Уже минут десять Утау вертелась перед зеркалом, но с каждой минутой все сильнее убеждалась в том, что на лбу повязка шиноби не смотрится. К тому же она все время сползала на глаза, что тоже плохо. «Придется придумать что-нибудь другое» — с печальным вздохом решила Утау и стянув повязку с головы.
«Может тогда на талии, как у Ино-сенпай?»
Утау отошла чуть дальше от зеркала и приложила повязку к животу. В сочетании с черными шортами и безрукавкой, теми же, что Утау надевала вчера, блестящий стальной протектор с символом Конохи смотрелся очень даже не плохо. Но тут юная куноичи вспомнила очень красивую девушку с белыми глазами, которую она видела в «Красном Драконе».
«Она носила повязку на шее. Выглядело симпатично и в этом есть практическая ценность – так повязка защищает горло, хм…»
Не долго думая, Утау решила попробовать. И только взглянув в зеркало, поняла – это именно то, что нужно. Утау пригладила волосы, поправила заколки на челке и мило улыбнулась своему отражению. Но затем снова вздохнула. Сегодня весь день у нее был свободен, и, по правде сказать, она не представляла, чем бы ей заняться…
Дзинь!
Странный звук заставил Утау насторожиться. Она была уверена, что во дворце Хокаге ей ни что не угрожает, потому совсем не испугалась, а скорее почувствовала живой интерес.
Дзинь!
Звук повторился, и на этот раз Утау заметила маленький камешек, который ударился в стекло единственного, но довольно большого окна ее скромной комнаты. Заинтересовавшись еще сильнее, девочка подбежала к окну, открыла его и выглянула наружу. Внизу, а комната Утау располагалась на втором этаже дворца, она увидела троих мальчишек. Акира, заметив Утау, энергично замахал ей двумя руками и крикнул:
— Оой! Утау-тян! Пойдешь гулять?
— Да ты не стесняйся, Акира-кун, ори громче, – язвительно проворчал Тоу, скрестив руки на груди. – А то еще не вся Коноха слышала. И учитывая, что мы находимся во дворе перед дворцом Хокаге, и чтобы попасть сюда, мы перелезли через стену, я сильно сомневаюсь относительно…
Но закончить свою длинную фразу, пропитаю сарказмом, Тоу не удалось, так как в этот момент третий мальчик, которого Утау видела впервые, сильно толкнул его в бок:
— Все, поздно – нас уже запалили.
Только он успел это сказать, как под окном Утау появился мужчина в черной одежде, с банданой на голове и круглыми темными очками на носу. Вид у него был очень сердитый, да и голос тоже:
— Вы что тут делаете?! Это охраняемая территория! Да что там, это ДВОРЕЦ ХОКАГЕ, в конце концов! Вход сюда строго ограничен!
Акира хотел было вставить словечко, но сердитый шиноби не дал ему даже малейшего шанса, тут же продолжив чтение нотаций. Похоже, это было его любимое занятие. Утау не знала этого человека, хотя пару раз встречала его около дворца. В любом случае, мальчикам требовалась помощь, поэтому Утау выпрыгнула из окна и ловко приземлилась прямо перед сердитым шиноби. Тот, видимо, не замечал Утау раньше, и внезапное появление девочки немало удивило его, и даже испугало.
— Простите, пожалуйста! Это все из-за меня, — сказала Утау, низко поклонившись.
— Оу, это вы… — мужчина, очевидно, узнал куноичи и, поправив очки, добавил. – Если вам разрешили временно пожить во дворце Хокаге, это еще не значит, что сюда можно водить толпы приятелей…
— Извините, это больше не повториться, — убедительно выпалила Утау.
— Ладно, можете идти, — сказал уже не такой сердитый шиноби после короткой паузы.
Не собираясь проверять его терпение, Акира быстро развернулся, собираясь покинуть охраняемую территорию, но Тоу остановил его, схватив за плечо.
