ответил Джейк.
- Так и какой план? – Дэймон сел на стул.
- Пробраться на стоянку, взять машину и уезжать.
- Гениальный план! Там же полно этих ублюдков, как мы все туда пойдем? – опять возмутился Чарли.
- Для этого не нужны все, двоих будет достаточно – Джейк продолжал смотреть на Дэймона.
- Что? Это тупость. Я никуда не пойду – продолжал Чарли.
- Извини, парень, я тоже не хочу рисковать – добавил Дэймон.
- Что же. Ничего, я пойду один – Джейк сохранял невозмутимый вид.
Все это время молчавшая, Эви быстро поняла, что происходит. Эти люди явно что-то скрывали, и сейчас хотели отсидеться, предпочитая ничего не делать. Эви внимательно посмотрела на Ребекку, казалось, что те единственные слова, которые она произнесла недавно, окончательно лишили её сил. Её тело все дрожало, а пот продолжал катиться с её лица и оголенных плеч.
- Пусть идет, отец! Он и так не живее этих трупов! – бросил Чарли.
- Отдыхайте, пока – Джейк вышел из кабинета.
Эви вышла вслед за ним. В медкабинете Джейк вооружался предметами из своей сумки. Эви внимательно следила за ним.
- Я хочу пойти с тобой – решительно сказала она.
Он почувствовал её пронзительный взгляд и обернулся.
- Я должен пойти один…
- Да ты кто такой! Герой одиночка что ли…
- А кто меня прикроет, а? Мне необходима поддержка. Но только здесь. Понимаешь?
- Да – она смягчилась, и опустила глаза.
- Хорошо.
Джейк продолжил копаться в сумке.
- Этим людям нельзя доверять. Они что-то скрывают.
- Я знаю.
- И ещё кое-что. Эта девушка…Ребекка, она укушена.
Джейк остановился.
- Я видела укус на её ноге.
- Значит, ей осталось недолго.
Парень взял склянку с керосином и положил в карман, складной нож засунул за пояс, а топор взял в правую руку.
- К утру сюда сбегутся твари со всего города и тогда все. Поэтому я пойду на стоянку сейчас. Там в кладовой была веревка, принеси её. Да, и скажу сразу, как найду машину, мигом вернусь сюда. Так, что будь готова. Если, эти люди начнут чудить, бросай их и беги к машине – он говорил жестко, смотря прямо в её зеленые глаза.
- Знаешь, ещё никто так жестко не наставлял меня – улыбаясь, ответила она.
- Рад, что я первый кому ты это позволила. А теперь, пожалуйста, принеси веревку. Встречаемся у окна в западном крыле.

Вдвоем они спустили веревку с окна второго этажа школы, которое выходило во внутренний дворик, где мертвецов почти не было. Веревку они крепко привязали к колонне находящейся в центре помещения.
- Возьми это с собой – Эви протянула ему предмет, похожий на небольшой электрический блок.
- Что это?
- Самодельная взрывчатка.
- Как она работает?
- Нажимаешь вот здесь – она указала ему на кнопку на пейджере, прикрепленном к блоку, - И у тебя в запасе только 10 секунд.
- Я вижу у тебя много способностей. Может оставишь её себе?
- Не волнуйся, у меня есть ещё одна.
- Будь здесь, от окна не отходи. И не спускайся на первый этаж.
Джейк, положил взрывчатку в сумку, проверил веревку и уже готов был спускаться, как вдруг повернулся к Эви. Он позволил себе коснуться её волос.
- Я вернусь за тобой – сказал он.
- Я знаю – ответила она.
- Я просто к тому, что ещё хочу посмотреть на твои веснушки – Джейк перелез через окно.
- Только на них?
- Ты знаешь, что не только на них.
Они не скрывали, того, что симпатизировали друг другу, причём с момента самой первой встречи. Конечно, это было странно, ведь они друг друга почти не знали, да и были знакомы всего часов десять. Однако экстренные ситуации иногда позволяют людям сближаться гораздо быстрее, нежели в обычной повседневной жизни. Может, симпатия основывалась и на некотором сходстве их характеров. Поскольку оба были решительны, храбры и сообразительны в достаточной степени. Несомненно, эти качества привлекали их обоих. К тому же на фоне новеньких они ощущали себя очень близкими людьми. Эви чувствовала в нем какую-то внутреннюю силу, энергию, нечто такое, что притягивала её. Джейк осознавал это и сам тянулся к ней. Её появление в это кровавой вакханалии, было для него чем-то пророческим, неким знаком. И знамением он пренебрегать не собирался.

