Утау встала подальше от входа во дворец Хокаге, чтобы никому не мешать. Она старалась не обращать внимания на человека в маске, который сидел прямо на стене около окна в кабинет Хокаге и разговаривал с Пятой. «Я и не знала, что такое возможно… Все-таки я еще так мало знаю…» — подумала Утау. Она не слышала, о чем разговаривали Цунаде-сама и мужчина с белыми волосами, ведь то самое окно находилась под самой крышей высокого здания. Но догадаться было не сложно – они говорили о ней. И от этого Утау чувствовала себя, так сказать, не в своей тарелке. Ей не было страшно, она не волновалась и не переживала из-за их решения… просто это смущало ее. Первые раз за последний месяц ей уделяли столько внимания.
И так же первые раз за последний месяц, прошлой ночью, Утау спала не на холодной земле под открытым небом, а на теплом футоне под крышей. Ее временно поселили в небольшой комнате во дворце Хокаге, которая содержала необходимый минимум мебели, но, судя по количеству скопившейся пыли, пустовала многие годы. Весь вечер пришлось потратить на уборку, правда, в этом ей помогла Шизуне, не смотря на все вежливые протесты Утау. И надо сказать, эта помощь не стала лишней. «Если бы не Шизуне-сан, я бы до глубокой ночи со всем не управилась. И не выспалась бы так хорошо…»
Утау потянулась и глубоко вздохнула, вспоминая мягкий футон и тусклый серебристый свет луны и звезд, струящийся через открытое окно… Этой ночью ей ничего не снилось… очень хорошо…
А утром, не успела Утау свернуть футон и убрать его в шкаф, как к ней в гости заглянула Яманака Ино. Как и обещала, она принесла ей одежду, причем столько, сколько у самой Утау никогда в жизни не было. И вся одежда выглядела, как новая. «Похоже, Ино-сенпай очень бережно относиться к своим вещам…» — подумала Утау, разглядывая вышивку на рукаве своего нежно-розового кимоно. Оно не совсем подходило Утау по размеру, но это и не удивительно, ведь она была непропорционально высокой. «Надеюсь, меня не будут обзывать из-за этого…» — с тревогой подумала Утау.
«Цунаде-сама, Шизуне-сан, Ино-сенпай… все были так добры ко мне… Неужели в Конохи так много добрых людей? Очень хочется в это верить…»
— Эм-м, Учиха Утау, — услышала Утау спокойный и приветливый голос. Она обернулась и низко поклонилась человеку с белыми волосами.
— Да, здравствуйте.
— Привет, — поздоровался тот. – Меня зовут Хатаки Какаши и, возможно, я стану твоим учителем…
— Большое спасибо, Какаши-сан! – сказала Утау и снова поклонилась.
— Да, пока не за что, в общем… — похоже, такое вежливое обращение немного смутило Какаши. «Не ожидал чего-то подобного от Учихи… да, кстати…»
– Да, кстати, — сказал Какаши и посмотрел Утау в глаза. – Лучше пока не говори никому, что ты из клана Учиха, ладно?
— Хорошо, — моментально согласилась девочка и поклонилась в третий раз. – Я привыкла к своему первому имени, так мне самой будет проще…


— … Мизуки Утау, приятно познакомиться, — сказала девочка и осторожно пожала руку Акиры.
Тоу совсем не вежливо фыркнул и отвернулся, видимо, считая себя слишком известным, чтобы представляться.
— Эм, наверно, лучше нам поговорить в другом месте… — сказал Какаши, провожая взглядом толпу шумных ребят, которые только что перешли мост.
— А может, просто не стоило назначать встречу здесь, Какаши-сан? – предположил Тоу с сарказмом.
— Простите, Какаши-сан задержался из-за меня, — поспешила извиниться Утау. Но в ответ Тоу смерил ее презрительным взглядом. Вежливость и скромность – это совсем не те качества, которые он ценил в людях.
— В общем, идите за мной и запоминайте дорогу. Завтра мы встретимся на том же месте для… хм, особой тренировки… — загадочно сказал Какаши и неспешно зашагал куда-то вдоль канала.
— Ух ты! Особая тренировка! – восторженно воскликнул Акира. – А что мы…
— Расскажу на месте, — прервал его Какаши.
— О, ладно… — немного огорчился Акира, лишившись возможности поболтать с сенсеем. Однако, он быстро нашел себе другого собеседника. – Утау-тян, а знаешь, я уже был на настоящем задание для шиноби! Хочешь расскажу?
— Конечно, Акира-сенпай, — с интересом ответила Утау.
— Сенпай?.. да не стоит так… — засмущался Акира. – Зови меня лучше «Акира-кун», ну или просто… по имени.
— Но ведь Тоу-сенпай прав, мне всего одиннадцать, а значит Вы старше меня, — возразила Утау.
— Да всего на год! Это ерунда, — махнул рукой Акира.
Тоу промолчал. Во-первых, потому что его вообще ни капли не интересовал разговор Утау и Акиры, а, во-вторых,.. он был совсем не против, чтобы его называли «Тоу-сенпай».


— …и тогда Шикамару-сенсей отдал им свиток, а Сакура-неесан помогла вылечить тех двоих!
— Оу, это очень благородно, — вставила Утау, демонстрируя, что очень внимательно слушает рассказ Акиры. Тот хотел было продолжить, но вдруг Какаши остановился и сказал:
— Все, пришли.
— Наконец-то… — проворчал Тоу. От болтовни Акиры у него просто уши вяли.
— Ладно, про Фестиваль Мира я тебе потом расскажу, — пообещал Акира Утау.
Какаши привел детей к тихой не широкой речке, а точнее на опушку леса, которую пересекала эта речка. На берегу, покрытом зеленым ковром густой травы, на первый взгляд, не было ничего интересного, да и на второй тоже, ведь три врытых в землю коротких деревянных столба наверняка никому не покажутся интересными. Между тем, Какаши остановился как раз около этих столбов, постоял полминуты молча, толи собираясь с мыслями, толи вспоминая что-то, и, наконец, сказал:
— Та-ак, завтра вы должны прийти сюда на рассвете.
— Что?! Так рано?! – не приятно удивился Акира. – Мы ведь даже позавтракать не успеем!
— Ничего страшного, — заверил Какаши. – Возьмите еду с собой и сможете поесть после тренировки.
— А что мы будем делать на этой тренировке? – спросил Тоу, слегка прищурив глаза.
— Ну, честно говоря, это не совсем тренировка… — ответил Какаши уклончиво, а затем добавил с нажимом. – Это скорее испытание.
— Испытание? – переспросил Акира, чувствуя, как у него по спине пробежал холодок. – Какое испытание?
Какаши сложил руки на груди и прислонился спиной к центральному столбу.