— Да не через стену, дубина, — сказал он и потащил Акиру к воротам.
Под серьезным взглядом шиноби в темных очках, ребята покинули двор и, как только отошли на достаточное расстояние, темноволосый парень усмехнулся.
— Ну и клоун, — сказал он. – А кто это вообще был?
— Эбису, один из учителей, — блеснул познаниями Тоу.
— Ты откуда знаешь? – спросил Акира.
— Я все знаю, Акира-кун, — без тени скромности заявил Тоу.
— Спасибо, что зашли за мной, — осторожно сказала Утау. – Я не ожидала…
— Да, не стоит благодарности, — махнул рукой Акира. – Мы ведь теперь одна команда! Ну, кроме него, конечно…
— Аноо?.. – Утау вопросительно посмотрела на рослого парня с темными волосами. Тот заметил ее взгляд и сообразил, что пора бы представиться.
— Агами Хотару, приятно познакомиться, — Хотару приветливо улыбнулся девочке.
— Мизуки Утау, приятно познакомиться, — ответила та смущенно.
Между тем, ребята продолжали иди по главной, самой широкой улице Конохи, которая вела от дворца и дальше, через всю деревню.
— Мы сейчас зайдем за подружкой глазастого, — сказал Акира, пытаясь подколоть Тоу, но тот только хитро улыбнулся, будто знал какую-то тайну. Акира продолжил объяснить Утау план на день. – Потом можно в футбол погонять…
— Точно! – поддержал Хотару.
— …и на речку сходить, если погода не испортиться…
— Угу, — кивнул Тоу. Очевидно, идея с рекой ему нравилась больше.
-…эх, а я бы сейчас не отказался перекусить чем-нибудь, — печально вздохнул Акира.
— Ну, так у Юми всегда есть что пожевать, — подбодрил его Хотару. – Кстати, мы уже пришли.
— О, нет… только не говорите мне, что ЭТО ее дом, — Акира застыл от изумления.
И его можно понять – гигантский особняк, к которому их привели Тоу с Хотару, действительно, мягко говоря, удивлял. Даже на главной улице, где все строения выглядели богато и величественно, этот сразу бросался в глаза. Пятиэтажный круглым, как заварочный чайник, дом с багровыми стенами, зеленой конусообразной крышей и большими овальными окнами крайне сложно было не заметить.
— Ого… — только и смогла сказать Утау.
— Юми! – громко позвал Хотару. Но ему некто не ответил даже через пару минут.
— Спит, наверно, — предположил он, однако, так просто сдаваться не собирался. Хотару сложил ладони рупором и крикнул еще громче. – ЭЙ, ЮМИ!!!
Наконец, после еще нескольких минут ожидания, в одном из окон на третьем этаже появилась очень сонная девочка с растрепанными рыжими волосами. На ней была только белая ночная рубашка, да и та почти прозрачная. Туманный взгляд Юми скользнул по Тоу, Хотару, чуть дольше задержался на Утау и только потом остановился на Акире. Буквально через секунду глаза девочки расширились, она мгновенно покраснела и спешно задернула занавески, спрятавшись за ними.
— Что это с ней? – удивленно спросил Хотару.
— Сейчас увидишь, — Тоу вновь загадочно улыбнулся.
Некоторое время из дома доносился какой-то шум, и шум этот постепенно становился громче, будто опускался с третьего этажа на первый. Было бы логично предположить, что сейчас красивая резная дверь из двух створок распахнется, и на пороге появиться рыжеволосая Юми. И дверь действительно открылась, вот только неожиданно из нее вылетела огромная фарфоровая ваза и врезалась в грудь Хотару. В последний момент парень успел подставить руки и поймал сосуд, но тот оказался еще и очень тяжелым и неминуемо прижал мальчика к земле.
После этого, на улицу выбежала и сама Юми. Она зря время не теряла и за те несколько минут с момента ее появления в окне успела привести себя в порядок, причесать волосы и одеться. Сейчас на ней был оранжевый джемпер с красивыми пышными манжетами, узкие черные штаны и сандали, какие носили почти все шиноби, только не темно-синие или черные, а темно-красные.
