Брести по степи сухой…
(зачем у моря степь?)
Тоскливо.

На судьбу ты свою, о отрок,
Не жалуйся, ибо есть хуже
(Наверное)

Спаси себя от скуки сам:
Устрой тому, кто рядом, жизнь
Веселую.

Увидишь: сразу станет ярче мир!
И скорость ног своих проверишь
Заодно…

- Кажется, у меня дежа вю, - задумчиво пробормотал Рико, пиная камень.
- Опять?! – ужаснулся Ковальски. – У тебя ж оно пять минут назад было!
- Пять минут назад было дежа вю вон того гейзера, - терпеливо объяснил Рико, - а сейчас – вон тех кустов.
- Мы что, ходим кругами? – глаза впечатлительного Морта готовы были наполниться ужасом или восторгом (в зависимости от того, как на ситуацию посмотрит Шкипер).
Шкипер посмотрел. Сначала на окружающую действительность. Потом на карту. Снова на действительность. Многозначительно хмыкнул.
- Рико!
- Яволь, майн фюрер! – тут же подскочил к нему старпом. Шеф обвел рукой безобразие вокруг:
- Это что такое?
- Что есть что такое?
- Ну вот это вот что?
- Я ничего не вижу, - попытался уклониться от ответа Рико. Шкипер ткнул пальцем в горизонт:
- Вот это! Отвечай, или покараю!
- Э-э? – ошеломленный Рико хлопал глазами. Ответил всезнайка Ковальски:
- Согласно статье второй, пункт первый, уклонение от ответа капитану приравнивается к дезертирству.
- Хороший устав, - приосанился Шкипер.
- Вы ж сами его и сочиняли, - вздохнул Рико, полный самых мрачных предчувствий. – Это горы, шеф.
- Какие именно?
- Карта у вас.
Шкипер с фырканьем сунул карту под нос старпому, дабы тот убедился, что никаких гор там нет.
- Неназываемые горы? – поразмышляв, предложил Рико.
- Горы у-у-ужаса! – пискнул Морт.
- Ковальски? – Шкипер вопросительно глянул на аналитика, задумчиво жевавшего свистнутую у шефа сигару.
- Кольцевые, шеф.
Шкипер покачал головой, отобрал у него сигару, а у Рико карту, и снова зашагал впереди отряда.
Для астрономов на Луне процессия эта выглядела весьма яркой. Во главе ее шагал уверенно Шкипер; старая черная треуголка странно контрастировала с отобранным у швей-малинских мастеров уфу желтым шарфом. За шефом, стараясь не отставать, бодрым шагом шли Мара и юнга, занятые каждый своими мыслями; стеснительный юнга пару раз пытался настроить приемник на общую с девушкой волну, но альпинистка тут же пресекала все попытки.
Гребец Халк, вахтенный Оллси и Морт вели оживленный разговор о всяких морских чудищах и портовых байках. Роль Морта при этом сводилась к театральному оханью и аханью.
Замыкали шествие отчаянно зевавшие Рико и Ковальски. Заигравшись в карты, они не только скоротали время ночного дежурства, но и профукали заслуженный часок отдыха. Жестокосердный Шкипер, однако, и не подумал пожалеть их.
- Скучно, - пожаловался прямолинейный и до ужаса объективный Рико, в сотый раз обозревая окрестности с гаснущей надеждой.
Словно бы услышав его, Вселенная преподнесла приключенцам сразу несколько сюрпризов со спецэффектами.
Ни с того ни с сего вдруг громыхнуло, да так, что у всех заложило уши. Опровергая законы физики, причудливый зигзаг молнии нарисовался в мышино-сером небе лишь секундой позже, ослепив путешественников. И будто джинны из потустороннего мира, перед ними материализовались двое мужчин.
Стало тихо. Верный своим привычкам Морт занял стратегически выгодную позицию в тылу. Ковальски и Рико с искренним удивлением разглядывали пришельцев. Остальные занимались примерно тем же – за исключением Мары, которая с гордым видом стояла поодаль и рассматривала свое блистательное отражение в перевернутой ложке.
Возможно, именно поэтому взоры гостей из ниоткуда остановились на девушке.
- Кажется, это она, - низким голосом произнес один из мужчин. Оба были похожи друг на друга, как две черные снежинки: одинаковые костюмы, очки и надраенные до блеска ботинки.
- Вероятность составляет 95%, - согласился другой.
- Шкипер, кто это? – шепотом поинтересовался Морт. – Это люди в черном, да?
Шкипер поразмышлял, хмуро разглядывая субъектов в черном.