— Хм, я не хотел рассказывать вам это сегодня, чтобы не пугать, но раз так… Это испытание я провожу каждый раз, когда ко мне присылают троих юнцов, только вчера покинувших Академию. И долгое время никто не мог пройти его…
Акира сглотнул. У него почему-то пересохло в горле.
— Долгое время? – хитро ухмыльнулся Тоу. – Значит, кто-то все же справился с Вашим испытанием?
— Да, — кивнул Какаши. Он сунул руку в карман и достал два маленьких колокольчика, связанных между собой ниткой. – Все, что нужно было сделать – забрать у меня вот эти колокольчики. Команде генинов, которую я тренировал до вас, это удалось, собственно, поэтому я и согласился учить их. Но в этот раз я решил усложнить задачу…
Акира почувствовал, что холодок снова забегал по его спине, да еще и со своими друзьями мурашками. Тоу тоже напрягся, ухмылка пропала с его лица. А Утау, похоже, не совсем понимала, о чем сейчас говорит Какаши, удивленно поглядывая то на него, то на Акиру с Тоу.
— В этот раз, — продолжал Какаши. – Из вас троих только один станет генином, а двое отправятся обратно в Академию.
С этими словами он разорвал нить, что связывала колокольчики, и выбросил один из них в реку.
— Обратно в Академию?!! Но!.. но как же!.. – запротестовал Акира, удивленный, но еще больше напуганный. Тоу же, напротив, выглядел почти счастливым. Его тонкие губы растянулись в довольной улыбке.
— Очень жаль, Акира-кун, что мы так быстро расстаемся. Но ничего, я, может, буду навещать тебя в Академии, — сказал он.
— Это все, Какаши-сан? – спросил Тоу и, получив ответ в виде короткого кивка от Какаши, развернулся и поспешил покинуть берег реки, бросив на прощание. – Удачи вам на завтрашнем испытании, Акира-кун и… эм, да это уже не важно.
Акира со злостью сжал кулаки. Но злился он не только на Тоу, но и на Какаши. Хоть Шикамару и предупреждал, что его новый сенсей очень строгий, но отправиться обратно в Академию… такого Акира никак не ожидал. Но вдруг его плеча коснулась чья-то рука.
— Не волнуйтесь, Акира-сен… ой, прости, Акира-кун. Я уверена, ты справишься.
— Я… — Акира немного покраснел, глядя в темно-карии, почти черные глаза Утау. – Подожди, но если я заберу колокольчик, то…
— Ничего страшного, — улыбнулась Утау. – Я ведь еще не была в Академии. Это должно быть интересно.
— Оу, ну ладно… Тогда, до завтра. До свиданья, Какаши-сан, — попрощавшись со всеми, Акира тоже ушел с опушки.
Какаши и Утау остались одни. Джонин внимательно смотрел на высокую девочку в розовом кимоно, будто пытаясь прочитать ее мысли.
— Значит, ты сдаешься? – спросил он.
— Нет, — ответила Утау все также вежливо, только теперь в ее голосе четко слышалась сталь. – Просто я не буду играть по Вашим правилам.
— Вот как, — Какаши, кажется, улыбнулся. – Теперь я узнаю Учиху. Завтрашний день обещает быть интересным…
Он сунул руки в карманы и направился к тропинке, что вела обратно к деревне.
— Пошли, — бросил он Утау.
— Куда? – насторожилась та.
— Хм… пока не знаю. В Конохе много мест, где можно хорошо поесть. Ты ведь проголодалась, — предположил Какаши, и оказался совершенно прав. Утау ничего не ела со вчерашнего дня.
— Но у меня совсем нет денег…
— Я угощаю, — снова улыбнулся Какаши. – Все-таки я твой сенсей. По крайней мере сегодня…


Минут двадцать, а то и дольше, Какаши и Утау неспешно бродили по улицам Деревни Скрытого Листа. Возможно, джонин просто искал самое подходящее место для трапезы, а возможно, решил не навязчиво провести своей юной ученице небольшую экскурсию по Конохе. И Утау благодарно пользовалась данной ей возможностью, разглядывая симпатичные дома с разноцветными крышами, маленькие магазинчики и прохожих. И с каждой минутой Коноха нравилась ей все больше и больше.
Наконец, Какаши остановился перед одним, на первый взгляд ничем не примечательным, заведением под вывеской «Красный дракон».
— Если мне не изменяет память, здесь прекрасно готовят осьминогов… — задумчиво сказал он, затем повернулся к Утау и спросил. – Ты не против тут пообедать?
— Нет, не против, — ответила девочка. – Я давно хотела попробовать осьминога.
— Вот и отлично, — подытожил Какаши и вошел в закусочную.
Внутри было довольно людно, не смотря на не самое подходящее время – завтрак уже давно прошел, а обедать еще слишком рано. Но, похоже, данное заведение всегда пользовалось большой популярностью у шиноби. Бегло осмотрев зал, Утау заметила человек шесть в зеленых куртках с нагрудными карманами для свитков. Некоторые из этих людей обернулись и поздоровались с Какаши жестом или кивком головы. Он тихо отвечал на приветствия, продвигаясь между столами в дальний конец ресторанчика, поближе к кухне, откуда приятно пахло жареным мясом и пряными специями. Утау следовала за джонином, чувствуя, как у нее сводит живот от обилия аппетитных запахов.
Какаши приметил свободный столик в углу у окна. Он указал на него Утау, и та послушно присела на деревянную скамью, а Какаши направился к кухне, возможно, чтобы поприветствовать повара или чтобы заказать что-то особенное. Внимание Утау привлекла группа молодых ребят за соседним столиком, которые тоже поздоровались с Какаши, когда тот проходил мимо. Они о чем-то разговаривали, но из-за шума с кухни – шипения масла, звона кастрюль и сковородок – а так же звуков, что доносились с улицу через открытое окно, Утау не могла разобрать ни слова. С одного края прямоугольного стола сидел парень с растрепанными темными волосами, в черной футболке и черных штанах. У него были задорные живые глаза, нос с горбинкой и два красных треугольника на щеках, а на лбу – повязка шиноби. Рядом с ним, в проходе между столиками, лежал большой белый пес. Справа от молодого шиноби сидела девушка, от одного взгляда на которую у Мизуки перехватило дыхание. «Такая красивая…» — подумала она, с восхищением глядя на великолепные, цвета вечернего неба, длинные волосы незнакомки, на ее странные, но от того не менее прекрасные, молочно-белые глаза. Девушка почувствовала взгляд Утау, сама посмотрела в ее сторону, и Мизуки поспешно отвернулась к окну, мгновенно покраснев от смущения. Но вскоре снова стала разглядывать компанию за тем же столик, только теперь стараясь делать это незаметно. Еще двоя – стройная девушка с черными волосами, стянутыми в два небольших пучка-шарика, и крепкий широкий парень с гривой темно-русых волос – сидели спиной к Утау, поэтому она не могла рассмотреть их получше. Но большой парень очень походил на Акимити Чоджи из рассказа Акиры…
«Вот бы узнать, о чем они говорят?» — подумала Утау. «А ведь я могу читать по губам, но для этого придется… нет, о таком даже думать не стоит…»
«Все-таки в Конохе так много интересных людей! Возможно, тот парень был прав…»
Размышления Утау прервал неожиданно вернувшийся с кухни Хатаки Какаши. Он сел за стол напротив своей юной ученицы, а вскоре к ним подошел официант с полным подносом разнообразных угощений. Но Какаши и не взглянул на еду. Вместо этого он вынул из-за пояса книжку в потрепанном переплете и занялся чтением.