— Вы! Вы двое! Да как вы… заявляться ко мне… когда я в таком виде! и… и с ним!.. – сказала она, задыхаясь и проглатывая слова от злости.
— Сама-то что делаешь, ты ж меня чуть не убила! – возмущался Хотару, пытаясь подняться, пока безуспешно.
— Да все очень просто, — ухмыльнулся Тоу. – Наша Юми влюб…
Кулак рассерженной девочки врезался в лицо парня с фиолетовыми глазами, но лицо это тут же обратилось в воду. Клон лопнул, как мыльный пузырь, облив Юми с ног до головы. Настоящий Тоу, неизвестно откуда, появился позади Акиры.
— Ну как, теперь остыла?
— Тоу… я тебе это припомню! – сердито крикнула Юми, но после как-то странно поникла, будто запас ее «сердитости» внезапно иссяк. – Ладно, заходите, раз уж пришли… Хотару, поставь вазу в прихожей. И осторожней – она кучу денег стоит…
Мальчиков дважды просить не пришлось и они проследовали в особняк, но Утау немного задержалась. Ей казалось не правильным заходить в чужой дом, не представившись сначала хозяйке.
— Вот Тоу... теперь придется переодеваться, — сказала Юми и в этот момент обратила внимание на Утау. – Кажется, мы не знакомы…
— Да, так и есть. Меня зовут Мизуки Утау, приятно познакомиться. Извините, что разбудили Вас и… за все это, — сказала Утау с поклоном.
— О, не стоит извиняться, — немного удивленно ответила Юми. Она тоже поклонилась Утау. – Хиросава Юми, рада знакомству. Знаешь, не часто тут встретишь людей с хорошими манерами, – последние два слова она сказала громче, видимо, чтобы ее услышали и мальчишки.
После этого, девочки вместе зашли в дом, Юми тут же убежала на второй этаж, чтобы переодеться, а Утау стала изумленно озираться по сторонам. Теперь у нее не оставалось никаких сомнений в том, что владельцы этого особняка, семья Хиросавы, самые богатые люди в Конохе. Даже прихожая их дома была значительно больше той комнаты, в которой сейчас жила Утау. К тому же, тут был паркетный пол, много красивых светильников на стенах и зеркала. Очень много зеркал. В прихожей весело целых три, а, заглянув в одну из комнат, Утау насчитала еще четыре. Зачем Юми и ее семье нужно столько зеркал, Утау не знала. Но догадывалась.
— Хм, да мы в этой громадине пол дня будем кухню искать… — осмотревшись, расстроился Акира.
— Без нас – возможно, — сказал на это Тоу. – Но мы здесь уже бывали не раз, так что тебе нечего бояться Акира-кун.
Хотару же ничего не стал говорить, а просто открыл одну из дверей, что располагались на левой стене прихожей, и жестом предложил всем последовать за ним, естественно, на кухню.
— Бесишь ты меня, Тоу, — проворчал Акира, когда проходил мимо него.
— Я знаю, — улыбнулся тот в ответ.
Кухня тоже оказалась не маленькой, очень светлой и чистой. А вскоре Утау поняла, что это даже скорее обеденный зал, а сама кухня находилась дальше, в соседнем помещении. Вдоль стен тут стояли одинаковые белые шкафчики, наверно, для посуды и всего остального, что могло потребоваться для трапезы. В центре же обеденного зала, как и полагалось, стояло два больших стола. И Утау скромно присела за одним из этих столов, а мальчики тем временем занялись поисками еды. Довольно скоро, поиски увенчались успехом.
— Ого, вот это мы удачно зашли! – воскликнул Хотару и вытащил из какого-то ящика в углу комнаты огромный арбуз. Он водрузил свою находку на стол и довольно ухмыльнулся. – Уверен, Юми не будет против, если мы отрежем от этого красавца пару кусков. Тоу, дай-ка мне нож, самый большой.
