Это была, пожалуй, обычная ночь для этих мест, хотя, всё же слишком тихая. И эту тишину нарушал лишь один звук. Шаги человека.
Он шел уже вторые сутки. Шел, хотя хотел бежать. Без еды, без воды, без сна, по лесу, полному хищников. Свирепые морийцы, окружая, гнали его вглубь леса.
Он должен доложить обо всём королю! Иначе ОНИ доберутся до Столицы, вырезая деревню за деревней! Он один знает! Остальные мертвы! ВСЕ! ВСЕ ДО ОДНОГО!
Он вдруг споткнулся и, лёжа, услышал щебетание птиц, что в этих лесах считалось большой редкостью. Его веки начали слипаться; его клонило в сон. Уже засыпая, он услышал какие-то крики. ОНИ звали на помощь, молили о пощаде, но он уже не услышал этого.

ГЛАВА 1.
Радость

Парки

Я с радостью пустил в Учителя маг-шарик, дабы напомнить ему, что уже 4 года у него в подмастерьях. Он лежал на полу в тренер-комнате, прикованный моим заклинанием. Это была обычная комната без всякой мебели, четыре голые стены и одно маленькое оконце, дававшее не много света.
- Ты многому научился – спокойно сказал он – и всё же кое-чего не учёл.
- Интересно чего?
- У меня свободны руки!
И в тот же момент он ударил «параличом». Меня тут же скрутило, и я упал туда, где минуту назад лежал Учитель. Он встал (я лишь приковал его к полу «наручами», которые без магической подпитки исчезают) и с удовольствием посмотрел на меня.
- Полежи, пока не сойдёт спесь.
И ушёл. Ну что ж, есть время рассказать о себе, о том, как я оказался здесь, и вообще обо всём.
Меня зовут Парки. Я сын богатого «папаши», как говорят у нас. На самом деле он вполне нормальный, хоть и строгий. Как-то он объяснял мне, почему так строг. Оказалось, что когда они с мамой поженились, он был беден. И как они выбирались из «низов», я тоже услышал. После этого я стал по-настоящему уважать его, прилежнее учиться и слушаться родителей. Сначала было сложно, но потом мне это даже понравилось.
В 12 лет меня, окончившего школу, отправили к Учителю-магу. «Дабы я обучался всем тайнам искусства магии». Дело в том, что в нашем королевстве часто встречаются люди, которые имеют способность колдовать и те, кто хочет научиться ими управлять должны пройти обучение. Теперь объясню, как идёт «обучение всем тайнам магии». Первые три года ты – подмастерье, следующие пять лет – ученик. Если хочешь стать магистром, то останешься ещё на пять лет. Сразу как только в ребенке появляются магические способности на него накладывается заклятие которое полностью блокирует всю магию в нем. Это делается для его же безопасности. По мере того как проходит обучение способности постепенно освобождаются.
- Ну что? Получил?!- внезапно раздался знакомый голос.
- Может, поможешь? - спросил я мысленно. Иного способа у меня пока что не было.
- Увы, это не в моих силах.
- Тогда составь мне компанию.
- С удовольствием!
Дело в том, что я прохожу обучение вместе с Лео. Это один из тех семи магов, что могут менять свой телесный облик. Его вторая ипостась - лев.
Мы с ним очень похожи. С той лишь разницей, что он год назад стал учеником. Несмотря на это, мы с ним не поссорились, как это обычно бывает, а наоборот, только сдружились.
Было еще одно отличие. Печальное. Родители Лео, которые так гордились его успехами, несколько лет назад пропали. Последнее что о них известно это то что они уехали навестить свою родственницу в центральной части королевства. До места они так и не доехали: никто в городе их не видел. Расследование, проведенное Стражами, ни к чему не привело.
Внешне мы с ним как небо и земля. Я – высокий и худощавый, однако многолетние тренировки, позволили накопить немного мышц, и перейти в разряд стройный. Остальные контрастные моменты были заметны издалека. Лео, обладавший, раскошной шевелюрой, цвета львиной гривы, что отнюдь не удивительно для мага-перевёртыша, был добрым другом и верным товарищем. Я же отрастил волосы до плеч, и решил на этом остановиться. Цвет их был похож на сажу или уголь. Во всяком случае в глубокой темноте моя голова была почти не видна.
Характер у Лео был замечательный. Добрый, открытый, но знающий когда применить силу. По Лео сохло много девчонок, но большинство познакомившись с ним поближе, понимало что он будет ждать ту единственную и сразу теряло к нему интерес. На беду Лео девчонок в столице было много и каждая следующая поклонница не верила предыдущей.
Полчаса мы лежали и разговаривали не о чём. Потом заклинание учителя начало ослабевать, и Лео попробовал его снять. Получилось. Высвободившись, я хотел пойти домой, но услышал зов Учителя:
- Зайди ко мне, – прозвучало у меня в голове.
- Можно мне с ним. – Лео тоже вмешался в разговор.
- Можно.
Лео провесил «коридор», и мы отправились к Учителю. Его комната располагалась на втором этаже. Я приготовился к взбучке, но, когда мы вошли, голос Учителя не предвещал ничего плохого.
От тренер-комнаты его отличалась только наличием стола, двух стульев и старинного резного сундука.
- Сегодня ты показал на что способен. С этого момента ты – ученик.
Сказав это, Учитель бросил в меня сгусток энергии, давая мне возможность пользоваться способностями в полную силу.
- Иди и учись!