— Аноо… — не уверено произнесла Утау, пытаясь привлечь внимания джонина.
— Ешь, что хочешь и сколько хочешь. Я пока не буду, — отозвался Какаши и снова уткнулся в книгу.
Понимая, что отказываться глупо, Утау пододвинула к себе горшочек с рисом и кусочками щупалец осьминога под ярко-красным соусом, разъединила палочки для еды и тихо произнесла:
— Приятного аппетита…


— …значит, Шикамару-сан тоже отправился в Деревню Скрытого Песка, — сказала Хината, аккуратно поставив опустевшую тарелку на край стола.
— Угу, — подтвердил Чоджи, собираясь допить бульон из пиалы, но вдруг остановился. – Подожди, а почему «тоже»?
— А ты разве не знаешь? – удивленно подняла брови ТэнТэн. – Получается, и Шикамару тоже не знает. Ха, вот это сюрприз будет…
— Да что за сюрприз? – закрутился на месте Чоджи, глядя то на одну, то на другую куноичи.
— Неджи-ниисан тоже сопровождает нашего посла, — объяснила Хината.
— Оу… Ну так хорошо. Вдвоем им веселее будет, — сказал Чоджи и одним глотком осушил пиалу.
— Когда уже мы повеселиться сможем… — зевнул Киба. После сытной трапезы его всегда клонило в сон. – Почти месяц торчим в деревне без дела… Скукотища. Еще и Шино смылся…
— Шино? Он сейчас на задание что ли? – спросила ТэнТэн, которая, от нечего делать, складывала из салфетки журавлика.
— Нет, не совсем. Шино-кун сейчас проходит специальную тренировку клана Абураме. Мы его уже две недели не видели. Я так волнуюсь… — печально вздохнула Хината.
Киба осторожно накрыл ее ладонь своей.
— Все будет хорошо. Это же Шино, — сказал он с улыбкой.
Щеки Хинаты порозовели от смущения, но она согласно кивнула.
— Значит, ваша команда тоже лишилась лидера, — сказала ТэнТэн, пытаясь отвлечь Кибу от Хинаты. И вполне удачно.
— Эй, в нашей команде я лидер! – запротестовал он.
— Ты?! Не смеши меня, ты ведь еще генин! – возразила ТэнТэн.
— От генина слышу, — парировал Киба.
— Да, никогда бы не подумал, что стану чунином раньше вас двоих, — усмехнулся Чоджи и тут же получил сильный удар локтем в бок от обиженной куноичи. Но такие удары для него были, как щекотка.
— Не-нечего страшного, вы обязательно справитесь с экзаменом в следующий раз, — попыталась подбодрить друзей Хината, только получилось как-то очень скромно.
— Конечно, тут и думать нечего! – напротив, абсолютно уверенно воскликнул Киба. – В следующем году мы все будем чунинами – я, ТэнТэн и… ну, кто там еще остался?
— Ино тоже генин, — подсказал Чоджи.
— Угу, и Ли, — добавила ТэнТэн.
— Ли-сан? – удивилась Хината. – А я не знала…
— Рок Ли, хм, — усмехнулся Киба. – Вечно ему с противниками не везет. Сначала Гаара, который теперь Казекаге, потом Неджи, которого в том году никто не мог остановить… Кроме тебя, конечно, Хината.
И Киба одобрительно подмигнул девушке, но та отрицательно замахала руками и снова покраснела:
— Это не так, я ведь проиграла то бой!
— Да не скромничай, ты дралась с братом на равных, по этому вы оба и стали чунинами в тот раз, — напомнил Киба, еще больше смутив Хинату.
— Но в этом году у Ли был реальный шанс, — сказала ТэнТэн, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло. – А он просто слил бой…
— Что?! Слил бой? Ничего подобного! – протестуя, Чоджи даже вскочил со своего места. – Сакура победила честно.
— Ага, как же! – ТэнТэн не хотела сдаваться и тоже встала со скамьи. – Ли – намного быстрее Сакуры, но он ни разу ее не ударил! Я не говорю, что твоя драгоценная Сакура не достойна быть чунином – достойна и развалины стадиона тому подтверждение. Но тот бой Ли мог выиграть.
— И почему же не выиграл? – напирал Чоджи.
— А ты будто не знаешь? Он же втюрился в Сакуру по самые уши, вот почему!
На это Чоджи нечего было ответить. Он что-то сердито проворчал и снова сел за стол.
— Так что теперь Ли тоже «трижды проваливший чунин-экзамен», — фыркнула ТэнТэн. – И зачем ему эти проблемы?
— Но… некоторые люди готовы стерпеть все, ради любви, — тихо сказала Хината, будто надеялась, что ее никто не услышит.
На несколько секунд над столом повисла неловкая пауза. Киба украдкой смотрел на Хинату, а ТэнТэн бросила короткий осторожный взгляд на Кибу…
— Да, любовь это такая штука… — сказал Чоджи и облизнулся, с нежностью разглядывая хорошо прожаренную и политую острым соусом куриную ножку.
Заметив это, Киба быстро потянулся через весь стол, с криком:
— Э, куда! Это мое!
— Но ради любви человек готов на все, даже обокрасть товарища, — попытался объяснить Чоджи, подняв курицу повыше, чтобы Киба не мог до нее дотянуться.
Вдруг, до этого мирно дремавший Акамару, звонко залаял и сильно потянул своего хозяина за штанину.
— Что, Акамару? А, точно! Я же обещал сегодня помочь матери, — спохватился Киба.
Бросив сердитый взгляд на Чоджи, он вылез из-за стола и поспешил к выходу.
– Пока, Хината, ТэнТэн, Подлый Ворюга, — сказал он на прощание.
Чоджи только рассмеялся и, довольный, откусил большой кусок мяса от завоеванной курицы.
— До встречи, Киба…-кун, — крикнула ему вслед ТэнТэн, и как-то печально вздохнула.
— Наверно, мне тоже пора… — сказала Хината. Она встала и вежливо поклонилась друзьям. – Было очень приятно. До свиданья.
— Ладно, тогда я тоже пойду, — решила ТэнТэн и добавила, посмотрев на Чоджи. – А ты тоже долго тут не засиживайся. Тебе бы похудеть не мешало…
— Шутишь? – удивился тот. – Да я на последнем задании так похудел – на мне теперь вся одежда болтается! Оой, официант! Пожалуйста, еще три порции риса с осьминогом!


