В этот неприветливый, словно сварливая теща, ноябрьский вечер Шкипер, заведующий небольшой яхты "Poseydon, Inc.", сидел у себя в каюте и придирчиво изучал разложенную на столе старую карту. За украшенным трещинами стеклом иллюминатора жалобно свистел ветер, словно прося впустить его в тепло, волны набрасывались на прибрежные скалы с яростью не вовремя вернувшегося из командировки мужа. В общем, погода была вполне обычной для тех краев и для того сезона.
Край карты был скрыт под пузатой бутылкой рома, которая была полна наполовину; вторая половина бултыхалась внутри Шкипера, приятно согревая его. В зубах у него была зажата трубка, и он то и дело попыхивал ею, выпуская кольца дыма «а-ля Гэндальф».

- Когда - решит Фортуна,
Куда - решит компас.
К сокровищам несметным
Магнитом манит нас!.. – напевал он себе под нос, в лупу рассматривая участок пожелтевшей от тяжелой жизни карты.
Коды Матрицы упорно не желали расшифровываться. Шкиперу уже изрядно надоело строить догадки – доказательством его упорного труда была исчерченная карта координат, два с половиной сломанных карандаша и валявшаяся у стола пустая бутылка. Впрочем, насчет последнего предмета интерьера у Шкипера возникали серьезные сомнения – ну не помнил он, чтобы выпил столько!
Вчера вечером яхта наконец пристала к берегу, и команда с радостью приступила к празднованию этого события. Наутро Шкипер с долей изумления обнаружил себя в собственной каюте, с бутылкой в обнимку, из чего сделал три целых два вывода: 1)в ком-то все-таки остались, несмотря на попытки совращения, остатки трезвенности, и он благородно помог в зюзю неадекватному капитану подняться на борт; 2)зачем-то ему понадобилась именно эта неприметная с виду бутылочка, в которой, впрочем, обнаружилась карта. Зоркий старпом, заметив ее, тут же выразил уверенность, что это карта сокровищ, и Шкипер выпал из реальности.

- Эй, крысы сухопутные!
Поднять все якоря!
Пусть гонит ветер яхту
По штормовым морям!
Красавцу Дэйви Джонсу
Не станем дань платить.
Пиастры золотые
Ох, нелегко добыть!

В дверь уверенно стукнули, и тотчас же на пороге нарисовался неприлично бодрый старпом, лихо отсалютовал и доложил:
- Приказ набрать команду для выполнения задания частично выполнен!
- Частично? – удивился Шкипер. – Как тебе это удалось, Рико?
Одним из несомненных достоинств вышеупомянутого Рико, по мнению Шкипера, было умение схватывать все на лету. Достаточно было обронить слово, и тут же сообразительный старпом преобразовывал это слово в логичный приказ.
- Осмелюсь доложить, что количественно приказ перевыполнен, а вот насчет качества ничего доложить не осмелюсь!
- Пойдем-ка глянем, - отозвался Шкипер, со вздохом складывая карту и засовывая ее в карман. Беглый взгляд в бездонные глубины бутылки показал, что смотреть в принципе не на что. С сожалением отметив это, Шкипер нацепил шляпу и вышел из каюты.

- Как ни крути, а доля
Пирата тяжела:
Единственный дом - море,
А суша не мила.
Но лопни моя селезенка,
Тащите меня, черти, в ад,
Если от вечной качки
Не хочется нам блевать!


- Не сказать, чтобы я так уж рад был вас здесь видеть, - он красноречиво глянул на грязные лужи, покачал головой, - но раз уж вы здесь, тысяча чертей, не буду вас выгонять пока. Рико?
- Всему личному составу, построиться! – гаркнул старпом. – Равняйсь на Южный крест, смир-рно!
Разглядывая получившуюся шеренгу, неровную, как путь домой из трактира загулявшего выпивохи, Шкипер хмыкнул. Всяко лучше строя типа «стадо»…
- Хлопцы! Мне нужны сильные бойцы, суровые воины и несгибаемые мачо!
- Все сразу? – обреченно пискнул кто-то в конце строя, но прежде чем Шкипер посмотрел в ту сторону, нарушитель порядка замолчал.
- Мы идем искать несметные сокровища. И кто знает, с какими опасностями нас придется столкнуться по пути?..
- Драконы? – пискнул все тот же невидимка. Шкипер прищурился, надеясь, что получается это у него грозно: Рико фыркнул в кулак.
- Кракен его знает! – рявкнул Шкипер. – Рико, отбери мне человек 10, остальных распусти по домам…
- А у кого нет?
- А вон того – сразу в море, - флегматично указал на писклявого Шкипер, развернулся и вышел.