- День добрый, господа, - неохотно заявил он. – Чем можем?..
- Забираем ее и уходим, - прогудел первый чел-в-черном, не обращая никакого внимания на команду, и двинулся к Маре.
- Э-э… я таки прошу прощения, - придя в себя от такой наглости, Шкипер упер указательный палец в грудь разогнавшемуся мужику. – Кто вы такие будете?
- Мы агенты, - с готовностью сдал позиции второй чел-в-черном. – Это вот агент Боди, а я агент Билдинг.
- Мы вынуждены забрать ее, - агент Боди непререкаемым жестом ткнул в Мару. – В противном случае мы вынуждены будем убить вас.
- Некорректное решение, - запротестовал Билдинг. – Штабу могут пригодиться их мозги.
- Мои так и мне самому не помешали бы, - пробормотал Рико.
- В случае сопротивления нам придется сделать все возможное, чтобы вы не сопротивлялись далее, - железным голосом сказал Боди. Из двух чернокостюмных субъектов он был более суровым.
Команда следила за их обменом репликами с возрастающим интересом. Шкипер и Мара стояли чуть впереди: девушка – с обиженным лицом, Шкипер – засунув руки в карманы и дымя сигарой.
- Пока что сопротивления нет, коллега?
- А вдруг будет?
- Ну ты, блин, пессимист, братан! – не выдержал Рико. Шкипер цыкнул строго на старпома, критичным взглядом окинул агентов.
- Так вы, говорите, из штаба будете? Из какого именно? ООН, НАТО, ЦРУ? Или, наконец-то, «Аполлон-18» состыковался с Венерой, и НАСА загорелось желанием сообщить об этом мне?
Обалдевшие от проникновенного монолога агенты переглянулись, синхронно потрясли головами, стряхивая наваждение. Агент Боди вытащил пистолет.
- Боюсь, это можно считать сопротивлением, - сказал он голосом Терминатора. – Агент Билдинг, хватайте девчонку.
- Но-но-но! – Шкипер угрожающе поиграл бровями. – С чего вы взяли, что мы согласимся отдать нашу спутницу?
- У вас нет выбора, - противным голосом заржавевшего Терминатора сказал Боди. Оценив ситуацию и придя к какому-то, одному ему известному выводу, он навел оба пистолета угрожающих размеров (Мара завистливо вздохнула) на Шкипера.
Никто из команды приключенцев не сомневался, что Шкипер уладит возникшие непонятки, стоит ему только мизинцем шевельнуть.
Поэтому для всех стало неприятным сюрпризом, когда нетерпеливый агент Боди пальнул в Шкипера из своего супер-пупер-мегапарализатора, и командир отряда, состроив донельзя удивленное лицо, изящно рухнул в пыль.
Та же участь постигла и ошеломленных неожиданным финтом судьбы подопечных поверженного командора.
- Ну я же говорил, что нам придется это сделать, - констатировал довольный Боди.
- Ты всегда оказываешься прав, - отозвался напарник.

В штаб-квартире Всесоюзной Организации по Разруливанию Усложненных Этикой Моментов царила убийственная тишина и скука. Вообще-то говоря, царили они там всегда, так что жаловаться никому не приходило в голову. Сотрудникам с детства вбивали мысль, что нельзя не гордиться организацией, в которой они работают. И сейчас они сидели тихо (стандарт поведения 12 по Всеобщему протоколу) за своими одинаковыми столами (стандарт мебели 3 по тому же протоколу), листали материалы дел и думали (стандарт мышления 34) о своей лаконично-счастливой жизни.
Шеф департамента Постсудебных расследований, агент Шеффилд, тоже скучал и смотрел в окно. Из раздражающей задумчивости его вывел звонок. Шеффилд встрепенулся, схватил трубку:
- Слушаю!
- Шеф, мы ее нашли.
- Сейчас буду, - откликнулся Шеффилд.

В помещении для допроса его ждал сюрприз: доблестные патрульные Боди и Билдинг задержали не только нужную Большому Брату девушку, но и ее сопровождающих. Шеффилд не удержался от довольной ухмылки – теперь-то сомнений в том, что именно эта девчонка понадобилась начальству, не оставалось: кого попало столько человек охранять не будут. «Повышение неминуемо», подумал он и сел напротив мрачной девушки за лакированный стол.
- Итак, - он любезно оскалился, - вот вы и здесь.
- Увы, - девушка глянула на своих спутников, помрачнела еще больше. Никто из ребят еще не пришел в себя – все валялись на полу.