— Зачем? Лучше отойди в сторону, и я разрежу его Водной Пушкой, — предложил Тоу и уже начал складывать печати.
— ТОУ! Я тебе сейчас руки поотрываю! – с такими словами в зал влетела Юми. Одета она была… также, только во все сухое. Возможно, на всякий случай, каждый наряд у нее имелся в двух экземплярах. – Я же предупреждала, никаких техник в моем доме!
— Извини, должно быть, я забыл, — иронично сказал Тоу.
Юми в ответ сердито фыркнула. Она достала из ближайшего шкафчика длинный блестящий нож с выгравированным на клинке драконом, и сама принялась резать арбуз.
— Д-держи, Акира-кун, — протянула она первый кусок мальчику с белыми волосами и немного покраснела.
— Санкью! – ответил тот. Так его поблагодарил один интересный парень на Фестивале Мира, и с тех пор Акира сам часто использовал это забавное слово.
Следующий кусок Юми также пронесла мимо Тоу с Хотару и предложила его Мизуки. Та неожиданно вздрогнула и как-то неуверенно поблагодарила, будто вернувшись к реальности из омута собственных воспоминаний…
А так и было.
«Этот нож… Сердце Дракона… самые лучшие ножи в стране Огне. Кейчи-сан пользовался такими же… он был просто помешан на ножах…»

*****

Медный колокольчик над дверью тонко зазвенел, когда девочка с длинными черными волосами переступила порог гостиницы «Домашний Очаг» — лучшей гостиницы города Моэ. Лучшей из двух – все-таки Моэ был довольно маленьким городом…
— Погода сегодня отличная, Кейчи-сан, — сказала Утау, обращаясь к полному румяному мужчине средних лет, который в этот момент протирал столы в обеденном зале его гостиницы.
— Полностью с вами согласен, маленькая госпожа, — Кейчи оторвался от своего занятия и коротким вежливым поклоном поприветствовал девочку. – Вы не проголодались? На обед сегодня рамен по моему особому рецепту. Не желаете попробовать?
— Чуть позже, — бросила Утау и направилась к лестнице на второй этаж. – И знаете, Кейчи-сан , там у крыльца сидит какой-то бродяга… Пожалуй, дайте ему воды и накормите, за мой счет.
— Вы так великодушны, маленькая госпожа.
— Пустяки, — небрежно махнула рукой Утау и начала подниматься вверх по скрипучим ступенькам.
Такое случалось часто. Каждый раз, когда Утау увидела около гостиницы какого-нибудь бездомного, ей хотелось помочь этому человеку, пусть и совершенно не знакомому, но такому же одинокому, потерявшему семью и друзей. Тем более, что у нее была возможность помочь.
Утау зашла в свою комнату на втором этаже гостиницы, не большую, впрочем, как и все остальные комнаты в «Домашнем Очаге», но довольно уютную. На кровати, там же, где Утау оставила его, лежал стальной короб размером с тарелку и такой же круглый. На его блестящей черной крышке было изображено нечто, похожее на веер. Круглый красный веер с небольшим белым овалом снизу и белой «ручкой». Именно этот предмет мама передала Утау перед смертью.
Очнувшись в лесу на следующий день после гибели ее деревни, Утау первым делом заглянула в сумку с вещами отца и обнаружила там тот самый короб. Внутри него лежали, всего-навсего, компас и довольно подробная страны карта Огня. Но до Моэ Утау могла добраться и без карты, так что она убрала оба предмета в карманы кимано, а короб засунула обратно в сумку. Выбросить его она не решилась. Но уже через полчаса пути Утау заметила кое-что странное. Снова вытащив короб и взвесив его на ладони, она убедилась в том, что этот предмет был подозрительно тяжелым. Утау поднесла короб к уху и сильно встряхнула, но ничего не услышала. Тогда она перевернула загадочную вещь вверх дном и, присмотревшись, обнаружила на этом самом дне маленький рычажок. Стоило Утау чуть сдвинуть его, как ложное дно отделилось от короба, плавно отъехало в сторону, и перед удивленным взглядом девочки предстали уложенные ровными рядами, очень плотно друг к другу, золотые монеты. Таких Утау никогда раньше не видела, но догадывалась, что это не малые деньги.