Вот уже две недели Шкиперу каждую ночь снились одни и те же странные символы. Они маячили перед его внутренним взором, дразня, словно шаловливые хихикающие гейши; но стоило ему открыть глаза, как видение тонуло во мраке забвения, и сколько бы он ни пытался выудить воспоминания из сундуков памяти, все было тщетно. Шкипер уже привык к навязчивому сну, но недостаток истины тяготил его.
- Я хочу верить, - пробормотал он услышанную где-то фразу.
Сидя на мотке каната за дверью и слушая размеренный отбор Рико, он смотрел в черное небо и выпускал колечки сизого дыма. Зачем ему команда воинов-мачо, он пока не имел понятия, но привык доверять интуиции. А она настойчиво стучалась в дверь опьяненного морем сознания, требуя каких-то подвигов… ну точь-в-точь как те самые гейши из веселого сна!
При этом воспоминании Шкипер развеселился и принялся отбивать ногой такт немудреного хита, исполняемого юнгой:

- Куда плывем со Шкипером –
Большой-большой секрет!
И если б знал я – не сказал я,
О нет, о нет, о нет!
Всего милей нам моря шум
И запах авантюр.
Наряд наш стильный зацени –
Тельняшки от кутюр!

- Шкипер, - Рико вышел из каюты, встал рядом, - задача выполнена.
- Превосходно, превосходно. Теперь пора ложиться на курс, - он долго смотрел на карту, недоумевая, почему ничего не понимает. Рико тактично перевернул карту, и все встало на свои места.
- Курс на зюйд-зюйд-вест! – тут же принял решение капитан. Боцман, зевавший за штурвалом, подскочил на месте и так лихо крутанул штурвал, что Шкипер, только что поднявшийся на ноги, эффектно грохнулся на палубу.
Рико нетактично ухмыльнулся.


15 ноября

Ветер попутный, западный. Это есть гуд. Море слегка штормит. Это не есть гуд. Рико доложил, что запасы рома подходят к концу. Это уже совсем не гуд. Придется высаживаться. Боцман суеверно плюется, когда я предлагаю ему рулить к райским островам на горизонте. Говорит, Одиссей попал в какую-то заварушку с сиренами, тадам-дам-там… не понимаю я его философии. И кто такой Одиссей и на какой шхуне плавал, тоже не знаю. Фиг с ними обоими. Юнга жалуется, что ему надоело драить оплеванную палубу. Надо сказать боцману, чтоб держал себя в руках.

17 ноября

Самолично проверил запасы рома: они и правда подходят к концу. Подозрения пали на боцмана: что-то частенько его шатает. Юнга наябедничал, что мы меняем курс слишком часто. Надрал юнге уши – чтоб не ябедничал. Надрал уши боцману – чтобы не пил на посту. Искал, кому б еще чего надрать. Не нашел, завалился спать.

18 ноября

Команда требует остановиться и подзаправиться горючим. Никто не против, кроме боцмана. Кажется, он что-то скрывает. Надо бы обыскать его каюту.

19 ноября

Юнга опять наябедничал – сказал, что знает, где ром. Боцман выкинул его за борт. Ничего, доплывет. Все-таки мы повернули к райским островам. Рико докладывает, что видел ночью огни. Решено: отправим туда разведку.