Ноги Джейка коснулись земли, он тотчас огляделся, мертвецов рядом не было. Их омерзительные стоны доносились сзади с главного входа. К этому времени дождь прекратился, но туман по-прежнему нарушал видимость. Крепко сжимая в руке топор, Джейк побежал вперед по направлению к автомобильной стоянке. Через двести метров он остановился, увидев нескольких тварей бродивших по стадиону. Он не хотел вступать в бой, до места нужно были пройти, оставаясь незамеченным. Убедившись, в том, что его не заметили, он двинулся дальше. Дыхание его было ровным, биение сердца размеренным. Никакого страха, никакой паники. Стоянка находилась недалеко от школы и занимала большую территорию. Оказавшись на месте, Джейк стал высматривать подходящий автомобиль. Большинство из припаркованных здесь автомобилей были под сигнализацией, а рисковать он не мог. Понадобилось десять минут, прежде чем он увидел то, что искал. Прямо возле ограждения стоял серый Форд Мустанг (Фастбэк) 65 года выпуска. Дверца была приоткрыта, по всей видимости, кто-то в общей суете оставил машину, или пытался уехать, но не смог. Не ступил он и шага, как услышал знакомое шарканье. Двое мертвецов бродили, как раз у этого Форда. Джейк спрятался за рядом, стоявшим автомобилем. Избавиться от них нужно было не медля, а главное бесшумно. Сумку, висевшую у него на плече, он положил на влажный асфальт. Быстро выскочив из-за укрытия, он ударил первого зомби топором прямо в голову, удар был настолько сильным, что лезвие плотно зашло в череп, так что Джейк не смог его вытащить обратно. Отпустив рукоять, он подбежал ко второму зомби и, обхватив, его сзади сломал ему шею. Всё произошло настолько быстро, что мертвые создания, даже не двинулись с места. Он проверил машину, лобовое стекло и сиденье водителя были измазаны кровью, видимо здесь решилась чья-то судьба. На самом автомобиле видимых повреждений не было, топливный бак был полон, однако ключи отсутствовали. Инструменты лежали в сумке, вдруг его осенило. Заветные ключи, он обнаружил в кармане одного из убитых им зомби, что значительно сэкономило время.
Вернув свой топор обратно, и положив сумку на переднее сиденье, автомобиль плавно тронулся с места. Джейк специально замедлял ход, в его голове сложился план. Подъехав, к переднему входу школы он увидел орды живых мертвецов, заполонивших улицу и жадно рвущихся в здание. Их движения, отвратные вопли вселяли истинный ужас, полуразложившиеся, ведомые лишь мертвыми инстинктами они кучами толпились возле одного места, не осознавая возможности обойти здание. Всё их существо руководствовалось лишь одним желанием – поедать свежую плоть. Джейк открыл дверь и вышел, в руке он держал взрывчатку, полученную от Эви, сделав два шага вперед, он размахнулся и бросил её в толпу зомби.
Мотор взревел, и Форд на полном ходу рванул с места. Сердце Джейка неистово забилось. «Девять, десять, ну давай». Раздался оглушительный взрыв, земля содрогнулась. Послышался звон бьющихся окон, машину на ходу тряхнуло, и он едва не выпустил руль из рук.
- Чёрт возьми! – вырвалось у Джейка.
Он явно не ожидал, такого эффекта, настолько сильной была детонация. Он заехал во внутренний двор школы и затормозил у окна, с которого недавно спустился, и со всей силы нажал на клаксон, подавая знак Эви. Но она не появлялась.

После того, как Джейк опустился на землю, Эви ещё смотрела несколько минут ему вслед, пока он не исчез в тумане. Её охватило чувство тревоги. Она понимала всю опасность, сложившейся ситуации и не хотела, оставаться одна, с этими людьми. Не потому что, она их боялась, а скорее, потому что они были ей неприятны. Ей и раньше случалось оказываться в различных переделках, но только не в такой серьёзной как эта.
Эви вернулась в кабинет 402, чтобы собрать кое-что из вещей, прежде всего провизию. Бросив в сумку несколько бутылей с водой, аптечку, взрывчатку, она заметила радио, стоявшее на стуле и решила проверить его ещё раз. «Вдруг кто-нибудь вышел на связь». После долгого шипения, стал проскальзывать человеческий голос, Эви старалась уловить слова, но помехи были слишком сильными. «Ну, давай же, работай!».