В «Красном Драконе» Утау наелась, похоже, на несколько дней вперед. Она была уверена, что после Какаши отведет ее обратно к дворцу Хокаге, но вместо этого он просто попрощался и ушел, предоставив Утау полную свободу действий. До самого вечера она гуляла по деревне, все сильнее удивляясь, как огромна Коноха. Кажется, за все это время она ни разу не прошла по одной улице дважды. При этом в деревне было невозможно заблудиться, ведь если идти к скале с лицами пяти Хокаге, то непременно выйдешь к дворцу, который, впрочем, и сам был заметен почти из любой части Конохи.
Утау вернулась в резиденцию Пятой, когда было уже совсем темно – часов в одиннадцать, а то и за полночь. Она незаметно прошмыгнула в свою комнату и сразу легла спать, во-первых, потому что завтра надо было очень рано вставать, а во-вторых, потому что других дел у нее не было. За время своей долгой прогулки она успела снова проголодаться и она знала, что во дворце Хокаге есть кухня, а возможно, и не одна, но Утау не умела готовить. Всякий раз как мама пыталась ее научить, она начинала капризничать и сердиться…
Утау энергично замотала головой, отгоняя мысли о матери. «Нельзя об этом думать, тем более на ночь, а то опять кошмары будут сниться…» — сказала она себе, разворачивая на полу футон. К счастью, самовнушение подействовало, и этой ночью, как и прошлой, обошлось без снов.
Встала она, судя по еще не пропавшей с небосвода луне, примерно за час до рассвета. Так что Утау смогла без особенной спешки убрать постель, умыться причесать волосы и одеться. Конечно, в этот раз она не стала надевать то розовое кимоно, явно не подходящее для испытания, да и пачкать его не хотелось. Утау даже попыталась найти одежду, в которой она пришла в Коноху, но ее, видимо, посчитали слишком грязной и изношенной, не подлежащей восстановлению, и выбросили. Но Утау не расстроилась из-за этого. Главное, ее вещевой мешочек никуда не исчез…
Пару минут она изучала содержимое шкафа и, наконец, решила надеть короткие черные шорты и такого же цвета безрукавку с парой небольших кармашков на груди. Утау очень любила черный.
Так она и собиралась пойти на «особенную тренировку», без завтрака, но, покидая свою комнату, Утау чуть не столкнулась с Шизуне.
— Ты уже встала, — немного удивилась та. — А я как раз хотела тебя разбудить… Вот, держи.
И помощница Пятой протянула Утау небольшой пластиковый контейнер, к слову, тоже черный.
— Спасибо, но… эм, что это? – спросила Мизуки-Учиха, осторожно принимая плотно закрытую коробочку из рук Шизуне.
— Бэнто.
— Бэнто? – не совсем поняла Утау. – А… можно открыть?
— Конечно, я ведь его для тебя сделала.
Утау сняла крышку и обнаружила под ней, аккуратно разложенные по специальным отделениям коробочки, пару хорошо прожаренных короккэ, четыре рисовых треугольника-онигири и несколько порций сашими из морепродуктов, завернутых в листья салата.
— И вы… специально так рано встали чтобы… — проговорила Утау, растроганная до глубины души.
— Уф, если бы, — вздохнула Шизуне. – Я еще не ложилась. Работы выше крыши. А бэнто… ну, я готовила и для себя, и для Цунаде, так что просто сварила чуть больше риса, ничего сложного.
Но Утау все равно смотрела на черную коробочку, как на сундук с сокровищами. Она закрыла ее и крепко прижала к груди, после чего низко поклонилась Шизуне и поблагодарила ее:
— Спасибо большое!
Куноичи тепло улыбнулась и погладила девочку по голове.
— Ты там поосторожней. И если не справишься – ничего страшного, бывает…
— Не беспокойтесь, Шизуне-сан, я обязательно справлюсь! – уверено сказала Утау и побежала дальше по коридору к выходу из дворца. – Еще раз спасибо за бэнто!


Утау отлично запомнила дорогу до назначенного места встречи и добралась туда быстро, без всяких проблем, да, к тому же, самой первой. И ей ничего не оставалось, как присесть на берегу и ждать остальных. Только через десять минут на опушке появился Акира, сонный и голодный. Как и вчера, на нем был серый джемпер, короткие темно-синие штаны и сандали.
— Утау-тян, привет, — сказал он и зевнул так, что чуть не вывихнул себе челюсть.
— С добрым утром, Акира-кун, — поздоровалась Утау. Ее милая улыбка немного взбодрила Акиру, а когда он скользнул взглядом по длинным стройным ножками девочки, то невольно покраснел. «Она совсем не выглядит на одиннадцать лет» — промелькнуло у него в голове, — «скорее на тринадцать. И как это Тоу догадался?»
— Ну вот, опять Какаши-сенсей опаздывает, — печально констатировал он, тяжело опустившись на траву рядом с Утау и отложив в сторону почти такой же, как у нее, контейнер для бэнто. – Еще и Тоу куда-то делся. Правда, этот лучше бы вообще не приходил…
— Аноо… Акира-кун, а почему у тебя руки замотаны битами? – осторожно спросила Утау.
Мальчик явно не ожидал такого вопроса и несколько удивленно посмотрел на свои руки, ответил:
— Это… Просто я очень много тренируюсь в метании кунаев и сюрикен с двух рук, так что…
— О, понятно, — прервала его объяснения Утау и добавила, разглядывая две круглые пухлые сумочки, которые висели на поясе Акиры. – А здесь ваше оружие?
— Не только, — похвастался он. – Еще свитки, заряженные чакрой. Я их сам сделал. Правда, пока у меня получаются только дымовые – они создают плотную дымовую завесу. Огненные я один раз пробовал делать и чуть дом не взорвал… Но, думаю, дымовые сейчас даже больше пригодятся!
— Угу, с их помощью можно подобраться к сенсею незаметно и забрать колокольчик. Это отличный план, Акира-кун, — с уважением в голосе сказала Утау, от чего Акира немного засмущался.
— Да, наверно… Вот только я совсем не выспался, — сказал Акира и снова зевнул. – Слушай, Утау-тян, может, я сейчас посплю немного, а ты разбуди меня, когда Какаши-сенсей появиться, ладно?
— Хорошо, — согласилась Утау и немного отодвинулась от Акиры, чтобы тот мог прилечь поудобней. Что он и сделал. Не прошло и пяти минут, как мальчик уснул.