ГЛАВА 2.
Инцидент

Парки

Прошло уже несколько дней с того момента, как я стал учеником, а всё шло точно также. Уроки – свободное время, свободное время – уроки. Поэтому мы с Лео очень часто просто гуляли по тенистым улицам Тирита, Столицы Королевства Рук.
Ах да! Совсем забыл. Пожалуй, продолжу прерванный рассказ.
Я веду его из Королевства Рук, находящегося на западе нашего мира. К северу от нас расположены Голубые горы и Пригорье. К востоку – королевства Морий, на холмах, и Итил, за Итильскими горами. К западу, за великой рекой Индуин, находятся Темные горы. Что за ними, не знает никто.
Люди востока – наши главные враги. Наши государства часто воюют, но последнее время всё спокойно. Наше королевство самое благополучное из всех. Всего этого мы добились благодаря королю Варду. Он управляет королевством Рук уже в течение 8 лет. За это время мы выиграли две войны, обойдясь переговорами. С нашей помощью было подписано несколько мирных договоров. «Дети, родившиеся в моё правление, не будут знать, что такое война» - это сказал король. Но, несмотря на это, наша армия была и остаётся сильнейшей.
Наше королевство – это один большой лес. Но он прекрасен! Порой для того, чтобы понять это, достаточно выйти на улицы столицы: ибо там нет ничего кроме одного прекраснейшего творения рук человеческих. Наши архитекторы (вы бы назвали их садовниками) сумели соединить своё искусство с красотой природы. Один странник с юга однажды назвал нас «эльфами». Я был там и попросил объяснить что это значит. Когда же я услышал ответ, то поспешил уверить его в том, что мы просто люди. Но в одном он был прав: мы действительно строим дома на деревьях, умеем делать неожиданные засады, а наши заставы мало кто способен найти. А наша столица, как показатель всей страны, превзошла по красоте все королевство. Единственное чем нам пришлось пожертвовать, это место для дорог. Но и отсюда был найден выход: Над всеми дорогами срослись ветви деревьев. Таким образом с высоты орлиного полёта Тирит не отличить от прочей территории королевства, если не считать золотой выделяющейся листвы.
Вот уже несколько дней, как я сказал, всё шло по-прежнему, но сегодня утром Учитель обнаружил мою Склонность, Дело в том, что после того, как ты стал учеником, у тебя должна проявиться Склонность. Она определяет твоё дальнейшее развитие, как мага. Моя Склонность – огонь. Это значит, что я могу создать огонь (струю огня), воспламенить любой предмет при любых условиях и полностью подчинять себе уже существующее пламя. Склонность Лео, например, – Преобразование. ( Всего Склонностей пять: Земля, Вода, Огонь, Воздух и Преобразование)
Сейчас, после очередного урока, мы с Лео гуляли по главной улице. Время было позднее, улицы были пустынны.
- Значит ты у нас теперь «Пламенное сердце»*? – спросил Лео.
- Да, боюсь лишь девушки этого не оценят, пока ты рядом.
Лео усмехнулся, и мы свернули в глухой проулок. Я никогда не отличался хорошим чувством юмора.
Вдруг сзади раздался топот, и проход на главную улицу перегородили человек десять, с мечами и луками, выход на параллельную – тоже.
Через секунду из окон ближайших домов выпрыгнуло ещё пять человек, а рядом со мной стоял огромный лев.