- Сознаваться будем как – добровольно, или можно пытать?
- Лично я против, - пробормотал кто-то из потрепанной команды. Шеффилд фыркнул.
- Как говорится, казнить пока нельзя, помиловать вообще запрещено, остается только пытать.
- Я опять заявляю, что против, - произнес тот же голос. Девушка нахмурилась:
- Позвольте спросить, по какому праву…
- По праву, данному мне самолично Вождем, - высокопарно изрек Шеффилд, воздев указательный палец к небесам.
- Я требую адвоката, - прохрипел еще один очнувшийся спутник прекрасной пленницы. – И немедленно! – еще не поднявшись с пола, он так грохнул кулаком по столу, что у Шеффилда дрогнула челюсть.
- Хех, - прокомментировал ситуацию субъект с подбитым глазом, сидевший в дальнем уголке. – Щас Шкип вам накостыляет по шее!
Шеффилд нахально улыбнулся. И вот тут Шкипер, окончательно придя в себя, таки накостылял ему.
Обстановка в комнате заметно оживилась всего за секунду. Мара с гримаской отодвинулась от стола, на который Шкипер одной левой уложил напыщенного Шеффилда, и теперь увлеченно его мутузил. Взгляд у Шкипера еще не совсем прояснился, и иногда он попадал по столешнице, после чего Шеффилду доставалась двойная порция тумаков. Команда, усевшись в кружок, с немалым интересом следила за гладиаторским боем и давала наперебой советы. Рико взялся комментировать матч.
- В крайнем левом углу стола мы видим некоего господина в сером пиджаке… а, нет, в безрукавочке. Кажется, это Гуччи, хотя я не уверен. В правом углу отдувается сердитый Шкипер, сплевывает откушенный рукав и снова кидается в бой. Ах, как же не повезло господину в безрукавке! Бум! – и теперь мы видим, как оба бойца продолжают бороться на полу. Кажется, Шкиперу не нравится Гуччи… опа-на, и вот уже месье в одной рубашке, и – ах, черт, с пистолетом! ЛОЖИСЬ!
Вся команда уткнулась носами в холодный пол. Что-то оглушительно грохнуло, короткая очередь разнесла в пыль лампу, и комната погрузилась в вонючий дым и полный мрак.
- Как сказал Дизраэли, темнее всего в предрассветный час, - глубокомысленно заметил Ковальски и интеллигентно чихнул.
- Позволю себе предположить, - голос Рико звучал глухо, как будто комментатора придавило, - что Шкипер упорно не сдается, и вскоре мы увидим его неминуемую победу. И если я узнаю, кто мне дал по почкам, я такое ему устрою!
Извинений не последовало, но кто-то поспешно скатился с его спины. И в этот момент дверь распахнулась, впустив ослепительный свет и дав Шеффилду по голове, и чей-то голос проскрипел:
- Ни с места!
Шкипер выплюнул пуговицу, с достоинством поднялся на ноги, поправил шляпу. Оглянулся:
- Рико!
- Игорь тут, мой господин, - старпом отряхнул пыль с рукава шефа, искательно заглянул в глаза. Ковальски не выдержал и поперхнулся, но тут же сделал вид, что и не думал смеяться.
- Что за фигня? – прямо спросил Шкипер.
Кое-как поднявшийся на ноги, помятый и злой Шеффилд попытался поправить рубашку и спалить Шкипера гневным взглядом.
- От таких взглядов прикуривать можно, - заметил флегматично Ковальски. Рико не удержался и фыркнул. Шкипер не удержался и дал ему по шее – за неуставное поведение.
- Шеф, - Ковальски удалось сохранить серьезный вид, - вы простудитесь. Пора двигать отсюда.
Мара пробормотала что-то явно нецензурное, обнаружив пропажу своих пистолетов. Шеффилд сверкнул на нее глазами, льстиво обратился к Шкиперу:
- Вот если бы вы нам ее добровольно отдали…
- Не-а.
- Все было бы хорошо.
- Я и так не жалуюсь, - заявил Шкипер. – Где это мы, лопни твоя селезенка?
- Древнее проклятие? – шепотом осведомился Рико. Ковальски покачал голвой:
- Так боцман говорил.
- Штаб-квартира В.О.Р.У.Э.М., - нетерпеливо отрапортовал Шеффилд. Рико издал странный звук, на всякий случай отдалившись от тяжелой руки шефа. – И я намерен перед вашим расстрелом вчинить вам нехилый иск о порче имущества, нанесении физического и морального ущерба, предъявлении угроз власти…
- Ты закончил? – осведомился Шкипер, грозно играя бровями. Шеффилд заткнулся. – Где тут парадный выход?