Добравшись до Моэ, Утау, жутко уставшая, измученная и голодная, не придумала ничего лучше, как остановиться в гостинице хотя бы на одну ночь… Так она и оказалась в «Домашнем Очаге».
Как выяснилось, на каждую монету она могла жить в гостинице господина Кейчи целую неделю, при этом еще и сытно завтракать, обедать, ужинать и пользоваться офуро хоть каждый день. А после того, что ей пришлось пережить, несколько дней отдыха в тепле и покое выглядели очень заманчиво…
Поначалу, Утау почти не выходила из гостиницы, да и свою комнату покидала редко, попросив Кейчи приносить еду ей в номер. Она боялась всего и всех, старалась никому не попадаться на глаза и не с кем не разговаривала, даже с добродушным и приветливым хозяином гостиницы. А по ночам Утау не могла спать из-за кошмарных снов. К тому же, она просто не знала, что ей делать дальше.
На карте отца было две метки: одна в виде зеленой спирали с острым носиком, похожая на лист, и вторая – в виде красно-белого веера. Первый знак, конечно, указывал месторасположение Конохи, Деревни Скрытого Листа, а вот второй… Возможно, это был какой-то тайный знак клана Учихи, но для чего он использовался, Утау не знала. Таким образом, у нее было два пути. Первый вел в Скрытый Лист, место, где убили ее отца и весь клан. А второй путь вел в неизвестность. Естественно, не один из них Утау не нравился.
Да, она понимала, что нужно что-то делать, что она не может вечно сидеть в Моэ, в этой гостинице, хотя бы по тому, что деньги у нее рано или поздно закончатся. Но с каждым днем ей все сильнее не хотелось уходить. Постепенно, она подружилась с Кейчи, познакомилась со многими людьми, которые хоть и не снимали у него комнат, но часто заходили в «Домашний Очаг», чтобы позавтракать или пообедать. С каждым днем она становилась увереннее, начала прогуливаться по окрестностям рано утром, а иногда и днем. При этом никто не обращал на нее особенного внимания, а это наталкивало Утау на мысли о том, что ее больше не ищут. Ведь все бандиты погибли при взрыве. Может сейчас никто и не знает о ее происхождение. Или, по крайней мере, плохие люди потеряли ее след…
Так или иначе, время шло, а Утау все не могла решиться на следующий шаг. В гостинице Кейчи она провела два месяца и, судя по количеству оставшихся у нее монет, могла жить здесь еще очень долго.
Утау присела на кровать и достала из кармана карту чтобы, наверно уже в соты раз, подумать, куда же ей отправиться дальше. Коноха было намного ближе к Моэ, чем неизвестное место, отмеченное веером. До Деревни Скрытого Листа, по очень приблизительным подсчетам Утау, можно было добраться за две-три недели. И Утау понимала, что обладает некоторыми способностями и вполне может стать шиноби. Она даже несколько раз в неделю тренировалась перед зеркалом, пытаясь вспомнить те же чувства, ту же злость, ярость и отчаянное желание выжить, какие она испытывала в тот день, когда ее пытались продать бандитам. И, пусть не сразу, но у нее начало получаться пробуждать в себе ту же силу. Теперь она понимала, почему бандитов удивили ее глаза, ведь когда Утау, так сказать, включала скрытые в ней способности, ее радужки становились красными, а около зрачка появлялась маленькая черная точка с длинным загнутым хвостиком.