- Денежки давай, господин волшебник, иначе станешь подушкой для иголок! И собачку убери: мне не нравится, как она скалится.
«Мага он признал по одежде, а вот с деньгами он погорячился: по нам видно, что денег у нас не много», - вот мои первые мысли тогда.
Несколько человек натянули тетивы луков, а Лео приготовился к прыжку.
- Уберитесь и откройте проход, иначе станете шашлыком! – сказал кто-то внутри меня моим голосом, и на моих ладонях заплясало пламя.
- Ой, ой, ой, уже боимся, – главарь нахально ухмыльнулся и его можно было понять: пара подростков хоть и магов, да и из Лео лев пока не большой. Кто ж мог знать, что я способен на то сделаю позже.
- Парки, не надо! – взмолился мой друг мысленно. Похоже, звериное чутье Лео предвещало нечто нехорошее, но я себя уже не контролировал и не мог остановиться, даже если б захотел (да не сильно и хотелось).
- Сами напросились! – шепнул я ему в ответ, а руки мои, казалось, жили своей жизнью. Они посылали в каждого бандита огненный шар. Небольшой, но болезненный. В теории создание такого большого количества шаров должно было меня вымотать, но я не только не устал их создавая но и смог их контролировать так чтобы они не причинили серьезного вреда. И вскоре те, кто собирался нас ограбить, уже лежали на земле, постанывая от боли.
Со стороны это было даже красиво. Мои движения были похожи на танец. Неудивительно что Лео остолбенел. Осмотрев свое творение, я понял, что снова властен над собой.
- Что ты наделал?! – накинулся на меня Лео.
- А ты разве не видишь?! – ответил я ему, - пошли!
Когда мы снова вышли на главную улицу и прошли уже полдороги, Лео вновь набросился на меня.
- Ты убил людей!
- Что?! Ты с ума сошел! Я даже их не покалечил, хотя следовало, - ответил я ему.
Он не понимающе уставился на меня.
- От испуга они закрутились, упали, ударились. А даже если шарики зацепили их, это было не смертельно.
Мы решили сейчас пойти домой, а при возможности сообщить Учителю. Родителям я решил ничего не говорить. Но мы рассказали всё Стражам (конечно же умолчав о моих проделках). Несмотря на общее благополучие нашей страны, такие случаи иногда случаются. Но так как половина населения волшебники, а разбойники в большинстве случаев нет, то особой проблемы не появляется.
Весь этот день я чувствовал себя не в своей тарелке, а ночью часто просыпался. Ведь я до сих пор не знал что вывело меня из себя и кто мною управлял в переулке.
На следующее утро Учитель, услышав наш рассказ, долго думал. Затем он молча отошел к старинному обитому железом сундуку, стоявшему в стороне, и достал оттуда пару красивейших наручей чёрного цвета. Немного поколдовав над ними, отдал мне со словами:
- Они из драконьей кожи, огнеупорны. Я наложил заклинание Фетур: как только ты не будешь себя контролировать они превращаются в перчатки, которые не снимешь. Таким образом ты и окружающие будете в безопасности.
- Но я же могу управлять не только руками?
- Ах, да совсем забыл. Еще они тебя усыпят.
- А если очень надо? Например для обороны? – спросил я надевая их.
- Когда надо, ты будешь себя контролировать.
На том и решили. С тех я ношу красивые наручи, Лео больше за меня не боится, а Учитель уверен в безопасности окружающих меня людей. Постепенно об инциденте забыли…