Солнце медленно, но настойчиво отползало все дальше от линии горизонта, а Какаши все не было. Уже не в первый раз Утау открывала свое бэнто и любовалась его содержимым. Не то чтобы она сильно проголодалась, но еда выглядела так аппетитно, что Утау с трудом себя сдерживала. Вдруг она услышала шелест листьев и глухое шарканье деревянных подошв по траве. Утау поспешно закрыла бэнто и обернулась на звук. Как она и думала, это был Тоу. Он тоже не сильно изменился со вчерашнего дня – тот же поношенный бледно-фиолетовый халат и все та же надменная ухмылка. Не говоря ни слова, Тоу прошел мимо Утау с Акирой и присел на берегу, поближе к воде, очевидно, собираясь игнорировать их, пока не придет Какаши. Тоу тоже принес бэнто, при том его коробочка была, похоже, совсем новой и довольно дорогой. Ее белые грани украшали изображения золотых и зеленых драконов.
— С добрым утром, Тоу-сенпай. У Вас очень красивая коробочка для бэнто, — сказала Утау, почти не надеясь услышать что-либо в ответ.
— Это подарок, — все-таки ответил Тоу. Но на этом его словесная щедрость закончилась. Кто сделал этот подарок, когда и по какому случаю – об этом он рассказывать явно не собирался.
— Вы выглядите очень уверенным, Тоу-сенпай, — не сдавалась Утау. – Думаете, мы справимся с испытанием?
Эта девочка раздражала Тоу, но… она опять назвала его «сенпай», что было приятно слышать. Видимо, по этому он решил еще раз «порадовать» ее свои голосом.
— Мы? Может ты забыла, но Какаши-сенсей сказал, что победитель будет только один. И им, несомненно, стану я. У меня для этого есть все способности, в отличие от вас.
— Вы имеете в виду техники шиноби, которым учат в Академии? – уточнила Утау.
В ответ на это Тоу презрительно усмехнулся:
— Не стоит опускать меня до его уровня, — кивнул Тоу в сторону по-прежнему спящего Акиры. – Я знаю намного больше того, чему учат в Академии.
— Правда? – с сомнением сказал Утау.
А Тоу очень не любил, когда сомневались в его силе.
— Хм, пожалуй, мне стоит немного размяться перед испытанием, — сказал он, вставая с теплого песка.
Быстро и безошибочно Тоу сложил печати и произнес:
— Суитон, Водное Клонирование.
В тот же момент вода в реке рядом с тем местом, где стоял Тоу, начала подниматься, вытягиваться, образуя некое подобие человеческой фигуры, которая быстро приобретала форму и цвет. Не прошло и двух секунд, как на берег вышла точная копия Тоу. Клон даже ухмылялся точно также самодовольно.
— В Академии учат Теневому Клонирований – простой иллюзии, по большому счету, ни на что не способной и очень слабой. Но я могу создавать Водных Клонов. Их не так просто уничтожить, как Теневых, к тому же они способны использовать некоторые водные техники и менять свой внешний вид, — зачитал Тоу небольшую лекцию, забыв при этом упомянуть, что техникой Водного Клонирования он овладел лишь со значительной помощью Неджи.
— Ого! – Утау очень правдоподобно изобразила восхищение. – Вы правда можете изменять его внешний вид, Тоу-сенпай?
— Конечно, — ухмыльнулся Тоу и вновь сложил печати. Две тонкие струйки воды из реки потянулись к ногам клона и начали будто впитываться в него. Сам клон на секунду расплылся, снова превратившись в бесформенный водяной столб, но потом заметно вырос, и вот уже перед Утау стоял Хотаки Какаши.
— Хм… похож, очень даже похож. Но я бы не советовал попусту тратить чакру, она вам может понадобиться на испытании, — сказал спокойный и серьезный голос за спиной Утау.
Поддельный Какаши тут же рассыпался миллионом мелких брызг, а Тоу почтительным кивком поприветствовал настоящего Хотаки Какаши. Утау же поспешила к спящему мальчику и сильно потянула его за ухо.
— Ай-ай-ай-яй! – мгновенно проснулся Акира. – Утау-тян, больно же…
Заметив джонини, парнишка быстро вскочил на ноги, прикрывая рукой покрасневшее ухо.
— Вы опоздали, Какаши-сенсей! – сердито крикнул он.
— Ну, я вижу, вы зря время не теряли, — сказал Какаши, глянув сперва на Акиру, а затем на Тоу. – Ладно, пора начинать. Идите все сюда.
С этими словами, Какаши подошел к трем деревянным столбам и водрузил на средний массивные часы-будильник, которые до этого он держал подмышкой.
— Итак, — сказал Какаши, повернувшись к своим ученикам. В его правой руке блеснул маленький колокольчик на нитке. – У вас есть два часа на то, чтобы забрать у меня этот колокольчик. Тот, кто сможет это сделать – прошел испытание. А двое других, хм… ну, для начала, я привяжу их к этим столбам. Третий в это время может спокойно завтракать, а проигравшие останутся голодными, пока я не решу, что с ними делать дальше…
Какаши сделал паузу и внимательно посмотрел на юных шиноби. Акира явно нервничал, но не собирался сдаваться, яростно сжав кулаки. Тоу все также улыбался, абсолютно уверенный в своем превосходстве над остальными. А Утау… по ее глазам, лицу и жестам Какаши ничего не мог прочитать. Ему вспомнились слова Цунаде: «…будь осторожен… Ведь мы не знаем, на что она способна на самом деле…»
«Ничего, очень скоро я это узнаю» — подумал Какаши и продолжил.
— Вы можете использовать все, что хотите. Оружие, ловушки, любые техники. Только не пытайтесь меня победить. Ни одному из вас это не удастся. Ваша цель – этот колокольчик. Понятно?
Все троя коротко кивнули.
— Тогда… пора начинать, — Какаши привязал колокольчик своему поясу и… исчез.


«А они не плохо справляются» — отметил Какаши примерно через полчаса от начала испытания. И пусть еще не одному ученику не удалось найти джонина, но зато они успешно избегали его ловушек и сами неплохо прятались. Все, кроме Утау, которая бродила по лесу, кажется, совершенно бесцельно. Правда, каким-то чудом, она тоже обходила ловушки Какаши, но, вероятно, это было простое везение.
«Может использовать против нее гендзюцу, чтобы немного напугать?» — подумал Какаши, но быстро отмел эту идею. – «Нет, не выйдет, я же не знаю, чего она боится. Да… с Сакурой было намного проще. Ладно, тогда пока займусь остальными двумя…»
Неуловимой тенью скользя с дерева на дерево, Какаши быстро выследил Акиру. Мальчик медленно и осторожно продвигался к широкой круглой поляне, по краям заросшей густым кустарником с пахучими белыми цветами. «Пора проверить, чему научился этот парень у Шикамару» — решил Какаши и уже хотел покинуть свое укрытие и появиться перед Акирой, но тут заметил, что к поляне с другой стороны кто-то приближается. Акира тоже услышал подозрительный шорох и мгновенно выхватил кунай из сумки.
— А… это всего лишь ты, — сказал он, увидев появившегося из-за кустов Тоу, и опустил оружие. – Какаши-сенсея в той стороне нет, я проверил.
