Я лежал среди обломков часовни и думал, что, если пошевелюсь, то рассыплюсь на части, как это строение, которое, казалось бы, было построено на века. Кажется, ногу придавило каменной глыбой и лишь от мысли о том, чтобы её вытащить, темнело в глазах. Я не мог понять, как оказался в этой ситуации, зачем я нахожусь здесь. Надо мной было безоблачное ночное небо, глубокое и черное, как пролитые на лист чернила. Мне хотелось спросить у него: «Зачем ты так со мной?» - но это было смешно. Значит, я заслужил.

Её силуэт вырисовывался впереди, защищая меня от Смерти, которая, казалось, уже распростерла надо мной свои крылья, или склонила надо мной косу - так было принято считать среди людей. Все думали, что Смерть – это старуха, костлявая и в черном плаще с капюшоном, но я знал теперь, что это выдумки людей, которые со смертью никогда не встречались, никогда не смотрели ей в лицо. Но пока была рядом Та, чьего имени я не знал, я был в безопасности…относительной безопасности.

В голове проносились воспоминания последних дней, когда я был счастлив. Я сам себя обманывал, все это время я был в ловушке, готовой захлопнуться в любой момент, и только Она удержала меня от попадания в капкан, который уже был на меня поставлен.

***
Она появилась внезапно, возникнув из воздуха. Я проснулся той ночью будто от назойливого взгляда, пронизывающего меня до самых костей, ворочался в мокрой от собственного пота постели. Голос, похожий на дуновение ветра, заставил меня открыть глаза и повернуться в сторону раскрытого настежь окна. Тонкая фигура в оконном проеме возвышалась надо мной. Она разглядывала меня – я был уверен – хоть и не видел её лица, и от её взгляда хотелось поежиться. Она будто изучала меня, как товар в витрине какой-то лавки. Она спустилась на пол моей комнаты и в следующее мгновение уже стояла у кровати, не сделав при этом ни шага. Меня обдало дуновением ветра.

- Я буду рядом – прошептала Она, а, может, мне это лишь послышалось. Лёгкая, как прикосновение шёлка, рука погладила меня по щеке. Я попытался ухватить её за запястье, но она ускользнула.

- Кто ты? – спросил я уже у пустоты. Девушки в комнате не было, и ничто не напоминало о том, что она здесь была.

***

Я не находил себе места, из головы не выходила та, чьего имени я не узнал. За завтраком совершенно не было аппетита. Сегодня к нам прибыла моя невеста – Лора – но я впервые взглянул в её лицо, как в чужое. Кажется, она обиделась. Отец злобно глянул на меня и не спускал с меня глаз весь завтрак. Я любил Лору, без сомнения. Я мечтал о ней с юности, с тех пор, как её карие глаза лишь встретились взглядом с моими. И когда родители объявили на очередном балу о нашей помолвке, никого не было счастливее нас на всем свете. Лора смущалась от поздравлений, её щеки порозовели и она был прекрасна как никогда. Странно, что сейчас я помнил это так смутно… С тех пор мы почти не разлучались, ожидая подготовки к свадьбе.

И вот теперь церемония должна была состояться уже через неделю, но в груди у меня поселилась какая-то пустота. Лора показалась мне слишком смазливой сегодня – кто её так ужасно напудрил? Я сделал всё, чтобы поскорее избавиться от неё и ей родителей, чтобы остаться в одиночестве. Может, я просто испугался свадьбы? В конце концов, с жизнью признанного ловеласа и покорителя женских сердец не так просто было расстаться. Но чувствовал, что причина кроется не в этом.

Я ждал следующей ночи в надежде увидеть снова призрачную незнакомку, отгоняя от себя мысли о том, что это могло быть всего лишь сновидение, или то, что я схожу с ума.

***

Девушка появилась вновь, но только через одну ночь, которую я провел не сомкнув глаз. На следующий день я ходил как в тумане, маясь от усталости. Можно было догадаться, что этой ночью я буду спать, как убитый.

Но её присутствие я почувствовал сразу, будто кто-то окатил меня водой. Её рука лежала у меня на спине, и я явственно ощущал исходящее от ладони тепло. Я едва дышал, боясь спугнуть явившуюся вновь ко мне незнакомку.

- Кто ты? – произнес я, казалось, одними губами.

- Молчи, - девушка за плечо развернула меня к себе. Она уже стояла лицом к стене, и я видел, как невесомые одежды соскальзывают с её плеч на пол. Мое сердце гулко колотилось, я никогда не чувствовал себя настолько живым, как в эту ночь. Её кожа была гладкой и прохладной, её пальцы, подобно летнему бризу, скользили по моему телу, заставляя стонать от удовольствия. Я пытался взглянуть в её лицо, но никак не мог разглядеть её черт. Но я был уверен, что она прекрасна – разве может быть некрасива девушка, сотканная из воздуха и света звезд? Она была сверху, я держал её за талию, чувствуя, как она мерно двигается, и мне казалось, что лунный свет проходит сквозь её кожу. Она истязала меня плавностью и неспешностью движений, но я не сопротивлялся. Внезапно я будто взорвался, и наслаждение накрыло меня с такой силой, будто я окунулся в глубокие воды, заполнившие меня до краев.