20 ноября

Скотина боцман опять напился и повел шхуну Ктулху знает каким курсом. Чудо, что мы выжили! А стоимость шхуны вычту из жалованья боцмана. Он у меня, сволочь такая, в вечном рабстве загнется…
Итак, экипаж на райском острове. Нет ни еды, ни питья. На вечернем совете принимали решение, что делать. Половина команды уходит на восток – там какой-то город. Со мной остаются Рико, боцман, кок Ковальски и с десяток мачо. Наш путь лежит на запад; моя карта не может врать.
Кстати, интересно, где юнга. Нашел на берегу его шапочку. Ну его к черту, вообще-то.


…Уже три дня отряд брел по изрытой ямами равнине. На горизонте с трех сторон высились никак не желавшие приближаться скалы, а сзади гостеприимно шебуршало море. Кое-кто тихо роптал, жалуясь на голод, холод и общие неблагоприятные условия для жизни, но Рико одним взглядом утихомиривал бунтовщиков.
Шкипер сосредоточенно вышагивал впереди, не отрываясь от карты, на которую кто-то поставил бутылку рома – прямо посередине, так что получилось большое коричневое кольцо. Пергамент был испещрен замысловатыми загогулинами, видимо, изображавшими какие-то дороги. Особую интригу карте придавала ее разноцветность: линии были зеленого, красного, желтого и черного цветов.
Надо сказать, что Шкиперу эта дорога нравилась все меньше – почему-то только он каждые пять минут проваливался в коварно подстерегавшие его ямы, из которых его вытаскивали верный Рико и вечно бухой боцман; последний при этом сам грохался вниз. Однако идти мимо подозрительно булькавшего и жутко вонявшего озера команда категорически отказалась, к вящему неудовольствию Шкипера, всегда предпочитавшего короткую дорогу.
- Шкипер.
- Да? – он посмотрел на подкравшегося Рико.
- Команда очень интересуется, куда мы все-таки идем, шеф.
- Да Кракен его знает, - неосмотрительно ляпнул Шкипер, вызвав суеверный переполох среди шедших за ним матросов. – Провалиться мне на этом самом месте, если я знаю… Ух!
- Боюсь, это не слишком им понравится, - заметил вежливо старпом, вытаскивая шефа из ямы. Шкипер подумал немного, пришел к выводу, что Рико говорит вещи разумные, но с идеей проложить себе путь к славе именно этой дорогой не расстался.
- Вижу огонь! – донесся крик вахтенного. По привычке он приложил руки ко рту рупором – не учтя при этом, что рядом ковыляет мрачный от недостатка в организме горячительных компонентов боцман. Тот недолго думая отвесил бедняге вахтенному подзатыльник, от которого парень улетел вперед метра на два и смачно шлепнулся в лужу.
- Отставить бунт, - лениво приказал Шкипер. – Где огонь?
Из лужи донесся невнятный бульк, потом поднялась трясущаяся рука, указала куда-то в сторону и снова шмякнулась в воду.
Шкипер поправил шляпу, заглянул в драгоценную карту. Указывал вахтенный прямо в сторону высоченного горного хребта, по ту сторону которого, судя по всему, создатель карты не ходил – ибо сразу за хребтом неуверенная рука изобразила «Глубокое синее море, в прошлом – Кладбище домашних жи… храбрых мужей, не запятнавших себя… (дальше неразборчиво, и в самом конце кривыми буковками) За буйки не заплывать: акулы!»
- Вахтенному приказ – прекратить заниматься водными процедурами. Боцману – не смотреть на меня голодными глазами. Хлопцы, за мной! Сокровища только и ждут, когда мы до них доберемся!
- Йо-хо-хо! – согласились несколько человек с донельзя скептическим видом. Шкипер махнул рукой, указывая путь.

Если гложут сомнения тяжкие –
Тот ли путь перед нами, погодь!
Если грозы и бури ужасные,
И идти неохота вперед.
Эй,команда с тобой боевая
(Иль не очень – это как сказать):
Кто много ест и спит, ты примечай,
Чтобы на разведку послать.
Двух кроликов пулей одной
Пришибить в этом случае можно:
Благодарность за вкусный обед,
И ты дальше пойдешь осторожно.