— Ты проверил? – усмехнулся Тоу. – Не стоило так напрягаться, Акира-кун. Я и сам смогу справиться с испытанием, без твоей помощи.
— Да иди ты лесом, Тоу! – рассердился Акира. – Не собирался я тебе помогать. Вот увидишь, колокольчик скоро будет у меня!
— Ты тратишь мое время, — вздохнул Тоу и направился к центру поляны. – Просто уйди с дороги.
Но Акира, все еще сжимая кунай в кулаке, пошел ему навстречу.
— Лучше сам уйди, — сказал он.
Тоу зло улыбнулся.
— Вот как…– процедил он сквозь зубы. – Так давай решим все здесь и сейчас?
— Подраться захотел? Это я тебе могу устроить, — не собирался уступать Акира. – Все равно колокольчик только один.
— В этом ты прав, Акира-кун, — ответил Тоу и вдруг быстро отпрыгнул назад, уже в полете начиная складывать печати. – Суитон, Водная Пушка!
Примерно этого Акира и ожидал, а потому успел увернуться и сам бросил в Тоу кунай, быстро достал еще два и, для верности, метнул следом за первым.
«Попались на простую уловку…» — подумал Какаши, наблюдая за внезапно начавшейся битвой. – «Нет, этим двоим и в голову не придет объединиться против меня. Они, похоже, терпеть друг друга не могут, какая уж тут «командная работа»… Ладно, пора это остановить, пока кто-нибудь не поранился…»
— Прекратите немедленно, — сердито приказал Какаши, появившись на краю поляны. – Никогда еще на моем испытании не находились такие идиоты, которые начинали драться между собой. Вы совсем забыли, что я ваш противник?
Но мальчишки не обращали на сенсея никакого внимания. Теперь Какаши действительно рассердился и решил сам растащить эту парочку «по углам»… Но тут инстинкты опытного шиноби забили тревогу. Какаши резко развернулся, пытаясь поймать того, кто подкрался к нему сзади, но слишком поздно. Утау успела отпрыгнуть. Хитро улыбнувшись сенсею, она пару раз звякнула маленьким колокольчиком, который держала за нитку в вытянутой руке. Какаши отступил чуть в сторону, чтобы Акира и Тоу тоже увидели победительницу. Насмешливая ухмылка на лице Утау мгновенно сменилась на растерянную и удивленную гримаску, будто девочка сама не понимала, как у нее в руке оказался колокольчик.
«Она сумела забрать колокольчик, не выдав ни одного своего секрета…» — с досадой подумал Какаши. – «Просто выждала подходящий момент и незаметно… стоп, но как ей это удалось?..»

Какаши вспомнился вчерашний ранний обед в «Красном Драконе». Тогда он специально заказал много самой разной еды, предполагая, что Утау выберет то, что привыкла есть в последнее время. Так джонин пытался узнать, какую особенную диету она соблюдала. Но Утау будто разгадала его план и решила съесть все, что им принесли. И когда она расправилась с большей половиной угощений, то вдруг остановилась, с подозрением разглядывая содержимое одной из тарелок.
— Что-то не так? – поинтересовался Какаши.
— Аноо… никак не могу понять, из чего сделан этот суп, — сказала Утау, выловив из тарелки маленький кусочек чего-то и внимательно его разглядывая.
— Ну там дайкон, лук, цветная капуста и рыба – скорее всего, карп, — перечислил Какаши, даже не взглянув на таинственный суп.
— Вы знаете рецепт? – удивилась Утау.
— Нет, понял по запаху. У меня отличный нюх, — не без легкой гордости ответил джонин.

«Получается, я сам рассказал ей о свих способностях, и она была готова». Теперь Какаши заметил маленькие белые цветы, которые Утау прикрепила заколками к своим волосам и положила в кармашки на своей одежде. «Ну конечно. Эти цветы растут здесь повсюду и у них очень сильный запах. Так она обманула мой нос, смогла тихо подобраться ко мне, когда я отвлекся на этих двоих, и забрать колокольчик… Похоже, тебе удалось перехитрить меня, Учиха Утау… в этот раз».
Тем временем драка на поляне прекратилась, ввиду своей бессмысленности. И Тоу, и Акира смотрели на Утау крайне удивленно, только Тоу еще и очень злился.
— Хм, всего полчаса прошло – это новый рекорд, — сказал Какаши Утау, которая снова изображала испуганного котенка. Затем сенсей обратился к двоим проигравшим. – А вы провалили испытание. Надеюсь, не надо повторять, что вас теперь ждет…


— Все ты виноват! «…решим все здесь и сейчас», ага, решили! Вот теперь висим, к столбам привязанные, как… как… не знаю кто!
— Акира-кун, может заткнешься уже? Мне и без твоей болтовни ну очень весело, — съязвил Тоу и отвернулся от беловолосого, насколько это было возможно в его нынешнем положение.
— Пнуть бы тебя хорошенько, да только не достаю, — Акира действительно попытался ударить Тоу, задрыгав ногой, но так как они были привязаны к двум крайним столбам, и между ними находился еще средний, то он, конечно, не дотянулся. Понимая, что все его телодвижения бесполезны, Акира тяжело вздохнул и притих. Он обратил внимание на Утау, которая сидела на коленях как раз не далеко от среднего столба, перед ней стоял ее бэнто, вот только девочка к нему и не притронулась.
— Эм, Утау-тян, а почему ты не ешь? – поинтересовался Акира. Тяга к общению у него сохранялась в любом положение, даже в таком не удобном, как сейчас.
— Я… аноо… — замялась Утау, смущенно улыбаясь. – Я сейчас на диете, так что мне нельзя.
— На диете? – если бы Акира мог, то сейчас бы удивленно почесал голову. – Зачем? Ты и так очень худая…
— Ты правда такой дурак или прикидываешься? – ерничал на дальнем столбе Тоу. В ответ Акира снова задрыгал ногами, но опять без толку. – Она не ест, чтобы нам еще хуже не было, разве не понятно?
Утау виновато опустила голову, беззвучно подтверждая версию Тоу. Заметив это, Акира попытался изобразить безразличную улыбку и сказал:
— Да ладно, Утау-тян, не стоит терпеть голод из-за нас… С нами все в порядке, ну со мной, по крайней мере, — заявил Акира, но тут его живот заурчал так, что с ближайшего дерева вспорхнули испуганные птицы.
— Нет, если вам нельзя есть, то я тоже не буду, — твердо скала Утау.
— Эх, а я бы сейчас не отказался от своего бэнто… — Акира мечтательно вздохнул.
— И он еще думает о еде… — фыркнул Тоу. – А тебя не волнует, что мы теперь отправимся обратно в Академию? Что у нас отберут повязки шиноби? И все из-за этой девчонки!