Она лежала на животе, и я видел два тонких свежих шрама на её лопатках.

- Кто же ты? – вновь спросил я, уже зная ответ.

Она молча посмотрела на меня бездонными как ночное летнее небо глазами.

***

Церемония была подготовлена со всей пышностью, на которую были способны наши с Лорой состоятельные семьи. Прекрасная и уединенная часовня за городом была украшена внутри цветами, гости стекались в неё, покидая свои экипажи. Будто в забытьи я двигался к алтарю, окружающие одаривали меня улыбками и едва слышно перешёптывались.

Святой отец нетерпеливо постукивал пальцами по раскрытой перед ним книге, но сохранял благостное выражение лица. Мне казалось, что я бесконечно долго наблюдал, как отец Лоры ведет её ко мне, чтобы вручить мне её руку. И сердце. Я не слышал, что говорит священник, вспоминая ночи, проведенные в обществе моей незнакомки, я будто падал в бездну, из которой не будет возврата.

Тут будто кто-то толкнул меня в спину, я беспомощно оглядел гостей и натолкнулся на взгляд глаз цвета ночного неба.

- Жених, вы клянетесь? – донесся до меня нетерпеливый голос священника.
Я посмотрел на него, будто только что увидел, а потом перевел взгляд на Лору, лицо которой было сейчас прикрыто невесомой фатой.

- Нет – будто кто-то шевелил моими губами вместо меня.

И тут всё померкло. Меня окружала непроглядная ночь, и стены часовни покрывались трещинами, заполняя гулом разрушения всё вокруг. Я взглянул перед собой, туда, где ещё мгновение назад стояла моя невеста, но её не было. Всё ещё плохо осознавая, что происходит, я метнулся к выходу, не желая быть погребенным под каменными глыбами часовни. Открытые мной двери трещали, на меня сыпались щепки, ступени качались под ногами, и я, не удержав равновесие, упал на твердую землю.

***
Я попытался вытащить ногу из-под придавившего её камня. На глазах от боли выступили слезы, но мне удалось освободить придавленную лодыжку. Я вздохнул с невероятным облегчением. Хромая я побрел туда, гда видел уже знакомую фигуру.

- Стой! – донесся до меня голос. Она обернулась. Невесомые одежды сейчас заменяли доспехи, тускло сверкающие в темноте, в руке она сжимала копье. Её глаза… Да, это она смотрела на меня там в часовне.

Я остановился как вкопанный. Напротив Той, чьего имени я не знал, стояла ещё одна девушка в черном, как сама темнота, облачении. Огромные черные крылья раскинулись за её спиной, закрывая, казалось, полнеба. Ветер развевал её волосы, открывая мне лицо. Лицо Лоры.

- Альмера, ради этого жалкого человека ты лишилась своих ангельских крыльев? – в голосе той, кого я считал своей невестой, читалась насмешка – Ты не должна была встревать! Твоя любовь к нему поистине смешна! Ты пожертвовала всем ради одного из многих.

- Ты решила забрать его слишком рано, я не должна была этого допустить! – моя незнакомка метнулась в воздух и воткнулась в землю там, где Лора уже не стояла. Она развернулась и отразила удар черного клинка. Темная воительница взмахнула крыльями, пытаясь сбить Альмеру с ног. Девушка увернулась, её копье сверкнуло, пронзая воздух, как падающая звезда.

- Ты глупа, я забираю людей тогда, когда нужно! Его время пришло. Смотри, он уже мертв.

Я невольно взглянул вниз – на военной форме растекалось кровавое пятно. Венной форме? На мне ведь должен быть свадебный камзол. Я взглянул на Альмеру, будто ожидая объяснения всему происходящему.

- Нет! – острие копья проткнуло живот той, кого я раньше звал Лорой, и вышло в спине.

Черная кровь хлынула на землю, и девушка в черных доспехах на моих глазах осыпалась пеплом. Я упал на колени, пытаясь сдержать кровь, вытекающую из моей раны. Пуговицы военной формы холодили мне пальцы. Я видел перед собой Её глаза, как продолжение окутавшей меня тьмы.

- Я люблю тебя – произнесла Альмера, и её поцелуй заглушил боль.

***

Я очнулся в белом помещении. Таком белом, что я почти ослеп, открыв глаза. Вокруг суетились люди в белых халатах, мимо пробегала санитарка, я с большим усилием поднял руку и удержал её за запястье.

- Я принесу воды – произнесла девушка и высвободившись скрылась из виду.

Я чувствовал, как внутри меня гнездилась утихомиренная боль. Живот был перебинтован, и я потрогал рукой свое лицо. Оно было всё в царапинах от осколков разорвавшегося снаряда. Я вспомнил всё… и на мгновение захотел вновь вернуться туда, где девушка с бездонными глазами спасла меня и вытолкнула вновь в этот мир.

Но я также помнил глаза Смерти, и не хотел снова пойти с ней под венец…