Что же касается таинственного места, отмеченного красно-белым веером, то путь к нему занял бы как минимум месяц. Но, почему-то, Утау хотелось выбрать этот путь. Наверно, из простого любопытства…
Тяжело вздохнув, Утау аккуратно сложила карту и убрала обратно в карман. «В любом случае, прежде чем куда-то идти, надо хорошенько подготовиться к дороге… Купить разные необходимые в путешествии вещи, запастись водой и едой… Все, решено! Завтра же начну собираться в дорогу! Да, завтра…» — думала Утау. Наконец она смогла побороть себя и заставить двигаться дальше. Только это была очень скромная победа, ведь приготовления к путешествию могли затянуться еще на пару месяцев…
В дверь номера Утау кто-то тактично постучал. Девочка спрыгнула с кровати и поспешила впустить гостя, полностью уверенная, что это Кейчи пришел напомнить про обед. Но, к ее удивлению, на пороге стоял тот самый бродяга, которого она видела сегодня и попросила накормить. Его одежда, серая, изношенная и бесформенная, была покрыта толстым слоем дорожной пыли и грязи, старый разорванный плащ свисал клочьями до пола, а широкополая шляпа из стеблей бамбука вся потрескалась. Из-за этой шляпа Утау не видела лица бродяги, только его подбородок, заросший седеющей щетиной.
Такое тоже иногда случалось. Те, кому Утау помогала, приходили к ней, чтобы поблагодарить. Но сама Утау этого не любила. Ведь она понимала, что помогает этим бездомным из жалости, но не к ним, а к себе.
— Не стоит благодарности, и мне ничего от вас не нужно. Я просто делаю то, что в моих силах, — сказала Утау то, что всегда говорила в таких случаях. – Удачи вам и…
Но она не смогла договорить. Только сейчас она заметила два меча на поясе незнакомца. Мужчина хрипло усмехнулся и чуть приподнял голову, так чтобы тень от полей шляпы не больше скрывала его лицо, и посмотрел на Утау. Увидев это лицо, не только изрытое глубокими морщинами, но еще и пересеченное страшным шрамом от середины лба и до левой щеки, заглянув в эти глаза, в которых, кажется, не осталось ничего человеческого, девочка похолодела от страха.
— Вижу, ты догадалась, кто я и зачем я здесь, — скрипучим голосом сказал незнакомец.
С большим трудом, но Утау все же удалось взять себя в руки. Просто так сдаваться она не собиралась. Хотя Утау и не могла этого видеть, но почувствовала, что ее глаза стали красными, как кровь.
— Все верно, именно тебя мне заказали, — зло улыбнулся мужчина. – Твое имя мне известно, так что запомни и ты мое – Тецуя Ханзо, наемный убийца.
Сказав это, наемник потянулся к своим мечам. Утау напряглась, готовая защищаться или, что было гораздо разумнее, попытаться сбежать.
— Но, пожалуй, я дам тебе шанс, — с этими словами Ханзо вытащил оба клинка в ножнах из-за пояса, один – длинную катану – положил у стены позади себя, а второй – короткий меч – бросил Утау. Та поймала меч и удивленно посмотрела на него, а потом на убийцу. Тот развел руки в стороны и продолжал хитро скалиться.
«Значит, он думает, что я испугаюсь и не смогу убить его?..»
Утау действительно было страшно. Но после всего, что произошло с ней, с ее деревней, с ее друзьями и мамой… Утау выдернула меч из ножен и бросилась на стоящего перед ней безоружного противника.
Она видела его движения, но ничего не могла сделать – Ханзо двигался с невероятной, невозможно для человека скоростью. Он играючи выбил меч из руки Утау и сильно ударил ее ногой в грудь. Девочку отшвырнуло к противоположной стене комнаты, она упала на пол и сжалась от боли. Но Ханзо и не дума останавливаться на этом. Он подошел к Утау и начал методично избивать ее ногами. Бил точно, безжалостно, и по лицу, и в живот, но рассчитывал силу так, чтобы только причинить боль, но не повредить внутренних органов. И боль действительно было невыносимой, жуткой. Даже когда Ханзо прекратил истязать Утау, боль не стихла, а только еще больше вцепилась в девочку стальными когтями, выдавливала жалкие крики из ее горла, и слезы из глаз.