- Я вижу, у вас есть радио! – раздался голос сзади.
Эви вздрогнула и быстро повернулась. В дверях стоял Дэймон, он был один и смотрел на неё, с глупой ухмылкой на лице, явно неуместной в данный момент. Его самоуверенный и несколько вызывающий вид смутил девушку.
- Да, как раз настраиваю волну.
- И что передают?
- Пока ничего.
Дэймон сделал несколько шагов по направлению к ней. Эви почувствовала неладное и встала, выпрямившись во весь рост, как бы ожидая чего-то.
- Парень, ваш, настоящий смельчак – ухмылка не сходила с лица Дэймона, - Он уже отправился, на поиски машины, да?
- Да, он молодец, не такой трусливый засранец, как некоторые – последовал ответ.
- Это точно. Большое спасибо, ему за эту помощь. Машина нам сейчас очень нужна, жаль только, что вы вдвоём в неё не сядете.
Не успел он закончить предложение, как Эви нанесла ему сокрушительный удар головой в лицо. Он отпрянул назад к стене. Эви метнулась к столу, на котором лежала её дубинка, но Дэймон успел схватить её за волосы и потащил на себя. Кровь струилась из разбитого носа, и этот факт вывел здоровяка из себя.
- Ах ты, стерва, проклятая! – держа за волосы, он ударил её головой об стену.
Он хотел повторить удар, но он явно недооценил девушку. Словно, тигрица Эви зарычала и бросилась вперед, оставив клок своих волос в руке Дэймона. Схватив дубинку, она нанесла ещё один удар, в этот раз в грудь неугомонного фермера. В этот момент в кабинет забежал Чарли, увидев происходящее, он бросился на девушку. Выхватив дубинку из её рук, Чарли ударил Эви кулаком по лицу, после чего она упала, потеряв сознание. Дэймон лежал на полу, прижавшись к стене.
- Отец, поднимайся! – Чарли помог ему встать, - Как ты?
- Это мразь, чуть не убила меня. Тащи, её в наш кабинет.
Чарли взял её за ноги и потащил.
- Надо, дождаться парня на машине, а потом линяем отсюда.
- С чего ты взял, что он достанет тачку?
- Поверь, сынок, этот дьяволенок достанет.
- А как ты думаешь, отец, она все ещё в том магазине? Ждет нас?
- Даже не сомневайся, парень. Вот сейчас получим машину и прямо за ней.
Зайдя в кабинет Чарли, увидел Ребекку, лежащую на парте без движений.
- Ребекка! Ребекка, ты в порядке?
Он взял её за голову и приподнял. Глаза её были закрыты, лицо окрасилось в темно-серый цвет, пульс не прощупывался. По спине Чарли пробежали мурашки, его невеста умерла.
- В чем дело, Чарли! – спросил Дэймон.
Большие глаза его сына наполнились ужасом.
- Ребекка умерла, папа.
Дэймон замер на месте. Он почувствовал, как волна ярости охватывает его, в бешенстве он схватил нож. И подошел к лежащей на полу Эви.
- Ты последуешь за ней.
Он замахнулся ножом, неожиданно стены здания содрогнулись, последовал сокрушительный грохот, возникло ощущение, будто школа вот-вот провалиться под землю. В одно мгновенье все окна в кабинете треснули, и град осколков заполнил помещенье. Чарли завопил и упал на пол, держась руками за окровавленное лицо - осколки разбитого стекла сделали свое дело.
Несколько секунд царила тишина. Эви открыла глаза. Резкая боль охватила все тело, в мозгу что-то пульсировало. Она перевернулась на живот и огляделась. Комнату заполонил густой дым, пахло гарью. Парты лежали перевернутыми, окна были выбиты. Истошный кашель вырвался из груди девушки, мерзкий запах и привкус известки попавшей в горло делал дыхание невозможным. Звон в ушах начал усиливаться, и нарастающим гулом перешел в чьи-то крики.
- Боже! Мои глаза! Я не вижу! Отец! Отец! – это кричал Чарли.