— Захлопнись, глазастый! Утау все сделала правильно, это мы ерундой занимались вместо того, чтобы искать Какаши…
— Не правда! – вдруг возразила Утау. – Если бы вы не начали драться и не отвлекли Какаши-сенсея, то мне бы никогда не удалось достать колокольчик. И вообще… — с этими словами она встала и посмотрела на Тоу и Акиру с такой силой и решительностью, какой мальчики от нее никак не ожидали.
— Все это не правильно, — сказала она. – Мы одна команда. И мы должны пройти это испытание все вместе, а не кто-то один.
— Но колокольчик-то был всего один, — напомнил Тоу.
— К черту колокольчик, — как отрубила Утау. – Я уверена, есть другой способ.
Тоу и Акира удивленно переглянулись и снова посмотрели на Утау, которую сейчас они с трудом узнавали.
— Мы должны победить Хатаки Какаши, — твердым, «стальным» голосом сказала она. – Тогда ему придется признать нас и взять в ученики. И никто не вернется в Академию.
Тоу, как обычно, презрительно усмехнулся.
— Девочка, возможно, ты не знаешь, но Хатаки Какаши – самый сильный шиноби Конохи. У нас ничего не выйдет…
— Не бойтесь, Тоу-сенпай, — Утау лукаво сощурила свои черные глаза. – У меня есть план. Акира-кун, можно взять твой кунай?
Акира кивнул, еще не понимая, что будет дальше, и Утау достала один нож из его сумки на ноге, а затем перерезала веревки, которыми мальчишки были привязаны к столбам.


Какаши, естественно, пристально наблюдал за юными шиноби, невидимый для них. И действия Утау его не мало удивили.
«Хм, она их освободила!.. Такого еще ни разу не было. Интересно, что же они задумали? Точнее, что она задумала…»
Сейчас Тоу, Акира и Утау о чем-то тихо договаривались, встав в кружок. И Какаши решил дать им время на обсуждение плана, только не слишком много, а то еще успеют перессориться.
Через пару минут он эффектно появился на берегу, будто из ниоткуда, в клубах белого дыма. Маленькие заговорщики тут же перестали шептаться, Тоу изобразил свою обычную ухмылку, Акира сунул одну рука в сумку с кунаями, а Утау отступила чуть назад.
— Значит, вы решили нарушить мои правила, — сказал Какаши и его тон не сулил ничего хорошего. – Это плохая идея. Я же говорил, ни одному из вас меня не победит.
— Возможно, только мы не будем сражаться по одиночке, – с вызовом заявил Тоу.
— Ребята, я… — стесняясь сказала Утау. – Мне очень жаль, но я не смогу вам помочь, ведь я ничего не умею…
— Главное ты уже сделала, — успокоил ее Акира. – Ты освободила нас, а дальше мы сами справимся.
— Лучшее, что ты можешь сейчас – не путаться под ногами, — ядовито сказал Тоу, очевидно, не слишком благодарный за свое освобождение.
«Она не будет драться? Это подозрительно…» — только и успел подумать Какаши. В следующее мгновение Тоу сорвался с места и побежал на него, чуть ли не обгоняя три куная, брошенных Акирой.
Какаши без труда отразил черные клинки, блокировал первый удар Тоу и попытался контратаковать, только парнишка с фиолетовыми глазами оказался куда проворнее, чем думал джонин. «Хотя это не удивительно, ведь он ученик Неджи» — вспомнил Какаши, уходя от серии стремительных ударов Тоу, попутно отбивая еще несколько кунаев Акиры. Но джонин не собирался только защищаться. При первой же возможности он сильно ударил Тоу ногой в живот, отправив мальчишку в не продолжительный полет до реки. В туже секунду Какаши атаковал его второй противник, крепко сжимавший кунай в кулаке. Но точный выпад джонина превратил Акиру в облачко дыма. Клон. Настоящий же попытался ударить справа, но вновь Какаши оказался быстрее. Только в это раз его ладонь врезалась в толстое полено, в последний момент возникшее на месте Акиры. «Нападет сзади» — предположил Какаши и угадал. Он ловко схватил парнишку за ворот джемпера и зашвырнул подальше. С громким «Уй», Акира влетел в густой куст малины.
Теперь Какаши решил проверить, как дела у Тоу, выбрался он уже из реки или еще нет… Но фиолетовоглазый удивил джонина – он вполне уверенно стоял на воде. «Интересно, что ты еще умеешь, Кизаки Тоу» — подумал Какаши и молнией устремился к противнику, буквально скользя по воде. Тоу же самодовольно улыбнулся, а затем… с неимоверной скоростью завертелся на месте. Какаши с трудом успел остановиться и избежать столкновения с Небесным Вихрем, техникой Неджи. Хотя в исполнении Тоу это скорее был Водный Вихрь, так как речная вода, подхваченная потоками чакры, накрыла Тоу с головой, так что он будто оказался в центре маленького водяного торнадо. И вскоре Какаши узнал о еще одной интересной способности Тоу.
— Суитон, Водный Змей! – крикнул он, прекратив вращаться, и поднятая его техникой вода моментально превратилась в один поток, действительно сильно похожий на змею, и полетела в Какаши.
Джонин высоко подпрыгнул, уходя от атаки, но тут он услышал тонкий свист сюрикен, рассекающих воздух. Какаши успел сгруппироваться, таким образом избежав встречи со стальными звездочками, только следом за ними появился Акира. Он попытался ударить Какаши кунаем, но джонин умело блокировал его атаку, и лишь кончик ножа чиркнул по блестящей стали на повязки шиноби. Большего Акира не добился, и уже через секунду, от мощного удара Какаши, летел обратно в те же кусты малины.
А сам Какаши плавно опустился на поверхность реки, собираясь продолжить бой с Тоу.
— Суйтон, Водная Пушка! – услышал джонин и вовремя пригнулся. Плотная струя воды пролетела над его плечом. Резко развернувшись, Какаши бросился на своего противника и ударил его кулаком в грудь. Рука пронзила холодное мокрое тело мальчишки насквозь. «Водный клон» — мелькнула мысль. – «Но где тогда настоящий?» Доверившись инстинктам, Какаши отскочил в сторону и в тот же момент из воды вынырнул, бешено вращаясь, Тоу. Теперь его окружало сразу три гибких водных потока.
— Суитон, Трехглавый Змей! – в этот раз Тоу использовал свою самую мощную технику, хоть она еще и не была законченной и отнимала много сил. Но Тоу не был уверен в плане этой темноволосой девчонки, точнее, он не хотел полагаться на ее план, а потому попытался закончить бой своими силами.
Какаши не успел увернуться, только поставить простой блок. Три потока, пропитанных чакрой, врезались в него и отшвырнули на берег. Однако, джонин успел сделать кувырок и приземлился на ноги. Техника Тоу действительно требовала доработки, ей не хватало силы. Даже тройной удар водных змей оказался раз в пять слабее Водного Дракона.
