Глава 1

Тихо. Ни бушующий ураган, сносящий деревья, ни дождь, барабанивший в окна, ни гроза, режущая затянутый тучами небосвод, - ничто не могло нарушить эту тишину. Тихо…Настолько, что можно было четко слышать бешеное биение собственного сердца. Обычно, такая тишина угнетает, давит, заставляет окунуться в себя, перетрясти свои воспоминания или же просто сойти с ума. Дрожь не от холода, отдающего от стен и окон. Нет, дрожь от страха. Ноги не держат. Трясутся словно желе. Шаги идущего не слышны. Словно само здание поглощает их, не давая нарушить эту мертвую тишину. Парня шатает в разные стороны. Голова опущена, но можно разглядеть его бледное, словно снег, лицо, слегка отдающее синевой. Волосы растрепаны, одежда почти разорвана в клочья. Она просто висит на его тощем теле. Босыми ногами он идет по холодному полу, не замечая ничего вокруг. В его окаймленных синяками глазах не было ничего, кроме страха и безумия. Оглушительный раскат грома заставил парня вздрогнуть, а вспышка молнии озарила его и коридор. Еще один раскат грома, от чего юноша резко садиться на корточки, зажимая своими тонкими руками уши.

- Прекратите…Прошу, перестаньте, - взмолился парень. Его голос был охрипшим. – Перестаньте… Оставьте меня в покое!!!
Его крик эхом разносится по длинному коридору. Проходят несколько жалких секунд, и вновь наступает гробовая тишина. Все снова стихает. Юноша дрожит, как последний лист на ветке умирающего дерева . По щеке скатилась слеза, но он ее не заметил. Вдруг, со спины раздался душераздирающий смех. Парень медленно, не отрывая рук от ушей, повернул голову. Последнее, что он увидел – были налитые кровью глаза, скрывающиеся под черными волосами…

<center>***</center>

Яркая вспышка фотокамеры вернула детектива полиции Джона Хигана из раздумий. Эксперты-криминалисты фотографировали бездыханное тело парня. Для детектива это уже стало привычным явлением: разорванная одежда, слегка приоткрытый рот, глаза без зрачков и радужной оболочки. Вокруг только вспухшие красные вены, словно глаза были обожжены. Руки застыли в вертикальном положении. «Он от кого-то пытался отгородиться, но, к сожалению, это его не спасло», - качая головой, подумал про себя Джон.

- Детектив, - один из офицеров подошел к Хигану. Джон, не отрывая взгляда от трупа, качнул головой в знак приветствия. – Снова нападение на студента академии?

- Уже третий раз за этот месяц, - спокойно ответил детектив коллеге. – Пит, сколько ты меня знаешь?

- Пятнадцать, может…двадцать лет, - пересчитывая на пальцах и возводя голову к небу, задумчиво ответил офицер.

- Сколько преступлений я не раскрыл? – все так же спокойно спросил Джон.

- Ни одного. Только благодаря тебе мы смогли раскрыть их все.

- Тогда почему я не могу раскрыть это?! – сжимая руки в кулаки, спросил Хиган. Когда детектив повернул голову к другу, офицер увидел злобу в голубых глазах и даже …негодование. – Почему на протяжении стольких лет я не могу понять, что, черт возьми, здесь твориться?! Ни улик, ни следов, ни отпечатков - ничего! Только трупы детей. Их лица, искаженные страхом…Боже! Ты только взгляни на него. Такое впечатление, что его… пытали.

- Может, так оно и было? Может…его и правда пытали? – решаясь хоть как-то успокоить друга, предположил офицер.

- Что?! Да что ты такое говоришь? Не могут от ожогов исчезнуть глаза! Не могут! Это просто не возможно как в биологическом, так и в физическом…да в любом смысле! Это невозможно , – не выдержав, крикнул Хиган так, что все обернулись в сторону мужчин. Питер показал рукой, что все в порядке, а сам снова обратился к детективу.

- Слушай, я понимаю тебя. Только успокойся, хорошо? Мы скоро узнаем, что здесь происходит, - уверенно сказав это, офицер Пит положил руку на плечо детектива и слегка сжал ее. – И остановим это безумие.

Хиган ничего не ответил. Его мысли были поглощены уже другим. К ним подошел, на первый взгляд, юноша. Он был немного выше, чем офицер и детектив. Непослушная челка падала на большой лоб, слегка прикрывая глаза. Сами же волосы его были черны, как ночь и средней длины, подчеркивающие его овальное лицо. Он был молод, но только глаза выдавали возраст. Они напоминали глаза хитрой лисицы, отдающие не то красный, не то фиолетовый оттенок с золотыми крапинками. Очень редко когда можно было увидеть его улыбающимся или смеющимся. Из-за этого на его лице почти не было морщин. На юноше были надеты черная водолазка, в тон штаны и ботинки. Поверх всего что-то наподобие мантии фиолетового цвета, с короткими, но просторными рукавами и капюшоном. На груди, с правой стороны, был герб академии - белое дерево на фоне звездного неба. Под деревом – лента, на которой было написано на латыни: «Смерть – это только начало». Если присмотреться, то можно было увидеть серьгу в его левом ухе, на которой так же был изображен герб. Руки юноши были спрятаны за спиной. Походка была грациозна и ленива, как у хищника перед атакой .На лице не было ни единой эмоций. Взгляд был как обычно холодным, словно лед.