Убийца наклонился к своей жертве и схватил ее за волосы, заставляя посмотреть на него.
— Глупая маленькая дрянь, — процедил он сквози зубы. – Да как ты посмела поднять на меня руку! Я дал тебе шанс, ты могла сложить оружие, проявить уважение к старшему. Но нет…
Ханзо огорченно вздохнул.
— А ведь ты могла стать моей ученицей. Знаешь, никто не живет вечно, и я не исключение… Но ты не достойна этого. Ты решила сражаться, и проиграла, а значит, теперь твоя жизнь принадлежит мне. Вся без остатка. Понятно?
Вместо ответа, Утау попыталась вырваться, что просто взбесило Ханзо и он сильно ударил ее головой о стену. Кровь двумя тонкими струйками брызнула из разбитого носа девочки.
— Слушай меня, мерзкое отродье, — бешено зарычал наемник. – За твой труп мне заплатят меньше, но все равно заплатят. Так что если ты хотя бы попытаешься сбежать, я убью тебя!
Задыхаясь от слез, боли и ужаса, Утау ничего не могла ответить. Но ее страха убийце было достаточно.
— Вижу, ты все поняла, — сказал он, наматывая волосы Утау на кулак. Затем он потащил ее к двери, по пути подобрав свое оружие, и дальше вниз по лестнице, прямо в обеденный зал, который сейчас, наверняка, был полон. Утау слышала голоса, многие из которых узнавала.
Но как только Ханзо спустился, все разговоры, споры и смех стихли. Правда, лишь на секунду.
— Эй! Ты кто такой? А ну, быстро отпусти девочку!
— Грязный ублюдок, убери руки от Утау-тян!
Такие возгласы слышались со всех сторон. Мужчины вскакивали с мест, доставали оружие, у кого оно было, или хватались за простые столовые ножи. На этот шум из кухни выбежал и Кейчи.
— Утау-тян?.. Ах ты, мерзавец, отпусти ее немедленно! – свирепо крикнул он. Ни разу Утау не слышала, чтобы Кейчи кричал на кого-то, да еще с такой злостью.
Но в ответ на все угрозы, наемник только презрительно ухмыльнулся и обнажил катану. Это немного погасило пыл посетителей гостиницы, но не испугало их, не заставило в панике разбежаться. И Кейчи-сан, Утау видела это, с покрасневшим от гнева лицом, застыл на месте, преграждая дорогу убийце, сжимая в руках огромный тесак для рубки мяса.
— Знаете, мне не платили за ваши жизни, так что мне нет смысла вас убивать, — невозмутимо и с насмешкой сказал Ханзо. – Но если вы не уберетесь с дороги – я это сделаю.
— Ты, похоже, совсем ума лишился, старик! – крикнул кто-то.
— Да, думал нас своим мечем напугать? Ха! – вторил ему другой. – Лучше отпусти девочку и проваливай, пока сам еще живой.
— Ага!
— Точно!
Ханзо тихо хрипло рассмеялся. Наверно, только Утау слышала этот смех, и от него у девочки внутри все будто сжалось. Да, их было больше, и, наверно, все они были вооружены, но это не имело значения. Утау понимала – у этих людей нет ни единого шанса. Она знала, как двигается Ханзо, с какой не человеческой скоростью и силой. Перед своим мысленным взором Утау видела, как наемник идет через зал, нанося удар за ударом, и разрубленные люди падают на залитый кровью пол… простые, хорошие люди, у которых есть друзья и семьи… они все погибнут из-за нее…
— НЕТ!! – отчаянно закричала Утау, глотая слезы. – Не надо, не защищайте меня! Нет… прошу…
Посетители гостиницы не уверенно притихли, сомневаясь, что им теперь делать.