И сюрпризы на этом не закончились. Не успел Какаши перевести дыхание, как из густой кроны ближайшего дерева выпрыгнул Акира. Вернее даже пятеро. В джонина тут же полетели кунаи, но все они проходили мимо и втыкались в землю. Акира и клоны специально не целились в него, ведь к каждому кунаю был привязан свиток с тайными знаками. «Огненный свитки?» — подумал Какаши, собираясь использовать элемент земли, чтобы быстро вырыть туннель и спрятаться там от взрывов. Но тут он заметил кое-что странное…
Прозвучала серия громких хлопков, и берег реки окутала плотная дымовая завеса.
— Акира, ты идиот! – раздался где-то голос Тоу. – Ты должен был использовать огненные свитки, которые я тебе дал!
— Ой… похоже, я перепутал их со своими… — виновато ответил Акира.
«Значит, это и был их план…» — Какаши был немного разочарован. – «Хм, я ожидал большего. И, в любом случае, это бы не сработало, даже не ошибись Акира».
Дым постепенно рассеивался, явив Какаши его не совсем удачливых подопечных. Тоу выбрался на берег реки и еле держался на ногах, сил у него, похоже, совсем не осталось. Акира тоже выглядел уставшим, к тому же, у него закончилось оружие. А что касается Утау – она все так же стояла около деревянных столбов и просто наблюдала за битвой.
— Должен сказать, вы не плохо сражались, — сдержанно похвалил мальчишек Какаши и не спешно зашагал к Утау. – Только вы забыли то, что в команде всегда трое шиноби. И даже если ваш товарищ не может драться, если он, например, ранен, вы все равно не должны оставлять его одного. Ведь противник может воспользоваться этим и убить его, или взять в заложники.
Сказав так, Какаши встал позади Утау и приставил кунай к горлу девочки.
— И тогда вам придется сдаться…
Тоу с Акирой обменялись взглядами. Взглядами совсем не испуганными, будто все шло именно так, как они задумали. Это насторожило Какаши. Он прикоснулся к плечу Утау и его догадка подтвердилась – плечо было мокрым. Стоило джонину чуть сдавить его, и водный клон потерял форму и растекся по земле лужей. Что-то схватило Какаши за ногу и сильно дернуло вверх. Переворачиваясь в воздухе, он успел заметить, что веревки, которыми он привязывал Тоу и Акиру к столбам, куда-то исчезли. Хотя теперь уже понятно куда. Какаши заманили в простейшую ловушку, и теперь он висел вниз головой, а та самая веревка с петлей соединяла его ногу и ветку дерева. «Все ясно. Дым не был случайностью. Под его покровом, Тоу заменил настоящую Утау на клона, а она быстро установила ловушку…» — подумав так, Какаши увидел промелькнувшую под ним быструю тень. Настоящая Утау встала рядом с Тоу и Акирой.
— Дети… — усмехнулся Какаши, согнувшись пополам и стаскивая петлю со своей лодыжки. – Вы, правда, думали остановить меня такой ловушкой? Это же смешно.
Не прошло и пары секунд, как джонин освободился и спрыгнул на землю.
— Сдавайтесь, Какаши-сенсей! – неожиданно крикнула Утау, доставая что-то из-за спины. – Иначе ей не поздоровится…
В руках у девочки была книга в потертом синем переплете. Какаши машинально дотронулся до пояса, но, конечно, там ничего не было. Книга выпала, когда его перевернули вверх тормашками, а Утау подобрала ее. Для этого и нужна была глупая ловушка.
— Сдаться из-за какой-то книги? – с трудом сохраняя спокойствие, сказал Какаши. – С чего ты решила, что я на это пойду?
— У каждого человека есть вещь, которой он дорожит, — ответила Утау, при этом Акира смотрел на нее с восхищением, а вот Тоу вообще отвернулся. Весь этот план казался ему полным бредом с самого начала. И уж он никак не ожидал, что Какаши-сенсей скажет…
— Что ж, ладно… Вы все сдали.
Тоу был очень удивлен, как и Акира, а вот Утау, кажется, не удивилась, но сильно обрадовалась. И, первым делом, она поспешила вернуть книгу Какаши, вежливо извинившись перед ним.
— Получается, мы победили вас, Какаши-сенсей, — сказал Акира, весело улыбаясь.
— Не в этом дело, — пояснил джонин. – Цель этого испытания – научить вас работать в команде, вернее, вы сами должны были этому научиться. И с этим ваша троица справилась. Так что – поздравляю еще раз.
— И что теперь? Вы будите нас учить? – спросила Утау.
— Да, уже… ладно, завтра отдыхайте, а вот после завтра начнем тренироваться, выполнять задания…
— Это здорово, Какаши-сенсей, — вдруг перебил Акира. — Но раз мы прошли испытание… можно нам, наконец, поесть?!


Как и думала Утау, ее бэнто оказалось очень вкусным. Хотя у Акиры было не хуже, он дал ей попробовать свои суши в обмен на сашими. Тоу тоже остался позавтракать с ними, хоть и отсел подальше и едой не делился. Затем ребята еще некоторое время поговорили, обсудив испытание и то, что их ждет дальше, а после разошлись по домам. Правда, Утау опять допоздна гуляла по деревне. Настроение у нее было прекрасное. Все прошло как нельзя лучше – они с Тоу и Акирой прошли испытание, при этом Какаши так ничего не узнал о ее способностях. Правда, Какаши-сенсей казался Утау хорошим человеком, но… она ведь находилась в Конохе меньше двух дней. Ей нужно было время, чтобы понять, кому можно доверять, а кому – нет…
Как и вчера, Утау хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, но в этот раз не получилось. Чуть задержавшись около кухни из-за аппетитных запахов горячей еды, Утау вдруг услышала уже знакомый голос Шизуне.
— Утау, а ты как раз к ужину, — кунаичи высунулась из кухни и поманила девочку. – Заходи, все уже готово. Долго же тебя не было. Опять с Какаши-сенпаем обедала?
Утау не ответила, хотя, конечно, никакого обеда у нее сегодня вообще не было. Но Шизуне и не ждала ответа, быстро усадив девочку за стол перед большой тарелкой карри.
— Ты пока ешь, а я пойду, позову Цунаде, — сказала она и направилась к двери, но остановилась на пороге. – Или, может, ты сначала хочешь сходить в свою комнату?
— В комнату? А зачем? – спросила Утау, уже запустив ложку в неожиданный ужин.
— Ты не знаешь? Приходил Ирука-сенсей из Академии, наверно, его Какаши-сенпай попросил… В общем, он кое-что оставил в твоей комнате.
Утау посмотрела на карри, такое горячее, что оно еще булькало, и решила все же оставить его не на долго и наведаться в комнату. За это время и карри чуть остынет, да и было интересно посмотреть на те вещи, которые ей принесли. Хоть она и догадалась, что это.
В ее комнате на маленьком столике у двери лежали пухлая сумочка для кунаев из черной кожи и повязка шиноби с символом Конохи.