- Добрый день, господа, - поклонившись, поприветствовал юноша своим бархатистым голосом.

- Добрым его никак не назовешь, Миднайт, - грозно кинул Хиган. – Это уже третье нападение на твоих студентов за этот месяц, а ты говоришь «доброе»…

- Успокойся, Джон, - перебил его Питер, отгораживая своего друга от директора академии. – Прости, Корнелиус.

- Ничего. Я сейчас нахожусь в таком же состоянии, что и вы, - все также невозмутимо ответил Корнелиус Миднайт.

- Что-то я не заметил, чтоб ты сильно переживал, - процедил сквозь зубы детектив, которого все также продолжал отгораживать офицер. – Да пусти меня…, - тихо, но грозно произнес Джон, слегка оттолкнув от себя Пита. И снова посмотрел на директора, показывая на труп юноши, которого уже увозили. – Третий труп… за месяц. Я уже не говорю, сколько здесь погибало за год, а ты, спокоен, как сом. Ты не боишься, что твою драгоценную академию закроют к чертям собачьим? А?! Ее закроют, я об этом позабочусь, будь уверен, потому что я больше не могу видеть бездыханные тела детей. Академию закроют, а тебя…

- Хиган! – крикнул на него офицер. – Если ты сейчас не придешь в себя, мне придется увезти тебя в участок. И я это сделаю, ты меня знаешь. Поэтому захлопнись и иди на улицу, я приду через несколько минут.
Детектив лишь неодобрительно фыркнул, и, уходя прочь, что-то бурчал себе под нос.

- Еще раз извини, Миднайт, - иронично вздохнув, произнес офицер, глядя, как его друг удаляется прочь. – Мы действительно все на нервах последнее время.

- Он каждый раз пытается задеть меня, но у него это никак не получается, - пожав плечи, ответил директор. – К тому же, Хиган действительно немного прав – я не чувствую никакой жалости к этому парню. Да, конечно, смерть – это ужасная вещь, но, к сожалению, он сам виноват.

От такого откровения у Пита округлились глаза. Он никак не ожидал услышать от своего бывшего школьного товарища таких слов:
- Корнелиус, ты…что ты такое говоришь? Как можно…

- Этот юноша нарушил одно из самых главных правил академии, - перебив, начал было директор, сдвинув к переносице свои густые брови. – Ни я, никто-либо другой не смог ему бы помочь,- сказав это, директор опустил, а затем поднял голову и пристально взглянул на офицера. – Он сам подписал себе смертный приговор.

- Послушай, ты ведь понимаешь, что академию и в самом деле могут закрыть. И я тебе об этом уже давно твержу, - подойдя поближе, тихо, но уверенно произнес Пит. – Тебя могут посадить и посадить надолго. Хиган в самом деле может это устроить, если в скором времени преступника не найдут. Ты являешься главным подозреваемым. Тебе стоит быть поосторожней со словами и со своими действиями, - в шоколадных глазах офицера сверкнул огонек, отчего директор еле заметно усмехнулся. – Я не смогу защитить тебя, Корнелиус. Больше нет.

- И не надо, - с добродушной улыбкой ответил ему товарищ. – Вы лучше беспокойтесь за свои шкуры, а уж о себе я как-нибудь позабочусь сам. И все равно – спасибо тебе, старый друг, за то, что все еще переживаешь за нас.

Офицер ничего не ответил. Он знал, что это бесполезная трата времени переубеждать Миднайта. Пит лишь похлопал его по плечу, что-то приказал молодым полицейским и удалился. Спустя какое-то время в коридоре все стихло, а директор все стоял, и смотрел на то место, где лежал недавно юноша. В руках Миднайт держал амулет, который должен был находиться на шее того парня. Сжав его, Корнелиус запихнул его обратно к себе в широкий карман мантии. Выдохнув, он направился в свой кабинет. Но по дороге, он зашел в учительскую, где сидели завучи, обсуждавшие убийство. Ему нужна была одна женщина, которая понимала его без единого слова.

- Здравствуйте директор, - произнес кто-то из завучей, вставая с места, чтоб поприветствовать его. – Мы…
Но Корнелиус мягко поднял руку, показывая этим, что ему нет до них дела.

- Мне нужна Роуз. Я ее не вижу, - спокойной произнес директор, обращаясь к завучам, но затем он заметил светлую голову в дальнем углу коридора. Женщина отчитывала одного из секретарей за то, что те так медленно работают, и даже не заметила, как к ней сзади подошел Корнелиус.