ГЛАВА 3.
Таверна «По пути»

Парки

Через несколько лет, когда мы с Лео уже закончили обучение и стали магистрами, его «забрали в армию» (это значит, что он будет охранять один из пограничных форпостов после двух месяцев подготовки), а я остался в Столице.
Жил я не плохо. Отец дал денег, я открыл собственную лавочку. Торговал хорошо, в деньгах не нуждался. Обосновался я в двухэтажном здании на главной улице: на первом этаже была лавка, а на втором я жил.
В отсутствие моего лучшего друга, я по просьбе отца, отправился в лес и сделал себе посох. Особой силой эти деревянные изделия обладают только в руках мага его сотворившего. Вещь хорошая, но не всемогущая. Почему меня об этом попросил отец? Не известно. Я тогда не стал выяснять это, а потом постепенно забыл. Вполне возможно он знал, что посох не раз спасет жизнь не только мне, но и моим друзьям.
Мы с Лео переписывались некоторое время, но год назад он перестал отвечать. Я не стал волноваться, думая, что у него много работы.
И вот недавно я решил поехать к нему. Так как дела у меня в лавке шли хорошо, то надо было только предупредить родителей (другой семьи у меня не было), сказать отцу, чтобы присмотрел за лавкой да собраться в дорогу. Сделав всё это, я отправился в путь. Ехать надо было сначала до города Дангор, что являлся центром срединных земель королевства, а оттуда уже на заставу Лео.
В теории это должна была быть изумительная прогулка по главному тракту, собирание новых материалов для первой книги и пучка редких трав по просьбе матери. Через каждые несколько километров попадались маленькие деревеньки или вовсе одиноко стоящие таверны.
Однажды, сидя в придорожной таверне, я стал свидетелем первых судьбоносных событий в моей жизни. В таких заведениях обычно собираются люди не имеющие магических способностей. К тому же построены такие заведения не по нашему обычаю: деревья просто вырублены, а на их месте построено собственно здание.
Зашёл я туда отдохнуть и выпить кружку пива. Вечерело. В зале уже сидело много людей и достаточно разных, но особенно выделялись пятеро. Четверо, сидевшие группой, перешёптывались и часто посматривали в сторону пятого, (парня лет двадцати восьми с мечом за спиной, атлетического телосложения), тот же спокойно сидел один и ел салат. Я решил из интереса понаблюдать за ними. Так как я не спешил, то мог себе это позволить, к тому же я сидел около выхода, что позволяло мне быстро уйти, если дойдет до драки. Позже я сам часто задавался вопросом о том что случилось бы с миром не останься я тогда в таверне. К счастью, история не терпит сослагательного наклонения.
Хочется немного прояснить ситуацию со снаряжением. Магам снаряжения не надо вообще. Чтобы сплести заклинание им нужен только здравый рассудок и свободные руки, поэтому большинство магов ограничивается неприметным плащом любимого цвета и возможно посохом. Особой силой эти деревянные изделия обладают только в руках мага его сотворившего. С такими, как Бугай (так я его прозвал) дело было сложнее. Им приходилось носить с собой оружие и броню. Каждый выбирает по себе. Обычно легкая, не сковывающая движений броня и простой, прямой, обоюдоострый меч были признаками опытного, сильного Мастера Меча. Мастера Меча заканчивают особую Академию, отделения которой находятся почти во всех крупных городах. Они создавались для обучения людей не обладающих магией, но некоторые маги тратят свое время на получение навыков ближнего боя. Академия предназначена не только для обучения. Она так же служит пристанищем для Вольных Воинов. Эти вояки всю свою жизнь посвящают боевым искусствам, а практикой им служат частные подработки. Главное для них в жизни это честь. При условии что их содержит Королевство, они в свое время согласились в случае опасности встать на нашу сторону. Принадлежать к Вольным Воинам может только Мастер Меча. Это первая, по их мнению, ступень мастерства.