Эви видела, как Чарли ползёт, оставляя кровавые следы на испачканном белой известью полу. Лицо его было изрезано десятками осколков, они пронзили его глаза, рот, нос, уши. От боли он не мог открыть глаза, и, держась одной рукой за лицо, полз куда-то вперед. В углу комнаты, накрытое партой, все осколках и пыли лежало бездыханное тело Ребекки. Восстановив контроль над телом, Эви встала на ноги. Она выглянула в окно, черные клубы дыма поднимались в воздух, первый этаж школы был охвачен пламенем. «Надо уходить». Еле передвигая ноги, девушка направилась в коридор.
- Не куда ты не пойдешь! - заорал старый Дэймон.
Окровавленное и перекошенное от ярости лицо сделалось демоническим, поднявшись с пола, он схватил Эви обеими руками за горло и стал душить.
- Я придушу тебя, как собаку!
Ноги Эви оторвались от пола, железная хватка перехватила поступление кислорода.
- Отееец! – в неистовстве продолжал кричать Чарли.
В глазах Эви потемнело, сознание начало покидать её. Но через несколько секунд мрак рассеялся, и она увидела Джейка. Он отбросил фермера к стене, и молотил его кулаками по лицу. Никогда Эви ещё не видела такого количества ударов, наносимых с необычайной силой и быстротой. С каждым ударом силы в рослом старике иссякали: он пытался отмахиваться, пытался отойти, но не мог. Джейк не дал ему ни шанса, а старику в этот раз нечего было противопоставить. Она вгляделась в лицо Джейка, оно было по-прежнему холодным и спокойным, не выражало ничего, кроме холодной решительности. Только вена на лбу стала выпирать ещё сильней. Он остановился и сделал шаг назад. Лицо Дэймона превратилось в кровавую маску, на нём не осталось ни единого живого места, не осталось и следа и от былой злобы и самоуверенности.
- Жена…жена – промямлил он, - Моя жена. Поймите, мне нужна…машина, я должен спасти её. Я никому не желал зла.
В руке Джейка блеснуло лезвие, Дэймон захрипел, из вспоротой раны на шее фонтаном забила кровь, брызнув на лицо Джейка. Глаза старого Дэймона закатились, заливая комнату кровью, его тело медленно опустилось на пол. Эви впала в ступор, она не могла отвести взгляд от разыгравшейся сцены. Джейк быстро подбежал к ней.
- Давай, Эви, детка! Нам пора уходить – он, забросил девушку себе на плечо и побежал к выходу из кабинета.
- Стойте! Что это? Нет! Нет! Помогите – душераздирающий вопль Чарли, заставил Джейка остановиться.
Он обернулась. Некогда мертвая Ребекка преобразилась в зомби, она наклонилась над телом своего жениха и впилась зубами ему в лицо. Обессиленный Чарли не отбивался, а продолжал неистово кричать. Зомби продолжал вырывать зубами куски плоти и, держа в зубах, медленно разжевывало их. Мертвое поглощало живое. Времени не было, добежав до окна Джейк, опустил Эви на пол.
- Идти сможешь?
- Да, да.
- По веревке спуститься сможешь?
- Да – окончательно придя в себя, твердо ответила она.
Рукой он вытер кровь с её лица.
- Спустишься и сразу в машину. Поняла?
- Сумка, я оставила сумку в кабинете – Эви сделала шаг вперед.
- Я заберу её, а ты спускайся и заводи мотор. Ключи в замке.
- Постой – Эви сделала паузу – Я…
- Знаю. Спускайся аккуратно.
Эви взялась за веревку, а Джейк рванул вперед по коридору. Он забежал в кабинет 402, на полу лежала сумка, схватив её, его внимание привлекло нечто. Вглядевшись, он увидел большую трещину на полу, прорезавшую весь кабинет. Неожиданно бетонный пол под ногами задрожал, после непродолжительного треска, бетонные плиты не выдержали, и с грохотом повалились вниз, утаскивая за собой Джейка. По всей видимости, произошедший взрыв основательно потрепал старое издание, и конструкции его дали трещины во многих местах. И теперь при малейшем толчке готовы были обрушиться в любой момент.