- Так что поторапливайтесь, - скрестив руки на груди, добила она бедного рабочего.

- Может не стоит быть такой жестокой, Роуз? – спросил директор, озадаченно потирая голову. – А то ведь я лишусь профессионалов.

- Никого ты не лишишься, уж поверь, - произнесла Роуз, повернув свою белобрысую головку к Корнелиусу. – Я зачем-то тебе понадобилась, так?

Но юноша лишь кивнул и дал знать, что им необходимо выйти.
Когда они оба уже стояли в коридоре, директор тихо добавил:
- Мне нужен Майк. Я искал его до того, как узнал, что появилась новая жертва. Нигде не могу его найти.

- Ты же его отстранил от дела и поставил на его место двоих юнцов, которые даже ружье никогда в руках не держали, - возведя руки к небу, с иронией произнесла Роуз. – Слава Богу, полиция не отправилась в больничное крыло, где они уже целых двенадцать часов лежат в позе звездочки.

Корнелиус, молча, смотрел на нее. Женщина выдохнула и добавила:
- Он в общежитии, в своей комнате. Спит…Скорее всего.

- Не могла бы ты за ним сходить?- вежливо спросил Миднайт. – Пожалуйста.

Женщине ничего не осталось, как согласиться на просьбу директора.

<center>***</center>

Офицер подошел к машине, где сидел детектив, тяжело затягиваясь сигаретой. Когда Пит подошел и постучал в окно, Хиган, нехотя, но открыл окно и спросил довольно красноречиво:
- Что?

- Хорош ломать комедию, старый пердун, - ответил ему полицейский. Обойдя машину, он открыл дверцу и сел возле детектива. – Зачем ты на него набросился? Какого дьявола, позволь узнать?

- Меня раздражает его холоднокровие, его эта… Ай! - выкинув сигарету, Джон завел свой старенький «Форд», и они тронулись с места. – Бесит его безразличие. Какой он директор, если ему плевать на жизни своих студентов!? По нему же видно, что ему до лампочки на них.

- Не говори чепухи, - возразил офицер. – Миднайт и по школе не был уж таким эмоциональным, а в такой ситуации и понятно. Не в истерике же было биться, правда?

- Но в его глазах даже не было простого сочувствия, как бывает у нормальных людей, - достав одной рукой пачку сигарет из пальто, ответил Джон. Закурив, он продолжил.– Я двадцать лет живу в этом городе, и все никак не могу понять почему?

Пит, сдвинув брови к переносице и с недоумением, посмотрел на своего друга, и спросил:
- Что «почему»?

- Почему, этот сукин сын, все так же молод!? – ударив по рулю, крикнул Хиган.

- Тебя что, заботит именно это? – покачав головой, не отрывая взгляда от детектива, спросил Пит.

- Я понимаю, что не очень умен, не очень смекалист и так далее…, - заговорил, как псих, Джон.

- Ну, началось, - иронично кинул полицейский, и эффектно повернулся к переднему окну, смотря вдаль.

- Но я все равно не могу понять – как можно оставаться таким молодым!? Он же наш ровесник. Тогда какого черта?!

- Ну…, - поиграв бровями, предположил Пит. – Здоровый образ жизни, меньше пьет, не курит,омолаживающие маски…Вот тебе и молодость.

- Питер, что ты за ерунду несешь?!

- Просто хочу сказать тебе…

- Нет, просто он и его академия трижды прокляты, вот и все дела.

- Возможно…, - иронично пожав плечи, ответил офицер. Повисла тишина. Был слышен лишь рев мотора. – Ты поедешь в морг, чтоб посмотреть на парня? – перебив тишину, спросил полицейский.

- А что я там нового увижу? – уже спокойно, вопросом на вопрос, ответил Джон. – Нет. В следующий раз. Ко мне…дочка с внуком приезжают, так что, даже если бы и хотел, не пошел бы.

- Ясно, - коротко кинул Питер. – Кстати говоря, о детях, у Миднайта вроде сын учиться в этой же академии, да?

- Да-а, но…он вроде приемыш, - сморщив слегка лицо, вспоминал Хиган. – Майк…вроде бы.

- Да, хороший пацан, - с восторгом отметил офицер. – Помню, он мне как-то помог одного воришку задержать. Такой…способный малый.

- Разве, он не боится за сына? - с легкой грустью в голосе, спросил детектив.

- Конечно, боится, - подтвердил Пит. – Он сам мне много раз об этом при встрече говорил. Но, дело в том, что этот мальчик настолько силен, увертлив и смекалист, что его ни один бандит не возьмет. Я тебе говорю…

- Да, но будь ты хоть трижды ловким, тебя ничто не спасет от пули, - добавил Джон. - Ладно. Завтра пойдем в бар? А то что-то бренди захотелось…

- Конечно, у самого уже все поджимает. Да и работка…хе, дай боже, - с улыбкой согласился офицер. Детектив так же улыбнулся ему в ответ и оставшееся время до города они провели в молчании.