— Утау-тян… — дрожащим голосом произнес Кейчи.
— Хм, а девчонка-то оказалась не такой уж дурой, — усмехнулся Ханзо. – Все поумнее вас. Слышали? Она сама не хочет, чтоб ее спасали. Теперь живо разошлись в стороны, и мы с Утау-тян спокойно вас покинем.
— Пожалуйста, делайте, как он говорит… — умоляла Утау. После этого мужчины стали расходиться, освобождая Ханзо дорогу к выходу. Последним в сторону отошел Кейчи-сан.
Убийца, будто в благодарность, издевательски поклонился и все так же за волосы потащи Утау мимо круглых столов к двери, держа при этом меч наготове.
На краю одного стола Утау заметила нож… Кейчи-сан был помешен на ножах. За бешеные деньги он покупал самые лучшие, самые острые и прочные кухонные ножи — «Сердце Дракона». «Клиенты не должны испытывать никаких трудностей, разрезая мясо» — говорил он, скорее в шутку, чем в серьез. Ему просто нравились ножи высшего качества, и ему было совсем не жалко отдать за такое произведение кузнечного искусства любые деньги…
Странно, но в тот момент Утау не было страшно, хоть она и помнила, что Ханзо обещал убить ее за любую попытку побега. И все равно она это сделала. Она должна была попытаться…
Сильно пнув ножку стола, Утау заставила лежащий на самом краю нож упасть и ловко поймала его в полете. Подавшись вперед и уже упираясь ногами в пол, чтобы сразу прыгнуть, она одним резким движением обрезала себе волосы. Ханзо отреагировал мгновенно, и, скорее всего, только чудо спасло Утау. Она, низко пригнувшись, увернулась от его клинка и, со всей силы оттолкнувшись от пола, прыгнула в приоткрытое окно. К счастью, окно это было слишком маленьким, чтобы в него мог протиснуться рослый Ханзо и теперь ему придется выбежать через дверь и обогнуть гостиницу, а это давало Утау несколько секунд форы.
Не теряя драгоценное время, девочка перемахнула через ближайший забор, пронеслась мимо дома госпожи Мико, пролезла через дыру в другом заборе во двор господина Хотури, а затем прокралась вдоль аккуратно подстриженных розовых кустов к небольшому домику семьи Фудзибаси, что стоял на самой окраине города. Утау отлично знала окрестности и помнила, как максимально быстро добраться до леса, чем сейчас и воспользовалась. Пересекая двор Фудзибаси, она заметила развешенную для сушки одежду младшего сына из этой семьи. Этого мальчика Утау хорошо знала, он был только на год старше ее, такой же худой и высокий… Еще не совсем понимая, зачем она это делает, Утау сорвала с веревки его штаны и куртку, а затем помчалась к лесу еще быстрее.
Она бежала долго, петляя между деревьями, как заяц, и боялась обернуться. Бешеные глаза Ханзо чудились ей повсюду. Казалось, он сейчас появиться из-за очередного дерева и на этом все закончиться… Только в глухой чаще, из которой не было видно даже верхушек крыш города Моэ, Утау остановилась. Точнее обессилено упала на землю. Невдалеке журчал маленький ручеек, и девочка подползла к нему, жадно пила холодную воду несколько минут…
«Какой же я была дурой… Два месяца ходила у всех на виду, еще и свое настоящее имя использовала… И что теперь? Я одна в лесу с парой мелких монет, что завалялись в кармане, и картой… Компас тоже в гостинице остался, но это не так страшно – можно и по Северной звезде ориентироваться, но деньги…»
«Ничего, теперь я буду умнее. Сначала, доберусь до Кото, ближайшего города. С короткими волосами и в мужской одежде, я буду похожа на мальчика, постараюсь не привлекать внимание и купить что-нибудь съестное на последние деньги… А там уже решу, куда мне идти дальше…»