Джейк лежал на бетонной плите, клубы белой пыли парили в воздухе. Поднявшись на ноги, он огляделся, это был один из кабинетов первого этажа. Нужно было срочно выбираться, отряхнувшись, парень направился к выходу. Он медленно приоткрыл дверь, и вдруг сердце его замерло. Коридор был заполнен живыми мертвецами. «Черт, они прорвались!». Действительно, с улицы было отлично видно, что после взрыва, главный вход был разрушен и полчища ходячих трупов ринулись в здание школы. Зомби шеренгой двигались по узкому коридору, сопровождая ход ужасными воплями. Трудно было сказать, сколько их было - десятки, а точнее сотни, он тихо прикрыл дверь. Сзади раздался треск деревянных досок, Джейк устремил взор на окна. Баррикады не выдержали, и руки отвратительных зомби торчали из окон, отрывая и разламывая остатки деревянных дощечек. Завидев живого человека, они издали характерный стон. В эту же секунду задергалась ручка двери в кабинет. Теперь они знали, где он. Уровень адреналина в крови Джейка подскочил. Дверь лихорадочно затряслась, и через секунду распахнулась, впустив мертвецов внутрь. Его взгляд упал на дверь в конце кабинета, он вспомнил, что в этом крыле все кабинете связаны между собой и, перекинув сумку через плечо, он бросился туда. Дверь покорилась, и он оказался в соседнем кабинете, мертвецов не было, но их силуэты проступали за окном. Не останавливаясь, он помчался в следующий кабинет, выбив дверь он увидел двух зомби, пролезших через окно. Выхватив из сумки деревянный обломок – некогда бейсбольную биту, он разделался с одним из них, а второго просто отпихнул. Прекрасно понимая, что через первый этаж выхода нет, по инерции он прорывался на второй этаж, к окну, но лестница были в коридоре, там, где кишели эти твари. Сердце его билось с сумасшедшей скоростью, и казалось, что каждый удар эхом отзывался в его ушах. При этом чудовищная ярость захлестывала его разум. Джейк выскочил в коридор и встретился лицом к лицу с истинным ужасом. Несколько десятков мертвецов разделяли его от заветной лестницы, которая находилась всего в нескольких метрах от места, где он стоял. Но барьер из живых трупов казался настоящей могилой для всего живого. Мертвые создания смотрели на него своими пустыми глазницами, разинув пасти, они желали его плоти. Джейк напрягся, собирая всю свою нечеловеческую силу, и устремился прямо в эту адскую толпу. Держа в одной руке деревянный кол, а в другой нож он начал отшвыривать и разрезать тела мертвецов. Стремительный рывок позволил преодолеть пару метров, но это было только начало пути. Зомби тянули к нему свои руки, хватали его за одежду, раздирали кожу на его теле. Вот один из них открыл пасть прямо перед лицом Джейка и тут же получил смертельный удар в голову, второй вцепился руками в его шею, и холодная сталь пронзила его шею, третий схватился за его за сумку и тотчас лишился руки. Отбиваясь, Джейк прошёл ещё метр, и тут силы мертвых превысили, вцепившись в него руками, мертвецы повалили его. Сгруппировавшись, Джейк упал, упершись руками в пол, не давая зомби наклониться над собой, он стал кружиться, разрезая им ноги ножом. Рядом стоявшие мертвецы с воплями попадали на пол. «Главное, чтобы не укусили, главное без укусов». Эти мысли постоянно кружили в его голове, он затрясся всем телом, не давая зомби укусить себя. Увидев стоящего прямо перед собой мертвеца, Джейк сделал резкий рывок, поднявшись с пола, он схватил этого зомби за ноги, поднял и тараном побежал по коридору. Он сконцентрировал все свои силы, каждую мышцу, каждый кусок своего тела. Его ярость оказалась сильнее, он пробил выход из коридора и упал прямо у лестницы. Использованный им в качестве щита труп повалился, вниз по лестнице. Парень быстро поднялся на ноги и приготовился одолеть лестничный пролет. Вдруг перед ним прямо на лестничных ступеньках очутилась маленькая девочка, их взгляд встретился. Это был совсем ребенок, лет восьми-девяти, одетая в грязное платьице, она стояла, сжимая в руке цветочек. Джейк заметил, вышитое на её платьице, прямо в области сердца слово – «Nightingale». Секунду девочка пристально смотрела на него, после чего раскрыв пасть бросилась на парня. Джейк автоматически подставил правую руку и почувствовал, как его мизинец провалился в её рот. Она сжала зубы, брызги крови запачкали невинное лицо. Из его груди вырвался крик, левой рукой он схватил её за голову, и потянул за верхнюю челюсть, освободив правую руку, тут же он перехватил её нижнею челюсть.
- Сдохни, тварь!
