Они ждали его еще три недели назад.

Искаженные злобой, страхом продолговато-треугольные бледные лица северян впирались ежеминутно в низкое плотное небо, ожидая, когда он пойдет. Слюдянистые, отражающие нависшую серую пелену над Городом, северные глаза перфорировали его, вместо того, чтобы просить о помощи.

Неведение утомляло и порождало нелепые слухи о том, что Снег начнется днем, и этот день станет последним для всех. Постепенно, наполняясь деталями, тоненький ручеек Страха превратился в полноводную реку паники, разлившую липкие, грязные воды по всему Городу.

Северяне выставили Стражей. Низкое небо равнодушно молчало. Ничего. Никакого намека хотя бы на изморозь. Со временем незримая вода спала, всасываемая «металлическими ртами» вездесущего Города, люди перестали бояться, вернулись к обычным делам. Все реже поднимались «оконца душ» вверх, чтобы посмотреть на уныние, закрывшее небосвод. Стражи начали засыпать по ночам, как все обычные люди.

Он уже давно был рядом с ними. Наблюдал за Городом. Выжидал, когда они забудут о своем Страхе.

Снег начался в ночь. С понедельника на вторник.

Его Разведчики – первые твердые, почти невидимые снежинки, бесшумно заползли во чрево Города по сформировавшейся капиллярной системе периферийных улиц. Быстро растаяли, распространяя заключенные в себе ампулы оцепенения. Исчезли, умирая каплями ледяной воды на еще дышащем теплом теле. Город спал. Смерть разведчиков давала столько шансов для новых жизней, впрочем, как и смерть Города.

Снег удовлетворенно втянул ноздрями запах наметившейся гангрены еще живой зеленой травы, принюхался к обострившемуся аромату цветущих Роз в Городском парке. Для них он подготовил иное. Розы должны умирать красиво.

Настороженно прижал уши и, оглядываясь по сторонам, подполз на брюхе к Городу.

Стражи спали, как и те, которых они должны были защищать.

Потянулся, сбрасывая с себя пятилетний Сон. Выпрямился. Размял затекшие лапы.

…Огромные хлопья Снега повалили над всем Городом сразу. Они оседали на крышах, подоконниках окон, в которых не горел Свет. Прилипали к натянутым черным струнам проводов, блокируя для северян связь с внешним миром, обволакивали, проглатывая выставленные Стражами радары и маяки.

Больше всего Снег боялся деревьев и птиц. Они могли разбудить своими разговорами северян. Но в городе их почти не осталось. Горожане уже многие десятилетия вырубали деревья, чтобы отвоевать пяди земли под новую застройку. Птиц прогоняли из Города, потому что считали, что они разносят инфекции и уничтожают тот скудный урожай, который позволяла вырастить северная земля.

..Снег слышал, как они переговариваются между собой в парке. Голоса, больше похожие на шелест травы, но не той, что украшает газоны Города, а первозданной, колышущейся у подножия старинных гор. Мелодичный шепот с обрывками фраз. Он не знал, что люди давно утратили способность различать слова, слыша лишь непонятную колыбельную, а не сигналы "SOS", которые они отправляли.

Хлопья долго кружили над Розами, не оседая и все не решаясь сожрать полные жизни, упругие листья и цветочные чаши с еще нераскрывшимися бутонами. Снег нерешительно топтался вокруг единственной клубы в городе. Отрывисто рыча от злобы на самого себя.

… Ледяной дождь обрушился на парк первым, вмораживая в иллюзорную вечность биологический код жизни, архивируя ДНК, отрезая возможность спастись.
Лед впечатал в себя память об извечной красоте.