Бугай на Мастера Меча был похож отдаленно, но именно такой комплект был на нем.
Как только я взял вторую кружку пива, как события начали стремительно развиваться.
Двое из четырёх подсели к Бугаю и что-то стали ему яростно объяснять. Тот же спокойно сидел, слушал их и ел салат. Вот двое замолчали. Бугай покачал головой. Они в удивлении отпрянули, встали и пересели к себе. Я решил понаблюдать ещё и не зря.
- Эй, вегетарианец, мне понравились твои сапоги. Дай поносить!
Всё! Теперь это касалось не только Бугая. Намечалась обычная в таких трактирах заварушка, когда никто не знает, где свой, а, где чужой.
«Они хотят убить Бугая, только так, чтобы никто на них не подумал. Для этого и нужна общая заварушка» - пронеслось в моей голове.
Вот уходит хозяин вглубь дома, закрывая за собой дверь на ключ (звать Стражей в данном случае бесполезно: пока дозовёшься уже никого не останется). Вот все встают и убирают столы. То же самое сделал и Бугай, и я*. Я не знаю, что задержало меня тогда в трактире и почему я не ушел сразу, как собирался. Знаю только, что эти события перевернули мою жизнь.
Отставляя свой стол к стене, я пропустил самое интересное: начало драки.
- Ну!!Так не честно! – с досадой выкликнул я, за что сразу получил несколько летящих кинжалов в мою сторону, стремящихся восстановить справедливость. Но как всякий маг, я имел преимущество. Простое заклинание – и ты король любой общественной драки*.
«Зачем? Зачем им это надо?» - этот вопрос занимал меня больше всего. Они что-то у него спросили… или предложили… он отказался… Почему? и почему надо его обязательно убивать? Непонятно. То что они собирались его убить было ясно. Они так яростно на него наступали. Так не наступают на человека, которого хотят просто взять в плен. Я настолько углубился в свои мысли что не сразу заметил непонятное свечение. Маг! Но почему я его раньше не заметил? И почему он не участвует в драке?
Стоп!!! Где Бугай?! Его надо срочно найти!
Вот он! Как я и думал! Он дрался один с четырьмя. Угадайте с кем?
Точнее это был не он, а железный вихрь с легкостью отбивающий все мечи летящие в его сторону. Даже случайно пролетающая мимо доска от вовремя не убранного стола послужила орудием отскочив от вихря прямо главарю в лоб.
Воспользовавшись своим преимуществом, я вышел из «коридора» между Бугаём и ними. Моё внезапное появление смешало их и спасло нас. Хорошо еще что Бугай правильно отреагировал: не стал меня крошить в капусту, а развернулся спина к спине, готовый к новой атаке.
- Готовься улепетывать. Мы их не одолеем, - осчастливил я моего нежданного напарника.
- С большой радостью. Они мне уже порядком надоели.
- Пригнись! – я с разворота прожог дыру в стене, небольшую, но достаточную для того, чтобы пролез человек, и толкнул туда Бугая. Стены в таких заведениях обычно из дерева.
Бугай спасен: его филейная часть уже виднелась в проеме, но его враги оправились от потрясения и уже нашли себе новую цель. Но что это? Нееет!!! Опять!!! Второй раз в жизни… В глазах темнеет… Неужели я даже не увижу того, что сделаю… Наручи… ДА! … Они спасут меня! Они … спасут…ме….