Детские кости треснули, струя красной жидкости залила лестницу, Джейк поднялся, держа в руке оторванную челюсть малютки. Зомби продолжали наступать, и он не медлил. Он преодолел несколько ступеней вверх и присел на лестничной площадке. То, что Джейк собирался сделать, было под силу не каждому. Набрав в грудь больше кислорода, он положил раненную руку на пол и прижал коленом. Он размахнулся ножом, в туже секунду отточенная сталь отсекла мизинец правой руки под корень. Состояние шока было настолько сильным, что боли он не почувствовал. Наоборот, уверенно вытащив из кармана склянку с керосином, он облил травмированную руку. И так же спокойно, поднёс зажигалку, воспламенив раненую конечность. Остатки керосина он вылил на лестницу и бросил туда зажженную зажигалку. Огонь охватил пролет, создав преграду между ним и ордой живых мертвецов, которые при виде огня отступили назад. Джейк смотрел как красные языки пламени, поглощают его руку, затем достал из сумки бутылку с водой и затушил её. Он видел, как зомби продолжают прибывать и скапливаются на лестничной площадке, толпами они поднимались сюда с лестницы первого этажа. Джейк поднял отрезанный мизинец и швырнул его в толпу.
- На, жрите, уроды! Вы этого хотели, так вот получайте!

Сердце его вновь забилось ровно, а мысли стали кристально чистыми. Путь к окну был свободен, но просто так уходить он не хотел. «Нужно отправить всех этих ублюдков обратно в ад». Он достал взрывчатку из сумки, в этот момент один из мертвецов сделал шаг вперед и стал подниматься по лестнице сквозь пламя, толпа последовала за ним. Джейк нажал на кнопку и метнул взрывчатку вниз, под ноги мертвецам, а сам рванул по коридору к окну. С бешеной скоростью он пронёсся мимо кабинетов прямо к спасительному выходу, отсчитывая про себя секунды. «Эви, не подведи, детка, жди меня. Я уже иду». Раздался взрыв, столбы красного пламени вихрем понеслись по коридорам, уничтожая всё на своём пути
Одной рукой держась за веревку, Джейк выпрыгнул в окно, желтые языки последовали за ним. Пролетев несколько метров, он упал на крышу автомобиля, который все ещё ожидал его на том самом месте. Он выпустил веревку из рук. Эви выскочила из машины.
- Заводи быстрей! – крикнул он ей, пролезая через крышу в окно автомобиля.
Эви повернула ключ, железный конь взревел и помчался вперед, оставляя полыхающее здание школы позади. Последовала канонада из громких ударов, Джейк посмотрел в зеркало заднего вида и увидел на месте школы вздымающиеся клубы дыма. Эви проехала небольшой поворот мимо автостоянки и свернула на главную улицу. Наконец-то Джейк смог отдышаться, он снял рубашку и замотал раненую руку.
- Ты молодец! Просто молодец – сказал ей Джейк.
Она повернулась к нему лицом, и Джейк увидел её влажные и покрасневшие глаза.
- Думала, я не вернусь?
- Думал, я уехала? – выпалила она в ответ.
К этому времени туман расселся окончательно, наступало утро. Форд мчался по главной улице, нарушая привычную тишину спящего, а точнее уже мертвого города. Пустынные улицы, открытые двери, мусор, гонимый ветром, и ни одного живого человека рядом - только такие пейзажи проносились за окном автомобиля. Джейк и Эви были единственными проявлениями жизни, которые нарушали апокалиптическую картину.
Эви многое пережила, ожидая Джейка в машине, и сейчас смотря на него, она удивлялась, как после всего случившегося, он может оставаться таким спокойным. Одежда на нём вся была испачкана известью, лицо было в крови, кулаки тоже, ему сильно досталось.
- Что с твоей рукой? – спросила она, глядя на замотанную кисть.
- Не бойся, зашивать, не придется.
Она покачала головой. Неожиданно, Джейк широко улыбнулся, так как до этого не улыбался, обнажив свои большие белые зубы. Эви удивленно посмотрела на него.
- И как часто ты будешь ещё так улыбаться? – спросила она.
- Каждый раз, когда буду терять ещё какие-нибудь части своего тела.
- Куда нам ехать, шутник?
- Держи курс на Восток, а там посмотрим – Джейк запрокинул голову на сиденье и закрыл глаза.

Форд поехал вперед по пустынному загородному шоссе, на встречу новому дню.
(Конец).