Офигевший от такого напора Шеффилд молча показал, куда надо топать, и даже придержал дверь, чтобы та не закрылась перед носом у Шкипера. Тот вежливо приподнял шляпу и вышел. За ним гуськом построились его подопечные. Ухмылки у всех были идентичны и абсолютно невыносимы.
Агенты Боди и Билдинг, увлеченно игравшие в шахматы на блокпосту, с несказанным изумлением наблюдали, как группа из 8 человек пересекает главный холл штаба. Добыча преспокойно уходила, прихватывая с собой запасы арахиса и попкорна со стойки администратора. И тут Боди наконец вышел из ступора и проорал:
- Хватайте их!
И в холле завязался эпических масштабов и значения бой, мало-помалу втянувший в свой водоворот едва ли не всех агентов в штабе.
Мара и юнга, встав спина к спине, на удивление слаженно отражали атаки противника (причем девушка предпочитала суровый кикбоксинг, а в приемах юнги угадывались хитрые уловки мастеров уфу из горного монастыря Швей-Малин). Халк с безмятежным видом расшвыривал кидавшихся на него агентов, подобно былинному богатырю. Морт, лишенный возможности быть рядом с обожаемым шефом, притулился в уголке и только попискивал изредка от избытка эмоциональности.
Рико решил показать, на что способен, и теперь несколько агентов тщетно пытались поймать верткого старпома, а еще несколько человек с охами и ахами наблюдала за его прыжками и приемами. Взобравшись на стоявшую у выхода пальму, Рико прыгнул на стену, оттолкнулся ногами и приземлился, в невероятном сальто-мортале успев сбить троих завороженных агентов.
- Давид Белль был бы доволен, - отметил Ковальски, пересчитывая неупокоенных агентов и успокаивая особо шустрых метким щелбаном.
- Я всегда гордился учителем, - заявил Рико, отправляя очередного противника в нокаут.
Естественно, основная битва происходила между Шкипером и Шеффилдом, во дворе. Разгоряченный Шкипер бросил шляпу старпому, закатал рукава и теперь активно наступал. Шеффилд отбивался, как мог, и по хитрому выражению его лица можно было судить, что у него зреет коварный план.
- Физиономия у него – просто находка для криминалиста, - как бы между прочим отметил Ковальски.
- Заключение по бровям или скулам? – полюбопытствовал Рико.
- По челюсти. Ну, и по фингалу под глазом.
Становилось все жарче. Агентов было раз в 20 больше, и хотя уже десятка полтора валялись без чувств во дворе, из штаба прибывали все новые партии.
- Долой индивидуальность! – прокричал Шеффилд. – Свободу тоталитаризму!
- Как же, - проворчал Шкипер, изловчившись щелкнуть его по носу, - свободу… Рико!
- Ох, - откликнулся усталым голосом старпом.
- Собирай всех, мы отчаливаем.
- Куда это вы собрались? – противным голосом осведомился Шеффилд, возвращая щелбан.
- А куда угодно!
- Ну уж нет.
- Ну уж да.
- Попытайтесь.
- Даже не буду.
- Слабо?
- Я никогда не пытаюсь, - Шкипер в шикарном развороте а-ля Чак Норрис впечатал сапог в живот Шеффилду, и тот с горестным стоном улетел прочь, сшибая по пути своих подчиненных, как кегли.
- Я просто делаю, - закончил Шкипер насмешливо.
Рядом с ним затормозил шикарный военный джип с пулеметом на крыше (местечко уже облюбовала воинственная Мара). За рулем обнаружился довольный жизнью Ковальски, а с пассажирского сиденья шефу махал рукой Рико. Шкипер подхватил одной рукой шляпу, второй – Морта, и запрыгнул в машину. Джип рванул вперед, как бешеный носорог.
- Какой кок не любит быстрой езды, - пробормотал Рико, едва не лишившись головы.
Джип лихо подъехал к воротам. Мара с нескрываемым удовольствием проверила качество пулемета, и Сезам открылся.
Однако мстительный Шеффилд не собирался сдаваться. Ухмыляясь как Доктор Зло, он нажал красную кнопку на своих часах.
Джип вдруг обволокло синим туманом, в котором искрили молнии; машину завертело, а в следующее мгновение мир провалился во тьму.
Последнее, что команда разобрала сквозь свои же вопли, было:
- Лопни твоя селезенка… я потерял шляпу дяди Инди!